Cuirassé français Richelieu -French battleship Richelieu

Richelieu
Cuirassé français Richelieu colorisé.jpg
Richelieu en septembre 1943 après son carénage
Histoire
La France
Nom Richelieu
Homonyme Cardinal de Richelieu
Constructeur Arsenal de Brest
Posé 22 octobre 1935
Lancé 17 janvier 1939
Commandé 1er avril 1940
Déclassé 1967
Sinistré 1968
Sort Brisé , 1968
Caractéristiques générales Configuration d'origine
Classe et type Richelieu -class navire de guerre
Déplacement
  • Norme : 37 250 tonnes longues (37 850 t)
  • Pleine charge : 43 992 tonnes longues (44 698 t)
Longueur 247,85 m (813 pi 2 po)
Rayonner 33,08 m (108 pi 6 po)
Brouillon Pleine charge : 9,9 m (32 pi 6 po)
Alimentation branchée
  • 6 × chaudières Indret Sural
  • 155 000  shp (116 000 kW)
Propulsion
La vitesse 32 nœuds (59 km/h ; 37 mph)
Varier 9 500 milles marins (17 600 km ; 10 900 mi) à 15 nœuds (28 km/h ; 17 mph)
Complément 1 569
Armement
Armure
Avion transporté 4 × hydravions Loire 130
Installations aériennes 2 × catapultes
Caractéristiques générales carénage 1943
Déplacement
  • Standard : 43 957 t (43 263 tonnes longues)
  • Pleine charge : 47 728 t (46 974 tonnes longues)
Brouillon Pleine charge : 10,68 m (35 pi)
Complément 1930
Capteurs et
systèmes de traitement
Armement

Richelieu était un cuirassé rapide français, le navire de tête de la classe Richelieu . Construits en réponse à la classe italienne Littorio , les Richelieu étaient basés sur leurs prédécesseurs immédiats de la classe Dunkerque avec le même agencement non conventionnel qui regroupait leur batterie principale vers l'avant dans deux tourelles quadruples. Ils ont été agrandis pour accueillir une batterie principale beaucoup plus puissantede huit canons de 380 mm (15 pouces) (par rapport aux canons de 330 mm (13 pouces) des Dunkerque ), avec un blindage accru pour les protéger des canons du même calibre. . Richelieu a été posé en 1935 et a été lancé en 1939, juste avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Alors que la guerre avec l' Allemagne devenait de plus en plus probable, les travaux sur le navire furent précipités pour le préparer à sa mise en service en avril 1940.

Achevé quelques jours seulement avant que les Allemands ne remportent la bataille de France en juin, Richelieu s'enfuit à Dakar en Afrique occidentale française pour la garder sous contrôle français. Là, il subit des attaques britanniques répétées qui avaient pour but soit de contraindre le cuirassé à rejoindre les Forces navales françaises libres, soit de le couler ; ceux-ci comprenaient pendant l' opération Catapult en juillet 1940 et la bataille de Dakar en septembre. Endommagé lors des deux attaques, le navire a été lentement réparé avant d'être finalement remis au contrôle de la France libre après l' invasion alliée de l'Afrique du Nord en novembre 1942. Après avoir été envoyé aux États-Unis pour des réparations et une modernisation en profondeur, le navire a servi avec les Britanniques. Home Fleet début 1944 avant d'être déployé dans la Eastern Fleet pour des opérations contre les Japonais dans l' océan Indien . Celles-ci comprenaient plusieurs opérations de bombardement et en mai 1945, il était présent pendant la bataille du détroit de Malacca , bien qu'il soit trop loin pour engager les navires japonais avant qu'ils ne soient coulés.

Richelieu faisait partie de la force qui a libéré Singapour après la capitulation japonaise en septembre, et elle a ensuite opéré en Indochine française dans le cadre de l'effort initial pour restaurer la domination coloniale française. Rappelé en France en décembre 1945, il est réparé et légèrement modernisé en 1946. Le navire connaît un entraînement relativement limité dans l'immédiat après-guerre et, en 1952, il est retiré du service actif pour être utilisé comme navire-école d' artillerie . En 1956, il est mis en réserve et est ensuite utilisé comme navire-école stationnaire et navire- caserne jusqu'en 1967, date à laquelle la Marine nationale décide de s'en débarrasser. Il est vendu à la ferraille en 1968, et démoli en Italie de 1968 à 1969.

Concevoir

Dessin de reconnaissance de Richelieu dans sa configuration d'origine

Lorsqu'en 1934, l' Italie annonça qu'elle commencerait à construire deux cuirassés de classe Littorio armés de canons de 380 mm (15 pouces), la marine française commença immédiatement les préparatifs pour les contrer. Les petits cuirassés de classe Dunkerque qui avaient été commandés fournissaient le modèle du prochain cuirassé français, mais ils devaient être agrandis pour correspondre aux nouveaux navires italiens, à la fois en termes de caractéristiques offensives et défensives. L'équipe de conception envisagea des canons de 380 et 406 mm (16 pouces), mais ce dernier ne put être incorporé dans une conception qui restait dans la limite de 35 000 tonnes longues ( 35 560  t ) imposée par le traité naval de Washington et fut rapidement rejetée. Les Dunkerque transportaient leur armement dans deux tourelles quadruples disposées en une paire de super - tirs à l' avant de la superstructure , et les concepteurs ont expérimenté d'autres arrangements, y compris des combinaisons de tourelles triples et jumelles, mais la nécessité de minimiser la longueur de la ceinture de blindage (et donc son poids) a nécessité le tracé de Dunkerque .

Richelieu déplacé 37.250 tonnes longues (37.850 t) standards et 43,992 tonnes longues (44.698 t) à pleine charge , avec une longueur totale de 247,85 m (813 ft 2), un faisceau de 33,08 m (108 pieds 6 pouces ) et un maximum projet de 9,9 m (32 pi 6 po). Il était propulsé par quatre turbines à vapeur à engrenages Parsons et six chaudières à tubes d'eau Sural au mazout , qui développaient une puissance totale de 155 000 chevaux (116 000  kW ) et une vitesse maximale de 32 nœuds (59 km/h ; 37 mph). À une vitesse de croisière de 15 nœuds (28 km/h ; 17 mph), le navire pouvait parcourir 9 500 milles marins (17 600 km ; 10 900 mi). Son équipage comptait 1 569 officiers et hommes. Le navire transportait quatre hydravions Loire 130 sur la plage arrière , et les installations de l'avion se composaient d'une catapulte à vapeur et d'une grue pour manipuler les hydravions.

Il était armé de huit canons de 380 mm/45 Modèle (Mle) 1935 disposés dans deux tourelles quadruples, toutes deux placées en paire de super-tir à l'avant de la superstructure. Son armement secondaire se composait de neuf canons de 152 mm (6 in) /55 Mle 1930 montés dans trois tourelles triples, disposées sur la superstructure arrière. La défense antiaérienne lourde (AA) se composait de douze canons antiaériens de 100 mm (3,9 in) / 45 Mle 1930 dans des tourelles jumelles. La défense antiaérienne à courte portée était assurée par une batterie de huit canons de 37 mm (1,5 in) dans des montures doubles et vingt mitrailleuses de 13,2 mm (0,52 in) dans quatre montures quadruples et deux doubles. Le blindage de la ceinture du navire avait une épaisseur de 330 mm (13 pouces) au milieu du navire et les tourelles de la batterie principale étaient protégées par 430 mm (17 pouces) de plaque de blindage sur les faces. Le pont blindé principal avait une épaisseur de 170 mm (6,7 pouces) et la tourelle avait des côtés épais de 340 mm (13 pouces).

Service

Construction

Le contrat du Richelieu est attribué à l' Arsenal de Brest le 31 août 1935 et la quille du nouveau navire est posée le 22 octobre dans le bassin n°4 qu'a récemment construit Dunkerque . La cale de halage n'était pas assez longue pour accueillir toute la longueur du nouveau cuirassé, et la coque a donc dû être construite en morceaux. La section principale de la coque, qui s'élevait à 197 m (646 pi), a été construite sur la cale de halage, tandis qu'une longueur de 43 m (141 pi) de la proue et une longueur de 8 m (26 pi) de sa poupe ont été construites ailleurs et attaché après que le reste du navire a été lancé le 17 janvier 1939. La décision française d'abandonner le Richelieu en 1935 a mis le pays en violation du traité de Washington, qui devait expirer le 31 décembre 1936, car le tonnage combiné des deux Dunkerque et Richelieu dépassaient les 70 000 tonnes longues (71 000 t) qui avaient été attribuées à la France lors du moratoire sur la construction de nouveaux cuirassés. La France a utilisé l' accord naval anglo-allemand , que la Grande-Bretagne avait signé unilatéralement avec l' Allemagne en juin 1935 pour rejeter les objections britanniques au nouveau navire, bien qu'ils aient néanmoins ralenti la construction du Richelieu pour apaiser les inquiétudes britanniques. Le travail a également été ralenti par des grèves dans les chantiers navals pour de meilleurs salaires et conditions de travail.

