F.Scott Fitzgerald -F. Scott Fitzgerald

F.Scott Fitzgerald
Une photographie de F. Scott Fitzgerald par Nickolas Muray.  Fitzgerald est penché sur un bureau et examine une liasse de papiers.  Il porte un costume léger et une cravate à pois.  Un mouchoir blanc est dans sa poche de poitrine.
Fitzgerald en 1929
Francis Scott Key Fitzgerald 24 septembre 1896 Saint Paul, Minnesota , États-Unis
( 24/09/1896 )
Décédé 21 décembre 1940 (1940-12-21)(44 ans)
Los Angeles, Californie, États-Unis
Lieu de repos Cimetière Sainte-Marie
Rockville, Maryland , États-Unis
mère nourricière Université de Princeton (sans diplôme)
Années actives 1920-1940
Œuvres remarquables Le beau et le damné , Gatsby le Magnifique , Tous les jeunes hommes tristes , Tendre est la nuit
Conjoint
( m.  1920 )
Enfants Frances Scott Fitzgerald
Signature
F Scott Fitzgerald Signature.svg

Francis Scott Key Fitzgerald (24 septembre 1896 - 21 décembre 1940) était un romancier, essayiste et nouvelliste américain. Il est surtout connu pour ses romans illustrant la flamboyance et l'excès de l' ère du jazz - un terme qu'il a popularisé dans son recueil de nouvelles Tales of the Jazz Age . Au cours de sa vie, il a publié quatre romans, quatre recueils de nouvelles et 164 nouvelles. Bien qu'il ait obtenu un succès populaire temporaire et une fortune dans les années 1920, Fitzgerald n'a été acclamé par la critique qu'après sa mort et est maintenant largement considéré comme l'un des plus grands écrivains américains du XXe siècle.

Né dans une famille de classe moyenne à Saint Paul, Minnesota , Fitzgerald a été élevé principalement dans l'État de New York . Il a fréquenté l'Université de Princeton où il s'est lié d'amitié avec le futur critique littéraire Edmund Wilson . En raison d'une relation amoureuse ratée avec la mondaine de Chicago Ginevra King , il a abandonné en 1917 pour rejoindre l' armée américaine pendant la Première Guerre mondiale . Alors qu'il était en poste en Alabama , il a rencontré Zelda Sayre , une débutante du Sud qui appartenait à l'ensemble country-club exclusif de Montgomery. Bien qu'elle ait initialement rejeté la demande en mariage de Fitzgerald en raison de son manque de perspectives financières, Zelda a accepté de l'épouser après avoir publié le succès commercial This Side of Paradise (1920). Le roman est devenu une sensation culturelle et a cimenté sa réputation comme l'un des écrivains éminents de la décennie.

Son deuxième roman, Les Belles et les Damnées (1922), le propulse plus loin dans l'élite culturelle. Pour maintenir son style de vie aisé, il a écrit de nombreuses histoires pour des magazines populaires tels que The Saturday Evening Post , Collier's Weekly et Esquire . Durant cette période, Fitzgerald fréquente l'Europe, où il se lie d'amitié avec des écrivains modernistes et des artistes de la communauté d'expatriés « Lost Generation », dont Ernest Hemingway . Son troisième roman, The Great Gatsby (1925), a reçu des critiques généralement favorables mais a été un échec commercial, se vendant à moins de 23 000 exemplaires la première année. Malgré ses débuts ternes, The Great Gatsby est désormais salué par certains critiques littéraires comme le « Great American Novel ». Suite à la détérioration de la santé mentale de sa femme et à son placement dans un institut psychiatrique pour schizophrénie , Fitzgerald a terminé son dernier roman, Tender Is the Night (1934).

En difficulté financière en raison de la baisse de popularité de ses œuvres au milieu de la Grande Dépression , Fitzgerald a déménagé à Hollywood où il s'est lancé dans une carrière infructueuse de scénariste. Alors qu'il vivait à Hollywood, il a cohabité avec la chroniqueuse Sheilah Graham , sa dernière compagne avant sa mort. Après une longue lutte contre l'alcoolisme, il atteint la sobriété pour mourir d'une crise cardiaque en 1940, à 44 ans. Son ami Edmund Wilson a édité et publié un cinquième roman inachevé, The Last Tycoon (1941), après la mort de Fitzgerald. En 1993, une nouvelle édition est publiée sous le titre The Love of the Last Tycoon , édité par Matthew J. Bruccoli .

Vie

Enfance et premières années

Portrait photographique en noir et blanc de l'écrivain F. Scott Fitzgerald en tant qu'enfant sans siège avec sa mère à Saint Paul, Minnesota.  Fitzgerald se tient sur un trottoir de la ville avec sa mère à proximité sur l'herbe.  Au loin derrière eux se trouve un bâtiment en forme de clocher, probablement une église, et plusieurs arbres sans feuilles.
Photographie de la résidence Buffalo des Fitzgerald.  La photo est prise en hiver, et il y a des plaques de neige au sol.  La maison à deux étages est peinte en blanc avec des garnitures noires.  Sa façade présente un portique à l'italienne avec un fronton triangulaire couronnant un arc segmentaire.
Fitzgerald (à gauche), enfant sans culbute à St. Paul, Minnesota . Après sa naissance, ses parents ont déménagé dans une maison à deux étages (à droite) à Buffalo, New York . Sa famille ne possédait pas de maison; ils n'ont jamais loué.

Né le 24 septembre 1896, à Saint Paul, Minnesota , dans une famille catholique de la classe moyenne , Francis Scott Key Fitzgerald doit son nom à son cousin éloigné, Francis Scott Key , qui écrivit en 1814 les paroles de l'hymne national américain « The Star » . -Bannière étoilée ". Sa mère était Mary "Molly" McQuillan Fitzgerald, la fille d'un immigrant irlandais qui s'est enrichi en tant qu'épicier en gros. Son père, Edward Fitzgerald, descendait d' ascendance irlandaise et anglaise et avait déménagé du Maryland au Minnesota après la guerre civile américaine pour ouvrir une entreprise de fabrication de meubles en osier. La cousine germaine d'Edward, Mary Surratt , a été pendue en 1865 pour avoir conspiré en vue d'assassiner Abraham Lincoln .

Un an après la naissance de Fitzgerald, l'entreprise de fabrication de meubles en osier de son père a échoué et la famille a déménagé à Buffalo, New York , où son père a rejoint Procter & Gamble en tant que vendeur. Fitzgerald a passé la première décennie de son enfance principalement à Buffalo avec un bref intermède à Syracuse entre janvier 1901 et septembre 1903. Ses parents l'ont envoyé dans deux écoles catholiques du côté ouest de Buffalo - d'abord Holy Angels Convent (1903-1904) puis Nardin Academy (1905-1908). En tant que garçon, Fitzgerald a été décrit par ses pairs comme exceptionnellement intelligent avec un vif intérêt pour la littérature.

Procter & Gamble congédia son père en mars 1908 et la famille retourna à Saint Paul. Bien que son père alcoolique soit maintenant démuni, l'héritage de sa mère a complété le revenu familial et leur a permis de continuer à vivre une vie de classe moyenne. Fitzgerald a fréquenté l'Académie St. Paul de 1908 à 1911. À 13 ans, Fitzgerald a fait publier sa première fiction dans le journal de l'école. En 1911, les parents de Fitzgerald l'ont envoyé à la Newman School, une école préparatoire catholique à Hackensack, New Jersey . À Newman, le père Sigourney Fay a reconnu son potentiel littéraire et l'a encouragé à devenir écrivain.

Princeton et Ginevra King

Photographie de F. Scott Fitzgerald en tant qu'étudiant à Princeton.  La photo ne montre que sa tête et ses épaules.  Il porte une cravate noire et un costume à rayures.  Ses cheveux sont séparés au milieu et soigneusement coiffés.
Portrait photographique de l'héritière de Chicago Ginevra King en tant que jeune femme.  La photo en noir et blanc montre son profil gauche et elle porte une robe blanche à manches volantées.  Ses cheveux sont noirs, ondulés et coupés au carré.
F. Scott Fitzgerald vers 1917 et la mondaine de Chicago Ginevra King vers 1918

Après avoir obtenu son diplôme de Newman en 1913, Fitzgerald s'est inscrit à l'Université de Princeton et est devenu l'un des rares catholiques du corps étudiant. Pendant son séjour à Princeton, Fitzgerald a partagé une chambre et est devenu un ami de longue date avec John Biggs Jr , qui a ensuite aidé l'auteur à trouver une maison dans le Delaware. Au fil des semestres, il noue des amitiés étroites avec ses camarades de classe Edmund Wilson et John Peale Bishop , qui l'aideront plus tard dans sa carrière littéraire. Déterminé à être un écrivain à succès, Fitzgerald a écrit des histoires et des poèmes pour le Princeton Triangle Club , le Princeton Tiger et le Nassau Lit.

Au cours de sa deuxième année, Fitzgerald, 18 ans, est rentré chez lui à Saint Paul pendant les vacances de Noël où il a rencontré et est tombé amoureux de la débutante de 16 ans à Chicago , Ginevra King . Le couple a commencé une relation amoureuse de plusieurs années. Elle deviendra son modèle littéraire pour les personnages d' Isabelle Borgé dans This Side of Paradise , Daisy Buchanan dans The Great Gatsby , et bien d'autres. Alors que Fitzgerald fréquentait Princeton, Ginevra fréquentait Westover , une école pour femmes du Connecticut . Il a rendu visite à Ginevra à Westover jusqu'à son expulsion pour avoir flirté avec une foule de jeunes admirateurs masculins depuis la fenêtre de son dortoir. Son retour à la maison a mis fin à la cour hebdomadaire de Fitzgerald.

Malgré la grande distance qui les sépare, Fitzgerald tente toujours de poursuivre Ginevra, et il voyage à travers le pays pour visiter le domaine familial de Lake Forest. Bien que Ginevra l'aimait, sa famille de la classe supérieure a minimisé la cour de Scott en raison de son statut de classe inférieure par rapport à ses autres riches prétendants. Son père impérieux, Charles Garfield King, aurait dit à un jeune Fitzgerald que "les garçons pauvres ne devraient pas penser à épouser des filles riches".

Rejeté par Ginevra comme un match inadapté, un Fitzgerald suicidaire s'est enrôlé dans l' armée américaine au milieu de la Première Guerre mondiale et a reçu une commission de sous-lieutenant . En attendant d'être déployé sur le front occidental où il espérait mourir au combat, il est stationné dans un camp d'entraînement à Fort Leavenworth sous le commandement du capitaine Dwight Eisenhower , futur général de l'armée et président des États-Unis. Fitzgerald s'est prétendument irrité sous l'autorité d'Eisenhower et l'a détesté intensément. Espérant faire publier un roman avant sa mort anticipée en Europe, Fitzgerald écrivit à la hâte un manuscrit de 120 000 mots intitulé The Romantic Egotist en trois mois. Lorsqu'il a soumis le manuscrit aux éditeurs, Scribner l'a rejeté, bien que le critique impressionné, Max Perkins , ait loué l'écriture de Fitzgerald et l'a encouragé à le soumettre à nouveau après d'autres révisions.

