Aigle impérial français - French Imperial Eagle

Une reproduction de la fin du XIXe siècle de l'Aigle du 1er escadron des Grenadiers à cheval de la Garde impériale exposée au Louvre des Antiquaires à Paris .

L' aigle impérial français ( Aigle de drapeau , lit. « aigle drapeau ») fait référence à la figure d'un aigle sur un bâton porté au combat comme étendard par la Grande Armée de Napoléon pendant les guerres napoléoniennes .

Bien qu'ils fussent présentés sous les couleurs régimentaires , les régiments de Napoléon avaient tendance à porter à leur tête l'Aigle impérial.

Histoire

Le 5 décembre 1804, trois jours après son couronnement , Napoléon distribue des aigles sur la base des étendards d'aigle des légions romaines . Les étendards représentaient les régiments levés par les différents départements de France et étaient destinés à instituer des sentiments de fierté et de loyauté parmi les troupes qui seraient l'épine dorsale du nouveau régime impérial de Napoléon . Napoléon a prononcé un discours émouvant dans lequel il a insisté pour que les troupes défendent les normes de leur vie. Cet événement a été décrit dans The Distribution of the Eagle Standards , une peinture de 1810 de Jacques-Louis David .

Le dessin original a été sculpté par Antoine-Denis Chaudet puis des copies ont été coulées dans l'atelier de Pierre-Philippe Thomire , avec les premiers aigles présentés le 5 décembre 1804. Il s'agissait d'une sculpture en bronze d'un aigle sur un socle, avec une griffe reposant sur " le fuseau de Jupiter ". pesant 1,85 kg (4 lb), monté sur le mât bleu du régiment. Ils ont été fabriqués à partir de six pièces moulées séparément conçues le long des lignes romaines et, une fois assemblées, mesuraient 310 mm (12 pouces) de hauteur et 255 mm (10 pouces) de largeur. Sur la base serait le numéro du régiment ou, dans le cas de la Garde impériale , Garde Impériale . L'aigle avait la même signification pour les régiments impériaux français que les drapeaux pour les régiments britanniques - perdre l'aigle ferait honte au régiment, qui s'était engagé à le défendre jusqu'à la mort. À la chute de Napoléon, la monarchie restaurée du roi Louis XVIII ordonna la destruction de tous les aigles ; seul un très petit nombre a été conservé. Lorsque l'ancien empereur est revenu au pouvoir en 1815 (connu sous le nom des Cent jours ), il a immédiatement fait produire plus d'aigles, bien que la qualité ne corresponde pas aux originaux. La finition était de moindre qualité et les principaux changements distinctifs étaient les nouveaux modèles à bec fermé et ils étaient placés dans une posture plus accroupie.

Aigles capturés

Capture d'un aigle d'un régiment français par la cavalerie de la garde russe, par Bogdan Willewalde (1884)

La première capture d'un aigle a probablement eu lieu lors de la bataille d'Austerlitz en 1805, lorsque la cavalerie russe de la garde du Grand-Duc Constantin a envahi le 4e Régiment d'Infanterie de Ligne français , prenant leur drapeau. Bien que Napoléon ait remporté la bataille, les Russes ont pu se retirer en bon ordre et l'aigle n'a pas été récupéré, au grand regret de l'empereur.

En 1807, à Heilsberg , le 55e Régiment d'Infanterie de Ligne  [ fr ] a été renversé par la cavalerie de Prusse et de l' infanterie russe. Un aigle a été perdu et plusieurs officiers, dont un colonel, ont été tués. L'aigle a été capturé par le sous-officier Anton Antonov des mousquetaires de Pernov . Les historiens prussiens contestent cela, affirmant que les hussards de Prittwitz ont capturé l'aigle.

En 1807, près d' Eylau , le 18e Régiment d'Infanterie de Ligne  [ fr ] perd son drapeau et son aigle au profit des Dragons russes de Saint-Pétersbourg  [ ru ] . En 1812 à Krasnoi , le 18e Régiment d'Infanterie de Ligne perd à nouveau son aigle et est « virtuellement détruit » par les uhlans russes Life Guard Uhlans  [ ru ] .

En 1808, à la bataille de Bailén , le corps français dirigé par le général Dupont se rend après avoir été vaincu par une armée espagnole dirigée par les généraux Castaños et Reding ; c'était la première reddition d'une armée de campagne impériale. Dans le cadre des termes de la capitulation , les Français ont abandonné leurs drapeaux et bannières, dont trois aigles. Ces aigles ont été conservés dans la cathédrale de Séville jusqu'à ce qu'ils soient récupérés par les Français en 1810 et renvoyés à Paris .

Le premier aigle français capturé par les Britanniques a été pris par le 87e régiment d'infanterie à la bataille de Barrosa le 5 mars 1811. À Barrosa, l'enseigne Edward Keogh et le sergent Patrick Masterson ont capturé l'aigle impérial français du 8e régiment d'infanterie de Ligne  [ fr ] . Keogh n'a réussi à mettre la main sur le manche que lorsqu'il a été abattu, baïonné et tué. Masterson a pris le relais et, après avoir tué plusieurs hommes, a arraché l'Aigle des mains mourantes de son porteur, le lieutenant Gazan.

