Première force impériale australienne -First Australian Imperial Force

Première force impériale australienne
Photo en noir et blanc de six hommes en uniforme militaire assis sur une pente boueuse en France, décembre 1916. Des membres non identifiés de la 5e division australienne, profitant d'un "smoko" près de Mametz, dans la Somme.  Certains portent des chapeaux souples, des casques en acier, des vestes en peau de mouton et des gants en laine, démontrant à la fois la variété de la tenue de combat officielle et la façon dont elle a été modifiée et augmentée pour les conditions locales.
Des membres non identifiés de la 5e Division , profitant d'un « smoko » près de Mametz , sur la Somme en France, décembre 1916. Certains portent des chapeaux amples , des casques d'acier et des vêtements de laine, démontrant à la fois la variété de la tenue de combat officielle, et comment elle a été modifiée, pour les conditions locales.
Actif 1914-1921
Pays Australie
Bifurquer Armée australienne
Rôle Guerre expéditionnaire
Taille 331 781 hommes (total)
Surnom(s) 1er FIA
Fiançailles Première Guerre mondiale
Commandants

Commandants notables
Général de division William Bridges
Général William Birdwood
Lieutenant-général John Monash

La First Australian Imperial Force ( 1st AIF ) était la principale force expéditionnaire de l' armée australienne pendant la Première Guerre mondiale . Elle a été formée en tant que Force impériale australienne ( AIF ) après la déclaration de guerre de la Grande-Bretagne à l'Allemagne le 15 août 1914, avec une force initiale d'une division d'infanterie et d'une brigade de chevaux légers . La division d'infanterie combattit ensuite à Gallipoli entre avril et décembre 1915, avec une deuxième division nouvellement levée, ainsi que trois brigades de chevaux légers, renforçant les unités engagées.

Après avoir été évacuée vers l'Égypte, l'AIF a été élargie à cinq divisions d'infanterie, qui se sont engagées dans les combats en France et en Belgique le long du front occidental en mars 1916. Une sixième division d'infanterie a été partiellement levée en 1917 au Royaume-Uni, mais a été brisée. et utilisés comme renforts après de lourdes pertes sur le front occidental. Pendant ce temps, deux divisions montées sont restées au Moyen-Orient pour lutter contre les forces turques dans le Sinaï et en Palestine . L'AIF comprenait l' Australian Flying Corps (AFC), le prédécesseur de la Royal Australian Air Force , qui se composait de quatre escadrons de combat et de quatre escadrons d'entraînement. qui ont été déployés au Royaume-Uni, sur le front occidental et au Moyen-Orient tout au long de la guerre.

Force entièrement volontaire , à la fin de la guerre, l'AIF avait acquis la réputation d'être une force militaire bien entraînée et très efficace, jouant un rôle important dans la victoire finale des Alliés. Cependant, cette réputation a coûté cher avec un taux de pertes parmi les plus élevés de tous les belligérants de la guerre. Les troupes restantes ont été rapatriées jusqu'à la dissolution de la 1ère AIF entre 1919 et 1921. Après la guerre, les réalisations de l'AIF et de ses soldats, connus familièrement sous le nom de " Diggers ", sont devenues centrales dans la mythologie nationale de la " légende Anzac " . Généralement connu à l'époque sous le nom d' AIF, il est aujourd'hui appelé le 1er AIF pour le distinguer de la deuxième force impériale australienne levée pendant la Seconde Guerre mondiale .

Formation

Au début de la guerre, les forces militaires australiennes se concentraient sur la milice à temps partiel . Le petit nombre de membres du personnel régulier était pour la plupart des artilleurs ou des ingénieurs , et était généralement affecté à la tâche de défense côtière. En raison des dispositions de la loi de 1903 sur la défense , qui empêchaient l'envoi de conscrits à l'étranger, au début de la guerre, on s'est rendu compte qu'une force totalement séparée et entièrement volontaire devrait être levée. Le gouvernement australien s'est engagé à fournir 20 000 hommes organisés en une division d'infanterie et une brigade de chevaux légers plus des unités de soutien, pour le service «partout où les Britanniques le souhaitaient», conformément à la planification de la défense impériale d'avant-guerre. La Force impériale australienne (AIF) a ensuite commencé à se former peu de temps après le déclenchement de la guerre et était le fruit du brigadier général William Throsby Bridges (plus tard major général) et de son chef d'état-major, le major Brudenell White . Officiellement entré en vigueur le 15 août 1914, le mot «impérial» a été choisi pour refléter le devoir des Australiens envers la nation et l'empire. L'AIF était initialement destiné à être utilisé en Europe. Pendant ce temps, une force distincte de 2 000 hommes, connue sous le nom de Force expéditionnaire navale et militaire australienne (AN&MEF), a été formée pour la tâche de capturer la Nouvelle-Guinée allemande . De plus, de petites forces militaires ont été maintenues en Australie pour défendre le pays contre les attaques.

Lors de sa formation, l'AIF se composait d'une seule division d'infanterie, la 1ère division et la 1ère brigade de chevaux légers . La 1ère division était composée de la 1ère brigade d'infanterie sous le commandement du colonel Henry MacLaurin , un officier d'origine australienne ayant effectué un service militaire à temps partiel ; le 2e , sous le commandement du colonel James Whiteside McCay , homme politique australien d'origine irlandaise et ancien ministre de la Défense ; et le 3e , sous le commandement du colonel Ewen Sinclair-Maclagan , un officier régulier britannique détaché auprès de l'armée australienne avant la guerre. La 1st Light Horse Brigade était commandée par le colonel Harry Chauvel , un régulier australien, tandis que l'artillerie divisionnaire était commandée par le colonel Talbot Hobbs . La réponse initiale des recrues fut si bonne qu'en septembre 1914, la décision fut prise de lever la 4e brigade d'infanterie et les 2e et 3e brigades de chevaux légers . La 4e brigade d'infanterie était commandée par le colonel John Monash , éminent ingénieur civil et homme d'affaires de Melbourne. L'AIF a continué de croître pendant la guerre, comptant finalement cinq divisions d'infanterie, deux divisions montées et un mélange d'autres unités. Comme l'AIF opérait dans le cadre de l'effort de guerre britannique, ses unités étaient généralement organisées selon les mêmes lignes que les formations comparables de l'armée britannique . Cependant, il y avait souvent de petites différences entre les structures des unités britanniques et australiennes, en particulier en ce qui concerne les unités de soutien des divisions d'infanterie de l'AIF.

Déployé à la hâte, le premier contingent de l'AIF était essentiellement non formé et souffrait de pénuries d'équipement généralisées. Au début de 1915, l'AIF était en grande partie une force inexpérimentée, avec seulement un petit pourcentage de ses membres ayant une expérience de combat antérieure. Cependant, de nombreux officiers et sous-officiers (sous-officiers) avaient déjà servi dans les forces permanentes ou à temps partiel d'avant-guerre, et une proportion importante du personnel enrôlé avait reçu une instruction militaire de base dans le cadre du programme de formation obligatoire de l'Australie . Principalement une force de combat basée sur des bataillons d'infanterie et des régiments de chevaux légers - la proportion élevée de troupes de combat rapproché par rapport au personnel de soutien (par exemple médical, administratif, logistique, etc.) n'était dépassée que par le Corps expéditionnaire néo-zélandais (NZEF) - ce fait à explique au moins en partie le pourcentage élevé de pertes subies par la suite. Néanmoins, l'AIF a finalement inclus un grand nombre d'unités logistiques et administratives capables de répondre à la plupart des besoins de la force et, dans certaines circonstances, a fourni un soutien aux unités alliées proches. Cependant, l'AIF s'appuyait principalement sur l'armée britannique pour le soutien de l'artillerie moyenne et lourde et d'autres systèmes d'armes nécessaires à la guerre interarmes qui ont été développés plus tard dans la guerre, notamment des avions et des chars .

Organisation

Commande

Photo en noir et blanc de deux hommes debout devant des arbres
Le Premier ministre australien Billy Hughes (à gauche) avec le lieutenant-général William Birdwood au début de 1916

Lors de sa formation initiale en 1914, l'AIF était commandée par Bridges, qui commandait également la 1re division. Après la mort de Bridges à Gallipoli en mai 1915, le gouvernement australien nomma le major-général James Gordon Legge , un vétéran de la guerre des Boers , pour remplacer Bridges aux commandes des deux. Cependant, le lieutenant-général britannique Sir John Maxwell , le commandant des troupes britanniques en Égypte , s'est opposé à ce que Legge le contourne et communique directement avec l'Australie. Le gouvernement australien n'a pas soutenu Legge, qui s'en est ensuite remis au lieutenant-général William Birdwood , commandant des corps d'armée australien et néo-zélandais . Lorsque Legge a été envoyé en Égypte pour commander la 2e division , Birdwood a fait des représentations auprès du gouvernement australien que Legge ne pouvait pas agir en tant que commandant de l'AIF et que le gouvernement australien devrait lui transférer l'autorité de Bridges. Cela fut fait temporairement le 18 septembre 1915. Promu major général, Chauvel prit le commandement de la 1re division en novembre lorsque le major général Harold Walker fut blessé, devenant le premier officier né en Australie à commander une division. Lorsque Birdwood est devenu commandant de l' armée des Dardanelles , le commandement des corps d'armée australien et néo-zélandais et de l'AIF est passé à un autre officier britannique, le lieutenant-général Alexander Godley , commandant de la NZEF, mais Birdwood a repris le commandement de l'AIF lorsqu'il a pris le commandement de II ANZAC Corps lors de sa formation en Égypte au début de 1916. I ANZAC Corps et II ANZAC Corps ont échangé leurs désignations le 28 mars 1916. Au début de 1916, les gouvernements australien et, dans une moindre mesure, néo-zélandais ont cherché la création d'un gouvernement australien et néo-zélandais. Armée dirigée par Birdwood qui aurait inclus toutes les divisions d'infanterie de l'AIF et la division néo-zélandaise . Cependant, le général Douglas Haig , le commandant des forces de l'Empire britannique en France, a rejeté cette proposition au motif que la taille de ces forces était trop petite pour justifier leur regroupement en une armée de campagne .