Service militaire et Zelda Sayre

Un croquis au crayon du profil gauche de Zelda Sayre.  Ses cheveux sont coupés en un carré court caractéristique du style porté par les clapets au début des années 1920.
Un croquis de Zelda Sayre par l'artiste Gordon Bryant publié dans Metropolitan Magazine

En juin 1918, Fitzgerald est mis en garnison avec les 45e et 67e régiments d'infanterie au Camp Sheridan près de Montgomery, en Alabama . Tentant de rebondir après son rejet par Ginevra, un Fitzgerald solitaire a commencé à sortir avec une variété de jeunes femmes de Montgomery. Dans un country club, Fitzgerald a rencontré Zelda Sayre , une belle du Sud de 17 ans et la petite-fille aisée d'un sénateur confédéré dont la famille élargie possédait la Maison Blanche de la Confédération . Zelda était l'une des débutantes les plus célèbres de l'ensemble country club exclusif de Montgomery. Une romance s'est rapidement épanouie, bien qu'il ait continué à écrire Ginevra, demandant en vain s'il y avait une chance de reprendre leur ancienne relation. Trois jours après que Ginevra ait épousé un riche homme d'affaires de Chicago, Fitzgerald a professé ses affections pour Zelda en septembre 1918.

Le séjour de Fitzgerald à Montgomery fut brièvement interrompu en novembre 1918 lorsqu'il fut transféré vers le nord à Camp Mills , Long Island. Alors qu'ils étaient stationnés là-bas, les puissances alliées ont signé un armistice avec l'Allemagne et la guerre a pris fin. Renvoyé à la base près de Montgomery pour attendre sa libération, il a renouvelé sa poursuite de Zelda. Ensemble, Scott et Zelda se sont livrés à ce qu'il a décrit plus tard comme de l'insouciance sexuelle et, en décembre 1918, ils avaient consommé leur relation. Bien que Fitzgerald n'ait pas initialement eu l'intention d'épouser Zelda, le couple s'est progressivement considéré comme engagé de manière informelle, bien que Zelda ait refusé de l'épouser jusqu'à ce qu'il réussisse financièrement.

À sa libération le 14 février 1919, il s'installe à New York, où il supplie en vain les rédacteurs en chef de divers journaux pour un emploi. Il s'est ensuite tourné vers l'écriture de textes publicitaires pour subvenir à ses besoins tout en cherchant une percée en tant qu'auteur de fiction. Fitzgerald écrivit fréquemment à Zelda et, en mars 1920, il avait envoyé à Zelda la bague de sa mère, et les deux se fiancent officiellement. Plusieurs amis de Fitzgerald se sont opposés au match, car ils estimaient que Zelda ne lui convenait pas. De même, la famille épiscopale de Zelda se méfiait de Scott en raison de son origine catholique, de ses finances précaires et de sa consommation excessive d'alcool.

Cherchant fortune à New York, Fitzgerald travaille pour l' agence de publicité Barron Collier et vit dans une chambre individuelle du West Side de Manhattan . Bien qu'il ait reçu une petite augmentation pour avoir créé un slogan accrocheur, "Nous vous gardons propre à Muscatine ", pour une blanchisserie de l'Iowa , Fitzgerald a subsisté dans une pauvreté relative. Aspirant toujours à une carrière lucrative dans la littérature, il a écrit plusieurs nouvelles et satires pendant son temps libre. Rejeté plus de 120 fois, il n'a vendu qu'une seule histoire, "Babes in the Woods", et a reçu une somme dérisoire de 30 $.

Luttes et percée littéraire

Photographie de Fitzgerald vers 1921. Il regarde la caméra alors qu'il est assis à un bureau avec un crayon dans sa main droite.  Il porte un costume sombre et une cravate noire à pois.
Couverture du numéro du 1er mai 1920 du Saturday Evening Post de l'illustrateur Norman Rockwell.  La couverture présente un fond blanc avec un couple encadré par un contour circulaire rouge.  Une jeune femme aux cheveux courts roux est assise en face d'un jeune homme en costume.  Ils utilisent tous les deux une planche ouji.  Le jeune homme guide les mains de la femme sur le tableau, vraisemblablement pour influencer le résultat de sa question.  Le nom de F. Scott Fitzgerald et plusieurs autres écrivains apparaissent au bas de la couverture.
Fitzgerald à son bureau vers 1920. Son premier roman, This Side of Paradise est devenu une sensation culturelle aux États-Unis. Peu de temps après, The Saturday Evening Post a publié sa nouvelle « Bernice Bobs Her Hair » (à droite).

Avec les rêves d'une carrière lucrative à New York anéantis, Fitzgerald ne put convaincre Zelda qu'il serait en mesure de la soutenir, et elle rompit les fiançailles en juin 1919. À la suite du rejet de Fitzgerald par Ginevra deux ans auparavant, sa suite le rejet par Zelda l'a découragé. Alors que la ville de New York à l'époque de la Prohibition vivait l' ère du jazz en plein essor , Fitzgerald se sentait vaincu et sans gouvernail : deux femmes l'avaient rejeté successivement ; il détestait son métier de publicitaire ; ses histoires n'ont pas réussi à se vendre; il ne pouvait pas se permettre de nouveaux vêtements et son avenir semblait sombre. Incapable de gagner sa vie avec succès, Fitzgerald a publiquement menacé de sauter à sa mort depuis un rebord de fenêtre du Yale Club , et il portait un revolver quotidiennement tout en envisageant de se suicider.

En juillet, Fitzgerald a quitté son travail de publicité et est retourné à St. Paul. De retour dans sa ville natale en échec, Fitzgerald est devenu un reclus social et a vécu au dernier étage de la maison de ses parents au 599 Summit Avenue , sur Cathedral Hill. Il décide de faire une dernière tentative pour devenir romancier et de tout miser sur le succès ou l'échec d'un livre. S'abstenant d'alcool et de fêtes, il a travaillé jour et nuit pour réviser The Romantic Egotist en tant que This Side of Paradise - un récit autobiographique de ses années à Princeton et de ses romances avec Ginevra, Zelda et d'autres.

Tout en révisant son roman, Fitzgerald a accepté un travail de réparation de toits de voitures dans les magasins Northern Pacific à St. Paul. Un soir de l'automne 1919, alors qu'un Fitzgerald épuisé était rentré du travail, le facteur sonna et délivra un télégramme de Scribner's annonçant que son manuscrit révisé avait été accepté pour publication. Après avoir lu le télégramme, un Fitzgerald extatique a couru dans les rues de Saint-Paul et a signalé des voitures au hasard pour partager la nouvelle.

Le premier roman de Fitzgerald est paru dans les librairies le 26 mars 1920 et est devenu un succès instantané. This Side of Paradise s'est vendu à environ 40 000 exemplaires la première année. Quelques mois après sa publication, son premier roman est devenu une sensation culturelle aux États-Unis et F. Scott Fitzgerald est devenu un nom familier. Des critiques tels que HL Mencken ont salué l'œuvre comme le meilleur roman américain de l'année, et les chroniqueurs de journaux ont décrit l'œuvre comme le premier roman universitaire américain réaliste. Le travail a catapulté la carrière de Fitzgerald en tant qu'écrivain. Les magazines ont maintenant accepté ses histoires précédemment rejetées et le Saturday Evening Post a publié son histoire " Bernice Bobs Her Hair " avec son nom sur sa couverture de mai 1920.

La nouvelle renommée de Fitzgerald lui a permis de gagner des tarifs beaucoup plus élevés pour ses nouvelles, et Zelda a repris ses fiançailles car Fitzgerald pouvait désormais payer pour son style de vie habituel. Bien qu'ils aient été réengagés, les sentiments de Fitzgerald pour Zelda étaient au plus bas, et il a fait remarquer à un ami: "Je m'en ficherais si elle mourait, mais je ne supporterais pas que quelqu'un d'autre l'épouse." Malgré des réserves mutuelles, ils se sont mariés lors d'une simple cérémonie le 3 avril 1920 à la cathédrale Saint-Patrick de New York . Au moment de leur mariage, Fitzgerald a affirmé que ni lui ni Zelda ne s'aimaient encore, et les premières années de leur mariage ressemblaient davantage à une amitié.

New York et l'ère du jazz

C'était une époque de miracles, c'était une époque d'art, c'était une époque d'excès et c'était une époque de satire.

-F. Scott Fitzgerald dans "Echos of the Jazz Age" (1931)

Vivant dans le luxe de l' hôtel Biltmore à New York, les jeunes mariés sont devenus des célébrités nationales, tant pour leur comportement sauvage que pour le succès du roman de Fitzgerald. Au Biltmore, Scott a fait le poirier dans le hall, tandis que Zelda glissait le long des rampes de l'hôtel. Après plusieurs semaines, l'hôtel leur a demandé de partir pour déranger les autres clients. Le couple a déménagé à deux pâtés de maisons de l' hôtel Commodore sur la 42e rue où ils ont passé une demi-heure à tourner dans la porte tournante. Fitzgerald a comparé leur comportement juvénile à New York à deux "petits enfants dans une grande grange lumineuse et inexplorée". L'écrivain Dorothy Parker a rencontré pour la première fois le couple sur le toit d'un taxi. "Ils avaient tous les deux l'air de sortir du soleil", se souvient Parker, "leur jeunesse était frappante. Tout le monde voulait le rencontrer."

Comme Fitzgerald était l'un des romanciers les plus célèbres de l'ère du jazz, de nombreux admirateurs cherchaient à le connaître. Il a rencontré le chroniqueur sportif Ring Lardner , la journaliste Rebecca West , le dessinateur Rube Goldberg , l'actrice Laurette Taylor , l'acteur Lew Fields , le comédien Ed Wynn et bien d'autres. Il s'est lié d'amitié avec les critiques George Jean Nathan et HL Mencken, les coéditeurs influents du magazine The Smart Set qui ont mené une guerre culturelle continue contre le puritanisme dans les arts américains. Au sommet de son succès commercial et de sa notoriété culturelle, Fitzgerald se souvient d'avoir voyagé en taxi un après-midi à New York et d'avoir pleuré lorsqu'il s'est rendu compte qu'il ne serait plus jamais aussi heureux.

Un portrait en noir et blanc de F. Scott Fitzgerald et Zelda Sayre.  Les deux sont partiellement inclinés avec Zelda appuyé contre Fitzgerald.  Sa main droite serre sa main gauche.
Portrait de Scott et Zelda par Alfred Cheney Johnston , 1923

Le bonheur éphémère de Fitzgerald reflétait le vertige sociétal de l'ère du jazz, un terme qu'il a popularisé dans ses essais et ses histoires. Il a décrit l'époque comme une course "de son propre chef, desservie par de grandes stations-service pleines d'argent". Aux yeux de Fitzgerald, l'époque représentait une époque moralement permissive où les Américains étaient désillusionnés par les normes sociales en vigueur et obsédés par l'autosatisfaction.

Au cours de cette ère hédoniste, l'alcool alimentait de plus en plus la vie sociale des Fitzgerald et le couple consommait des concoctions de gin et de fruits à chaque sortie. En public, leur consommation d'alcool ne signifiait guère plus que de faire la sieste lors de fêtes, mais en privé, cela conduisait à des querelles amères.

Alors que leurs querelles empiraient, le couple s'accusait d'infidélités conjugales. Ils ont fait remarquer à des amis que leur mariage ne durerait plus longtemps. Après leur expulsion de l'hôtel Commodore en mai 1920, le couple passe l'été dans un cottage à Westport, Connecticut , près de Long Island Sound .