Au début de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, la coque avait été assemblée; le début de la guerre amène le commandement naval à décider de ralentir les travaux sur d'autres navires moins complets pour concentrer les efforts sur le Richelieu et son navire jumeau Jean Bart . Le navire a commencé les tests initiaux le 15 octobre tout en s'équipant dans un effort pour précipiter le navire en service; le même jour, le premier commandant du navire, le Capitaine de vaisseau ( CV ) Marzin monte à bord. Les essais du moteur ont commencé le 14 janvier 1940 et une semaine plus tard, sa batterie principale était terminée lorsque le dernier baril a été installé. D'autres essais du moteur ont été effectués entre le 31 mars et le 7 avril ; pendant cette période, elle a été mise en service le 1er avril. Les essais d'acceptation formelle ont commencé le 14 avril. Des travaux de réparation ont été menés à Brest du 19 au 27 mai et des équipements de conduite de tir des batteries principale et secondaire ont été installés. Richelieu a effectué des essais à pleine puissance le 13 juin, atteignant 32,63 nœuds (60,43 km/h; 37,55 mph) à partir de 179 000 shp (133 000 kW), dépassant ses performances de conception. Des tirs d'essai des canons ont été effectués les 13 et 14 juin. Les travaux sur le navire ont été achevés le 15 juin 1940, quelques jours avant que la France ne se rende à l'Allemagne après la bataille de France .

La Seconde Guerre mondiale

Sous contrôle de Vichy : 1940-1942

Les troupes allemandes avançant à travers la France à la mi-juin, la Marine a décidé d'évacuer Richelieu à Dakar en Afrique occidentale française ; alors que les plans antérieurs avaient été d'envoyer la flotte dans les ports britanniques pour continuer la guerre, lorsque la possibilité d'un armistice négocié s'est présentée, le gouvernement a décidé que la flotte serait une monnaie d'échange utile. En conséquence, les navires devraient être conservés sous contrôle français, loin de l'occupation allemande. À 06h45, le navire a pris une charge de munitions et de carburant, bien qu'il n'ait reçu que 198 quarts de charge de propergol pour sa batterie principale, ce qui équivalait à une poudre suffisante pour 49 tirs. Le matériel qui n'avait pas encore été installé a également été chargé à la hâte sur le navire, pour être installé une fois que Richelieu a atteint la sécurité de Dakar. Elle embarque également des réserves d'or de la Banque de France et 250 élèves-officiers de l' École navale . Il n'y avait pas assez de temps pour permettre à l'effectif complet de se rassembler et de monter à bord du navire, et à 04h00 le lendemain matin, Richelieu est parti alors que les troupes allemandes approchaient de Brest. Richelieu a fumé en compagnie des destroyers Fougueux et Frondeur tandis que les avions allemands ont mené plusieurs attaques inefficaces contre les navires. Les canons anti-aériens du cuirassé ont riposté sans succès. Croisant initialement à une vitesse de 22 nœuds (41 km/h ; 25 mph), des problèmes de chaudière ont forcé les navires à réduire leur vitesse à 18 nœuds (33 km/h ; 21 mph). Les moteurs de son gouvernail sont également tombés en panne à plusieurs reprises pendant le voyage, bien que l'équipage ait pu les réparer. Alors qu'ils naviguaient au large de Casablanca , au Maroc français , à 17h00 le 20 juin, les torpilleurs furent détachés pour se ravitailler, leur place étant prise par le nouveau destroyer Fleuret . Les deux navires ont ensuite poursuivi leur route vers Dakar, où ils sont arrivés à 17 h 44 le 23 juin.

Richelieu à Dakar en 1940

A son arrivée à Dakar, Richelieu est confronté à une situation précaire alors que les négociations d'armistice sont encore en cours. Le commandant des forces navales françaises dans la région, le Contre-amiral ( CA — Contre-amiral ) Plançon et le gouverneur général de l'Afrique occidentale française, Léon Cayla , étaient enclins à rester en guerre contre l'Allemagne. En outre, d'importantes unités navales britanniques se trouvaient dans la région, notamment le porte-avions HMS  Hermes amarré à Dakar et l'escadron britannique de l'Atlantique Sud, qui se trouvait à proximité. Dans le même temps, Richelieu avait utilisé la moitié de son carburant pour s'échapper de Brest, et elle ne pouvait effectuer que peu de tirs soutenus de ses canons principaux ou secondaires. L'amiral François Darlan , chef d'état-major de la marine française , a envoyé un télégraphe dans la nuit du 23 au 24 juin pour avertir Marzin que les Britanniques pourraient attaquer le navire pour le neutraliser en cas de capitulation française, et lui a ordonné de commencer préparatifs pour saborder le navire si le besoin s'en faisait sentir. Pendant ce temps, le 23 juin, le croiseur lourd britannique Dorsetshire quittait Freetown pour observer les activités de Richelieu à Dakar.

Le 25 juin, Marzin apprend que le gouvernement français a signé l' armistice avec l'Allemagne . Darlan lui a dit que le navire devait rester sous contrôle français, et si cela s'avérait impossible, il devait saborder le navire ou tenter de s'échapper vers les États-Unis alors neutres. Marzin a décidé que, compte tenu de la menace des navires de guerre britanniques dans la région, le meilleur plan d'action était d'essayer de s'échapper à Casablanca et de rejoindre la flotte française là-bas, et donc à 14h30 Richelieu est parti en compagnie de Fleuret . Hermes a également levé l'ancre et a commencé à suivre Richelieu avec ses bombardiers-torpilleurs Fairey Swordfish sur son pont d'envol , mais l'artillerie côtière a braqué ses canons sur le navire, convaincant le commandant d' Hermès de retourner au port. Dorsetshire a néanmoins suivi Richelieu alors qu'il était en mer. Le lendemain matin, Darlan, qui craignait que Marzin ne tente de faire défection aux forces françaises libres , lui ordonna de retourner à Dakar. Marzin s'est conformé et a ramené les navires au port, mais en cours de route, il a reçu des ordres modifiés lui ordonnant d'attendre quelque 120 milles marins (220 km; 140 mi) au nord du Cap-Vert pour escorter la 1ère division de croiseurs marchands armés à Dakar, car ils transportaient un autre chargement de réserves d'or de la Banque de France. Richelieu n'a pas réussi à établir le contact au point de rendez-vous prescrit, et comme il n'avait embarqué aucun de ses hydravions avant de fuir Brest, il n'a pas pu effectuer de recherche aérienne. Marzin est plutôt retourné à Dakar le 28 juin ; le convoi est arrivé, ayant été considérablement retardé, le 4 juillet.

Après le retour au port, les travaux ont commencé pour préparer le navire à l'action le plus rapidement possible. Marzin a ordonné qu'un stock de charges propulsives de 330 mm qui avait été stocké pour le cuirassé Strasbourg avant la capitulation de la France soit converti en charges utilisables par Richelieu . Les canons secondaires étaient prêts pour l'action dix jours plus tard, mais ils manquaient d'un directeur capable de suivre des cibles aériennes, ils ne pouvaient donc être utilisés que contre des navires de surface. Aux termes de l'armistice, le Richelieu devait être renvoyé à Toulon, où il serait démobilisé, bien que les Allemands aient décidé plus tard de ne pas autoriser le mouvement, car ils craignaient que les Britanniques tentent de s'emparer du navire lors du passage dans le détroit de Gibraltar. ; les Britanniques, quant à eux, avaient l'impression erronée que les Allemands cherchaient à s'emparer de la flotte française pour leur propre usage. Cela a conduit à l' opération Catapult , une série d'attaques contre des navires de guerre français pour neutraliser les navires qui ne passeraient pas aux mains des Français libres.

