Lièvre européen - European hare

lièvre européen
Lepus europaeus (Causse Méjean, Lozère)-rogné.jpg
Classement scientifique Éditer
Royaume: Animalia
Phylum: Accords
Classer: Mammifères
Commander: Lagomorpha
Famille: Léporidés
Genre: Lepus
Espèce:
L. europaeus
Nom binomial
Lepus européen
Pallas , 1778
Zone européenne du lièvre.png
Aire de répartition européenne du lièvre
(rouge foncé – indigène, rouge – introduit)

Le lièvre d'Europe ( Lepus europaeus ), également connu sous le nom de lièvre brun , est une espèce de lièvre originaire d' Europe et de certaines régions d' Asie . Il fait partie des plus grandes espèces de lièvres et est adapté aux régions tempérées et ouvertes. Les lièvres sont herbivores et se nourrissent principalement d'herbes et d'herbes, les complétant avec des brindilles, des bourgeons, des écorces et des cultures de plein champ, en particulier en hiver. Leurs prédateurs naturels sont les grands rapaces , les canidés et les félidés . Ils comptent sur la course d'endurance à grande vitesse pour échapper à la prédation, ayant des membres longs et puissants et de grandes narines.

De nature généralement nocturne et timide, les lièvres changent de comportement au printemps, lorsqu'on les voit en plein jour se poursuivant dans les champs. Au cours de cette frénésie printanière, ils se frappent parfois avec leurs pattes (« boxe »). Il ne s'agit généralement pas d'une compétition entre mâles, mais d'une femelle qui frappe un mâle, soit pour montrer qu'elle n'est pas encore prête à s'accoupler, soit pour tester sa détermination. La femelle niche dans une dépression à la surface du sol plutôt que dans un terrier et les jeunes sont actifs dès leur naissance. Les portées peuvent comprendre trois ou quatre jeunes et une femelle peut porter trois portées par an, les lièvres vivant jusqu'à douze ans. La saison de reproduction dure de janvier à août.

Le lièvre d'Europe est classé parmi les moins préoccupants par l' Union internationale pour la conservation de la nature car il a une large aire de répartition et est modérément abondant. Cependant, les populations ont diminué en Europe continentale depuis les années 1960, au moins en partie en raison de changements dans les pratiques agricoles. Le lièvre est chassé à travers l'Europe depuis des siècles, avec plus de cinq millions de personnes abattues chaque année ; en Grande-Bretagne, il était traditionnellement chassé par le beagle et la course de lièvre , mais ces sports de terrain sont désormais illégaux. Le lièvre a été un symbole traditionnel de fertilité et de reproduction dans certaines cultures et son comportement de parade au printemps a inspiré l'idiome anglais fou comme un lièvre de mars .

Taxonomie et génétique

Lièvre de Grenade
Le lièvre de Grenade ( Lepus granatensis ) était autrefois considéré comme une sous-espèce du lièvre européen.

Le lièvre d'Europe a été décrit pour la première fois en 1778 par le zoologiste allemand Peter Simon Pallas . Il partage le genre Lepus ( latin pour « lièvre ») avec 31 autres espèces de lièvres et de lièvres, les lièvres étant le nom donné à certaines espèces de lièvres originaires d'Amérique du Nord. Ils se distinguent des autres léporidés (lièvres et lapins) par leurs pattes plus longues, leurs narines plus larges et leurs jeunes actifs ( précociaux ). Le lièvre corse , lièvre balai et le lièvre Grenade étaient à un moment considéré comme sous - espèce du lièvre européen, mais séquençage de l' ADN et morphologique analyse appuient leur statut d'espèce distincte.

Il existe un débat quant à savoir si le lièvre d'Europe et le lièvre du Cap sont la même espèce. Une étude du pool génétique nucléaire de 2005 a suggéré qu'ils le sont, mais une étude de 2006 de l' ADN mitochondrial de ces mêmes animaux a conclu qu'ils avaient divergé suffisamment pour être considérés comme des espèces distinctes. Une étude de 2008 affirme que dans le cas des espèces de Lepus , avec leur évolution rapide, la désignation des espèces ne peut pas être basée uniquement sur l'ADNmt mais devrait également inclure un examen du pool génétique nucléaire. Il est possible que les différences génétiques entre le lièvre européen et le lièvre du Cap soient dues à une séparation géographique plutôt qu'à une divergence réelle. Il a été supposé qu'au Proche-Orient, les populations de lièvres s'intergradent et connaissent un flux génétique . Une autre étude de 2008 suggère que davantage de recherches sont nécessaires avant de parvenir à une conclusion quant à l'existence d'un complexe d'espèces ; le lièvre d'Europe reste classé comme une seule espèce jusqu'à ce que d'autres données contredisent cette hypothèse.

