Campagne de sous-marins atlantiques de la Première Guerre mondiale - Atlantic U-boat campaign of World War I

Campagne de sous-marins de l'Atlantique
Une partie de la campagne de sous-marins de la Première Guerre mondiale
U9Sous-marin.jpg
U-boot allemand U-9
Date 8 août 1914 – 20 octobre 1918 ( 1914-08-08  – 1918-10-20 )
Emplacement
océan Atlantique
Coordonnées : 0°N 25°W / 0°N 25°W / 0; -25
Résultat Victoire alliée
belligérants
 Allemagne
Victimes et pertes

La campagne de sous - marins atlantiques de la Première Guerre mondiale (parfois appelée la « première bataille de l'Atlantique », en référence à la campagne de la Seconde Guerre mondiale du même nom ) était le conflit naval prolongé entre les sous - marins allemands et les marines alliées dans les eaux de l'Atlantique. les mers autour des îles britanniques , la mer du Nord et les côtes françaises.

Initialement, la campagne des U-boot était dirigée contre la Grande Flotte britannique . Plus tard, l'action de la flotte de sous-marins a été étendue pour inclure l'action contre les routes commerciales des puissances alliées. Cette campagne a été très destructrice et a entraîné la perte de près de la moitié de la flotte de la marine marchande britannique au cours de la guerre. Pour contrer les sous-marins allemands, les Alliés ont déplacé les navires dans des convois gardés par des destroyers, des blocus tels que le barrage de Douvres et des champs de mines ont été posés et des patrouilles aériennes ont surveillé les bases de sous-marins .

La campagne de sous-marins n'a pas été en mesure de couper les approvisionnements avant que les États-Unis n'entrent en guerre en 1917 et plus tard en 1918, les bases de sous-marins ont été abandonnées face à l'avancée des Alliés.

Les succès et les échecs tactiques de la campagne de sous-marins de l'Atlantique seront plus tard utilisés comme un ensemble de tactiques disponibles pendant la Seconde Guerre mondiale dans une guerre de sous-marins similaire contre l'Empire britannique.

1914 : Première campagne

Premières patrouilles

Le 6 août 1914, deux jours après que la Grande-Bretagne eut déclaré la guerre à l'Allemagne, les sous-marins allemands U-5 , U-7 , U-8 , U-9 , U-13 , U-14 , U-15 , U- 16 , U-17 et U-18 ont quitté leur base à Helgoland pour attaquer les navires de guerre de la Royal Navy en mer du Nord lors des premières patrouilles de guerre sous-marines de l'histoire.

Les sous-marins ont navigué vers le nord, espérant rencontrer des escadrons de la Royal Navy entre Shetland et Bergen . Le 8 Août, l' un des U-9 ' des moteurs est tombé en panne et elle a été forcée de revenir à la base. Le même jour, au large de Fair Isle , le U-15 a aperçu les cuirassés britanniques HMS  Ajax , Monarch et Orion en manœuvre et a tiré une torpille sur Monarch . Cela n'a pas réussi à toucher et n'a réussi qu'à mettre les cuirassés sur leurs gardes. À l'aube du lendemain matin, le 1er escadron de croiseurs légers, qui protégeait les cuirassés, est entré en contact avec les sous-marins. Le HMS  Birmingham aperçoit le U-15 , qui gisait à la surface. Il n'y avait aucun signe de surveillance sur le sous-marin et des bruits de martèlement pouvaient être entendus, comme si son équipage effectuait des réparations. Birmingham a immédiatement changé de cap et a percuté le U-15 juste derrière sa tourelle. Le sous-marin a été coupé en deux et a coulé de toutes les mains.

Le 12 août, sept sous-marins sont retournés à Helgoland; U-13 manquait également, et on pensait qu'elle avait été minée . Bien que l'opération ait été un échec, elle a causé un certain malaise à la Royal Navy, réfutant les estimations antérieures quant au rayon d'action des sous-marins et laissant la sécurité du mouillage non protégé de la Grande Flotte à Scapa Flow ouverte à la question. D'un autre côté, la facilité avec laquelle l' U-15 avait été détruit par Birmingham a encouragé la fausse croyance que les sous-marins ne représentaient pas un grand danger pour les navires de guerre de surface.

Premiers succès

Le 5 septembre 1914, le U-21 commandé par le lieutenant Otto Hersing entre dans l'histoire en torpillant le croiseur léger de la Royal Navy HMS  Pathfinder . Le chargeur du croiseur a explosé et le navire a coulé en quatre minutes, emportant avec lui 259 membres de son équipage. Ce fut la première victoire de combat du sous-marin moderne.