Attaque britannique du 8 juillet 1940 et réparations
HMS Hermes (centre) et Dorsetshire (arrière-plan) au large de Dakar lors de l'opération contre Richelieu

La composante de Catapult qui visait Richelieu était constituée du porte-avions Hermes , qui rejoignait les croiseurs HMAS  Australia et Dorsetshire au large de Dakar. Le 4 juillet, au lendemain de l' attaque de Mers-el-Kébir par les Britanniques , Plançon ordonna aux sous - marins Le Glorieux et Le Héros d'attaquer le Dorsetshire alors qu'il croisait au large du port. Il a également demandé aux batteries côtières d'ouvrir le feu si elle se rapprochait à moins de 15 km (9,3 mi), bien que le Dorsetshire soit resté à distance. Marzin a déplacé Richelieu vers une position près de l'île de Gorée , pointée vers le sud afin que la batterie principale du navire puisse viser tous les navires qui s'approchaient de Dakar. Les Britanniques avaient l'intention d'envoyer la Force H à Dakar après l'attaque de Mers-el-Kébir, mais la nécessité de revenir pour détruire Dunkerque oblige les Britanniques à recourir à Hermès ; le 7 juillet, le sloop HMS  Milford a été envoyé pour contacter Plançon et émettre l'ultimatum pour soit remettre son navire au contrôle britannique, soit être coulé.

Marzin a préparé son navire pour la sortie le lendemain matin; il avait l'intention d'utiliser les huit cartouches chargées dans ses canons principaux pour attaquer Hermès . D'autres forces à Dakar ont été mises en alerte et Le Héros a de nouveau été envoyé pour aider à l'attaque. Alors que les préparatifs français se poursuivaient, les Britanniques envoyèrent un bateau à moteur de Milford pour larguer quatre grenades sous- marines sous la poupe du Richelieu pour désactiver ses hélices, bien que cette tentative échoua. A 04h15, un groupe d'espadons est lancé depuis Hermès alors que Richelieu est sur le point de se mettre en route. L'une de leurs torpilles a heurté le navire à l'arrière du côté tribord et a creusé un trou de 9,3 m sur 8,5 m (31 m sur 28 pi) entre les arbres d'hélice. Le choc qui en a résulté a désactivé de nombreux systèmes du navire. Deux de ses directeurs de conduite de tir ont été renversés, les arbres d'hélice tribord ont été tordus et l'explosion a provoqué d'importantes inondations. Les équipes de contrôle des avaries ont pompé du carburant dans les soutes pour contrer la perte de flottabilité à l'arrière et le navire a été remorqué au port pour réparation. Des filets anti-torpilles ont été installés autour du navire, qui avait emporté quelque 2 400 t (2 400 tonnes longues) d'eau et reposait à marée basse sur le fond du port.

Plus tard dans l'après-midi, des pétroliers se sont approchés et ont commencé à pomper du pétrole des soutes du navire pour réduire son tirant d'eau, mais de l'eau a continué à s'infiltrer dans la coque par les tunnels de câbles. Des pompes fixées au navire ont aidé à contrôler l'inondation, mais les tuyaux se sont desserrés à plusieurs reprises alors que Richelieu montait et descendait avec les vagues. Pour compliquer davantage l'effort de réparation du navire, Dakar manquait d'une cale sèche suffisante pour accueillir Richelieu ; le cuirassé ne pouvait pas simplement être vidé et plaqué. Au lieu de cela, les cloisons endommagées ont dû être réparées et pompées individuellement ; le 28 août, il restait quelque 1 300 t (1 300 tonnes longues) d'eau à bord du navire. L'utilisation intensive des pompes a causé de fréquentes pannes, ce qui a encore ralenti le travail. Dans son rapport sur l'attaque et les réparations qui ont suivi, Marzin a critiqué les pratiques de conception et de construction défectueuses qui ont entravé les efforts de contrôle des dommages, notamment un équipement de pompage insuffisant, un contrôle de qualité médiocre pour le soudage des cloisons et le fait de ne pas s'assurer que les composants critiques comme les troncs de la tourelle étaient étanche.

Alors que les travaux pour contrôler et inverser l'inondation étaient en cours, d'autres réparations étaient nécessaires pour remettre le navire en état de fonctionnement. Les directeurs de conduite de tir ont dû être remis en place, les câblages endommagés par une inondation ou une fuite de mazout ont dû être remplacés et plusieurs générateurs électriques, qui avaient été fortement secoués par l'explosion, ont dû être reconstruit. Compte tenu de la capacité limitée de réparer les dommages causés au navire, Marzin a concentré ses efforts pour s'assurer que les batteries principale et secondaire pourraient être utilisées efficacement, même si le navire ne pouvait être utilisé que comme batterie flottante statique contre une deuxième attaque attendue des forces britanniques. L'amiral (amiral) Jean de Laborde s'est envolé pour Dakar pour effectuer une inspection et aider à organiser les défenses. Dans le cadre de ces préparatifs, Plançon et Cayla, soupçonnés d'être pro-britanniques, ont été démis de leurs fonctions, la place de Plançon étant prise par CA Platon puis CA Landriau.

Les travailleurs du chantier naval local récupèrent le métal d'autres navires dans le port pour fabriquer une pièce carrée de 11,5 m (38 pi) pour couvrir le trou de torpille, qui devait être installé avant le 10 septembre. Cela permettrait de vider les chargeurs arrière des canons de 152 mm et de 37 mm. Dans le même temps, le chantier naval a commencé à construire un batardeau en acier autour du navire qui devait être achevé fin octobre, ce qui permettrait de pomper le reste de la coque à sec. Une fois la coque vidangée, les réparations permanentes devaient être terminées en janvier 1941. Pendant que ces travaux étaient en cours, l'équipage nettoyait et repeignait le navire et continuait à préparer l'armement. Au total, 150 charges complètes pour la batterie principale ont été créées en remanufacturant le stock destiné à Strasbourg . Une partie de l'équipage a été dispersée pour d'autres tâches : 106 ont été envoyés pour armer les croiseurs marchands armés dans le port, dont les équipages de réservistes ont dû être démobilisés, et les 64 hommes d'équipage de la tourelle avant ont été envoyés pour armer la batterie côtière à Cap Manuel . Après la démobilisation de 132 autres réservistes de Richelieu , un total de 1 039 officiers et hommes sont restés à bord du navire. Les canons de 100, 37 et 13,2 mm ont été gardés en permanence en raison de la menace de nouvelles attaques aériennes britanniques.

Bataille de Dakar
HMS  Barham , Richelieu ' est l' adversaire principal pendant la bataille

Alors que des réparations étaient effectuées en août, les Britanniques ont commencé les préparatifs d'une autre attaque, baptisée Opération Menace. Le Premier ministre britannique Winston Churchill a cherché à utiliser un contingent des forces françaises libres dirigé par Charles de Gaulle pour envahir la colonie et s'emparer du navire pour l'utiliser contre l'Allemagne. À la fin du mois d'août, un convoi avait été assemblé avec cinq navires transportant des armes et du ravitaillement était en route, rencontrant plus tard un deuxième convoi de six navires de transport de troupes transportant quelque 2 400 soldats français libres et 4 270 soldats britanniques. La force de soutien naval se composait du porte-avions Ark Royal et des cuirassés Barham et Resolution , ainsi que de quatre croiseurs et de nombreux autres navires de guerre. Le plan prévoyait que de Gaulle utilise ses forces françaises pour tenter de sécuriser la colonie, ne faisant appel au soutien britannique que si les forces de Vichy lui résistaient. Dans le même temps, plusieurs colonies françaises d'Afrique ont fait défection vers la France libre, ce qui a incité le gouvernement de Vichy à obtenir de la Commission allemande d'armistice l' autorisation d' envoyer plusieurs croiseurs légers et destroyers pour renforcer leurs positions en Afrique, désignées Force Y. En raison du risque de rencontrant des navires britanniques sur le passage, les destroyers ont été temporairement laissés à Casablanca tandis que les trois croiseurs, transportant des fournitures et des hommes supplémentaires pour équiper les batteries côtières, se sont précipités vers le sud à grande vitesse. Ils atteignirent Dakar le 14 septembre et, après avoir débarqué les hommes et le ravitaillement, continuèrent vers le sud jusqu'en Afrique équatoriale française (dans ce qui est aujourd'hui le Gabon).

Les Britanniques pensaient que l'arrivée de la Force Y indiquait que les Français étaient au courant de l'opération Menace, mais de Gaulle a décidé de poursuivre l'attaque malgré tout. Alors que la Force Y naviguait vers le sud, deux des trois croiseurs ont été interceptés par des croiseurs britanniques et contraints de se replier sur Dakar, où ils y sont de nouveau arrivés le 20 septembre, date à laquelle les destroyers sont arrivés. Le 22 septembre, le paquebot SS  Banfora devait arriver avec une charge d'obus de 380 mm, et en conséquence, des avions de recherche français ont été déployés au nord pour couvrir l'approche du paquebot ; ils ont été complètement surpris par l'arrivée de la force française anglo-libre le matin du 23 septembre. Un petit groupe de troupes françaises libres envoyé pour rallier le port à de Gaulle a été repoussé par des tirs de mitrailleuses et les canons de 100 mm de Richelieu ont tiré des coups de semonce vers l' aviso de la France libre Savorgnan de Brazza peu après 07h00. A l'approche des sloops Commandant Dominé et Commandant Duboc à 08h10, Richelieu a de nouveau tiré des coups de semonce de ses canons de 100 mm. Les navires de guerre britanniques se sont approchés du port et ont été la cible de tirs des batteries côtières, ce qui a conduit les commandants français anglo-libres, de Gaulle et l'amiral Andrew Cunningham, à conclure qu'ils devraient attaquer directement le port si l'opération devait réussir.

