Edward Smith (capitaine de vaisseau) - Edward Smith (sea captain)


Edouard Smith

Edward J. Smith.jpg
Née
Edward John Smith

( 1850-01-27 )27 janvier 1850
Hanley, Staffordshire , Angleterre
Décédés 15 avril 1912 (1912-04-15)(62 ans)
Océan Atlantique Nord , 400 milles (640 km) à l'est de Terre - Neuve
Occupation Capitaine de la marine
Employeur Ligne étoile blanche
Connu pour Capitaine du RMS  Titanic
Conjoint(s)
Sarah E. Pennington
( M.  1887)
Enfants Hélène Melville Smith
Parents)
Remarques
Smith a reçu le grade honorifique de commodore , en tant que capitaine le plus ancien de la White Star Line. Il a également occupé le grade de commandant dans la Royal Navy Reserve .

Edward John Smith RD RNR (27 Janvier 1850-1815 Avril 1912) était un britannique officier de marine. Il a servi comme capitaine de nombreux navires de la White Star Line . Il était le capitaine du RMS  Titanic et a péri lorsque le navire a coulé lors de son voyage inaugural .

Élevé dans un milieu de travail, il quitte l'école très tôt pour rejoindre la marine marchande et la Royal Naval Reserve . Après avoir décroché son billet de master, il entre au service de la White Star Line , une prestigieuse compagnie britannique. Il gravit rapidement les échelons et obtint son diplôme en 1887. Son premier commandement fut le SS  Celtic . Il a servi comme commandant de nombreux navires de la White Star Line, y compris le Majestic (qu'il a commandé pendant neuf ans) et a attiré un public fort et fidèle parmi les passagers.

En 1904, Smith est devenu le commodore de la White Star Line et était responsable du contrôle de ses vaisseaux amiraux. Il commanda avec succès la Baltique , l' Adriatique et l' Olympique . En 1912, il était le capitaine du voyage inaugural du RMS Titanic , qui heurta un iceberg et coula le 15 avril 1912 ; plus de 1 500 ont péri dans le naufrage, dont Smith, qui a coulé avec le navire . Pour son stoïcisme et de courage face à l'adversité, Smith est devenu une icône de la Colombie « lèvre supérieure raide esprit » et la discipline.

Début de la vie

Edward John Smith est né le 27 janvier 1850 à Well Street, Hanley, Staffordshire , Angleterre, fils d'Edward Smith, potier, et de Catherine Hancock, née Marsh, qui se sont mariés le 2 août 1841 à Shelton, Staffordshire. Ses parents ont ensuite tenu une boutique.

Smith a fréquenté l' Etruria British School jusqu'à l'âge de 13 ans, date à laquelle il est parti et a utilisé un marteau à vapeur à l' Etruria Forge . En 1867, à 17 ans, il se rend à Liverpool sur les traces de son demi-frère Joseph Hancock, capitaine sur un voilier. Il a commencé son apprentissage sur le sénateur Weber , propriété de A Gibson & Co. de Liverpool.

Le 13 janvier 1887, Smith épousa Sarah Eleanor Pennington à l' église St Oswald , à Winwick , dans le Lancashire. Leur fille, Helen Melville Smith, est née à Waterloo , Liverpool, le 2 avril 1898. La famille vivait dans une maison en briques rouges à double pignon, nommée "Woodhead", sur Winn Road, Highfield, Southampton , Hampshire.

Carrière

Les premières commandes

Edward Smith a rejoint la White Star Line en mars 1880 en tant que quatrième officier du SS  Celtic . Il a servi à bord des paquebots de la compagnie en Australie et à New York, où il est rapidement monté en grade. En 1887, il reçoit son premier commandement de la White Star, la République . En 1888, Smith obtint son Extra Master's Certificate et rejoignit la Royal Naval Reserve , recevant une commission de lieutenant , ce qui lui permit d'ajouter les lettres « RNR » après son nom. Cela signifiait qu'en temps de guerre, il pouvait être appelé à servir dans la Royal Navy . Smith a pris sa retraite du RNR en 1905 avec le grade de commandant. Son navire avait la particularité de pouvoir piloter le Blue Ensign de la RNR ; Les navires marchands britanniques utilisaient généralement le Red Ensign .