À l'hiver 1921, sa femme tomba enceinte alors que Fitzgerald travaillait sur son deuxième roman, The Beautiful and Damned , et le couple se rendit chez lui à St. Paul, Minnesota, pour avoir l'enfant. Le 26 octobre 1921, Zelda donne naissance à leur fille et enfant unique Frances Scott "Scottie" Fitzgerald . Alors qu'elle sortait de l' anesthésie , il a enregistré Zelda en disant : "Oh, mon Dieu, goofo [ sic ], je suis ivre. Mark Twain . N'est-elle pas intelligente - elle a le hoquet. J'espère que c'est beau et un imbécile - un beau petite sotte." Fitzgerald a ensuite utilisé une partie de ses divagations presque mot pour mot pour le dialogue de Daisy Buchanan dans The Great Gatsby .

Long Island et deuxième roman

Couverture de la pièce de 1923 de Fitzgerald, The Vegetable, par l'illustrateur Ralph Barton.  La couverture présente un fond rouge vif avec des personnages de dessins animés au premier plan.  Les personnages de dessins animés incluent un maire, un général militaire, une femme au foyer, un vieil homme voûté, un mec en chapeau melon, un chef d'orchestre et un jeune couple.
La pièce de 1923 de Fitzgerald, The Vegetable , fut un désastre absolu et nuisit à ses finances.

Après la naissance de sa fille, Fitzgerald est revenu à la rédaction de The Beautiful and Damned . L'intrigue du roman suit un jeune artiste et sa femme qui se dissipent et font faillite en faisant la fête à New York. Il a modelé les personnages d'Anthony Patch sur lui-même et Gloria Patch sur - selon ses mots - l'esprit froid et l'égoïsme de Zelda. Metropolitan Magazine a sérialisé le manuscrit à la fin de 1921 et Scribner's a publié le livre en mars 1922. Scribner's a préparé un tirage initial de 20 000 exemplaires. Il s'est vendu assez bien pour justifier des tirages supplémentaires atteignant 50 000 exemplaires. Cette année-là, Fitzgerald publie une anthologie de onze histoires intitulée Tales of the Jazz Age . Il avait écrit toutes les histoires sauf deux avant 1920.

Suite à l'adaptation par Fitzgerald de son histoire " The Vegetable " dans une pièce de théâtre, en octobre 1922, lui et Zelda déménagent à Great Neck, Long Island , pour être près de Broadway . Bien qu'il espérait que The Vegetable inaugurerait une lucrative carrière de dramaturge, la première de la pièce en novembre 1923 fut un désastre absolu. Le public ennuyé est sorti pendant le deuxième acte. Fitzgerald a souhaité arrêter le spectacle et désavouer la production. Pendant un entracte, Fitzgerald a demandé à l'acteur principal Ernest Truex s'il prévoyait de terminer la représentation. Lorsque Truex a répondu par l'affirmative, Fitzgerald s'est enfui vers le bar le plus proche. Endetté par l'échec de la pièce, Fitzgerald a écrit des nouvelles pour rétablir ses finances. Fitzgerald considérait ses histoires comme sans valeur à l'exception de " Winter Dreams ", qu'il a décrit comme sa première tentative à l'idée de Gatsby. Lorsqu'ils n'écrivaient pas, Fitzgerald et sa femme ont continué à socialiser et à boire lors de fêtes à Long Island.

Bien qu'il apprécie le milieu de Long Island, Fitzgerald désapprouve les fêtes extravagantes et les gens riches qu'il rencontre le déçoivent souvent. Tout en s'efforçant d'imiter les riches, il trouvait leur mode de vie privilégié moralement inquiétant. Bien que Fitzgerald admirait les riches, il possédait un ressentiment fumant envers eux. Alors que le couple vivait à Long Island, l'un des voisins les plus riches de Fitzgerald était Max Gerlach . Soi-disant né en Amérique dans une famille d'immigrants allemands, Gerlach avait été major dans les forces expéditionnaires américaines pendant la Première Guerre mondiale et est devenu un gentleman bootlegger qui a vécu comme un millionnaire à New York. Affichant sa nouvelle richesse, Gerlach a organisé des fêtes somptueuses, n'a jamais porté deux fois la même chemise, a utilisé l'expression "vieux sport" et a entretenu des mythes sur lui-même, notamment qu'il était un parent du Kaiser allemand . Ces détails inspireront Fitzgerald dans la création de sa prochaine œuvre, The Great Gatsby .

L'Europe et Gatsby le Magnifique

Photo de la carte d'identité française de F. Scott Fitzgerald.  Il fait face à la caméra et l'image a été tamponnée dans le coin inférieur gauche.  Fitzgerald porte une suite blanche et une cravate noire.  Ses cheveux sont séparés au milieu.
Photo de la carte d'identité française de Zelda Fitzgerald.  Elle fait face à la caméra et la photo a été tamponnée dans le coin inférieur gauche.  Zelda porte un manteau de vison et a des cheveux inhabituellement foncés.
Photos de la carte d'identité française des Fitzgerald, 1929. Alors qu'il était à l'étranger en Europe, Fitzgerald a écrit et publié The Great Gatsby (1925), maintenant considéré par beaucoup comme son magnum opus .

En mai 1924, Fitzgerald et sa famille ont déménagé à l'étranger en Europe. Il a continué à écrire son troisième roman, qui deviendra finalement son magnum opus The Great Gatsby . Fitzgerald avait planifié le roman depuis 1923, lorsqu'il a fait part à son éditeur Maxwell Perkins de son intention de se lancer dans une œuvre d'art qui serait belle et aux motifs complexes. Il avait déjà écrit 18 000 mots pour son roman à la mi-1923, mais a rejeté la majeure partie de sa nouvelle histoire comme un faux départ. Initialement intitulé Trimalchio - une allusion à l'œuvre latine Satyricon - l'intrigue suit l'ascension d'un parvenu qui cherche la richesse pour conquérir la femme qu'il aime. Pour le matériel source, Fitzgerald s'est largement inspiré de ses expériences à Long Island et une fois de plus de son obsession de toujours pour son premier amour Ginevra King. "L'idée même de Gatsby", expliqua-t-il plus tard, "est l'injustice d'un jeune homme pauvre qui ne peut pas épouser une fille avec de l'argent. Ce thème revient encore et encore parce que je l'ai vécu."

Les travaux sur The Great Gatsby ont ralenti pendant que les Fitzgerald séjournaient sur la Côte d'Azur , où une crise conjugale s'est développée. Zelda s'est entichée d'un aviateur naval français , Edouard Jozan. Elle a passé des après-midi à nager à la plage et des soirées à danser au casino avec lui. Après six semaines, Zelda a demandé le divorce. Fitzgerald a cherché à affronter Jozan et a enfermé Zelda dans leur maison jusqu'à ce qu'il puisse le faire. Avant toute confrontation, Jozan - qui n'avait pas l'intention d'épouser Zelda - a quitté la Riviera et les Fitzgerald ne l'ont plus jamais revu. Peu de temps après, Zelda a fait une overdose de somnifères. Le couple n'a jamais parlé de l'incident, mais l'épisode a conduit à une rupture permanente dans leur mariage. Jozan a par la suite rejeté tout l'incident et a affirmé qu'aucune infidélité ou romance ne s'était produite: "Ils avaient tous les deux besoin de drame, ils l'ont inventé et peut-être qu'ils ont été victimes de leur propre imagination instable et un peu malsaine."

Suite à cet incident, les Fitzgerald ont déménagé à Rome, où il a apporté des révisions au manuscrit de Gatsby tout au long de l'hiver et a soumis la version finale en février 1925. Fitzgerald a décliné une offre de 10 000 $ pour les droits de série, car cela retarderait la publication du livre. À sa sortie le 10 avril 1925, Willa Cather , TS Eliot et Edith Wharton ont fait l'éloge du travail de Fitzgerald, et le roman a reçu des critiques généralement favorables de la part des critiques littéraires contemporains. Malgré cet accueil, Gatsby est devenu un échec commercial par rapport à ses efforts précédents, This Side of Paradise (1920) et The Beautiful and Damned (1922). À la fin de l'année, le livre s'était vendu à moins de 23 000 exemplaires. Pour le reste de sa vie, The Great Gatsby a connu des ventes tièdes. Il faudrait des décennies pour que le roman gagne sa renommée et sa popularité actuelles.

Hemingway et la génération perdue

La photo d'identité d'Ernest Hemingway.  Il fait face à la caméra avec une expression neutre sur le visage et a de courts cheveux noirs.  Il porte un costume sombre, une cravate noire et une chemise blanche.
Portrait photographique de l'écrivain Gertrude Stein par Carl Van Vechten.  Stein est face à la caméra.  Elle porte une robe noire à motifs et une écharpe en maille blanche avec une broche ornée en guise de fermoir.  Un grand drapeau américain est drapé derrière elle.
En France, Fitzgerald se lie d'amitié avec les écrivains Ernest Hemingway et Gertrude Stein .

Après avoir hiverné en Italie, les Fitzgerald reviennent en France, où ils alternent entre Paris et la Côte d'Azur jusqu'en 1926. Durant cette période, il se lie d'amitié avec l'écrivain Gertrude Stein , la libraire Sylvia Beach , le romancier James Joyce , le poète Ezra Pound et d'autres membres de la communauté des expatriés américains à Paris, dont certains seront plus tard identifiés à la génération perdue . Le plus notable d'entre eux était un Ernest Hemingway relativement inconnu , que Fitzgerald rencontra pour la première fois en mai 1925 et qu'il admira. Hemingway a rappelé plus tard que, au cours de cette première période de leur relation, Fitzgerald est devenu son ami le plus fidèle.

Contrairement à son amitié avec Scott, Hemingway n'aimait pas Zelda et l'a décrite comme "folle" dans ses mémoires, A Moveable Feast . Hemingway a affirmé que Zelda préférait que son mari écrive des nouvelles lucratives plutôt que des romans afin de soutenir son style de vie habituel. "J'ai toujours pensé qu'une histoire dans le [Saturday Evening] Post était top", se souviendra plus tard Zelda, "Mais Scott ne pouvait pas supporter de les écrire." Pour compléter leurs revenus, Fitzgerald écrivait souvent des articles pour des magazines tels que The Saturday Evening Post , Collier's Weekly et Esquire . Il écrivait d'abord ses histoires d'une manière «authentique», puis les réécrivait pour ajouter des rebondissements à l'intrigue qui augmentaient leur vendabilité en tant qu'histoires de magazines. Cette « putain », comme Hemingway appelait ces ventes, est apparue comme un point sensible dans leur amitié. Après avoir lu The Great Gatsby , un Hemingway impressionné a juré de mettre de côté toute différence avec Fitzgerald et de l'aider de toutes les manières possibles, bien qu'il craignait que Zelda ne fasse dérailler la carrière d'écrivain de Fitzgerald.

Hemingway a allégué que Zelda avait cherché à détruire son mari, et elle aurait raillé Fitzgerald à propos de la taille de son pénis . Après l'avoir examiné dans des toilettes publiques, Hemingway a confirmé que le pénis de Fitzgerald était de taille moyenne. Une rupture plus grave s'est rapidement produite lorsque Zelda a rabaissé Fitzgerald avec des insultes homophobes et l'a accusé de s'engager dans une relation homosexuelle avec Hemingway. Fitzgerald a décidé d'avoir des relations sexuelles avec une prostituée pour prouver son hétérosexualité. Zelda a trouvé des préservatifs qu'il avait achetés avant toute rencontre, et une querelle amère s'est ensuivie, entraînant une jalousie persistante. Peu de temps après, Zelda s'est jetée dans un escalier en marbre lors d'une fête parce que Fitzgerald, absorbé par la conversation avec Isadora Duncan , l'a ignorée. En décembre 1926, après deux années désagréables en Europe qui ont considérablement tendu leur mariage, les Fitzgerald retournèrent en Amérique.