Barham et Resolution ouvrent le feu sur Richelieu à 11h05, mais la mauvaise visibilité gêne les tirs britanniques et ils arrêtent le feu au bout de vingt minutes, n'ayant infligé que des éclats au croiseur Montcalm et au destroyer Le Malin . Les batteries côtières françaises touchent plusieurs croiseurs et destroyers, mais le Richelieu est amarré face au nord, ce qui l'empêche de prendre part au duel initial. Après le retrait des Britanniques, Marzin a utilisé des remorqueurs pour faire tourner le navire suffisamment loin pour lui permettre d'appuyer sa batterie principale. Les défenses de Dakar sont désormais alertées. Les Français libres tentent alors de débarquer plus à l'est à Rufisque , mais sont repoussés. Les Britanniques et les Français libres se retirent pour se regrouper pour une autre attaque le lendemain. Entre 06h25 et 08h00 le 24 septembre, les Britanniques lancent trois frappes avec des bombardiers Swordfish et Blackburn Skua . Ils n'ont marqué aucun coup sur Richelieu en raison de la mauvaise visibilité, et les quasi-accidents n'ont causé aucun dommage. En retour, les artilleurs de Richelieu réclament trois des six appareils abattus et en endommagent un autre. Quatre-vingt-dix minutes plus tard, les cuirassés britanniques et deux croiseurs lourds se sont approchés et ont tiré leurs batteries principales de 380 mm sur Richelieu .

Richelieu a riposté à 9 h 40, mais son canon n° 7 a été détruit par un obus qui a explosé dans le canon et le canon n° 8 a également été gravement endommagé. Cela a d'abord été attribué à l'utilisation du propulseur remanufacturé de Strasbourg , mais une enquête ultérieure en 1941 a révélé que les explosions étaient causées par un défaut de conception de la base de l'obus. Les canons 5 et 6 sont restés en action mais n'ont pas réussi à marquer des coups. A 09h57, l' un des Richelieu ' armes secondaires de touché Barham . En retour, les navires britanniques n'ont infligé que des dégâts mineurs d'éclats avant de se rompre à 10h07. Les Français avaient dénombré quelque 160 obus atterrissant près du navire. Les Français ont posé des écrans de fumée pour obscurcir Richelieu avant que les Britanniques ne reprennent l'action à 12 h 53, ciblant d'abord un destroyer avant de bombarder le port pendant les 30 minutes suivantes. Le Richelieu n'est pas touché et, à partir de 12h56, il tire les canons 5 et 6 sur les croiseurs britanniques, chevauchant rapidement l'un d'eux et les convainquant de se désengager. Elle a tiré quatre obus de 380 mm sur Barham à 13:11-13:12 mais n'a pas réussi à marquer un coup, bien que les deux cuirassés britanniques aient été touchés à plusieurs reprises par des batteries côtières. Après s'être désengagé pour la journée, de Gaulle décide d'abandonner l'opération, mais Cunningham le convainc d'autoriser une dernière tentative le lendemain matin. Entre-temps, Marzin décida de transférer les équipages de la tourelle 2 à la tourelle 1, ce qui nécessitait également de déplacer les obus et le propergol entre les magasins.

Alors que les Britanniques approchaient le matin du 25 septembre, Marzin décida d'engager Barham avec sa batterie principale et Resolution avec ses canons de 152 mm. Alors que les Britanniques approchaient de leurs positions de bombardement, Richelieu abattit un avion de reconnaissance peu avant 07h00. Elle a ouvert le feu à 09h04 avec sa batterie principale, tirant deux coups qui ont échoué, et les canons côtiers et les croiseurs de la Force Y ont emboîté le pas peu de temps après. Alors que les cuirassés britanniques se tournaient pour démasquer leurs canons arrière, le sous - marin Bévéziers torpilla et endommagea gravement le Resolution . Barham a évité les torpilles et a ouvert le feu, chevauchant rapidement Richelieu et à 09h15, elle a marqué un coup au milieu du navire qui a pénétré au-dessus du blindage latéral, ne faisant aucune victime. En retour, Richelieu a frappé Barham à l'avant, causant des dommages mineurs. A 09h25, les Britanniques se désengagent pour couvrir le retrait de Resolution . Après le départ des Britanniques, l'équipage du canon a tenté de nettoyer les obus qui avaient été chargés dans les canons 5 et 6 et l'obus du n° 5 a également explosé, laissant le n° 6 le seul canon utilisable dans la tourelle. Au total, les navires de guerre français dans le port ont fait 100 morts et 182 blessés, avec 84 autres tués et 197 blessés parmi la population civile.

Du 29 Septembre, le cuirassé HMS  Renown et destroyers détachés de la Force H à patrouiller au large de Dakar, comme les Britanniques croyaient Richelieu serait transféré à la France métropolitaine pour les réparations. Les navires britanniques sont restés dans la zone jusqu'au 1er octobre, date à laquelle il est devenu clair que le navire ne serait pas déplacé.

Réparations et défection vers la France Libre
Richelieu à Dakar en 1941

Les travaux de réparation ont repris immédiatement. L'impact du Barham a causé peu de dommages sérieux au navire, mais il a néanmoins causé une déformation importante des cloisons intérieures, le pont blindé a été forcé vers le bas à l'endroit où l'obus l'a touché et les prises des chaudières ont été endommagées. Le câblage dans la zone était également coupé par des fragments et devait être remplacé. Le 10 octobre, les ouvriers ont tenté de fixer le patch qui avait été fabriqué, mais cela n'a pas fonctionné ; il ne créait pas de joint étanche, ce qui signifiait que les compartiments ne pouvaient pas être pompés. Le patch a été abandonné dans l'espoir que le batardeau, alors en voie d'achèvement, fonctionnerait. Le batardeau a été modélisé pour se conformer à la coque et a été construit avec un vide intérieur qui pourrait être utilisé comme réservoir de ballast afin qu'il puisse être flotté en position et coulé sur place. Le batardeau était prêt fin décembre, ce qui a permis de pomper la coque à sec puis de la sceller avec des plaques soudées et du ciment ; la coque a finalement été scellée le 28 février 1941. D'autres réparations ont été entravées par la Commission d'armistice allemande, qui a tenté de ralentir les progrès pour empêcher le navire de revenir à un état pleinement opérationnel. Ils ont bloqué l'expédition de nouveaux canons ou d'un nouvel arbre d'hélice et ont sévèrement limité le transfert d'autres équipements. Pendant cette période, le 27 février, le CV Deramond remplace Marzin en tant que commandant du navire.

Au fur et à mesure des réparations, le navire a connu peu d'activité jusqu'à la fin de 1942, mis à part l'engagement d'avions non identifiés les 28 juillet et 29 septembre 1941 et les 26 février et 12 mai 1942. Au cours de cette période, en avril 1941, le navire a reçu le premier ensemble radar installé sur un cuirassé français. Et en juillet, ses hydravions de la Loire sont enfin arrivés ; des essais avec les catapultes ont été effectués en octobre. Le 10 avril 1942, le navire a effectué un essai de tir avec le canon n° 6 pour démontrer que le problème de conception de l'obus avait été corrigé ; les six obus ont été tirés sans incident. Le 8 novembre, les forces américaines et britanniques débarquent en Afrique du Nord française (nom de code Opération Torch ), ce qui incite les Allemands à envahir le reste de la France de Vichy, ce qui conduit à son tour Darlan à faire défection aux Alliés avec le reste de la flotte.

La marine des États-Unis a envoyé un groupe pour évaluer les navires sous le contrôle de Darlan afin de déterminer lesquels devraient être modernisés aux États-Unis. Seul cuirassé français encore en service, le Richelieu était un candidat évident. L'US Navy ne s'était pas initialement intéressée à la réparation de Richelieu ; alors que les Allemands et les Italiens conservaient un certain nombre de cuirassés puissants, les États-Unis avaient récemment mis en service ou achèveraient bientôt huit cuirassés rapides, plus que suffisants pour couvrir les besoins américains pour la guerre du Pacifique et pour envoyer en Europe renforcer la Royal Navy . De plus, réparer et moderniser un navire de la taille du Richelieu exigerait des ressources importantes qui pourraient être utilisées à d'autres fins. Mais la pression de la Grande-Bretagne et des Français libres a convaincu la Marine d'accepter le projet. Pour la France, il était le seul cuirassé moderne survivant et donc un symbole majeur de prestige national, alors que les Britanniques cherchaient depuis longtemps à acquérir le navire pour rigidifier la flotte méditerranéenne , qui à cette époque ne disposait que de deux nouveaux cuirassés à opposer à leurs trois homologues italiens. .