Birdwood a été officiellement confirmé comme commandant de l'AIF le 14 septembre 1916, avec effet antidaté au 18 septembre 1915, tout en commandant également le I ANZAC Corps sur le front occidental . Il a conservé la responsabilité globale des unités de l'AIF au Moyen-Orient, mais en pratique, cela incombait à Godley, et après le départ du IIe Corps de l'ANZAC d'Égypte également, à Chauvel qui commandait également la division à cheval de l' ANZAC . Plus tard promu lieutenant général, il commande par la suite le Corps à cheval du désert du Corps expéditionnaire égyptien ; le premier Australien à commander un corps . Birdwood reçut plus tard le commandement du Corps australien lors de sa formation en novembre 1917. Un autre Australien, Monash, alors lieutenant général, prit le commandement du corps le 31 mai 1918. Bien qu'il ait été promu au commandement de la Cinquième Armée britannique , Birdwood conserva commandement de l'AIF. À cette époque, quatre des cinq commandants de division étaient des officiers australiens. L'exception était le général de division Ewen Sinclair-Maclagan, commandant de la 4e division, qui était un officier de l'armée britannique détaché auprès de l'armée australienne avant la guerre et qui avait rejoint l'AIF en Australie en août 1914. La grande majorité des commandements de brigade étaient également détenus par des officiers australiens. Un certain nombre d' officiers d'état-major britanniques étaient attachés au quartier général du Corps australien et de ses prédécesseurs, en raison d'une pénurie d'officiers australiens convenablement formés.

Structure

Divisions d'infanterie

Photo en noir et blanc d'un grand nombre d'hommes portant des uniformes militaires assis sur des marches de pierre
Soldats du 11e Bataillon posant sur la Grande Pyramide de Gizeh , 1915.

L'organisation de l'AIF a suivi de près la structure divisionnaire de l'armée britannique et est restée relativement inchangée tout au long de la guerre. Pendant la guerre, les divisions d'infanterie suivantes ont été créées dans le cadre de l'AIF:

Chaque division comprenait trois brigades d'infanterie et chaque brigade contenait quatre bataillons (réduits plus tard à trois en 1918). Les bataillons australiens comprenaient initialement huit compagnies de fusiliers ; cependant, cela a été réduit à quatre compagnies élargies en janvier 1915 pour se conformer à l'organisation des bataillons d'infanterie britanniques. Un bataillon contenait environ 1 000 hommes. Bien que la structure divisionnaire ait évolué au cours de la guerre, chaque formation comprenait également une gamme d'unités d'appui au combat et de service, y compris des unités d'artillerie , de mitrailleuses , de mortiers , d'ingénieurs, de pionniers , de transmissions , de logistique , médicales , vétérinaires et administratives . En 1918, chaque brigade comprenait également une batterie de mortier de tranchée légère, tandis que chaque division comprenait un bataillon de pionniers, un bataillon de mitrailleuses, deux brigades d'artillerie de campagne, une brigade divisionnaire de mortier de tranchée, quatre compagnies d'ingénieurs, une compagnie divisionnaire des transmissions, un train divisionnaire . composé de quatre compagnies de corps de service , une compagnie de sauvetage, trois ambulances de campagne , une section sanitaire et une section vétérinaire mobile. Ces changements reflétaient une adaptation organisationnelle plus large, l'innovation tactique et l'adoption de nouvelles armes et technologies qui se sont produites dans l'ensemble du Corps expéditionnaire britannique (BEF).

Au début de la campagne de Gallipoli, l'AIF comptait quatre brigades d'infanterie, les trois premières constituant la 1re division. La 4e brigade a été rejointe par la seule brigade d'infanterie néo-zélandaise pour former la division néo-zélandaise et australienne. La 2e division avait été formée en Égypte en 1915 et fut envoyée à Gallipoli en août pour renforcer la 1re division, le faisant sans son artillerie et n'ayant que partiellement terminé sa formation. Après Gallipoli, l'infanterie connaît une importante expansion. La 3e division a été formée en Australie et a terminé sa formation au Royaume-Uni avant de déménager en France. La division néo-zélandaise et australienne a été scindée avec les éléments néo-zélandais formant la division néo-zélandaise , tandis que les brigades d'infanterie australiennes d'origine (1ère à 4ème) ont été divisées en deux pour créer 16 nouveaux bataillons pour former quatre autres brigades. Ces nouvelles brigades (12e à 15e) ont été utilisées pour former les 4e et 5e divisions. Cela garantissait que les bataillons des deux nouvelles divisions disposaient d'un noyau de soldats expérimentés. La 6e division a commencé à se former en Angleterre en février 1917, mais n'a jamais été déployée en France et a été démantelée en septembre de la même année pour fournir des renforts aux cinq autres divisions.

L'infanterie australienne n'avait pas de régiments au sens britannique , seulement des bataillons identifiés par un numéro ordinal (du 1er au 60e). Chaque bataillon provenait d'une région géographique, avec des hommes recrutés dans cette région. La Nouvelle-Galles du Sud et Victoria , les États les plus peuplés, ont rempli leurs propres bataillons (et même des brigades entières) tandis que les "États extérieurs" - Queensland , Australie-Méridionale , Australie-Occidentale et Tasmanie - se sont souvent combinés pour assembler un bataillon. Ces associations régionales sont restées tout au long de la guerre et chaque bataillon a développé sa propre identité régimentaire forte. Les bataillons de pionniers (du 1er au 5e, formés à partir de mars 1916) sont également majoritairement recrutés au niveau régional ; cependant, les bataillons de mitrailleuses (du 1er au 5e, formés à partir de mars 1918 à partir de la brigade et des compagnies divisionnaires de mitrailleuses) étaient composés de personnels de tous les États.

Pendant la crise de main-d'œuvre qui a suivi la troisième bataille d'Ypres , au cours de laquelle les cinq divisions ont subi 38 000 pertes, il était prévu de suivre la réorganisation britannique et de réduire toutes les brigades de quatre à trois bataillons. Dans le système régimentaire britannique , c'était assez traumatisant; cependant, l'identité régimentaire a survécu à la dissolution d'un seul bataillon. Dans le système australien, la dissolution d'un bataillon signifiait l'extinction de l'unité. En septembre 1918, la décision de dissoudre sept bataillons - les 19e , 21e , 25e , 37e , 42e , 54e et 60e - conduit à une série de « mutineries pour dissolution » où les rangs refusent de se présenter à leurs nouveaux bataillons. Dans l'AIF, la mutinerie était l'une des deux accusations passibles de la peine de mort, l'autre étant la désertion à l'ennemi. Au lieu d'être accusés de mutinerie, les instigateurs ont été accusés d'être absents sans permission (AWOL) et les bataillons condamnés ont finalement été autorisés à rester ensemble pour la bataille à venir, à la suite de quoi les survivants se sont volontairement dissous. Ces mutineries étaient principalement motivées par la loyauté des soldats envers leurs bataillons.

L'artillerie a connu une expansion importante pendant la guerre. Lorsque la 1ère Division s'embarqua en novembre 1914, elle le fit avec ses canons de campagne de 18 livres, mais l'Australie n'avait pas été en mesure de fournir à la division les batteries d'obusiers ou les canons lourds qui auraient autrement été inclus dans son établissement, en raison d' un manque d'équipement. Ces pénuries n'ont pas pu être corrigées avant le débarquement à Gallipoli où les obusiers auraient fourni le tir plongeant et à angle élevé qui était nécessaire en raison du terrain accidenté à Anzac Cove . Lorsque la 2e division a été formée en juillet 1915, elle l'a fait sans son complément d'artillerie. Entre-temps, en décembre 1915, lorsque le gouvernement proposa de former une autre division, il le fit en partant du principe que son artillerie serait fournie par la Grande-Bretagne. Avec le temps, ces lacunes ont été surmontées, l'artillerie de campagne australienne passant de seulement trois brigades de campagne en 1914 à vingt à la fin de 1917. La majorité des unités d'artillerie lourde soutenant les divisions australiennes étaient britanniques, bien que deux batteries lourdes australiennes aient été levées. de l'artillerie de garnison australienne régulière. Il s'agissait de la 54e batterie de siège, qui était équipée d'obusiers de 8 pouces , et de la 55e, d' obusiers de 9,2 pouces .

