Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald - Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald
Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald | |
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 Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald.
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| Née |
13 novembre 1902 |
| Décédés | 10 juillet 1982 (79 ans) |
| Occupation | |
Gustav Heinrich Ralph (souvent cité comme G. H. R. ) von Koenigswald (13 novembre 1902 - 10 juillet 1982) était un paléontologue et géologue germano-néerlandais qui a mené des recherches sur les hominidés , dont Homo erectus . Ses découvertes et études de fossiles d'hominidés à Java et ses études d'autres fossiles importants d'Asie du Sud-Est ont fermement établi sa réputation comme l'une des figures de proue de la paléo-anthropologie du XXe siècle.
Biographie
Von Koenigswald est né à Berlin à une époque d'intense intérêt et de croissance rapide pour l'étude de l'évolution. Il a commencé sa collection de fossiles de vertébrés à l'âge de quinze ans avec l'acquisition d'une molaire de rhinocéros lors d'une excursion à Mauer, en Allemagne . Il a ensuite étudié la géologie et la paléontologie à Berlin, Tübingen , Cologne et Munich .
Java
Le professeur de von Koenigswald, Ferdinand Broili, avait de bons contacts avec les géologues néerlandais Karl Martin et Reinout Willem van Bemmelen . Grâce à ces contacts, Von Koenigswald put rejoindre le Geological Survey of Java en tant que paléontologue à la fin des années 1930. Financé en partie par la Fondation Carnegie , il commença une étude systématique du pays. Von Koenigswald a fait ses découvertes les plus significatives dans cette région d'Asie entre janvier 1931 et 1941. À 33 ans, il a annoncé la découverte d'un calvaire juvénile de Mojokerto et l'a attribué à Pithecanthropus erectus . Cette identification a été critiquée par le paléontologue respecté Eugène Dubois , mais Von Koenigswald n'a pas changé son identification. Entre 1937 et 1941, un certain nombre de spécimens d'hominidés importants ont émergé de Java. L'un des assistants de Von Koenigswald lui a apporté un morceau de crâne de Pithécanthrope en 1937. Malheureusement, une offre de payer pour des fossiles supplémentaires à la pièce a conduit à ce que des spécimens soient brisés en éclats par des aides indigènes. Une calotte crânienne, le premier calvarium de Sangiran, était une copie exacte du calvarium de Pithecanthropus de Dubois . D'autres fossiles bien connus incluent la mandibule de Sangiran B, Sangiran 4 comprenant le maxillaire bien connu avec le diastème, et les mâchoires de 1939 et 1941 attribuées par Von Koenigswald à Meganthropus paleojavanicus .
Ses travaux sur les fossiles de Java central, en particulier de Sangiran, l'ont amené à affirmer que les restes de mammifères de la région pourraient être attribués aux trois niveaux du Pléistocène . Tous les fossiles d'hominidés javanais récupérés ont émergé de trois grands ensembles de lits :
- Formation de Pucangan, lits de Jetis datés du Pléistocène inférieur ,
- la formation de Kabuh, les lits de Trinil datés du Pléistocène moyen , et
- les couches de Ngandong dataient du Pléistocène supérieur .
Von Koenigswald a souligné que ces découvertes et d'autres fossiles depuis 1917 contredisaient l'idée du XIXe siècle selon laquelle les humains avaient un ancêtre avec un cerveau moderne et une mâchoire de singe, et suggéraient en fait la relation opposée. Les fossiles de Java sont actuellement conservés au musée Senckenberg avec le soutien financier de la Fondation Werner Reimers de Bad Homburg.