Richelieu aux États-Unis pour des réparations

Il effectue des essais en mer du 25 au 29 janvier 1943 pour évaluer l'état de ses moteurs, qui n'ont pas été utilisés depuis juillet 1940. Ses installations aéronautiques et son armement antiaérien sont supprimés pendant la période d'évaluation, car ils seront remplacés par des équipements américains. . Le 30 janvier, il quitte Dakar avec Montcalm , à destination de New York , où les deux navires seront modernisés. Richelieu a navigué à une vitesse de 14 nœuds (26 km/h; 16 mph) et son gouvernail a dû être maintenu à sept degrés pour tenir compte de la déformation de la coque. Les navires sont arrivés le 11 février et le 18, Richelieu a été amené au quai n° 5 du Brooklyn Navy Yard pour commencer la modernisation.

Carrière en France libre : 1943-1945

Remise en état à New York

Les tensions politiques entre les États-Unis et la France ont joué un rôle majeur dans la détermination du degré de modernisation de Richelieu . L'US Navy a refusé de transférer le dernier équipement radar au motif qu'il était trop sensible pour être libéré. En conséquence, une grande partie de l'amélioration s'est limitée à l'installation d'une nouvelle batterie anti-aérienne des dernières armes et équipements auxiliaires américains en plus d'une révision complète et de réparations permanentes des dommages causés par la torpille. Trois équipes de travailleurs, totalisant quelque 2 000 hommes, ont travaillé sur le navire vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept, pendant cinq mois pour remettre le navire en service. Les modifications apportées au navire ont augmenté son déplacement d'environ 3 000 t (3 000 tonnes longues). Alors que le navire était en cours de modernisation, CV Lambert a remplacé Deramont en tant que commandant du navire le 29 avril.

Richelieu arrive à New York avec sa tourelle endommagée. Le directeur de la conduite de tir le plus haut sur la tour avant a dû être démantelé pour qu'elle puisse passer sous le pont de Brooklyn jusqu'au New York Navy Yard

L'armement du navire a nécessité d'importantes réparations et modifications pour amener Richelieu aux normes modernes. Tout d'abord, trois des huit canons de la batterie principale ont dû être remplacés, ce qui a nécessité le retrait du toit de la tourelle. Les berceaux n'étant pas endommagés, les canons ont été simplement remplacés par des canons prélevés sur Jean Bart , qui avaient été récupérés à Casablanca lors de l'opération Torch. L'équipement de manutention des obus des canons primaires et secondaires a été entièrement révisé, le câblage a été remplacé et les élévateurs d'obus et de propergol ont été reconstruits - ces derniers n'avaient jamais fonctionné correctement pendant que le navire était à Dakar. Les munitions pour les canons primaires et secondaires étaient désormais un problème, car la source, les usines en France, était occupée par les forces allemandes. Les dessins des plans des obus de 380 mm ont été préparés à Dakar et transmis aux États-Unis, où un contrat de production de 930 obus a été commandé à Crucible Steel . Des obus américains de 6 pouces/47 Mk 16 ont été utilisés comme point de départ pour fournir les canons de 152 mm, car ils étaient du même calibre et nécessitaient des modifications relativement mineures pour être utilisés dans les armes françaises.

Ses canons de 100 mm ont été conservés, mais sa batterie antiaérienne légère se composait désormais de cinquante-six canons Bofors de 40 mm (1,6 in) dans des montures quadruples, tous placés avec leur propre directeur de canon Mk 51. Ceux - ci ont été organisées avec deux de front la tourelle superfiring, deux de chaque côté de la tour vers l' avant, deux autres de chaque côté de la tour arrière, et les quatre autres sur le gaillard d' arrière , où les catapultes d'avions avaient été. Ces canons étaient complétés par cinquante canons Oerlikon de 20 mm (0,79 in) , tous en montures individuelles ou jumelées. Neuf ont été placés sur le gaillard d' avant à l' arrière du brise - lames , quatre ont été montés sur la tourelle de super-tir, neuf ont été placés sur l'ancien hangar à avions, le reste étant dispersé autour de la superstructure, y compris sur les tours et le pont-abri.

Le mât de misaine de la tour Richelieu a été fortement reconfiguré ; le directeur supérieur de la batterie principale, qui n'avait jamais été opérationnel et avait été retiré pour permettre au navire de franchir le pont de Brooklyn , a été laissé de côté. A sa place, le radôme du radar de recherche de surface SF a été installé, ainsi que l'antenne matelas du radar de recherche aérienne SA-2 ; il s'agissait d'ensembles à courte portée qui avaient été conçus pour les petites embarcations, le SA-2 destiné aux bateaux PT . La plupart des espaces de commandement de la tour ont été convertis pour d'autres usages. Les systèmes de conduite de tir de la batterie principale ont dû être remplacés et ceux des canons secondaires ont été réparés avec de nouveaux câbles et téléphones. Les gyrocompas Anschütz d' origine du navire ont été remplacés par des modèles Sperry . Le système de propulsion du navire a été entièrement révisé : les turbines ont été entièrement réparées et les chaudières ont été retubées. Une grande partie du câblage dans tout le navire a été remplacée et un câble de démagnétisation a été installé.

Pour réparer la coque, le béton a été brisé et enlevé, les sections les plus endommagées par la torpille ont été débarrassées de toutes les ferrures et les cloisons et les tôles déformées ont été découpées. Après plus de deux ans et demi sans avoir été mis en cale sèche dans un port tropical, la coque avait besoin d'un entretien au-delà de la simple réparation des dommages causés par la torpille, même si compte tenu des conditions auxquelles elle avait été soumise, elle était en assez bon état. Il a été sablé et les sections de placage qui présentaient des piqûres avaient de nouvelles plaques soudées sur le dessus. Les arbres d'hélice tribord nécessitent également des réparations : les supports de fixation sont redressés, mais l'arbre intérieur est trop endommagé et doit être remplacé. Bethlehem Steel a fabriqué un remplacement qui a été installé en juin. La rangée inférieure de hublots a été fermée, car l'augmentation du déplacement les a rapprochés de la ligne de flottaison.

Richelieu (à gauche) et le cuirassé américain USS  New Jersey à l'ancre en 1943

À partir de la fin août et jusqu'à la mi-septembre, Richelieu a commencé des essais de tir dans la baie de Chesapeake ; le tir de la batterie principale vers l'avant le 29 août a révélé la nécessité d'un écran anti-souffle pour protéger les canons de 20 mm du gaillard d'avant, car le test a accidentellement détruit deux des canons et leurs casiers à munitions. Avec son déplacement normal maintenant à 43 600 t (42 900 tonnes longues) et sa coque légèrement inclinée (peut-être causée par le coup de torpille), Richelieu a commencé les essais de machines à la fin septembre. Le 25 septembre, le navire atteint sa nouvelle vitesse de pointe de 31,5 nœuds (58,3 km/h ; 36,2 mph), naviguant à cette vitesse pendant trente minutes, malgré la déformation de sa coque et l'augmentation significative du déplacement. Le lendemain, il a navigué pendant six heures à 26,5 nœuds (49,1 km/h ; 30,5 mph), pendant deux heures à 28,9 nœuds (53,5 km/h ; 33,3 mph) et enfin pendant cinquante minutes à 30,2 nœuds (55,9 km/h) h; 34,8 mph).

Une fois terminé, le déplacement du navire était passé à 43 957 t (43 263 tonnes longues) normalement et 47 728 t (46 974 tonnes longues) à pleine charge ; tirant d'eau augmenté en conséquence à 9,22 m (30,2 pi) et 10,68 m (35 pi), respectivement. Par rapport à son équipage de guerre d'origine de 1 569 officiers et hommes, Richelieu comptait désormais 1 930 hommes au total, soit 86 officiers, 287  sous-officiers et 1 557 hommes. L'augmentation majeure de l'effectif était en grande partie le résultat des canons anti-aériens et des systèmes radar supplémentaires. Le navire a effectué d'autres essais jusqu'en octobre et le 14, le navire était enfin prêt à prendre la mer pour les eaux européennes.