L' analyse cladogénétique suggère que les lièvres européens ont survécu à la dernière période glaciaire du Pléistocène via des refuges dans le sud de l'Europe ( péninsule italienne et Balkans ) et en Asie Mineure . Les colonisations ultérieures de l'Europe centrale semblent avoir été initiées par des changements environnementaux causés par l'homme. La diversité génétique dans les populations actuelles est élevée sans aucun signe de consanguinité . Le flux de gènes semble être biaisé en faveur des mâles, mais les populations globales sont structurées de manière matrilinéaire . Il semble y avoir un degré particulièrement élevé de diversité génétique chez les lièvres dans la région de Rhénanie du Nord-Westphalie en Allemagne. Il est cependant possible qu'un flux de gènes restreint réduise la diversité génétique au sein de populations qui deviennent isolées.

Historiquement, jusqu'à 30 sous-espèces de lièvre d'Europe ont été décrites, bien que leur statut ait été contesté. Ces sous-espèces se distinguent par des différences dans la coloration du pelage, la taille du corps, les mensurations externes du corps, la morphologie du crâne et la forme des dents.

Seize sous-espèces sont répertoriées dans le livre rouge de l'UICN, à la suite de Hoffmann et Smith (2005) :

  • Lepus europaeus caspicus
  • L. e. connori
  • L. e. creticus
  • L. e. chyprius
  • L. e. cyrensis
  • L. e. europaeus
  • L. e. hybride
  • L. e. judée
  • L. e. karpathorum
  • L. e. moyen
  • L. e. occidentalis
  • L. e. parnasse
  • L. e. pontique
  • L. e. rhodius
  • L. e. syriaque
  • L. e. transsylvanicus

Vingt-neuf sous-espèces de "statut très variable" sont répertoriées par Chapman et Flux dans leur livre sur les lagomorphes, y compris les sous-espèces ci-dessus (à l'exception de L. e. connori , L. e. creticus , L. e. cyprius , L . e. judeae , L. e. rhodius , et L. e. syriacus ) et en plus :

  • L. e. alba
  • L. e. argenteogrisee
  • L. e. biarmicus
  • L. e. boréal
  • L. e. caspicus
  • L. e. caucase
  • L. e. flavus
  • L. e. gallacius
  • L. e. hispanique
  • L. e. hyemalis
  • L. e. granatensis
  • L. e. iturissius
  • L. e. kalmykorum
  • L. e. méridiei
  • L. e. méridional
  • L. e. niethammeri
  • L. e. Niger
  • L. e. tesquorum
  • L. e. toumak

La description

Crâne de lièvre
Crâne de lièvre européen

Le lièvre d'Europe, comme d'autres membres de la famille des Léporidés , est un mammifère terrestre qui court vite ; il a des yeux placés haut sur les côtés de sa tête, de longues oreilles et un cou flexible. Ses dents poussent continuellement, les premières incisives étant modifiées pour ronger tandis que les deuxièmes incisives sont en forme de cheville et non fonctionnelles. Il existe un espace ( diastème ) entre les incisives et les dents jugales, ces dernières étant adaptées au broyage de matières végétales grossières. La formule dentaire est 2/1, 0/0, 3/2, 3/3. La musculature des membres sombres des lièvres est adaptée à la course d'endurance à grande vitesse en rase campagne. En revanche, les lapins à queue blanche sont conçus pour de courtes accélérations dans des habitats plus végétalisés. D'autres adaptations pour la course à grande vitesse chez les lièvres incluent des narines plus larges et des cœurs plus gros. Par rapport au lapin européen , le lièvre a un estomac et un caecum proportionnellement plus petits .

