Bleu égyptien - Egyptian blue

bleu égyptien
 
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Triplet hexagonal #1034A6
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sRVB B   ( rgb ) (16, 52, 166)
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Descripteur ISCC-NBS Bleu vif
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bleu égyptien

Le bleu égyptien , également connu sous le nom de silicate de calcium et de cuivre (CaCuSi 4 O 10 ou CaOCuO(SiO 2 ) 4 (tétrasilicate de cuivre et de calcium)) ou cuprorivaite, est un pigment utilisé dans l'Egypte ancienne pendant des milliers d'années. Il est considéré comme le premier pigment synthétique. Il était connu des Romains sous le nom de caeruleum . Après l' ère romaine , le bleu égyptien est tombé en désuétude et, par la suite, la manière de sa création a été oubliée. Dans les temps modernes, les scientifiques ont pu analyser sa chimie et reconstruire comment la fabriquer.

Le mot égyptien ancien wꜣḏ signifie bleu, bleu-vert et vert.

La première utilisation enregistrée du « bleu égyptien » comme nom de couleur en anglais remonte à 1809.

Définition

Pyxis en « bleu égyptien » (un terme impropre ; en réalité faïence égyptienne ) : importée en Italie du nord de la Syrie, elle a été produite entre 750 et 700 av. (Montré au Altes Museum de Berlin )

Le bleu égyptien est un pigment bleu synthétique produit à partir d'un mélange de silice , de chaux , de cuivre et d'un alcali . Sa couleur est due à un tétrasilicate de calcium- cuivre CaCuSi 4 O 10 de même composition que la cuprorivaite minérale naturelle . Il a été synthétisé pour la première fois en Égypte pendant la IVe dynastie et largement utilisé jusqu'à la fin de la période romaine en Europe, après quoi son utilisation a considérablement diminué.

Le terme pour cela dans la langue égyptienne est ḫsbḏ-ỉrjt , ce qui signifie lapis-lazuli artificiel ( ḫsbḏ ). Il était utilisé dans l'Antiquité comme pigment bleu pour colorer une variété de supports différents tels que la pierre, le bois, le plâtre, le papyrus et la toile, et dans la production de nombreux objets, notamment des sceaux cylindriques, des perles, des scarabées, des incrustations, des pots et statuettes. Parfois, il est mentionné dans la littérature égyptologique sous le nom de fritte bleue . Certains ont fait valoir qu'il s'agissait d'un terme erroné qui devrait être réservé pour décrire la phase initiale de la production de verre ou de glaçure, tandis que d'autres soutiennent que le bleu égyptien est une fritte à la fois sous forme fine et grossière puisqu'il s'agit d'un produit à l'état solide. réaction. Sa couleur bleue caractéristique, résultant de l'un de ses principaux composants, le cuivre, va d'une teinte claire à une teinte foncée, selon le traitement différentiel et la composition.

En dehors de l'Égypte, il a également été trouvé au Proche-Orient, en Méditerranée orientale et aux limites de l' Empire romain . Il n'est pas clair si l'existence du pigment ailleurs était le résultat d'une invention parallèle ou d'une preuve de la propagation de la technologie de l'Égypte à ces régions.

Histoire et contexte

Les anciens Égyptiens tenaient la couleur bleue en très haute estime et étaient impatients de la présenter sur de nombreux supports et sous diverses formes. Ils souhaitaient également imiter les pierres semi-précieuses turquoise et lapis-lazuli , qui étaient appréciées pour leur rareté et leur couleur bleu intense. L'utilisation de minéraux naturels tels que l' azurite pour acquérir ce bleu était peu pratique, car ces minéraux étaient rares et difficiles à travailler. Par conséquent, pour avoir accès aux grandes quantités de couleur bleue pour répondre à la demande, les Égyptiens devaient fabriquer eux-mêmes le pigment.

