Bureau des affranchis - Freedmen's Bureau

Un agent du Bureau se tient entre un groupe de Blancs et un groupe d'affranchis. Harper's Weekly , 25 juillet 1868.

Le Bureau des réfugiés, des affranchis et des terres abandonnées , généralement appelé simplement le Bureau des affranchis , était une agence importante de la première reconstruction , aidant les affranchis du Sud. Il a été créé le 3 mars 1865 et a fonctionné brièvement en tant qu'agence gouvernementale américaine, de 1865 à 1872, après la guerre de Sécession , pour diriger « les provisions, les vêtements et le carburant... et des réfugiés et des affranchis souffrants, ainsi que leurs femmes et leurs enfants".

Contexte et opérations

En 1863, l' American Freedmen's Inquiry Commission est créée. Deux ans plus tard, à la suite de l'enquête, le projet de loi sur le Freedmen's Bureau fut adopté, établissant le Freedmen's Bureau à l'initiative du président américain Abraham Lincoln . Il devait durer un an après la fin de la guerre civile. Le Bureau est devenu une partie du Département de la guerre des États-Unis , car le Congrès ne lui a fourni aucun financement. Le Département de la guerre était la seule agence avec des fonds que le Freedmen's Bureau pouvait utiliser et avec une présence existante dans le Sud.

Dirigé par le général de l' armée de l'Union Oliver O. Howard , le Bureau a commencé ses opérations en 1865. Dès le début, ses représentants ont trouvé ses tâches très difficiles, en partie parce que les législatures du Sud ont adopté des codes noirs qui restreignaient les déplacements, les conditions de travail et d'autres droits civils des Afro-Américains. , doublant presque les conditions de l'esclavage. De plus, le Freedmen's Bureau ne contrôlait qu'une quantité limitée de terres arables.

Les pouvoirs du Bureau ont été étendus pour aider les Afro-Américains à trouver des membres de leur famille dont ils s'étaient séparés pendant la guerre. Il s'est arrangé pour leur apprendre à lire et à écrire, compétences considérées comme essentielles par les affranchis eux-mêmes ainsi que par le gouvernement. Les agents du Bureau ont également servi d'avocats aux Afro-Américains devant les tribunaux d'État et fédéraux, principalement dans les affaires portant sur des problèmes familiaux. Le Bureau a encouragé les anciens grands planteurs à reconstruire leurs plantations et à payer les salaires de leurs anciens esclaves. Il surveillait les contrats entre les ouvriers et les planteurs nouvellement libres, car peu d'affranchis pouvaient les lire, et poussait les Blancs et les Noirs à travailler ensemble sur un marché du travail libre en tant qu'employeurs et employés plutôt qu'en tant que maîtres et esclaves.

En 1866, le Congrès renouvela la charte du Bureau. Cependant, le président Andrew Johnson , un démocrate du Sud qui avait succédé au bureau après l'assassinat de Lincoln en 1865, a opposé son veto au projet de loi. Il croyait qu'il empiétait sur les droits des États , s'appuyait de manière inappropriée sur l'armée en temps de paix, apportait aux Noirs une aide que les Blancs pauvres n'avaient jamais eue et empêcherait prétendument les esclaves affranchis de devenir indépendants en leur offrant trop d'aide. Le Congrès a annulé son veto.

En 1869, les démocrates du Sud au Congrès avaient privé le Bureau de la majeure partie de son financement et, par conséquent, il a dû réduire une grande partie de son personnel. En 1870, le Bureau s'était encore affaibli en raison de la montée de la violence au Ku Klux Klan (KKK) dans le Sud ; Les membres du KKK ont attaqué à la fois des Noirs et des républicains blancs sympathiques , y compris des enseignants. Les démocrates du Nord se sont également opposés au travail du Bureau, le décrivant comme un programme qui rendrait les Afro-Américains « paresseux ».

En 1872, le Congrès abandonna brusquement le programme, refusant d'approuver la législation de renouvellement. Il n'a pas informé Howard, que le président américain Ulysses S. Grant avait transféré en Arizona pour régler les hostilités entre les Apaches et les colons. Le secrétaire à la Guerre de Grant, William W. Belknap, était hostile au leadership et à l'autorité de Howard au Bureau. Belknap a suscité la controverse parmi les républicains par sa réaffectation de Howard.

