Extinction -Extinction

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Le tigre de Tasmanie ( Thylacinus cynocephalus ) est un exemple d'espèce éteinte.
État de conservation
Bufo perglenes, le crapaud doré, a été enregistré pour la dernière fois le 15 mai 1989
Éteint
Menacé
Risque moindre

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et du statut NatureServe ci-dessous
Abréviations des catégories de NatureServe

L' extinction est la fin d'un type d' organisme ou d'un groupe de types ( taxon ), généralement une espèce . Le moment de l'extinction est généralement considéré comme la mort du dernier individu de l'espèce, bien que la capacité de se reproduire et de se rétablir puisse avoir été perdue avant ce point. Étant donné que l'aire de répartition potentielle d'une espèce peut être très grande, la détermination de ce moment est difficile et se fait généralement rétrospectivement. Cette difficulté conduit à des phénomènes tels que les taxons de Lazarus , où une espèce présumée éteinte « réapparaît » brutalement (typiquement dans les archives fossiles ) après une période d'absence apparente.

On estime que plus de 99% de toutes les espèces qui ont jamais vécu sur Terre, soit plus de cinq milliards d'espèces, ont disparu. On estime qu'il existe actuellement environ 8,7 millions d'espèces d' eucaryotes dans le monde, et peut-être plusieurs fois plus si les micro -organismes , comme les bactéries, sont inclus. Les espèces animales éteintes notables comprennent les dinosaures non aviaires , les chats à dents de sabre , les dodos , les mammouths , les paresseux terrestres , les thylacines , les trilobites et les crapauds dorés .

Au cours de l'évolution , les espèces apparaissent par le processus de spéciation - où de nouvelles variétés d'organismes apparaissent et prospèrent lorsqu'elles sont capables de trouver et d'exploiter une niche écologique - et les espèces disparaissent lorsqu'elles ne sont plus capables de survivre dans des conditions changeantes ou contre une concurrence supérieure. . La relation entre les animaux et leurs niches écologiques est bien établie. Une espèce typique disparaît dans les 10 millions d'années suivant sa première apparition, bien que certaines espèces, appelées fossiles vivants , survivent avec peu ou pas de changement morphologique pendant des centaines de millions d'années.

Les extinctions massives sont des événements relativement rares ; cependant, les extinctions isolées sont assez courantes. Ce n'est que récemment que des extinctions ont été enregistrées et les scientifiques se sont alarmés du taux élevé actuel d'extinctions . La plupart des espèces qui disparaissent ne sont jamais documentées scientifiquement. Certains scientifiques estiment que jusqu'à la moitié des espèces végétales et animales existantes pourraient disparaître d'ici 2100. Un rapport de 2018 indiquait que la diversité phylogénétique de 300 espèces de mammifères effacée à l'ère humaine depuis le Pléistocène supérieur nécessiterait 5 à 7 millions d'années pour se rétablir. .

Selon le rapport d'évaluation mondial 2019 sur la biodiversité et les services écosystémiques de l' IPBES , la biomasse des mammifères sauvages a chuté de 82 %, les écosystèmes naturels ont perdu environ la moitié de leur superficie et un million d'espèces sont menacées d'extinction, le tout en grande partie à cause de gestes humains. Vingt-cinq pour cent des espèces végétales et animales sont menacées d'extinction.

En juin 2019, un million d'espèces de plantes et d'animaux étaient menacées d'extinction. Au moins 571 espèces ont été perdues depuis 1750, mais probablement beaucoup plus. La principale cause des extinctions est la destruction des habitats naturels par les activités humaines, telles que l'abattage des forêts et la conversion des terres en champs pour l'agriculture.

Un symbole de poignard (†) placé à côté du nom d'une espèce ou d'un autre taxon indique normalement son statut d'extinction.

Définition

Moule externe du Lepidodendron éteint du Carbonifère supérieur de l'Ohio

Une espèce est éteinte lorsque le dernier membre existant meurt. L'extinction devient donc une certitude lorsqu'il n'y a plus d'individus survivants capables de se reproduire et de créer une nouvelle génération. Une espèce peut s'éteindre fonctionnellement lorsque seule une poignée d'individus survivent, qui ne peuvent pas se reproduire en raison d'une mauvaise santé, de l'âge, d'une répartition clairsemée sur une large gamme, d'un manque d'individus des deux sexes (chez les espèces à reproduction sexuée ) ou d'autres raisons.

Identifier l'extinction (ou la pseudo -extinction ) d'une espèce nécessite une définition claire de cette espèce . Si elle doit être déclarée éteinte, l'espèce en question doit se distinguer de manière unique de toute espèce ancêtre ou fille, et de toute autre espèce étroitement apparentée. L'extinction d'une espèce (ou son remplacement par une espèce fille) joue un rôle clé dans l' hypothèse d' équilibre ponctué de Stephen Jay Gould et Niles Eldredge .

Squelette de divers dinosaures éteints ; certaines autres lignées de dinosaures fleurissent encore sous la forme d' oiseaux

En écologie , l' extinction est parfois utilisée de manière informelle pour désigner l'extinction locale , dans laquelle une espèce cesse d'exister dans la zone d'étude choisie, bien qu'elle existe toujours ailleurs. Les extinctions locales peuvent être réparées par la réintroduction d'individus de cette espèce prélevés à d'autres endroits; la réintroduction du loup en est un exemple. Les espèces qui ne sont pas globalement éteintes sont dites existantes . Les espèces qui existent encore, mais qui sont menacées d'extinction, sont appelées espèces menacées ou en voie de disparition .

