France libre - Free France

France libre
La France Libre
1940-1944
Hymne :  " La Marseillaise " (officiel)

Voir la légende de la carte pour les descriptions des couleurs ;  bleu ciel = colonies sous contrôle de la France libre après l'opération Torch
Voir la légende de la carte pour les descriptions des couleurs ;
bleu ciel = colonies sous contrôle de la France libre après l' opération Torch
Statut Gouvernement en exil , gouvernement provisoire sur les territoires inoccupés et libérés
Président  
• 1940-1944
Charles de Gaulle
Ère historique La Seconde Guerre mondiale
18 juin 1940
• formation du Conseil de défense de l' Empire
11 juillet 1940
• formation du Comité National Français
24 septembre 1941
• Création du CLFN
3 juin 1943
3 juin 1944
Précédé par
succédé par
Troisième République française
Gouvernement provisoire de la République française

La France libre et ses Forces françaises libres ( Français : France Libre et les Forces françaises libres ) était le gouvernement en exil dirigé par Charles de Gaulle pendant la Seconde Guerre mondiale , et ses forces militaires, qui ont continué à lutter contre les puissances de l' Axe comme une nation alliée , suite à la chute de la France . Installée à Londres en juin 1940, elle organise et soutient la Résistance en France occupée , et s'implante au sein de plusieurs colonies françaises d'Afrique.

Charles de Gaulle, un général français et ministre du gouvernement, a rejeté l' armistice négocié par le maréchal Philippe Pétain et s'est enfui en Grande-Bretagne. Là, il a exhorté les Français à résister dans son émission de la BBC « Appel du 18 juin » ( Appel du 18 juin ).

Initialement, à l'exception des possessions françaises du Pacifique et de l'Inde française , et de l'Afrique équatoriale française en août-septembre 1940, tous les territoires de l'empire colonial français rejetèrent l'appel de de Gaulle et réaffirmèrent leur fidélité au maréchal Pétain et au gouvernement de Vichy. Ce n'est que progressivement, souvent avec l'intervention militaire décisive des Alliés, que la France Libre s'empare de plus en plus de possessions de Vichy, jusqu'à ce qu'après le débarquement allié en Afrique du Nord (Opération Torch) en novembre 1942 Vichy ne règne que sur la zone libre du sud France et quelques possessions dans les Antilles (et nominalement sur l'Indochine française occupée par les Japonais ). L' armée française d'Afrique a changé d'allégeance à la France libre, ce qui a amené l'Axe à occuper Vichy en réaction.

Le 27 octobre 1940, l' Empire Defence Council ( Conseil de défense de l'Empire ) est constitué pour organiser la domination des territoires d'Afrique centrale, d'Asie et d'Océanie qui ont répondu à l'appel du 18 juin. Il a été remplacé le 24 Septembre 1941 par le Comité national français ( Comité national français ou CNF). Le 13 Juillet 1942, « France Libre » a été officiellement rebaptisé la France Combattante ( France Combattante ) pour marquer que la lutte contre l'Axe a été menée à la fois à l' extérieur par la FFF et en interne par les Forces françaises de l'intérieur (FFI). Après la reconquête de l' Afrique du Nord, ce fut à son tour a officiellement fusionné avec de rival général de Gaulle Henri Giraud commandement de à Alger pour former le Comité français de libération nationale ( Comité français de libération nationale ou CFNL). L' exil a officiellement pris fin avec la libération de Paris par la 2e Division française libre Armored forces et de résistance le 25 Août 1944, inaugurant le Gouvernement provisoire de la République française ( Gouvernement Provisoire de la République française ou GPRF). Il a gouverné la France jusqu'à la fin de la guerre et ensuite jusqu'en 1946, date de l' instauration de la IVe République , mettant ainsi fin à la série de régimes intérimaires qui avaient succédé à la IIIe République après sa chute en 1940.

Les Français libres ont combattu les troupes de l' Axe et du régime de Vichy et ont servi sur les fronts partout, du Moyen-Orient à l' Indochine et à l'Afrique du Nord . La Marine française libre opérait comme force auxiliaire de la Royal Navy et, dans l'Atlantique Nord, de la Marine royale canadienne . Des unités françaises libres ont également servi dans la Royal Air Force , l'armée de l'air soviétique et le SAS britannique , avant que des commandements plus importants ne soient établis directement sous le contrôle du gouvernement en exil.

Le 1er août 1943, L'Armée d'Afrique est formellement unie aux Forces françaises libres pour former l' Armée française de libération . À la mi-1944, les forces de cette armée étaient au nombre de plus de 400 000, et elles ont participé au débarquement de Normandie et à l' invasion du sud de la France , menant finalement la campagne sur Paris. Bientôt ils combattent en Alsace, dans les Alpes et en Bretagne. À la fin de la guerre, ils étaient forts de 1 300 000, la quatrième plus grande armée alliée d'Europe, et ont pris part à l' avancée des Alliés à travers la France et à l' invasion de l'Allemagne . Le gouvernement de la France libre rétablit une république provisoire après la libération , préparant le terrain pour la IVe République en 1946.

Définition

Historiquement, un individu est devenu « Français Libre » en s'enrôlant dans les unités militaires organisées par le CFN ou en s'engageant dans la branche civile du Comité. Le 1er août 1943 après la fusion du CFN et des représentants de l'ancien régime de Vichy en Afrique du Nord pour former le CFLN plus tôt en juin, les FFF et l'Armée d'Afrique (constituant une partie importante des forces régulières de Vichy autorisées par l'armistice de 1940) ont été fusionnés pour former l' Armée française de libération , l' Armée française de la Libération , et tous les enrôlements ultérieurs ont été dans cette force combinée.

Dans de nombreuses sources, Free French décrit tout individu ou unité français qui a combattu les forces de l' Axe après l'armistice de juin 1940. Après-guerre, pour régler les différends sur l'héritage de la France libre, le gouvernement français a publié une définition officielle du terme. En vertu de cette « instruction ministérielle de juillet 1953 » ( instruction ministérielle du 29 juillet 1953 ), seuls ceux qui ont servi avec les Alliés après l'armistice franco-allemand en 1940 et avant le 1er août 1943 peuvent être correctement appelés « Français libres ».

Histoire

Prélude

Charles de Gaulle était commandant de division blindée et ministre du gouvernement Reynaud pendant la bataille de France .

Le 10 mai 1940, l'Allemagne nazie envahit la France et les Pays-Bas , battant rapidement les Hollandais et les Belges, tandis que des unités blindées attaquant à travers les Ardennes coupaient la force de frappe franco-britannique en Belgique. Fin mai, les armées du Nord britannique et française étaient piégées dans une série de poches, dont Dunkerque , Calais , Boulogne , Saint-Valery-en-Caux et Lille . L' évacuation de Dunkerque n'a été rendue possible que par la résistance de ces troupes, en particulier les divisions de l'armée française à Lille.

Du 27 mai au 4 juin, plus de 200 000 membres du Corps expéditionnaire britannique et 140 000 soldats français sont évacués de Dunkerque. Aucune des deux parties ne considérait cela comme la fin de la bataille ; Les évacués français ont été rapidement renvoyés en France et beaucoup ont combattu dans les batailles de juin. Après avoir été évacué de Dunkerque, Alan Brooke a débarqué à Cherbourg le 2 juin pour reformer le BEF, avec la 1re Division canadienne , la seule unité blindée restante en Grande-Bretagne. Contrairement à ce qui est souvent supposé, le moral des Français était plus élevé en juin qu'en mai et ils ont facilement repoussé une attaque dans le sud par l'Italie fasciste . Une ligne défensive a été rétablie le long de la Somme mais une grande partie des blindés a été perdue dans le nord de la France ; ils ont également été paralysés par des pénuries d'avions, la grande majorité encourue lorsque les aérodromes ont été envahis, plutôt que de combat aérien.

Le 1er juin, Charles de Gaulle est promu général de brigade ; le 5 juin, le Premier ministre Paul Reynaud le nomme sous-secrétaire d'État à la Défense, un poste subalterne dans le cabinet français . De Gaulle était connu pour sa volonté de défier les idées reçues ; en 1912, il demande à être affecté au régiment de Pétain , dont la maxime « La puissance de feu tue » contraste alors fortement avec l' orthodoxie dominante . Il était également un défenseur de longue date des idées de guerre blindée modernes appliquées par la Wehrmacht , et commanda la 4e division blindée à la bataille de Montcornet . Cependant, il n'était pas personnellement populaire; de manière significative, aucun de ses subordonnés militaires immédiats ne l'a rejoint en 1940.

Le nouveau commandant français Maxime Weygand avait 73 ans et, comme Pétain, un anglophobe qui considérait Dunkerque comme un autre exemple du manque de fiabilité de la Grande-Bretagne en tant qu'allié ; de Gaulle raconta plus tard qu'il avait « perdu espoir » lorsque les Allemands renouvelèrent leur attaque le 8 juin et demandèrent un armistice immédiat. De Gaulle faisait partie d'un petit groupe de ministres du gouvernement qui était favorable à une résistance continue et Reynaud l'envoya à Londres afin de négocier le projet d'union entre la France et la Grande-Bretagne . Lorsque ce plan s'effondre, il démissionne le 16 juin et Pétain devient président du Conseil. De Gaulle s'envola pour Bordeaux le 17 mais retourna à Londres le même jour lorsqu'il réalisa que Pétain avait déjà conclu un armistice avec les puissances de l' Axe .