Réalisations

Tâches quotidiennes

Le bureau du Freedmen's Bureau à Memphis, Tennessee, 1866.
Certificat de mariage délivré par le Bureau of Refugees, Freedmen and Abandoned Lands, Wilson County, Tennessee , 1866.

La mission du Bureau était d'aider à résoudre les problèmes quotidiens des esclaves nouvellement libérés, tels que l'obtention de nourriture, les soins médicaux, la communication avec les membres de la famille et les emplois. Entre 1865 et 1869, il distribua 15 millions de rations alimentaires aux Afro-Américains affranchis et 5 millions de rations aux Blancs appauvris, et mit en place un système permettant aux planteurs d'emprunter des rations pour nourrir les affranchis qu'ils employaient. Bien que le Bureau ait réservé 350 000 $ pour ce dernier service, seulement 35 000 $ (10 %) ont été empruntés par les planteurs.

Les efforts humanitaires du Bureau ont eu un succès limité. Le traitement médical des affranchis était gravement déficient, car peu de médecins du Sud, tous blancs, les soignaient. De nombreuses infrastructures avaient été détruites par la guerre et les gens avaient peu de moyens d'améliorer l'assainissement. Les Noirs avaient peu d'opportunités de devenir personnel médical. Les voyageurs ont transporté sans le savoir des épidémies de choléra et de fièvre jaune le long des couloirs fluviaux, qui ont éclaté à travers le sud et ont fait de nombreux décès, en particulier parmi les pauvres.

Rôles de genre

Un certificat de mariage délivré par le Freedmen's Bureau

Les agents du Freedman's Bureau se sont d'abord plaints que les femmes affranchies refusaient de contracter leur travail. L'une des premières mesures prises par les familles noires pour l'indépendance a été de retirer le travail des femmes du travail des champs. Le Bureau tenta de forcer les affranchies à travailler en insistant pour que leurs maris signent des contrats mettant toute la famille à disposition comme main-d'œuvre des champs dans l'industrie du coton, et en déclarant que les affranchies sans emploi devaient être traitées comme des vagabonds au même titre que les hommes noirs. Le Bureau a autorisé certaines exceptions, telles que les femmes mariées avec des maris employés et certaines femmes « dignes » qui avaient été veuves ou abandonnées et avaient de grandes familles de jeunes enfants à charge. Les femmes « indignes », c'est-à-dire les indisciplinées et les prostituées, étaient généralement celles qui étaient punies pour vagabondage.

Avant la guerre civile, les esclaves ne pouvaient pas se marier légalement, et la plupart des mariages avaient été informels, bien que les planteurs présidaient souvent les cérémonies de « mariage » pour leurs esclaves. Après la guerre, le Freedmen's Bureau a célébré de nombreux mariages pour les couples d'affranchis qui en faisaient la demande. Comme de nombreux maris, femmes et enfants avaient été séparés de force sous l'esclavage, les agents du Bureau ont aidé les familles à se réunir après la guerre. Le Bureau disposait d'un système de communication régional informel qui permettait aux agents d'envoyer des demandes de renseignements et de fournir des réponses. Il assurait parfois le transport pour réunir les familles. Les affranchis et les affranchis se sont tournés vers le Bureau pour obtenir de l'aide dans la résolution des problèmes d'abandon et de divorce.

Éducation

Les réalisations les plus largement reconnues du Freedman's Bureau étaient dans le domaine de l'éducation. Avant la guerre civile, aucun État du Sud ne disposait d'un système d'enseignement public universel financé par l'État ; en outre, la plupart avaient interdit aux Noirs esclaves et libres de s'instruire. Cela signifiait apprendre à lire et à écrire, et faire des calculs simples. Les anciens esclaves voulaient une éducation publique tandis que les blancs les plus riches s'y opposaient. Les affranchis avaient un fort désir d'apprendre à lire et à écrire ; certains avaient déjà ouvert des écoles dans des camps de réfugiés ; d'autres ont travaillé dur pour établir des écoles dans leurs communautés avant même l'avènement du Freedmen's Bureau.