Ce lièvre est l'un des plus grands des lagomorphes . La longueur de sa tête et de son corps peut aller de 60 à 75 cm (24 à 30 pouces) avec une longueur de queue de 7,2 à 11 cm (2,8 à 4,3 pouces). La masse corporelle est généralement comprise entre 3 et 5 kg (6,6 et 11,0 lb). Les oreilles allongées du lièvre vont de 9,4 à 11,0 cm (3,7 à 4,3 pouces) de l'encoche à la pointe. Il a également de longues pattes postérieures d'une longueur comprise entre 14 et 16 cm (5,5 et 6,3 pouces). Le crâne a des os nasaux courts, mais larges et lourds. La crête supra-orbitaire a des lobes antérieur et postérieur bien développés et l' os lacrymal fait saillie de manière proéminente de la paroi antérieure de l'orbite.

La couleur de la fourrure est gris-jaune-brun sur le dos; roux sur les épaules, les pattes, le cou et la gorge; blanc sur le dessous et noir sur la queue et les oreilles. La fourrure sur le dos est généralement plus longue et plus bouclée que sur le reste du corps. La fourrure du lièvre d'Europe ne devient pas complètement blanche en hiver, comme c'est le cas chez d'autres membres du genre, bien que les côtés de la tête et la base des oreilles développent des zones blanches et que la région des hanches et du croupion puisse devenir grise.

Distribution et habitat

Photographie d'un lièvre courant
Lièvre courant en plein champ

Les lièvres européens sont originaires d'une grande partie de l'Europe continentale et d'une partie de l'Asie. Leur aire de répartition s'étend du nord de l'Espagne au sud de la Scandinavie, à l'Europe de l'Est et au nord de l' Asie occidentale et centrale . Ils ont étendu leur aire de répartition en Sibérie . Ils ont peut-être été introduits en Grande-Bretagne par les Romains (il y a environ 2000 ans), sur la base d'un manque de preuves archéologiques avant cela. On ne les trouve pas en Irlande , où le lièvre variable est la seule espèce de lièvre indigène. Des introductions non documentées ont probablement eu lieu dans certaines îles méditerranéennes. Ils ont également été introduits, principalement comme gibier , en Amérique du Nord (en Ontario et dans l'État de New York , et sans succès en Pennsylvanie , au Massachusetts et au Connecticut ), dans le cône sud ( Brésil , Argentine , Uruguay , Paraguay ), en Bolivie , au Chili , Le Pérou et les îles Falkland , l' Australie , les deux îles de la Nouvelle-Zélande et la côte sud du Pacifique de la Russie.

Les lièvres vivent principalement dans des champs ouverts avec des broussailles éparses pour s'abriter. Ils sont très adaptables et prospèrent dans les terres agricoles mixtes. Selon une étude réalisée en République tchèque, les densités moyennes de lièvres étaient les plus élevées à des altitudes inférieures à 200 mètres (660 pieds), 40 à 60 jours de couverture neigeuse annuelle, 450 à 700 millimètres (18 à 28 pouces) de précipitations annuelles, et une température annuelle moyenne de l'air d'environ 10 °C (50 °F). En ce qui concerne le climat, l'étude a révélé que les densités de lièvres étaient les plus élevées dans les "districts chauds et secs avec des hivers doux". En Pologne, les lièvres sont plus abondants dans les zones avec peu de lisières forestières, peut-être parce que les renards peuvent les utiliser comme abri. Ils ont besoin de couvertures, telles que des haies, des fossés et des zones de couverture permanente, car ces habitats fournissent le régime alimentaire varié dont ils ont besoin et se trouvent à des densités plus faibles dans les grands champs ouverts. La culture intensive de la terre entraîne une plus grande mortalité des jeunes lièvres (leviers).

Lièvre assis sur le bord du champ

En Grande-Bretagne, les lièvres sont le plus souvent observés dans les exploitations agricoles, en particulier celles qui ont des terres en jachère , du blé et des betteraves sucrières . Dans les exploitations principalement herbagères, leur nombre augmente lorsqu'il y a des pâturages améliorés, des cultures arables et des parcelles de bois. On les voit moins fréquemment là où les renards sont abondants ou là où il y a beaucoup de buses . Ils semblent également être moins nombreux dans les zones à forte population de lapins européens, bien qu'il semble y avoir peu d'interaction entre les deux espèces et aucune agression. Bien que les lièvres soient abattus comme gibier lorsqu'ils sont abondants, il s'agit d'une activité auto-limitée et il est moins probable qu'ils se produisent dans les localités où ils sont rares.

