Histoire de la vie de l'anguille - Eel life history

Distribution et taille des larves leptocéphales de l'anguille d'Amérique, Anguilla rostrata

L' anguille est un poisson osseux long et mince de l'ordre des Anguilliformes . Parce que les pêcheurs n'ont jamais capturé quoi que ce soit qu'ils ont reconnu comme de jeunes anguilles, le cycle de vie de l'anguille était un mystère pendant une très longue période de l'histoire scientifique. Bien que plus de 6 500 publications mentionnent les anguilles, une grande partie de leur cycle de vie reste une énigme.

L' anguille européenne ( Anguilla anguilla ) était historiquement la plus familière aux scientifiques occidentaux, à commencer par Aristote , qui a écrit la première enquête connue sur l'histoire naturelle des anguilles. Il a supposé qu'ils étaient nés de « vers de terre », qu'il croyait formés de boue, poussant à partir des « entrailles d'un sol humide » plutôt que par reproduction sexuée. De nombreux siècles se sont écoulés avant que les scientifiques puissent démontrer qu'une telle génération spontanée ne se produit pas dans la nature.

D'autres premiers scientifiques pensaient que l' anguille Zoarces viviparus était la « mère des anguilles » (traduction du nom allemand « Aalmutter »).

Études antérieures sur les anguilles

En 1777, l'italien Carlo Mondini localisa les ovaires d'une anguille et démontra que les anguilles étaient une sorte de poisson. En 1876, alors qu'il était jeune étudiant en Autriche, Sigmund Freud a disséqué des centaines d'anguilles à la recherche des organes sexuels mâles. Il a dû concéder l'échec de son premier article de recherche majeur publié et s'est tourné vers d'autres problèmes avec frustration.

Les larves d'anguilles - créatures transparentes ressemblant à des feuilles de deux pouces (cinq cm) de l'océan ouvert - n'étaient généralement pas reconnues comme telles avant 1893; au lieu de cela, on pensait qu'il s'agissait d'une espèce distincte , Leptocephalus brevirostris (du grec leptocephalus signifiant "tête mince ou plate"). En 1886, cependant, le zoologiste français Yves Delage a découvert la vérité lorsqu'il a maintenu en vie des leptocéphales dans un bassin de laboratoire à Roscoff jusqu'à ce qu'ils deviennent des anguilles, et en 1896 le zoologiste italien Giovanni Battista Grassi a confirmé la découverte lorsqu'il a observé la transformation d'un leptocéphale en une civelle ronde dans la mer Méditerranée . (Il a également observé que l'eau salée était nécessaire pour soutenir le processus de maturation.) Bien que le lien entre les larves d'anguilles et les anguilles adultes soit maintenant bien compris, le nom de leptocephalus est toujours utilisé pour désigner les larves d'anguilles.

Rechercher les frayères

Larve de Leptocephalus d'une anguille de mer
Les civelles à la transition entre l'océan et l'eau douce ; la peau est encore transparente et les branchies rouges et le cœur sont visibles ; longueur environ 8 cm
Anguilles juvéniles, longueur environ 25 cm

anguille européenne

Le professeur danois Johannes Schmidt , à partir de 1904, mena une série d'expéditions en Méditerranée et dans l' Atlantique Nord (les expéditions Dana ) pour enquêter sur les anguilles. Les expéditions ont été en grande partie financées par la Fondation Carlsberg . Il a noté que tous les leptocéphales qu'il a trouvés étaient très similaires et a émis l'hypothèse qu'ils devaient tous descendre d'une espèce ancêtre commune. Il a également observé que plus il s'éloignait en mer dans l' océan Atlantique , plus les leptocéphales qu'il attrapait étaient petits. Lors d'une expédition de 1922, il navigua jusqu'à la mer des Sargasses , au sud des Bermudes , où il captura les plus petites larves d'anguilles jamais vues.