La première preuve de l'utilisation du bleu égyptien, identifié par égyptologue Lorelei H. Corcoran de l'Université de Memphis , est sur un bol Albâtre daté de la fin de la période pré-dynastique ou Nagada III ( vers 3250 avant JC), fouillé à Hierakonpolis et maintenant au Musée des Beaux-Arts de Boston . Au Moyen Empire (2050-1652 avant JC), il a continué à être utilisé comme pigment dans la décoration des tombes, des peintures murales, des meubles et des statues, et par le Nouvel Empire (1570-1070 av. la production de nombreux objets. Son utilisation s'est poursuivie tout au long de la période tardive et de la période gréco-romaine, ne s'éteignant qu'au IVe siècle après JC, lorsque le secret de sa fabrication a été perdu.

Aucune information écrite n'existe dans les textes égyptiens anciens sur la fabrication du bleu égyptien dans l'Antiquité, et il n'a été mentionné pour la première fois que dans la littérature romaine par Vitruve au cours du premier siècle avant JC. Il l'appelle coeruleum et décrit dans son ouvrage De architectura comment il a été produit en broyant du sable, du cuivre et du natron et en chauffant le mélange, façonné en petites boules, dans un four. La chaux est également nécessaire pour la production, mais probablement du sable riche en chaux a été utilisé. Théophraste lui donne le terme grec κύανος ( kyanos , bleu), qui à l'origine se référait probablement au lapis lazuli. Enfin, ce n'est qu'au début du XIXe siècle que l'intérêt pour en savoir plus sur sa fabrication s'est renouvelé lorsqu'il a été étudié par Humphry Davy en 1815, et d'autres comme WT Russell et F. Fouqué.

Composition et fabrication

Plusieurs expériences ont été menées par des scientifiques et des archéologues intéressés à analyser la composition du bleu égyptien et les techniques utilisées pour le fabriquer. Il est maintenant généralement considéré comme un matériau multiphasique qui a été produit en chauffant ensemble du sable de quartz, un composé de cuivre, du carbonate de calcium et une petite quantité d'un alcali (cendres de plantes halophytes ou de natron ) à des températures comprises entre 800 et 1 000 °C (1 470 et 1 830 °F) (selon la quantité d'alcali utilisée) pendant plusieurs heures. Le résultat est cuprorivaite ou bleu égyptien, dioxyde de carbone et vapeur d'eau :

Cu 2 CO 3 (OH) 2 + 8 SiO 2 + 2 CaCO 3 → 2 CaCuSi 4 O 10 + 3 CO 2 + H 2 O

Dans son état final, le bleu égyptien se compose de cristaux bleus rectangulaires avec du quartz n'ayant pas réagi et du verre. À partir de l'analyse d'un certain nombre d'échantillons d'Égypte et d'ailleurs, le pourcentage en poids des matériaux utilisés pour obtenir le bleu égyptien dans l'Antiquité a été déterminé généralement dans les limites suivantes :

Pour obtenir de la cuprorivaite théorique, où seuls des cristaux bleus apparaissent, sans excès de quartz n'ayant pas réagi ni formation de verre, il faudrait utiliser ces pourcentages :

  • 64% de silice
  • 15% d'oxyde de calcium
  • 21% d'oxyde de cuivre

Cependant, aucun des échantillons analysés de l'Antiquité n'a été constitué de cette composition définitive, car tous présentaient des excès de silice, ainsi qu'un excès de CuO ou de CaO. Cela peut avoir été intentionnel ; une augmentation de la teneur en alcalis fait que le pigment contient plus de quartz n'ayant pas réagi noyé dans une matrice de verre, ce qui à son tour donne une texture plus dure. L'abaissement de la teneur en alcalis (moins de 1 %) ne permet cependant pas la formation de verre et le bleu égyptien résultant est plus doux, avec une dureté de 1 à 2 Mohs .