Dans les eaux européennes
Les artilleurs anti-aériens à bord du Richelieu lors d'un entraînement à la cible avec la flotte britannique

Escorté par les destroyers USS  Tarbell et Ellet , Richelieu quitta les États-Unis le 14 octobre, à destination nominale de Gibraltar . Les destroyers sont partis en cours, permettant au Richelieu de maintenir une vitesse de 24 nœuds (44 km/h ; 28 mph) dans une mer agitée. Le navire s'est arrêté aux Açores , au Portugal, où il a rencontré les destroyers français Le Fantasque et Le Terrible et le destroyer britannique Active , qui était limité à une vitesse de 20 nœuds (37 km/h ; 23 mph) ; Active quitte rapidement le groupe, qui ne se dirige pas vers Gibraltar, mais vers Mers El Kébir . Là, elle s'est réapprovisionnée ; il avait été prévu de déployer le navire avec la flotte méditerranéenne, mais l'Italie s'était rendue en septembre, éliminant la menace posée par les cuirassés italiens de la classe Littorio . Richelieu fut plutôt envoyé vers le nord pour rejoindre la Home Fleet , qui comprenait les quatre cuirassés survivants de la classe King George V . Lorsque Richelieu a quitté la Méditerranée, Cunningham, maintenant commandant de la flotte méditerranéenne, a recommandé à l'Amirauté qu'elle soit équipée de radars d'artillerie. Le navire est escorté par les destroyers HMS  Musketeer et HMS  Scourge , et à son arrivée à Scapa Flow , l'amiral Bruce Fraser , commandant de la Home Fleet, inspecte le cuirassé le 24 novembre. Les travaux ont commencé immédiatement sur l'installation d'un radar d'artillerie de type 284 tandis que le navire commençait une période d'entraînement intensif pour acclimater l'équipage du navire à opérer avec des unités britanniques.

Le navire a connu peu d'activité au cours de l'hiver 1943-1944 jusqu'en février 1944, date à laquelle il a participé à l' opération Posthorn . Le Richelieu , le cuirassé Anson et le porte-avions Furious quittèrent Scapa Flow le 10 février pour un raid contre les navires allemands au large de la Norvège occupée. L'objectif était d'attirer les croiseurs lourds allemands dans la région afin que les deux cuirassés puissent les détruire. L'avion porte-avions a fait peu de choses, coulant un seul cargo de 3 000 tonnes et endommageant un navire de réparation tout en échangeant l'un des chasseurs Supermarine Seafire contre un chasseur allemand Bf 109 . La flotte rentra au port le 12, et Richelieu se rendit ensuite à Rosyth pendant dix jours pour reposer l'équipage. Un nouveau balayage devait avoir lieu à la fin du mois, mais deux des destroyers d'escorte sont entrés en collision en quittant Scapa Flow, entraînant un report devenu permanent en raison du mauvais temps. En mars, les Alliés déterminèrent que cinq cuirassés pour contrer le cuirassé Tirpitz (qui avait été endommagé en septembre 1943) était excessif. En conséquence, Richelieu a été détaché pour d'autres opérations. Le commandement allié a d'abord envisagé de l'employer pour soutenir l' invasion de la Normandie , mais comme il n'était approvisionné qu'en obus perforants , il a plutôt été envoyé pour renforcer la flotte britannique de l' Est , avec un groupe de porte-avions d' escorte .

Le navire se dirigea donc vers Greenock pour prendre du carburant et des munitions, avant de naviguer vers le sud jusqu'à la Méditerranée avec une escorte de trois destroyers britanniques. Elle s'est arrêtée à Alger le 26 mars pour s'approvisionner en complément ; là, elle a reçu la visite du général Henri Giraud et de l'amiral André Lemonnier . Richelieu part ensuite pour le canal de Suez , naviguant à une vitesse de 25 nœuds (46 km/h ; 29 mph) ; en cours, elle a commencé à éprouver des problèmes de chaudière importants. Les ventilateurs des chaudières ne fournissaient pas suffisamment d'oxygène, de sorte que les chaudières ne brûlaient pas complètement le combustible. En conséquence, les tubes de la chaudière se sont rapidement encrassés et ont provoqué une surchauffe. Richelieu s'est arrêté à Aden pour réparer les tubes de la chaudière, mais le problème n'a pas été corrigé.

Premier déploiement avec la British Eastern Fleet
Richelieu (en haut à gauche) avec le cuirassé Renown (au centre) et le cuirassé Valiant (en haut à droite) lors de l' opération Transom le 12 mai 1944

En entrant dans l' océan Indien , Richelieu a pris une escorte composée des destroyers Rotherham , Racehorse et Quadrant . Les quatre navires sont arrivés à Trincomalee , Ceylan le 10 avril, où ils ont rejoint une flotte alliée qui comprenait les porte-avions Illustrious et USS  Saratoga , les cuirassés Valiant et Queen Elizabeth , et de nombreux croiseurs et destroyers, commandés par l'amiral James Somerville . Le 16 avril, la flotte de l'Est s'est mise en route pour l' opération Cockpit , un raid de diversion visant à distraire les Japonais tandis que les forces américaines débarquaient à Hollandia en Nouvelle-Guinée . Somerville divisa sa flotte en deux escadrons ; Richelieu a servi dans la Force 69, l'élément principal, avec le Queen Elizabeth et le Valiant , tandis que le Renown opérait avec les deux porte-avions. Le plan de l'opération Cockpit prévoyait des frappes de porte-avions sur le port de Sabang , dans les Indes néerlandaises . La flotte est arrivée en position tôt le 19 avril, et après que l'avion porteur ait frappé le port, les bombardiers japonais ont contre-attaqué et Richelieu a engagé l'avion avec ses batteries de 100 mm et 40 mm.

La prochaine opération majeure menée par la flotte de l'Est, l' opération Transom , a été programmée pour coïncider avec les opérations américaines dans le Pacifique central pour maintenir l'attention de la flotte japonaise basée à Singapour loin de la flotte américaine. Pour cette opération, la cible était la base principale de Surabaya , qui disposait également d'importantes installations de raffinerie de pétrole. La flotte de l'Est a fait route le 7 mai et s'est arrêtée pour faire le plein le 15 mai avant d'arriver deux jours plus tard. La grève s'est déroulée sans incident pour Richelieu et le 18 mai, le contingent américain s'est détaché pour rejoindre la flotte américaine principale dans le Pacifique tandis que la flotte de l'Est retournait à Trincomalee, arrivant le 27 mai. Deux jours plus tard, le Richelieu , le Queen Elizabeth et six destroyers se rendent à Colombo pour reposer leurs équipages. Pendant son séjour, Richelieu a reçu la visite de l'amiral Louis Mountbatten , commandant suprême des forces alliées du théâtre d'Asie du Sud-Est . Le 31 mai, le CV Merveilleux du Vignaux remplace Marzin à la tête du navire.

Somerville a prévu un autre raid pour la mi-juin : l' opération Pedal , une attaque aéronavale sur le port de Port Blair dans les îles Andaman . Le but de l'attaque était de distraire à nouveau les unités de la flotte japonaise à Singapour pendant que les forces américaines se lançaient dans l' opération Forager , l'invasion des îles Mariannes . Pour l'opération anglo-française, Somerville n'a pris que les navires rapides, dont le Richelieu , le Renown et l' Illustrious avec leurs écrans de croiseur et de destroyer. Ces navires, désignés Force 60, sont sortis le 19 juin et deux jours plus tard, l' avion Illustrious a frappé des cibles japonaises dans le port. Les navires sont revenus à Trincomalee le 23 juin. L'opération Crimson a suivi en juillet, et étant donné l'absence de réponse de la flotte japonaise aux raids précédents, Somerville a décidé d'utiliser ses cuirassés et son croiseur de bataille pour bombarder Sabang et Sumatra . Le Richelieu et les autres navires ont effectué des exercices de tir les 7, 14-15 et 17 juillet en préparation du raid. Le plan prévoyait que Richelieu , Valiant , Queen Elizabeth et Renown , soutenus par des croiseurs, bombardaient le port à plus longue distance tandis que le croiseur néerlandais Tromp menait un groupe de destroyers dans une attaque rapprochée. L'Illustrious , rejoint par le porte-avions Victorious , qui venait d'arriver, assurait la couverture aérienne de la flotte.

