Restauration de la rivière Elwha - Restoration of the Elwha River
Le projet de restauration de l'écosystème d'Elwha est un projet du 21e siècle du US National Park Service visant à supprimer deux barrages sur la rivière Elwha dans la péninsule olympique dans l' État de Washington et à restaurer la rivière à son état naturel. Il s'agit du plus grand projet de suppression de barrage de l'histoire et du deuxième plus grand projet de restauration d'écosystème de l'histoire du National Park Service, après la restauration des Everglades . Le projet controversé, d'un coût d'environ 351,4 millions de dollars, a été contesté et périodiquement bloqué pendant des décennies. Il a été soutenu par une importante collaboration entre la tribu du Lower Elwha Klallam et les agences fédérales et étatiques.
L'enlèvement du premier des deux barrages, le barrage d'Elwha , a commencé en septembre 2011 et s'est achevé plus tôt que prévu en mars 2012. L'enlèvement du deuxième barrage, le barrage de Glines Canyon , a été achevé le 26 août 2014.
Histoire de la rivière Elwha
Historiquement, la rivière Elwha était l'une des rares rivières des États-Unis contigus à accueillir toutes les espèces de salmonidés anadromes originaires du nord-ouest du Pacifique. On sait que dix stocks d'espèces de saumons et de truites anadromes étaient présents dans la rivière avant la construction des barrages: saumon quinnat de printemps et d'été / automne ( Oncorhynchus tshawytscha ), saumon kéta ( O. keta ), saumon coho ( O . kisutch ), le saumon rose ( O. gorbuscha ), le saumon rouge ( O. nerka ), et la gestion été- hiver truite truite arc en ciel ( O. mykiss ), la truite taureau ( Salvelinus confluentus ) et la truite fardée ( O. clarki clarki ) . La rivière était considérée comme le producteur de poisson le plus prolifique de la péninsule olympique . Il était particulièrement connu pour son très gros saumon quinnat, pesant jusqu'à 45 kilogrammes (99 lb). Avant la construction des deux barrages sur la rivière au début du 20e siècle, environ 392 000 poissons revenaient chaque année pour frayer. À la fin du 20e siècle, ce nombre était tombé à moins de 3 000.
Le saumon rose était historiquement l'espèce de saumon la plus nombreuse de la rivière, avec plus de 250 000 retours d'adultes. Dans les années 1980, ce nombre est tombé à presque zéro. Le coho occupait la plus grande partie du bassin versant, remontant la plupart des affluents et presque jusqu'aux sources de la rivière Elwha.
Le saumon a longtemps été une source de nourriture extrêmement importante pour le peuple du Lower Elwha Klallam . Ils occupent le territoire de cette région depuis des milliers d'années et vivent toujours sur des terres à l'embouchure du fleuve.
Les montées de saumon ont fourni une source de nourriture précieuse pour de nombreux animaux, tels que l'ours noir , les coyotes , les loups gris , les pygargues à tête blanche , les ratons laveurs et des dizaines d'autres. De plus, des carcasses de saumon jonchaient les berges des cours d'eau pendant le frai d'automne et de printemps, fournissant de la nourriture aux charognards et en décomposant et enrichissant le sol. Dans le bassin de la rivière Elwha, le saumon fournissait autrefois plus de 300 tonnes de phosphore et d' azote chaque année, via des carcasses en décomposition et des excréments de prédateurs et de charognards. De cette façon, le saumon a joué un rôle important dans la santé globale de l'écosystème. Environ 130 espèces bénéficient des nutriments contenus dans les carcasses de saumon.
Aujourd'hui, environ 83% du bassin versant de la rivière Elwha se trouve dans le parc national olympique , où il est protégé, plus que celui de tout autre fleuve de la péninsule olympique. La majeure partie du bassin de l'Elwha est en parfait état, contrairement à de nombreuses autres rivières de la péninsule dont les bassins ont été endommagés par une utilisation intensive des terres, en particulier l' exploitation forestière . Au-dessus des barrages, le bassin de l'Elwha reste en grande partie dans un état naturel. Un développement limité s'est produit en aval de la limite du parc. L'eau est prélevée à des fins municipales et industrielles et il y a une certaine exploitation forestière.