Le dodo de l'île Maurice , montré ici dans une illustration de 1626 par Roelant Savery , est un exemple souvent cité d' extinction moderne .

Actuellement, un aspect important de l'extinction est les tentatives humaines de préserver les espèces en danger critique d'extinction. Celles-ci se traduisent par la création du statut de conservation « éteint à l'état sauvage » (EW) . Les espèces répertoriées sous ce statut par l' Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) ne sont pas connues pour avoir des spécimens vivants à l'état sauvage et ne sont maintenues que dans des zoos ou d'autres environnements artificiels. Certaines de ces espèces sont fonctionnellement éteintes, car elles ne font plus partie de leur habitat naturel et il est peu probable que l'espèce soit un jour restaurée à l'état sauvage. Lorsque cela est possible, les institutions zoologiques modernes essaient de maintenir une population viable pour la préservation des espèces et une éventuelle réintroduction future dans la nature, grâce à l'utilisation de programmes d'élevage soigneusement planifiés .

L'extinction de la population sauvage d'une espèce peut avoir des répercussions, provoquant de nouvelles extinctions. Celles-ci sont également appelées "chaînes d'extinction". Ceci est particulièrement courant avec l'extinction des espèces clés .

Une étude de 2018 a indiqué que la sixième extinction de masse commencée au Pléistocène supérieur pourrait prendre jusqu'à 5 à 7 millions d'années pour restaurer 2,5 milliards d'années de diversité unique de mammifères à ce qu'elle était avant l'ère humaine.

Pseudoextinction

L'extinction d'une espèce parente où des espèces ou sous-espèces filles existent encore est appelée pseudoextinction ou extinction phylétique. En effet, l'ancien taxon disparaît, transformé ( anagenèse ) en successeur, ou scindé en plusieurs ( cladogenèse ).

La pseudo-extinction est difficile à démontrer à moins de disposer d'une solide chaîne de preuves reliant une espèce vivante aux membres d'une espèce préexistante. Par exemple, on prétend parfois que l' Hyracotherium éteint , qui était un cheval ancien qui partage un ancêtre commun avec le cheval moderne , est pseudo-éteint, plutôt qu'éteint, car il existe plusieurs espèces d' Equus , dont le zèbre et l' âne ; cependant, comme les espèces fossiles ne laissent généralement aucun matériel génétique, on ne peut pas dire si Hyracotherium a évolué en une espèce de cheval plus moderne ou a simplement évolué à partir d'un ancêtre commun avec les chevaux modernes. La pseudo-extinction est beaucoup plus facile à démontrer pour les grands groupes taxonomiques.

Taxons de Lazare

Le cœlacanthe , un poisson apparenté aux dipneustes et aux tétrapodes , était considéré comme éteint depuis la fin du Crétacé . En 1938, cependant, un spécimen vivant a été trouvé au large de la rivière Chalumna (aujourd'hui Tyolomnqa) sur la côte est de l'Afrique du Sud. La conservatrice du musée, Marjorie Courtenay-Latimer, a découvert le poisson parmi les prises d'un chalutier local exploité par le capitaine Hendrick Goosen, le 23 décembre 1938. Un professeur de chimie local, JLB Smith , a confirmé l'importance du poisson avec un câble célèbre : "MOST IMPORTANT PRESERVE SKELETON ET BRILLIES = POISSON DÉCRIT".

Parmi les extinctions possibles ou présumées beaucoup plus récentes d'espèces qui pourraient encore exister, citons le thylacine ou tigre de Tasmanie ( Thylacinus cynocephalus ), dont le dernier exemple connu est mort au zoo de Hobart en Tasmanie en 1936; le loup japonais ( Canis lupus hodophilax ), aperçu pour la dernière fois il y a plus de 100 ans ; le pic américain à bec ivoire ( Campephilus principalis ), avec la dernière observation universellement acceptée en 1944; et le courlis à bec grêle ( Numenius tenuirostris ), non vu depuis 2007.

causes

La tourte voyageuse , l'une des centaines d'espèces d'oiseaux éteintes, a été chassée jusqu'à l'extinction au cours de quelques décennies.

Tant que les espèces évoluent, les espèces disparaissent. On estime que plus de 99,9% de toutes les espèces qui ont jamais vécu sont éteintes. La durée de vie moyenne d'une espèce est de 1 à 10 millions d'années, bien que cela varie considérablement d'un taxon à l'autre. Diverses causes peuvent contribuer directement ou indirectement à l'extinction d'une espèce ou d'un groupe d'espèces. "Tout comme chaque espèce est unique", écrivent Beverly et Stephen C. Stearns , "chaque extinction l'est aussi... les causes de chacune sont variées - certaines subtiles et complexes, d'autres évidentes et simples". Plus simplement, toute espèce qui ne peut pas survivre et se reproduire dans son environnement et ne peut pas se déplacer vers un nouvel environnement où elle peut le faire, meurt et s'éteint. L'extinction d'une espèce peut survenir soudainement lorsqu'une espèce par ailleurs saine est complètement anéantie, comme lorsque la pollution toxique rend tout son habitat invivable; ou peut se produire progressivement sur des milliers ou des millions d'années, par exemple lorsqu'une espèce perd progressivement la concurrence pour la nourriture face à des concurrents mieux adaptés. L'extinction peut survenir longtemps après les événements qui l'ont déclenchée, phénomène connu sous le nom de dette d'extinction .