Bien que Schmidt n'ait pas observé directement le frai des anguilles , ni même trouvé des anguilles adultes prêtes à frayer, il a pu déduire ce qui suit sur le cycle vital de l'anguille, en se basant sur la distribution de la taille des leptocéphales qu'il a collectés :

Les larves d'anguilles européennes voyagent avec le Gulf Stream à travers l'océan Atlantique et atteignent 75 à 90 mm en un à trois ans, avant d'atteindre les côtes européennes. Les anguilles à ce stade de développement dit de « recrutement » sont appelées civelles en raison de la transparence de leur corps. Les civelles se réfèrent généralement à un stade intermédiaire dans le cycle biologique complexe de l'anguille entre le stade leptocéphale et le stade juvénile (civelle). Les civelles sont définies comme « tous les stades de développement depuis l'achèvement de la métamorphose de la leptocéphalie jusqu'à la pigmentation complète ». Le terme désigne généralement une civelle transparente de la famille des Anguillidés .

Un endroit bien connu où les civelles sont récoltées à grande échelle (pour la charcuterie et le stockage) est Epney , sur la Severn , en Angleterre. (Les civelles sont un aliment en Espagne.) Une fois qu'elles recrutent dans les zones côtières, elles remontent les rivières et les ruisseaux, surmontant divers défis naturels - parfois en empilant leurs corps par dizaines de milliers pour franchir les obstacles - et elles atteignent même le plus petit des ruisseaux.

Les anguilles peuvent se propulser sur de l'herbe humide et creuser dans le sable humide pour atteindre les sources et les étangs en amont, colonisant ainsi le continent. En eau douce, ils développent une pigmentation, se transforment en civelles (jeunes anguilles) et se nourrissent de créatures telles que de petits crustacés , des vers et des insectes . Pendant 10 à 14 ans, ils mûrissent, atteignant une longueur de 60 à 80 cm. Au cours de cette étape, elles sont appelées anguilles jaunes en raison de leur pigmentation dorée. Les anguilles marines de l'ordre des Anguilliformes ont également un stade leptocéphale et passent probablement par un stade similaire aux civelles anguillidés, mais elles sont rarement observées dans l'océan.

En juillet, certains individus matures migrent vers la mer, traversant des prairies humides la nuit pour rejoindre les rivières qui mènent à la mer. La migration des anguilles hors de leurs habitats de croissance en eau douce à partir de diverses régions d'Europe, ou à travers la mer Baltique dans les détroits danois, a été la base des pêcheries traditionnelles avec des filets-trappes caractéristiques.

La façon dont les adultes effectuent le voyage en haute mer de 6 000 km (3 700 mi) pour retourner à leurs frayères au nord des Antilles , d' Haïti et de Porto Rico reste inconnue. Au moment où ils quittent le continent, leur intestin se dissout, rendant l'alimentation impossible, ils doivent donc compter uniquement sur l'énergie stockée. Les caractéristiques externes subissent également d'autres changements spectaculaires : les yeux commencent à s'agrandir, les pigments oculaires changent pour une vision optimale dans la lumière bleue claire de l'océan et les côtés de leur corps deviennent argentés, pour créer un motif de contre-ombrage qui les rend difficiles à voir par les prédateurs au cours de leur longue migration en haute mer. Ces anguilles migratrices sont généralement appelées « anguilles argentées » ou « grands yeux ».

Le biologiste des pêches allemand Friedrich Wilhelm Tesch , un expert et auteur de l'anguille, a mené de nombreuses expéditions avec des instruments de haute technologie pour suivre la migration des anguilles, d'abord le long de la Baltique, puis le long des côtes de la Norvège et de l'Angleterre, mais finalement les signaux de l'émetteur ont été perdus au niveau continental étagère lorsque les piles sont épuisées. Selon Schmidt, une vitesse de déplacement dans l'océan de 15 km par jour peut être supposée, donc une anguille argentée aurait besoin d'environ 140 à 150 jours pour atteindre la mer des Sargasses depuis l'Écosse et environ 165 à 175 jours au départ de la Manche.