Séjour à Hollywood et Lois Moran

Photographie glamour de l'actrice Lois Moran prise en 1927. Elle fait face à la caméra, mais ses yeux regardent vers la gauche.  Ses cheveux sont ondulés, coupés au carré et très coiffés.  Elle porte du maquillage facial et de grandes boucles d'oreilles.  Un manteau de renard blanc ou d'hermine est élégamment enroulé autour de son cou.
Photographie de F. Scott Fitzgerald de profil vers 1927. Son dos est tourné vers l'appareil photo et son visage est de profil gauche.  Il porte un costume sombre et une chemise blanche.  Son visage a une expression sérieuse comme s'il regardait intensément quelqu'un hors caméra.
Les relations de Fitzgerald avec l'actrice Lois Moran en 1927 ont encore tendu sa relation avec Zelda.

En 1926, le producteur de films John W. Considine Jr. a invité Fitzgerald à Hollywood pendant son âge d'or pour écrire une comédie à clapet pour United Artists . Il a accepté et a emménagé dans un bungalow appartenant à un studio avec Zelda en janvier 1927. À Hollywood, les Fitzgerald ont assisté à des soirées où ils ont dansé le fond noir et se sont mêlés à des stars de cinéma. Lors d'une soirée, ils ont indigné les invités Ronald Colman et Constance Talmadge par une farce : ils ont demandé leurs montres et, se retirant dans la cuisine, ont fait bouillir les montres coûteuses dans une casserole de sauce tomate. La nouveauté de la vie hollywoodienne s'est rapidement estompée pour les Fitzgerald, et Zelda se plaignait fréquemment de l'ennui.

Alors qu'il assistait à une somptueuse fête au domaine Pickfair , Fitzgerald rencontra Lois Moran , 17 ans , une starlette qui avait acquis une grande renommée pour son rôle dans Stella Dallas (1925). Désespéré de conversation intellectuelle, Moran et Fitzgerald ont discuté de littérature et de philosophie pendant des heures assis dans un escalier. Fitzgerald avait 31 ans et avait dépassé son apogée, mais Moran, épris, le considérait comme un écrivain sophistiqué, beau et doué. Par conséquent, elle a poursuivi une relation avec lui. La starlette est devenue une muse pour l'auteur, et il l'a écrite dans une nouvelle intitulée "Magnetism", dans laquelle une jeune starlette de cinéma hollywoodienne fait vaciller un écrivain marié dans sa dévotion sexuelle envers sa femme. Fitzgerald a ensuite réécrit Rosemary Hoyt - l'un des personnages centraux de Tender is the Night - pour refléter Moran.

Jalouse de Fitzgerald et Moran, une Zelda furieuse a mis le feu à ses propres vêtements coûteux dans une baignoire comme un acte autodestructeur. Elle a dénigré l'adolescent Moran comme "un aliment de petit-déjeuner que de nombreux hommes ont identifié avec tout ce qui leur manquait dans la vie". Les relations de Fitzgerald avec Moran ont encore exacerbé les difficultés conjugales des Fitzgerald et, après seulement deux mois à Jazz Age Hollywood, le couple malheureux est parti pour le Delaware en mars 1927.

La maladie de Zelda et dernier roman

Les Fitzgerald ont loué "Ellerslie", un manoir près de Wilmington, Delaware , jusqu'en 1929. Fitzgerald est revenu à son quatrième roman mais s'est avéré incapable de faire des progrès en raison de son alcoolisme et de sa mauvaise éthique de travail. Au printemps 1929, le couple retourne en Europe. Cet hiver-là, le comportement de Zelda est devenu de plus en plus erratique et violent. Lors d'un voyage en automobile à Paris le long des routes montagneuses de la Grande Corniche , Zelda a saisi le volant de la voiture et a tenté de se suicider avec Fitzgerald et leur fille de neuf ans en roulant sur une falaise. À la suite de cet incident meurtrier, les médecins diagnostiquèrent à Zelda une schizophrénie en juin 1930. Le couple se rendit en Suisse , où elle suivit un traitement dans une clinique. Ils retournèrent en Amérique en septembre 1931. En février 1932, elle fut hospitalisée à la Phipps Clinic de l'Université Johns Hopkins à Baltimore , Maryland.

Un portrait photographique du critique HL Mencken.  Ses cheveux sont séparés au milieu et il semble s'appuyer sur son bras gauche.  Il porte une cravate sombre et un costume sombre avec des revers en pointe.  Un mouchoir blanc est visible dans la poche de son costume.
HL Mencken croyait que la carrière de Fitzgerald en tant que romancier était en danger à cause de la maladie mentale de sa femme.

En avril 1932, lorsque la clinique psychiatrique permit à Zelda de voyager avec son mari, Fitzgerald l'emmena déjeuner avec le critique HL Mencken, alors rédacteur littéraire de The American Mercury . Dans son journal intime, Mencken a noté que Zelda "est devenue folle à Paris il y a environ un an, et est toujours plus ou moins hors de sa base". Tout au long du déjeuner, elle a manifesté des signes de détresse mentale. Un an plus tard, lorsque Mencken a rencontré Zelda pour la dernière fois, il a décrit sa maladie mentale comme immédiatement évidente pour tout spectateur et son esprit comme "à moitié sain d'esprit". Il a regretté que Fitzgerald ne puisse pas écrire de romans, car il devait écrire des articles de magazine pour payer le traitement psychiatrique de Zelda.

Pendant ce temps, Fitzgerald a loué le domaine "La Paix" dans la banlieue de Towson, Maryland , et a travaillé sur son prochain roman, qui s'est largement inspiré d'expériences récentes. L'histoire concernait un jeune Américain prometteur nommé Dick Diver qui épouse une jeune femme souffrant de troubles mentaux; leur mariage se détériore alors qu'ils sont à l'étranger en Europe. Pendant que Fitzgerald travaillait sur son roman, Zelda a écrit - et envoyé à Scribner - sa propre version romancée de ces mêmes événements autobiographiques dans Save Me the Waltz (1932). Piqué par ce qu'il considérait comme un vol du matériel de l'intrigue de son roman, Fitzgerald décrira plus tard Zelda comme un plagiaire et un écrivain de troisième ordre. Malgré son agacement, il a insisté sur quelques révisions de l'œuvre et il a persuadé Perkins de publier le roman de Zelda. Scribner a publié le roman de Zelda en octobre 1932, mais ce fut un échec commercial et critique.

Le propre roman de Fitzgerald a fait ses débuts en avril 1934 sous le nom de Tender Is the Night et a reçu des critiques mitigées. Sa structure a rejeté de nombreux critiques qui estimaient que Fitzgerald n'avait pas répondu à leurs attentes. Hemingway et d'autres ont fait valoir que de telles critiques découlaient de lectures superficielles du matériel et de la réaction de l'Amérique de l'époque de la dépression au statut de Fitzgerald en tant que symbole de l'excès de l'âge du jazz. Le roman ne s'est pas bien vendu lors de sa publication, avec environ 12 000 exemplaires vendus au cours des trois premiers mois, mais, comme The Great Gatsby , la réputation du livre a depuis considérablement augmenté.

Grande Dépression et déclin

Le talent [de Fitzgerald] était aussi naturel que le motif créé par la poussière sur les ailes d'un papillon. A un moment donné, il ne le comprenait pas plus que le papillon et il ne savait pas quand il était effleuré ou abîmé. Plus tard, il a pris conscience de ses ailes endommagées et de leur construction et il a appris à penser et ne pouvait plus voler parce que l'amour du vol avait disparu et il ne pouvait se rappeler que quand cela avait été sans effort.

- Ernest Hemingway sur la perte de talent de Fitzgerald dans A Moveable Feast (1964)

Au milieu de la Grande Dépression , les œuvres de Fitzgerald ont été jugées élitistes et matérialistes. En 1933, le journaliste Matthew Josephson a critiqué les nouvelles de Fitzgerald en disant que de nombreux Américains ne pouvaient plus se permettre de boire du champagne quand bon leur semblait ou de partir en vacances à Montparnasse à Paris. Comme l'a rappelé l'écrivain Budd Schulberg , "ma génération considérait F. Scott Fitzgerald comme une époque plutôt que comme un écrivain, et lorsque le coup économique de 1929 a commencé à transformer les cheiks et les clapets en garçons sans emploi ou en filles sous-payées, nous avons consciemment et un peu belliqueusement tourné le dos à Fitzgerald."

Sa popularité diminuant, Fitzgerald commença à souffrir financièrement et, en 1936, ses redevances sur ses livres s'élevaient à 80 $. Le coût de son style de vie opulent et les factures médicales de Zelda ont rapidement rattrapé son retard, le plaçant dans une dette constante. Il comptait sur les prêts de son agent, Harold Ober , et de l'éditeur Perkins. Quand Ober a cessé d'avancer de l'argent, un Fitzgerald honteux a rompu les liens avec son agent, croyant qu'Ober avait perdu confiance en lui en raison de son alcoolisme.

Comme il était alcoolique depuis de nombreuses années, la forte consommation d'alcool de Fitzgerald a miné sa santé à la fin des années 1930. Son alcoolisme a entraîné une cardiomyopathie , une coronaropathie , une angine de poitrine , une dyspnée et des épisodes de syncope . Selon la biographe Nancy Milford , les affirmations de Fitzgerald selon lesquelles il avait la tuberculose (TB) ont servi de prétexte pour couvrir ses problèmes d'alcool. Le chercheur de Fitzgerald, Matthew J. Bruccoli, soutient que Fitzgerald avait en fait une tuberculose récurrente. Un autre biographe, Arthur Mizener , note que Fitzgerald a eu une légère attaque de tuberculose en 1919 et a eu une hémorragie tuberculeuse en 1929. Dans les années 1930, alors que sa santé se détériorait, Fitzgerald avait dit à Hemingway sa peur de mourir de poumons congestionnés.

La détérioration de la santé de Fitzgerald, son alcoolisme chronique et ses difficultés financières ont rendu les années difficiles à Baltimore. Son ami HL Mencken écrivit dans une entrée de journal de juin 1934 que "le cas de F. Scott Fitzgerald est devenu pénible. Il boit de manière sauvage et est devenu une nuisance. Sa femme, Zelda, qui est folle depuis des années, est maintenant confiné à l'hôpital Sheppard-Pratt, et il vit à Park Avenue avec sa petite fille, Scottie". En 1935, l'alcoolisme perturbe l'écriture de Fitzgerald et limite son acuité mentale. De 1933 à 1937, il est hospitalisé huit fois pour alcoolisme. En septembre 1936, le journaliste Michel Mok du New York Post rapporta publiquement l'alcoolisme et l'échec de carrière de Fitzgerald dans un article diffusé à l'échelle nationale. L'article a porté atteinte à la réputation de Fitzgerald et l'a incité à tenter de se suicider après l'avoir lu.

La même année, la manie suicidaire intense de Zelda a nécessité son internement prolongé à l' hôpital Highland à Asheville, en Caroline du Nord . Au bord de la faillite, Fitzgerald a passé la majeure partie de 1936 et 1937 à vivre dans des hôtels bon marché près d'Asheville. Ses tentatives d'écrire et de vendre plus de nouvelles ont échoué. Plus tard, il a qualifié cette période de déclin de sa vie de "The Crack-Up" dans une nouvelle . La mort soudaine de la mère de Fitzgerald et la détérioration mentale de Zelda ont conduit à la désintégration de son mariage. Il a vu Zelda pour la dernière fois lors d'un voyage à Cuba en 1939. Au cours de ce voyage, les spectateurs d'un combat de coqs ont battu Fitzgerald alors qu'il tentait d'intervenir contre la cruauté envers les animaux . Il est retourné aux États-Unis et - sa mauvaise santé exacerbée par une consommation excessive d'alcool - a été hospitalisé au Doctors Hospital de Manhattan.