Divisions montées

Photo en noir et blanc d'un homme portant un uniforme militaire avec un fusil en bandoulière sur son dos et chevauchant un cheval.  Deux autres hommes vêtus de la même manière sont partiellement visibles en arrière-plan.
Cavaliers légers australiens

Les divisions montées suivantes ont été créées dans le cadre de l'AIF:

Au cours de la campagne de Gallipoli, quatre brigades de chevaux légers avaient été démontées et combattues aux côtés des divisions d'infanterie. Cependant, en mars 1916, la division montée de l'ANZAC a été formée en Égypte (ainsi nommée parce qu'elle contenait une brigade montée de Nouvelle-Zélande - la New Zealand Mounted Rifles Brigade ). De même, la division montée australienne - formée en février 1917 - s'appelait à l'origine la division montée impériale parce qu'elle contenait les 5e et 6e brigades montées britanniques . Chaque division se composait de trois brigades de chevaux légers montés. Une brigade de chevaux légers se composait de trois régiments. Chaque régiment comprenait trois escadrons de quatre hommes et une section de mitrailleuses. L'effectif initial d'un régiment était d'environ 500 hommes, bien que sa composition ait changé tout au long de la guerre. En 1916, les sections de mitrailleuses de chaque régiment étaient concentrées en escadrons au niveau de la brigade. Comme l'infanterie, les régiments de chevau-légers étaient levés sur une base territoriale par état et étaient identifiés numériquement (du 1er au 15e).

Corps

Les formations suivantes au niveau du corps ont été levées:

  • Corps d'armée australien et néo-zélandais
  • I ANZAC Corps
  • IIe corps de l'ANZAC
  • Corps australien
  • Desert Mounted Corps (anciennement la colonne du désert )

Le Corps d'armée australien et néo-zélandais (ANZAC) a été formé à partir de l'AIF et du NZEF en préparation de la campagne de Gallipoli en 1915 et était commandé par Birdwood. Au départ, le corps se composait de la 1re division australienne, de la division néo-zélandaise et australienne et de deux brigades montées - la 1re brigade australienne de chevaux légers et la brigade néo-zélandaise de fusiliers montés - bien que lors de son premier déploiement à Gallipoli en avril, il l'a fait sans son formations montées, le terrain étant jugé inadapté. Cependant, en mai, les deux brigades ont été débarquées et déployées avec les 2e et 3e brigades de chevaux légers en renfort. Plus tard, alors que la campagne se poursuivait, le corps fut encore renforcé par la 2e division australienne, qui commença à arriver à partir d'août 1915. En février 1916, elle fut réorganisée en I et II ANZAC Corps en Égypte après l'évacuation de Gallipoli et l'expansion ultérieure du FIA.

Le I ANZAC Corps comprenait les 1re et 2e divisions australiennes et la division néo-zélandaise. La division néo-zélandaise a ensuite été transférée au II ANZAC Corps en juillet 1916 et a été remplacée par la 3e division australienne dans I ANZAC. Initialement employé en Égypte dans le cadre de la défense du canal de Suez , il est transféré sur le front occidental en mars 1916. Le II ANZAC Corps comprend les 4e et 5e divisions australiennes, formant en Égypte, il est transféré en France en juillet 1916. En novembre 1917 les cinq divisions australiennes des I et II ANZAC Corps ont fusionné pour devenir le Corps australien, tandis que les éléments britanniques et néo-zélandais de chaque corps sont devenus le XXII Corps britannique . Le Corps australien était le plus grand corps déployé par l'Empire britannique en France, fournissant un peu plus de 10% des effectifs du BEF. À son apogée, il comptait 109 881 hommes. Les troupes du corps levées comprenaient le 13e régiment de chevaux légers et trois brigades d'artillerie de l'armée. Chaque corps comprenait également un bataillon de cyclistes .

Pendant ce temps, la majorité des chevaux légers australiens étaient restés au Moyen-Orient et avaient ensuite servi en Égypte, au Sinaï, en Palestine et en Syrie avec la colonne du désert du corps expéditionnaire égyptien. En août 1917, la colonne fut agrandie pour devenir le Desert Mounted Corps, qui se composait de la ANZAC Mounted Division, de l'Australian Mounted Division et de l' Imperial Camel Corps Brigade (qui comprenait un certain nombre de compagnies de chameaux australiennes, britanniques et néo-zélandaises). Contrairement à la guerre de tranchées statique qui s'est développée en Europe, les troupes du Moyen-Orient ont principalement connu une forme de guerre plus fluide impliquant des manœuvres et des tactiques interarmes.

Corps d'aviation australien

Photographie en noir et blanc d'un grand groupe d'hommes vêtus d'uniformes militaires debout en formation serrée à côté d'une rangée d'avions biplan
Membres du 1er Escadron et leurs avions de chasse en février 1918

Le 1er AIF comprenait l' Australian Flying Corps (AFC). Peu de temps après le déclenchement de la guerre en 1914, deux avions ont été envoyés pour aider à capturer les colonies allemandes dans ce qui est aujourd'hui le nord-est de la Nouvelle-Guinée. Cependant, ces colonies se sont rendues rapidement, avant même que les avions ne soient déballés. Les premiers vols opérationnels n'ont eu lieu que le 27 mai 1915, lorsque le demi-vol mésopotamien a été appelé à aider l' armée indienne à protéger les intérêts pétroliers britanniques dans ce qui est aujourd'hui l'Irak . Le corps a ensuite participé à des actions en Égypte , en Palestine et sur le front occidental pendant le reste de la Première Guerre mondiale. À la fin de la guerre, quatre escadrons - nos 1 , 2 , 3 et 4 - avaient vu le service opérationnel, tandis que quatre autres des escadrons d'entraînement — nos 5 , 6 , 7 et 8 — avaient également été créés. Au total, 460 officiers et 2 234 autres grades ont servi dans l'AFC. L'AFC est restée une partie de l'armée australienne jusqu'en 1919, date à laquelle elle a été dissoute; formant plus tard la base de la Royal Australian Air Force .

Unités spécialisées

Un certain nombre d'unités spécialisées ont également été créées, dont trois sociétés australiennes de construction de tunnels . Arrivés sur le front de l'Ouest en mai 1916, ils entreprennent des opérations minières et de contre-exploitation aux côtés de sociétés britanniques, canadiennes et néo-zélandaises, opérant initialement autour d'Armentières et à Fromelles . L'année suivante, ils opéraient dans la section d'Ypres . En novembre 1916, la 1ère compagnie australienne de tunneliers prend le relais des Canadiens autour de la cote 60 , jouant par la suite un rôle clé dans la bataille de Messines en juin 1917. Lors de l'offensive allemande de mars 1918, les trois compagnies servent d'infanterie, puis soutiennent la L'avance alliée est utilisée pour désamorcer les pièges et les mines. L'Australian Electrical Mining and Mechanical Boring Company a fourni de l'électricité aux unités de la région de la deuxième armée britannique .

Des unités de transport motorisé ont également été formées. Non requis à Gallipoli, ils ont été envoyés sur le front occidental, devenant les premières unités de l'AIF à y servir. Le transport automobile a rejoint le I ANZAC Corps lorsqu'il a atteint le front occidental en 1916. L'Australie a également formé six sociétés d'exploitation ferroviaire, qui ont servi sur le front occidental. Les unités spécialisées dans les munitions comprenaient des unités de munitions et d'ateliers mobiles formées à la fin de la guerre, tandis que les unités de service comprenaient des colonnes d'approvisionnement, des sous-parcs de munitions, des boulangeries et des boucheries de campagne et des unités de dépôt. Des hôpitaux et d'autres unités médicales et dentaires spécialisées ont également été créés en Australie et à l'étranger, de même qu'un certain nombre de dépôts de convalescence. Une petite unité blindée a été levée, la 1ère section de voitures blindées. Formé en Australie, il a combattu dans le désert occidental, puis, rééquipé de Ford T Model , a servi en Palestine en tant que 1st Light Car Patrol . Des compagnies de chameaux ont été levées en Égypte pour patrouiller dans le désert occidental. Ils faisaient partie de l' Imperial Camel Corps et combattirent dans le Sinaï et en Palestine. En 1918, ils ont été convertis en chevaux légers en tant que 14e et 15e régiments de chevaux légers .

Administration

Bien que mise à la disposition des Britanniques sur le plan opérationnel, l'AIF était administrée comme une force nationale distincte, le gouvernement australien se réservant la responsabilité de la promotion, de la rémunération, de l'habillement, de l'équipement et de l'alimentation de son personnel. L'AIF était administrée séparément de l'armée basée en Australie, et un système parallèle a été mis en place pour traiter les questions non opérationnelles, notamment la tenue des registres, les finances, les munitions, le personnel, le quartier-maître et d'autres problèmes. L'AIF avait également des conditions de service distinctes, des règles concernant la promotion et l'ancienneté et une liste de graduation pour les officiers. Cette responsabilité incombait initialement à Bridges, en plus de ses fonctions de commandant; cependant, un siège administratif a ensuite été créé au Caire en Égypte. Suite au redéploiement des divisions d'infanterie australiennes sur le front occidental, il a été transféré à Londres. Les responsabilités supplémentaires comprenaient la liaison avec le British War Office ainsi qu'avec le ministère australien de la Défense à Melbourne , tout en étant également chargé du commandement de toutes les troupes australiennes en Grande-Bretagne. Un quartier général de formation a également été établi à Salisbury . Le quartier général de l'AIF et ses unités subordonnées étaient presque entièrement indépendants de l'armée britannique, ce qui permettait à la force d'être autonome dans de nombreux domaines. L'AIF a généralement suivi la politique et les procédures administratives britanniques, y compris pour l'attribution des honneurs et récompenses impériaux .