De Gaulle rallie les Français libres

En France occupée pendant la guerre, des reproductions de l' appel du 18 juin sont diffusées par des moyens clandestins sous forme de pamphlets et placardées sur les murs sous forme d'affiches par les résistants . Cela pourrait être une activité dangereuse.

Le 18 juin, le général de Gaulle s'est adressé au peuple français via la radio BBC , exhortant les soldats, marins et aviateurs français à se joindre à la lutte contre les nazis :

« La France n'est pas seule ! Elle n'est pas seule ! Elle a un grand empire derrière elle ! Avec l' Empire britannique , elle peut former un bloc qui contrôle les mers et continuer la lutte. ressources des États-Unis".

Certains membres du cabinet britannique avaient des réserves sur le discours de de Gaulle, craignant qu'une telle diffusion ne provoque le gouvernement Pétain à remettre la flotte française aux nazis, mais le Premier ministre britannique Winston Churchill , malgré ses propres inquiétudes, a accepté la diffusion.

En France, de « l'Appel du 18 Juin » (de Gaulle Appel du 18 juin ) n'a pas été largement entendu ce jour - là , mais, en même temps que ses émissions de la BBC dans les jours suivants et ses communications ultérieures, est venu à être largement rappelé dans toute la France et son empire colonial la voix de l'honneur et de la liberté nationales.

Armistice

Le 19 juin, de Gaulle diffusa à nouveau à la nation française qu'en France, "toutes les formes d'autorité avaient disparu" et que son gouvernement étant "tombé sous la servitude de l'ennemi et que toutes nos institutions ont cessé de fonctionner", qu'il était "le devoir clair" de tous les militaires français de se battre.

Cela constituerait la base légale essentielle du gouvernement de Gaulle en exil , que l'armistice qui allait bientôt être signé avec les nazis était non seulement déshonorant mais illégal, et qu'en le signant, le gouvernement français commettrait lui-même une trahison. D'un autre côté, si Vichy était le gouvernement français légal comme certains comme Julian T. Jackson l' ont soutenu, de Gaulle et ses partisans étaient des révolutionnaires, contrairement aux gouvernements néerlandais , belge et autres en exil à Londres. Une troisième option pourrait être que ni l'un ni l'autre ne considéraient qu'un État successeur pleinement libre, légitime, souverain et indépendant de la Troisième République existait après l'armistice, car la France libre et la France de Vichy se sont abstenues de faire cette revendication implicite en évitant soigneusement d'utiliser le mot " république" en se référant à eux-mêmes, même si le républicanisme était une valeur idéologique fondamentale et un principe central de l'État français depuis la Révolution française - et surtout depuis la guerre franco-prussienne . Dans le cas de Vichy, ces raisons étaient aggravées par les idées d'une Révolution nationale sur l'éradication de l'héritage républicain de la France.

Le 22 juin 1940, le maréchal Pétain signe un armistice avec l'Allemagne , suivi d' un semblable avec l'Italie le 24 juin ; tous deux sont entrés en vigueur le 25 juin. Après un vote parlementaire le 10 juillet, Pétain devient le chef du nouveau régime autoritaire connu sous le nom de Vichy France , la ville de Vichy étant le siège du gouvernement. De Gaulle a été jugé par contumace à Vichy en France et condamné à mort pour trahison. Lui, en revanche, se considérait comme le dernier membre restant du gouvernement légitime Reynaud et considérait la prise de pouvoir de Pétain comme un coup d'État inconstitutionnel.

Les débuts des forces françaises libres

Emile Fayolle, pilote de l' Armée de l'Air de la France Libre , lors de la bataille d'Angleterre

Malgré l'appel de de Gaulle à poursuivre la lutte, peu de forces françaises ont initialement promis leur soutien. À la fin de juillet 1940, seuls 7 000 soldats environ avaient rejoint l'Armée française libre en Angleterre. Les trois quarts des militaires français en Grande-Bretagne ont demandé le rapatriement.

La France est amèrement divisée par le conflit. Partout, les Français ont été contraints de choisir leur camp et ont souvent ressenti un profond ressentiment envers ceux qui avaient fait un choix différent. Un amiral français, René-Émile Godfroy , a exprimé l'opinion de beaucoup de ceux qui ont décidé de ne pas rejoindre les forces françaises libres, lorsqu'en juin 1940, il a expliqué aux Britanniques exaspérés pourquoi il n'ordonnerait pas à ses navires de rejoindre leur port d'Alexandrie. de Gaulle :

« Pour nous Français, le fait est qu'un gouvernement existe toujours en France, un gouvernement soutenu par un Parlement établi en territoire non occupé et qui par conséquent ne peut être considéré comme irrégulier ou déchu. L'établissement ailleurs d'un autre gouvernement, et tout soutien à cet autre gouvernement serait clairement une rébellion."

De même, peu de Français pensaient que la Grande-Bretagne pouvait rester seule. En juin 1940, Pétain et ses généraux annoncent à Churchill que « dans trois semaines, l'Angleterre aura le cou tordu comme un poulet ». Du lointain empire français, seuls les domaines français de Sainte-Hélène (le 23 juin à l'initiative de Georges Colin, consul honoraire des domaines) et la copropriété franco-britannique des Nouvelles Hébrides dans le Pacifique (le 20 juillet) ont répondu De Appel aux armes de Gaulle. Ce n'est que fin août que la France libre obtiendra un soutien significatif en Afrique équatoriale française .

Contrairement aux troupes de Dunkerque ou aux forces navales en mer, relativement peu de membres de l' armée de l'air française ont les moyens ou la possibilité de s'échapper. Comme tous les militaires pris au piège sur le continent, ils étaient fonctionnellement soumis au gouvernement Pétain : ." À l'été 1940, une douzaine de pilotes arrivèrent en Angleterre et se portèrent volontaires pour la RAF afin d'aider à combattre la Luftwaffe . Beaucoup d'autres, cependant, ont emprunté des routes longues et détournées vers les territoires français d'outre-mer, pour finalement se regrouper sous le nom de l' Armée de l'air française libre .

La Marine nationale est mieux à même de répondre immédiatement à l'appel aux armes de de Gaulle. La plupart des unités sont initialement restées fidèles à Vichy, mais environ 3 600 marins opérant 50 navires dans le monde se sont joints à la Royal Navy et ont formé le noyau des Forces navales de la France libre (FFNF). La capitulation de la France trouva son seul porte-avions, le Béarn , en route depuis les États-Unis chargé d'une précieuse cargaison d'avions de combat et de bombardiers américains. Peu disposé à retourner en France occupée, mais également réticent à rejoindre de Gaulle, le Béarn a plutôt cherché un port en Martinique , son équipage montrant peu d'inclination à se ranger du côté des Britanniques dans leur combat continu contre les nazis. Déjà obsolète au début de la guerre, il restera en Martinique pendant les quatre années suivantes, son avion rouillé sous le climat tropical.

Beaucoup d'hommes dans les colonies françaises ressentaient un besoin particulier de défendre la France, leur lointaine "patrie", constituant finalement les deux tiers des Forces françaises libres de de Gaulle.

Composition

Les forces françaises libres comprenaient des hommes des îles françaises du Pacifique. Venant principalement de Tahiti, ils étaient 550 volontaires en avril 1941. Ils serviront durant la campagne d'Afrique du Nord (dont la bataille de Bir Hakeim ), la campagne d'Italie et une grande partie de la Libération de la France. En novembre 1944, les 275 volontaires restants sont rapatriés et remplacés par des hommes des Forces françaises de l'intérieur pour mieux faire face au froid.

Les forces françaises libres comprenaient également 5 000 Européens non français, servant principalement dans des unités de la Légion étrangère . Il y avait aussi des républicains espagnols en fuite, des vétérans de la guerre civile espagnole . En août 1944, ils étaient au nombre de 350 hommes.

La composition ethnique des divisions variait. La principale différence commune, avant la période d'août à novembre 1944, était que les divisions blindées et les éléments blindés et de soutien au sein des divisions d'infanterie étaient principalement constitués de soldats français blancs et les éléments d'infanterie des divisions d'infanterie étaient principalement constitués de soldats coloniaux. Presque tous les sous-officiers et officiers étaient des Français blancs. La 2e Division Blindée et la 1er Division Blindée étaient composées d'environ 75% d'Européens et 25% de Maghrébins, c'est pourquoi la 2e Division Blindée a été sélectionnée pour la Libération de Paris . La 5e Division Blindée était presque entièrement composée de Français blancs.

Les archives de la campagne d'Italie montrent que la 3e Division d'infanterie algérienne et la 2e Division d'infanterie marocaine étaient composées à 60 % de Maghrébins et à 40 % d'Européens, tandis que la 4e Division d'infanterie marocaine était composée à 65 % de Maghrébins et à 35 % d'Européens. Les trois divisions nord-africaines avaient une brigade de soldats nord-africains dans chaque division remplacée par une brigade des Forces françaises de l'intérieur en janvier 1945. La 1re division française libre et la 9e division d'infanterie coloniale contenaient un fort contingent de brigades de tirailleurs sénégalais . La 1re Division française libre contenait également une brigade mixte de troupes de marine françaises et de volontaires des îles du Pacifique. Il comprenait également les brigades de la Légion étrangère. Fin septembre et début octobre 1944, tant les brigades de tirailleurs sénégalais que les insulaires du Pacifique sont remplacées par des brigades de troupes recrutées en métropole. C'est également à ce moment-là que de nombreuses nouvelles divisions d'infanterie (12 au total) ont commencé à être recrutées en France métropolitaine, dont la 10e division d'infanterie et de nombreuses divisions d'infanterie des Alpes. La 3e division blindée a également été créée en mai 1945 mais n'a pas participé à la guerre.