Oliver Otis Howard a été nommé premier commissaire du Bureau des affranchis. Sous sa direction, le bureau a créé quatre divisions : les terres contrôlées par le gouvernement, les dossiers, les affaires financières et les affaires médicales. L'éducation était considérée comme faisant partie de la division des archives. Howard a remis les biens confisqués, y compris les manoirs des planteurs, les bâtiments gouvernementaux, les livres et les meubles aux surintendants pour qu'ils soient utilisés dans l'éducation des affranchis. Il a fourni le transport et la chambre et la pension pour les enseignants. De nombreux habitants du Nord sont venus dans le sud pour éduquer les affranchis.

La salle de classe de Misses Cooke, Freedmen's Bureau, Richmond, Virginie, 1866.

En 1866, les sociétés missionnaires et d'aide du Nord travaillaient en collaboration avec le Freedmen's Bureau pour fournir une éducation aux anciens esclaves. L' American Missionary Association fut particulièrement active, établissant onze « collèges » dans les États du Sud pour l'éducation des affranchis. L'objectif principal de ces groupes était de collecter des fonds pour payer les enseignants et gérer les écoles, tandis que l'objectif secondaire était le fonctionnement quotidien des écoles individuelles. Après 1866, le Congrès a affecté des fonds pour faire fonctionner les écoles des affranchis. La principale source de revenus de l'éducation pour ces écoles provenait d'une loi du Congrès qui donnait au Freedmen's Bureau le pouvoir de saisir les propriétés confédérées à des fins éducatives.

George Ruby , un Afro-Américain, a été enseignant et administrateur d'école et inspecteur itinérant pour le Bureau, observant les conditions locales, aidant à la création d'écoles noires et évaluant les performances des agents de terrain du Bureau. Les Noirs le soutenaient, mais les planteurs et autres Blancs s'opposaient à lui.

Freedmen's School, James Plantation, Caroline du Nord

Dans l'ensemble, le Bureau a dépensé 5 millions de dollars pour créer des écoles pour les Noirs. À la fin de 1865, plus de 90 000 anciens esclaves étaient inscrits comme étudiants dans ces écoles publiques. Les taux de fréquentation des nouvelles écoles pour affranchis étaient d'environ 80 %. Le général de brigade Samuel Chapman Armstrong a créé et dirigé le Hampton Normal and Agricultural Institute en Virginie en 1868. Il est maintenant connu sous le nom de Hampton University.

Le Freedmen's Bureau a publié son propre manuel pour les affranchis. Ils ont mis l'accent sur la philosophie du bootstrap, encourageant les affranchis à croire que chaque personne avait la capacité de travailler dur et de faire mieux dans la vie. Ces lecteurs comprenaient des cours d'alphabétisation traditionnels, ainsi que des sélections sur la vie et les œuvres d' Abraham Lincoln , des extraits de la Bible axés sur le pardon, des biographies d'Afro-Américains célèbres mettant l'accent sur leur piété, leur humilité et leur industrie ; et des essais sur l'humilité, l'éthique du travail, la tempérance, aimer ses ennemis et éviter l'amertume.

En 1870, il y avait plus de 1 000 écoles pour affranchis dans le Sud. JW Alvord, un inspecteur du Bureau, a écrit que les affranchis "ont une soif naturelle de connaissance", aspirent au "pouvoir et à l'influence… couplés à l'apprentissage" et sont excités par "l'étude spéciale des livres". Parmi les anciens esclaves, enfants et adultes recherchaient cette nouvelle opportunité d'apprendre. Après la suppression du Bureau, certaines de ses réalisations se sont effondrées sous le poids de la violence blanche contre les écoles et les enseignants pour les Noirs. La plupart des législatures de l'ère de la Reconstruction avaient mis en place l'éducation publique mais, après les années 1870, lorsque les démocrates blancs ont repris le pouvoir des gouvernements du Sud, ils ont réduit les fonds disponibles pour financer l'éducation publique, en particulier pour les Noirs. À partir de 1890 dans le Mississippi, les législatures dominées par les démocrates du Sud ont adopté de nouvelles constitutions d'État privant la plupart des Noirs de leurs droits civiques en créant des obstacles à l'inscription des électeurs. Ils ont ensuite adopté les lois Jim Crow établissant la ségrégation légale des lieux publics. Les écoles séparées et autres services pour les Noirs étaient systématiquement sous-financés par les législatures du Sud.