Les barrages
Le principal objectif de ce projet était l'enlèvement du barrage Elwha de 108 pieds (33 m) et du barrage Glines Canyon de 210 pieds (64 m) de la rivière Elwha dans la péninsule olympique de l' État de Washington . Le barrage d'Elwha a été construit à titre privé de 1910 à 1912 par Thomas Aldwell , qui possédait des terres dans la région. Cela a bloqué le passage des poissons migrateurs, les limitant aux 4,9 milles (7,9 km) inférieurs de la rivière en aval du barrage. En 1927, le barrage de Glines Canyon a été construit à 11 km en amont du barrage d'Elwha.
Le parc national olympique a été créé par le gouvernement fédéral en 1938 pendant la Grande Dépression . En 1940, les limites du parc ont été élargies pour inclure le barrage de Glines Canyon et son réservoir de Lake Mills . La présence et le fonctionnement du barrage étaient incompatibles avec les politiques du Service des parcs nationaux visant à «restaurer les habitats aquatiques naturels ainsi que l'abondance et la répartition naturelles des espèces aquatiques indigènes, y compris les poissons, ainsi que les habitats et espèces terrestres associés» et avec les objectifs du Parc national olympique «conserver, entretenir et restaurer, dans la mesure du possible, les ressources naturelles primaires du parc et les relations et processus écologiques qui prévaudraient sans l'avènement de la civilisation moderne».
Le parc national, chargé de préserver les écosystèmes naturels, avait un système artificiel dans ses limites qui était connu pour perturber de grandes parties de l'écologie.
Lorsque le barrage d'Elwha a été construit, il était fixé aux parois du canyon du substratum rocheux, mais pas au substrat rocheux sous-jacent au substrat de la rivière. En 1912, peu de temps après le remplissage du réservoir (lac Aldwell), la pression à la base du barrage s'est tellement accrue que les fondations du barrage ont explosé. Le vide sous le barrage a été bouché en ajoutant des matériaux de remblai à la rivière en aval et en amont du barrage. Le barrage d'Elwha est devenu opérationnel en 1913. Pour cette raison et d'autres, ce barrage n'a pas reçu de permis fédéral d'exploitation.
Une loi de l'État de Washington de 1890 exigeait que les dispositifs de passage du poisson soient construits sur des barrages «partout où les poissons destinés à la consommation humaine ont l'habitude de monter». Thomas Aldwell a ignoré cette exigence. Le commissaire à la pêche Leslie Darwin a proposé de déroger à cette exigence si Aldwell construisait une écloserie de poisson attenante au barrage Elwha. Bien qu'Aldwell ait d'abord hésité à cette proposition, il a construit une écloserie de poisson qui a commencé ses activités en 1915. L'écloserie a été un fiasco. Ses gestionnaires n'ont pas réussi à élever du poisson. Il a été fermé en 1922.
Charge de sédiments
Le barrage de Glines Canyon empêchant les sédiments d'atteindre le détroit de Juan de Fuca pendant plus de 80 ans, la plupart de ceux-ci s'étaient accumulés à Lake Mills. Avant la construction du barrage, les sédiments de la rivière Elwha s'accumulaient à l'embouchure de la rivière, élargissant le delta et formant de vastes plages de sable. Les courants vers l'est transporteraient une grande partie de ces sédiments vers les falaises de Port Angeles et vers Ediz Hook . Cependant, depuis que les sédiments s'étaient accumulés dans Lake Mills, l'action des vagues et les courants avaient érodé les plages jusqu'à ce qu'elles ne deviennent guère plus que des pentes rocheuses ou caillouteuses. L'embouchure de la rivière s'était érodée de plusieurs acres au fil des ans, réduisant la taille de la réserve de Lower Elwha Klallam et éliminant leurs lits de palourdes autrefois abondants .
Ediz Hook s'est érodé au point que du rip-rap doit être placé sur l'élément pour protéger le port de Port Angeles des effets de l'action des vagues. Le Corps of Engineers de l'armée des États-Unis dépense environ 100 000 dollars par an pour contrôler l'érosion d'Ediz Hook et estime que la rivière Elwha a contribué entre 50 000 et 80 000 verges cubes de sédiments par an avant la construction des barrages. La rivière endiguée a fourni un volume négligeable de sédiments à Ediz Hook.