L'évaluation de l'importance relative des facteurs génétiques par rapport aux facteurs environnementaux comme causes d'extinction a été comparée au débat sur l'inné et l'acquis . La question de savoir si plus d'extinctions dans les archives fossiles ont été causées par l'évolution ou par une catastrophe est un sujet de discussion; Mark Newman, l'auteur de Modeling Extinction , plaide pour un modèle mathématique qui se situe entre les deux positions. En revanche, la biologie de la conservation utilise le modèle de vortex d'extinction pour classer les extinctions par cause. Lorsque des inquiétudes concernant l'extinction humaine ont été soulevées, par exemple dans le livre de 2003 de Sir Martin Rees , Our Final Hour , ces inquiétudes concernent les effets du changement climatique ou d'une catastrophe technologique .

Actuellement, des groupes environnementaux et certains gouvernements sont préoccupés par l'extinction d'espèces causée par l'humanité, et ils essaient d'empêcher de nouvelles extinctions grâce à une variété de programmes de conservation . Les humains peuvent provoquer l'extinction d'une espèce par la surexploitation , la pollution , la destruction de l'habitat , l'introduction d' espèces envahissantes (telles que de nouveaux prédateurs et concurrents alimentaires ), la chasse excessive et d'autres influences. La croissance explosive et non durable de la population humaine et l'augmentation de la consommation par habitant sont des moteurs essentiels de la crise de l'extinction. Selon l' Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), 784 extinctions ont été enregistrées depuis l'an 1500, date arbitraire retenue pour définir les extinctions « récentes », jusqu'à l'an 2004 ; avec beaucoup plus susceptibles d'être passés inaperçus. Plusieurs espèces ont également été répertoriées comme éteintes depuis 2004.

Génétique et phénomènes démographiques

Si l' adaptation augmentant la condition physique de la population est plus lente que la dégradation de l'environnement plus l'accumulation de mutations légèrement délétères , alors une population s'éteindra. Les populations plus petites ont moins de mutations bénéfiques entrant dans la population à chaque génération, ce qui ralentit l'adaptation. Il est également plus facile pour les mutations légèrement délétères de se fixer dans de petites populations ; la boucle de rétroaction positive qui en résulte entre une petite taille de population et une faible forme physique peut provoquer un effondrement mutationnel .

L'aire de répartition géographique limitée est le déterminant le plus important de l'extinction du genre aux taux de fond, mais devient de moins en moins pertinente à mesure que l'extinction de masse se produit. La répartition géographique limitée est une cause à la fois de la petite taille de la population et d'une plus grande vulnérabilité aux catastrophes environnementales locales.

Les taux d'extinction peuvent être affectés non seulement par la taille de la population, mais par tout facteur qui affecte l' évolutivité , y compris l'équilibrage de la sélection , la variation génétique cryptique , la plasticité phénotypique et la robustesse . Un pool génétique diversifié ou profond donne à une population une plus grande chance à court terme de survivre à un changement défavorable des conditions. Les effets qui causent ou récompensent une perte de diversité génétique peuvent augmenter les risques d'extinction d'une espèce. Les goulots d' étranglement de la population peuvent réduire considérablement la diversité génétique en limitant considérablement le nombre d'individus reproducteurs et en rendant la consanguinité plus fréquente.

Pollution génétique

L'extinction se produit parfois pour des espèces ayant évolué vers des écologies spécifiques soumises à une pollution génétique , c'est-à-dire une hybridation incontrôlée , une introgression et une submersion génétique qui conduisent à l'homogénéisation ou à la concurrence des espèces introduites ( ou hybrides ). Les populations endémiques peuvent faire face à de telles extinctions lorsque de nouvelles populations sont importées ou élevées de manière sélective par les humains, ou lorsque la modification de l'habitat met en contact des espèces auparavant isolées. L'extinction est la plus probable pour les espèces rares entrant en contact avec des espèces plus abondantes; le croisement peut inonder le pool génétique plus rare et créer des hybrides, épuisant le pool génétique de race pure (par exemple, le buffle d'eau sauvage en voie de disparition est le plus menacé d'extinction par la pollution génétique de l'abondant buffle d'eau domestique ). De telles extinctions ne ressortent pas toujours des observations morphologiques (non génétiques). Un certain degré de flux de gènes est un processus évolutif normal ; néanmoins, l'hybridation (avec ou sans introgression) menace l'existence d'espèces rares.

Le pool génétique d'une espèce ou d'une population est la variété de l'information génétique de ses membres vivants. Un grand pool de gènes ( diversité génétique étendue ) est associé à des populations robustes qui peuvent survivre à des épisodes de sélection intense . Pendant ce temps, la faible diversité génétique (voir la consanguinité et les goulots d'étranglement de la population ) réduit la gamme d'adaptations possibles. Le remplacement de gènes indigènes par des gènes étrangers réduit la diversité génétique au sein de la population d'origine, augmentant ainsi le risque d'extinction.

Terre brûlée résultant de l' agriculture itinérante sur brûlis

Dégradation de l'habitat

La dégradation de l'habitat est actuellement la principale cause anthropique des extinctions d'espèces. La principale cause de la dégradation de l'habitat dans le monde est l'agriculture, suivie de près par l'étalement urbain , l'exploitation forestière, l'exploitation minière et certaines pratiques de pêche. La dégradation de l' habitat d'une espèce peut altérer le paysage de fitness à un point tel que l'espèce n'est plus capable de survivre et disparaît. Cela peut se produire par des effets directs, tels que l'environnement devenant toxique , ou indirectement, en limitant la capacité d'une espèce à rivaliser efficacement pour des ressources réduites ou contre de nouvelles espèces concurrentes.

La dégradation de l'habitat par la toxicité peut tuer une espèce très rapidement, en tuant tous les membres vivants par contamination ou en les stérilisant . Il peut également se produire sur de plus longues périodes à des niveaux de toxicité inférieurs en affectant la durée de vie, la capacité de reproduction ou la compétitivité.