En 1937, Von Koenigswald a accueilli la visite du paléontologue Franz Weidenreich à Java pour examiner les sites de découvertes récentes. Toujours en 1937, Von Koenigswald est devenu citoyen néerlandais. En 1938, Von Koenigswald et Weidenreich ont annoncé ensemble la découverte d'un nouveau crâne de Pithecanthropus ( P. robustus ). Au début de 1939, Von Koenigswald emporta plusieurs spécimens d'hominidés javanais à Weidenreich à Pékin, en Chine . La comparaison des hominidés Sangiran et Choukoutien a conduit les deux scientifiques à conclure que les spécimens étaient étroitement liés. Ils ont décidé d'abandonner le genre Sinanthropus , en combinant tous les spécimens dans le genre Pithecanthropus . Plus tard, Pithecanthropus a été incorporé dans le genre Homo comme Homo erectus .
La Seconde Guerre mondiale
La Seconde Guerre mondiale a apporté des difficultés et des dangers à Von Koenigswald à Java. Il a réussi à cacher ses fossiles aux envahisseurs japonais , et bien qu'étant un citoyen néerlandais, il ait été interné dans un camp de prisonniers de guerre , un seul crâne fossile a été confisqué par les soldats japonais. Il a été présenté à l'empereur Hirohito mais a été récupéré après la guerre.
Pendant les années de guerre, la description de Weidenreich de Sinanthropus a été publiée. Dans un bureau emprunté au Musée américain d'histoire naturelle , Weidenreich a complété ses travaux antérieurs et examiné les archives fossiles de l'évolution humaine, fusionnant Sinanthropus et Pithecanthropus dans un nouveau taxon, Homo erectus , avec diverses sous-espèces géographiques. Il a publié des descriptions et attribué des noms scientifiques à certaines des découvertes de Von Koenigswald, car lui et d'autres ont présumé que Von Koenigswald était mort aux mains des Japonais. Après la guerre, Von Koenigswald a travaillé avec Weidenreich au Musée américain d'histoire naturelle de New York pendant 18 mois.
Pays-Bas
Pendant les 20 années suivantes, Von Koenigswald a occupé une chaire de paléontologie créée pour lui à la Rijksuniversiteit d' Utrecht , aux Pays - Bas . Au cours de sa carrière universitaire, il a visité des sites en Afrique du Nord et du Sud (1951-1952), aux Philippines , en Thaïlande et à Bornéo (1957) et au Pakistan (1966-1967). Au Pakistan, Von Koenigswald et ses étudiants ont trouvé des spécimens comprenant un palais attribué à une nouvelle espèce du genre hominoïde Sivapithecus et des dents considérées comme appartenant à Ramapithecus .
En 1950, il devient membre, et en 1968, membre étranger de l' Académie royale néerlandaise des arts et des sciences .
Von Koenigswald a étudié les relations entre les fossiles d'hominoïdes africains, asiatiques et européens attribués à Ramapithecus ou à ses proches alliés tels que Graecopithecus de Grèce et Kenyapithecus de Fort Ternan , Kenya . C'était son opinion que la forme indienne était un hominidé et la forme africaine un pongidé . Cela l'a conduit plus tard à insister fortement sur la revendication de l' Inde en tant que patrie d'origine des Hominidés .
Après avoir pris sa retraite de la chaire à Utrecht, la Fondation Werner-Reimers lui a fourni des installations à l'Institut de recherche Senckenberg et au Musée d'histoire naturelle de Francfort , en Allemagne. Il dirigea , avec le soutien de J. L. Franzen , ce centre de recherche paléontologique pendant les 14 dernières années de sa vie. Von Koenigswald est décédé à son domicile de Bad Homburg près de Francfort-sur-le-Main en Allemagne de l'Ouest le 10 juillet 1982.
Travaux
- Evolution of Man University of Michigan Press, Ann Arbor Paperback Series, édition révisée, 1976. ISBN 0-472-05020-6 .
- Meeting Prehistoric Man Lowe & Brydone (printers) LTD, Londres, Scientific Book Club Edition, 1956.
Voir également
- Liste des sites fossiles (avec répertoire de liens)
- Liste des fossiles d'hominidés (hominidés) (avec images)
Sources
- Tattersall, Ian et Schwartz, Jeffrey . " Humains éteints ". Westview Press, Boulder, Colorado et Cumnor Hill, Oxford, 2000. ISBN 0-8133-3482-9 (hc)