Les unités françaises libres de la Royal Air Force , de l'armée de l'air soviétique et du SAS britannique étaient principalement composées d'hommes originaires de France métropolitaine.

Avant l'adjonction des assemblées d'Afrique du Nord et la perte des fuyards qui ont fui la France et se sont rendus en Espagne au printemps 1943 (10 000 selon les calculs de Jean-Noël Vincent), un rapport du grand général d'état des Forces françaises libres à Londres du 30 octobre 1942 enregistre 61 670 combattants dans l'infanterie, dont 20 200 des colonies et 20 000 des troupes spéciales du Levant (forces non françaises libres).

En mai 1943, citant l'état-major interarmées de planification, Jean-Louis Crémieux-Brilhac fait allusion à 79 600 hommes qui constituent les forces terrestres, dont 21 500 hommes des troupes spéciales syro-libanaises, 2 000 hommes de couleur supervisés par les Forces françaises libres dans le nord de la Palestine, et 650 soldats affectés au quartier général à Londres.

Selon le décompte d'Henri Écochard, ancien militaire des Forces françaises libres, il y avait au moins 54 500 soldats.

En 2009, dans son ouvrage sur les Forces françaises libres, Jean-François Muracciole, historien français spécialiste de la France libre, réévaluait son décompte avec celui d'Henri Écochard, tout en considérant que la liste Écochard avait largement sous-estimé le nombre de combattants coloniaux. Selon Muracciole, entre la création des Forces françaises libres à l'été 1940 et la fusion avec l'Armée d'Afrique à l'été 1943, 73 300 hommes se sont battus pour la France libre. Cela comprenait 39 300 Français (de France métropolitaine et colons), 30 000 soldats coloniaux (principalement d'Afrique subsaharienne) et 3 800 étrangers. Ils étaient répartis comme suit :

Infanterie : 50 000 ;

Marine : 12 500 ;

Aéronautique : 3 200 ;

Communications en France : 5 700 ;

Comités des Forces françaises libres : 1 900.

La deuxième division blindée du général Leclerc comprend deux unités de femmes volontaires : Le Groupe Rochambeau dans l'infanterie (des dizaines de femmes) et le Service Femme de la Flotte Navale dans les Marines (9 femmes). Leur rôle consistait à prodiguer les premiers soins aux soldats blessés de première ligne (souvent pour arrêter le saignement) avant de les évacuer en civière vers des ambulances puis de conduire ces ambulances sous le feu ennemi vers des centres de soins à plusieurs kilomètres derrière les lignes.

L'anecdote suivante de Pierre Clostermann suggère l'air du temps dans les Forces françaises libres ; un commandant reproche à l'un des camarades de Clostermann d'avoir des chaussures jaunes et un pull jaune sous son uniforme, ce à quoi le camarade répond : « Mon Commandant, je suis un civil venu volontairement faire la guerre que les soldats ne veulent pas faire ! "

Croix de Lorraine

Le jack de la marine française gratuit et le jack d'honneur de la marine française.
Le champ en losange d' argent est défiguré d'une croix de Lorraine de gueules , emblème des Français libres.

Le capitaine de corvette Thierry d'Argenlieu a suggéré l'adoption de la Croix de Lorraine comme symbole des Français libres. Celui-ci a été choisi pour rappeler la persévérance de Jeanne d'Arc , patronne de la France, dont elle avait été le symbole, la province où elle est née, et désormais partiellement annexée à l' Alsace-Lorraine par le IIIe Reich , et en réponse au symbole du national-socialisme , la croix gammée nazie .

Dans son arrêté général n° 2 du 3 juillet 1940, le vice-amiral Émile Muselier , deux jours après avoir pris le poste de chef des forces navales et aériennes des Français libres, créa la vasque de marine arborant les couleurs françaises avec une croix rouge de Lorraine , et une cocarde , qui comportait également la croix de Lorraine. Les navires modernes qui portent le même nom que les navires de la FNFL, comme le Rubis et le Triomphant, ont le droit d'arborer le cric de la marine française libre en signe d'honneur.

Le Mémorial de la France Libre, face au Firth of Clyde

Un monument sur Lyle Hill à Greenock , en forme de croix de Lorraine combinée à une ancre, a été élevé par souscription en mémoire des navires de la marine française libre qui ont navigué depuis le Firth of Clyde pour participer à la bataille de l'Atlantique . Il porte des plaques commémorant la perte des corvettes de classe Flower Alyssa et Mimosa , et du sous-marin Surcouf . Localement, il est aussi associé au souvenir de la perte du destroyer Maillé Brézé qui a explosé à la Queue du Banc .

Mers El Kébir et le destin de la marine française

Après la chute de la France, le Premier ministre britannique Winston Churchill craignait que, aux mains des Allemands ou des Italiens, les navires de la marine française ne constituent une grave menace pour les Alliés. Il a donc insisté pour que les navires de guerre français rejoignent les Alliés ou adoptent la neutralité dans un port britannique, français ou neutre. Churchill était déterminé que les navires de guerre français ne seraient pas en mesure de soutenir une invasion allemande de la Grande-Bretagne, même s'il craignait qu'une attaque directe contre la marine française ne pousse le régime de Vichy à s'allier activement avec les nazis.

Un très moderne Dunkerque de cuirassé commandée en 1937, Strasbourg était potentiellement une menace très importante pour le contrôle britannique des sealanes étaient - elle à tomber dans les mains de l' Axe.
Sous-marin Rubis . Avec 22 navires coulés (dont 12 navires de guerre allemands) lors de 22 patrouilles opérationnelles, il a réalisé le plus grand nombre de victimes de la FNFL .

Le 3 juillet 1940, l'amiral Marcel-Bruno Gensoul reçoit un ultimatum des Britanniques :

Il nous est impossible, jusqu'à présent, vos camarades, de laisser tomber vos beaux navires au pouvoir de l'ennemi allemand. Nous sommes déterminés à nous battre jusqu'au bout, et si nous gagnons, comme nous le pensons, nous n'oublierons jamais que la France était notre alliée, que nos intérêts sont les mêmes que les siens et que notre ennemi commun est l'Allemagne. Si nous conquérons, nous déclarons solennellement que nous restaurerons la grandeur et le territoire de la France. A cet effet, nous devons veiller à ce que les meilleurs navires de la Marine française ne soient pas utilisés contre nous par l'ennemi commun. Dans ces circonstances, le gouvernement de Sa Majesté m'a chargé d'exiger que la flotte française actuellement à Mers el Kebir et à Oran agisse conformément à l'une des alternatives suivantes ;

(a) Naviguez avec nous et continuez le combat jusqu'à la victoire contre les Allemands.

(b) Naviguer avec des équipages réduits sous notre contrôle vers un port britannique. Les équipages réduits seraient rapatriés au plus tôt.

Si l'un de ces cours est adopté par vous, nous restituerons vos navires en France à la fin de la guerre ou paierons une indemnisation complète s'ils sont endommagés entre-temps.

(c) Sinon, si vous vous sentez obligé de stipuler que vos navires ne doivent pas être utilisés contre les Allemands de peur qu'ils ne rompent l'armistice, alors faites-les naviguer avec nous avec des équipages réduits vers un port français des Antilles - la Martinique par exemple - où ils peuvent être démilitarisés à notre satisfaction, ou peut-être être confiés aux États-Unis et rester en sécurité jusqu'à la fin de la guerre, les équipages étant rapatriés.

Si vous refusez ces offres équitables, je dois, avec un profond regret, vous demander de couler vos navires dans les 6 heures.

Enfin, à défaut de ce qui précède, j'ai l'ordre du gouvernement de Sa Majesté d'employer toute la force nécessaire pour empêcher vos navires de tomber aux mains des Allemands.

Les ordres de Gensoul lui ont permis d'accepter l'internement aux Antilles, mais après une discussion de dix heures, il a rejeté toutes les offres, et les navires de guerre britanniques commandés par l'amiral James Somerville ont attaqué des navires français lors de l' attaque de Mers-el-Kébir en Algérie, coulant ou paralysant trois cuirassés. Parce que le gouvernement de Vichy a seulement déclaré qu'aucune alternative n'avait été proposée, l'attaque a provoqué une grande amertume en France, en particulier dans la marine (plus de 1 000 marins français ont été tués), et a contribué à renforcer l'ancien stéréotype de la perfide Albion . De telles actions ont découragé de nombreux soldats français de rejoindre les forces françaises libres.

Malgré cela, certains navires de guerre et marins français sont restés du côté des Alliés ou ont rejoint les FNFL plus tard, comme le sous-marin poseur de mines Rubis , dont l'équipage a voté à la quasi-unanimité pour combattre aux côtés de la Grande-Bretagne, le destroyer Le Triomphant et le plus gros sous-marin de l'époque. dans le monde, Surcouf . La première perte de la FNFL a eu lieu le 7 novembre 1940, lorsque le patrouilleur Poulmic a heurté une mine dans la Manche.