La dégradation de l'habitat peut également prendre la forme d'une destruction physique d'habitats de niche. La destruction généralisée des forêts tropicales humides et leur remplacement par des pâturages ouverts sont largement cités en exemple ; l'élimination de la forêt dense a éliminé l'infrastructure nécessaire à la survie de nombreuses espèces. Par exemple, une fougère qui dépend d'un ombrage dense pour se protéger de la lumière directe du soleil ne peut plus survivre sans forêt pour l'abriter. Un autre exemple est la destruction des fonds marins par le chalutage de fond .

La diminution des ressources ou l'introduction de nouvelles espèces concurrentes accompagnent souvent la dégradation de l'habitat. Le réchauffement climatique a permis à certaines espèces d'étendre leur aire de répartition, apportant une concurrence indésirable à d'autres espèces qui occupaient auparavant cette zone. Parfois, ces nouveaux concurrents sont des prédateurs et affectent directement les espèces proies, tandis qu'à d'autres moments, ils peuvent simplement supplanter les espèces vulnérables pour des ressources limitées. Les ressources vitales, y compris l'eau et la nourriture, peuvent également être limitées lors de la dégradation de l'habitat, conduisant à l'extinction.

Le crapaud doré a été vu pour la dernière fois le 15 mai 1989. Le déclin des populations d'amphibiens est en cours dans le monde entier.

Prédation, compétition et maladie

Dans le cours naturel des événements, les espèces disparaissent pour un certain nombre de raisons, y compris, mais sans s'y limiter : l'extinction d'un hôte, d'une proie ou d'un pollinisateur nécessaire, la compétition inter-espèces, l'incapacité à faire face à l'évolution des maladies et aux conditions environnementales changeantes (en particulier changements) qui peuvent agir pour introduire de nouveaux prédateurs ou pour éliminer des proies. Récemment, dans les temps géologiques, l'homme est devenu une cause supplémentaire d'extinction (certains diraient d'extinction prématurée) de certaines espèces, soit en tant que nouveau méga-prédateur, soit en transportant des animaux et des plantes d'une partie du monde à une autre. De telles introductions se produisent depuis des milliers d'années, parfois intentionnellement (par exemple du bétail relâché par des marins sur les îles comme future source de nourriture) et parfois accidentellement (par exemple des rats s'échappant des bateaux). Dans la plupart des cas, les introductions échouent, mais lorsqu'une espèce exotique envahissante s'établit, les conséquences peuvent être catastrophiques. Les espèces exotiques envahissantes peuvent affecter directement les espèces indigènes en les mangeant, en leur faisant concurrence et en introduisant des agents pathogènes ou des parasites qui les rendent malades ou les tuent ; ou indirectement en détruisant ou en dégradant leur habitat. Les populations humaines peuvent elles-mêmes agir comme des prédateurs invasifs. Selon «l'hypothèse de la surpuissance», l'extinction rapide de la mégafaune dans des régions telles que l'Australie (40 000 ans avant le présent), l'Amérique du Nord et du Sud (12 000 ans avant le présent), Madagascar , Hawaï (300-1000 après JC) et la Nouvelle-Zélande (1300-1500 après J.-C.), résultait de l'introduction soudaine d'êtres humains dans des environnements remplis d'animaux qui ne les avaient jamais vus auparavant et étaient donc totalement inadaptés à leurs techniques de prédation.

Coextinction

Le grand aigle et moa de Haast de Nouvelle-Zélande

La coextinction fait référence à la perte d'une espèce due à l'extinction d'une autre; par exemple, l'extinction des insectes parasites suite à la perte de leurs hôtes. La coextinction peut également se produire lorsqu'une espèce perd son pollinisateur , ou aux prédateurs d'une chaîne alimentaire qui perdent leur proie. "La coextinction des espèces est une manifestation de l'une des interconnexions des organismes dans des écosystèmes complexes... Bien que la coextinction ne soit peut-être pas la cause la plus importante des extinctions d'espèces, elle est certainement insidieuse." La coextinction est particulièrement courante lorsqu'une espèce clé de voûte disparaît. Les modèles suggèrent que la coextinction est la forme la plus courante de perte de biodiversité . Il peut y avoir une cascade de coextinction à travers les niveaux trophiques . Ces effets sont plus graves dans les relations mutualistes et parasitaires. Un exemple de coextinction est l' aigle de Haast et le moa : l'aigle de Haast était un prédateur qui s'est éteint parce que sa source de nourriture s'est éteinte. Les moa étaient plusieurs espèces d'oiseaux incapables de voler qui constituaient une source de nourriture pour l'aigle de Haast.

Changement climatique

L'extinction due au changement climatique a été confirmée par des études sur les fossiles. En particulier, l'extinction des amphibiens lors de l' effondrement de la forêt tropicale du Carbonifère , il y a 305 millions d'années. Une étude réalisée en 2003 dans 14 centres de recherche sur la biodiversité a prédit qu'en raison du changement climatique, 15 à 37 % des espèces terrestres seraient « vouées à l'extinction » d'ici 2050. Les zones écologiquement riches qui subiraient potentiellement les pertes les plus lourdes comprennent la région floristique du Cap et le bassin des Caraïbes . Ces zones pourraient voir un doublement des niveaux actuels de dioxyde de carbone et une augmentation des températures qui pourraient éliminer 56 000 espèces végétales et 3 700 espèces animales. Le changement climatique s'est également avéré être un facteur de perte d'habitat et de désertification .