Commandes plus importantes

William M. Murdoch, Joseph Evans, David Alexander et Edward Smith à bord d' Olympic

Smith a été capitaine de Majestic pendant neuf ans à compter de 1895. Lorsque la guerre des Boers a éclaté en 1899, Majestic a été appelé à transporter des troupes jusqu'à la colonie du Cap . Smith a fait deux voyages en Afrique du Sud, tous deux sans incident, et en 1903, pour son service, le roi Édouard VII lui a décerné la Médaille de transport , montrant le fermoir « Afrique du Sud ». Smith était considéré comme un « capitaine sûr ». Au fur et à mesure qu'il montait en grade, il gagna des adeptes parmi les passagers, certains ne naviguant que sur l' Atlantique sur un navire dont il était le capitaine.

Smith est même devenu connu comme le « capitaine des millionnaires ». À partir de 1904, Smith commanda les navires les plus récents de la White Star Line lors de leurs premiers voyages. En 1904, il reçut le commandement de ce qui était alors le plus grand navire du monde, le Baltic . Son voyage inaugural de Liverpool à New York, effectué le 29 juin 1904, s'est déroulé sans incident. Après trois ans avec Baltic , Smith a reçu son deuxième nouveau « grand navire », l' Adriatic . Une fois de plus, le voyage inaugural s'est déroulé sans incident. Au cours de son commandement de l' Adriatique , Smith a reçu la décoration de long service pour les officiers de la Royal Naval Reserve (RD).

En tant que l'un des capitaines de navires les plus expérimentés au monde, Smith a été appelé à prendre le premier commandement du navire de tête d'une nouvelle classe de paquebots, l' Olympic - encore une fois, le plus grand navire du monde à l'époque. Le voyage inaugural de Southampton à New York a été conclu avec succès le 21 juin 1911, mais alors que le navire accostait dans le port de New York, un petit incident a eu lieu. Amarré au quai 59 sous le commandement du capitaine Smith avec l'aide d'un pilote de port, Olympic était assisté par douze remorqueurs lorsque l'un d'eux s'est retrouvé pris dans le remous d' Olympic , a fait volte-face, est entré en collision avec le plus gros navire et a été piégé pendant un moment. sous la poupe d'Olympic , réussissant enfin à travailler librement et en boitant jusqu'aux quais.

L' incident de Hawke

Le 20 septembre 1911, le premier incident majeur d' Olympic se produisit lors d'une collision avec un navire de guerre britannique, le HMS  Hawke , au cours duquel le navire de guerre perdit sa proue . Bien que la collision a laissé deux des Olympiques ' s compartiments remplis et un de ses arbres hélices tordues, elle a pu revenir à boiter Southampton . Lors de l'enquête qui en a résulté, la Royal Navy a blâmé Olympic , constatant que sa taille massive générait une aspiration qui a attiré Hawke dans son côté. Le capitaine Smith avait été sur le pont pendant les événements.

L' incident de Hawke a été un désastre financier pour White Star, et le temps de mise hors service du grand paquebot a aggravé les choses. Olympic est revenu à Belfast et, pour accélérer les réparations, Harland and Wolff a été contraint de retarder l' achèvement du Titanic afin d'utiliser l'un de ses arbres d'hélice et d'autres pièces pour Olympic . De retour en mer en février 1912, Olympic a perdu une pale d' hélice et est de nouveau revenu pour des réparations d'urgence. Pour le remettre immédiatement en service, Harland et Wolff durent à nouveau retirer des ressources du Titanic , retardant son voyage inaugural du 20 mars au 10 avril.