Tesch - comme Schmidt - a continué à essayer de persuader les sponsors de fournir plus de fonds pour les expéditions. Sa proposition était de relâcher 50 anguilles argentées des eaux danoises, avec des émetteurs qui se détacheraient des anguilles tous les deux jours, flotteraient vers la surface et diffuseraient leur position, leur profondeur et leur température aux récepteurs satellites. Il a également suggéré que les pays de la rive ouest de l'Atlantique pourraient effectuer une expérience de libération similaire en même temps. Cependant, même aujourd'hui, seules des expériences préliminaires dans ce sens ont été réalisées. La migration a été cartographiée en 2016.

La connaissance de ce qui arrive aux anguilles argentées individuelles après qu'elles ont quitté le plateau continental est basée uniquement sur l'étude de trois anguilles trouvées dans l'estomac de poissons d'eau profonde et de baleines - capturées au large des côtes de l' Irlande et des Açores - et sur des recherches en laboratoire sur la physiologie d'anguilles.

anguille d'Amérique

Une autre espèce d'anguille de l'Atlantique est connue : l' anguille d'Amérique , Anguilla rostrata . Tout d'abord, on croyait que les anguilles européennes et américaines étaient la même espèce en raison de leur apparence et de leur comportement similaires, mais elles diffèrent par le nombre de chromosomes et divers marqueurs génétiques moléculaires, ainsi que par le nombre de vertèbres, A. anguilla comptant de 110 à 119 et A. rostrata 103 à 110.

Les frayères des deux espèces se trouvent dans une zone qui se chevauche dans le sud de la mer des Sargasses, A. rostrata étant apparemment plus à l'ouest que A. anguilla , et certaines frayères de l'anguille d'Amérique se produisant peut-être même au large de la péninsule du Yucatán, au large du golfe de Mexique , mais cela n'a pas été confirmé. Après avoir frayé dans la mer des Sargasses et s'être déplacés vers l'ouest, les leptocéphales de l'anguille d'Amérique quittent le Gulf Stream plus tôt que l'anguille européenne et commencent à migrer vers les estuaires le long de la côte est de l'Amérique du Nord entre février et fin avril à un âge d'environ un an. an et une longueur d'environ 60 mm.

anguille japonaise

La zone de frai de l' anguille japonaise , Anguilla japonica , a également été découverte. Leur site de reproduction est à l'ouest du mont sous-marin Suruga (14-17°N, 142-143°E), près des îles Mariannes . et leurs leptocéphales sont ensuite transportés vers l'ouest jusqu'en Asie de l'Est par le courant nord-équatorial.

En juin et août 2008, des scientifiques japonais ont découvert et capturé des anguilles adultes matures d' A. japonica et d' A. marmorata dans la dorsale des Mariannes occidentales.

anguilles d'Afrique australe

Les quatre espèces d'anguilles d'eau douce d'Afrique australe ( A. mossambica , A. bicolor bicolor , A. bengalensis labiata , et A. marmorata ) ont un modèle migratoire intéressant : elles font un long voyage depuis leurs frayères dans l'océan Indien au nord de Madagascar à haut dans certains des systèmes fluviaux d'Afrique australe, puis de nouveau à l'océan au large de Madagascar.

Anguilles longues de Nouvelle-Zélande

Les anguilles longues de Nouvelle-Zélande ne se reproduisent qu'une seule fois à la fin de leur vie, faisant un voyage de milliers de kilomètres depuis la Nouvelle-Zélande jusqu'à leurs frayères près des Tonga . Leurs œufs (dont chaque anguille femelle produit entre 1 et 20 millions) sont fécondés de manière inconnue, mais probablement en eau tropicale profonde. Les anguilles matures meurent ensuite, leurs œufs flottant à la surface pour éclore en larves très plates ressemblant à des feuilles (appelées leptocephalus ) qui dérivent ensuite le long des grands courants océaniques vers la Nouvelle-Zélande. On pense que cette dérive peut prendre jusqu'à 15 mois. Aucune capture d'œufs ou de larves d'anguilles n'a été enregistrée.

Déclin des civelles

La civelle sur le microscope in situ en ligne du projet LEO
Anguille de verre

Personne ne connaît encore les raisons, mais à partir du milieu des années 1980, l'arrivée de civelles au printemps a considérablement chuté - en Allemagne à 10 % et en France à 14 % de leurs niveaux précédents - par rapport à des estimations même conservatrices. Les données du Maine et d'autres côtes nord-américaines ont montré des déclins similaires, mais pas aussi drastiques.

