Drapeaux dans la poussière - Flags in the Dust

Première édition (publ. Random House )

Flags in the Dust est un roman de l'auteur américain William Faulkner , achevé en 1927. Son éditeur a fortement édité le manuscrit avec le consentement réticent de Faulkner, supprimant ainsi environ 40 000 mots. Cette version a été publiée sous le nom de Sartoris en 1929. Le manuscrit original de Faulkner de Flags in the Dust a été publié en 1973, et Sartoris a ensuite été retiré de l'impression.

Résumé de l'intrigue

Le roman traite de la décadence d'une famille aristocratique du sud juste après la fin de la Première Guerre mondiale. La riche famille Sartoris de Jefferson, Mississippi, vit sous l'ombre de son patriarche mort, le colonel John Sartoris. Le colonel John était un officier de cavalerie confédéré pendant la guerre civile, a construit le chemin de fer local et est un héros populaire. Les Sartoris survivants sont sa sœur cadette, Virginia Du Pre («Tante Jenny» ou «Miss Jenny»), son fils Bayard Sartoris («Old Bayard») et son arrière-petit-fils Bayard Sartoris («Jeune Bayard»).

Le roman commence avec le retour du jeune Bayard Sartoris à Jefferson de la Première Guerre mondiale. Bayard et son frère jumeau John, tué au combat, étaient des pilotes de chasse.

Le jeune Bayard est hanté par la mort de son frère. En plus de ressentir une culpabilité intense du survivant , Bayard sent instinctivement que tout le monde en ville aimait mieux John. Tous deux étaient de superbes athlètes et des combattants intrépides, mais comme tante Jenny le souligne fréquemment, «Johnny» Sartoris était amical, gai et bon enfant avec les vieux et les jeunes, tandis que Bayard était froid, maussade et maussade même avant la guerre. À la suite de tout cela, Bayard a secrètement le sentiment qu'il aurait dû être tué à la place de Johnny. Cela et la disposition de la famille pour les actes imprudents le poussent dans un modèle de comportement autodestructeur, en particulier la conduite imprudente dans une automobile récemment achetée.

Finalement, le jeune Bayard écrase la voiture sur un pont. Au cours de la convalescence qui suit, il établit une relation avec Narcissa Benbow, qu'il épouse. Malgré les promesses faites à Narcissa d'arrêter de conduire imprudemment, il entre dans une épave proche avec le vieux Bayard dans la voiture, faisant mourir le vieux Bayard d'une crise cardiaque. Le jeune Bayard disparaît de Jefferson, laissant sa femme maintenant enceinte avec tante Jenny. Il meurt en testant un avion expérimental le jour de la naissance de son fils.

Fond

À l'automne ou à l'hiver 1926, William Faulkner, vingt-neuf ans, commença à travailler sur le premier de ses romans sur le comté de Yoknapatawpha . Sherwood Anderson lui avait dit quelque temps auparavant qu'il devait écrire sur son Mississippi natal, et maintenant Faulkner a suivi ce conseil: il a utilisé sa propre terre et l'a peuplée d'hommes et de femmes qui étaient en partie tirés de la vie réelle et en partie représentés comme ils aurait dû être dans une structure mythopéique idéale. Un an plus tard, le 29 septembre 1927, le nouveau roman était achevé. Il faisait 596 pages dans la transcription et il l'appelait Flags in the Dust . Enthousiaste, Faulkner a envoyé Flags in the Dust à Horace Liveright (qui avait publié ses deux premiers romans) à New York. Liveright l'a lu, ne l'a pas aimé, et l'a renvoyé avec sa ferme recommandation que Faulkner n'essaie pas de le proposer pour publication ailleurs: il était trop diffus, trop dépourvu d'intrigue et de structure; et, a estimé Liveright, aucune révision ne serait en mesure de la sauver. Faulkner, écrasé, a montré Flags in the Dust à plusieurs de ses amis, qui partageaient l'opinion de Liveright.

Malgré l'adversité que Faulkner avait affrontée, il croyait toujours que ce serait le livre qui ferait son nom en tant qu'écrivain, et pendant plusieurs mois, il a essayé de le modifier lui-même, assis à sa table de travail à Oxford. Enfin, découragé, il envoya un nouveau texte dactylographié à Ben Wasson, son agent à New York. «Veux-tu essayer de vendre ça pour moi? demanda-t-il à Wasson. "Je ne peux pas me permettre tous les frais de port que cela me coûte." Dans l'intervalle, convaincu qu'il ne deviendrait jamais un romancier à succès, Faulkner a commencé à travailler sur un livre dont il était sûr qu'il ne signifierait jamais rien pour personne d'autre que lui: The Sound and the Fury .