Titanesque

Malgré les problèmes passés, Smith a de nouveau été nommé pour commander le navire le plus récent de la classe olympique lorsque le RMS Titanic a quitté Southampton pour son voyage inaugural. Bien que certains état de sources qu'il avait décidé de se retirer après la fin de Titanic ' voyage inaugural d, un article paru dans le Halifax Morning Chronicle , le 9 Avril 1912 a déclaré que Smith resterait en charge du Titanic « jusqu'à ce que la Société (White Star Line) complété d' une plus grande et un vapeur plus fin."

Le 10 avril 1912, Smith monta à bord du Titanic à 7 heures du matin pour se préparer au rassemblement du Board of Trade à 8 heures du matin. Il s'est immédiatement rendu dans sa cabine pour obtenir le rapport de navigation de l'officier en chef Henry Wilde . Après le départ à midi, l'énorme quantité d'eau déplacée par le Titanic lors de son passage a fait que le New York désarmé s'est détaché de ses amarres et a basculé vers le Titanic. L'action rapide de Smith a permis d'éviter une fin prématurée du voyage inaugural.

Illustration du naufrage du Titanic

Les quatre premiers jours du voyage passèrent sans incident, mais le 14 Avril 1912, Titanic ' s opérateurs de radio ont reçu six messages provenant d' autres navires d' avertissement de glace à la dérive, les passagers sur Titanic avaient commencé à remarquer au cours de l'après - midi.

Même si l'équipage était donc conscient de la présence de glace à proximité, il n'a pas réduit la vitesse du navire et a continué à naviguer à 22 nœuds (41 km/h; 25 mph), à seulement 2 nœuds (3,7 km/h; 2,3 mph) de moins que sa vitesse maximale de 24 nœuds (44 km/h; 28 mph). La vitesse élevée du Titanic dans les eaux où la glace avait été signalée a ensuite été critiquée comme imprudente, mais elle reflétait la pratique maritime standard à l'époque. Selon le cinquième officier Harold Lowe , la coutume était « d'aller de l'avant et de dépendre des guetteurs dans le nid de pie et de la montre sur le pont pour ramasser la glace à temps pour éviter de la heurter ».

Les paquebots de l'Atlantique Nord ont privilégié le chronométrage avant toute autre considération, s'en tenant strictement à un horaire qui garantirait l'arrivée à l'heure annoncée. Ils étaient souvent conduits presque à pleine vitesse, traitant les avertissements de danger comme des avertissements plutôt que comme des appels à l'action. On croyait généralement que la glace présentait peu de risques; les appels rapprochés n'étaient pas rares et même les collisions frontales n'avaient pas été catastrophiques. En 1907, le SS  Kronprinz Wilhelm , un paquebot allemand, avait percuté un iceberg et subi un écrasement de l'étrave, mais était tout de même capable de terminer son voyage. La même année, le futur capitaine du Titanic , Edward Smith, a déclaré dans une interview qu'il ne pouvait "imaginer aucune condition qui provoquerait le naufrage d'un navire. La construction navale moderne est allée au-delà de cela".

Peu après 23 h 40 le 14 avril, Smith est informé par le premier officier William Murdoch que le navire vient de heurter un iceberg. Il est vite devenu évident que le navire était gravement endommagé; Le concepteur Thomas Andrews a signalé que les cinq premiers compartiments étanches du navire avaient été percés et que le Titanic coulerait en moins de deux heures.

Il y a des rapports contradictoires sur les actions de Smith pendant l'évacuation. Certains disent qu'il a fait tout ce qui était en son pouvoir pour empêcher la panique et a fait de son mieux pour aider à l'évacuation ; Le major Arthur Godfrey Peuchen du Royal Canadian Yacht Club a déclaré : « Il faisait tout ce qui était en son pouvoir pour amener des femmes dans ces bateaux et pour veiller à ce qu'ils soient abaissés correctement. Je pensais qu'il faisait son devoir en ce qui concerne l'abaissement des bateaux. ". Robert Williams Daniel , un passager de première classe, a également déclaré :

Le capitaine Smith était le plus grand héros que j'aie jamais vu. Il se tenait sur le pont et criait dans un mégaphone, essayant de se faire entendre.