En 1871, l'intérêt des habitants du Nord pour la reconstruction du Sud avait diminué. Les habitants du Nord commençaient à se lasser de l'effort requis par la Reconstruction, étaient découragés par le taux élevé de violence persistante autour des élections et étaient prêts à ce que le Sud se débrouille tout seul. Tous les États du Sud avaient créé de nouvelles constitutions qui instituaient une éducation universelle financée par l'État. Des groupes basés dans le Nord ont commencé à rediriger leur argent vers des universités et des collèges fondés pour éduquer les dirigeants afro-américains.

Enseignants

Les récits écrits de femmes du Nord et de sociétés missionnaires ont conduit les historiens à surestimer leur influence, écrivant que la plupart des enseignants du Bureau étaient des femmes du Nord bien éduquées, motivées par la religion et l'abolitionnisme pour enseigner dans le Sud. Au début du 21e siècle, de nouvelles recherches ont révélé que la moitié des enseignants étaient des Blancs du Sud ; un tiers étaient des Noirs (principalement du Sud) et un sixième étaient des Blancs du Nord. Rares étaient les abolitionnistes ; peu venaient de la Nouvelle-Angleterre. Les hommes étaient plus nombreux que les femmes. Le salaire était la motivation la plus forte, sauf pour les habitants du Nord, qui étaient généralement financés par des organisations du Nord et avaient une motivation humanitaire. En tant que groupe, la cohorte noire a montré le plus grand engagement envers l'égalité raciale; et ils étaient les plus susceptibles de rester enseignants. Le programme scolaire ressemblait à celui des écoles du Nord.

Collèges

La construction et l'ouverture par l'AMA et d'autres sociétés missionnaires d'écoles d'enseignement supérieur pour les Afro-Américains ont coïncidé avec le changement d'orientation pour les Freedmen's Aid Societies de soutenir une éducation élémentaire pour tous les Afro-Américains à permettre aux dirigeants afro-américains d'obtenir l'école secondaire et études collégiales. Certains responsables blancs travaillant avec des Afro-Américains dans le Sud étaient préoccupés par ce qu'ils considéraient comme l'absence de fondement moral ou financier observé dans la communauté afro-américaine et attribuaient ce manque de fondement à l'esclavage.

En général, ils pensaient que les Noirs avaient besoin d'aide pour entrer sur un marché du travail libre et reconstruire une vie familiale stable. Les chefs des associations missionnaires américaines locales ont parrainé divers efforts éducatifs et religieux pour les Afro-Américains. Les efforts ultérieurs pour l'enseignement supérieur ont été soutenus par des dirigeants tels que Samuel Chapman Armstrong du Hampton Institute et Booker T. Washington du Tuskegee Institute (à partir de 1881). Ils ont déclaré que les étudiants noirs devraient pouvoir quitter la maison et "vivre dans une atmosphère propice non seulement à l'érudition mais à la culture et au raffinement".

La plupart de ces collèges, universités et écoles normales combinaient ce qu'ils croyaient être les meilleurs principes fondamentaux d'un collège avec ceux de la maison, donnant aux étudiants une structure de base pour construire des pratiques acceptables de vie droite. Dans nombre de ces institutions, les principes et pratiques chrétiens faisaient également partie du régime quotidien.

Héritage éducatif

Malgré la dissolution prématurée du Freedman's Bureau, son héritage a influencé les importants collèges et universités historiquement noirs (HBCU), qui étaient les principales institutions d'enseignement supérieur pour les Noirs du Sud pendant les décennies de ségrégation jusqu'au milieu du 20e siècle. Sous la direction et le parrainage du Bureau, en collaboration avec l' American Missionary Association dans de nombreux cas, d'environ 1866 jusqu'à sa fermeture en 1872, environ 25 établissements d' enseignement supérieur pour la jeunesse noire ont été créés. Les leaders parmi eux continuent de fonctionner comme des institutions de haut niveau au 21e siècle et ont vu leurs inscriptions augmenter. ( Des exemples de HBCU comprennent Howard University , College St. Augustine , Université Fisk , Université Johnson C. Smith , Université Clark Atlanta , Université Dillard , Shaw University , Université Virginia Union , et Tougaloo College ).