La plupart des navires qui étaient restés du côté de Vichy et n'ont pas été sabordés avec la principale flotte française à Toulon , principalement ceux des colonies qui étaient restés fidèles à Vichy jusqu'à la fin du régime à travers l' invasion de l'Axe Case Anton et l'occupation de la zone libre et la Tunisie, ont alors changé de camp.

En novembre 1940, environ 1 700 officiers et hommes de la marine française profitent de l'offre britannique de rapatriement en France, et sont transportés chez eux sur un navire-hôpital voyageant sous la Croix-Rouge internationale . Cela n'a pas empêché les Allemands de torpiller le navire et 400 hommes ont été noyés.

La FNFL, commandée d'abord par l' amiral Emile Muselier puis par Philippe Auboyneau et Georges Thierry d'Argenlieu, a joué un rôle dans la libération des colonies françaises à travers le monde notamment l' opération Torch en Afrique du Nord française, escortant des convois lors de la bataille de l'Atlantique , en soutenant la Résistance française dans les territoires français non libres, dans l' opération Neptune en Normandie et l' opération Dragoon en Provence pour la libération de la France métropolitaine, et dans la guerre du Pacifique .

Au total pendant la guerre, une cinquantaine de grands navires et quelques dizaines de navires mineurs et auxiliaires faisaient partie de la marine française libre. Il comprenait également une demi-douzaine de bataillons d'infanterie de marine et de commandos, ainsi que des escadrons d'aéronavale , un à bord du HMS  Indomitable et un escadron de lutte anti-sous-marine Catalinas . La marine marchande française aux côtés des Alliés comptait plus de 170 navires.

Lutte pour le contrôle des colonies françaises

Avec la France métropolitaine fermement sous la coupe de l'Allemagne et les Alliés trop faibles pour contester cela, de Gaulle tourna son attention vers le vaste empire français d'outre-mer.

Campagne d'Afrique et Conseil de défense de l'Empire

De Gaulle était optimiste sur le fait que les colonies françaises d'Afrique occidentale et centrale, qui avaient des liens commerciaux étroits avec les territoires britanniques, pourraient être sympathiques aux Français libres. Pierre Boisson, le gouverneur général de l'Afrique équatoriale française , était un fervent partisan du régime de Vichy, contrairement à Félix Éboué , le gouverneur du Tchad français , une sous-section de l'ensemble de la colonie. Boisson fut bientôt promu « Haut-commissaire des colonies » et transféré à Dakar , laissant à Éboué une autorité plus directe sur le Tchad. Le 26 août, avec l'aide de son haut responsable militaire, Éboué prête allégeance de sa colonie à la France libre. À la fin du mois d'août, toute l'Afrique équatoriale française (y compris le mandat de la Société des nations du Cameroun français ) avait rejoint la France libre, à l'exception du Gabon français .

Un soldat tchadien luttant pour la France libre

Avec ces colonies vint une main-d'œuvre vitale - un grand nombre de troupes coloniales africaines , qui formeraient le noyau de l'armée de de Gaulle. De juillet à novembre 1940, les FFF vont se battre avec les troupes fidèles à la France de Vichy en Afrique, avec succès et échecs de part et d'autre.

En septembre 1940, une force navale anglo-française a participé à la bataille de Dakar , également connue sous le nom d'opération Menace, une tentative infructueuse de capturer le port stratégique de Dakar en Afrique occidentale française . Les autorités locales ne sont pas impressionnées par la démonstration de force des Alliés et ont eu raison du bombardement naval qui s'ensuit, entraînant un retrait humiliant des navires alliés. Le sentiment d'échec de de Gaulle était si fort qu'il envisagea même le suicide.

Il y eut de meilleures nouvelles en novembre 1940 lorsque les FFF remportèrent la victoire à la bataille du Gabon (ou bataille de Libreville) sous les ordres du très habile général Philippe Leclerc de Hauteclocque (général Leclerc). De Gaulle a personnellement étudié la situation au Tchad, la première colonie africaine à rejoindre la France libre, située à la frontière sud de la Libye, et la bataille a abouti à la prise de Libreville par les forces françaises libres , au Gabon.

De Gaulle rencontre Félix Éboué au Tchad

À la fin novembre 1940, l'Afrique équatoriale française était entièrement sous le contrôle de la France libre, mais les échecs de Dakar avaient conduit l'Afrique occidentale française à déclarer allégeance à Vichy, à laquelle ils resteraient fidèles jusqu'à la chute du régime en novembre 1942.

Le 27 octobre 1940, le Conseil de défense de l' Empire a été créé pour organiser et administrer les possessions impériales sous la domination française libre, et en tant que gouvernement français provisoire alternatif. Il était constitué d'officiers de haut rang et des gouverneurs des colonies libres, notamment le gouverneur Félix Éboué du Tchad. Sa création a été annoncée par le Manifeste de Brazzaville ce jour-là. La France libre était ce que de Gaulle prétendait représenter, ou plutôt, comme il le disait simplement, « La France » ; Vichy France était un "pseudo gouvernement", une entité illégale.

En 1941-1942, la FFF africaine s'est lentement renforcée et a même étendu ses opérations au nord de la Libye italienne . En février 1941, les Forces françaises libres envahissent la Cyrénaïque , à nouveau dirigée par Leclerc, s'emparant du fort italien de l' oasis de Kufra . En 1942, les forces de Leclerc et les soldats du British Long Range Desert Group ont capturé des parties de la province du Fezzan . À la fin de 1942, Leclerc a déplacé ses forces en Tripolitaine pour rejoindre le Commonwealth britannique et d'autres forces de la FFF dans la course pour Tunis .

Asie et Pacifique

Insigne des Forces françaises libres en Extrême-Orient ( Indochine française ), Mission Langlade

La France possédait également des possessions en Asie et dans le Pacifique, et ces colonies éloignées connaîtraient des problèmes similaires de loyautés divisées. L'Inde française et les colonies françaises du Pacifique Sud de la Nouvelle-Calédonie , de la Polynésie française et des Nouvelles-Hébrides ont rejoint la France libre à l'été 1940, attirant l'intérêt officiel américain. Ces colonies du Pacifique Sud fourniront plus tard des bases alliées vitales dans l'océan Pacifique pendant la guerre avec le Japon.

L'Indochine française a été envahie par le Japon en septembre 1940, bien que pendant la majeure partie de la guerre, la colonie soit restée sous le contrôle nominal de Vichy. Le 9 mars 1945, les Japonais lancent un coup d'État et prennent le contrôle total de l' Indochine début mai.

De juin 1940 à février 1943, la concession de Guangzhouwan (Kouang-Tchéou-Wan ou Fort-Boyard), en Chine méridionale, resta sous l'administration de la France libre. La République de Chine, après la chute de Paris en 1940, a reconnu le gouvernement français libre exilé à Londres comme l'autorité légitime de Guangzhouwan et a établi des relations diplomatiques avec eux, ce qui a été facilité par le fait que la colonie était entourée par le territoire de la République de Chine et était pas en contact physique avec l'Indochine française. En février 1943, l' armée impériale japonaise envahit et occupa le territoire loué.

Amérique du Nord

En Amérique du Nord, Saint-Pierre et Miquelon (près de Terre-Neuve ) rejoint les Français libres après une "invasion" le 24 décembre 1941 par le contre-amiral Emile Muselier et les forces qu'il a pu embarquer sur trois corvettes et un sous-marin de la FNFL. L'action de Saint-Pierre et Miquelon a créé un grave incident diplomatique avec les États-Unis , bien qu'il s'agisse de la première possession française des Amériques à rejoindre les Alliés, qui s'opposaient doctrinalement à l'utilisation de moyens militaires par les puissances coloniales dans l'hémisphère occidental et reconnu Vichy comme le gouvernement français officiel.

Principalement à cause de cela et des relations souvent très glaciales entre la France libre et les États-Unis ( la profonde méfiance du président Roosevelt à l'égard de de Gaulle y jouant un rôle clé, lui étant fermement convaincu que le but du général était de créer un junte à l' américaine et devenu dictateur de la France), d'autres possessions françaises du Nouveau Monde furent parmi les dernières à passer de Vichy aux Alliés (la Martinique tenant jusqu'en juillet 1943 ).

Syrie et Afrique de l'Est

La chute de Damas aux Alliés, fin juin 1941. Une voiture transportant les commandants français libres le général Georges Catroux et le général Paul Louis Le Gentilhomme entre dans la ville, escortée par la cavalerie circassienne française ( gardes Tcherkess ).

En 1941, la FFF a combattu aux côtés des troupes de l'Empire britannique contre les Italiens en Afrique orientale italienne lors de la campagne d' Afrique de l' Est .

En juin 1941, lors de la campagne Syrie-Liban (Opération Exportateur), les Forces françaises libres combattant aux côtés des forces du Commonwealth britannique font face à un nombre substantiel de troupes fidèles à Vichy France – cette fois au Levant . De Gaulle avait assuré à Churchill que les unités françaises en Syrie répondraient à l'appel de la France libre, mais ce n'était pas le cas. Après d'âpres combats, avec environ 1 000 morts de chaque côté (dont Vichy et le fratricide des Légionnaires étrangers français libres lors de l' affrontement de la 13e Demi-Brigade (DBLE) avec le 6e Régiment étranger d'infanterie près de Damas). Le général Henri Dentz et son armée de Vichy du Levant ont finalement été vaincus par les forces alliées en grande partie britanniques en juillet 1941.