Armement et équipement

Photo en noir et blanc de deux soldats debout côte à côte en uniforme de campagne, chacun portant un casque d'acier sur la tête et un équipement de transport de charge sur la poitrine.  Tous deux tiennent des fusils dans la main droite, l'arme tenue verticalement et la crosse reposant sur le sol.  En arrière-plan, un monticule de terre.
Deux soldats de la 5e division immédiatement après avoir quitté la ligne de front en France en juillet 1918. L'uniforme et l'équipement du soldat de gauche, le soldat George Giles, sont exposés au Mémorial australien de la guerre depuis les années 1920.

L'armement et l'équipement de l'armée australienne avaient pour la plupart été normalisés sur ceux utilisés par l'armée britannique avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Pendant la guerre, l'équipement utilisé a changé à mesure que les tactiques évoluaient et suivait généralement les développements britanniques. Le fusil standard émis était le .303 pouces Short Magazine Lee – Enfield Mark III (SMLE). Les fantassins utilisaient des sangles de modèle 1908 , tandis que les cavaliers légers utilisaient des bandoulières en cuir et du matériel de transport de charge. Un grand pack a été publié dans le cadre de l'ordre de marche. En 1915, les fantassins ont reçu le SMLE et la baïonnette à épée longue , tandis que des fusils périscope ont également été utilisés. À partir de 1916, ils ont également utilisé des grenades à main fabriquées et des grenades à fusil à tige , qui avaient toutes deux été en nombre insuffisant à Gallipoli (nécessitant l'utilisation de grenades improvisées «en étain» ). Une coupelle de décharge de grenade a été émise pour s'adapter à la bouche d'un fusil pour la projection de la bombe Mills à partir de 1917. Les mitrailleuses comprenaient initialement un petit nombre de mitrailleuses moyennes Maxim ou Vickers , mais comprenaient également par la suite la mitrailleuse légère Lewis. , dont les deux derniers furent distribués en plus grand nombre au fur et à mesure que la guerre se poursuivait afin d'augmenter la puissance de feu dont disposait l'infanterie en réponse aux problèmes tactiques de la guerre des tranchées. Les unités de chevaux légers ont subi un processus similaire, bien qu'elles aient reçu des canons Hotchkiss pour remplacer leurs canons Lewis au début de 1917.

À partir de 1916, le mortier de tranchée léger Stokes a été délivré à l'infanterie pour remplacer une gamme de catapultes de tranchée et de mortiers de tranchée plus petits, tandis qu'il était également utilisé dans une batterie au niveau de la brigade pour fournir un appui-feu indirect organique. En outre, les soldats utilisaient souvent une gamme d'armes personnelles, notamment des couteaux, des gourdins, des poings américains, des revolvers et des pistolets. Les tireurs d'élite sur le front occidental utilisaient des fusils de précision Enfield modèle 1914 avec des viseurs télescopiques. Les cavaliers légers portaient également des baïonnettes (car ils étaient initialement considérés comme de l'infanterie montée ), bien que la division montée australienne ait adopté des épées de cavalerie à la fin de 1917. L'artillerie comprenait des canons de 18 livres qui équipaient les batteries de campagne, des obusiers de 4,5 pouces utilisés par les batteries d'obusiers et 8 -inch et 9.2-inch obusiers qui équipaient les batteries lourdes (de siège). Le mortier lourd de 9,45 pouces équipait une batterie de mortiers de tranchée lourds, tandis que les batteries de mortiers de tranchées moyennes étaient équipées du mortier moyen de 2 pouces , puis du mortier de 6 pouces . Les unités Light Horse étaient soutenues par l'artillerie britannique et indienne. La principale monture utilisée par les chevau-légers était le Waler , tandis que les chevaux de trait étaient utilisés par l'artillerie et pour le transport à roues. Les chameaux étaient également utilisés, à la fois comme montures et moyens de transport, et les ânes et les mulets étaient utilisés comme bêtes de somme.

Personnel

Recrutement

Engagé en vertu du Defence Act 1903 , l'AIF était une force entièrement volontaire pendant toute la durée de la guerre. L'Australie était l'un des deux seuls belligérants de chaque côté à ne pas introduire la conscription pendant la guerre (avec l'Afrique du Sud). Bien qu'un système de formation obligatoire ait été introduit en 1911 pour le service à domicile, en vertu de la loi australienne, il ne s'étendait pas au service outre-mer. En Australie, deux plébiscites sur l'utilisation de la conscription pour étendre l'AIF furent rejetés en octobre 1916 et décembre 1917 , préservant ainsi le statut de volontaire mais étirant les réserves de l'AIF vers la fin de la guerre. Au total, 416 809 hommes se sont enrôlés dans l'armée pendant la guerre, ce qui représente 38,7% de la population masculine blanche âgée de 18 à 44 ans. Parmi eux, 331 781 hommes ont été envoyés à l'étranger pour servir dans le cadre de l'AIF. Environ 18% de ceux qui ont servi dans l'AIF étaient nés au Royaume-Uni, légèrement plus que leur proportion de la population australienne, bien que presque tous les enrôlements aient eu lieu en Australie, avec seulement 57 personnes recrutées à l'étranger. Les Australiens autochtones ont été officiellement exclus de l'AIF jusqu'en octobre 1917, date à laquelle les restrictions ont été modifiées pour permettre aux soi-disant «demi-castes» de se joindre. Les estimations du nombre d'Australiens autochtones qui ont servi dans l'AIF diffèrent considérablement, mais on pense qu'il est supérieur à 500. Plus de 2 000 femmes ont servi dans l'AIF, principalement dans le service infirmier de l'armée australienne .

Portrait de groupe en noir et blanc d'un groupe d'hommes en costume assis et debout devant deux banderoles.  Les deux bannières disaient "Nous sommes les recrues de l'AIF de Central Q'Land [Queensland], vous joindrez-vous à nous?"  en lettres moulées.
Un groupe de volontaires AIF de Rockhampton après leur arrivée à Brisbane pour commencer leur formation

Le processus de recrutement était géré par les différents districts militaires. Au départ, il avait été prévu de recruter la moitié de l'engagement initial de l'AIF de 20 000 personnes parmi les forces australiennes à temps partiel, et les volontaires ont été initialement recrutés dans des zones régimentaires désignées, créant ainsi un lien entre les unités de l'AIF et les unités de la Milice de service à domicile. Au début de la mobilisation, les hommes de l'AIF ont été sélectionnés selon certains des critères les plus difficiles de toutes les armées de la Première Guerre mondiale et on pense qu'environ 30% des hommes qui ont postulé ont été rejetés pour des raisons médicales. Pour s'enrôler, les hommes devaient être âgés de 18 à 35 ans (bien que l'on pense que des hommes aussi âgés que 70 ans et aussi jeunes que 14 aient réussi à s'enrôler), et ils devaient mesurer au moins 5 pieds 6 pouces (168 cm ), avec un tour de poitrine d'au moins 34 pouces (86 cm). Cependant, bon nombre de ces exigences strictes ont été levées plus tard dans la guerre, à mesure que le besoin de remplacement augmentait. En effet, les pertes parmi les volontaires initiaux étaient si élevées que sur les 32 000 soldats originaux de l'AIF, seuls 7 000 survivraient jusqu'à la fin de la guerre.

À la fin de 1914, environ 53 000 volontaires avaient été acceptés, permettant à un deuxième contingent de partir en décembre. Pendant ce temps, des renforts sont envoyés au rythme de 3 200 hommes par mois. Le débarquement à Anzac Cove a entraîné par la suite une augmentation significative des enrôlements, avec 36 575 hommes recrutés en juillet 1915. Bien que ce niveau ne soit plus jamais atteint, les enrôlements sont restés élevés à la fin de 1915 et au début de 1916. Dès lors, une baisse progressive s'est produite, et alors que les nouvelles de Gallipoli ont augmenté le recrutement, les combats de Fromelles et de Pozières n'ont pas eu le même effet, les totaux mensuels passant de 10 656 en mai 1916 à environ 6 000 entre juin et août. Des pertes importantes au milieu de 1916, associées à l'incapacité du système de volontaires à fournir des remplaçants suffisants, ont abouti au premier référendum sur la conscription, qui a été rejeté par une marge étroite. Bien qu'il y ait eu une augmentation des enrôlements en septembre (9 325) et en octobre (11 520), en décembre, ils sont tombés au plus bas total de l'année (2 617). Les enrôlements en 1917 n'ont jamais dépassé 4 989 (en mars). De lourdes pertes à Passchendaele ont entraîné un deuxième référendum sur la conscription, qui a été défait par une marge encore plus grande. Le recrutement a continué de baisser pour atteindre un creux en décembre (2 247). Les apports mensuels ont encore diminué au début de 1918, mais ont culminé en mai (4 888) et sont restés relativement stables bien qu'en baisse par rapport aux périodes précédentes, avant d'augmenter légèrement en octobre (3 619) avant l'armistice de novembre .