Sélection sexuelle et investissement masculin

Des études de fossiles suivant des espèces depuis leur évolution jusqu'à leur extinction montrent que les espèces à dimorphisme sexuel élevé , en particulier les caractéristiques chez les mâles qui sont utilisées pour concourir pour l'accouplement, courent un risque plus élevé d'extinction et meurent plus rapidement que les espèces moins sexuellement dimorphes, les espèces les moins sexuellement dimorphes survivent pendant des millions d'années tandis que les espèces les plus sexuellement dimorphes meurent en quelques milliers d'années. Des études antérieures basées sur le comptage du nombre d'espèces actuellement vivantes dans les taxons modernes ont montré un nombre plus élevé d'espèces dans des taxons plus sexuellement dimorphes qui ont été interprétés comme une survie plus élevée dans des taxons avec plus de sélection sexuelle, mais de telles études d'espèces modernes ne mesurent que les effets indirects. d'extinction et sont sujets à des sources d'erreur telles que des taxons mourants et condamnés qui se spécifient davantage en raison de la division des aires d'habitat en plus petits groupes isolés pendant le retrait de l'habitat des taxons proches de l'extinction. Les causes possibles du risque d'extinction plus élevé chez les espèces avec plus de sélection sexuelle montrées par les études fossiles complètes qui excluent de telles sources d'erreur comprennent des ornements coûteux sélectionnés sexuellement ayant des effets négatifs sur la capacité de survivre à la sélection naturelle , ainsi que la sélection sexuelle supprimant une diversité de des gènes qui, dans les conditions écologiques actuelles, sont neutres pour la sélection naturelle, mais dont certains peuvent être importants pour survivre au changement climatique.

Extinctions massives

Intensité d'extinction.svgCambrian Ordovician Silurian Devonian Carboniferous Permian Triassic Jurassic Cretaceous Paleogene Neogene
Intensité d'extinction marine au Phanérozoïque
%
Il y a des millions d'années
Intensité d'extinction.svgCambrian Ordovician Silurian Devonian Carboniferous Permian Triassic Jurassic Cretaceous Paleogene Neogene
Le graphique bleu montre le pourcentage apparent (et non le nombre absolu) de genres d' animaux marins qui disparaissent au cours d'un intervalle de temps donné. Il ne représente pas toutes les espèces marines, seulement celles qui se fossilisent facilement. Les étiquettes des événements d'extinction traditionnels "Big Five" et de l' événement d'extinction de masse Capitanien plus récemment reconnu sont des liens cliquables ; voir Événement d'extinction pour plus de détails. ( source et informations sur l'image )

Il y a eu au moins cinq extinctions massives dans l'histoire de la vie sur terre, et quatre au cours des 350 derniers millions d'années au cours desquelles de nombreuses espèces ont disparu dans une période géologique relativement courte. Un événement éruptif massif qui a libéré de grandes quantités de particules de téphra dans l'atmosphère est considéré comme l'une des causes probables de «l' événement d'extinction du Permien-Trias » il y a environ 250 millions d'années, qui aurait tué 90% des espèces alors existantes. Il existe également des preuves suggérant que cet événement a été précédé par une autre extinction de masse, connue sous le nom d'extinction d'Olson . L' événement d'extinction Crétacé-Paléogène (K-Pg) s'est produit il y a 66 millions d'années, à la fin de la période du Crétacé ; il est surtout connu pour avoir anéanti les dinosaures non aviaires , parmi de nombreuses autres espèces.

Extinctions modernes

Selon une enquête menée en 1998 auprès de 400 biologistes par le Musée américain d'histoire naturelle de New York , près de 70 % pensaient que la Terre en était actuellement aux premiers stades d'une extinction massive causée par l'homme, connue sous le nom d' extinction de l'Holocène . Dans cette enquête, la même proportion de répondants était d'accord avec la prédiction selon laquelle jusqu'à 20 % de toutes les populations vivantes pourraient disparaître d'ici 30 ans (d'ici 2028). Une édition spéciale de 2014 de Science a déclaré qu'il existe un large consensus sur la question des extinctions massives d'espèces provoquées par l'homme. Une étude de 2020 publiée dans PNAS a déclaré que la crise d'extinction contemporaine "pourrait être la menace environnementale la plus grave pour la persistance de la civilisation, car elle est irréversible".

Le biologiste EO Wilson a estimé en 2002 que si les taux actuels de destruction humaine de la biosphère se poursuivent, la moitié de toutes les espèces végétales et animales de la vie sur terre disparaîtront dans 100 ans. Plus important encore, le taux actuel d'extinctions d'espèces mondiales est estimé à 100 à 1 000 fois les taux "de fond" (les taux d'extinction moyens sur l'échelle de temps de l' évolution de la planète Terre), plus rapide qu'à tout autre moment de l'histoire humaine, alors que les taux futurs sont probablement 10 000 fois plus élevé. Cependant, certains groupes disparaissent beaucoup plus rapidement. Les biologistes Paul R. Ehrlich et Stuart Pimm , entre autres, soutiennent que la croissance démographique humaine et la surconsommation sont les principaux moteurs de la crise d'extinction moderne.

