Sorcier Exidy - Exidy Sorcerer

Sorcier Exidy
	Un sorcier Exidy
Fabricant	Exidy
Taper	Ordinateur de famille
Date de sortie	1978 ; Il y a 43 ans
Durée de vie	1978-1980
Prix de lancement	895 $ US (équivalent à 3508 $ en 2019)
CPU	Zilog Z80 à 2,106 MHz (plus tard 4 MHz)
Mémoire	4 Ko de RAM (extensible à 48 Ko. Des tailles plus grandes sont fournies en standard dans les versions ultérieures) / 4 Ko de ROM (les cartouches peuvent inclure 4 à 16 Ko)
Afficher	Affichage 64 × 30 caractères, monochrome
Sonner	aucun (ajouts externes possibles)
Connectivité	vidéo composite , parallèle Centronics , RS-232 , entrée / sortie son pour cassette, connecteur ruban 50 broches incluant le bus S-100.
Articles Liés	Tulipe

Le Sorcier est un ordinateur à la maison système sorti en 1978 par le jeu vidéo société Exidy . Basé sur le Zilog Z80 et la disposition générale de la norme émergente S-100 , le Sorcerer était relativement avancé lors de sa sortie, en particulier par rapport aux Commodore PET et TRS-80, plus commercialement connus . La conception de base a été proposée par Paul Terrell , anciennement de Byte Shop , une boutique informatique pionnière.

Faute de soutien solide de la part de sa société mère, qui se concentrait sur le succès du marché des jeux d'arcade , le Sorcerer a été vendu principalement par le biais de contrats de distribution internationale et de licences technologiques à. Accords de distribution avec Dick Smith Electronics en Australie et Liveport au Royaume-Uni ainsi qu'avec Compudata, qui comprenait une licence de fabrication pour construire, commercialiser et distribuer la gamme d'ordinateurs Tulip en Europe. Le système reste relativement inconnu en dehors de ces marchés.

La division Exidy Data Systems a été vendue à une entreprise de Wall Street, Biotech, en 1983.

Histoire

Origines

Paul Terrell est entré dans l'industrie informatique en ouvrant le premier magasin d'ordinateurs personnels, le Byte Shop , en 1975. En 1977, le magasin était devenu une chaîne de 58 magasins et Terrell a vendu la chaîne à John Peers de Logical Machine Corporation.

Avec du temps libre, Terrell a commencé à chercher de nouvelles entreprises. Il voulait un ordinateur grand public qui soit plus convivial que tout ce qui existe actuellement sur le marché. À l'époque, le Commodore PET et le Tandy TRS-80 offraient l'expérience prête à l'emploi qu'il considérait comme essentielle, mais nécessitaient un écran d'ordinateur coûteux malgré leurs graphismes inadéquats. L' Apple II avait des graphismes et des couleurs supérieurs, mais nécessitait un certain assemblage de l'utilisateur avant d'être opérationnel.

L'objectif de Terrell était une machine offrant le meilleur des deux mondes. À la recherche d'un nom approprié, il a noté que "les ordinateurs sont comme de la magie pour les gens, alors donnons-leur de la magie informatique avec l'ordinateur Sorcerer".

Exidy

Terrell était ami avec HR "Pete" Kauffman et Howell Ivy d' Exidy , un fabricant de jeux d'arcade à succès . Terrell a noté que "Leurs conceptions graphiques avec un ordinateur étaient si bonnes qu'elles en sortiraient des quartiers de ma poche." Howell, vice-président de l'ingénierie, était un passionné d'informatique et s'intéressait au concept de Terrell. La liste de souhaits des améliorations de conception par rapport aux conceptions existantes était la suivante:

Un ordinateur à clavier qui pourrait se brancher sur un téléviseur comme l'Apple II et le TRS-80, mais aussi se brancher sur un écran d'ordinateur pour afficher des graphiques haute résolution.
Un jeu de caractères graphiques facilement programmables comme le Commodore PET, afin que les futurs programmeurs puissent écrire des programmes en langage BASIC qui impressionneraient leurs amis. Le design Sorcerer était éloquent avec la plus haute résolution du marché et innovant car les caractères graphiques pouvaient être reprogrammés pour représenter n'importe quel type de caractère 8x8 souhaité par le programmeur et n'étaient pas fixés comme les personnages graphiques du Commodore PET. Howell a fait un si bon travail dans ce domaine de la conception qu'il a obtenu le prix «le plus innovant» au Consumer Electronics Show après son introduction.
La puce de micro-ordinateur la plus rapide avec la plus grande compatibilité logicielle du marché. L'Exidy Sorcerer utilisait le processeur Z80 de Zilog Corp. (le même que le TRS-80 de Tandy, tandis que l'Apple II et le Commodore PET utilisaient le processeur 6502 de MOS Technology), ce qui lui permettait d'exécuter le même logiciel de langage BASIC qui devenait l'une des premières normes de l'industrie informatique personnelle, Microsoft BASIC. Exidy a été l'une des premières sociétés à obtenir une licence de logiciel auprès de Microsoft après leur séparation de MITS, Inc. et avant leur déménagement du Nouveau-Mexique à Seattle.
Cartouches logicielles enfichables pour que l'utilisateur de l'ordinateur puisse immédiatement commencer à utiliser l'ordinateur à la mise sous tension. L'utilisateur n'aurait pas à charger un programme à partir d'une bande ou d'un disque pour démarrer le fonctionnement de l'ordinateur. Exidy fournirait trois cartouches de programme sous licence: Microsoft 8K BASIC, une cartouche de traitement de texte (qui était alors «l'application Killer» pour les PC) et une cartouche d'assembleur (pour que les programmeurs écrivent leur propre logiciel personnalisé pour les applications propriétaires). Des cartouches vierges ont été fournies pour des applications personnalisées et l'application la plus populaire était les jeux de caractères en langue étrangère générés par le client, ce qui a fait de l'Exidy Sorcerer le PC international le plus populaire.
Une unité d'extension conçue pour le bus S-100 standard de l'industrie afin que tous les produits périphériques à faible coût alors actuellement disponibles puissent être connectés pour configurer un système informatique.

Lancement aux États-Unis

Le Sorcerer a fait ses débuts au Long Beach Computer Show en avril 1978. Les pièces jointes standard du boîtier du clavier (incluses dans le prix de base de l'unité) étaient un port d'imprimante pour les périphériques de copie papier, un port de cassette pour le stockage de masse, et port série pour les communications. Certains d'entre eux étaient inclus avec les produits concurrents et certains étaient complémentaires.

L'Exidy Sorcerer était à un prix compétitif de 895 $ et est allé sur le marché à Long Beach en Californie en avril 1978 et a généré un back-log de 4000 unités lors de son introduction. Les livraisons n'ont commencé que plus tard cet été.

Exidy a vendu les droits de conception de l'Exidy Sorcerer à Dynasty Computer Corp. de Dallas, Texas. Ils ont fait des mises à jour mineures et l'ont réédité sous le nom de "Dynasty smart-ALEC".

Succès en dehors des États-Unis

L'exportation d'ordinateurs personnels a été compliquée par l'exigence d'approbation du Département d'État du gouvernement américain, mais cela a été plus que compensé par l'avantage financier offert par les conditions de vente habituelles à l'exportation sous forme de lettre de crédit, générant immédiatement des liquidités, par rapport à la poursuite des paiements des détaillants nationaux à des conditions de crédit de 30 jours. Exidy tenait donc à se concentrer sur les ventes internationales tout en reconnaissant l'importance de sa présence aux États-Unis à des fins de développement et de marketing.

Exidy a poussé cela à un autre niveau en autorisant la production à la fois au niveau national et international, augmentant la production totale et la pénétration du marché sans faire appel à des flux de trésorerie. Avec son jeu de caractères programmables unique pour les personnages de langues étrangères, l'Exidy Sorcerer était dans une ligue à part. Les paiements anticipés de redevances et les frais de licence ont fait de cette activité une priorité pour Exidy, Inc.

Les premiers Sorcerers vendus au Royaume-Uni ont été importés directement des États-Unis par une petite entreprise basée à Cornwall appelée Liveport Ltd. Liveport a également finalement conçu et construit des cartouches ROM-PAC supplémentaires et un lecteur de disquettes supplémentaire (basé sur Micropolis unités) qui ne nécessitaient pas le coûteux châssis S-100. Les ventes de Sorcerer en Europe continentale ont été assez fortes, via leur distributeur, Compudata Systems . La machine connut son plus grand succès en 1979 lorsque la société de radiodiffusion néerlandaise TELEAC , dans un mouvement qui sera imité plus tard par la BBC avec son BBC Micro , décida d'introduire son propre ordinateur personnel. La société belge DAI avait initialement été engagée pour concevoir la machine, mais elle n'a pas réussi à livrer et Compudata a livré plusieurs milliers de sorciers à la place.

