Canal de Gap néerlandais - Dutch Gap Canal
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  Localisation en Virginie
 Dutch Gap Canal (États-Unis)
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| Emplacement | Comté de Chesterfield , Virginie |
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| Coordonnées | 37°22′38″N 77°21′31″O / 37.377230°N 77.358698°W Coordonnées : 37.377230°N 77.358698°W37°22′38″N 77°21′31″O / |
| Géologie | canal |
Dutch Gap Canal est situé sur la rivière James dans le comté de Chesterfield, en Virginie, juste au nord de la ville perdue du XVIIe siècle d' Henricus . La construction du canal a été initiée par les forces de l'Union pendant la guerre de Sécession pour contourner une boucle de méandre de la rivière autour d'une péninsule connue sous le nom de Farrar's Island qui était contrôlée par l'artillerie confédérée. Le canal a été achevé après la guerre et est maintenant le principal canal de la James River dans cette région. Aujourd'hui, la zone au sud du canal est l'emplacement de la Dutch Gap Conservation Area et du parc historique Henricus .
Origine du nom
Le canal Dutch Gap a été nommé pour son emplacement à Dutch Gap, qui était autrefois une bande de terre qui reliait l'île de Farrar au continent. La rivière James autour de l'île Farrar, de Drewry's Bluff au confluent de la rivière Appomattox en aval des Bermuda Hundred , comportait à l'origine un certain nombre de boucles sinueuses . Le Dutch Gap était l' isthme entre la plus étroite de ces boucles. Ici, la rivière James sur la rive ouest de l'isthme a créé ce qu'on a appelé la « Seven Mile Loop » qui a formé l'île Farrar avant de revenir sur la rive est. Cependant, la distance entre les rives est et ouest à cet endroit était inférieure à 200 mètres de large. et l'élévation variait de 3 pieds à 39 pieds au-dessus du niveau de la rivière.
Le nom « Dutch Gap » a été historiquement associé à la fondation de Henricus par la Virginia Company of London en 1611 par Sir Thomas Dale , et il était également connu sous le nom de « Dale's Dutch Gap ». Le nom est attribué à un fossé palissadé que Dale aurait construit en travers du cou pour protéger la ville des attaques du côté nord de la rivière. On prétend qu'il a été nommé « Dutch Gap » parce que Dale aurait appris la technique de fortification lorsqu'il a servi comme mercenaire pour la République néerlandaise avant son emploi avec la Virginia Company. Entre 1619 et 1624, Dutch Gap faisait partie de la ville d'Henrico . En 1637, il fait partie d'un brevet revendiqué en héritage par le fils du conseiller et commissaire , William Farrar . À la suite de ce brevet, la terre entourée par la boucle du James juste en dessous de Dutch Gap a finalement reçu son nom, l'île de Farrar.
Histoire de la guerre civile
Pendant la guerre de Sécession, fin août 1864, le général Benjamin Butler , commandant de l' armée de l' Union du James , ordonna la construction d'un canal à Dutch Gap. L'un des objectifs du canal était de permettre aux navires de contourner la boucle de la rivière James autour de l'île de Farrar, qui était contrôlée par des batteries confédérées . La batterie Dantzler, à l'extrémité nord de la ligne Howlett, était particulièrement menacée, où les forces confédérées avaient installé deux fusils Brooke de sept pouces , deux canons Columbiad de dix pouces et deux mortiers de siège qui avaient un champ de tir d' un demi-mile sur la rivière James qui se trouvent sur le côté est de l'île de Farrar. Un autre objectif était de poursuivre l'activité militaire dans le cadre de la plus grande campagne de Petersburg pour s'assurer que les ressources humaines confédérées restent tendues en Virginie orientale et incapables de se redéployer vers d'autres secteurs.