Les Britanniques n'ont pas eux-mêmes occupé la Syrie ; au lieu de cela, le général français libre Georges Catroux a été nommé haut-commissaire du Levant, et à partir de ce point, la France libre contrôlerait à la fois la Syrie et le Liban jusqu'à ce qu'ils deviennent indépendants en 1946 et 1943 respectivement. Cependant, malgré ce succès, les effectifs de la FFF n'ont pas augmenté autant qu'on l'aurait souhaité. Sur près de 38 000 prisonniers de guerre français de Vichy , seuls 5 668 hommes se sont portés volontaires pour rejoindre les forces du général de Gaulle ; le reste a choisi d'être rapatrié en France.

Malgré ce sombre tableau, à la fin de 1941, les États-Unis étaient entrés en guerre et l' Union soviétique avait également rejoint le camp allié, arrêtant les Allemands à l'extérieur de Moscou lors du premier revers majeur pour les nazis. Peu à peu, le courant de la guerre a commencé à changer, et avec lui la perception qu'Hitler pouvait enfin être vaincu. Le soutien à la France libre a commencé à se développer, bien que les forces françaises de Vichy continuent de résister aux armées alliées - et aux Français libres - lorsqu'elles sont attaquées par elles jusqu'à la fin de 1942.

Création du Comité national français (CNF)

Compte tenu de la montée en puissance de la France libre a été la création du Comité national français (français: Comité national français , CNF) en Septembre 1941 et le changement de nom officiel de la France Libre à France Combattante en Juillet 1942.

Les États-Unis ont accordé un soutien en prêt-bail au CNF le 24 novembre.

Madagascar

En juin 1942, les Britanniques attaquèrent la colonie française d' importance stratégique de Madagascar , espérant éviter qu'elle ne tombe entre les mains des Japonais et surtout l'utilisation du port de Diego-Suarez comme base pour la Marine impériale japonaise . Une fois de plus, le débarquement allié se heurta à la résistance des forces de Vichy, dirigées par le gouverneur général Armand Léon Annet . Le 5 novembre 1942, Annet finit par se rendre. Comme en Syrie, seule une minorité des soldats de Vichy capturés choisit de rejoindre les Français libres. Après la bataille, le général français libre Paul Legentilhomme est nommé haut-commissaire à Madagascar .

Bataille de Bir Hakeim

La défense tenace de la FFF à Bir Hakeim a empêché la tentative de manœuvre de flanc de Rommel à El Alamein de réussir.
Des légionnaires étrangers français libres « bondissent du désert pour précipiter un point fort ennemi », Bir Hacheim , 12 juin 1942.

Tout au long de 1942 en Afrique du Nord , les forces de l'Empire britannique menèrent une campagne terrestre désespérée contre les Allemands et les Italiens pour empêcher la perte de l'Égypte et du canal de Suez vital . Ici, combattant dans l'âpre désert libyen, les soldats français libres se sont distingués. Le général Marie Pierre Koenig et son unité, la 1re brigade d'infanterie française libre, ont résisté à l' Afrika Korps à la bataille de Bir Hakeim en juin 1942, bien qu'ils aient finalement été obligés de se retirer, les forces alliées se retirant à El Alamein , leur plus bas reflux dans le Campagne d'Afrique du Nord. Koenig a défendu Bir Hakeim du 26 mai au 11 juin contre les forces supérieures allemandes et italiennes dirigées par le généraloberst Erwin Rommel , prouvant que la FFF pouvait être prise au sérieux par les Alliés en tant que force combattante. Le général britannique Claude Auchinleck a déclaré le 12 juin 1942, à propos de la bataille : « Les Nations Unies doivent être remplies d'admiration et de gratitude, à l'égard de ces troupes françaises et de leur brave général Koenig ». Même Hitler a été impressionné, annonçant au journaliste Lutz Koch, récemment revenu de Bir Hakeim :

Vous entendez, messieurs ? C'est une nouvelle preuve que j'ai toujours eu raison ! Les Français sont, après nous, les meilleurs soldats ! Même avec sa natalité actuelle, la France pourra toujours mobiliser une centaine de divisions ! Après cette guerre, il faudra trouver des alliés capables de contenir un pays capable d'exploits militaires qui étonnent le monde comme ils le font en ce moment à Bir-Hakeim !

Generalmajor Friedrich von Mellenthin a écrit dans ses mémoires Panzer Battles ,

[I]n tout le cours de la guerre du désert, nous n'avons jamais rencontré une défense plus héroïque et bien soutenue.

Premiers succès

Du 23 octobre au 4 novembre 1942, les forces alliées du général Bernard Montgomery , dont les FFI, remportent la deuxième bataille d'El Alamein , repoussant l'Afrika Korps de Rommel hors d'Égypte et de retour en Libye. Ce fut le premier grand succès d'une armée alliée contre les puissances de l'Axe, et a marqué un tournant clé dans la guerre.

Opération Torche

Opération Torch débarquements au Maroc et en Algérie

Peu de temps après, en novembre 1942, les Alliés lancèrent l' opération Torch à l'ouest, une invasion de l'Afrique du Nord française contrôlée par Vichy . Une force anglo-américaine de 63 000 hommes débarqua au Maroc français et en Algérie. L'objectif à long terme était d'éliminer les troupes allemandes et italiennes d'Afrique du Nord, d'améliorer le contrôle naval de la Méditerranée et de préparer une invasion de l'Italie en 1943. Les Alliés avaient espéré que les forces de Vichy n'offriraient qu'une résistance symbolique aux Alliés, mais à la place ils se sont battus avec acharnement et ont subi de lourdes pertes. Comme le dit un légionnaire étranger français après avoir vu ses camarades mourir dans un bombardement américain : « Depuis la chute de la France, nous rêvions de délivrance, mais nous ne l'avons pas voulu ainsi ».

Après le putsch du 8 novembre 1942 de la résistance française qui empêcha le 19e corps de répondre efficacement au débarquement allié autour d'Alger le même jour, la plupart des personnalités de Vichy furent arrêtées (dont le général Alphonse Juin , commandant en chef en Afrique du Nord, et l'amiral de Vichy François Darlan ) . Cependant, Darlan a été libéré et le général américain Dwight D. Eisenhower a finalement accepté son auto-nomination en tant que haut-commissaire de l'Afrique du Nord et de l'Afrique occidentale française , une décision qui a enragé de Gaulle, qui a refusé de reconnaître son statut.

Henri Giraud , un général qui s'était échappé de la captivité militaire en Allemagne en avril 1942, avait négocié avec les Américains pour le leadership de l'invasion. Il arrive à Alger le 10 novembre et accepte de se subordonner à l'amiral Darlan en tant que commandant de l'armée d'Afrique française.

Plus tard dans la journée, Darlan a ordonné un cessez-le-feu et les forces françaises de Vichy ont commencé, en masse, à rejoindre la cause des Français libres. Au début, au moins, l'efficacité de ces nouvelles recrues était entravée par la rareté des armes et, chez certains officiers, un manque de conviction dans leur nouvelle cause.

Après la signature du cessez-le-feu, les Allemands ont perdu confiance dans le régime de Vichy, et le 11 novembre 1942 les forces allemandes et italiennes ont occupé Vichy France (cas Anton), violant l'armistice de 1940 et déclenchant le sabordage de la flotte française à Toulon le 27 novembre 1942. En réponse, l' Armée d'Afrique de Vichy rejoint les Alliés. Ils combattirent en Tunisie pendant six mois jusqu'en avril 1943, date à laquelle ils rejoignirent la campagne d'Italie dans le cadre du Corps expéditionnaire français en Italie (FEC).

L'amiral Darlan est assassiné le 24 décembre 1942 à Alger par le jeune monarchiste Bonnier de La Chapelle . Bien que de la Chapelle ait été membre du groupe de résistance dirigé par Henri d'Astier de La Vigerie , on pense qu'il agissait à titre individuel.

Le 28 décembre, après un blocus prolongé, les forces de Vichy en Somalie française sont évincées .

Après ces succès, la Guadeloupe et la Martinique aux Antilles - ainsi que la Guyane française sur la côte nord de l'Amérique du Sud - rejoignent enfin la France Libre dans les premiers mois de 1943. En novembre 1943, les forces françaises reçoivent suffisamment de matériel militaire par le biais du Prêt- Bail pour rééquiper huit divisions et permettre le retour du matériel britannique emprunté.

Création du Comité français de libération nationale (CFNL)

Henri Giraud et de Gaulle lors de la conférence de Casablanca en janvier 1943. Churchill et Roosevelt sont en arrière-plan.

Les forces de Vichy en Afrique du Nord étaient sous le commandement de Darlan et s'étaient rendues sur ses ordres. Les Alliés ont reconnu son auto-nomination en tant que haut-commissaire de France ( commandant en chef militaire et civil français , Commandement en chef français civil et militaire ) pour l'Afrique du Nord et de l'Ouest. Il leur a ordonné de cesser de résister et de coopérer avec les Alliés, ce qu'ils ont fait. Au moment où la campagne de Tunisie a été menée, les forces françaises de l'ex-Vichy en Afrique du Nord avaient été fusionnées avec les FFF.