En 2009, il existait environ 105 HBCU dont la portée, la taille, l'organisation et l'orientation varient. En vertu de la Loi sur l'éducation de 1965, le Congrès a officiellement défini une HBCU comme « une institution dont les missions principales étaient et sont l'éducation des Noirs américains ». Les HBCU sont diplômés de plus de 50 % des professionnels afro-américains, de 50 % des enseignants afro-américains des écoles publiques et de 70 % des dentistes afro-américains. En outre, 50% des Afro-Américains diplômés des HBCU poursuivent des études supérieures ou professionnelles. Un diplôme sur trois détenu par des Afro-Américains en sciences naturelles et la moitié des diplômes détenus par des Afro-Américains en mathématiques ont été obtenus dans les HBCU.

La plus connue de ces institutions est peut-être la Howard University , fondée à Washington, DC, en 1867, avec l'aide du Freedmen's Bureau. Il a été nommé en l'honneur du commissaire du Freedmen's Bureau, le général Oliver Otis Howard .

Établissement de l'église

Après la guerre civile, le contrôle des églises existantes était une question controversée. La dénomination méthodiste s'était scindée en associations régionales dans les années 1840 avant la guerre, tout comme les baptistes, lorsque les baptistes du Sud ont été fondés. Dans certaines villes, les méthodistes du Nord ont pris le contrôle des bâtiments méthodistes du Sud. De nombreuses dénominations du nord, y compris les dénominations noires indépendantes de l' African Methodist Episcopal (AME) et de l' African Methodist Episcopal Zion , ont envoyé des missionnaires dans le Sud pour aider les affranchis et implanter de nouvelles congrégations. A cette époque, les dénominations noires indépendantes étaient de mieux en mieux organisées et préparées à évangéliser les affranchis. En une décennie, les églises AME et AME Zion avaient gagné des centaines de milliers de nouveaux membres et organisaient rapidement de nouvelles congrégations.

Même avant la guerre, les Noirs avaient établi des congrégations baptistes indépendantes dans certaines villes et villages, comme Silver Bluff et Charleston, en Caroline du Sud ; et Petersburg et Richmond, Virginie. Dans de nombreux endroits, en particulier dans les zones plus rurales, ils partageaient les services publics avec les Blancs. Souvent, les Noirs asservis se réunissaient secrètement pour mener leurs propres services loin de la supervision ou de la surveillance des blancs. Après la guerre, les affranchis se sont pour la plupart retirés des congrégations dominées par les blancs des églises baptiste, méthodiste et presbytérienne afin de se libérer de la surveillance blanche. En peu de temps, ils organisèrent des associations d'État baptistes noires et organisèrent une association nationale dans les années 1890.

Les sociétés missionnaires du Nord ont collecté des fonds pour les terres, les bâtiments, les salaires des enseignants et les produits de première nécessité tels que les livres et les meubles. Pendant des années, ils ont utilisé des réseaux dans toutes leurs églises pour collecter des fonds pour l'éducation et le culte des affranchis.

Insurrection continue

Une affiche de 1866 attaquant le Freedmen's Bureau.

La plupart des commissaires adjoints, réalisant que les Afro-Américains ne bénéficieraient pas de procès équitables devant les tribunaux civils, ont essayé de traiter les affaires noires dans leurs propres tribunaux du Bureau. Les Blancs du Sud ont objecté que cela était inconstitutionnel. En Alabama , le Bureau a mandaté des juges d'État et de comté en tant qu'agents du Bureau. Ils devaient juger des affaires impliquant des Noirs sans distinction raciale. Si un juge refusait, le Freedmen's Bureau pouvait instituer la loi martiale dans son district. Tous les juges sauf trois ont accepté leurs commissions non désirées, et le gouverneur a exhorté à la conformité.

La région la plus difficile signalée par le Freedmen's Bureau était peut-être les paroisses de Caddo et Bossier en Louisiane , dans la partie nord-ouest de l'État. Il n'avait pas subi de dévastation en temps de guerre ou d'occupation de l'Union, mais l'hostilité des blancs était élevée contre la population majoritaire noire. Les agents du Bureau bien intentionnés étaient en sous-effectif et faiblement soutenus par les troupes fédérales, et ont trouvé leurs enquêtes bloquées et l'autorité minée à chaque instant par les propriétaires de plantations récalcitrants. Les meurtres d'affranchis étaient courants et les suspects blancs dans ces affaires n'étaient pas poursuivis. Les agents du Bureau ont négocié des contrats de travail, construit des écoles et des hôpitaux et aidé les affranchis, mais ils ont lutté contre la violence de l'environnement oppressif.