En janvier 2020, la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique a élaboré un plan pour atténuer la crise d'extinction contemporaine en fixant un délai de 2030 pour protéger 30 % des terres et des océans de la Terre et réduire la pollution de 50 %, dans le but de permettre la restauration des écosystèmes d'ici 2050. Le rapport 2020 des Nations Unies sur les perspectives mondiales de la biodiversité indique que sur les 20 objectifs de biodiversité définis par les objectifs d'Aichi pour la biodiversité en 2010, seuls 6 ont été «partiellement atteints» à la date limite de 2020. Le rapport avertit que la biodiversité continuent de décliner si le statu quo n'est pas modifié, en particulier les "modes de production et de consommation, de croissance démographique et d'évolution technologique actuellement non durables". Dans un rapport de 2021 publié dans la revue Frontiers in Conservation Science , certains scientifiques de haut niveau ont affirmé que même si les objectifs d'Aichi pour la biodiversité fixés pour 2020 avaient été atteints, cela n'aurait pas entraîné une atténuation significative de la perte de biodiversité. Ils ont ajouté que l'échec de la communauté mondiale à atteindre ces objectifs n'est guère surprenant étant donné que la perte de biodiversité est "loin d'être au sommet des priorités d'un pays, loin derrière d'autres préoccupations telles que l'emploi, la santé, la croissance économique ou la stabilité monétaire".

Histoire de la compréhension scientifique

Tyrannosaurus , l'un des nombreux genres de dinosaures éteints. La cause de l' événement d' extinction du Crétacé-Paléogène fait l'objet de nombreux débats parmi les chercheurs.
Georges Cuvier a comparé les mâchoires de mammouth fossiles à celles d'éléphants vivants, concluant qu'elles étaient distinctes de toute espèce vivante connue.

Pendant une grande partie de l'histoire, la compréhension moderne de l'extinction comme la fin d'une espèce était incompatible avec la vision du monde dominante. Avant le 19e siècle, une grande partie de la société occidentale adhérait à la croyance que le monde avait été créé par Dieu et qu'en tant que tel, il était complet et parfait. Ce concept a atteint son apogée dans les années 1700 avec le pic de popularité d'un concept théologique appelé la grande chaîne de l'être , dans laquelle toute vie sur terre, du plus petit micro-organisme à Dieu, est liée dans une chaîne continue. L'extinction d'une espèce était impossible selon ce modèle, car cela créerait des lacunes ou des chaînons manquants dans la chaîne et détruirait l'ordre naturel. Thomas Jefferson était un fervent partisan de la grande chaîne des êtres et un opposant à l'extinction, niant l'extinction du mammouth laineux au motif que la nature ne permet jamais à une race d'animaux de s'éteindre.

Une série de fossiles ont été découverts à la fin du 17e siècle qui ne ressemblaient à aucune espèce vivante. En conséquence, la communauté scientifique s'est lancée dans un voyage de rationalisation créative, cherchant à comprendre ce qui était arrivé à ces espèces dans un cadre qui ne tenait pas compte de l'extinction totale. En octobre 1686, Robert Hooke a présenté une impression d'un nautile à la Royal Society qui mesurait plus de deux pieds de diamètre et morphologiquement distinct de toute espèce vivante connue. Hooke a émis l'hypothèse que c'était simplement parce que les espèces vivaient dans les profondeurs de l'océan et que personne ne les avait encore découvertes. Alors qu'il soutenait qu'il était possible qu'une espèce soit "perdue", il pensait que cela était hautement improbable. De même, en 1695, Sir Thomas Molyneux a publié un compte rendu d'énormes bois trouvés en Irlande qui n'appartenaient à aucun taxon existant dans cette région. Molyneux a estimé qu'ils venaient de l' orignal nord-américain et que l'animal avait autrefois été commun sur les îles britanniques . Plutôt que de suggérer que cela indiquait la possibilité que des espèces disparaissent, il a fait valoir que même si des organismes pouvaient disparaître localement, ils ne pourraient jamais être entièrement perdus et continueraient d'exister dans une région inconnue du globe. Il a été confirmé plus tard que les bois provenaient du cerf éteint Megaloceros . La ligne de pensée de Hooke et Molyneux était difficile à réfuter. Lorsque certaines parties du monde n'avaient pas été soigneusement examinées et cartographiées, les scientifiques ne pouvaient pas exclure que les animaux trouvés uniquement dans les archives fossiles ne se "cachaient" pas simplement dans des régions inexplorées de la Terre.

Georges Cuvier est crédité d'avoir établi la conception moderne de l'extinction dans une conférence de 1796 à l' Institut français , bien qu'il passe la majeure partie de sa carrière à essayer de convaincre la communauté scientifique au sens large de sa théorie. Cuvier était un géologue réputé, loué pour sa capacité à reconstruire l'anatomie d'une espèce inconnue à partir de quelques fragments d'os. Sa principale preuve d'extinction provenait de crânes de mammouths trouvés dans le bassin parisien . Cuvier les a reconnus comme distincts de toute espèce vivante connue d'éléphant et a fait valoir qu'il était hautement improbable qu'un animal aussi énorme ne soit pas découvert. En 1812, Cuvier, avec Alexandre Brongniart et Geoffroy Saint-Hilaire , cartographie les strates du bassin parisien. Ils ont observé une alternance de dépôts d'eau salée et d'eau douce, ainsi que des schémas d'apparition et de disparition de fossiles tout au long de l'enregistrement. À partir de ces modèles, Cuvier a déduit des cycles historiques d'inondations catastrophiques, d'extinction et de repeuplement de la terre avec de nouvelles espèces.

Les preuves fossiles de Cuvier ont montré que des formes de vie très différentes existaient dans le passé par rapport à celles qui existent aujourd'hui, un fait qui a été accepté par la plupart des scientifiques. Le débat principal s'est concentré sur la question de savoir si ce chiffre d'affaires causé par l'extinction était de nature graduelle ou abrupte. Cuvier a compris que l'extinction était le résultat d'événements cataclysmiques qui anéantissent un grand nombre d'espèces, par opposition au déclin progressif d'une espèce au fil du temps. Sa vision catastrophique de la nature de l'extinction lui a valu de nombreux opposants dans la nouvelle école d' uniformitarisme .