Après l'assassinat de l'amiral Darlan, Giraud est devenu son successeur de facto en Afrique française avec le soutien des Alliés. Cela s'est fait par une série de consultations entre Giraud et de Gaulle. Ce dernier voulait poursuivre une position politique en France et accepta d'avoir Giraud comme commandant en chef, comme le militaire le plus qualifié des deux. Il est douteux qu'il ait ordonné que de nombreux leaders de la résistance française qui avaient aidé les troupes d'Eisenhower soient arrêtés, sans aucune protestation par le représentant de Roosevelt, Robert Murphy .

Plus tard, les Américains envoyèrent Jean Monnet conseiller Giraud et le presser d'abroger les lois de Vichy. Le décret Crémieux , qui accordait la nationalité française aux Juifs d'Algérie et qui avait été abrogé par Vichy, fut aussitôt rétabli par le général de Gaulle. La règle démocratique a été restaurée en Algérie française, et les communistes et les juifs ont été libérés des camps de concentration.

Giraud participe à la conférence de Casablanca en janvier 1943 avec Roosevelt, Churchill et de Gaulle. Les Alliés discutèrent de leur stratégie générale pour la guerre et reconnurent le leadership conjoint de l'Afrique du Nord par Giraud et de Gaulle. Henri Giraud et Charles de Gaulle sont alors devenus co-présidents du Comité français de libération nationale ( Comité Français de Libération Nationale , CFLN), qui a unifié les territoires contrôlés par eux et a été officiellement fondée le 3 Juin 1943.

Le CFLN a mis en place un gouvernement français temporaire à Alger, a levé plus de troupes et a réorganisé, entraîné et rééquipé l'armée française libre, en coopération avec les forces alliées en vue de futures opérations contre l'Italie et le mur de l'Atlantique allemand .

Front de l'Est

FAFL Normandie-Niemen Yak-3 conservé au musée Paris Le Bourget

Le Régiment Normandie-Niemen , fondé à la suggestion de Charles de Gaulle, était un régiment de chasse de l'Armée de l'Air de la France Libre qui servit sur le front oriental du théâtre européen de la Seconde Guerre mondiale avec la 1re Armée de l'Air . Le régiment est remarquable pour être la seule unité de combat aérien d'un pays occidental allié à participer sur le front de l'Est pendant la Seconde Guerre mondiale (sauf brèves interventions des unités de la RAF et de l' USAAF ) et la seule à combattre aux côtés des Soviétiques jusqu'à la fin de la guerre en Europe.

L'unité était le GC3 ( Groupe de Chasse 3 ou 3e Groupe de Chasse ) de l'Armée de l'Air de la France Libre, d'abord commandé par Jean Tulasne. L'unité est née à la mi-1943 pendant la Seconde Guerre mondiale. Initialement, le groupe comprenait un groupe de pilotes de chasse français envoyés pour aider les forces soviétiques à la suggestion de Charles de Gaulle, chef des Forces françaises libres, qui jugeait important que les militaires français servent sur tous les fronts de la guerre. Le régiment a combattu dans trois campagnes au nom de l' Union soviétique entre le 22 mars 1943 et le 9 mai 1945, au cours desquelles il a détruit 273 avions ennemis et a reçu de nombreux ordres, citations et décorations de la France et de l'Union soviétique, dont la Légion française. d'Honneur et l' Ordre soviétique du Drapeau rouge . Joseph Staline a décerné à l'unité le nom de Niémen pour sa participation à la bataille du fleuve Niémen .

Tunisie, Italie et Corse

Les forces françaises libres ont participé à la campagne de Tunisie . Avec les forces britanniques et du Commonwealth, les FFF ont avancé du sud tandis que l'ancienne armée d'Afrique loyale à Vichy avançait de l'ouest avec les Américains. Les combats en Tunisie ont pris fin avec la reddition des forces de l'Axe aux Alliés en juillet 1943.

Au cours de la campagne d'Italie de 1943 à 1944, un total de 70 000 à 130 000 soldats français libres combattit aux côtés des Alliés. Le corps expéditionnaire français était composé de 60% de soldats coloniaux, principalement des Marocains et 40% d'Européens, principalement des Pied-Noirs . Ils ont pris part aux combats sur la ligne Winter et la ligne Gustav , se distinguant à Monte Cassino dans l' opération Diadem . En ce qui allait être connu sous le nom Marocchinate dans l' une des pires atrocités de masse commises par les troupes alliées pendant la guerre, la Goumiers marocaine , violé et tué Italiens civils à une échelle massive au cours de ces opérations, souvent sous l'œil indifférent de leurs officiers français , sinon leurs encouragements. Les actes de violence des troupes françaises contre les civils se sont poursuivis même après la libération de Rome. Le maréchal français Jean de Lattre de Tassigny , a affirmé que de tels cas étaient des événements isolés exploités par la propagande allemande pour salir les alliés, en particulier les troupes françaises.

En septembre 1943, la libération de la Corse de l'occupation italienne débute, après l' armistice italien , par le débarquement d'éléments du Ier Corps français reconstitué ( opération Vésuve ).

Forces Françaises Combattantes et Conseil National de la Résistance

Photo de Jean Moulin et de son écharpe iconique. Il a probablement été torturé à mort par Klaus Barbie personnellement.

La Résistance française s'est progressivement renforcée. Le général de Gaulle a mis en place un plan pour rassembler les groupes fragmentés sous sa direction. Il changea le nom de son mouvement en " Forces Françaises Combattantes " ( Forces Françaises Combattantes ) et renvoya Jean Moulin en France comme lien formel avec les irréguliers dans tout le pays occupé pour coordonner les huit principaux groupes de Résistance en une seule organisation. Moulin obtient leur accord pour former le " Conseil National de la Résistance " . Moulin a finalement été capturé et est mort sous la torture brutale de la Gestapo .

L'influence de De Gaulle s'était également accrue en France et, en 1942, un leader de la résistance l'appela « le seul leader possible pour la France qui combat ». D'autres gaullistes, ceux qui ne pouvaient pas quitter la France (c'est-à-dire l'écrasante majorité d'entre eux), sont restés dans les territoires gouvernés par Vichy et les forces d'occupation de l'Axe, construisant des réseaux de propagandistes, d'espions et de saboteurs pour harceler et déconcerter l'ennemi.

Plus tard, la Résistance fut plus formellement appelée « Forces Françaises de l'Intérieur » (FFI). D'octobre 1944 à mars 1945, de nombreuses unités FFI ont été fusionnées dans l' armée française pour régulariser les unités.

Libération de la France

La libération de la France continentale débute le jour J , le 6 juin 1944, avec l' invasion de la Normandie , l' assaut amphibie visant à établir une tête de pont pour les forces de l' opération Overlord . Tout d' abord entravée par la résistance allemande très raide et le bocager terrain de Normandie , les Alliés ont éclaté de la Normandie à Avranches le 25-31 Juillet 1944. Combiné avec le débarquement en Provence de l' opération Dragoon , le 14 Août 1944, la menace d'être pris en un mouvement de tenaille a conduit à une retraite allemande très rapide, et en septembre 1944, la majeure partie de la France avait été libérée.

Débarquement de Normandie et de Provence

Charles de Gaulle s'adresse en tant que président du gouvernement intérimaire à la population de Cherbourg depuis le balcon de l'hôtel de ville le 20 août 1944

L'ouverture d'un « deuxième front » était une priorité absolue pour les Alliés, et en particulier pour les Soviétiques, afin d'alléger leur fardeau sur le front de l'Est . Alors que l'Italie avait été éliminée de la guerre lors de la campagne d'Italie en septembre 1943, le terrain facilement défendable de l'étroite péninsule ne nécessitait qu'un nombre relativement limité de troupes allemandes pour protéger et occuper leur nouvel État fantoche dans le nord de l'Italie. Cependant, comme l' avait montré le raid de Dieppe , l'assaut du mur de l' Atlantique n'était pas une entreprise à prendre à la légère. Cela a nécessité de vastes préparatifs tels que la construction de ports artificiels ( Opération Mulberry ) et d'un pipeline sous-marin à travers la Manche ( Opération Pluton ), le bombardement intensif des chemins de fer et de la logistique allemande en France (le Plan de transport ), et la déception militaire de grande envergure. comme la création d' armées factices entières comme FUSAG ( Opération Bodyguard ) pour faire croire aux Allemands que l'invasion aurait lieu là où la Manche était la plus étroite.

Au moment de l' invasion de la Normandie , les forces françaises libres comptaient environ 500 000 hommes. 900 parachutistes français libres ont débarqué dans le cadre de la brigade SAS du Special Air Service britannique (SAS) ; la 2e Division Blindée (2e Division blindée ou 2e DB)—du général Leclerc—a débarqué à Utah Beach en Normandie le 1er août 1944 avec d'autres forces françaises libres de suivi, et a finalement mené la marche vers Paris.

Le front occidental en 1944

Lors de la bataille de Caen , d'âpres combats entraînent la destruction presque totale de la ville, et paralysent les Alliés. Ils ont eu plus de succès dans le secteur ouest américain du front, où après la percée de l' opération Cobra fin juillet, ils ont attrapé 50 000 Allemands dans la poche de Falaise .