Les ventes en Europe ont été fortes et, lorsque le gouvernement néerlandais a approuvé les ordinateurs pour les petites entreprises, Compudata a décidé d'accorder une licence à la conception Exidy pour la construction locale aux Pays - Bas avec le soutien du gouvernement. Après plusieurs années de production Exidy, Compudata a développé sa propre machine 16 bits Intel 8088 appelée Tulip , remplaçant le Sorcerer en 1983. L'un des plus grands groupes d'utilisateurs informatiques aux Pays-Bas était l'ESGG (Exidy Sorcerer Gebruikers Groep) qui a publié une newsletter mensuelle en deux éditions, en néerlandais et en anglais. Pendant quelque temps, ils ont constitué le groupe le plus important de la fédération HCC (Hobby Computer Club). La société néerlandaise De Broeders Montfort était un important fabricant de micrologiciels.

Le sorcier a réussi en Australie grâce à une forte promotion de son agent exclusif Dick Smith Electronics , bien qu'il y ait eu une résistance des prix car il était considéré comme au-delà des moyens de la plupart des amateurs. Le groupe Sorcerer Computer Users of Australia (SCUA) a activement soutenu le Sorcerer longtemps après qu'Exidy l'ait arrêté, avec des mises à niveau de RAM, des augmentations de vitesse, la "carte à 80 colonnes", et même un programme de moniteur de remplacement, SCUAMON.

L'histoire du Sorcier a quelques parallèles avec les tentatives du concurrent d'Exidy, Bally , de construire un ordinateur personnel basé sur l' Astrocade . Contrairement aux capacités de texte limitées de l'Astrocade (et du Datamax UV-1 ) mais d'excellents graphismes, le Sorcerer avait un excellent texte et des graphismes limités.

Description

Le Sorcerer était une combinaison de pièces d'une machine de bus S-100 standard et de ses circuits d'affichage personnalisés. La machine comprenait le Zilog Z80 et diverses fonctionnalités de bus nécessaires pour exécuter le système d'exploitation CP / M , mais les plaçait dans une boîte «fermée» avec un clavier intégré similaire à des machines comme le Commodore PET , le Commodore 64 et l' Atari Famille 8 bits . Le clavier du Sorcier était une unité de haute qualité avec un «jet» complet. Le clavier comprenait une touche «Graphiques» personnalisée, qui permettait de saisir facilement le jeu de caractères étendu, sans avoir à surcharger la touche Contrôle, la solution la plus courante sur d'autres machines. En tête de ses pairs, le Sorcier a inclus des caractères minuscules en standard.

Contrairement à la plupart des machines S-100 CP / M de son époque, le Sorcerer ne disposait d'aucun emplacement d'extension interne et tout ce qui était nécessaire pour l'informatique de base était intégré. Un moniteur vidéo standard était nécessaire pour l'affichage et, en option, une platine cassette audio standard était nécessaire pour le stockage des données. Le Sorcier comprenait une petite ROM contenant un simple programme de contrôle qui permettait de contrôler la machine au niveau du langage machine , ainsi que de charger des programmes à partir de cassettes ou de cartouches. Les cartouches, connues sous le nom de «ROM PAC» dans Exidy-speak, ont été construites en remplaçant la bande interne d'une cartouche de bande à huit pistes par une carte de circuit imprimé et un connecteur de bord pour s'interfacer avec le Sorcerer.

La machine était utilisable sans aucune extension, mais si l'utilisateur souhaitait utiliser des cartes S-100, il pouvait le faire avec un châssis d'extension externe. Celui-ci était connecté à l'arrière de la machine via un connecteur à 50 broches. En utilisant le châssis d'extension, l'utilisateur pouvait directement prendre en charge les disquettes , et démarrer à partir d'elles dans CP / M (sans lequel les disques ne seraient pas utilisables). Une autre option d'extension était une grande cage externe qui comprenait un ensemble complet de slots S-100, permettant au Sorcerer d'être utilisé comme une machine S-100 "complète". Une autre option combinait les disquettes, le châssis d'extension et un petit moniteur dans un seul boîtier.