Outre l'influence des différentes compositions sur la texture, le traitement du bleu égyptien a également un effet sur sa texture, en termes de rugosité et de finesse. Après plusieurs expériences, Tite et al. ont conclu que pour le bleu égyptien à texture fine, deux étapes étaient nécessaires pour obtenir des cristaux uniformément répartis. Tout d'abord, les ingrédients sont chauffés et le résultat est un produit à texture grossière. Ceci est ensuite broyé en une poudre fine et de l'eau est ajoutée. La pâte est ensuite remise en forme et cuite à nouveau à des températures comprises entre 850 et 950 °C pendant une heure. Ces deux étapes étaient peut-être nécessaires pour produire une pâte suffisamment fine pour la fabrication de petits objets. Le bleu égyptien à texture grossière, cependant, n'aurait pas traversé la deuxième étape. Comme on le trouve généralement sous forme de plaques (aux périodes dynastiques) et de boules (à l'époque gréco-romaine), celles-ci auraient pu soit attendre d'être traitées par une deuxième étape, où elles seraient broyées et finement texturées, ou ils auraient été broyés pour être utilisés comme pigment bleu.

La nuance de bleu atteinte était également liée à la grossièreté et à la finesse du bleu égyptien, car elle était déterminée par le degré d'agrégation des cristaux bleus égyptiens. Le bleu égyptien grossier était de forme relativement épaisse, en raison des gros amas de cristaux qui adhèrent au quartz n'ayant pas réagi. Ce regroupement donne une couleur bleu foncé qui ressemble à un bleu égyptien grossier. Alternativement, le bleu égyptien à texture fine se compose de plus petits amas qui sont uniformément intercalés entre les grains de quartz n'ayant pas réagi et ont tendance à être de couleur bleu clair. Le bleu clair dilué, cependant, est utilisé pour décrire la couleur du bleu égyptien à texture fine qui contient une grande quantité de verre formé dans sa composition, ce qui masque la couleur bleue et lui donne un aspect dilué. Cela dépend du niveau d'alcali ajouté au mélange, donc avec plus d'alcali, plus de verre formé et plus l'apparence est diluée. Ce type de bleu égyptien est particulièrement évident au cours de la XVIIIe dynastie et plus tard, et est probablement associé à l'essor de la technologie du verre à cette époque.

Si certaines conditions n'étaient pas remplies, le bleu égyptien ne serait pas produit de manière satisfaisante. Par exemple, si les températures étaient supérieures à 1050 °C, il deviendrait instable. Si trop de chaux a été ajoutée, de la wollastonite (CaSiO 3 ) se forme et donne au pigment une couleur verte. Une trop grande quantité d'ingrédients à base de cuivre entraîne des excès d'oxydes de cuivre, cuprite et ténorite.

Sources

Le composant principal du bleu égyptien était la silice, et le sable de quartz trouvé à côté des sites où le bleu égyptien était fabriqué pourrait en être la source, bien qu'aucune preuve concrète ne soutienne cette hypothèse. La seule preuve citée est celle de Jakcsh et al. , qui a trouvé des cristaux de titanomagnétite , un minéral trouvé dans le sable du désert, dans des échantillons prélevés dans la tombe de Sabni (VIe dynastie). Sa présence en bleu égyptien indique que le sable de quartz, plutôt que le silex ou le chert, a été utilisé comme source de silice. Cela contraste avec la source de silice utilisée pour la fabrication du verre à Qantir (site ramesside du Nouvel Empire), qui est constituée de galets de quartz et non de sable.

On pense que l'oxyde de calcium n'a pas été ajouté intentionnellement seul lors de la fabrication du bleu égyptien, mais introduit en tant qu'impureté dans le sable de quartz et l'alcali. Quant à savoir si les artisans impliqués dans la fabrication ont réalisé l'importance d'ajouter de la chaux au mélange de bleu égyptien, cela n'est pas clair.