L'invasion a été précédée de semaines d'activité intense de résistance. Coordonnés avec les bombardements massifs du Plan de Transport et soutenus par le SOE et l' OSS , les partisans sabotèrent systématiquement les lignes de chemin de fer, détruisirent les ponts, coupèrent les lignes de ravitaillement allemandes et donnèrent des renseignements généraux aux forces alliées. Le harcèlement constant a fait des ravages sur les troupes allemandes. De vastes zones reculées étaient pour eux des zones interdites et des zones franches pour les maquisards , appelées d'après les maquis maquisards, qui offraient un terrain idéal pour la guérilla . Par exemple, un grand nombre d'unités allemandes ont été nécessaires pour nettoyer le maquis du Vercors , ce qu'elles ont finalement réussi , mais cela et de nombreuses autres actions derrière les lignes allemandes ont contribué à une avance beaucoup plus rapide après le débarquement en Provence que les dirigeants alliés ne l'avaient prévu.

La partie principale du Corps expéditionnaire français en Italie qui y combattait a été retirée du front italien, et ajoutée à la 1re armée française - sous le général Jean de Lattre de Tassigny - et a rejoint la 7e armée américaine pour former le 6e groupe d'armées américain . C'est la force qui a mené l' opération Dragoon (également connue sous le nom d'opération Anvil), l'invasion alliée du sud de la France. L'objectif du 2e corps français était de s'emparer des ports de Toulon (le plus grand port naval de France) et de Marseille (le plus grand port de commerce de France) afin de sécuriser une ligne de ravitaillement vitale pour les troupes entrantes. La plupart des troupes allemandes y étaient de deuxième ligne, composées principalement d'unités statiques et d'occupation avec un grand nombre de volontaires Osttruppen , et avec une seule division blindée, la 11. Panzer-Division . Les Alliés n'ont subi que des pertes relativement légères lors de l'assaut amphibie et se sont rapidement retrouvés à la poursuite d'une armée allemande en pleine retraite le long de la vallée du Rhône et de la route Napoléon . En moins de 12 jours, les forces françaises ont réussi à sécuriser les deux ports, détruisant ainsi deux divisions allemandes. Puis, le 12 septembre, les forces françaises ont pu se connecter à la 3e armée du général George Patton . Toulon et Marseille fournissent bientôt des fournitures non seulement au 6e groupe d'armées mais aussi au 12e groupe d'armées du général Omar Bradley , qui comprend l'armée de Patton. De leur côté, les troupes de la 1re armée française de Lattre sont les premières troupes alliées à atteindre le Rhin.

Alors que sur le flanc droit l' armée de libération française couvrait l'Alsace-Lorraine (et le front alpin contre l'Italie occupée par les Allemands ), le centre était composé des forces américaines au sud ( 12e groupe d'armées ) et des forces britanniques et du Commonwealth au nord. ( 21e groupe d'armées ). Sur le flanc gauche, les forces canadiennes dégagent les côtes de la Manche , prenant Anvers le 4 septembre 1944.

Libération de Paris

Après l'échec du complot du 20 juillet contre lui, Hitler avait donné l'ordre de détruire Paris s'il tombait aux mains des Alliés, de la même manière que pour la destruction planifiée de Varsovie .

Conscient de cela et d'autres considérations stratégiques, le général Dwight D. Eisenhower envisageait de contourner la ville. À cette époque, les Parisiens déclenchent une grève générale le 15 août 1944 qui dégénère en un soulèvement généralisé des FFI quelques jours plus tard. Alors que les forces alliées attendaient près de Paris, de Gaulle et son gouvernement français libre mettent le général Eisenhower sous pression. De Gaulle était furieux du retard et ne voulait pas permettre que le peuple de Paris soit massacré comme cela s'était produit dans la capitale polonaise de Varsovie pendant le soulèvement de Varsovie . De Gaulle ordonna au général Leclerc d'attaquer seul sans l'aide des forces alliées. Finalement, Eisenhower a accepté de détacher la 4e division d'infanterie américaine en soutien à l'attaque française.

La 2e division blindée de Leclerc (2e DB) défilant sur les Champs Elysées le 26 août 1944, au lendemain de la Libération de Paris

Le Haut Commandement allié ( SHAEF ) a demandé à la force française libre en question d'être entièrement blanche , si possible, mais cela a été très difficile en raison du grand nombre d'Africains de l'Ouest noirs dans leurs rangs. Le général Leclerc envoya une petite avant-garde pour entrer dans Paris, avec le message que la 2e DB (composée de 10 500 Français, 3 600 Maghrébins et environ 350 Espagnols dans la 9e compagnie du 3e Bataillon du Régiment de Marche du Tchad composée principalement d'Espagnols exilés républicains) serait là le lendemain. Cette équipe était commandée par le capitaine Raymond Dronne , et avait l'honneur d'être la première unité alliée à entrer dans Paris devant la 2e Division Blindée . Les Commandos du 1er Bataillon de Fusiliers-Marins formés à partir des Fusiliers-Marins de la Marine Française Libre qui avaient débarqué à Sword Beach ont également été parmi les premiers des forces françaises libres à entrer dans Paris.

Le gouverneur militaire de la ville, Dietrich von Choltitz , se rend le 25 août, ignorant les ordres d'Hitler de détruire la ville et de se battre jusqu'au dernier homme. Des foules en liesse ont salué la Libération de Paris . Les forces françaises et de Gaulle ont organisé un défilé désormais emblématique à travers la ville.

République provisoire et guerre contre l'Allemagne et le Japon

Rétablissement d'une République française provisoire et de son gouvernement (GPRF)

Le gouvernement provisoire de la République française ( gouvernement provisoire de la République française ou GPRF) a été officiellement créé par le CNFL et lui a succédé le 3 juin 1944, la veille de l'arrivée de de Gaulle à Londres en provenance d'Alger sur l'invitation de Churchill, et trois jours avant D -Jour. Sa création marqua le rétablissement de la France en république et la fin officielle de la France libre. L'une de ses préoccupations les plus immédiates était de s'assurer que la France ne tombe pas sous l'administration militaire alliée , en préservant la souveraineté de la France et en libérant les troupes alliées pour les combats sur le front.

Après la libération de Paris le 25 août 1944, il regagne la capitale, instituant le 9 septembre 1944 un nouveau gouvernement « à l'unanimité nationale », comprenant gaullistes , nationalistes, socialistes, communistes et anarchistes, et unissant la Résistance politiquement divisée. L'un de ses objectifs de politique étrangère était d'obtenir une zone d'occupation française en Allemagne et un siège permanent du CSNU . Ceci a été assuré par une importante contribution militaire sur le front occidental .

Plusieurs loyalistes présumés de Vichy impliqués dans la Milice (une milice paramilitaire) - établie par le Sturmbannführer Joseph Darnand qui chassait la Résistance avec la Gestapo - ont été faits prisonniers lors d'une purge post-libération connue sous le nom d' épuration légale. Certains ont été exécutés sans procès, dans « épurations sauvages » ( épuration de sauvage ). Des femmes accusées de « collaboration horizontale » en raison de relations sexuelles présumées avec des Allemands pendant l'occupation ont été arrêtées et se sont fait raser la tête, ont été exhibées en public et certaines ont été autorisées à être mutilées par des foules.

Le 17 août, Pierre Laval est emmené à Belfort par les Allemands. Le 20 août, sous escorte militaire allemande, Pétain est déplacé de force à Belfort, et le 7 septembre à l' enclave de Sigmaringen dans le sud de l'Allemagne, où 1 000 de ses partisans (dont Louis-Ferdinand Céline ) le rejoignent. Là, ils ont établi un gouvernement en exil, contestant la légitimité du GPRF de de Gaulle. En signe de protestation contre son déménagement forcé, Pétain refuse de prendre ses fonctions et est finalement remplacé par Fernand de Brinon . L'exil du régime de Vichy prend fin lorsque les forces françaises libres atteignent la ville et capturent ses membres le 22 avril 1945, le jour même où la 3e division d'infanterie algérienne prend Stuttgart . Laval, premier ministre de Vichy en 1942-1944, est exécuté pour trahison . Pétain, « chef de l'État français » et héros de Verdun , est également condamné à mort mais sa peine est commuée en réclusion à perpétuité.

En tant que gouvernement de guerre de la France en 1944-1945, ses principaux objectifs étaient de gérer les conséquences de l' occupation de la France et de continuer à faire la guerre à l'Allemagne en tant qu'allié majeur. Il a également pris plusieurs réformes et décisions politiques importantes, telles que l'octroi du droit de vote aux femmes , la fondation de l' École nationale d'administration et la pose des bases de la sécurité sociale en France , et a duré jusqu'à l'établissement de la IVe République le 14 octobre 1946. , préparant sa nouvelle constitution.

Campagnes de France et d'Allemagne 1944-1945

En septembre 1944, les forces françaises libres s'élevaient à 560 000 (dont 176 500 Français blancs d'Afrique du Nord, 63 000 Français métropolitains, 233 000 Maghrébins et 80 000 d'Afrique noire). Le GPRF se mit à lever de nouvelles troupes pour participer à l' avancée vers le Rhin et à l' invasion de l'Allemagne , utilisant les FFI comme cadres militaires et réservoirs d'effectifs de combattants expérimentés pour permettre une expansion très large et rapide de l'Armée de libération française. Elle était bien équipée et bien approvisionnée malgré les bouleversements économiques apportés par l'occupation grâce au Prêt-Bail, et leur nombre s'élevait à 1 million à la fin de l'année. Les forces françaises se battaient en Alsace-Lorraine , les Alpes , et assiégeant les très fortes bases sous - marines de la côte atlantique française qui est restée Hitler mandatée par stay-behind « forteresses » dans les ports le long de la côte atlantique comme La Rochelle et Saint-Nazaire jusqu'à la capitulation allemande en mai 1945.