La décision de supprimer les barrages
La puissance combinée de ces barrages produisait environ 19 mégawattheures par an, un chiffre à peu près équivalent à 38% de l'électricité nécessaire pour faire fonctionner l' usine Nippon Paper à Port Angeles . D'autres sources d'énergie du réseau régional fournissaient une part beaucoup plus importante de l'électricité de la région. Les barrages ont bloqué et presque éliminé les remontées autrefois énormes de saumon dans la rivière et leurs nutriments dans le parc national olympique. Les sédiments n'arrivaient plus à la mer, ce qui entraînait des problèmes d'érosion sur le rivage. Bien que le barrage d'Elwha ait été vieux de près d'un siècle, il n'avait jamais été fixé au substrat rocheux, ce qui entraînait un risque potentiel de rupture du barrage et une inondation des communautés en aval.
La tribu Lower Elwha Klallam avait demandé la suppression des deux barrages depuis leur construction. En 1968, le propriétaire des barrages, Crown Zellerbach Corporation, a demandé à la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) une licence pour le barrage d'Elwha, et en 1973, a demandé le renouvellement de la licence pour le barrage de Glines Canyon. À ce moment-là, les droits de pêche issus de traités des tribus du nord-ouest du Pacifique avaient été reconnus dans la décision Boldt de 1979 , et la tribu Lower Elwha Klallam a insisté pour que les barrages soient enlevés afin de restaurer les montées de saumon dans la rivière Elwha. La tribu s'est opposée aux deux demandes de Crown Zellerbach, intervenant devant la FERC. La communauté environnementale s'est également impliquée dans l'opposition aux barrages. Dans les années 1980, douze groupes de conservation se sont opposés au processus de renouvellement des licences, notamment Olympic Park Associates, Seattle Audubon Society, Sierra Club, Friends of the Earth et American Rivers.
Une série de batailles politiques a eu lieu localement et à Washington DC , en particulier avec le sénateur Slade Gorton bloquant le projet, tandis que le sénateur Brock Adams a fermement soutenu le plan de suppression. L'approbation finale par le Congrès du projet de suppression du barrage a été exprimée dans la loi de 1992 sur la restauration de l'écosystème et des pêches de la rivière Elwha, qui autorisait le secrétaire à l'Intérieur à acquérir et à retirer deux barrages sur la rivière et à restaurer l'écosystème et les pêcheries anadromes indigènes. Cependant, le sénateur Gorton a continué de bloquer et de retarder le processus. En 2000, Gorton s'est retiré, permettant aux barrages d'être achetés par le gouvernement fédéral afin d'organiser leur enlèvement.
En 1987, les barrages et tous les autres actifs de Crown Zellerbach ont été acquis par la James River Corporation, qui était propriétaire des barrages jusqu'en 2000. Craignant de devoir un jour enlever les barrages et payer la restauration de la rivière, la société a cherché à transférer les barrages au gouvernement fédéral. En février 2000, le gouvernement a acheté les barrages et les installations connexes pour 29,5 millions de dollars. Jusqu'à leur enlèvement, les barrages étaient exploités par le Bureau of Reclamation , sous la supervision du National Park Service. Lorsque le gouvernement fédéral a acheté les barrages en 2000, il a libéré la James River Corporation de toute responsabilité supplémentaire liée aux dommages causés par les barrages dans le passé ou potentiellement à l'avenir.
Enlèvement de barrage et restauration de la rivière
Après l'adoption de la loi de 1992 sur la restauration des écosystèmes et des pêcheries de la rivière Elwha, un certain nombre d'alternatives de restauration ont été étudiées par le ministère de l'Intérieur. L'EIE programmatique finale ( déclaration d'impact environnemental ), publiée en juin 1995, a conclu que la seule façon de restaurer complètement la rivière était d'enlever les deux barrages. L'EIE de mise en œuvre finale, publiée en novembre 1996, a conclu que les sédiments qui s'étaient accumulés dans les deux réservoirs devraient pouvoir s'éroder et se disperser naturellement en aval.