La source de cuivre aurait pu être soit un minerai de cuivre (comme la malachite ), de la limaille de lingots de cuivre, ou des déchets de bronze et d'autres alliages. Avant le Nouvel Empire, les preuves sont rares quant à la source de cuivre utilisée, mais on pense qu'il s'agissait de minerais de cuivre. Au cours du Nouvel Empire, des preuves ont été trouvées pour l'utilisation d'alliages de cuivre, tels que le bronze, en raison de la présence de quantités variables d'étain, d'arsenic ou de plomb dans le matériau bleu égyptien. La présence d'oxyde d'étain pourrait provenir de minerais de cuivre contenant de l'oxyde d'étain et non de l'utilisation de bronze. Cependant, aucun minerai de cuivre n'a été trouvé avec ces quantités d'oxyde d'étain. Pourquoi un passage de l'utilisation de minerais de cuivre dans les périodes antérieures à l'utilisation de ferraille de bronze pendant l'âge du bronze final n'est pas encore clair.

La teneur totale en alcalis dans les échantillons analysés de bleu égyptien est supérieure à 1 %, ce qui suggère que l'alcali a été introduit délibérément dans le mélange et non en tant qu'impureté provenant d'autres composants. Les sources d'alcali pourraient être du natron provenant de régions telles que Wadi Natroun et El-Kab, ou des cendres de plantes. En mesurant les quantités de potasse et de magnésie dans les échantillons de bleu égyptien, il est généralement possible d'identifier quelle source d'alcali avait été utilisée, car la cendre végétale contient des quantités plus élevées de potasse et de magnésie que le natron. Cependant, en raison de la faible concentration d'alcali dans le bleu égyptien, qui n'est que de 4 % ou moins, par rapport au verre, par exemple, qui est de 10 à 20 %, l'identification de la source n'est pas toujours facile. La source alcaline était probablement le natron, bien que les raisons de cette hypothèse ne soient pas claires. Cependant, l'analyse de Jaksch et al. de divers échantillons de bleu égyptien ont identifié des quantités variables de phosphore (jusqu'à 2 % en poids), suggérant que la source alcaline utilisée était en réalité de la cendre végétale et non du natron. Étant donné que l'industrie du verre de l'âge du bronze final utilisait des cendres végétales comme source d'alcali, un lien en termes d'alcali utilisé pour le bleu égyptien avant et après l'introduction de l'industrie du verre aurait pu être possible.

Preuves archéologiques

Amarna : Lors des fouilles d' Amarna , de Lisht et de Malkata au début du XXe siècle, Petrie a découvert deux types de récipients qui, selon lui, étaient utilisés dans l'Antiquité pour fabriquer du bleu égyptien : des casseroles en forme de bol et des récipients cylindriques ou saliers. Lors de fouilles récentes à Amarna par Barry Kemp (1989), de très petits nombres de ces "frites" ont été découverts, bien que divers morceaux restants de "gâteau" bleu égyptien aient été trouvés, ce qui a permis d'identifier cinq catégories différentes de formes bleues égyptiennes et les récipients qui leur sont associés : grands gâteaux plats ronds, grands gâteaux plats rectangulaires, gâteaux en forme de bol, petits morceaux en forme de sac et formes sphériques. Aucun étain n'a été trouvé dans les échantillons analysés, ce qui, selon les auteurs, indique que l'utilisation de ferraille de cuivre était possible à la place du bronze.

Qantir : Dans les années 1930, Mahmud Hamza a fouillé un certain nombre d'objets liés à la production de bleu égyptien à Qantir , tels que des gâteaux bleus égyptiens et des fragments à divers stades de production, fournissant la preuve que le bleu égyptien était réellement produit sur le site. Des fouilles récentes sur le même site ont mis au jour une grande industrie à base de cuivre, avec plusieurs métiers associés, à savoir la fonte du bronze, la fabrication du verre rouge, la production de faïence et le bleu égyptien. Des creusets en céramique avec des restes adhérents de bleu égyptien ont été trouvés dans les fouilles, suggérant à nouveau qu'il avait été fabriqué sur place. Ces « gâteaux » bleus égyptiens ont peut-être été ensuite exportés vers d'autres régions du pays pour être travaillés, car il existait une pénurie de produits finis bleus égyptiens sur place. Par exemple, des gâteaux bleus égyptiens ont été trouvés à Zawiyet Umm el-Rakham, un fort ramesside près de la côte libyenne, indiquant en fait que les gâteaux étaient commercialisés, travaillés et remodelés loin de leur site de production principal.