Les U-boot allemands auront encore plus de chance le 22 septembre . Tôt le matin de ce jour-là, un guetteur sur le pont du U-9 , commandé par le lieutenant Otto Weddigen , repéra un navire à l'horizon. Weddigen a ordonné au sous-marin de plonger immédiatement, et le sous-marin s'est avancé pour enquêter. De plus près, Weddigen découvrit trois vieux croiseurs cuirassés de la Royal Navy , le HMS  Aboukir , le Cressy et le Hogue . Ces trois navires n'étaient pas simplement vétustes, mais étaient principalement composés de réservistes et étaient si clairement vulnérables qu'une décision de les retirer était déjà en train de filtrer à travers la bureaucratie de l' Amirauté . La commande n'est pas arrivée assez tôt pour les navires. Weddigen a envoyé une torpille sur Aboukir . Les capitaines de Hogue et Cressy supposèrent qu'Aboukir avait heurté une mine et s'avancèrent pour l'aider. U-9 a mis deux torpilles dans Hogue , puis a frappé Cressy avec deux autres torpilles alors que le croiseur tentait de fuir. Les trois croiseurs ont coulé en moins d'une heure, tuant 1 460 marins britanniques.

Trois semaines plus tard, le 15 octobre, le Weddigen coulait également le vieux croiseur HMS  Hawke , et l'équipage du U-9 devenait des héros nationaux. Chacun a reçu la deuxième classe de la croix de fer , à l'exception de Weddigen, qui a reçu la première classe de la croix de fer. Les naufrages ont alarmé l'Amirauté britannique, qui était de plus en plus nerveuse à propos de la sécurité du mouillage de Scapa Flow, et la flotte a été envoyée dans des ports d'Irlande et de la côte ouest de l'Écosse jusqu'à ce que des défenses adéquates soient installées à Scapa Flow. C'était, dans un sens, une victoire plus importante que le naufrage de quelques vieux croiseurs ; la flotte la plus puissante du monde avait été forcée d'abandonner sa base d'attache. Le 18 octobre, le SM U-27 a coulé le HMS E3 , le premier cas d'un sous-marin en coulant un autre.

Fin de la première campagne

Ces inquiétudes étaient fondées. Le 23 novembre, le U-18 a pénétré dans Scapa Flow via Hoxa Sound, en suivant un vapeur à travers le barrage et en entrant dans le mouillage avec peu de difficulté. Cependant, la flotte était absente, étant dispersée dans des mouillages sur la côte ouest de l'Écosse et de l'Irlande. Alors que l' U-18 retournait au large, son périscope a été repéré par un bateau de garde. Le chalutier Dorothy Gray a changé de cap et a percuté le périscope, le rendant inutilisable. U-18 a ensuite subi une panne du moteur de son avion de plongée et le bateau est devenu incapable de maintenir sa profondeur, à un moment donné même impactant le fond marin. Finalement, son capitaine a été contraint de faire surface et de saborder son commandement, et tous les membres d'équipage sauf un ont été récupérés par des bateaux britanniques.

Le dernier succès de l'année date du 31 décembre. L'U-24 a aperçu le cuirassé britannique HMS  Formidable lors de manœuvres dans la Manche et l'a torpillé. Formidable a coulé avec la perte de 547 de son équipage. La flotte de la Manche C-in-C, l'amiral Sir Lewis Bayly , a été critiquée pour ne pas avoir pris les précautions nécessaires pendant les exercices, mais a été innocentée de l'accusation de négligence. Bayly a ensuite servi avec distinction en tant que commandant des forces de guerre anti-sous-marine à Queenstown .

1915 : Guerre contre le commerce

Premières attaques contre des navires marchands

Les premières attaques contre les navires marchands avaient commencé en octobre 1914. Le 20 octobre, le Glitra est devenu le premier navire marchand britannique à être coulé par un sous-marin allemand pendant la Première Guerre mondiale. Glitra , lié de Grangemouth à Stavanger , Norvège, a été arrêté et fouillé par U -17 , sous le commandement du Kapitänleutnant Johannes Feldkirchener. L'opération a été effectuée globalement conformément aux règles du croiseur , l'équipage ayant reçu l'ordre de monter dans les canots de sauvetage avant que le Glitra ne soit coulé en faisant ouvrir ses vannes . C'était la première fois dans l'histoire qu'un sous-marin coulait un navire marchand.