Les graphismes du Sorcerer sont impressionnants, avec une résolution de 512 × 240, alors que la plupart des machines de l'époque supportaient un maximum de 320 × 200. Ces résolutions inférieures étaient un effet secondaire de l'incapacité du matériel vidéo à lire suffisamment rapidement les données de l'écran à partir de la RAM; étant donné la vitesse lente des machines, ils finiraient par passer tout leur temps à conduire l'écran. La clé de la construction d'un système utilisable était de réduire la quantité totale de données, soit en réduisant la résolution, soit en réduisant le nombre de couleurs.

Le sorcier a plutôt choisi une autre méthode entièrement, qui consistait à utiliser des graphiques de caractères définissables. Il y avait 256 caractères possibles pour chaque emplacement d'écran. La moitié inférieure a été fixée dans la ROM et contenait le jeu de caractères ASCII habituel. La moitié supérieure a été définie en RAM. Cette zone serait chargée avec un ensemble de graphiques par défaut lors de la réinitialisation, mais pourrait être redéfinie et utilisée à la place de graphiques adressables par pixel . En fait, la machine dessinait en fait un affichage 64 × 30 (8 × 8 caractères) qui était bien dans les capacités du matériel. Cependant, cela signifiait que tous les graphiques devaient se trouver dans un motif en damier sur l'écran, et le système était généralement moins flexible que les machines avec des graphiques «réels». De plus, la haute résolution était bien au-delà des capacités d'un téléviseur couleur moyen, un problème résolu en ne prenant pas en charge la couleur. À cet égard, le Sorcerer était similaire au PET et au TRS-80 en ce sens qu'il n'avait que des "caractères graphiques" pour dessiner, mais au moins sur le Sorcerer, on pouvait définir un ensemble personnalisé. Il était également possible de fournir une animation par remplacement de personnage ou en redéfinissant le bitmap de personnage.

Compte tenu de ces limitations, la qualité des graphismes du Sorcerer était par ailleurs excellente. L'utilisation intelligente de plusieurs caractères pour chaque graphique a permis aux programmeurs de créer un mouvement fluide sur l'écran, quelles que soient les limites des cellules de caractères. Une limitation plus surprenante, étant donné la genèse de la machine, est le manque de sortie sonore. Les développeurs entreprenants ont ensuite normalisé l'utilisation de deux broches du port parallèle , auxquelles les utilisateurs devaient attacher un haut-parleur.

Une cartouche BASIC standard était incluse avec la machine. Cette cartouche était essentiellement le BASIC Microsoft commun déjà largement utilisé dans le monde CP / M. Une modification a été l'ajout de remplacements à une seule course pour les commandes BASIC courantes, en appuyant sur GRAPHICS-P, PRINT par exemple, on insère le mot , ce qui permet une entrée plus rapide. La machine comprenait des ports d'entrée / sortie audio à l'arrière qui pouvaient être attachés à un magnétophone à cassette , afin que BASIC puisse charger et enregistrer des programmes sur bande sans avoir besoin d'un lecteur de disque. Une cartouche BASIC étendue nécessitant 16 Ko a également été annoncée, mais on ne sait pas si elle était réellement disponible; Extended BASIC de Microsoft était disponible sur cassette. Une autre cartouche populaire était le traitement de texte PAC qui contenait une version du premier programme de traitement de texte Spellbinder . Un défaut de ROM constant dans le processeur de texte PAC était un paramètre de commutateur d'état de l'imprimante pour l'imprimante, mais la plupart des gens l'ont appris et l'ont éteint au début de leur mise sous tension.

Les frères Montfort ont fabriqué une EPROM PAC avec une batterie rechargeable à l'intérieur et 16 ko de RAM avec un commutateur externe de protection en écriture. Ainsi, un logiciel amorçable pourrait être téléchargé dans le pack et conservé plus longtemps.

De nombreuses machines CP / M ont été conçues pour permettre à l'espace d'adressage complet de 16 bits de 64 Ko d'être rempli de mémoire. C'était problématique sur l'Exidy Sorcerer. 32 ko pourraient facilement être peuplés. Un autre 16 Ko était l'espace d'adressage de la cartouche ROM. Cela pourrait être rempli, mais nécessitait la désactivation de la capacité de la cartouche ROM. Les 16 derniers Ko étaient requis par le système pour les E / S, en particulier pour la vidéo, et auraient nécessité une modification importante du système.

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