Comportement et histoire de vie

Photographie d'un lièvre accroupi dans un creux
Lièvre d'Europe se cachant dans une "forme"

Les lièvres sont principalement nocturnes et passent un tiers de leur temps à se nourrir . Pendant la journée, un lièvre se cache dans une dépression dans le sol appelée « forme » où il est partiellement caché. Les lièvres peuvent courir à 70 km/h (43 mph) et lorsqu'ils sont confrontés à des prédateurs, ils comptent sur les distancer à l'air libre. Ils sont généralement considérés comme asociaux, mais peuvent être vus dans les grands et les petits groupes. Ils ne semblent pas être territoriaux , vivant dans des domaines vitaux partagés d'environ 300 ha (740 acres). Les lièvres communiquent entre eux par une variété de signaux visuels. Pour montrer de l'intérêt, ils lèvent les oreilles, tandis que les abaisser avertit les autres de se tenir à l'écart. En défiant un congénère , un lièvre thumps ses pattes de devant; les pattes postérieures sont utilisées pour avertir les autres d'un prédateur. Un lièvre couine lorsqu'il est blessé ou effrayé et une femelle lance des cris « gutturaux » pour attirer ses petits. Les lièvres peuvent vivre jusqu'à douze ans.

Photographie d'un groupe de lièvres nourrissants
Lièvres se nourrissant en petit groupe

Nourriture et butinage

Les lièvres d'Europe sont principalement herbivores . Ils peuvent se nourrir d'herbes sauvages et de mauvaises herbes, mais avec l'intensification de l'agriculture, ils ont commencé à se nourrir de cultures lorsque les aliments préférés ne sont pas disponibles. Au printemps et en été, ils se nourrissent de soja , de trèfle et de coquelicot ainsi que d'herbes et de fines herbes. En automne et en hiver, ils choisissent principalement le blé d'hiver et sont également attirés par les tas de betteraves sucrières et de carottes que leur fournissent les chasseurs. Ils se nourrissent également de brindilles, de bourgeons et d'écorces d'arbustes et de jeunes arbres fruitiers en hiver. Les cultures céréalières sont généralement évitées lorsque d'autres aliments plus attrayants sont disponibles, les espèces semblant préférer les aliments à haute teneur énergétique aux fibres brutes . Lorsqu'ils mangent des brindilles, les lièvres enlèvent l'écorce pour accéder aux tissus vasculaires qui stockent les glucides solubles . Par rapport au lapin européen, la nourriture traverse l'intestin plus rapidement chez le lièvre, bien que les taux de digestion soient similaires. Ils mangent parfois leurs propres boulettes fécales vertes pour récupérer les protéines et les vitamines non digérées. Deux à trois lièvres adultes peuvent manger plus de nourriture qu'un seul mouton .

Photographie de boulettes fécales
Pellets de lièvre

Les lièvres européens se nourrissent en groupes. L'alimentation en groupe est bénéfique car les individus peuvent passer plus de temps à se nourrir en sachant que les autres lièvres sont vigilants. Néanmoins, la distribution de nourriture affecte ces avantages. Lorsque la nourriture est bien espacée, tous les lièvres peuvent y accéder. Lorsque la nourriture est regroupée, seuls les lièvres dominants peuvent y accéder. Dans les petits rassemblements, les dominants réussissent mieux à défendre la nourriture, mais à mesure que de plus en plus d'individus se joignent à eux, ils doivent passer plus de temps à chasser les autres. Plus le groupe est grand, moins les individus dominants ont de temps pour manger. Pendant ce temps, les subordonnés peuvent accéder à la nourriture pendant que les dominants sont distraits. En tant que tel, lorsqu'ils sont en groupe, tous les individus s'en sortent moins bien lorsque la nourriture est groupée par opposition à lorsqu'elle est largement espacée.

Accouplement et reproduction

Lièvres qui se battent (ci-dessus) et courent pendant la "folie de mars"

Les lièvres européens ont une saison de reproduction prolongée qui dure de janvier à août. Les femelles, ou les biches, peuvent être trouvées gestantes pendant tous les mois de reproduction et les mâles, ou boucs, sont fertiles toute l'année, sauf en octobre et novembre. Après cette interruption, la taille et l'activité des testicules des mâles augmentent, signalant le début d'un nouveau cycle de reproduction. Cela se poursuit jusqu'en décembre, janvier et février, lorsque l'appareil reproducteur retrouve sa fonctionnalité. Les accouplements commencent avant l' ovulation et les premières grossesses de l'année aboutissent souvent à un seul fœtus , les échecs de grossesse étant fréquents. L'activité reproductrice maximale se produit en mars et avril, lorsque toutes les femelles peuvent être gravides, la majorité avec trois fœtus ou plus.