Moins d'une semaine plus tard, le 26 octobre, l' U-24 devenait le premier sous-marin à attaquer sans avertissement un navire marchand non armé, lorsqu'il torpilla le navire à vapeur Admiral Ganteaume , avec à son bord 2 500 réfugiés belges. Bien que le navire ne coule pas, et soit remorqué jusqu'à Boulogne , 40 vies sont perdues, principalement à cause de la panique. Le commandant du sous-marin, Rudolf Schneider, a affirmé qu'il l'avait pris pour un transport de troupes.

Le 30 janvier 1915, l' U-20 , commandé par le Kapitänleutnant Otto Dröscher , torpilla et coula les vapeurs Ikaria , Tokomaru et Oriole sans sommation, et le 1er février tira une torpille sur, mais manqua, le navire-hôpital Asturias , bien qu'il soit clairement identifiable. comme un navire-hôpital par sa peinture blanche avec des bandes vertes et des croix rouges.

Guerre sous-marine illimitée

Les Britanniques croyaient avant la guerre que le Royaume-Uni mourrait de faim sans nourriture nord-américaine; WT Stead écrivait en 1901 que sans cela « nous serions face à face avec la famine ». Le 4 février 1915, la première campagne sans restriction contre le commerce allié est lancée. Le sous-marin avait plusieurs défauts pour un raider commercial; sa faible vitesse, même en surface, le rendait à peine plus rapide que de nombreux navires marchands, tandis que son armement de canon léger était insuffisant contre les navires plus gros. Pour utiliser l'arme principale du sous-marin, l'attaque sans sommation, à l'aide de torpilles, impliquait l'abandon de l'arrêt et des recherches nécessaires pour éviter de nuire aux neutres.

Au cours du premier mois 29 navires totalisant 89517  tonneaux de jauge brute ont été coulés, un rythme de destruction qui a été maintenue tout au long de l'été. Au fur et à mesure que les naufrages augmentaient, le nombre d'incidents politiquement dommageables augmentait également. Le 19 février, l' U-8 torpilla le Belridge , un pétrolier neutre voyageant entre deux ports neutres ; en mars, des sous-marins ont coulé Hanna et Medea , un cargo suédois et un cargo hollandais ; en avril deux navires grecs.

En mars également, le Falaba a été coulé, avec la perte d'une vie américaine, et en avril Harpalyce , un navire de secours belge , a été coulé. Le 7 mai, l' U-20 a coulé le RMS  Lusitania, faisant 1 198 morts, dont 128 citoyens américains. Ces incidents ont provoqué l'indignation des neutres et la portée de la campagne sans restriction a été réduite en septembre 1915 pour réduire le risque que ces nations entrent en guerre contre l'Allemagne.

Les contre-mesures britanniques étaient largement inefficaces. Les mesures défensives les plus efficaces se sont avérées conseiller aux navires marchands de se tourner vers le sous-marin et de tenter de l'éperonner, le forçant à s'immerger. Plus de la moitié de toutes les attaques de navires marchands par des sous-marins ont été vaincues de cette manière. Cette réponse a permis au sous-marin d'attaquer sans avertissement, cependant. Le 20 mars 1915, cette tactique est utilisée par le Great Eastern Railway Paquet Bruxelles pour échapper à une attaque du U-33 . Pour cela son capitaine, Charles Fryatt , fut exécuté après avoir été capturé par les Allemands en juin 1916 provoquant la condamnation internationale.

Une autre option consistait à armer les navires pour l'autodéfense, ce qui, selon les Allemands, les mettait en dehors de la protection des règles des croiseurs.

Une autre option était d'armer et d'armer les navires leurres avec des canons cachés, le soi-disant Q-ship . Une variante de l'idée était d'équiper les petits navires d'une escorte sous-marine. En 1915, trois sous-marins ont été coulés par des navires Q et deux autres par des sous-marins accompagnant des chalutiers. En juin, le U-40 a également été coulé par le HMS  C24 lors de l'attaque de Taranaki , et en juillet, le U-23 a été coulé par le C-27 en attaquant le Princess Louise . Toujours en juillet, le U-36 a été coulé par le Q-ship Prince Charles , et en août et septembre, les U-27 et U-41 ont été coulés par le Baralong , le premier lors du tristement célèbre incident de Baralong .

Il n'y avait, cependant, aucun moyen de détecter les sous-marins submergés, et les attaques contre eux se limitaient à des efforts pour endommager leurs périscopes avec des marteaux et larguer des bombes en coton . L'utilisation de filets pour piéger les sous-marins a également été examinée, de même qu'un destroyer, Starfish , équipé d'une torpille à espar .

Au total, 16 sous-marins ont été détruits au cours de cette phase de la campagne, alors qu'ils ont eux-mêmes coulé 370 navires totalisant 750 000 tonneaux de jauge brute.