En fin de compte, le système de recrutement volontaire s'est avéré incapable de maintenir la structure de force de l'AIF, ne fournissant pas suffisamment de remplaçants pour les lourdes pertes subies et nécessitant la dissolution d'un certain nombre d'unités vers la fin de la guerre. Au milieu de 1918, il fut décidé d'autoriser les hommes qui s'étaient enrôlés en 1914 à retourner en Australie pour un congé dans les foyers, aggravant encore la pénurie de main-d'œuvre que connaissait le Corps australien. Quoi qu'il en soit, la dernière année de la guerre, l'AIF était une force de longue date - même s'il s'agissait d'une armée citoyenne et non professionnelle comme l'armée britannique d'avant-guerre - contenant 141 557 hommes avec plus de deux ans de service, y compris , malgré les lourdes pertes subies à Gallipoli en 1915 et sur le front de l'Ouest en 1916 et 1917, 14 653 hommes qui s'étaient enrôlés en 1914. La bataille aguerrie et vécue en conséquence, ce fait explique en partie le rôle important que l'AIF a ensuite joué dans la finale défaite de l'armée allemande en 1918.

Payer

Les soldats de l'AIF étaient parmi les mieux payés de la guerre. Le salaire d'un soldat était fixé à cinq shillings par jour, tandis qu'un shilling supplémentaire était différé pour être payé à la sortie. En conséquence, l'AIF a obtenu le surnom de "touristes six bob par jour". Les hommes mariés devaient allouer deux shillings par jour à leurs personnes à charge; cependant, une indemnité de séparation a été ajoutée en 1915. Reflétant la nature progressiste de la politique industrielle et sociale australienne de l'époque, ce taux de rémunération était censé être égal à celui du travailleur moyen (après avoir inclus les rations et le logement) et supérieur à celui des soldats de la milice. En revanche, les soldats néo-zélandais recevaient cinq shillings, tandis que les fantassins britanniques ne recevaient initialement qu'un shilling, bien que ce montant ait ensuite été porté à trois. Les officiers subalternes de l'AIF étaient également payés à un taux plus élevé que ceux de l'armée britannique, bien que les officiers supérieurs aient été payés considérablement moins que leurs homologues.

Entraînement

Photo en noir et blanc d'un groupe d'hommes portant des uniformes militaires accroupis dans une tranchée en terrain rocheux.  Les hommes pointent tous leurs fusils vers l'avant.  Plusieurs hommes se tiennent derrière les hommes dans la tranchée.
Des membres du 1er bataillon entreprennent des exercices de carabine en Égypte en mars 1915

Au début de la formation de l'AIF, avant Gallipoli, la formation était rudimentaire et effectuée principalement au niveau de l'unité. Il n'y avait pas d'écoles formelles et les volontaires se rendaient directement des postes de recrutement à leurs unités assignées, qui étaient encore en cours de création. À leur arrivée, dans des camps de fortune, les recrues ont reçu une formation de base à l'exercice et à la mousqueterie dispensée par des officiers et des sous-officiers, qui n'étaient pas des instructeurs formés et avaient été nommés principalement parce qu'ils avaient déjà servi dans les forces à temps partiel. Des camps ont été établis dans chaque État, y compris à Enoggera (Queensland), Liverpool (Nouvelle-Galles du Sud), Broadmeadows (Victoria), Brighton (Tasmanie), Morphettville (Australie du Sud) et Blackboy Hill (Australie occidentale). Dans certaines unités, cette formation s'est déroulée sur une période de six à huit semaines, tandis que d'autres, comme le 5e bataillon , n'ont passé qu'une journée à tirer à balles réelles avant de partir pour l'outre-mer. Après l'embarquement de la force initiale au Moyen-Orient, une formation complémentaire a été entreprise dans le désert. C'était plus organisé que la formation dispensée en Australie, mais c'était quand même assez précipité. La formation individuelle a été consolidée mais a rapidement évolué vers une formation collective au niveau du bataillon et de la brigade. Des exercices d'entraînement, des marches, des exercices et des exercices de mousqueterie ont suivi, mais le niveau des exercices était limité et ils manquaient de réalisme, ce qui signifie que les commandants n'ont pas bénéficié de la manipulation de leurs troupes dans des conditions de champ de bataille.

Certains soldats avaient reçu une formation dans le cadre du programme de formation obligatoire mis en place en 1911, tandis que d'autres avaient servi comme volontaires dans les forces à temps partiel avant la guerre ou comme membres de l'armée britannique, mais leur nombre était limité et, dans de nombreux cas, le la qualité de la formation qu'ils avaient reçue était également limitée. L'intention initiale était que la moitié de l'effectif initial serait composé de soldats qui servaient actuellement dans la milice, mais cela ne s'est finalement pas concrétisé et alors qu'environ 8 000 de l'effectif initial avaient une expérience militaire antérieure, soit par le biais d'une formation obligatoire, soit en tant que volontaires, plus de 6 000 n'en avaient pas du tout. Du côté des officiers, la situation était meilleure. Par exemple, au sein de la 1re division, sur ses 631 officiers initiaux, 607 avaient déjà une expérience militaire. C'était en grande partie grâce au service dans la milice d'avant-guerre, où il n'y avait eu que peu ou pas de formation formelle d'officier. De plus, il y avait un petit groupe d'officiers subalternes qui avaient été formés pour la force permanente au Collège militaire royal de Duntroon , mais leur nombre était très petit et au début de la guerre, la première classe a dû être diplômée tôt afin pour qu'ils rejoignent l'AIF, étant placés principalement dans des postes d'état-major. À part un petit nombre de diplômés de Duntroon, à partir de janvier 1915, le seul moyen d'être nommé dans l'AIF provenait des rangs du personnel enrôlé. En conséquence, en 1918, la majorité des commandants de compagnie et de bataillon étaient sortis des rangs. Alors que les premiers officiers supérieurs de l'AIF étaient des membres de l'armée d'avant-guerre, peu avaient une expérience substantielle dans la gestion d'unités de la taille d'une brigade ou plus sur le terrain, car des exercices d'entraînement à cette échelle avaient rarement été menés avant le déclenchement des hostilités. Cette inexpérience a contribué à des erreurs tactiques et à des pertes évitables lors de la campagne de Gallipoli.

Photographie en noir et blanc de trois hommes portant des uniformes militaires et de grands masques à gaz en forme de sac sur la tête utilisant des baïonnettes fixées au bout de fusils pour attaquer des sacs de jute suspendus à un cadre
Trois soldats australiens pratiquant des attaques à la baïonnette tout en portant des masques à gaz en Angleterre en 1916 ou 1917

Après le transfert de l'AIF sur le champ de bataille européen, le système d'entraînement a été considérablement amélioré. Des efforts ont été faits pour normaliser, avec la mise en place d'une organisation de formation formelle et d'un programme - consistant en une formation de base de 14 semaines pour les fantassins. En Égypte, au fur et à mesure de l'expansion de l'AIF au début de 1916, chaque brigade a créé un bataillon d'entraînement. Ces formations ont ensuite été envoyées au Royaume-Uni et ont été absorbées dans un vaste système de dépôts qui a été établi sur la plaine de Salisbury par chaque branche de l'AIF, y compris l'infanterie, les ingénieurs, l'artillerie, les transmissions, le médical et la logistique. Après avoir terminé leur instruction initiale dans des dépôts en Australie et au Royaume-Uni, les soldats ont été affectés dans des dépôts de base sur le théâtre où ils ont reçu une formation avancée avant d'être affectés en renfort aux unités opérationnelles. Comme l'armée britannique, l'AIF a cherché à transmettre rapidement les «leçons apprises» au fur et à mesure de la progression de la guerre, et celles-ci ont été largement transmises par le biais de documents de formation régulièrement mis à jour. L'expérience acquise au combat a également amélioré les compétences des officiers et des hommes survivants, et en 1918, l'AIF était une force très bien entraînée et bien dirigée. Après avoir accepté les conditions sur le front occidental, les Australiens avaient joué un rôle dans le développement de nouvelles tactiques interarmes pour les opérations offensives qui se déroulaient au sein du BEF, tandis qu'en défense, ils utilisaient des patrouilles, des raids de tranchées et des tactiques de pénétration pacifique pour dominer . no man's land .

Suite au déploiement de l'AIF, un système de renforcement a été utilisé pour remplacer les déchets. Les renforts ont d'abord reçu une formation en Australie dans des camps à travers le pays avant de naviguer en tant que brouillons - composés d'environ deux officiers et entre 100 et 150 autres grades - et de rejoindre leurs unités assignées au front. Initialement, ces projets ont été affectés à des unités spécifiques avant le départ et ont été recrutés dans la même zone que l'unité à laquelle ils ont été affectés, mais plus tard dans la guerre, des projets ont été envoyés en tant que "renforts généraux", qui pouvaient être affectés à n'importe quelle unité selon les besoins. . Ces projets ont été envoyés avant même Gallipoli et se sont poursuivis jusqu'à la fin de 1917 et au début de 1918. Certaines unités avaient jusqu'à 26 ou 27 projets de renfort. Pour fournir des renforts d'officiers, une série d'écoles d'officiers de l'AIF, comme celle de Broadmeadows, ont été créées en Australie avant que la formation des officiers ne soit finalement concentrée dans une école près de Duntroon. Ces écoles ont produit un grand nombre d'officiers, mais elles ont finalement été fermées en 1917 en raison des craintes que leurs diplômés soient trop inexpérimentés. Après cela, la plupart des officiers de remplacement ont été tirés des rangs des unités déployées de l'AIF, et les candidats ont fréquenté soit des unités de formation d'officiers britanniques, soit des écoles sur le théâtre établies en France. Après février 1916, la question de la formation des sous-officiers fut également prise plus au sérieux et plusieurs écoles furent créées, la formation étant initialement d'une durée de deux semaines avant d'être portée à deux mois.