En plus des problèmes internes à la paroisse, cette zone aurait été envahie par des insurgés de l'Arkansas, décrits comme des Desperados par l'agent du Bureau en 1868. En septembre 1868, par exemple, des blancs arrêtèrent et condamnèrent 21 noirs accusés d'avoir planifié une insurrection dans la paroisse de Bossier. Henry Jones, accusé d'être le chef de la prétendue insurrection, a été abattu et brûlé par des Blancs, mais il a survécu, grièvement blessé. D'autres affranchis ont été tués ou chassés de leurs terres par l'Arkansas Desperadoes. Les Blancs s'inquiétaient de leur pouvoir car les Noirs devaient recevoir le droit de vote, et les tensions montaient à propos de l'utilisation des terres. Début octobre, des Noirs ont arrêté deux Blancs de l'Arkansas « accusés de faire partie d'une foule… qui a tué plusieurs Noirs ». L'agent a signalé que 14 Noirs avaient été tués dans cet incident, puis a déclaré que huit à dix autres avaient été tués par les mêmes Desperadoes. Des Noirs auraient tué les deux hommes blancs dans l'altercation. Les amis des Blancs de l'Arkansas et les Blancs locaux se sont déchaînés contre les Noirs de la région, entraînant la mort de plus de 150 Noirs.

En mars 1872, à la demande du président Ulysses S. Grant et du secrétaire à l'Intérieur, Columbus Delano , le général Howard fut prié de quitter temporairement ses fonctions de commissaire du Bureau pour s'occuper des affaires indiennes à l'ouest. À son retour de sa mission en novembre 1872, le général Howard découvrit que le Bureau et toutes ses activités avaient été officiellement résiliés par le Congrès, à compter de juin (Howard, 1907). Alors que le général Howard s'occupait des affaires indiennes à l'ouest, le Freedmen's Bureau perdait progressivement son soutien au Congrès. Le président Johnson s'était opposé au Freedmen's Bureau et son attitude a encouragé de nombreuses personnes, en particulier les Sudistes blancs, à contester le Bureau. Mais les insurgés ont montré que la guerre n'était pas terminée, alors que des blancs armés attaquaient des républicains noirs et leurs sympathisants, y compris des enseignants et des fonctionnaires. Le Congrès a démantelé le Bureau en 1872 en raison de la pression des Sudistes blancs. Le Bureau n'a pas pu changer une grande partie de la dynamique sociale car les Blancs ont continué à rechercher la suprématie sur les Noirs, souvent avec violence.

Dans son autobiographie, le général Howard a exprimé sa grande frustration à l'idée que le Congrès ait fermé le bureau. Il a dit, "l'action législative, cependant, était exactement ce que je désirais, sauf que j'aurais préféré fermer mon propre bureau et qu'aucun autre ne le fasse pour moi d'une manière hostile en mon absence." Tous les documents et questions concernant le Freedmen's Bureau ont été transférés du bureau du général Howard au département de la guerre du Congrès des États-Unis.

Efficacité de l'État

Alabama

Le Bureau a commencé à distribuer des rations à l'été 1865. Les conditions de sécheresse ont entraîné un tel besoin que l'État a créé son propre bureau du commissaire des indigents pour fournir un soulagement supplémentaire. Les deux agences ont coordonné leurs efforts à partir de 1866. Le Bureau a établi des dépôts dans huit grandes villes. Les comtés ont reçu une aide en nature chaque mois en fonction du nombre de pauvres signalés. Les comtés étaient tenus d'assurer le transport depuis les dépôts pour les fournitures. La ration était plus importante en hiver et au printemps, et réduite pendant les saisons où des aliments cultivés localement étaient disponibles.

En 1866, le dépôt de Huntsville fournissait cinq mille rations par jour. La nourriture était distribuée sans distinction de race. La corruption et les abus étaient si importants qu'en octobre 1866, le président Johnson a mis fin à l'aide en nature dans cet État. Cent vingt mille dollars ont été donnés à l'État pour fournir des secours jusqu'à la fin de janvier 1867. L'aide a pris fin dans l'État. Les dossiers montrent qu'à la fin du programme, quatre fois plus de Blancs ont reçu de l'aide que de Noirs.