En raison de la géographie de la région, le canal a été creusé juste au sud du point le plus étroit de Dutch Gap et mesurait environ 175 mètres de long une fois terminé. La construction a souvent été réalisée sous le feu, alors que les batteries des deux côtés se livraient à des duels quotidiens. À certains moments, l'artillerie confédérée a été efficace pour ralentir le rythme de construction avec des tirs indirects , comme lorsqu'elle a coulé la drague de l'Union utilisée pour approfondir le canal. En janvier 1865, la coupe à travers l'isthme était terminée, mais l'explosion utilisée pour enlever la cloison pour ouvrir le canal a rejeté une grande partie de la terre de la cloison dans le canal. Le dragage doit se poursuivre jusqu'à la fin de la guerre et le canal reste inutilisable pour les navires armés.
Rôle des Afro-Américains au Dutch Gap Canal
La plus grande partie de la construction du Dutch Gap Canal a été réalisée par les United States Colored Troops (USCT), dont beaucoup étaient des affranchis . Jusqu'à 40% du personnel de l'armée de James étaient dans des unités USCT, ce qui était le pourcentage le plus élevé de tous les commandements militaires de la guerre civile. Au moins sept régiments d'infanterie de l'USCT étaient engagés dans des tâches militaires, d'excavation et de fatigue spécifiquement liées à l'action à Dutch Gap. En général, l'armée de l'Union traitait souvent les hommes des unités de l'USCT comme des citoyens de seconde classe, les reléguant principalement au service de fatigue, ce qui était également une préoccupation lors de la construction du canal néerlandais de Gap. Cependant, l'armée de James s'est efforcée de faire en sorte que les soldats des unités de l'USCT soient traités de la même manière que les autres soldats de l'armée. Initialement, le général Butler recrutait des soldats afro-américains et blancs pour les travaux d'excavation du canal, ce qui nécessitait 7 heures et demie de dur labeur par jour ; mais tous les volontaires ont été compensés par un salaire qui a presque doublé leur salaire et une ration quotidienne de whisky ou son équivalent en espèces.
Cependant, Butler a sous-estimé le temps et les ressources nécessaires pour achever le canal, et il a abandonné le système de bénévolat et a cherché de la main-d'œuvre supplémentaire auprès d'autres sources. Ce besoin supplémentaire a souvent conduit à des inégalités dans le traitement des hommes des unités USCT, qui ont souvent été affectés à plus de tâches de fatigue que les soldats blancs. La nécessité d'acquérir de la main-d'œuvre pour le canal a créé d'autres inégalités, notamment le traitement des travailleurs afro-américains de la colonie des Freedmen de l'île de Roanoke . Initialement, ces hommes avaient été libérés par les forces de l'Union, mais ils ont ensuite été pris à contrecœur de la Caroline du Nord et mis en service en creusant le canal. Ils ont écrit une lettre pour protester contre leur impression, ainsi que le défaut de recevoir le salaire promis. En raison de leur protestation, les affranchis ont finalement été payés ; cependant, leur rémunération en tant que travailleurs civils était faible et moins régulière que celle des hommes effectuant un travail similaire dans les unités USCT
L'affaire du canal de Gap aux Pays-Bas
Le canal néerlandais de Gap est également devenu un point focal pour négocier le traitement des soldats noirs capturés par les confédérés pendant la campagne de Pétersbourg. En 1863, une résolution conjointe du Congrès confédéré déclara que les soldats noirs capturés étaient des agents de l'insurrection servile qui étaient soumis à l'exécution ou à l'esclavage. En réponse, l'administration Lincoln a ordonné qu'un nombre égal de soldats confédérés soit mis à mort pour chaque soldat noir exécuté et que pour chaque soldat noir réduit en esclavage, un soldat confédéré contraint à des travaux subalternes. En octobre 1864, lorsque Benjamin Butler a découvert que les soldats noirs capturés de l'Union étaient réduits en esclavage pour construire des emplacements confédérés qui étaient sous le bombardement de l'artillerie de l'Union, il a ordonné aux prisonniers confédérés d'être forcés de travailler sur le canal de Dutch Gap alors même qu'il était bombardé par les confédérés. artillerie. En réponse à l'action de Butler, le général Robert E. Lee a informé le général Ulysses S. Grant une semaine plus tard que les soldats afro-américains capturés qui n'étaient pas à l'origine des affranchis seraient traités comme des prisonniers de guerre réguliers. Lee a également informé Grant que les soldats afro-américains capturés ne travaillaient plus sur les fortifications ; à son tour, Grant a ordonné à Butler de libérer les confédérés de creuser le canal.