Discipline

Photo en noir et blanc d'un groupe de sept hommes debout portant des uniformes militaires.  L'un des hommes, armé d'un fusil, fouille dans les poches d'un autre homme
Des soldats australiens fouillaient des prisonniers de guerre allemands à la recherche de «souvenirs» en octobre 1918. Les soldats australiens traitaient généralement les Allemands capturés avec humanité, mais volaient régulièrement leurs biens.

Pendant la guerre, l'AIF a acquis une réputation, du moins parmi les officiers britanniques, d'indifférence à l'égard de l'autorité militaire et d'indiscipline lorsqu'elle est loin du champ de bataille en congé. Cela comprenait une réputation de refus de saluer les officiers, une tenue vestimentaire négligée, un manque de respect pour le grade militaire et l'ivresse en congé. L'historien Peter Stanley a écrit que "l'AIF était, paradoxalement, à la fois une force cohésive et remarquablement efficace, mais aussi une force dont on ne pouvait pas compter sur les membres pour accepter la discipline militaire ou même pour rester en action".

L'indiscipline, la mauvaise conduite et l'ivresse publique auraient été répandues en Égypte en 1914–15, tandis qu'un certain nombre de membres du personnel de l'AIF ont également été impliqués dans plusieurs troubles civils ou émeutes dans le quartier chaud du Caire pendant cette période. Les Australiens semblent également avoir été surreprésentés parmi le personnel de l'Empire britannique condamné par une cour martiale pour diverses infractions disciplinaires sur le front occidental à partir de 1916, en particulier l'absence sans permission. Cela peut s'expliquer en partie par le refus du gouvernement australien de suivre la pratique de l'armée britannique consistant à appliquer la peine de mort à la désertion , contrairement à la Nouvelle-Zélande ou au Canada, ainsi qu'à la forte proportion de personnel de première ligne dans l'AIF. Les soldats australiens ont été condamnés à des peines de prison, y compris des travaux forcés et la réclusion à perpétuité, pour désertion ainsi que pour d'autres infractions graves, notamment l'homicide involontaire, les voies de fait et le vol. Les délits plus mineurs comprenaient l'ivresse et le défi à l'autorité. Il y avait aussi des exemples de soldats australiens impliqués dans des pillages, tandis que la pratique du « scrounging » ou du « souveniring » était également répandue.

Le stress des combats prolongés a contribué à une incidence élevée d'indiscipline au sein des unités de l'AIF, et en particulier celles en France lors des violents combats entre avril et octobre 1918. Les taux d'absences sans permission ou de désertion ont augmenté au cours de 1918, et il est devenu rare pour soldats pour saluer leurs officiers dans de nombreuses unités. Après la guerre, l'indiscipline au sein de l'AIF a souvent été dépeinte comme un larrikinisme inoffensif .

La culture de la classe ouvrière australienne a également influencé celle de l'AIF. Environ les trois quarts des volontaires de l'AIF étaient des membres de la classe ouvrière, une forte proportion étant également des syndicalistes, et les soldats appliquaient fréquemment leurs attitudes en matière de relations industrielles à l'armée. Tout au long de la guerre, il y a eu des incidents où des soldats ont refusé d'entreprendre des tâches qu'ils considéraient comme dégradantes ou ont protesté contre les mauvais traitements réels ou perçus par leurs officiers. Ces actions étaient similaires aux grèves auxquelles de nombreux soldats avaient participé pendant leur emploi avant l'enrôlement, les hommes ne se considérant pas comme des mutins. Les protestations qui ont eu lieu en 1918 contre le démantèlement prévu de plusieurs bataillons ont également utilisé des tactiques similaires à celles employées dans les conflits du travail. L'historien Nathan Wise a jugé que l'utilisation fréquente de l'action industrielle dans l'AIF a conduit à de meilleures conditions pour les soldats et a contribué à ce qu'elle ait une culture militaire moins stricte que ce qui était courant dans l'armée britannique.

Uniformes et insignes

L'uniforme de l'armée australienne d'avant-guerre a formé la base de celui porté par l'AIF, qui a adopté le chapeau ample à larges bords et l'insigne du soleil levant . Les casquettes à visière étaient initialement également portées par l'infanterie, tandis que les cavaliers légers portaient souvent un panache d'émeu distinctif dans leurs chapeaux amples. Un puggaree kaki standard était porté par toutes les armes. À partir de 1916, des casques en acier et des masques à gaz ont été émis pour être utilisés par l'infanterie sur le front occidental. Une veste de service ample à quatre poches était portée, ainsi qu'une culotte ample aux genoux, des chaussons et des bottines beiges. Un manteau en laine épaisse était porté par temps froid. L'uniforme était d'une "soupe aux pois" terne ou d'une couleur kaki, tandis que tous les boutons et badges étaient oxydés pour éviter la brillance. Tout le personnel portait un titre d'épaule portant le mot «Australie». Les insignes de grade suivaient le modèle de l'armée britannique et étaient portés sur le haut des bras (ou les épaules pour les officiers). Des insignes de chapeau et de col identiques étaient portés par toutes les unités, qui ne se distinguaient initialement que par de petits chiffres et lettres métalliques sur les bretelles (ou les cols pour les officiers). Cependant, en 1915, un système de patchs de couleur d'unité a été adopté, porté sur le haut du bras de la veste d'un soldat. Des bandes de tresse d'or étaient également autorisées à porter pour désigner chaque blessure reçue. D'autres insignes distinctifs comprenaient une lettre en laiton "A" qui était portée sur l'écusson de couleur par les hommes et les infirmières qui avaient servi à Gallipoli, des chevrons bleus représentant chaque année de service outre-mer et un chevron rouge pour représenter l'enrôlement pendant la première année de la guerre. . Les uniformes portés par l'AFC étaient similaires à ceux du reste de l'AIF, bien que certains officiers portaient la «veste de maternité» à double boutonnage qui avait été portée à la Central Flying School d'avant-guerre . Les «ailes» de l'AFC étaient portées sur la poitrine gauche, tandis qu'un patch de couleur AFC et des badges de soleil levant standard étaient également portés.

Opérations

Gallipoli

Une photographie en noir et blanc d'hommes portant des unités militaires dans une tranchée.  Un homme se tient sur un parapet en regardant vers la gauche, tandis que d'autres derrière lui regardent la caméra
Membres du 7e bataillon dans une tranchée à Lone Pine, 6 août 1915

Le premier contingent de l'AIF partit par bateau en un seul convoi de Fremantle, d'Australie-Occidentale et d' Albany le 1er novembre 1914. Bien qu'ils aient été à l'origine destinés à l'Angleterre pour suivre une formation complémentaire avant d'être employés sur le front occidental, les Australiens furent ensuite envoyés à L'Égypte sous contrôle britannique pour anticiper toute attaque turque contre le canal de Suez stratégiquement important, et en vue d'ouvrir un autre front contre les puissances centrales . Dans le but de sortir la Turquie de la guerre, les Britanniques ont alors décidé d'organiser un logement amphibie à Gallipoli et après une période d'entraînement et de réorganisation, les Australiens ont été inclus parmi les forces britanniques, indiennes et françaises engagées dans la campagne. Le corps d'armée combiné australien et néo-zélandais - commandé par le général britannique William Birdwood - débarqua ensuite à Anzac Cove sur la péninsule de Gallipoli le 25 avril 1915. Bien que promettant de transformer la guerre en cas de succès, la campagne de Gallipoli était mal conçue et peu de temps après la atterrir une impasse sanglante développé. Cela a finalement duré huit mois avant que les commandants alliés ne décident d'évacuer les troupes sans avoir atteint les objectifs de la campagne. Les pertes australiennes se sont élevées à 26 111, dont 8 141 tués.

L'Égypte et la Palestine

Après le retrait de Gallipoli, les Australiens sont retournés en Égypte et l'AIF a connu une expansion majeure. En 1916, l'infanterie commença à se déplacer vers la France tandis que les unités d'infanterie montée restaient au Moyen-Orient pour combattre les Turcs. Les troupes australiennes de la division montée de l'ANZAC et de la division montée australienne ont participé à toutes les batailles majeures de la campagne du Sinaï et de la Palestine , jouant un rôle central dans la lutte contre les troupes turques qui menaçaient le contrôle britannique de l'Égypte. Les Australiens ont vu pour la première fois des combats lors du soulèvement de Senussi dans le désert libyen et la vallée du Nil , au cours duquel les forces britanniques combinées ont réussi à réprimer la secte islamique pro-turque primitive avec de lourdes pertes. La division montée de l'ANZAC a ensuite vu une action considérable dans la bataille de Romani entre le 3 et le 5 août 1916 contre les Turcs qui ont finalement été repoussés. Suite à cette victoire, les forces britanniques passèrent à l'offensive dans le Sinaï, bien que le rythme de l'avancée fût régi par la vitesse à laquelle le chemin de fer et la conduite d'eau pouvaient être construits à partir du canal de Suez. Rafa est capturé le 9 janvier 1917, tandis que les dernières petites garnisons turques du Sinaï sont éliminées en février.