En 1997, la demande européenne d'anguilles n'a pas pu être satisfaite pour la première fois, et les marchands d'Asie ont acheté tout ce qu'ils pouvaient. Les programmes européens traditionnels d'empoissonnement ne pouvaient plus rivaliser : chaque semaine, le prix du kilogramme de civelle augmentait encore de 30 $ US . 250 000 kg, certains enchérissant plus de 1 100 $ le kg. Les civelles asiatiques se sont vendues à Hong Kong entre 5 000 et 6 000 dollars le kilo, alors que 1 000 dollars achetaient la même quantité de civelles américaines sur leurs sites de capture. Un tel kilogramme, composé de 5 000 civelles, peut rapporter au moins 60 000 $ et jusqu'à 150 000 $ après avoir quitté une ferme piscicole asiatique. Dans le New Jersey, plus de 2000 licences de capture de civelles ont été délivrées et des rapports de 38 kg par nuit et par pêcheur ont été effectués, bien que la capture moyenne soit plus proche de 1 kg.

La demande d'anguilles adultes a continué de croître, à partir de 2003. L' Allemagne a importé pour plus de 50 millions de dollars d'anguilles en 2002. En Europe, 25 millions de kg sont consommés chaque année, mais rien qu'au Japon , plus de 100 millions de kg ont été consommés en 1996. Comme les anguilles européennes deviennent moins disponibles, l'intérêt mondial pour les anguilles américaines a augmenté de façon spectaculaire.

De nouvelles usines d'aquaculture d'anguilles de haute technologie font leur apparition en Asie, avec des effets néfastes sur l'anguille japonaise indigène, A. japonica . Les opérations traditionnelles d'aquaculture de l'anguille reposent sur des civelles capturées dans la nature, mais des traitements hormonaux expérimentaux au Japon ont conduit à des anguilles artificielles. Les œufs de ces anguilles traitées ont un diamètre d'environ 1 mm et chaque femelle peut produire jusqu'à 10 millions d'œufs. Cependant, ces anguilles traitées ne résoudront peut-être pas la crise de l'anguille. Les scientifiques ont du mal à amener les anguilles à maturité sexuelle sans indices environnementaux. De plus, les leptocéphales (larves) nécessitent un régime de neige marine difficile à recréer en aquaculture.

Menaces pour les anguilles

De fortes inquiétudes existent quant au fait que la population d'anguilles européennes pourrait être dévastée par une nouvelle menace : Anguillicola crassus , un nématode parasite étranger . Ce parasite d'Asie de l'Est (l'hôte d'origine est A. japonica ) est apparu dans les populations d'anguilles européennes au début des années 1980. Depuis 1995, il est également apparu aux États-Unis ( Texas et Caroline du Sud ), très probablement en raison d'expéditions d'anguilles aquacoles non contrôlées. En Europe, les populations d'anguilles sont déjà de 30 à 100 % infectées par le nématode. Récemment, il a été démontré que ce parasite inhibe la fonction de la vessie natatoire en tant qu'organe hydrostatique . En tant que voyageurs en haute mer, les anguilles ont besoin de la capacité de charge de la vessie natatoire (qui représente 3 à 6 % du poids corporel de l'anguille) pour traverser l'océan grâce à l'énergie stockée uniquement.

Parce que les anguilles sont catadromes (vivant en eau douce mais frayant dans la mer), les barrages et autres obstructions des rivières peuvent bloquer leur capacité à atteindre les aires d'alimentation intérieures. Depuis les années 1970, un nombre croissant d' échelles à anguilles ont été construites en Amérique du Nord et en Europe pour aider les poissons à contourner les obstacles.

Dans le New Jersey , un projet en cours surveille la migration des civelles à l'aide d'un microscope in situ en ligne . Dès que des fonds supplémentaires seront disponibles, il sera possible de se connecter au système via un site d' observatoire écologique à long terme (LEO).

Voir également

Les références

Sources et lectures complémentaires

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Liens externes