Retour à Hollywood

Une photographie de Fitzgerald prise par Carl van Vechten trois ans avant la mort de l'auteur.  Fitzgerald fait face aux trois quarts à gauche à côté d'une petite plante et à côté d'un mur.  Il porte un manteau à carreaux et une courte cravate carrée à larges rayures horizontales.  Une cigarette allumée est tenue dans sa main droite.
Un Fitzgerald d'âge moyen en 1937, trois ans avant sa mort

Les difficultés financières de Fitzgerald l'ont contraint à accepter un contrat lucratif de scénariste avec la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) en 1937, ce qui a nécessité sa réinstallation à Hollywood. Bien qu'il ait gagné son revenu annuel le plus élevé jusqu'à ce point (29 757,87 $, soit 560 922 $ en 2021), Fitzgerald a dépensé l'essentiel de son revenu pour le traitement psychiatrique de Zelda et les dépenses scolaires de sa fille Scottie. Au cours des deux années suivantes, Fitzgerald a loué une chambre bon marché au bungalow Garden of Allah sur Sunset Boulevard . Dans un effort pour s'abstenir d'alcool, Fitzgerald a bu de grandes quantités de Coca-Cola et a mangé de nombreuses sucreries.

Séparé de Zelda, Fitzgerald a tenté de retrouver son premier amour Ginevra King lorsque la riche héritière de Chicago s'est rendue à Hollywood en 1938. " Fitzgerald a informé sa fille Scottie, peu avant la réunion prévue. La réunion s'est avérée un désastre en raison de l'alcoolisme incontrôlable de Fitzgerald, et une Ginevra déçue est retournée à l'est de Chicago.

Peu de temps après, un Fitzgerald solitaire a commencé une relation avec la chroniqueuse de potins syndiquée à l'échelle nationale Sheilah Graham , sa dernière compagne avant sa mort. Après avoir eu une crise cardiaque à la pharmacie Schwab , Fitzgerald a été conseillé par son médecin d'éviter les efforts intenses. Fitzgerald a dû monter deux volées d'escaliers jusqu'à son appartement, tandis que Graham vivait au rez-de-chaussée. Par conséquent, il a emménagé avec Graham, qui vivait à Hollywood sur North Hayworth Avenue, à un pâté de maisons à l'est de l'appartement de Fitzgerald sur North Laurel Avenue.

Tout au long de leur relation, Graham a affirmé que Fitzgerald se sentait constamment coupable de la maladie mentale et de l'isolement de Zelda. Il a tenté à plusieurs reprises de devenir sobre, a fait une dépression, a eu des accès de violence et a tenté de se suicider. À certaines occasions où Fitzgerald échouait dans sa tentative de sobriété, il demandait à des étrangers : « Je suis F. Scott Fitzgerald. Vous avez lu mes livres. Vous avez lu The Great Gatsby, n'est-ce pas ? Comme Graham n'avait lu aucune de ses œuvres, Fitzgerald a tenté de lui acheter un ensemble de ses romans. Après avoir visité plusieurs librairies, il s'est rendu compte qu'elles avaient cessé de vendre ses œuvres. La prise de conscience qu'il était largement oublié en tant qu'auteur l'a encore plus déprimé.

Au cours de cette dernière phase de sa carrière, les tâches de scénarisation de Fitzgerald comprenaient des révisions sur Madame Curie (1943) et un vernis de dialogue inutilisé pour Autant en emporte le vent (1939) - un livre que Fitzgerald a dénigré comme non original et un "conte de vieilles femmes". Les deux missions n'ont pas été créditées. Son travail sur Three Comrades (1938) est devenu son seul crédit de scénario. Au grand dam du studio, Fitzgerald a ignoré les règles d'écriture de scénario et a inclus des descriptions plus adaptées à un roman. Pendant son temps libre, il a travaillé sur son cinquième roman, The Last Tycoon , basé sur le réalisateur Irving Thalberg . En 1939, la MGM met fin à son contrat et Fitzgerald devient scénariste indépendant. Au cours de son travail sur le Carnaval d'hiver (1939), Fitzgerald fit une rechute alcoolique et se fit soigner par le psychiatre new-yorkais Richard Hoffmann .

Le réalisateur Billy Wilder a décrit l'incursion de Fitzgerald à Hollywood comme celle d'un "grand sculpteur engagé pour faire un travail de plomberie". Edmund Wilson et Aaron Latham ont suggéré qu'Hollywood a aspiré la créativité de Fitzgerald comme un vampire. Son échec à Hollywood l'a poussé à recommencer à boire et il a bu près de 40 bières par jour en 1939. À partir de cette année-là, Fitzgerald s'est moqué de lui comme d'un hack hollywoodien à travers le personnage de Pat Hobby dans une séquence de 17 nouvelles. Esquire a initialement publié les Pat Hobby Stories entre janvier 1940 et juillet 1941. À l'approche de la dernière année de sa vie, Fitzgerald écrivit à regret à sa fille : : J'ai trouvé ma ligne - désormais cela passe en premier. C'est mon devoir immédiat - sans cela je ne suis rien.

Dernière année et mort

Photographie de la tombe de F. Scott et Zelda Fitzgerald à Rockville, Maryland, prise pendant un hiver sans neige.  La pierre tombale se lit comme suit : "Francis Scott Key Fitzgerald. 24 septembre 1896 - 21 décembre 1940. Son épouse Zelda Sayre. 24 juillet 1900 - 10 mars 1948."  Sous la pierre tombale se trouve une dalle grise sur laquelle est inscrit le vers final de The Great Gatsby : "Alors nous avançons, bateaux à contre-courant, ramenés sans cesse dans le passé."
La tombe actuelle des Fitzgerald à St. Mary's dans le Maryland, inscrite avec la dernière phrase de The Great Gatsby

Fitzgerald est devenu sobre plus d'un an avant sa mort, et Graham a décrit leur dernière année ensemble comme l'un des moments les plus heureux de leur relation. Dans la nuit du 20 décembre 1940, Fitzgerald et Graham assistent à la première de This Thing Called Love . Alors que le couple quittait le théâtre Pantages , un Fitzgerald sobre a eu un étourdissement et a eu du mal à marcher jusqu'à son véhicule. Regardé par les spectateurs, il a fait remarquer d'une voix tendue à Graham: "Je suppose que les gens vont penser que je suis ivre."

Le lendemain, alors que Fitzgerald annotait son nouveau Princeton Alumni Weekly , Graham le vit sauter de son fauteuil, saisir la cheminée et s'effondrer sur le sol sans émettre un son. Allongé sur le dos, il haleta et tomba dans l'inconscience. Après des efforts infructueux pour le ranimer, Graham courut chercher Harry Culver , le gérant de l'immeuble. En entrant dans l'appartement, Culver a déclaré: "J'ai peur qu'il soit mort." Fitzgerald est décédé d'une crise cardiaque due à une artériosclérose coronarienne occlusive à 44 ans.

En apprenant la mort de son père, Scottie a téléphoné à Graham de Vassar et lui a demandé de ne pas assister aux funérailles pour des raisons sociales. À la place de Graham, son amie Dorothy Parker a assisté à la visite qui s'est tenue dans l'arrière-salle d'un salon de pompes funèbres. Observant quelques autres personnes lors de la visite, Parker a murmuré "le pauvre fils de pute" - une phrase des funérailles de Jay Gatsby dans The Great Gatsby . Lorsque le cadavre mal embaumé de Fitzgerald est arrivé à Bethesda, dans le Maryland , seules trente personnes ont assisté à ses funérailles. Parmi les participants se trouvaient son enfant unique, Scottie, son agent Harold Ober et son éditeur de toujours Maxwell Perkins.

Zelda a fait l'éloge de Fitzgerald dans une lettre à un ami : "Il était une âme spirituellement aussi généreuse que jamais... Il semble qu'il planifiait toujours le bonheur pour Scottie et pour moi. Des livres à lire, des endroits où aller. La vie semblait si promettant toujours quand il était là. ... Scott était le meilleur ami qu'une personne pouvait avoir pour moi". Au moment de sa mort, l' Église catholique romaine a rejeté la demande de la famille que Fitzgerald, un catholique non pratiquant, soit enterré dans le terrain familial du cimetière catholique Saint Mary à Rockville , Maryland . Fitzgerald a été enterré à la place avec un simple service protestant au cimetière de Rockville . Lorsque Zelda est décédée dans un incendie à l'hôpital Highland en 1948, elle a été enterrée à côté de lui au cimetière de Rockville. En 1975, Scottie a demandé avec succès que la décision antérieure soit réexaminée, et les restes de ses parents ont été déplacés vers le terrain familial à Saint Mary's.

Réévaluation critique

Cela a été le plus grand credo de ma vie que je préfère être un artiste plutôt qu'un carriériste. J'aimerais mieux imprimer mon image dans l'âme d'un peuple... Je serais aussi anonyme que Rimbaud si je sentais que j'avais atteint ce dessein.

-F. Scott Fitzgerald dans une lettre à HL Mencken, 1934

Au moment de sa mort, Fitzgerald croyait que sa vie était un échec et que son travail était oublié. Les quelques critiques qui connaissaient son travail le considéraient comme un alcoolique raté - l'incarnation de la décadence de l'âge du jazz. Margaret Marshall dans The Nation a rejeté Fitzgerald comme un scribe de l'âge du jazz "qui n'a pas tenu sa première promesse - c'était un talent de beau temps qui n'était pas adapté à l'âge orageux dans lequel il est arrivé, ironiquement, d'émerger." Sa nécrologie du New York Times considérait son travail à jamais lié à une époque "où le gin était la boisson nationale et le sexe l'obsession nationale". Dans les critiques rétrospectives qui ont suivi après sa mort, des critiques littéraires tels que Peter Quennell ont rejeté son magnum opus The Great Gatsby comme une simple pièce d'époque nostalgique avec "la tristesse et la désinvolture lointaine d'un air de Gershwin ".

En examinant ces attaques posthumes, John Dos Passos a estimé que de nombreux critiques littéraires dans les journaux populaires manquaient du discernement de base sur l'art de l'écriture. "Ce qui est étrange dans les articles publiés sur la mort de Fitzgerald", se souvient plus tard Dos Passos, "c'est que les auteurs semblaient penser qu'ils n'avaient pas besoin de lire ses livres ; tout ce dont ils avaient besoin pour obtenir une licence pour les mettre à la pelle ashcan était de les étiqueter comme ayant été écrits à telle ou telle époque maintenant révolue."

Moins d'un an après sa mort, Edmund Wilson a terminé le cinquième roman inachevé de Fitzgerald, The Last Tycoon , en utilisant les notes détaillées de l'auteur, et il a inclus The Great Gatsby dans l'édition, suscitant un nouvel intérêt et une discussion parmi les critiques. Au milieu de la Seconde Guerre mondiale , The Great Gatsby a gagné en popularité lorsque le Council on Books in Wartime a distribué des exemplaires gratuits de l'Armed Services Edition aux soldats américains servant à l'étranger. La Croix-Rouge a distribué le roman aux prisonniers dans les camps de prisonniers de guerre japonais et allemands . En 1945, plus de 123 000 exemplaires de The Great Gatsby avaient été distribués aux troupes américaines. En 1960, trente-cinq ans après la publication originale du roman, le livre se vendait à 100 000 exemplaires par an. Ce regain d'intérêt a conduit l'éditorialiste du New York Times Arthur Mizener à proclamer le roman chef-d'œuvre de la littérature américaine .