Richelieu le 18 mai 1944 après la conclusion de l'opération Transom, prise de l'USS Saratoga

La flotte de l'Est est partie le 22 juillet et a atteint la cible le matin du 25 juillet; les porte-avions ont lancé leurs patrouilles aériennes de combat et les combattants de surface se sont approchés de leurs cibles. Le Richelieu était le dernier navire de la ligne, à l'arrière du Renown . Le Queen Elizabeth , le cuirassé de tête, a ouvert le feu à 06h54 à une distance de 6 000 m (20 000 pi). Les autres navires ont rapidement emboîté le pas et les chasseurs F4U Corsair ont survolé le ciel pour repérer les canons des navires. Richelieu a tiré des salves de quatre canons, avec deux canons par tourelle, et elle a marqué des coups avec la deuxième salve, démolissant plusieurs bâtiments et endommageant la centrale . Ses tourelles secondaires neutralisèrent une batterie d'artillerie côtière japonaise qui avait engagé Tromp . À 7 h 15, les navires ont cessé de tirer et, pendant le bref bombardement, Richelieu avait tiré 81 obus APC de la batterie principale, ce qui correspondait à une cadence de tir d'une salve toutes les 50 secondes, presque deux fois plus vite que les navires britanniques. Les avions japonais ont attaqué la flotte alors qu'elle se retirait, mais ils ont été tenus à distance par les chasseurs des porte-avions et les tirs anti-aériens nourris des navires. La flotte est revenue à Trincomalee le 27 juillet.

À ce moment-là, le Richelieu commençait à souffrir d'une vitesse réduite, résultat de problèmes continus de chaudière et d' encrassement biologique de sa coque. L'amiral Laurence E. Power , qui avait remplacé Somerville comme commandant de la flotte, détacha Richelieu pour un carénage. Les Britanniques avaient initialement proposé la cale sèche flottante AFD-23 , mais Merveilleux du Vignaux pensait que la cale sèche ne serait pas en mesure d'accueillir un navire de la taille de son navire (il donna raison lorsque, le 8 août, l' AFD- 23 chaviré avec Valiant à bord). Le Richelieu part le 6 septembre à destination d'Alger avec trois destroyers d'escorte. Le Terrible et Le Fantasque ont repris les fonctions d'escorte après le passage de Richelieu par le canal de Suez, et le 23 septembre, les trois navires sont arrivés à Alger. Le Richelieu a ensuite navigué vers le nord jusqu'à Toulon le 1er octobre où il a été de nouveau visité par Lemonnier, mais le chantier naval était en ruines, alors il a déménagé à Casablanca le 10 octobre pour être réaménagé. En plus du nettoyage de la coque et des réparations de la chaudière, elle a fait installer de nouveaux radars de lutte contre l'incendie et de recherche, y compris un radar de recherche américain SG-1, un radar de recherche aérienne britannique de type-281B et des radars de lutte contre l'incendie de type-285P, en plus d'autres équipements. , y compris un brouilleur FV1 et un équipement de radiogoniométrie haute fréquence .

Deuxième déploiement avec la British Eastern Fleet
Vu du pont du HMS  Queen Elizabeth sont Valiant (centre-droite) et Richelieu (fond à droite)

Le 23 janvier 1945, le Richelieu quitte Casablanca pour Gibraltar et y arrive deux jours plus tard pour faire nettoyer et repeindre sa coque. Les Français ont cherché à déployer une force opérationnelle indépendante composée du Richelieu , des quatre croiseurs légers encore en service et de quatre destroyers, en vue de rétablir le contrôle français en Indochine . Mais les États-Unis s'y sont opposés et ont refusé d'allouer les porte-avions et les navires de soutien qui auraient été nécessaires à une autre flotte indépendante, et Richelieu ne pouvait donc être renvoyé, seul, que dans la flotte de l'Est. Le navire a mené des essais en février qui ont révélé que le problème avec ses chaudières avait finalement été corrigé et il est ensuite parti en route pour Trincomalee, arrivant le 20 mars. À cette époque, les éléments modernes de la flotte de l'Est avaient été détachés pour former la flotte britannique du Pacifique, la flotte de l'Est étant renommée la flotte des Indes orientales. Cette unité, toujours sous le commandement de Power, se composait du Queen Elizabeth et du Renown , de neuf croiseurs, de dix porte-avions d'escorte et de vingt destroyers. La force navale japonaise à Singapour avait également considérablement diminué à seulement quatre croiseurs lourds et plusieurs destroyers.

Pendant les semaines qui suivent , Richelieu s'occupe d'exercices de tir avec ses batteries primaires et secondaires et de tests pour les radars anti-aériens et les systèmes de commandement. Désormais affecté à la Force 63 de la flotte des Indes orientales, Richelieu est sorti le 8 avril pour participer à l' opération Sunfish , un autre bombardement de Sabang pendant que des avions recherchaient d'éventuelles plages de débarquement près de la ville de Padang sur la côte de Sumatra. Les navires affectés à l'opération se composaient du Richelieu , du Queen Elizabeth , de deux croiseurs lourds, de deux porte-avions d'escorte et de cinq destroyers. Tôt le 11 avril, les deux cuirassés, l'un des croiseurs et trois destroyers bombardent l'île tandis que les autres navires mènent l'opération de reconnaissance. Richelieu a tiré sept salves avec sa batterie principale et a utilisé ses canons secondaires pour faire taire une fois de plus la batterie côtière de l'île. Les avions japonais ont lancé une attaque mal coordonnée sur les cuirassés, mais ils n'ont réussi à marquer aucun coup. Après d'autres opérations de transporteur autour de Padang, la flotte est revenue au port le 20 avril.

La prochaine opération majeure a suivi une semaine plus tard. L'opération Bishop, une frappe contre les aérodromes japonais dans les îles Nicobar et Andaman , devait couvrir les débarquements de l'armée britannique à Rangoon en Birmanie. Le plan prévoyait que la flotte des Indes orientales soit divisée en plusieurs groupes, chacun avec des croiseurs et des destroyers d'escorte : quatre des porte-avions d'escorte devaient soutenir directement les débarquements, Richelieu et Queen Elizabeth formaient chacun des groupes d'action de surface indépendants, et une autre paire d'escorte les transporteurs ont assuré la protection aérienne des groupes de surface. La flotte a pris la route le 27 avril et a atteint Car Nicobar deux jours plus tard. Richelieu a bombardé les aérodromes à une distance de 23 600 m (77 400 pi), tirant un total de 80 obus principaux et 45 obus secondaires. Il a subi des dommages mineurs à ses canons de 20 mm à cause des effets de souffle du tir de la batterie principale presque directement vers l'avant. La flotte s'est ensuite dirigée vers les Andamans, et à 17h30, Richelieu a ouvert le feu à Port Blair; la mauvaise visibilité a entravé son tir, et elle a cessé le feu à 18h07, ayant maintenant épuisé les munitions de la batterie principale qui avaient été allouées pour le bombardement. Elle est néanmoins revenue le 2 mai pour bombarder le port avec ses canons secondaires, tirant 120 coups et infligeant des dommages importants aux installations portuaires. La flotte se dirigea vers le nord jusqu'à Rangoon pour soutenir les débarquements, mais on découvrit que les Japonais s'étaient déjà retirés, permettant à la flotte de retourner à Trincomalee le 8 mai.

Richelieu à l' arrière de Valiant lors de l' opération Bishop

Un signal radio japonais déchiffré révéla que le croiseur Haguro et le destroyer Kamikaze devaient se rendre de Singapour à Port Blair pour y évacuer la garnison dans la nuit du 12 au 13 mai tandis qu'un autre navire de transport récupérerait les troupes à Car Nicobar. Le 9 mai, une paire de sous-marins britanniques a repéré Haguro alors qu'il traversait le détroit de Malacca , alors la flotte des Indes orientales a lancé l' opération Dukedom pour intercepter les navires japonais. Richelieu a navigué avec le croiseur lourd HMS  Cumberland en tant que groupe 3 de la Force 61. Conscients que les navires alliés étaient en mer, Haguro et Kamikaze ont fait demi -tour, bien qu'ils aient été repérés par des avions des porte-avions d'escorte puis coulés par des destroyers de la 26e flottille de destroyers avant Richelieu et Cumberland pourraient arriver. Les avions japonais ont attaqué la flotte alors qu'elle se repliait sur Trincomalee mais étaient, une fois de plus, mal coordonnés et ils n'ont pas réussi à endommager les navires. Richelieu arrive au port le 18 mai.