Wasson a essayé onze éditeurs, qui ont tous rejeté Flags in the Dust . Finalement, il a donné le texte dactylographié à Harrison Smith, alors rédacteur en chef de Harcourt, Brace & Co. Smith l'a aimé, et l'a montré à Alfred Harcourt , qui a accepté de le publier, à condition que quelqu'un d'autre que Faulkner effectue le travail de coupe considérable que Harcourt ressentait. était nécessaire. Pour cinquante dollars, Wasson a accepté de réduire le roman de son client. Le 20 septembre 1928, Faulkner reçut un contrat pour le livre, désormais appelé Sartoris (personne ne sait qui a changé de nom), qui devait durer environ 110000 mots, et qui devait être livré à Harcourt, Brace seize jours plus tard. Faulkner partit immédiatement pour New York, vraisemblablement pour aider Wasson dans sa révision. Mais lorsqu'il s'est assis dans l'appartement de Wasson pour observer l'opération sur son roman, Faulkner s'est trouvé incapable de participer. S'il était coupé, pensait-il, il mourrait. Wasson a persisté, cependant, soulignant que le problème avec Flags in the Dust était qu'il ne s'agissait pas d'un roman, mais de six, tous luttant simultanément. Ceci, pour Faulkner, était un éloge: preuve de fécondité et de plénitude de vision, preuve que le monde de Yoknapatawpha était assez riche pour durer. Comme il l'écrivait plus tard à propos de son troisième roman, «j'ai découvert que mon propre petit timbre-poste de terre natale valait la peine d'être écrit et que je ne vivrais jamais assez longtemps pour l'épuiser». Néanmoins, Wasson a tenu son marché avec Alfred Harcourt . Pendant les deux semaines suivantes, alors que Faulkner était assis à côté de l'écriture de The Sound and the Fury , Wasson a parcouru le manuscrit de Flags in the Dust , faisant des coupes de toutes sortes jusqu'à ce que près d'un quart du livre ait été excisé. Harcourt, Brace a publié cette version tronquée le 31 janvier 1929, sous le nom de Sartoris (avec une dédicace: "À Sherwood Anderson par la gentillesse duquel j'ai été publié pour la première fois, avec la conviction que ce livre ne lui donnera aucune raison de regretter ce fait"), et les vieux drapeaux dans la poussière ont été vite oubliés - par tout le monde sauf Faulkner.

Faulkner avait conservé le manuscrit holographique original de Flags in the Dust , 237 pages dans sa main nette mais minuscule et presque illisible; et il avait relié avec un fil fin les 596 pages d'une sorte de dactylographie composite du roman, produit par la combinaison de trois brouillons dactylographiés séparés mais se chevauchant. La première ébauche, longue de 447 pages, semble avoir été commencée avant qu'il n'achève sa version manuscrite. Le second, dont 99 pages sont dans le dactylographié composite, a probablement été rédigé après avoir terminé le manuscrit et le premier dactylographié. Dans le troisième, 146 pages semblent avoir été une révision du deuxième dactylographié. Pourquoi Faulkner aurait dû travailler sur la reconstruction de son texte, n'est pas clair: peut-être a-t-il pensé à son manuscrit composite comme une ébauche de travail qui lui permettrait finalement de restituer à son roman ce que Wasson en avait sculpté - ou peut-être, aussi fastidieux que possible. il l'était, il ne pouvait tout simplement pas se résoudre à jeter toutes ces pages dactylographiées. Le manuscrit et le texte dactylographié ont finalement été déposés à la bibliothèque Alderman de l' Université de Virginie , où ils sont restés plus ou moins tranquilles jusqu'à ce que Mme Jill Summers, la fille de Faulkner, se souvienne que son défunt père avait souvent parlé d'une restauration de Flags in the Dust . Mme Summers a demandé à Douglas Day et à Albert Erskine Jr., rédacteur en chef de Random House , d'entreprendre cette tâche.

Flags in the Dust vise à être une reproduction fidèle de ce manuscrit composite. Certaines modifications non substantielles de l'orthographe et de la ponctuation ont été apportées afin de mettre le roman en conformité avec les autres livres de Faulkner; mais dans la mesure du possible, ses nombreuses particularités, en particulier celles sur lesquelles il a lui-même insisté pendant ses années de travail avec les rédacteurs en chef de Random House , ont été autorisées. Le manuscrit complet final, qui doit avoir servi de copie de mise en scène pour l'édition Harcourt, Brace de Sartoris (et qui doit avoir été le brouillon dans lequel Wasson a fait ses coupes), n'a pas survécu. Ni avoir aucune preuve de galère. Il n'y avait aucun moyen pour quiconque de dire laquelle des nombreuses différences entre Flags in the Dust et Sartoris était le résultat des corrections de Faulkner dans la copie de décor hypothétique et les épreuves de galère, et qui appartenait à Wasson. Faulkner croyait fermement que Flags in the Dust était meilleur que Sartoris .

Les références