1916 : En soutien à la flotte de haute mer

En 1916, la marine allemande est revenue à une stratégie consistant à utiliser les sous-marins pour éroder la supériorité numérique de la Grande Flotte en organisant une série d'opérations conçues pour attirer la Grande Flotte dans un piège sous-marin. En raison de la faible vitesse des sous-marins par rapport à la flotte de combat principale, ces opérations nécessitaient la mise en place de lignes de patrouille sous- marins , tandis que la flotte de haute mer manœuvrait pour attirer la Grande Flotte vers eux.

Plusieurs de ces opérations ont eu lieu, en mars et avril 1916, mais sans succès. Ironiquement, l'action majeure de la flotte qui a eu lieu, la bataille du Jutland , en mai 1916, n'a vu aucune implication de sous-marins du tout; les flottes se sont rencontrées et se sont engagées en grande partie par hasard, et il n'y a eu aucune patrouille de sous-marins à proximité de la zone de bataille. Une autre série d'opérations, en août et octobre 1916, fut également infructueuse et la stratégie fut abandonnée en faveur de la reprise de la guerre commerciale.

1917 : Reprise de la campagne « sans restriction »

En 1917, l'Allemagne a décidé de reprendre la guerre sous-marine sans restriction. On s'attendait à ce que l'Amérique entre en guerre, mais les Allemands ont parié qu'ils pourraient vaincre la Grande-Bretagne par ce moyen avant que les États-Unis ne puissent se mobiliser. Les planificateurs allemands ont estimé que si le tonnage coulé dépassait 600 000 tonnes par mois, la Grande-Bretagne serait obligée de demander la paix après cinq à six mois.

En février 1917, des sous-marins ont coulé plus de 414 000 tonneaux de jauge brute dans la zone de guerre autour de la Grande-Bretagne, 80 % du total du mois ; en mars, ils ont coulé plus de 500 000 (90 %), en avril, plus de 600 000 des 860 000 tonneaux de jauge brute, le nombre total de naufrages les plus élevés de la guerre. C'était pourtant le point culminant.

En mai, les premiers convois sont mis en place et connaissent un succès immédiat. Les pertes globales ont commencé à baisser ; les pertes subies par les navires en convoi ont chuté de façon spectaculaire. Dans les trois mois qui ont suivi leur introduction, sur les routes de l'Atlantique, de la mer du Nord et de la Scandinavie, sur 8 894 navires convoyés, seuls 27 ont été perdus au profit de sous-marins. Par comparaison, 356 ont été perdus en naviguant indépendamment.

À mesure que les pertes d'expédition diminuaient, les pertes de sous-marins augmentaient; au cours de la période de mai à juillet 1917, 15 sous-marins ont été détruits dans les eaux autour de la Grande-Bretagne, contre 9 le trimestre précédent, et 4 pour le trimestre précédant la reprise de la campagne.

Au fur et à mesure que la campagne devenait plus intense, elle devenait également plus brutale. 1917 a vu une série d'attaques contre des navires-hôpitaux, qui naviguaient généralement entièrement éclairés, pour montrer leur statut de non-combattant. En janvier, le HMHS  Rewa a été coulé par le U-55 ; en mars, le HMHS  Gloucester Castle en U-32 ; en juin, et le HMHS  Llandovery Castle par le U-86 .

Au fur et à mesure que les U-boot devenaient plus méfiants, les rencontres avec les Q-ships sont également devenues plus intenses. En février 1917, le U-83 fut coulé par le HMS  Farnborough , mais seulement après que Gordon Campbell , le capitaine du Farnborough , lui permit d'être torpillé afin de s'approcher suffisamment pour s'engager. En mars, le Privet coula l' U-85 au cours d'une fusillade de 40 minutes, mais lui-même coula avant d'atteindre le port.

En avril, Heather a été attaquée par U-52 et a été gravement endommagée; le sous-marin s'en est sorti indemne. Et quelques jours plus tard, Tulip a été coulé par le U-62 dont le capitaine se méfiait de son apparence.

1918 : dernière année

Le système de convoi était efficace pour réduire les pertes maritimes alliées, tandis que de meilleures armes et tactiques rendaient les escortes plus efficaces pour intercepter et attaquer les sous-marins. Les pertes maritimes dans les eaux de l'Atlantique étaient de 98 navires (un peu plus de 170 000 tonneaux de jauge brute) en janvier ; après une hausse en février, ils ont de nouveau baissé et n'ont pas dépassé ce niveau pendant le reste de la guerre.

En janvier, six sous-marins ont été détruits dans le théâtre ; c'est également devenu la perte moyenne pour l'année.