Au 21e siècle, The Great Gatsby s'était vendu à des millions d'exemplaires et le roman est une lecture obligatoire dans de nombreuses classes de lycée et de collège. Malgré sa publication il y a près d'un siècle, l'ouvrage continue d'être cité par les universitaires comme pertinent pour comprendre l'Amérique contemporaine. Selon le professeur John Kuehl de l'Université de New York : "Si vous voulez en savoir plus sur l'Espagne, vous lisez Le Soleil se lève aussi d'Hemingway . Si vous voulez en savoir plus sur le Sud, vous lisez Faulkner . Si vous voulez savoir à quoi ressemble l'Amérique, vous lisez The Great Gatsby . Fitzgerald est l'écrivain américain par excellence.

Renommée posthume

Les admirateurs du travail de Fitzgerald déposent souvent des souvenirs sur sa tombe.
Les admirateurs du travail de Fitzgerald déposent souvent des souvenirs sur sa tombe.

La popularité de Gatsby le Magnifique a suscité un intérêt généralisé pour Fitzgerald lui-même. Dans les années 1950, il était devenu une figure culte de la culture américaine et était plus largement connu qu'à n'importe quelle période de sa vie. En 1952, le critique Cyril Connolly a observé que "en dehors de sa stature croissante en tant qu'écrivain, Fitzgerald est désormais fermement établi comme un mythe, une version américaine du Dieu mourant , un Adonis des lettres" dont l'ascension et la chute incitent inévitablement à des comparaisons avec l'âge du jazz. lui-même.

Sept ans plus tard, l'ami de Fitzgerald, Edmund Wilson, remarqua qu'il recevait maintenant de nombreuses lettres d'admiratrices des œuvres de Fitzgerald et que son ami alcoolique imparfait était devenu à titre posthume "un personnage semi-divin" dans l'imagination populaire. Faisant écho à ces opinions, l'écrivain Adam Gopnik a affirmé que - contrairement à l'affirmation de Fitzgerald selon laquelle "il n'y a pas de deuxième acte dans la vie américaine" - Fitzgerald est devenu "non pas une note de bas de page poignante à une époque mal nommée mais une légende durable de l'Occident".

Des décennies après sa mort, la maison d'enfance de Fitzgerald, Summit Terrace, à St. Paul, est devenue un monument historique national en 1971. Fitzgerald détestait la maison et la considérait comme une monstruosité architecturale. En 1990, l'Université Hofstra a créé la F. Scott Fitzgerald Society, qui est devenue plus tard une filiale de l' American Literature Association . Pendant la pandémie de COVID-19 , la société a organisé une lecture en ligne de This Side of Paradise pour marquer son centenaire. En 1994, le World Theatre de St. Paul, siège de l'émission de radio A Prairie Home Companion , a été renommé Fitzgerald Theatre .

Talent artistique

Évolution littéraire

Des romans

Couverture du roman de 1920 de Fitzgerald, This Side of Paradise, par l'illustrateur WE Hill.  Le texte du titre de la couverture est en police blanche et le fond est jaune foncé.  La couverture représente une jeune femme hautaine vêtue d'une robe blanche et tenant un éventail à larges plumes blanches.  Derrière elle, un jeune homme fringant en costume sombre, chemise blanche et nœud papillon noir se penche en avant comme pour lui chuchoter à l'oreille.
Les critiques ont loué This Side of Paradise (1920) pour son style expérimental mais se sont moqués de sa forme et de sa construction.

Plus que la plupart des écrivains contemporains de son époque, la voix d'auteur de F. Scott Fitzgerald a évolué et mûri au fil du temps, et chacun de ses romans successifs représentait une progression perceptible de la qualité littéraire. Bien que ses pairs l'aient finalement salué comme possédant «le meilleur don narratif du siècle», ce don narratif n'a pas été perçu comme immédiatement évident dans ses premiers écrits. Croyant que la prose a une base dans les vers lyriques, Fitzgerald a d'abord conçu ses phrases entièrement à l'oreille et, par conséquent, ses premiers efforts contenaient de nombreux malapropismes et non séquentiels descriptifs qui irritaient à la fois les éditeurs et les lecteurs. Au cours de ces premières tentatives d'écriture de fiction, il a reçu plus de 122 lettres de refus et la maison d'édition Scribner's a rejeté son premier roman à trois reprises malgré de nombreuses réécritures.

Pour son premier roman, Fitzgerald a utilisé comme modèles littéraires l'œuvre Tono-Bungay de HG Wells en 1909 et le roman Sinister Street de Sir Compton Mackenzie en 1913 , qui relate le passage à l'âge adulte d'un jeune étudiant à l'université d'Oxford . Bien que Fitzgerald ait imité l'intrigue du roman de Mackenzie, son premier travail différait remarquablement en raison de son style expérimental. Il a abandonné la technique narrative lourde de la plupart des romans et a plutôt déroulé l'intrigue sous la forme de fragments textuels, de lettres et de poésie entremêlés. Ce mélange atonal de différents éléments fictifs a incité les élites culturelles à célébrer le jeune Fitzgerald comme un pionnier littéraire dont le travail a modernisé une littérature guindée qui était en retard «aussi loin derrière les habitudes modernes que derrière l'histoire moderne». Son travail, ont-ils déclaré, était empreint d'originalité.

Bien que les critiques aient loué This Side of Paradise comme étant très original, ils ont éviscéré sa forme et sa construction. Ils ont souligné le fait que le travail avait "presque tous les défauts et lacunes qu'un roman peut éventuellement avoir", et un consensus s'est rapidement dégagé sur le fait que le prosemanship de Fitzgerald laissait beaucoup à désirer. Il pouvait écrire de manière divertissante, concédaient ses détracteurs, mais il accordait peu d'attention à la forme et à la construction. Après avoir lu et digéré ces critiques de son premier roman, Fitzgerald a cherché à améliorer la forme et la construction de sa prose dans son prochain ouvrage et à s'aventurer dans un nouveau genre de fiction.

Couverture du roman de Fitzgerald de 1922, The Beautiful and Damned, par l'illustrateur WE Hill.  La couverture semble être un croquis au crayon et représente un jeune couple qui ressemble à F. Scott Fitzgerald et sa femme Zelda.  Le couple est allongé sur un divan au premier plan avec un grand cercle doré en arrière-plan.  Le jeune homme est en costume sombre avec un nœud papillon et une chemise blanche.  Ses bras sont croisés comme s'il était malheureux.  La jeune femme est sans soutien-gorge et a les jambes croisées.  Ses cheveux sont coupés au carré et elle porte des talons hauts.
Fitzgerald a amélioré sa forme et sa construction dans The Beautiful and Damned (1922).

Pour son deuxième effort, Fitzgerald a jeté les pièges des bildungsromans collégiaux et a conçu un roman « ironique-pessimiste » [ sic ] dans le style de l'œuvre de Thomas Hardy . Avec la publication de The Beautiful and Damned , l'éditeur Max Perkins et d'autres ont salué l'évolution remarquable de la qualité de sa prose. Alors que This Side of Paradise avait présenté une prose professionnelle et une organisation chaotique, The Beautiful and Damned affichait la forme et la construction supérieures d'une conscience littéraire éveillée.

Bien que les critiques aient jugé que The Beautiful and Damned était moins révolutionnaire que son prédécesseur, beaucoup ont reconnu que la grande amélioration de la forme littéraire et de la construction entre ses premier et deuxième romans augurait de grandes perspectives pour l'avenir de Fitzgerald. John VA Weaver a prédit en 1922 que, à mesure que Fitzgerald mûrissait en tant qu'écrivain, il deviendrait considéré comme l'un des plus grands auteurs de la littérature américaine. Par conséquent, on s'attendait à ce que Fitzgerald s'améliore considérablement avec son troisième travail.

Lors de la composition de The Great Gatsby , Fitzgerald a choisi de s'écarter du processus d'écriture de ses romans précédents et de façonner une réalisation artistique consciente. Il a évité le réalisme de ses deux romans précédents et a composé une œuvre créative d'imagination soutenue. À cette fin, il a consciemment imité les styles littéraires de Joseph Conrad et Willa Cather . Il a été particulièrement influencé par l'œuvre de Cather de 1923, A Lost Lady , qui met en scène une riche mondaine mariée poursuivie par un certain nombre de prétendants romantiques et qui incarne symboliquement le rêve américain.

Avec la publication de The Great Gatsby , Fitzgerald avait affiné son style de prose et sa construction d'intrigue, et les lettrés le saluaient désormais comme un maître de son métier. Les lecteurs l'ont félicité que Gatsby "est compact, économique, poli dans la technique du roman", et son écriture contenait désormais "certaines des plus belles petites touches d'observation contemporaine que vous puissiez imaginer - si légères, si délicates, si pointues". En éliminant les défauts antérieurs de son écriture, il était passé d'"un brillant improvisateur" à "un artiste consciencieux et minutieux". Gertrude Stein a postulé que Fitzgerald avait surpassé les écrivains contemporains tels que Hemingway en raison de sa capacité magistrale à écrire dans des phrases naturelles.

Jaquette de The Great Gatsby par l'illustrateur Francis Cugat.  La couverture du livre a un titre en lettres blanches sur un ciel bleu foncé.  Sous le titre, des lèvres et deux yeux se dressent sur une métropole aux allures de carnaval.
Avec la publication de The Great Gatsby (1925), les critiques ont estimé que Fitzgerald avait maîtrisé le métier de romancier.

La prise de conscience que Fitzgerald s'était amélioré en tant que romancier au point que Gatsby était un chef-d'œuvre était immédiatement évidente pour certains membres du monde littéraire. Edith Wharton a loué Gatsby comme une telle amélioration par rapport au travail précédent de Fitzgerald qu'il représentait un "saut dans le futur" pour les romans américains, et TS Eliot pensait qu'il représentait un tournant dans la littérature américaine. Après avoir lu Gatsby , Gertrude Stein a déclaré que Fitzgerald serait « lu quand nombre de ses contemporains bien connus sont oubliés ».

Neuf ans après la publication de The Great Gatsby , Fitzgerald a terminé son quatrième roman Tender Is the Night en 1934. À cette époque, le domaine de la littérature avait considérablement changé en raison du début de la Grande Dépression , et autrefois des écrivains populaires tels que Fitzgerald et Hemingway qui écrivait sur les modes de vie de la classe moyenne supérieure était désormais décrié dans les périodiques littéraires tandis que les soi-disant « romanciers prolétariens » bénéficiaient d'applaudissements généraux.

En raison de ce changement, bien que Fitzgerald ait montré une maîtrise de «la nuance verbale, du rythme flexible, de la construction dramatique et de la tragi-comédie essentielle» dans Tender Is the Night , de nombreux critiques ont rejeté l'œuvre pour son désengagement avec les enjeux politiques de l'époque. Néanmoins, une opinion minoritaire a salué l'ouvrage comme le meilleur roman américain depuis The Great Gatsby . Résumant le parcours artistique de Fitzgerald d'apprenti romancier à auteur magistral, Burke Van Allen a observé qu'aucun autre romancier américain n'avait montré une telle «maîtrise sans cesse croissante de son équipement et une sensibilité régulièrement croissante aux valeurs esthétiques de la vie».