D'autres sources disent qu'il était très inefficace et inactif dans la prévention des pertes de vie. Le capitaine Smith était un marin expérimenté qui avait servi pendant 40 ans en mer, dont 27 ans dans le commandement. C'était la première crise de sa carrière, et il aurait su que même si tous les bateaux étaient entièrement occupés, plus d'un millier de personnes resteraient à bord du navire pendant qu'il coulait, avec peu ou pas de chance de survie. Alors que Smith commençait à saisir l'énormité de ce qui allait se passer, il semble être devenu paralysé par l'indécision. Il avait ordonné aux passagers et à l'équipage de se rassembler, mais à partir de ce moment-là, il n'a pas ordonné à ses officiers de mettre les passagers dans les canots de sauvetage; il n'a pas organisé adéquatement l'équipage; il a omis de transmettre des informations cruciales à ses officiers et à son équipage ; il a parfois donné des ordres ambigus ou peu pratiques et il n'a jamais donné l'ordre d'abandonner le navire. Même certains de ses officiers de passerelle ignoraient pendant un certain temps après la collision que le navire était en train de couler; Le quatrième officier Joseph Boxhall ne l'a appris qu'à 1 h 15, à peine une heure avant le naufrage du navire, tandis que le quartier-maître George Rowe n'était tellement pas au courant de l'urgence qu'après le début de l'évacuation, il a téléphoné à la passerelle depuis son poste de surveillance pour demander pourquoi. il venait de voir passer un canot de sauvetage. Smith n'a pas informé ses officiers que le navire n'avait pas assez de canots de sauvetage pour sauver tout le monde. Il n'a pas supervisé le chargement des canots de sauvetage et n'a apparemment fait aucun effort pour savoir si ses ordres étaient suivis.

Quelques minutes seulement avant que le navire ne commence son dernier plongeon, Smith était toujours occupé à libérer l' équipage du Titanic de ses fonctions ; il s'est rendu dans la salle des opérateurs Marconi et a libéré l'officier junior Marconi Harold Bride et l'opérateur sans fil senior John "Jack" Phillips de leurs fonctions. Il a ensuite effectué un dernier tour du pont en disant aux membres d'équipage : "Maintenant, c'est chacun pour soi." A 02h10, Steward Edward Brown a vu le capitaine approcher avec un mégaphone à la main. Il l'entendit dire "Eh bien les garçons, faites de votre mieux pour les femmes et les enfants, et prenez soin de vous." Il vit le capitaine marcher seul sur le pont. Ce fut la dernière observation fiable de Smith. Quelques minutes plus tard, le trimmer Samuel Hemming a trouvé le pont apparemment vide. Cinq minutes plus tard, le navire a disparu sous l'océan. Smith a péri cette nuit-là avec environ 1 500 autres personnes, et son corps n'a jamais été retrouvé.

Décès

Il existe des récits contradictoires sur la mort de Smith. Certains survivants ont déclaré avoir vu Smith entrer dans la timonerie du navire sur le pont et y mourir lorsqu'il a été englouti. Le New York Herald dans son édition du 19 avril 1912 a cité Robert Williams Daniel , qui a sauté de la poupe juste avant le naufrage du navire, dans son édition du 19 avril 1912 comme ayant affirmé avoir vu le capitaine Smith se noyer dans la timonerie du navire. "J'ai vu le capitaine Smith sur le pont. Mes yeux semblaient s'accrocher à lui. Le pont d'où j'avais sauté était immergé. L'eau avait monté lentement et se dirigeait maintenant vers le sol du pont. Ensuite, c'était jusqu'à la taille du capitaine Smith. Je ne l'ai plus revu. Il est mort en héros.

Le capitaine Smith lui-même a fait des déclarations laissant entendre qu'il coulerait avec son navire s'il était un jour confronté à une catastrophe. Un ami de Smith, le Dr Williams, a demandé au capitaine Smith ce qui se passerait si l' Adriatique heurtait un récif de glace caché et était gravement endommagé. "Certains d'entre nous allaient au fond avec le navire", fut la réponse de Smith. Un ami d'enfance, William Jones a déclaré: "Ted Smith est décédé comme il aurait aimé le faire. Se tenir sur le pont de son navire et descendre avec elle était caractéristique de toutes ses actions lorsque nous étions garçons ensemble." En raison de ces facteurs, ainsi que des récits de Smith entrant dans la timonerie, cela est resté l'image emblématique de Smith, perpétuée par les représentations cinématographiques.