Le système d'accouplement du lièvre a été décrit comme à la fois polygyne (mâles célibataires s'accouplant avec plusieurs femelles) et promiscuité . Les femelles ont des cycles de reproduction de six semaines et ne sont réceptives que quelques heures à la fois, ce qui rend la compétition entre les boucs locaux intense. Au plus fort de la saison de reproduction, ce phénomène est connu sous le nom de "folie de mars", lorsque les mâles normalement nocturnes sont obligés d'être actifs pendant la journée. En plus des animaux dominants qui soumettent leurs subordonnés, la femelle combat ses nombreux prétendants si elle n'est pas prête à s'accoupler. Les combats peuvent être vicieux et laisser de nombreuses cicatrices sur les oreilles. Lors de ces rencontres, les lièvres se tiennent debout et s'attaquent avec leurs pattes, une pratique connue sous le nom de « boxe », et cette activité se déroule généralement entre une femelle et un mâle et non entre des mâles concurrents comme on le croyait auparavant. Lorsqu'une biche est prête à s'accoupler, elle court à travers la campagne, entamant une poursuite qui teste l'endurance des mâles suivants. Lorsqu'il ne reste que le mâle le plus apte, la femelle s'arrête et lui permet de s'accoupler. La fertilité féminine se poursuit jusqu'en mai, juin et juillet, mais la production de testostérone diminue chez les hommes et le comportement sexuel devient moins manifeste. La taille des portées diminue à mesure que la saison de reproduction tire à sa fin et aucune grossesse n'a lieu après août. Les testicules des mâles commencent à régresser et la production de sperme se termine en septembre.

Photographie de lièvres nouveau-nés
Leviers nouveau-nés dans une dépression

Donne naissance dans des dépressions creuses du sol. Une femelle peut avoir trois portées par an avec une période de gestation de 41 à 42 jours. Les jeunes ont un poids moyen d'environ 130 grammes (4,6 oz) à la naissance. Les leviers sont entièrement poilus et sont précoces, étant prêts à quitter le nid peu de temps après leur naissance, une adaptation au manque de protection physique par rapport à celle offerte par un terrier. Les leviers se dispersent le jour et se rassemblent le soir près de leur lieu de naissance. Leur mère leur rend visite pour allaiter peu après le coucher du soleil ; les jeunes tètent pendant environ cinq minutes, urinent pendant qu'ils le font, la biche léchant le liquide. Elle s'éloigne alors pour ne pas laisser de trace olfactive, et les leviers se dispersent à nouveau. Les jeunes peuvent manger des aliments solides après deux semaines et sont sevrés à l'âge de quatre semaines. Alors que les jeunes des deux sexes explorent couramment leur environnement, la dispersion natale a tendance à être plus importante chez les mâles. La maturité sexuelle survient à sept ou huit mois pour les femelles et six mois pour les mâles.

Mortalité et santé

Photographie d'un aigle royal avec un lièvre comme proie
Aigle royal avec un lièvre européen fraîchement pêché

Les lièvres d'Europe sont de grands léporidés et les adultes ne peuvent être attaqués que par de grands prédateurs tels que les canidés , les félidés et les plus grands oiseaux de proie . En Pologne, il a été constaté que la consommation de lièvres par les renards était à son maximum au printemps, lorsque la disponibilité de petites proies animales était faible ; à cette époque de l'année, les lièvres peuvent constituer jusqu'à 50 % de la biomasse consommée par les renards, 50 % de la mortalité des lièvres adultes étant due à leur prédation. En Scandinavie, une épizootie naturelle de gale sarcoptique qui a considérablement réduit la population de renards roux a entraîné une augmentation du nombre de lièvres européens, qui est revenu aux niveaux antérieurs lorsque le nombre de renards a augmenté par la suite. L' aigle royal s'attaque au lièvre d'Europe dans les Alpes , les Carpates , les Apennins et le nord de l'Espagne. En Amérique du Nord, les renards et les coyotes sont probablement les prédateurs les plus courants, les lynx roux et les lynx s'attaquant également à eux dans des endroits plus éloignés.