À son arrivée, le navire a emporté des munitions et du carburant supplémentaires, et au cours des semaines suivantes, il a subi des réparations de ses chaudières et a participé à des exercices de tir. Les bombardements effectués plus tôt dans l'année avaient révélé une dispersion excessive des obus de la batterie principale, en particulier si les deux canons d'un côté de la tourelle étaient tirés en même temps. L'équipage à ce moment-là n'a pas pu déterminer la cause du problème, bien que les tests avec les charges strasbourgeoises remises à neuf aient réduit le problème. Le 3 juin, le destroyer Le Triomphant arrive avec du matériel de rechange pour Richelieu , qui est envoyé à Durban pour un autre carénage. Sa coque avait à nouveau besoin d'être grattée et ses chaudières avaient besoin d'un retubage. Le navire a dû faire escale à Diego Suarez en route pour débarquer des équipages non blancs à la demande du gouvernement raciste d' Afrique du Sud ; bien que cela ait causé du ressentiment parmi l'équipage, les Français ont néanmoins obtempéré. Richelieu arrive le 18 juillet et les travaux durent du 31 juillet au 10 août. Treize des canons de 20 mm du navire ont été remplacés par quatre canons de 40 mm, car les armes plus légères s'étaient avérées inefficaces contre les kamikazes . Le navire a mené une formation et des essais en Afrique du Sud avant de partir pour Diego Suarez, pour finalement revenir à Trincomalee le 18 août, date à laquelle le Japon s'était rendu .

Période d'après-guerre

Immédiatement après la capitulation du Japon, les forces françaises et britanniques ont commencé leurs tentatives pour reprendre le contrôle de leurs colonies occupées par les Japonais. Le 7 septembre, Richelieu prend la route en compagnie du cuirassé britannique Nelson pour participer à l' opération Zipper , le débarquement amphibie à Sumatra. Deux jours plus tard, Richelieu a fait exploser une mine magnétique, bien qu'elle n'ait subi que des dommages mineurs; la force de l'explosion a poussé certaines plaques de coque de 10 à 12 cm (3,9 à 4,7 pouces) et a infligé des dommages mineurs au système d'éclairage, mais le navire est resté avec la flotte. Après avoir débarqué les troupes sans opposition, Richelieu s'installe à Singapour le 11 septembre pour participer à l' opération Tiderace , la libération de la ville, le lendemain. Elle est revenue à Trincomalee le 16 septembre avant de repartir le 27 septembre, à destination de l'Indochine. Elle a fumé avec Le Triomphant comme escorte pour les navires de transport Queen Emma et Princess Beatrix , qui transportaient des soldats français pour restaurer la domination coloniale en Indochine. Le Viet Minh s'opposa à la domination française et, à son arrivée, Richelieu fut utilisé pour soutenir les forces à terre dans diverses capacités : il servait de zone de rassemblement, d'hôpital, de soutien d'artillerie et de transport de troupes. Elle a également contribué une partie de débarquement aux forces combattant pour réaffirmer le contrôle français.

Richelieu , Le Triomphant et Le Fantasque ont participé à l' opération Mapor à Nha Trang du 20 au 26 novembre, fournissant un appui-feu important aux soldats combattant dans la région. A cette époque, une escadre française composée du porte-avions Béarn et des croiseurs Gloire , Suffren et Émile Bertin était arrivée à la mi-octobre, permettant le retour de Richelieu en France. Avant de partir, Richelieu a envoyé ses quatre canons simples de 40 mm et la plupart de ses canons de 20 mm à terre, ainsi qu'un stock considérable de munitions pour les canons et des obus de 152 mm. Elle est partie le 29 décembre et est arrivée à Toulon le 11 février 1946, participant par la suite à l'effort de transport pour renvoyer les soldats français de France en Afrique du Nord. Avec cela accompli, elle a fumé au nord à Cherbourg , arrivant pour être cale sèche le 16 mars. Les réparations ont duré jusqu'au 20 juillet et ont consisté à remplacer l'hélice tribord, à corriger les dommages causés à la coque par la mine en septembre 1945 et à réviser en profondeur ses chaudières.

Une fois les réparations terminées, Richelieu s'embarqua pour la Grande-Bretagne pour transporter l'équipage du porte-avions HMS  Colossus , qui devait être prêté aux Français pour cinq ans, servant d' Arromanches . Richelieu a ensuite commencé une croisière d'entraînement qui comprenait des escales à Casablanca, Mers-el-Kébir et Dakar. Plus tard cette année-là, elle a visité le Portugal en compagnie d' Arromanches . Il retourne à Brest pour des modifications à la batterie secondaire de février à mars 1947. Le navire forme par la suite le noyau d'un groupement tactique comprenant trois ex-destructeurs allemands, basés à Cherbourg. Le groupe, avec un groupe de porte-avions centré sur Arromanches et un groupe de croiseurs, tous deux basés à Toulon, ont été combinés pour former la Force d'Intervention , avec Richelieu comme navire amiral du vice-amiral (vice-amiral) Robert Jaujard . L'unité a entrepris une croisière de formation en Afrique en mai et juin, en commençant par le rassemblement des trois groupes à Casablanca le 8 mai. Richelieu revient à Cherbourg le 13 juin et entame une période de maintenance et de formation des nouveaux membres d'équipage. Une autre croisière d'entraînement en Afrique du Nord a suivi à la fin de 1947, et pendant qu'elle était là, elle a effectué des exercices de tir pour essayer de déterminer la cause de la dispersion excessive des obus. L'installation ultérieure de délais de 60 millisecondes dans les circuits de tir des canons extérieurs dans les tourelles a créé suffisamment d'espace entre les obus pour qu'ils ne se perturbent pas en vol, améliorant considérablement le problème.

La Force d'Intervention a été réactivée pour une autre croisière au début de 1948; les trois groupes constitutifs se sont donné rendez-vous à Toulon puis ont mené des exercices d'entraînement au large de l'Afrique du Nord. Alors qu'il était à Mers-el-Kébir, le navire a été légèrement endommagé alors qu'il était amarré dans le port. À la fin des manœuvres, la force est dissoute et Richelieu se dirige vers le nord jusqu'à Brest, arrivant le 29 mai. Le navire avait besoin d'une remise en état complète et il a été mis en cale sèche à Cherbourg d'août à septembre pour étudier les travaux qui seraient nécessaires. Jaujard quitte le navire et son équipage est réduit à 750 hommes. Étant donné que le budget naval français était dans un état très limité en raison de l'économie française détruite dans les années d'après-guerre, le radoub de Richelieu a été reporté pour permettre aux fonds d'être utilisés pour compléter Jean Bart à la place. Richelieu a donc été mis en réserve le 1er avril 1949. Le radoub a finalement commencé le 1er janvier 1950 et a duré jusqu'au 24 octobre 1951. sa batterie antiaérienne, ainsi que d'autres modifications.

L'un des deux canons de 380 mm restants de Richelieu , au bord de la rivière Penfeld à Brest

Pendant le radoub, il a été décidé que la batterie anti-aérienne du navire était trop ancienne pour permettre au navire de fonctionner à l'ère des avions à réaction; couplés à la nécessité de mettre à jour le radar et l'électronique du navire et d'installer des espaces de commandement plus performants, les coûts auraient été prohibitifs pour la marine française. Au lieu de moderniser complètement le navire, la marine a décidé d'employer le Richelieu comme navire -école à l'école d'artillerie en février 1951. Après avoir terminé le radoub, le navire a subi des essais en novembre qui impliquaient de tirer neuf coups par canon à partir de la batterie principale; ce serait la dernière fois que Richelieu tirait avec les canons de 380 mm. À partir de mai 1952, le navire était basé à Toulon en tant que navire amiral du CA Champion, et il passa les années suivantes à s'entraîner au tir avec les armes secondaires et plus petites pour former les artilleurs de la flotte. Un autre carénage a suivi d'octobre 1953 à février 1954. Il s'agissait de remplacer le radar d'artillerie britannique par un ensemble de fabrication française.

Pour la première et la dernière fois de leur carrière, Richelieu et Jean Bart croisent ensemble le 30 janvier 1956. La carrière du navire en tant que navire d'artillerie de haute mer prend fin en février, date à laquelle il est désarmé à Brest. Pour préparer Richelieu pour la réserve , des déshumidificateurs ont été installés dans les tourelles secondaires pour empêcher la rouille et les supports quadruples de 100 mm et 40 mm ont été recouverts. Les canons simples de 40 mm et tous les canons de 20 mm encore à bord du navire ont été retirés. Elle a ensuite été utilisée comme navire-école stationnaire pour les officiers de réserve et comme caserne flottante jusqu'au 30 septembre 1967, date à laquelle elle a été rayée du registre naval . Rebaptisé Q432 , il est condamné le 16 janvier 1968 et vendu au démolisseur de navires génois Cantieri Navali Santa Maria en septembre. Avant son départ de Brest, les quatre canons de 380 mm de la tourelle I ont été retirés et deux ont ensuite été conservés, l'un à Brest et l'autre à Ruelle. Le Richelieu est ensuite remorqué jusqu'à La Spezia , où il est mis à la ferraille au cours de l'année suivante.

Notes de bas de page

Remarques

Citations

Les références

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Liens externes