L'aigle a été ramené au Royaume-Uni et exposé au Royal Hospital Chelsea . Il mesurait environ 10 pouces de haut, posé sur un socle marqué du chiffre 8 . Il était en argent, mais doré, ce qui a amené beaucoup à penser qu'il s'agissait d'or massif. En fait, la seule partie dorée de l'aigle était une couronne de laurier qui pendait autour de son cou. Cette couronne était un honneur conféré au 8e régiment par Napoléon lui-même, et n'était pas commune à tous les aigles de l'époque. Les feuilles d'or ont été présentées à un certain nombre de régiments présents à la bataille d'Austerlitz par la ville de Paris. La griffe droite de l'aigle était levée. En dessous cela aurait dû être un coup de foudre mais, sur le trophée du 87e, il manquait. On pense qu'il a été délogé lors de sa capture.

Plusieurs années plus tard, l'aigle a été volé au Royal Hospital. Il a été séparé de son bâton et emmené en contrebande vers un destin inconnu. De nombreuses rumeurs abondaient, la plus forte étant qu'elle avait été rapatriée par un Français. Plus probablement, il a été fondu et vendu. Le personnel d'origine est toujours conservé au Royal Irish Fusiliers Museum , situé dans la Sovereign's House sur The Mall à Armagh , en Irlande du Nord .

Deux aigles des Cent-Jours exposés au musée de l'Armée

Les Britanniques ont pris deux aigles à la bataille de Salamanque en juillet 1812. L'enseigne John Pratt de la Light Company du 30e Régiment d'infanterie (plus tard 1er Bataillon, East Lancashire Regiment) a capturé l'aigle du 22e Régiment d'Infanterie de Ligne  [ fr ] (exposé aujourd'hui au Lancashire Infantry Museum à Fulwood Barracks à Preston, Lancashire ), tandis que le lieutenant William Pearce du 2e bataillon du 44e régiment d'infanterie a pris l'aigle du 62e régiment d'infanterie de ligne  [ fr ] (exposé aujourd'hui au Chelmsford Museum dans l' Essex ).

Après la capitulation des Français à la prise de Madrid le 14 Août 1812, deux aigles ont été trouvés appartenant au 13e Régiment de Dragons et le 51e Régiment d'Infanterie de Ligne  [ fr ] .

Aigle impérial du 45e Régiment d'Infanterie de Ligne exposé au Royal Scots Dragoon Guards Museum

Deux des plus récents aigles du régiment français ont été capturés lors de la bataille de Waterloo en 1815. Le I Corps français sous le commandement du comte d'Erlon a été chargé par la cavalerie lourde britannique , commandée par le comte d'Uxbridge ; le 1er Les Royal Dragoons capturèrent l'aigle du 105e Régiment d'Infanterie de Ligne  [ fr ] (maintenant conservé au National Army Museum , Chelsea) et les Royal Scots Greys capturèrent l'aigle du 45e Régiment d'Infanterie de Ligne  [ fr ] (maintenant conservé au Royal Scots Dragoon Guards Museum au château d'Édimbourg ).

Avant la mort du duc de Wellington en 1852, il avait demandé que tous ses trophées de bataille soient transportés lors de ses funérailles. L'aigle capturé par le 87e régiment d'infanterie n'étant pas disponible, il est décidé d'en faire une réplique. Le moule a été réalisé par Garrard's et a été conçu à partir d'un croquis de l'original dessiné par un officier du 87e à l'époque de Barrosa.

La capture d'un aigle était célébrée par l'ajout de l'aigle comme symbole ou accessoire à la couleur ou à l'uniforme d'un régiment. Les Blues and Royals (Royal Horse Guards et 1st Dragoons) (descendants du 1st Royal Dragoons) et le Royal Anglian Regiment (descendant du 44th Foot) portent tous deux l'aigle comme insigne de bras, tandis que l'insigne de casquette du Royal Scots Dragoon Guards (Carabiniers and Greys) (descendant des Royal Scots Greys) est un aigle. Le Royal Irish Regiment porte l'aigle du 8e sur la poche arrière de la ceinture croisée noire des officiers.

Un aigle impérial français, qui avait appartenu au 1er Régiment de Grenadiers à pied de la Garde Impériale  [ fr ] , figurait parmi les objets volés en 1990 au Isabella Stewart Gardner Museum de Boston, Massachusetts. Le 1er Régiment de Grenadiers avait formé deux carrés à la bataille de Waterloo, dont l'un s'était formé autour de Napoléon lui-même. En mai 2015, le musée Isabella Stewart Gardner a offert une récompense de 100 000 $ pour le retour en toute sécurité de l'aigle qui est toujours porté disparu.

Voir également

Les références

Sources

Liens externes