Les lièvres européens ont des parasites externes et internes. Une étude a révélé que 54 % des animaux en Slovaquie étaient parasités par des nématodes et plus de 90 % par des coccidies . En Australie, des lièvres européens ont été signalés comme infectés par quatre espèces de nématodes, six de coccidies, plusieurs douves du foie et deux ténias canins . On a également découvert qu'ils hébergeaient des puces de lapin ( Spilopsyllus cuniculi ), des puces collantes ( Echidnophaga myrmécobii ), des poux ( Haemodipsus setoni et H. lyriocephalus ) et des acariens ( Leporacarus gibbus ).

Le syndrome du lièvre brun européen (EBHS) est une maladie causée par un calicivirus similaire à celui qui cause la maladie hémorragique du lapin (RHD) et peut également être mortelle, mais aucune infection croisée entre les deux espèces de mammifères ne se produit. Les autres menaces pesant sur le lièvre sont la pasteurellose , la yersiniose (pseudo-tuberculose), la coccidiose et la tularémie , qui sont les principales sources de mortalité.

En octobre 2018, il a été signalé qu'une forme mutée du virus de la maladie hémorragique du lapin (RHDV2) aurait pu se propager aux lièvres au Royaume-Uni. Normalement rare chez les lièvres, une mortalité importante due au virus s'est également produite en Espagne.

Relation avec les humains

Peinture d'un lièvre par Albrecht Dürer
Aquarelle d' Albrecht Dürer Jeune lièvre , 1502

Dans le folklore, la littérature et l'art

En Europe, le lièvre est un symbole du sexe et de la fertilité depuis au moins la Grèce antique . Les Grecs l'associaient aux dieux Dionysos , Aphrodite et Artémis ainsi qu'aux satyres et aux amours . L'Église chrétienne a lié le lièvre à la luxure et à l'homosexualité, mais l'a également associé à la persécution de l'Église en raison de la façon dont il était couramment chassé.

En Europe du Nord, l' imagerie de Pâques implique souvent des lièvres ou des lapins . Citant les coutumes populaires de Pâques dans le Leicestershire , en Angleterre, où "les bénéfices de la terre appelée Harecrop Leys ont été appliqués à la fourniture d'un repas qui a été jeté par terre à la 'Hare-pie Bank'", l'érudit du XIXe siècle Charles Isaac Elton a proposé un lien possible entre ces coutumes et le culte d' Ēostre . Dans son étude du XIXe siècle sur le lièvre dans les coutumes et la mythologie folkloriques, Charles J. Billson cite les coutumes folkloriques impliquant le lièvre autour de Pâques en Europe du Nord, et soutient que le lièvre était probablement un animal sacré lors de la fête du printemps de la Grande-Bretagne préhistorique. L'observation du comportement d'accouplement printanier du lièvre a conduit à l' expression anglaise populaire « fou comme un lièvre de mars », avec des phrases similaires à partir des écrits du XVIe siècle de John Skelton et Sir Thomas More . Le lièvre fou réapparaît dans Alice's Adventures in Wonderland de Lewis Carroll , dans lequel Alice participe à une folle tea party avec le lièvre de mars et le chapelier fou .

Tout lien entre le lièvre et Ēostre est douteux. John Andrew Boyle cite un dictionnaire étymologique de A. Ernout et A. Meillet, qui ont écrit que les lumières d'Ēostre étaient portées par des lièvres, qu'Ēostre représentait la fécondité du printemps , l'amour et le plaisir sexuel. Boyle répond que presque rien n'est connu sur Ēostre, et que les auteurs avaient apparemment accepté l'identification de Ēostre avec la déesse nordique Freyja , mais que le lièvre n'est pas non plus associé à Freyja. Boyle ajoute que « lorsque les auteurs parlent du lièvre comme du « compagnon d'Aphrodite et des satyres et des amours » et « au Moyen Âge [le lièvre] apparaît à côté de la figure de [mythologique] Luxuria », ils sont sur un terrain beaucoup plus sûr ."

Le lièvre est un personnage de certaines fables, comme La Tortue et le Lièvre d' Ésope . L'histoire a été annexée à un problème philosophique de Zénon d'Élée , qui a créé un ensemble de paradoxes pour soutenir l'attaque de Parménide contre l'idée de mouvement continu, car chaque fois que le lièvre (ou le héros d' Achille ) se déplace vers l'endroit où se trouvait la tortue, le la tortue s'éloigne un peu plus. L' artiste allemand de la Renaissance Albrecht Dürer a représenté de manière réaliste un lièvre dans son aquarelle de 1502 Jeune lièvre .