Lorsqu'il travaillait pour libérer le pliable B, l'officier junior Marconi Harold Bride a déclaré qu'il avait vu le capitaine Smith plonger du pont dans la mer juste au moment où le pliable B était soulevé du toit des quartiers des officiers, une histoire corroborée par la passagère de première classe Mme Eleanor Widener, qui était dans le canot de sauvetage n°4 (le plus proche du navire en perdition) à l'époque. Le passager de deuxième classe William John Mellors, qui a survécu à bord du Pliable B, a également déclaré que Smith avait sauté du pont. Tim Maltin, auteur de 101 choses que vous pensiez savoir sur le Titanic - mais pas ! affirme que les témoins "pourraient ici confondre le capitaine Smith avec Lightoller, qui, nous le savons, a fait exactement cela à ce moment-là, en nageant d'abord vers le nid de pie".

Plusieurs récits disent que Smith a peut-être été vu dans l'eau près du Pliable B renversé pendant ou après le naufrage. Le colonel Archibald Gracie a rapporté qu'un nageur inconnu s'est approché du canot de sauvetage chaviré et surpeuplé et qu'un des hommes à bord lui a dit « Attendez ce que vous avez, mon vieux. Un de vous de plus à bord nous coulerait tous » ; d'une voix puissante, le nageur a répondu "Très bien les garçons. Bonne chance et que Dieu vous bénisse.". Gracie n'a pas vu cet homme et n'a pas pu l'identifier, mais d'autres survivants ont affirmé plus tard avoir reconnu cet homme comme étant Smith. Un autre homme (ou peut-être le même) n'a jamais demandé à monter à bord du bateau, mais a plutôt encouragé ses occupants en disant "Bons garçons! Bons gars!" avec "la voix de l'autorité".

L'un des survivants du Pliable B, le pompier Walter Hurst, a tenté de l'atteindre avec une rame, mais la houle qui montait rapidement a emporté l'homme avant qu'il ne puisse l'atteindre. Hurst a dit qu'il était certain que cet homme était Smith. Certains de ces récits décrivent également Smith portant un enfant jusqu'au bateau. Harry principal, l' un des Titanic ' soutiers s, et le second passager de classe Charles Eugene Williams, qui ont tous deux survécu à bord Pliable B, a déclaré que Smith a nagé avec un enfant dans ses bras à Pliable B, Smith a présenté à un délégué syndical, après quoi il a apparemment a nagé jusqu'au navire qui sombrait rapidement. Le récit de Williams diffère légèrement, affirmant qu'après que Smith a remis l'enfant à l'intendant, il a demandé ce qu'était devenu le premier officier Murdoch.

En entendant la nouvelle de la mort de Murdoch, Smith « s'est éloigné du canot de sauvetage, lui a jeté sa bouée de sauvetage et a lentement coulé de notre vue. Il n'est plus revenu à la surface. Ces récits sont presque certainement apocryphes, selon les historiens présentés dans le A&E Documentary Titanic: Death of a Dream . Lightoller qui a survécu sur le pliable B n'a jamais signalé avoir vu Smith dans l'eau ou avoir reçu un enfant de lui. Il n'y a également aucun moyen que les survivants du pliable B aient pu vérifier l'identité d'un individu dans des circonstances aussi faiblement éclairées et chaotiques. C'est plus probablement basé sur un vœu pieux que la personne qu'ils ont vue était le capitaine. Le sort du capitaine Smith restera probablement incertain.