Développement post-guerre civile
Même pendant la guerre civile, l'impact économique positif du canal sur le transport par eau jusqu'à Richmond était prévu. Cependant, immédiatement après la guerre, le canal était si peu développé qu'il a été appelé « One Horse Ditch » par un voyageur. Malgré cela, le potentiel commercial du canal Dutch Gap a été démontré lorsque le vapeur Clyde l' a traversé lors d'un voyage de Fort Monroe à Richmond en mai 1865. Néanmoins, le canal est resté sous-développé pendant les cinq années suivantes parce que le propriétaire de Farrar's Island remplissait à l'extrémité nord du canal pour créer une chaussée ; cependant, une inondation en 1870 a emporté le pont-jetée, permettant au canal d'être développé davantage et de le convertir en chenal principal de la rivière James. Après 1871, les améliorations apportées au canal, telles que l'approfondissement et l'élargissement, ont commencé sous la supervision de l' Army Corps of Engineers et se sont poursuivies au moins jusqu'à la fin des années 1870. Les défis liés à l'amélioration du canal et du reste de la rivière James pour accueillir de plus gros navires ont peut-être joué un rôle dans l'entrave au développement de Richmond après la guerre de Sécession en tant que port intérieur.
Au XXe siècle, le canal n'a cessé d'être amélioré. En 1916, le chenal du James, y compris le canal Dutch Gap, avait 22 pieds de profondeur; depuis 1940, il avait obtenu sa profondeur actuelle de 25 pieds. Actuellement, le trafic commercial du canal se compose principalement de barges porte-conteneurs et de navires ravitailleurs transportant des marchandises entre Hampton Roads et Richmond .
Canal de Dutch Gap et paléobotanique
L'excavation du canal Dutch Gap a exposé une zone accessible de la formation de Potomac , qui contient de nombreux fossiles datant de la période du Crétacé, en a fait un site pour l'étude de la paléobotanique. En 2013, le fossile d'une plante à fleurs inconnue auparavant , Potomacapnos apeleutheron du L' âge du Crétacé inférieur a été découvert. Ce fossile est peut-être l'un des premiers eudicots trouvés en Amérique du Nord, car les dépôts géologiques dans lesquels il était enfoui avaient environ 120 millions d'années. L'ancienne plante à fleurs a été nommée Potomacapnos apeleutheron , en l'honneur des affranchis qui ont creusé le canal : Potomacapnos définit la zone où le fossile a été trouvé apeleutheron est le mot grec pour affranchis.
Zone du canal Dutch Gap aujourd'hui
L'île de Farrar, qui se trouve juste au sud du canal Dutch Gap, est maintenant le site de la Dutch Gap Conservation Area and Boat Landing et du parc historique Henricus . Une installation de production d'électricité appartenant à Dominion Energy est située à proximité, sur la rive sud de la rivière James, près d'une extension du canal, le Dutch Gap Cutoff, qui a créé l'île Hatcher à partir d'un autre coude plus large.
Remarques
Les références
Lectures complémentaires
- Edger, Tony (décembre 2013). "Les fossiles, la race et l'armée américaine" . Fossiles et autres êtres vivants : Ruminations sur la paléontologie et la vie par un amateur à la fois . Archivé de l'original le 26 septembre 2015. Cet article de blog fournit un essai approfondi et référencé sur la relation fortuite entre l'expérience afro-américaine à Dutch Gap Canal et la découverte de Potomacapnos Apeleutheron .