Liaisons avec d'autres matériaux vitreux et avec des métaux

Soucoupe et support en faïence bleue, Nouvel Empire (1400-1325 av. J.-C.)

Le bleu égyptien est étroitement lié aux autres matériaux vitreux produits par les anciens Égyptiens, à savoir le verre et la faïence égyptienne , et il est possible que les Égyptiens n'aient pas utilisé des termes séparés pour distinguer les trois produits les uns des autres. Bien qu'il soit plus facile de distinguer la faïence du bleu égyptien, en raison du noyau distinct des objets en faïence et de leurs couches de glaçure séparées, il est parfois difficile de différencier le verre du bleu égyptien en raison de la texture très fine que le bleu égyptien peut parfois avoir. Cela est particulièrement vrai pendant le Nouvel Empire, alors que le bleu égyptien est devenu plus raffiné et vitreux et s'est poursuivi comme tel dans la période gréco-romaine.

Comme le bleu égyptien, comme la faïence, est une technologie beaucoup plus ancienne que le verre, qui ne commence que sous le règne de Thoutmosis III (1479-1425 av.

L'analyse de la source du cuivre utilisé dans la fabrication du bleu égyptien indique une relation avec l'industrie métallurgique contemporaine. Alors que dans les périodes antérieures, il est fort probable que des minerais de cuivre étaient utilisés, sous le règne de Tutmosis III, le minerai de cuivre est remplacé par l'utilisation de limaille de bronze. Cela a été établi par la détection d'une quantité spécifique d'oxyde d'étain dans le bleu égyptien, qui n'aurait pu résulter que de l'utilisation de déchets de bronze d'étain comme source de cuivre, ce qui coïncide avec l'époque où le bronze est devenu largement disponible dans l'Égypte ancienne.

Événements en dehors de l'Égypte

Le bleu égyptien a été trouvé en Asie occidentale au milieu du troisième millénaire avant JC sous la forme de petits artefacts et d'incrustations, mais pas en tant que pigment. Il a été trouvé dans la région méditerranéenne à la fin de l' âge du bronze moyen , et des traces d'étain ont été trouvées dans sa composition suggérant l'utilisation de ferraille de bronze au lieu de minerai de cuivre comme source de cuivre. Pendant la période romaine , l'utilisation du bleu égyptien était étendue, comme l' illustre un pot contenant le pigment inutilisé, trouvé en 1814 à Pompéi . Il a également été trouvé comme pigment inutilisé dans les tombes d'un certain nombre de peintres. Les Étrusques l' utilisaient également dans leurs peintures murales. Le bleu chinois apparenté a été suggéré comme ayant des racines égyptiennes.

Plus tard, Raphaël a utilisé le bleu égyptien dans son Triomphe de Galatée .

Production romaine de bleu égyptien

Carte de distribution de phase microspectroscopique Raman d'une couche de peinture de l'église Saint-Pierre au-dessus de Gratsch montrant plusieurs composés mineurs, majeurs et traces de bleu égyptien.

Au tournant des époques, des sources romaines rapportent qu'un certain Vestorius transféra la technologie de production d' Alexandrie à Pozzuoli près de Naples ( Campanie , Italie du Sud ). En fait, des témoignages archéologiques confirment des sites de production dans les Champs Phlégréens du nord et semblent indiquer un monopole dans la fabrication et le commerce des sphères pigmentaires. De par son usage quasi exclusif, le bleu égyptien est le pigment bleu par excellence de l'antiquité romaine ; ses traces technologiques artistiques s'évanouissent au cours du Moyen Âge .