La 5e brigade de chevaux légers traverse le pont Ghoraniyeh , Jourdain, avril 1918, pendant la campagne du Sinaï et de Palestine

L'avance est entrée en Palestine et une première tentative infructueuse a été faite pour capturer Gaza le 26 mars 1917, tandis qu'une deuxième tentative tout aussi infructueuse a été lancée le 19 avril. Un troisième assaut a eu lieu entre le 31 octobre et le 7 novembre et cette fois, la division montée de l'ANZAC et la division montée australienne ont pris part. La bataille a été un succès complet pour les Britanniques, dépassant la ligne Gaza-Beersheba et capturant 12 000 soldats turcs. Le moment critique a été la prise de Beersheba le premier jour, après que la 4e brigade australienne de chevaux légers ait chargé plus de 6,4 km. Les tranchées turques ont été envahies, les Australiens capturant les puits de Beer Sheva et sécurisant l'eau précieuse qu'ils contenaient avec plus de 700 prisonniers pour la perte de 31 tués et 36 blessés. Plus tard, les troupes australiennes ont aidé à repousser les forces turques hors de Palestine et ont pris part à des actions à Mughar Ridge , à Jérusalem et à Megiddo . Le gouvernement turc s'est rendu le 30 octobre 1918. Des unités du Light Horse ont ensuite été utilisées pour aider à réprimer une révolte nationaliste en Égypte en 1919 et l'ont fait avec efficacité et brutalité, bien qu'elles aient subi un certain nombre de morts au cours du processus. Le nombre total de victimes australiennes au cours de la campagne était de 4 851, dont 1 374 morts.

front occidental

Cinq divisions d'infanterie de l'AIF ont combattu en France et en Belgique, quittant l'Égypte en mars 1916. Le I ANZAC Corps a ensuite pris position dans un secteur calme au sud d'Armentières le 7 avril 1916 et pendant les deux ans et demi suivants, l'AIF a participé à la plupart des grandes batailles sur le front occidental, gagnant une formidable réputation. Bien qu'épargnées par la désastreuse première journée de la bataille de la Somme , en quelques semaines quatre divisions australiennes avaient été engagées. La 5e division, positionnée sur le flanc gauche, est la première en action lors de la bataille de Fromelles le 19 juillet 1916, subissant 5 533 pertes en une seule journée. La 1re division entre en ligne le 23 juillet, attaque Pozières , et au moment où elle est relevée par la 2e division le 27 juillet, elle a subi 5 286 pertes. La ferme de Mouquet a été attaquée en août, faisant au total 6 300 victimes. Au moment où l'AIF a été retirée de la Somme pour se réorganiser, elle avait subi 23 000 pertes en seulement 45 jours.

Photo en noir et blanc d'un groupe d'hommes portant des uniformes militaires, y compris des casques, dans une tranchée.  Quatre hommes sont accroupis sur le sol de la tranchée et quatre autres sont debout.
Membres du 53e bataillon avant la bataille de Fromelles ; trois des hommes ont survécu à la bataille, tous blessés

En mars 1917, les 2e et 5e divisions poursuivent les Allemands jusqu'à la ligne Hindenburg , capturant la ville de Bapaume . Le 11 avril, la 4e division a attaqué la ligne Hindenburg lors de la désastreuse première bataille de Bullecourt , perdant plus de 3 000 victimes et 1 170 capturés. Le 15 avril, les 1re et 2e divisions sont contre-attaquées près de Lagnicourt et sont contraintes d'abandonner la ville, avant de la reprendre. La 2e division participe alors à la deuxième bataille de Bullecourt , à partir du 3 mai, et réussit à prendre des sections de la ligne Hindenburg et à les tenir jusqu'à ce qu'elle soit relevée par la 1re division. Enfin, le 7 mai, la 5e division relève la 1re, restant en ligne jusqu'à la fin de la bataille à la mi-mai. Ensemble, ces efforts ont coûté 7 482 victimes australiennes.

Le 7 juin 1917, le II ANZAC Corps - avec deux corps britanniques - lança une opération en Flandre pour éliminer un saillant au sud d'Ypres. L'attaque a commencé par la détonation d'un million de livres (454 545 kg) d'explosifs qui avaient été placés sous la crête de Messines, détruisant les tranchées allemandes. L'avance était pratiquement sans opposition, et malgré de fortes contre-attaques allemandes le lendemain, elle a réussi. Les pertes australiennes lors de la bataille de Messines comprenaient près de 6 800 hommes. Le I ANZAC Corps a ensuite participé à la troisième bataille d'Ypres en Belgique dans le cadre de la campagne de capture du plateau de Gheluvelt, entre septembre et novembre 1917. Des actions individuelles ont eu lieu à Menin Road , Polygon Wood , Broodseinde , Poelcappelle et Passchendaele et sur le Au cours de huit semaines de combats, les Australiens ont subi 38 000 pertes.

Le 21 mars 1918, l'armée allemande lança son offensive de printemps dans un ultime effort pour gagner la guerre, libérant 63 divisions sur un front de 110 km. Alors que les Alliés reculaient, les 3e et 4e divisions furent précipitées vers le sud jusqu'à Amiens sur la Somme. L'offensive a duré les cinq mois suivants et les cinq divisions AIF en France ont été engagées dans la tentative d'endiguer la marée. Fin mai, les Allemands avaient poussé à moins de 80 km de Paris. Pendant ce temps, les Australiens combattent à Dernancourt , Morlancourt, Villers-Bretonneux , Hangard Wood , Hazebrouck et Hamel . À Hamel, le commandant du Corps australien, Monash, a utilisé avec succès des armes combinées - y compris des avions, de l'artillerie et des blindés - lors d'une attaque pour la première fois.

L'offensive allemande s'est arrêtée à la mi-juillet et une brève accalmie a suivi, au cours de laquelle les Australiens ont entrepris une série de raids, connus sous le nom de pénétrations pacifiques. Les Alliés ont rapidement lancé leur propre offensive - l' offensive des cent jours - mettant fin à la guerre. Débutant le 8 août 1918, l'offensive comprenait quatre divisions australiennes frappant à Amiens . En utilisant les techniques d'armes combinées développées plus tôt à Hamel, des gains significatifs ont été réalisés lors de ce qui est devenu connu sous le nom de «Jour noir» de l'armée allemande. L'offensive s'est poursuivie pendant quatre mois, et pendant la deuxième bataille de la Somme, le Corps australien a mené des actions à Lihons, Etinehem, Proyart, Chuignes et Mont St Quentin , avant leur engagement final de la guerre le 5 octobre 1918 à Montbrehain . Bien que ces actions aient été couronnées de succès, les divisions australiennes ont subi des pertes considérables et en septembre 1918, l'effectif moyen de leurs bataillons d'infanterie se situait entre 300 et 400, soit moins de 50% de l'effectif autorisé. L'AIF a été retirée pour repos et réorganisation suite à l'engagement de Montbrehain ; à ce moment-là, le Corps australien semblait sur le point de se briser en raison de ses lourdes pertes depuis août. Le Corps était toujours hors de la ligne lorsque l'armistice a été déclaré le 11 novembre 1918. Cependant, certaines unités d'artillerie ont continué à soutenir les unités britanniques et américaines jusqu'en novembre, et l'AFC a maintenu ses opérations aériennes jusqu'à la fin de la guerre. Le nombre total de victimes australiennes sur le front occidental s'élevait à 181 000, dont 46 000 sont morts. 114 000 autres hommes ont été blessés, 16 000 gazés et environ 3 850 ont été faits prisonniers de guerre.

Autres théâtres

Un petit nombre de membres du personnel de l'AIF ont également servi dans d'autres théâtres. Les troupes australiennes du 1st Australian Wireless Signal Squadron ont fourni des communications aux forces britanniques pendant la campagne mésopotamienne . Ils ont participé à un certain nombre de batailles, dont la bataille de Bagdad en mars 1917 et la bataille de Ramadi en septembre de la même année. Suite à la révolution russe de 1917, le front du Caucase s'effondre, laissant l'Asie centrale ouverte à l'armée turque. Une force spéciale, connue sous le nom de Dunsterforce du nom de son commandant, le général de division Lionel Dunsterville , a été formée d'officiers et de sous-officiers britanniques triés sur le volet pour organiser les forces russes restantes ou les civils prêts à combattre les forces turques. Une vingtaine d'officiers australiens ont servi avec la Dunsterforce dans la campagne du Caucase et un groupe dirigé par le capitaine Stanley Savige a joué un rôle déterminant dans la protection de milliers de réfugiés assyriens . Des infirmières australiennes occupaient quatre hôpitaux britanniques à Salonique et 10 autres en Inde .