Jean-Baptiste Lamarck , gradualiste et collègue de Cuvier, voyait dans les fossiles de différentes formes de vie la preuve du caractère mutable des espèces. Bien que Lamarck n'ait pas nié la possibilité d'extinction, il croyait qu'elle était exceptionnelle et rare et que la plupart des changements d'espèces au fil du temps étaient dus à un changement graduel. Contrairement à Cuvier, Lamarck était sceptique quant à la possibilité d'événements catastrophiques d'une ampleur suffisante pour provoquer une extinction totale. Dans son histoire géologique de la terre intitulée Hydrogeologie, Lamarck a plutôt soutenu que la surface de la terre était façonnée par l'érosion progressive et le dépôt par l'eau, et que les espèces changeaient au fil du temps en réponse à l'évolution de l'environnement.

Charles Lyell , géologue réputé et fondateur de l'uniformitarisme , croyait que les processus passés devaient être compris à l'aide des processus actuels. Comme Lamarck, Lyell a reconnu que l'extinction pouvait se produire, notant l'extinction totale du dodo et l'extirpation des chevaux indigènes vers les îles britanniques. Il s'est également opposé aux extinctions massives , estimant que toute extinction doit être un processus graduel. Lyell a également montré que l'interprétation originale de Cuvier des strates parisiennes était incorrecte. Au lieu des inondations catastrophiques déduites par Cuvier, Lyell a démontré que des modèles de dépôts d'eau salée et d'eau douce , comme ceux observés dans le bassin parisien, pouvaient être formés par une lente montée et baisse du niveau de la mer .

Le concept d'extinction faisait partie intégrante de l'origine des espèces de Charles Darwin , les lignées moins adaptées disparaissant avec le temps. Pour Darwin, l'extinction était un effet secondaire constant de la concurrence . En raison de la large portée de De l'origine des espèces , il a été largement admis que l'extinction s'est produite progressivement et uniformément (un concept maintenant appelé extinction de fond ). Ce n'est qu'en 1982, lorsque David Raup et Jack Sepkoski ont publié leur article fondateur sur les extinctions de masse, que Cuvier a été justifié et que l'extinction catastrophique a été acceptée comme un mécanisme important. La compréhension actuelle de l'extinction est une synthèse des événements d'extinction cataclysmique proposés par Cuvier et des événements d'extinction de fond proposés par Lyell et Darwin.

Attitudes et intérêts humains

Un grand requin-marteau pêché par un pêcheur sportif. L'exploitation humaine menace désormais la survie de cette espèce. La surpêche est le principal moteur du déclin des populations de requins, qui ont chuté de plus de 71 % depuis 1970.

L'extinction est un sujet de recherche important dans le domaine de la zoologie et de la biologie en général, et est également devenue un sujet de préoccupation en dehors de la communauté scientifique. Un certain nombre d'organisations, telles que le Fonds mondial pour la nature , ont été créées dans le but de préserver les espèces de l'extinction. Les gouvernements ont tenté, en promulguant des lois, d'éviter la destruction de l'habitat, la surexploitation agricole et la pollution . Alors que de nombreuses extinctions causées par l'homme ont été accidentelles, les humains se sont également engagés dans la destruction délibérée de certaines espèces, telles que les virus dangereux , et la destruction totale d'autres espèces problématiques a été suggérée. D'autres espèces ont été délibérément conduites à l'extinction, ou presque, à cause du braconnage ou parce qu'elles étaient "indésirables", ou pour faire avancer d'autres agendas humains. Un exemple était la quasi-extinction du bison américain , qui a été presque anéanti par des chasses massives sanctionnées par le gouvernement des États-Unis, pour forcer le retrait des Amérindiens , dont beaucoup comptaient sur le bison pour se nourrir.

Le biologiste Bruce Walsh énonce trois raisons à l'intérêt scientifique pour la préservation des espèces : les ressources génétiques, la stabilité des écosystèmes et l' éthique ; et aujourd'hui la communauté scientifique "souligne l'importance" du maintien de la biodiversité.

Dans les temps modernes, les intérêts commerciaux et industriels doivent souvent faire face aux effets de la production sur la vie végétale et animale. Cependant, certaines technologies ayant peu ou pas d'effets nocifs prouvés sur l' Homo sapiens peuvent être dévastatrices pour la faune (par exemple, le DDT ). Le biogéographe Jared Diamond note que même si les grandes entreprises peuvent qualifier les préoccupations environnementales d'"exagérées" et souvent causer des "dommages dévastateurs", certaines entreprises trouvent qu'il est dans leur intérêt d'adopter de bonnes pratiques de conservation, et même de s'engager dans des efforts de préservation qui dépassent ceux entrepris par les autorités nationales . les parcs .

Les gouvernements considèrent parfois la perte d'espèces indigènes comme une perte pour l'écotourisme et peuvent promulguer des lois punissant sévèrement le commerce d'espèces indigènes dans le but d'empêcher leur extinction à l'état sauvage. Les réserves naturelles sont créées par les gouvernements comme un moyen de fournir des habitats continus aux espèces envahies par l'expansion humaine. La Convention de 1992 sur la diversité biologique a donné lieu à des programmes internationaux de plans d'action pour la biodiversité , qui tentent de fournir des lignes directrices complètes pour la conservation de la biodiversité par les gouvernements. Des groupes de défense, tels que The Wildlands Project et l'Alliance for Zero Extinctions, s'efforcent d'éduquer le public et de faire pression sur les gouvernements pour qu'ils agissent.