L'enlèvement du barrage d'Elwha a commencé en septembre 2011 et s'est terminé au printemps 2012, en avance sur l'échéancier. L'enlèvement du deuxième barrage, le barrage de Glines Canyon , s'est achevé le 26 août 2014. Le processus d'enlèvement du barrage devait initialement durer de deux ans et demi à trois ans. Le coût estimé de l'enlèvement des deux barrages était de 40 à 60 millions de dollars. Le coût total de la restauration de la rivière Elwha est d'environ 351,4 millions de dollars. Ce prix comprend l'achat des deux barrages et des installations connexes, la construction de deux usines de traitement de l'eau et d'autres installations pour protéger les utilisateurs de l'eau, et la construction d'installations de protection contre les inondations, d'une écloserie de poissons et d'une serre pour la culture de plantes indigènes pour la revégétalisation.
La vidange du réservoir a révélé un terrain de création cérémonial de la tribu Lower Elwha Klallam; il était submergé depuis le début du XXe siècle. Cela a été profondément salué par la tribu, qui a prévu des événements pour restaurer l'espace sacré.
Après l'enlèvement des barrages, 10,5 millions de tonnes métriques de sédiments ont été libérées de deux réservoirs à travers le système fluvial d'Elwha. L'augmentation soudaine de l'apport de sédiments a provoqué une agradation du lit d'environ 1 mètre, entraînant un changement de la morphologie du chenal de bassin-riffle à tressé, et a diminué la pente de la rivière la plus basse. L'agradation généralisée du lit a forcé un écoulement à travers les canaux de la plaine d'inondation, déposant des sédiments supplémentaires dans les canaux latéraux de la plaine d'inondation de la rivière Elwha. L'agradation principale a également formé de nombreuses barres, établissant davantage la morphologie tressée. Le réseau hydrographique a montré une plus grande réponse géomorphique à l'enlèvement du barrage qu'à une inondation de 40 ans quatre ans avant l'enlèvement du barrage. Les barrages avaient pratiquement éliminé l'approvisionnement en sédiments du lit de la rivière en aval, formant de grands deltas en amont de chaque réservoir. Une fois libérés, les sédiments se sont déplacés en aval jusqu'à l'embouchure de la rivière, où un nouvel estuaire se formerait. Ces altérations géomorphologiques ont d'importantes implications écologiques, affectant la structure de l'habitat aquatique, la faune benthique, le potentiel de frai et d'élevage des salmonidés et la végétation riveraine. La réponse du système de la rivière Elwha aux suppressions de barrages fournit une étude de cas unique et importante pour les futurs projets de restauration de la rivière.
Partenariats, recherche et éducation
Le partenariat comprend le National Park Service, le Bureau of Reclamation et la tribu Lower Elwha Klallam, en plus des gouvernements locaux et des États et des groupes d'intérêt public extérieurs. En tant que plus grand projet jamais réalisé en son genre, il présente d'énormes opportunités de recherche. Celles-ci sont suivies par des étudiants et des professeurs du Peninsula College , de l’Université Eastern Washington et de l’Université Western Washington , ainsi que par des professeurs de nombreuses autres universités.
Le National Park Service et l'Olympic Park Institute participent à des projets éducatifs pour informer le public sur l'histoire de la rivière, le processus de suppression des barrages, la restauration de l'écosystème et le retour du saumon dans la partie supérieure du fleuve.
Médias
La rivière Elwha et le projet de restauration de l'écosystème d'Elwha ont servi de base au documentaire de 2018, The Memory of Fish. C'est l'histoire de la lutte de 30 ans de Dick Goin pour l'enlèvement du barrage de la rivière Elwha pour le retour du saumon dans la rivière Elwha.
Voir également
Les références
Liens externes
- Page de restauration de l'écosystème NPS Elwha
- Documents de restauration Elwha en ligne
- Institut du parc olympique
- Contexte historique de l'enlèvement du barrage d'Elwha
- Page d'index de la webcam , les 6 caméras time-lapse du projet
- Images intérieures des centrales hydroélectriques d'Elwha et de Glines
- Mapes, Lynda V. (13 février 2016), «Elwha: Roaring back to life» , The Seattle Times
- " Unconquering the Last Frontier ," Film, Robert Lundahl. Le film documentaire pour la télévision publique raconte l'histoire et la préparation. Narré par l'acteur Gary Farmer ("Dead Man", "Pow Wow Highway)".