Après la mort de Fitzgerald, des écrivains tels que John Dos Passos ont évalué la progression progressive de Fitzgerald dans la qualité littéraire et ont postulé que son cinquième roman inachevé The Last Tycoon aurait pu être la plus grande réussite de Fitzgerald. Dos Passos a soutenu en 1945 que Fitzgerald avait finalement atteint un style grandiose et distinctif en tant que romancier; par conséquent, même en tant que fragment inachevé, les dimensions de son travail ont élevé «le niveau de la fiction américaine» de la même manière que «la ligne de vers blancs de Marlowe a élevé l'ensemble des vers d'Elizabeth».

Histoires courtes

Une couverture du Saturday Evening Post avec un jeune clapet sirotant un verre sur la plage.  Le chapeau de paille d'un homme est à côté d'elle.
Les critiques considèrent les histoires de Fitzgerald pour les magazines astucieux comme inférieures à ses romans.

Contrairement à la progression perceptible de la qualité littéraire et de la maturité artistique représentée par ses romans, les 164 nouvelles de Fitzgerald affichent la tendance opposée et suscitent d'importantes critiques. Alors qu'il composait ses romans avec un état d'esprit artistique conscient, l'argent est devenu son principal moteur pour écrire des nouvelles. Pendant les longs intermèdes entre les romans, ses histoires l'ont soutenu financièrement, mais il a déploré qu'il ait dû "écrire beaucoup de trucs pourris qui m'ennuient et me dépriment".

Réalisant que des magazines astucieux tels que le Saturday Evening Post et Esquire étaient plus susceptibles de publier des histoires qui flattaient les jeunes amours et présentaient des dénouements sucrés, Fitzgerald est devenu habile à adapter sa courte fiction aux vicissitudes des goûts commerciaux. De cette façon, il est rapidement devenu l'un des rédacteurs de magazines les mieux payés de son époque et il a gagné 4 000 $ par article du Saturday Evening Post au sommet de sa renommée.

De 1920 jusqu'à sa mort, Fitzgerald a publié près de quatre articles par an dans le magazine et, rien qu'en 1931, il a gagné près de 40 000 $ (équivalent à 712 735 $ en 2021) en écrivant dix-sept nouvelles en succession rapide.

Bien qu'un improvisateur éblouissant, les nouvelles de Fitzgerald ont été critiquées pour leur manque à la fois de cohérence thématique et de qualité. Le critique Paul Rosenfeld a écrit que de nombreuses nouvelles de Fitzgerald "se situent sur un plan inférieur à celui sur lequel s'étend son meilleur matériel". Faisant écho à la critique d'Hemingway selon laquelle Fitzgerald a ruiné ses nouvelles en les réécrivant pour apaiser les lecteurs de magazines, Rosenfeld a noté que Fitzgerald a dégradé son don de conteur en transformant ses contes en romans sociaux avec des fins inévitablement heureuses.

Commentant cette tendance dans les nouvelles de Fitzgerald, Dos Passos a fait remarquer que "tous ceux qui ont mis la plume au papier au cours des vingt dernières années ont été quotidiennement tourmentés par la difficulté de décider s'il doit faire une 'bonne' écriture qui satisfera sa conscience ou ' une écriture bon marché qui satisfera son portefeuille... Une grande partie de la vie de Fitzgerald a été transformée en enfer par ce type de schizophrénie."

Thèmes fictifs

L'air du temps générationnel

Voici une nouvelle génération, criant les anciens cris, apprenant les anciennes croyances, à travers une rêverie de longues journées et nuits ; destiné enfin à sortir dans ce tumulte gris et sale pour suivre l'amour et l'orgueil ; une nouvelle génération vouée plus que la précédente à la peur de la pauvreté et au culte du succès ; grandi pour trouver tous les dieux morts, toutes les guerres livrées, toutes les croyances en l'homme ébranlées.

-F. Scott Fitzgerald, Ce côté du paradis (1920)

Pendant une grande partie de sa carrière littéraire, les commentateurs culturels ont salué Fitzgerald comme le plus grand chroniqueur de la génération de l'âge du jazz dont les vies ont été définies par la transition sociétale vers la modernité . Contrairement à l'ancienne génération perdue à laquelle appartenaient Fitzgerald et Hemingway, la génération de l'âge du jazz était composée de jeunes Américains qui avaient été adolescents pendant la Première Guerre mondiale et qui étaient largement épargnés par les horreurs psychologiques et matérielles dévastatrices du conflit.

Avec son premier roman, Fitzgerald est devenu le premier écrivain à braquer les projecteurs nationaux sur cette génération. Il a attiré l'attention de la nation sur les activités de leurs fils et filles gambader dans le siège de grondement du roadster Bearcat sur une route isolée et a déclenché un débat sociétal sur leur immoralité perçue. En raison de cette focalisation thématique, ses œuvres ont fait sensation parmi les étudiants et la presse l'a dépeint comme le porte-drapeau de la "jeunesse en révolte". "Aucune génération d'Américains n'a eu un chroniqueur aussi persuasif et sans maudlin" comme Fitzgerald, écrivait Van Allen en 1934, et aucun auteur n'a été ainsi identifié avec la génération enregistrée.

Remarquant l'association culturelle entre Fitzgerald et la jeunesse flamboyante de l'ère du jazz, Gertrude Stein a écrit dans ses mémoires L'autobiographie d'Alice B. Toklas que la fiction de l'auteur a essentiellement créé cette nouvelle génération dans l'esprit du public. Faisant écho à cette affirmation, les critiques John VA Weaver et Edmund Wilson ont insisté sur le fait que Fitzgerald a imprégné la génération de l'âge du jazz du don de la conscience de soi tout en faisant prendre conscience au public d'eux en tant que cohorte distincte.

La perception de Fitzgerald comme le chroniqueur de l'âge du jazz et de sa jeunesse insouciante a conduit diverses personnalités de la société à dénoncer ses écrits. Ils ont dénoncé son utilisation de «l'argot extraterrestre» moderne et ont affirmé que sa représentation de jeunes gens se livrant à des virées ivres et à des relations sexuelles avant le mariage était entièrement fabriquée. Fitzgerald a ridiculisé ces critiques et il a estimé que les experts aveuglés souhaitaient rejeter ses travaux afin de conserver leurs conceptions dépassées de la société américaine.

Alors que les écrits de Fitzgerald faisaient de lui «l'agresseur exceptionnel dans la petite guerre» entre «la jeunesse flamboyante contre la vieille garde», un certain nombre de conservateurs sociaux se sont réjouis plus tard à sa mort. Quelques semaines à peine après la mort de Fitzgerald en 1940, Westbrook Pegler écrivit dans une chronique du New York World-Telegram que le décès de l'auteur rappelait « les souvenirs d'un groupe étrange de gamins indisciplinés et indulgents qui étaient déterminés à ne pas faire leur poids dans le bateau ». et voulait que le monde laisse tout tomber et s'assoit et braille avec eux. Un coup de pied dans le pantalon et un coup de poing sur le cuir chevelu ressemblaient plus à leurs besoins.

Inégalité de richesse

Laissez-moi vous parler des très riches. Ils sont différents de vous et moi. Ils possèdent et jouissent tôt, et cela leur fait quelque chose, les rend doux là où nous sommes durs, et cyniques là où nous sommes confiants, d'une manière qui, à moins d'être né riche, est très difficile à comprendre. Ils pensent, au plus profond de leur cœur, qu'ils sont meilleurs que nous...

-F. Scott Fitzgerald, " Le garçon riche " (1926)

Un thème récurrent dans la fiction de F. Scott Fitzgerald est le gouffre psychique et moral entre l'Américain moyen et les élites riches. Ce thème récurrent est attribuable aux expériences de vie de Fitzgerald dans lesquelles il était «un garçon pauvre dans une ville riche; un garçon pauvre dans une école de garçons riches; un garçon pauvre dans un club d'hommes riches à Princeton». Il "a senti une corruption chez les riches et s'est méfié de leur puissance". Par conséquent, il est devenu un critique virulent de la classe des loisirs américains et ses œuvres ont fait la satire de leur vie.

Cette préoccupation pour la vie oisive de la classe des loisirs américains dans la fiction de Fitzgerald a suscité des critiques. HL Mencken pensait que l'accent myope de Fitzgerald sur les riches nuisait à la pertinence plus large de ses observations sociétales. Il a fait valoir que "la chose qui intéresse principalement le Fitzgerald de base est toujours le spectacle fleuri de la vie américaine moderne - et en particulier la danse du diable et qui se poursuit au sommet. Il ne se soucie pas de la transpiration et de la souffrance du troupeau inférieur".

Néanmoins, Mencken a admis que Fitzgerald était le plus proche de capturer "la poursuite idiote de la sensation des riches, leur stupidité et trivialité presque incroyables, leur swinishness scintillant". Ses œuvres ont embroché ceux "qui prennent tous les privilèges de la classe dirigeante européenne et n'assument aucune de ses responsabilités". Pour cette raison, les critiques ont prédit qu'une grande partie de la fiction de Fitzgerald deviendrait des documents sociaux intemporels qui capturaient la vénalité nue de l'âge du jazz hédoniste.

Après la mort de Fitzgerald, les chercheurs se sont concentrés sur la façon dont la fiction de Fitzgerald dissèque les disparités de classe enracinées dans la société américaine. Son roman, The Great Gatsby , souligne les limites de la classe inférieure américaine pour transcender leur station de naissance . Bien que les chercheurs proposent différentes explications pour la persistance des différences de classe aux États-Unis, il existe un consensus concernant la croyance de Fitzgerald en sa permanence sous-jacente. Bien qu'un conflit fondamental se produise entre des sources bien ancrées de pouvoir socio-économique et des parvenus qui menacent leurs intérêts, la fiction de Fitzgerald montre qu'une permanence de classe persiste malgré l'économie capitaliste du pays qui valorise l'innovation et l'adaptabilité. Même si les Américains les plus pauvres s'enrichissent, ils restent inférieurs à ceux qui ont du "vieil argent". Par conséquent, les personnages de Fitzgerald sont piégés dans un système de classe américain rigide.

Altérité

Une grande partie de la fiction de Fitzgerald est informée par ses expériences de vie en tant qu'étranger à la société. En tant que jeune garçon grandissant dans l'est du Midwest, il s'est perpétuellement efforcé "de répondre au niveau des riches de St. Paul et de Chicago parmi lesquels il a dû grandir sans jamais avoir l'argent pour rivaliser avec eux". Ses voisins les plus riches considéraient le jeune auteur et sa famille comme appartenant à la classe inférieure, et ses camarades de classe dans des institutions aisées telles que Newman et Princeton le considéraient comme un parvenu . Sa vie ultérieure en tant qu'expatrié en Europe et en tant qu'écrivain à Hollywood a renforcé ce sentiment d'être un étranger tout au long de sa vie.

Par conséquent, de nombreux personnages de Fitzgerald se définissent par leur sens de « l'altérité ». En particulier, Jay Gatsby , que d'autres personnages rabaissent en tant que "Mr. Nobody from Nowhere", fonctionne comme un chiffre en raison de ses origines obscures, de son identité ethno-religieuse peu claire et de son statut de classe indéterminé. Tout comme Fitzgerald, l'ascendance de Gatsby l'empêche d'accéder au statut convoité de Old Stock Americans . Par conséquent, l'ascension de Gatsby est considérée comme une menace non seulement en raison de son statut de nouveau riche , mais parce qu'il est perçu comme un étranger.