En 2021, le bleu égyptien du début du Moyen Âge (Ve/VIe siècle après J.-C.) a été identifié sur un fragment mural monochrome bleu provenant de l'église Saint-Pierre au-dessus de Gratsch ( Tyrol du Sud , Italie du Nord ). Par une nouvelle approche analytique basée sur la microspectroscopie Raman , 28 minéraux différents avec des teneurs allant de la plage de pourcentage jusqu'à 0,1 pour mille ont été identifiés. L'inclusion des connaissances des disciplines voisines a permis de lire les informations sur le type et la provenance des matières premières, la synthèse et l'application du pigment et le vieillissement de la couche de peinture conservée dans les composants traces auparavant non accessibles, et ainsi de reconstituer l'individu "biographie" du bleu égyptien de Saint-Pierre. Ce changement de paradigme dans l'histoire de la recherche sur le bleu égyptien a fourni des preuves scientifiques naturelles pour la production dans les champs phlégréens du nord (accord avec des oligo-éléments trouvés dans les sables des plages du golfe de Gaète ), l'utilisation d'un minerai de cuivre sulfuré (au lieu de souvent -mentionné de cuivre ou de bronze métallique) et de cendres végétales comme fondant dans le mélange de matières premières. Par ailleurs, des indices d'une synthèse prédominante par des réactions à l'état solide ont été trouvés, tandis que la fusion des matières premières en verre a très probablement joué un rôle négligeable.

Applications modernes

La luminescence infrarouge extrêmement puissante et longue durée du bleu égyptien sous lumière visible a permis de détecter sa présence sur des objets qui semblent non peints à l'œil humain. Cette propriété a également été utilisée pour identifier des traces du pigment sur des peintures produites jusqu'au XVIe siècle, longtemps après que son utilisation était présumée avoir disparu. La luminescence dans le proche infrarouge, où ni la graisse ni l'hémoglobine ne présentent des coefficients d'absorption élevés, en conjonction avec la capacité du bleu égyptien à se décoller en se divisant en nanofeuillets après immersion dans l'eau, indique également qu'il peut avoir plusieurs applications de haute technologie, telles que en biomédecine (p. ex. bioimagerie), en télécommunications, en technologie laser et en encres de sécurité.

Des chercheurs du Lawrence Berkeley National Laboratory ont découvert que le pigment bleu égyptien absorbe la lumière visible et émet de la lumière dans le proche infrarouge . Cela suggère que le pigment bleu égyptien pourrait être utilisé dans les matériaux de construction conçus pour refroidir les toits et les murs dans les climats ensoleillés, et pour teinter le verre afin d'améliorer les performances des cellules photovoltaïques .

Voir également

Les références

Lectures complémentaires

  • Dayton, J. 1978, Minéraux, métaux, vitrage et homme, ou, qui était Sesostris I? Londres : Harrap. ISBN  0-245-52807-5 .
  • Lucas, A. & Harris. JR [1948] 1999, Matériaux et industries de l'Égypte ancienne . Livres de Douvres sur l'Egypte. Mineola, NY : Douvres. ISBN  0-486-40446-3 .
  • Noll, W. 1981, Minéralogie et technologie des céramiques peintes de l'Egypte ancienne. In : MJ Huges (éd.) Études scientifiques en céramique ancienne . Document hors série 19 . Londres : British Museum, ISBN  0-86159-018-X .
  • Rehren, Th. & Pusch, EB & Herold, A. 1998, La coloration du verre fonctionne dans un complexe industriel centré sur le cuivre à la fin de l'âge du bronze égyptien. Dans : McCray, P (ed), La préhistoire et l'histoire de la technologie verrière . Céramique et civilisation 8 . Westerville, OH : Société américaine de céramique. ISBN  1-57498-041-6
  • Riederer, J. 1997, Bleu égyptien. Dans : EW Fitzhugh, (éd.), Artists' pigments 3 : 23-45. Presse universitaire d'Oxford. ISBN  0-89468-256-3
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Liens externes