Floride

Le Florida Bureau a été jugé efficace. Thomas Ward Osborne , le commissaire adjoint du Freedmen's Bureau pour la Floride, était un politicien astucieux qui collaborait avec les dirigeants des deux partis de l'État. Il a été chaleureusement salué par les observateurs de tous bords.

Géorgie

Le Bureau a joué un rôle majeur dans la politique géorgienne. Elle a été particulièrement active dans la mise en place, le suivi et l'exécution des contrats de travail pour les hommes et les femmes. Elle a également mis en place un nouveau système de soins de santé pour les affranchis. Bien qu'une majorité des rations de secours de l'agence soit allée aux affranchis, un grand nombre de Blancs en ont également bénéficié. En Géorgie, les Blancs pauvres ont reçu près d'un cinquième des rations du Bureau.

Caroline du Nord

En Caroline du Nord, le bureau employait : 9 chirurgiens contractuels, à 100 $ par mois ; 26 préposés à l'hôpital, au salaire moyen chacun par mois 11,25 $; 18 employés civils, commis, agents, etc., à un salaire mensuel moyen de 17,20 $; 4 ouvriers, à un salaire moyen par mois de 11,90 $; les hommes du rang sont désignés comme aides-soignants, gardes, etc., par les commandants des différents postes militaires où servent les officiers du Bureau.

Certaines inconduites ont été signalées au bureau principal du bureau selon lesquelles les agents du bureau utilisaient leurs postes à des fins personnelles. Le colonel E. Whittlesey a été interrogé mais a déclaré qu'il n'était impliqué ni ne connaissait quiconque était impliqué dans de telles activités. Le bureau exerçait ce que les Blancs croyaient être des pouvoirs arbitraires : procéder à des arrestations, imposer des amendes et infliger des punitions. Ils ont été considérés comme méconnaissant les lois locales et en particulier le délai de prescription. Leurs activités ont entraîné du ressentiment parmi les Blancs envers le gouvernement fédéral en général. Ces pouvoirs ont suscité des sentiments négatifs chez de nombreux habitants du Sud, ce qui a poussé beaucoup de personnes à vouloir quitter l'agence. Dans leur examen, Steedman et Fullerton ont répété leur conclusion de Virginie, qui était de retirer le Bureau et de confier les opérations quotidiennes à l'armée.

Caroline du Sud

En Caroline du Sud, le bureau employait neuf commis, avec un salaire mensuel moyen de 108,33 $, un agent de location, avec un salaire mensuel de 75,00 $, un commis, avec un salaire mensuel de 50,00 $, un magasinier, avec un salaire mensuel de 85 $, un conseiller, au salaire mensuel de 125,00 $, un surintendant de l'éducation, au salaire mensuel de 150,00 $, un imprimeur, au salaire mensuel de 100,00 $, un chirurgien contractuel, au salaire mensuel de 100,00 $, vingt-cinq ouvriers, au salaire moyen par mois de 19,20 $.

Le général Saxton dirigeait les opérations du bureau en Caroline du Sud ; il a été rapporté par Steedman et Fullerton comme ayant commis tant d'"erreurs et de gaffes" qu'il a aggravé les choses pour les affranchis. Il a été remplacé par le brigadier général RK Scott. Steedman et Fullerton ont décrit Scott comme un officier énergique et compétent. Il semble qu'il ait pris grand soin de renverser la vapeur et de corriger les erreurs commises par ses prédécesseurs.

Les enquêteurs ont appris des meurtres signalés d'affranchis par une bande de hors-la-loi. On pensait que ces hors-la-loi étaient des gens d'autres États, tels que le Texas, le Kentucky et le Tennessee, qui avaient fait partie de l'armée rebelle (les chapitres du Ku Klux Klan ont également été lancés par des vétérans dans les premières années après la guerre.) Lorsque les citoyens ont été interrogés pourquoi les auteurs n'avaient pas été arrêtés, beaucoup ont répondu que le Bureau, avec le soutien de l'armée, avait l'autorité principale.

Dans certaines régions, comme les îles de la mer , de nombreux affranchis étaient démunis. Beaucoup avaient essayé de cultiver la terre et avaient lancé des entreprises avec peu ou pas de succès dans la perturbation sociale de l'époque.