Pendant de nombreuses années, il y avait aussi des récits contradictoires des derniers mots de Smith. Des articles de journaux ont déclaré qu'au début du plongeon final, Smith a conseillé aux personnes à bord de "Soyez des garçons britanniques, soyez britanniques!" Bien que cela soit gravé sur son mémorial et représenté dans la mini - série télévisée de 1996 , il s'agit d'un mythe popularisé par la presse britannique de l'époque. Si Smith avait dit ces mots à quelqu'un, cela aurait été à l'équipage, mais aucun des membres survivants de l'équipage n'a affirmé qu'il l'avait fait. Parce que le récit de Steward Brown sur Smith donnant des ordres avant de marcher sur le pont était la dernière observation fiable, cela rendrait les derniers mots de Smith simplement "Eh bien les garçons, faites de votre mieux pour les femmes et les enfants, et faites attention à vous-mêmes."

Héritage

La statue de Smith à Beacon Park , Lichfield

Une statue, sculptée par Kathleen Scott , épouse de l'explorateur antarctique Robert Falcon Scott , a été dévoilée en juillet 1914 à l'extrémité ouest des jardins du musée à Beacon Park , Lichfield . Le piédestal est en granit de Cornouailles et la figurine est en bronze. Lichfield a été choisi comme emplacement pour le monument parce que Smith était un homme du Staffordshire et Lichfield était le centre du diocèse . La statue a coûté à l'origine 740 £ (70 000 £ avec l'inflation) grâce à des contributions locales et nationales.

Pour son stoïcisme et son autodiscipline rigide de la lèvre supérieure , son courage et son calme face à l'adversité, que la culture populaire a transformés en un trait de caractère britannique, la plaque située sous sa statue commémorative déclare, "léguant à ses compatriotes, la mémoire [et] exemple d'un grand cœur, d'une vie courageuse et d'une mort héroïque, "sois britannique".

En 2010, dans le cadre du programme "Parks for People", la statue a été restaurée et la patine verte retirée de sa surface pour un coût de 16 000 £. En 2011, une campagne infructueuse a été lancée pour déplacer la statue dans la ville natale du capitaine Smith, Hanley.

Smith avait déjà été commémoré à l'hôtel de ville de Hanley avec une plaque indiquant : « Cette tablette est dédiée à la mémoire du commandant [ sic ] Edward John Smith RD, RNR. Né à Hanley, le 27 janvier 1850, mort en mer, le 15 avril 1912. Alors qu'il commandait le White Star SS Titanic, ce grand navire a heurté un iceberg dans l'océan Atlantique pendant la nuit et a rapidement coulé avec presque tous ceux qui étaient à bord. Le capitaine Smith ayant fait tout ce que l'homme pouvait faire pour la sécurité des passagers et de l'équipage est resté à son poste sur le navire en perdition jusqu'à la fin. Son dernier message à l'équipage était « Soyez britannique ».

La plaque a été retirée en 1961, donnée à une école locale puis rendue à la mairie mais remontée à l'intérieur du bâtiment en 1978. La brasserie Titanic à Burslem , Stoke-on-Trent est en son honneur.

En tant que membre de la Royal Naval Reserve , Smith portait ses deux décorations lorsqu'il était en uniforme : la Décoration pour les officiers de la Royal Naval Reserve et la Médaille de transport .

Famille

La mère de Smith, Catherine Hancock, vivait à Runcorn , dans le Cheshire, où Smith lui-même avait l'intention de prendre sa retraite. Elle y est décédée en 1893. La demi-soeur de Smith, Thyrza, est décédée en 1921 et sa veuve, Sarah Eleanor Smith, a été heurtée et tuée par un taxi à Londres en 1931. Leur fille, Helen Melville, s'est mariée et a donné naissance à des jumeaux, Simon et Priscilla. . Simon, un pilote de la Royal Air Force , a été tué pendant la Seconde Guerre mondiale. Priscilla est décédée de la polio trois ans plus tard ; aucun d'eux n'a eu d'enfants. Hélène est décédée en 1973.

Représentations

Bibliographie

  • Titanic Captain: La vie d'Edward John Smith , GJ Cooper ISBN  978-0-7524-6072-7 , The History Press Ltd, 2011

Remarques

Les références

Sources

Liens externes