En raison de ces thèmes, les chercheurs affirment que la fiction de Fitzgerald capture l'expérience américaine pérenne, puisqu'il s'agit d'une histoire sur les étrangers et ceux qui leur en veulent - que ces étrangers soient des immigrants nouvellement arrivés, les nouveaux riches ou des minorités prospères . Étant donné que les Américains vivant des années 1920 à nos jours doivent naviguer dans une société aux préjugés enracinés, la description par Fitzgerald des angoisses de statut et des conflits sociaux qui en résultent dans sa fiction a été soulignée par les universitaires comme toujours pertinente près de cent ans plus tard.

Critique

Vacuité alléguée

Une photographie de mauvaise humeur d'Eda St. Vincent Millay dans laquelle son visage de faucon est à moitié caché dans l'ombre, et elle regarde par-dessus son épaule vers la droite avec un air hautain.
La poète Edna St. Vincent Millay a estimé que Fitzgerald, bien qu'un écrivain doué, avait peu d'importance à dire dans sa fiction.

Bien que de nombreux critiques contemporains et pairs littéraires considéraient Fitzgerald comme possédant «le meilleur don narratif du siècle». ils ont néanmoins soutenu que sa fiction manquait d'engagement avec les principaux problèmes sociopolitiques de son temps, et qu'il manquait d'une conscience consciente de la façon d'utiliser son talent considérable en tant qu'auteur.

La poète Edna St. Vincent Millay , qui a rencontré Fitzgerald pendant ses années à l'étranger à Paris, l'a comparé à "une vieille femme stupide à qui quelqu'un a laissé un diamant; elle est extrêmement fière du diamant et le montre à tous ceux qui passent, et tout le monde s'étonne qu'une vieille femme aussi ignorante possède un bijou d'une si grande valeur". Son ami Edmund Wilson a souscrit à l'évaluation de Millay et a affirmé que Fitzgerald était un écrivain doué avec une imagination vive qui n'avait aucune idée intellectuelle à exprimer. Wilson a fait valoir que les premières œuvres de Fitzgerald telles que This Side of Paradise souffrent du défaut d'être dénuées de sens et de manquer de substance intellectuelle.

Wilson a tenté de convaincre Fitzgerald d'écrire sur les problèmes sociaux de l'Amérique, mais Fitzgerald ne croyait pas que la fiction devait être utilisée comme instrument politique. Wilson a également pressé Fitzgerald de soutenir des causes comme la défense de Sacco et Vanzetti , mais Fitzgerald n'avait aucun intérêt pour l'activisme, et il s'est même ennuyé de lire des articles sur l'affaire politiquement tendue Sacco et Vanzetti, qui est devenue une cause célèbre parmi les lettrés américains pendant les années 1920. Largement indifférent à la politique, Fitzgerald lui-même a attribué le manque de substance idéationnelle de sa fiction à son éducation, car ses parents étaient également désintéressés par ces questions.

Fitzgerald justifiait en partie le manque perçu de substance politique et intellectuelle dans sa fiction en affirmant qu'il écrivait pour une nouvelle génération, largement apolitique, « consacrée plus que la dernière à la peur de la pauvreté et au culte du succès ; Dieux morts, toutes les guerres livrées, toutes les croyances en l'homme ébranlées." "Personne ne s'intéressait à la politique", a déclaré Fitzgerald à propos de cette génération particulière, et, comme "c'était caractéristique de l'ère du jazz qu'elle ne s'intéressait pas du tout à la politique", la fiction de Fitzgerald reflétait le cynisme superficiel et l'aversion pour les croisades politiques de l'air du temps contemporain. au lendemain de la prohibition.

Tendance d'appropriation

Tout au long de sa carrière littéraire, Fitzgerald s'est souvent inspiré de la correspondance privée, des entrées de journal et des expériences de vie d'autres personnes pour les utiliser dans sa fiction. En écrivant This Side of Paradise , Fitzgerald a cité textuellement des lettres entières que lui avait envoyées son mentor catholique, le père Sigourney Fay. En plus d'utiliser la correspondance de Fay, Fitzgerald s'est appuyé sur des anecdotes que Fay lui avait racontées sur sa vie privée. Lors de la lecture de This Side of Paradise , Fay a écrit à Fitzgerald que l'utilisation de ses propres expériences biographiques racontées en confidence au jeune auteur "lui a donné un sentiment étrange".

Fitzgerald a poursuivi cette pratique tout au long de sa vie. En écrivant The Beautiful and Damned , Fitzgerald a inséré des phrases du journal de sa femme. Lorsque son ami Burton Rascoe a demandé à Zelda de réviser le livre pour le New-York Tribune comme coup publicitaire , elle a écrit - en partie pour plaisanter - qu'il "me semble que sur une page j'ai reconnu une partie d'un vieux journal à moi qui mystérieusement disparu peu de temps après mon mariage, ainsi que des bribes de lettres qui, bien que considérablement éditées, me semblent vaguement familières." De même, Fitzgerald a emprunté des incidents biographiques à son ami, Ludlow Fowler, pour sa nouvelle " The Rich Boy ". Fowler a demandé que certains passages soient supprimés avant la publication. Fitzgerald a acquiescé à cette demande, mais les passages ont été restaurés dans des réimpressions ultérieures après la mort de Fitzgerald.

L'exemple peut-être le plus frappant de cette tendance se trouve au cœur de The Great Gatsby . En guise de cadeau d'adieu avant la fin de leur relation, Ginevra King - l'inspiration de Daisy Buchanan - a écrit une histoire qu'elle a envoyée à Fitzgerald. Dans son histoire, elle est piégée dans un mariage sans amour avec un homme riche, mais se languit toujours de Fitzgerald, un ancien amant de son passé. Les amants ne sont réunis qu'après que Fitzgerald a atteint suffisamment d'argent pour l'éloigner de son mari adultère. Fitzgerald a fréquemment relu l'histoire de Ginevra, et les chercheurs ont noté les similitudes d'intrigue entre l'histoire de Ginevra et le roman de Fitzgerald.

Influence et héritage

Influence littéraire

Portrait de l'écrivain Charles R. Jackson par le photographe Carl Van Vechten.  Jackson est face à la caméra.  Il est partiellement chauve et a une moustache en crayon.  Il porte un costume sombre avec une chemise blanche, un mouchoir blanc et un nœud papillon à pois.  À l'arrière-plan se trouve un mur de briques sombres avec des glyphes d'art blancs.
Photographie en noir et blanc de l'écrivain John O'Hara.  Il est assis sur une chaise et penché en avant, le visage en partie dans l'ombre.  Il porte un costume sombre avec un gilet à carreaux, une chemise blanche et une cravate noire.  Ses mains sont jointes devant lui.
L'écrivain Charles R. Jackson a salué The Great Gatsby de Fitzgerald comme le seul roman sans faille de l'histoire de la littérature américaine, et l'écrivain John O'Hara a déclaré que Fitzgerald avait influencé son travail.

En tant que l'une des principales voix d'auteur de l'ère du jazz, le style littéraire de Fitzgerald a influencé un certain nombre d'écrivains contemporains et futurs. Dès 1922, le critique John VA Weaver notait que l'influence littéraire de Fitzgerald était déjà "si grande qu'elle ne peut être estimée".

Semblable à Edith Wharton et Henry James , le style de Fitzgerald utilisait souvent une série de scènes déconnectées pour transmettre les développements de l'intrigue. Son éditeur de toujours, Max Perkins, a décrit cette technique particulière comme créant pour le lecteur l'impression d'un voyage en chemin de fer dans lequel la vivacité des scènes de passage flamboient de vie. Dans le style de Joseph Conrad , Fitzgerald a souvent utilisé le dispositif d'un narrateur pour unifier ces scènes de passage et les imprégner d'un sens plus profond.

Gatsby reste l'œuvre littéraire la plus influente de Fitzgerald en tant qu'auteur. La publication de The Great Gatsby a incité le poète TS Eliot à affirmer que le roman était l'évolution la plus significative de la fiction américaine depuis les œuvres d'Henry James. Charles Jackson , auteur de The Lost Weekend , a écrit que Gatsby était le seul roman sans faute de l'histoire de la littérature américaine. Les auteurs ultérieurs Budd Schulberg et Edward Newhouse en ont été profondément affectés, et John O'Hara a reconnu son influence sur son travail. Richard Yates , un écrivain souvent comparé à Fitzgerald, a salué The Great Gatsby comme mettant en valeur le talent miraculeux et la technique littéraire triomphale de Fitzgerald. Un éditorial du New York Times résume l'influence considérable de Fitzgerald sur les écrivains contemporains et les Américains en général à l'ère du jazz : « Au sens littéraire, il a inventé une « génération »... Il aurait pu les interpréter, et même les guider, comme dans leurs années d'âge moyen, ils ont vu une liberté différente et plus noble menacée de destruction."

Adaptations et représentations

Affiche de l'une des premières adaptations cinématographiques de l'œuvre de Fitzgerald, le film muet de 1921 The Off-Shore Pirate.  L'affiche présente l'actrice de cinéma Viola Dana face au spectateur.  Elle porte un chapeau blanc à larges bords et une robe bleu poudre.  Sa main droite porte un gant noir.  Derrière elle se trouve un grand miroir circulaire avec une épaisse bordure dorée.
Le film muet de 1921 The Off-Shore Pirate a été l'une des premières adaptations cinématographiques des œuvres de Fitzgerald.

Les histoires et les romans de Fitzgerald ont été adaptés dans une variété de formats médiatiques. Ses premières nouvelles ont été adaptées cinématographiquement en tant que comédies à clapet telles que The Husband Hunter (1920), The Chorus Girl's Romance (1920) et The Off-Shore Pirate (1921). D'autres nouvelles de Fitzgerald ont été adaptées en épisodes de séries télévisées d'anthologie , ainsi que le film de 2008 L'Étrange histoire de Benjamin Button . Presque tous les romans de Fitzgerald ont été adaptés pour l'écran. Son deuxième roman The Beautiful and Damned a été tourné en 1922 et 2010. Son troisième roman The Great Gatsby a été adapté de nombreuses fois pour le cinéma et la télévision, notamment en 1926 , 1949 , 1958 , 1974 , 2000 et 2013 . Son quatrième roman Tender Is the Night a été transformé en un épisode télévisé CBS de 1955, un film éponyme de 1962 et une mini-série télévisée de la BBC en 1985. The Last Tycoon a été adapté en un film de 1976 et une mini-série Amazon Prime TV en 2016 .

Au-delà des adaptations de ses œuvres, Fitzgerald lui-même a été représenté dans des dizaines de livres, pièces de théâtre et films. Il a inspiré le roman de Budd Schulberg, The Disenchanted (1950), adapté plus tard en une pièce de théâtre de Broadway avec Jason Robards . Parmi les autres productions théâtrales de la vie de Fitzgerald, citons la comédie musicale Waiting for the Moon de Frank Wildhorn en 2005 et une comédie musicale produite par la revue japonaise Takarazuka . Les relations de Fitzgerald avec Sheilah Graham et Frances Kroll Ring ont respectivement servi de base aux films Beloved Infidel (1959) et Last Call (2002). Fitzgerald et sa femme Zelda sont apparus comme des personnages dans les films Midnight in Paris (2011) et Genius (2016). D'autres représentations de Fitzgerald incluent les téléfilms Zelda (1993), F. Scott Fitzgerald à Hollywood (1976), The Last of the Belles (1974) et la série télévisée Z: The Beginning of Everything (2015).

Œuvres choisies

Des romans

Histoires courtes

Les références

Remarques

Citations

Ouvrages cités

Sources d'impression

Sources en ligne

Liens externes