Texas

Subissant beaucoup moins de dégâts pendant la guerre que certains autres États du Sud profond, le Texas est devenu une destination pour quelque 200 000 Noirs réfugiés d'autres régions du Sud, en plus des 200 000 déjà au Texas. L'esclavage n'était répandu que dans l' est du Texas , et certains affranchis espéraient avoir de nouveaux types d'opportunités dans cet État peu peuplé mais en plein essor. Le rôle politique du Bureau était central, tout comme l'attention particulière portée au besoin d'écoles.

Virginie

Le Freedmen's Bureau comptait 58 commis et surintendants de fermes, payés un salaire mensuel moyen de 78,50 $ ; 12 surintendants adjoints, payés un salaire mensuel moyen de 87,00 ; et 163 ouvriers, payés un salaire mensuel moyen de 11,75 ; en tant que personnel dans l'État de Virginie. Les autres membres du personnel comprenaient des infirmiers et des gardes.

Pendant la guerre, les esclaves s'étaient enfuis vers les lignes de l'Union et les forts de Tidewater, où des camps de contrebande étaient établis. Beaucoup sont restés dans cette région après la guerre, cherchant protection près des forts fédéraux. Le Bureau a nourri 9 000 à 10 000 noirs par mois pendant l'hiver, expliquant :

« Une majorité des affranchis auxquels cette subsistance a été fournie sont sans doute capables de gagner leur vie s'ils étaient déplacés vers des localités où l'on pourrait se procurer du travail. La nécessité de distribuer des rations à cette classe de personnes résulte de leur accumulation en grand nombre dans certains endroits où la terre est improductive et la demande de main-d'œuvre est limitée. Tant que ces personnes restent dans les localités actuelles, les autorités civiles refusent de subvenir aux besoins des valides, et sont incapables de s'occuper des démunis et des démunis parmi eux. , en raison de leur grand nombre et du fait que très peu sont résidents des comtés dans lesquels ils se sont rassemblés pendant la guerre. tant qu'ils resteront dans leur état actuel, et tant que des rations seront distribuées aux valides, ils ne changeront pas volontairement de localités pour chercher des endroits où ils pourront se procurer du travail.

Archives du Bureau

En 2000, le Congrès américain a adopté la Freedmen's Bureau Preservation Act, qui a demandé à l'archiviste national de préserver les vastes dossiers du Bureau sur microfilm et de travailler avec les établissements d'enseignement pour indexer les dossiers. En plus de ces dossiers du siège du Bureau, des commissaires adjoints et des surintendants de l'éducation, les Archives nationales ont maintenant les dossiers des bureaux extérieurs, les dossiers de mariage et les dossiers de la branche des affranchis de l'adjudant général sur microfilm. Ils sont numérisés et mis à disposition via des bases de données en ligne. Ceux-ci constituent une source majeure de documentation sur les opérations du Bureau, les conditions politiques et sociales à l'époque de la Reconstruction et les généalogies des affranchis. Le Freedmen's Bureau Project (annoncé le 19 juin 2015) a été créé comme un ensemble de partenariats entre FamilySearch International et la National Archives and Records Administration (NARA), le Smithsonian 's National Museum of African American History and Culture , l' Afro-American Société historique et généalogique (AAHGS) et le California African American Museum . Des dizaines de milliers de bénévoles sont nécessaires pour rendre ces documents consultables en ligne. Aucun engagement de temps spécifique n'est requis et tout le monde peut participer. Les volontaires se connectent simplement ( http://www.discoverfreedmen.org/ ), récupèrent autant de documents numérisés qu'ils le souhaitent et entrent les noms et les dates dans les champs prévus. Une fois publiées, les informations destinées à des millions d'Afro-Américains seront accessibles, permettant aux familles de construire leurs arbres généalogiques et de se connecter avec leurs ancêtres. En février 2016, le projet était achevé à 51 %.

En octobre 2006, le gouverneur de Virginie Tim Kaine a annoncé que la Virginie serait le premier État à indexer et à numériser les dossiers du Freedmen's Bureau.

Voir également

Bibliographie

Général

  • Bentley George R. Une histoire du bureau des affranchis (1955); vue d'ensemble à l'ancienne
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Sources primaires

Remarques

Les références

Liens externes