Dissolution

Photo en noir et blanc d'un grand groupe d'hommes portant des uniformes militaires debout devant un petit bâtiment.  Un rail d'une voie ferrée est visible au premier plan.
Des soldats de la 3e division attendent un train à la gare de Gamaches au début de leur voyage de retour en Australie en avril 1919

À la fin de la guerre, l'AIF avait acquis la réputation d'être une force militaire bien entraînée et très efficace, endurant plus de deux ans de combats coûteux sur le front occidental avant de jouer un rôle important dans la victoire finale des Alliés en 1918, quoique comme une plus petite partie de l'effort de guerre plus large de l'Empire britannique. Comme les autres divisions du Dominion du Canada et de la Nouvelle-Zélande, les Australiens étaient considérés comme faisant partie des meilleures forces britanniques en France et étaient souvent utilisés pour mener des opérations. 64 Australiens ont reçu la Croix de Victoria . Cette réputation a coûté cher, l'AIF ayant subi environ 210 000 victimes, dont 61 519 ont été tuées ou sont décédées des suites de blessures. Cela représentait un taux de pertes total de 64,8%, qui était parmi les plus élevés de tous les belligérants de la guerre. Environ 4 000 autres hommes ont été capturés. La majorité des pertes sont survenues parmi l'infanterie (qui a subi un taux de pertes de 79%); cependant, l'artillerie (58 %) et la cavalerie légère (32 %) ont également subi des pertes importantes.

Après la guerre, toutes les unités de l'AIF sont entrées dans le camp et ont commencé le processus de démobilisation . L'implication de l'AIF dans l'occupation de l'ancien territoire allemand ou turc a été limitée car le Premier ministre William Hughes a demandé leur rapatriement rapide. Les exceptions étaient le No. 4 Squadron, l'AFC et la 3rd Australian Casualty Clearing Station, qui ont participé à l' occupation de la Rhénanie . Le 7th Light Horse Regiment a également été envoyé pour occuper la péninsule de Gallipoli pendant six semaines, avec un régiment néo-zélandais. Au moment de l'armistice, il y avait 95 951 soldats en France et 58 365 autres en Angleterre, 17 255 au Moyen-Orient plus des infirmières à Salonique et en Inde, tous à transporter chez eux. Environ 120 Australiens ont décidé de retarder leur départ et ont plutôt rejoint l'armée britannique, servant dans le nord de la Russie pendant la guerre civile russe , bien qu'officiellement le gouvernement australien ait refusé de fournir des forces à la campagne .

En mai 1919, les dernières troupes étaient hors de France et 70 000 campaient dans la plaine de Salisbury. Les hommes sont rentrés chez eux selon le principe du "premier arrivé, premier parti", le processus étant supervisé par Monash en Grande-Bretagne et Chauvel au Caire. De nombreux soldats ont suivi une formation financée par le gouvernement dans des professions civiles en attendant d'être rapatriés en Australie. Seuls 10 000 soldats australiens restaient en Angleterre en septembre. Monash, le commandant supérieur australien, a été rapatrié le 26 décembre 1919. Le dernier transport organisé pour rapatrier les troupes était HT Naldera , qui a quitté Londres le 13 avril 1920. L'AIF a officiellement cessé d'exister le 1er avril 1921, et le 1er juillet 1921 le les hôpitaux militaires australiens sont passés aux mains des civils. En tant que force de volontaires, toutes les unités ont été démobilisées à la fin de la guerre. La force militaire australienne à temps partiel, la Citizens Force , a ensuite été réorganisée pour reproduire la structure divisionnaire de l'AIF et les désignations numériques de plusieurs de ses unités afin de perpétuer leurs identités et leurs honneurs de bataille .

Héritage

Photo en noir et blanc d'un grand groupe d'hommes d'âge moyen marchant en formation serrée dans une rue urbaine.  Les hommes du premier rang portent des uniformes militaires et les autres portent des costumes formels.  Certains des hommes en costume ont des médailles épinglées sur le revers de leur manteau.
Des militaires de retour défilant lors des commémorations de l'Anzac Day de 1937 à Brisbane

Pendant et après la guerre, l'AIF a souvent été dépeinte en termes élogieux. Dans le cadre de la " légende Anzac ", les soldats étaient dépeints comme des hommes de bonne humeur et égalitaires qui avaient peu de temps pour les formalités de la vie militaire ou une discipline stricte, mais combattaient avec acharnement et habileté au combat. Les soldats australiens étaient également considérés comme ingénieux et autonomes. Le correspondant officiel en temps de guerre et historien officiel d'après-guerre CEW Bean a joué un rôle central dans le développement de ce stéréotype. Bean croyait que le caractère et les réalisations de l'AIF reflétaient la nature unique des Australiens ruraux et exagéraient fréquemment la nature démocratique de la force et la proportion de soldats des zones rurales dans son journalisme et l'histoire officielle de l'Australie pendant la guerre de 1914– 1918 . Les qualités perçues de l'AIF étaient considérées comme uniques, comme le produit de l'environnement australien hostile, de l'éthos de la brousse et de l'égalitarisme. De telles notions s'appuyaient sur le concept selon lequel les hommes de la brousse étaient d'excellents soldats naturels, ce qui prévalait dans la culture australienne avant la guerre. Les réalisations de l'AIF, en particulier pendant la campagne de Gallipoli, ont également été fréquemment décrites par Bean et d'autres comme ayant marqué la naissance de l'Australie en tant que nation. De plus, la performance de l'AIF était souvent considérée comme la preuve que le caractère des Australiens avait passé l'épreuve de la guerre.

Les exploits de l'AIF à Gallipoli, puis sur le front de l'Ouest, sont ensuite devenus centraux dans la mythologie nationale. Dans les années qui ont suivi, on a beaucoup parlé de l'éthique de l'AIF, y compris de son statut de bénévole et de la qualité de la « camaraderie ». Pourtant, bon nombre des facteurs qui avaient abouti au succès de l'AIF en tant que formation militaire n'étaient pas exclusivement australiens, la plupart des armées modernes reconnaissant l'importance de l'identité des petites unités et de la cohésion de groupe pour maintenir le moral. Bon nombre des qualités qui définissaient sans doute le soldat australien étaient également revendiquées par les Néo-Zélandais et les Canadiens comme ayant été manifestées par leurs soldats, tandis que sans aucun doute les soldats des armées allemande, britannique et américaine présentaient également de tels traits, même s'ils étaient connus sous des termes différents. . Objectivement, les fondements de la performance de l'AIF étaient plus susceptibles d'avoir été le professionnalisme militaire basé sur «la discipline, la formation, le leadership et la saine doctrine». Bien que le statut de volontaire de l'AIF ait été considéré par certains comme une explication de ses performances militaires, il n'était en aucun cas unique à cet égard. Le statut de leur enrôlement faisait peu de différence contre l'artillerie, les tirs de mitrailleuses et les obstacles en fil de fer de la guerre industrielle moderne en tout cas. De même, les compétences et le moral individuels se sont avérés moins importants que les bonnes tactiques, l'efficacité des tirs et des mouvements ayant finalement fait la différence en 1918. Les Australiens n'étaient pas les seuls parmi les armées alliées à adopter de telles innovations tactiques, tandis que bon nombre des nouvelles technologies et des technologies intégrées les systèmes d'armes sur lesquels ils s'appuyaient étaient fournis par l'armée britannique.

La commémoration et la célébration de l'AIF sont devenues une tradition bien ancrée après la Première Guerre mondiale, le jour de l'Anzac constituant la pièce maîtresse du souvenir de la guerre. Les soldats qui ont servi dans l'AIF, connus familièrement sous le nom de " Diggers ", sont devenus avec le temps "... l'un des archétypes australiens primordiaux". Lorsque la deuxième force impériale australienne a été créée en 1939 après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, elle était considérée comme héritant du nom et des traditions de son prédécesseur. Les perceptions du FIA ont évolué au fil du temps. Au cours des années 1950 et 1960, les critiques sociaux ont commencé à associer la «légende Anzac» à la complaisance et au conformisme, et le mécontentement populaire concernant la guerre du Vietnam et la conscription à partir du milieu des années 1960 a conduit de nombreuses personnes à la rejeter. Les historiens ont également de plus en plus remis en question les opinions de Bean concernant l'AIF, conduisant à des évaluations plus réalistes et nuancées de la force. Cependant, certains historiens continuent de souligner les réalisations de l'AIF et déclarent qu'elle était représentative de l'Australie. La "légende de l'Anzac" a gagné en popularité au cours des années 1980 et 1990 lorsqu'elle a été adoptée dans le cadre d'un nouveau nationalisme australien, l'AIF étant souvent décrite comme une force australienne unique qui a combattu dans les guerres d'autres peuples et a été sacrifiée par l'armée britannique en campagnes qui étaient de peu d'importance pour l'Australie. Cette représentation est cependant controversée et a été rejetée par certains historiens. L'Oxford Companion to Australian Military History juge que même si l'on ne sait pas comment les perceptions populaires de l'histoire militaire de l'Australie évolueront, "il est clair que la légende d'Anzac restera un mythe national important pendant un certain temps".

Voir également

Remarques

Les références

Citations

Sources

Lectures complémentaires

Liens externes