Nourriture et chasse

Détail de la réunion de course calédonienne près du château d'Ardrossan, l'île d'Arran au loin par Richard Ansdell, 1844, montrant des messieurs à cheval chassant des lièvres avec des lévriers
Peinture de messieurs chassant les lièvres par Richard Ansdell

À travers l'Europe, plus de cinq millions de lièvres européens sont abattus chaque année, ce qui en fait probablement le mammifère le plus important du continent. Cette popularité a menacé des variétés régionales telles que celles de France et du Danemark, par l'importation à grande échelle de lièvres de pays d'Europe de l'Est comme la Hongrie. Les lièvres sont traditionnellement chassés en Grande-Bretagne par le beagle et la course de lièvre . En beagling, le lièvre est chassé avec une meute de petits chiens de chasse, les beagles , suivis par les chasseurs humains à pied. En Grande-Bretagne, la loi sur la chasse de 2004 a interdit la chasse aux lièvres avec des chiens, de sorte que les 60 meutes de beagles utilisent désormais des "pistes" artificielles ou peuvent continuer légalement à chasser les lapins . La course de lièvres avec des lévriers était autrefois une activité aristocratique , interdite aux classes sociales inférieures . Plus récemment, la course de lièvre informelle est devenue une activité de classe inférieure et a été menée sans la permission du propriétaire foncier; c'est aussi maintenant illégal. En Écosse, des inquiétudes ont été soulevées concernant le nombre croissant de lièvres abattus sous licence.

Le lièvre est traditionnellement cuit au pichet : un lièvre entier est coupé en morceaux, mariné et cuit lentement avec du vin rouge et des baies de genièvre dans un grand pichet posé dans une casserole d'eau. Il est traditionnellement servi avec (ou brièvement cuit avec) du sang de lièvre et du porto . Le lièvre peut aussi être cuit en cocotte. La viande est plus foncée et plus fortement aromatisée que celle des lapins. Les jeunes lièvres peuvent être rôtis; la viande des lièvres plus âgés devient trop dure pour être rôtie et peut être cuite lentement .

Lièvre sur terrain cultivé.  L'intensification des pratiques agricoles a entraîné un déclin de leurs populations.
Photographie d'un lièvre sur les terres agricoles

Statut

Le lièvre européen a une large distribution à travers l'Europe et l'Asie occidentale et a été introduit dans un certain nombre d'autres pays à travers le monde, souvent comme espèce de gibier. En général, il est considéré comme modérément abondant dans son aire de répartition naturelle, mais des déclins de populations ont été observés dans de nombreuses régions depuis les années 1960. Ceux-ci ont été associés à l'intensification des pratiques agricoles. Le lièvre est une espèce adaptable et peut se déplacer dans de nouveaux habitats, mais il prospère mieux lorsqu'il existe une grande variété de mauvaises herbes et d'autres herbes pour compléter son régime alimentaire principal d'herbes. Le lièvre est considéré comme un ravageur dans certaines régions; il est plus susceptible d'endommager les cultures et les jeunes arbres en hiver lorsqu'il n'y a pas assez de produits alimentaires alternatifs disponibles.

L' Union internationale pour la conservation de la nature a évalué l'état de conservation du lièvre d'Europe comme étant le moins préoccupant . Cependant, à faible densité de population, les lièvres sont vulnérables aux extinctions locales à mesure que le pool génétique disponible diminue, ce qui rend la consanguinité plus probable. C'est le cas dans le nord de l'Espagne et en Grèce, où le repeuplement par des lièvres importés de l'extérieur de la région a été identifié comme une menace pour les pools génétiques régionaux. Pour contrer cela, un programme d' élevage en captivité a été mis en œuvre en Espagne, et la relocalisation de certains individus d'un endroit à un autre a augmenté la variété génétique. La Convention de Berne inscrit le lièvre à l'Annexe III comme une espèce protégée. Plusieurs pays, dont la Norvège, l'Allemagne, l'Autriche et la Suisse, ont inscrit l'espèce sur leur liste rouge comme "quasi menacée" ou "menacée".

Les références

Liens externes