Toujours en septembre 1944, les Alliés ayant dépassé leur queue logistique (le « Red Ball Express »), le front se stabilise le long des frontières nord et est de la Belgique et en Lorraine. À partir de ce moment-là, il s'est déplacé à un rythme plus lent, d'abord vers la ligne Siegfried , puis dans les premiers mois de 1945 vers le Rhin par incréments. Par exemple, le Ier Corps s'empara de Belfort Gap lors d'un coup de main offensif en novembre 1944, leurs adversaires allemands pensant s'être retranchés pour l'hiver.

Une plaque commémorative du serment de Koufra à proximité de la cathédrale de Strasbourg

La 2e division blindée française, pointe de lance des forces françaises libres qui avaient participé à la campagne de Normandie et libéré Paris, a ensuite libéré Strasbourg le 23 novembre 1944, accomplissant ainsi le serment de Koufra prononcé par son commandant le général Leclerc presque quatre ans plus tôt. L'unité sous son commandement, à peine supérieure à la taille de la compagnie lorsqu'elle avait capturé le fort italien, était devenue une division blindée à pleine puissance.

Le fer de lance de la 1re armée française libre qui avait débarqué en Provence était le 1er corps . Son unité de tête, la 1re Division blindée française , fut la première unité des Alliés occidentaux à atteindre le Rhône (25 août 1944), le Rhin (19 novembre 1944) et le Danube (21 avril 1945). Le 22 avril 1945, elle s'empare de Sigmaringen dans le Bade-Wurtemberg, où les derniers exilés du régime de Vichy, dont le maréchal Pétain, sont hébergés par les Allemands dans l'un des châteaux ancestraux de la dynastie des Hohenzollern .

Ils ont participé à l'arrêt de l' opération Nordwind , la toute dernière grande offensive allemande sur le front ouest en janvier 1945, et à l'effondrement de la poche de Colmar en janvier-février 1945, capturant et détruisant la majeure partie de la XIXe armée allemande . Les opérations de la première armée en avril 1945 encerclèrent et capturèrent le XVIII SS Corps allemand dans la Forêt-Noire , et nettoyèrent et occupèrent le sud-ouest de l'Allemagne. À la fin de la guerre, la devise de la Première armée française était Rhin et Danube , en référence aux deux grands fleuves allemands qu'elle avait atteints et traversés lors de ses opérations de combat.

En mai 1945, à la fin de la guerre en Europe , les forces françaises libres comprenaient 1 300 000 hommes et comprenaient une quarantaine de divisions, ce qui en faisait la quatrième plus grande armée alliée d'Europe derrière l'Union soviétique, les États-Unis et la Grande-Bretagne. Le GPRF envoya un corps expéditionnaire dans le Pacifique pour reprendre l'Indochine française aux Japonais, mais le Japon se rendit avant qu'ils ne puissent arriver sur le théâtre.

A cette époque, le général Alphonse Juin était le chef d'état-major de l' armée française , mais c'est le général François Sevez qui représentait la France à Reims le 7 mai, tandis que le général Jean de Lattre de Tassigny dirigeait la délégation française à Berlin le jour de la victoire , comme il était le commandant de la première armée française. Lors de la conférence de Yalta , l'Allemagne avait été divisée en zones d'occupation soviétique, américaine et britannique, mais la France s'était alors vu attribuer une zone d'occupation en Allemagne, ainsi qu'en Autriche et dans la ville de Berlin . Ce n'est pas seulement le rôle que la France a joué dans la guerre qui a été reconnu, mais sa position stratégique importante et son importance dans la guerre froide en tant que grande nation démocratique et capitaliste d'Europe occidentale en freinant l'influence du communisme sur le continent.

Environ 58 000 hommes ont été tués au combat dans les forces françaises libres entre 1940 et 1945.

Victoire de la Seconde Guerre mondiale

Zones d'occupation alliées en Allemagne en 1946 après les annexions territoriales à l'Est

Un point de désaccord fort entre de Gaulle et les Trois Grands (Roosevelt, Staline et Churchill), était que le Président du Gouvernement provisoire de la République française (GPRF), créé le 3 juin 1944, n'était pas reconnu comme le représentant légitime de La France. Même si de Gaulle avait été reconnu comme le chef de la France libre par le Premier ministre britannique Winston Churchill le 28 juin 1940, sa présidence du GPRF n'avait pas résulté d'élections démocratiques. Pourtant, deux mois après la libération de Paris et un mois après le nouveau « gouvernement d'unanimité », les Trois Grands reconnaissent le GPRF le 23 octobre 1944.

Dans son discours de libération de Paris, de Gaulle a déclaré : « Il ne suffira pas qu'avec l'aide de nos chers et admirables Alliés, nous nous débarrassions de lui [les Allemands] de chez nous pour que nous soyons satisfaits de ce qui s'est passé. Nous voulons entrer sur son territoire comme il se doit, en vainqueurs", montrant clairement son ambition que la France soit considérée comme l'un des vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale au même titre que les Trois Grands. Cette perspective n'était pas partagée par les Alliés occidentaux, comme cela a été démontré dans le premier acte de l'instrument allemand de reddition . Les zones d'occupation françaises en Allemagne et à Berlin-Ouest ont cimenté cette ambition.

Racisme vécu par les soldats des Forces françaises libres coloniales

Dans le chapitre "Frantz Fanon's Toulon", du livre Afropéen : Notes de l'Europe noire , l'auteur Johny Pitts présente le racisme manifeste des citoyens français métropolitains blancs vécus par de nombreux sujets coloniaux français qui ont combattu pendant la guerre. Pitts décrit le caractère incessant de cette discrimination dès le début du service des sujets coloniaux. Même après avoir quitté la Martinique en tant que dissident du gouvernement de Vichy pour se battre dans l'effort de guerre, Fanon et ses collègues volontaires noirs ont été à plusieurs reprises raillés par des volontaires blancs alors qu'ils se rendaient en bateau en France. Pitts explique comment cette non-acceptation des soldats coloniaux noirs dans la société métropolitaine française a été amplifiée par des rencontres avec des civils. Dans son livre Peau noire, masques blancs , Fanon décrit l'expérience douloureuse d'assister à de nombreuses danses tenues à Toulon et de voir la peur visible que les femmes françaises blanches ressentaient lorsqu'elles étaient approchées par lui, malgré le port de l'uniforme de l'armée de libération, au point que le les femmes danseraient avec des soldats de l'armée fasciste italienne à la place. Fanon raconte également sa rencontre avec un jeune garçon français blanc qui a appelé sa mère avec terreur en posant les yeux sur un homme noir.

Pitts expose également le racisme institutionnel, alors que les dirigeants français alliés s'efforçaient de minimiser les contributions des soldats coloniaux. En tentant de fausser l'histoire et de présenter uniquement des soldats blancs comme des héros de guerre, les soldats noirs ont été refoulés de Paris pour le jour de la Victoire en Europe. Pitts affirme qu'aucun soldat non blanc n'est vu dans les images de la libération de Paris, même si les troupes de de Gaulle étaient considérées comme les véritables héros de la guerre et étaient composées aux deux tiers de personnes de couleur. Il existe des statistiques montrant que certains soldats non blancs étaient présents à l'événement, prouvant encore ce blanchiment, ou blanchiment, des Forces françaises libres dans la représentation médiatique. Au lieu d'être reconnus pour leurs vaillants efforts et célébrés par la société pour laquelle ils ont risqué leur vie, les soldats coloniaux noirs ont été dépouillés de leurs uniformes, envoyés dans des camps de détention, puis renvoyés chez eux dans les colonies.

Ce rejet décourageant que les soldats coloniaux ressentaient de leur « mère patrie » a brisé leurs préjugés profondément enracinés selon lesquels, d'une part, la France était une société moralement supérieure et juste sous sa devise « liberté, égalité, fraternité », et d'autre part, qu'ils appartenaient à cette société . L'abandon que de nombreux soldats coloniaux noirs ont ressenti par la France a renforcé les sentiments anti-colonisateurs et les désirs croissants d'indépendance dans de nombreuses colonies.

Dernière trahison, en 1959, le gouvernement français a commencé à supprimer les pensions des militaires coloniaux une fois leur pays d'origine devenu indépendant, même pour ceux qui vivent en France.

Héritage

Le mémorial de la France libre sur Lyle Hill , Greenock , surplombe Gourock , en Écosse.

Le mémorial de la France libre sur Lyle Hill à Greenock , dans l'ouest de l' Écosse , en forme de croix de Lorraine combinée à une ancre, a été érigé par souscription en tant que mémorial aux marins des navires des Forces navales françaises libres qui ont navigué depuis le Firth of Clyde. participer à la bataille de l'Atlantique.

Le mémorial est aussi associé, localement, à la mémoire du destroyer français  Maillé Brézé  (1931) qui a coulé à la Queue du Banc .

À ce jour, l'Appel du général de Gaulle du 18 juin 1940 reste l'un des discours les plus célèbres de l'histoire de France.

Voir également

Remarques

Les références

Citations

Sources et lectures complémentaires

Liens externes