Les personnes qui vivent près de la nature peuvent être dépendantes de la survie de toutes les espèces de leur environnement, les laissant fortement exposées aux risques d'extinction . Cependant, les gens donnent la priorité à la survie au jour le jour plutôt qu'à la conservation des espèces; avec la surpopulation humaine dans les pays tropicaux en développement , il y a eu une énorme pression sur les forêts en raison de l'agriculture de subsistance , y compris les techniques agricoles sur brûlis qui peuvent réduire les habitats des espèces menacées.

Le philosophe antinataliste David Benatar conclut que toute inquiétude populaire concernant l'extinction d'espèces non humaines découle généralement d'une inquiétude quant à l'impact de la perte d'une espèce sur les désirs et les besoins humains, que "nous vivrons dans un monde appauvri par la perte d'un aspect de diversité faunique, que nous ne pourrons plus contempler ni utiliser cette espèce animale. » Il note que les préoccupations typiques concernant une éventuelle extinction humaine, telles que la perte de membres individuels, ne sont pas prises en compte en ce qui concerne l'extinction des espèces non humaines. L' anthropologue Jason Hickel suppose que la raison pour laquelle l'humanité semble largement indifférente à l'extinction massive des espèces anthropiques est que nous nous considérons comme séparés du monde naturel et des organismes qui le composent. Il dit que cela est dû en partie à la logique du capitalisme : "que le monde n'est pas vraiment vivant, et ce n'est certainement pas notre parenté, mais plutôt juste des choses à extraire et à jeter - et cela inclut la plupart des êtres humains vivant ici aussi."

Extinction planifiée

Complété

Proposé

Le poliovirus est maintenant confiné à de petites parties du monde en raison des efforts d'extermination.

Dracunculus medinensis , ou ver de Guinée, un ver parasite qui cause la maladie de la dracunculose , est désormais proche de l'éradication grâce aux efforts menés par le Centre Carter .

Treponema pallidum pertenue , bactérie responsable du pian , est en cours d'éradication.

La biologiste Olivia Judson a préconisé l'extinction délibérée de certaines espèces de moustiques porteurs de maladies . Dans un article du 25 septembre 2003 du New York Times , elle prône le "spécicide" d'une trentaine d'espèces de moustiques en introduisant un élément génétique capable de s'insérer dans un autre gène crucial, pour créer des " gènes knock -out " récessifs . Elle dit que les moustiques Anopheles (qui propagent le paludisme ) et les moustiques Aedes (qui propagent la dengue , la fièvre jaune , l'éléphantiasis et d'autres maladies) ne représentent que 30 des quelque 3 500 espèces de moustiques ; les éradiquer permettrait de sauver au moins un million de vies humaines par an, au prix d'une réduction de seulement 1 % de la diversité génétique de la famille des Culicidae . Elle soutient en outre que puisque les espèces disparaissent "tout le temps", la disparition de quelques autres ne détruira pas l' écosystème : "Nous ne nous retrouvons pas avec un désert à chaque fois qu'une espèce disparaît. La suppression d'une espèce provoque parfois des changements dans les populations de d'autres espèces, mais différent ne signifie pas nécessairement pire. En outre, les programmes de lutte contre le paludisme et les moustiques offrent peu d'espoir réaliste aux 300 millions de personnes dans les pays en développement qui seront infectées par des maladies aiguës cette année. Bien que les essais soient en cours, elle écrit que s'ils échouent, "nous devrions envisager l'écrasement ultime".

Le biologiste EO Wilson a préconisé l'éradication de plusieurs espèces de moustiques, dont le vecteur du paludisme Anopheles gambiae . Wilson a déclaré: "Je parle d'un très petit nombre d'espèces qui ont co-évolué avec nous et qui s'attaquent aux humains, il serait donc certainement acceptable de les supprimer. Je pense que c'est juste du bon sens."

Il y a eu de nombreuses campagnes - certaines réussies - pour éradiquer localement les mouches tsé-tsé et leurs trypanosomes dans des régions, des pays et des îles d'Afrique (y compris Príncipe ). Il y a actuellement de sérieux efforts pour les éliminer dans toute l'Afrique, et cela est généralement considéré comme bénéfique et moralement nécessaire, bien que pas toujours.

Clonage

Certains, comme le généticien de Harvard George M. Church , pensent que les avancées technologiques en cours nous permettront de "faire revivre" une espèce disparue par clonage , en utilisant l'ADN des restes de cette espèce. Les cibles proposées pour le clonage comprennent le mammouth , le thylacine et le bouquetin des Pyrénées . Pour que cela réussisse, suffisamment d'individus devraient être clonés, à partir de l'ADN d'individus différents (dans le cas d'organismes à reproduction sexuée) pour créer une population viable. Bien que des objections bioéthiques et philosophiques aient été soulevées, le clonage de créatures disparues semble théoriquement possible.

En 2003, des scientifiques ont tenté de cloner le bouquetin des Pyrénées ( C. p. pyrenaica ) disparu. Cette tentative a échoué: sur les 285 embryons reconstruits, 54 ont été transférés sur 12 chèvres de montagne et hybrides chèvre de montagne-chèvre domestique , mais seuls deux ont survécu aux deux premiers mois de gestation avant de mourir eux aussi. En 2009, une deuxième tentative a été faite pour cloner le bouquetin des Pyrénées : un clone est né vivant, mais est mort sept minutes plus tard, en raison de défauts physiques dans les poumons.

Lectures complémentaires

  • Elizabeth Pennisi (9 mars 2022). "Ramener le mammouth laineux et d'autres créatures disparues peut être impossible" . Sciences .

Voir également

Références

Liens externes