Les Alliés ont continué à essayer de bloquer l'accès par le détroit de Douvres, avec le barrage de Douvres . Jusqu'en novembre 1917, il était inefficace; jusque-là, seuls deux sous-marins avaient été détruits par la force du Barrage, et le Barrage lui-même avait été un aimant pour les raids de surface. Après des améliorations majeures au cours de l'hiver 1917, il devint plus efficace ; au cours de la période de quatre mois après la mi-décembre, sept sous-marins ont été détruits en essayant de traverser la zone, et en février, les bateaux de la flottille de haute mer avaient abandonné la route au profit de la navigation vers le nord autour de l'Écosse, avec une perte d'efficacité conséquente . Les bateaux des Flandres essayaient toujours d'utiliser la route, mais continuaient à subir des pertes et, après mars, déplaçaient leurs opérations sur la côte est de la Grande-Bretagne.

D'autres mesures, notamment contre la flottille des Flandres, furent les raids sur Zeebrugge et Ostende , une tentative de bloquer l'accès à la mer. Ceux-ci ont été en grande partie infructueux; les bateaux des Flandres ont pu maintenir l'accès pendant toute cette période.

Mai 1918 a vu la seule tentative des Allemands de rassembler une attaque de groupe, le précurseur de la meute de loups , pour contrer les convois alliés.

En mai, six sous-marins ont navigué, sous le commandement du K/L Claus Rücker en U-103 . Le 11 mai, l' U-86 coula l'un des deux navires détachés d'un convoi dans la Manche, mais le lendemain une attaque contre le transport de troupes RMS  Olympic entraîna la destruction de l' U-103 , tandis que l' UB-72 était coulé par les Britanniques. sous-marin HMS  D4 . Deux autres navires ont été coulés en convois la semaine suivante et trois navires indépendants, mais plus de 100 navires ont traversé la zone de patrouille du groupe en toute sécurité.

Durant l'été, l'extension du système de convois et l'efficacité des escortes rendaient la côte est de la Grande-Bretagne aussi dangereuse pour les U-boot que la Manche l'était devenue. Durant cette période, la flottille des Flandres a perdu un tiers de ses bateaux, et à l'automne, les pertes étaient de 40 %. En octobre, avec l' armée allemande en pleine retraite , la flottille des Flandres est contrainte d'abandonner sa base de Bruges avant d'être envahie. Un certain nombre de bateaux ont été sabordés là-bas, tandis que le reste, seulement dix bateaux, est retourné aux bases en Allemagne.

En été également, des mesures ont été prises pour réduire l'efficacité des flottilles de haute mer. En 1918, les Alliés, en particulier les États-Unis, ont entrepris de créer un barrage à travers la mer de Norvège , pour bloquer l'accès des sous-marins aux approches occidentales par la route nord. Cette énorme entreprise impliquait la pose et l'entretien de champs de mines et de patrouilles en eaux profondes sur une distance de 300 milles marins (556 kilomètres). Le barrage minier de la mer du Nord a vu la pose de plus de 70 000 mines, principalement par la marine américaine , au cours de l'été 1918. De septembre à novembre 1918, six sous-marins ont été coulés par cette mesure.

En juillet 1918, le U-156 a navigué vers le Massachusetts et a participé à l' attaque d'Orléans pendant environ une heure. C'était la première fois que le sol américain était attaqué par l'artillerie d'une puissance étrangère depuis le siège de Fort Texas en 1846 et l'un des deux endroits en Amérique du Nord à faire l'objet d'attaques par les puissances centrales . L'autre était la bataille d'Ambos Nogales qui aurait été menée par deux espions allemands.

Le 20 octobre 1918, l'Allemagne a suspendu la guerre sous-marine et le 11 novembre 1918, la Première Guerre mondiale a pris fin. La dernière tâche du bras sous-marin était d'aider à réprimer la mutinerie de Wilhelmshaven , qui avait éclaté lorsque la flotte de haute mer a reçu l'ordre de prendre la mer pour une dernière sortie vouée à l'échec. Après l' armistice , les sous-marins restants rejoignirent la flotte de haute mer en signe de reddition et furent internés à Harwich .

Sur les 12,5 millions de tonnes de navires alliés détruits pendant la Première Guerre mondiale, plus de 8 millions de tonnes, les deux tiers du total, ont été coulées dans les eaux de la zone de guerre de l'Atlantique. Sur les 178 sous-marins détruits pendant la guerre, 153 provenaient des forces de l'Atlantique, 77 des flottilles de haute mer beaucoup plus importantes et 76 de la force beaucoup plus petite des Flandres.

Voir également

Remarques

Les références

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Liens externes