GAM-87 Skybolt - GAM-87 Skybolt

GAM-87 Éclair céleste
Xagm-48a.jpg
Taper Missile balistique à lanceur aérien
Historique de fabrication
Fabricant Avion Douglas , Northrop
Caractéristiques
Masse 11 000 livres (5 000 kg)
Longueur 38 pieds 3 pouces (11,66 m)
Diamètre 35 pouces (890 mm)
Ogive Arme thermonucléaire W59 (1  mégatonne )

Moteur Fusée à combustible solide à deux étages Aerojet General
Envergure 5 pieds 6 pouces (1,68 m)
opérationnelle
gamme
1 150 milles (1 850 km)
Plafond de vol >300 milles (480 km)
Vitesse maximum 9 500 milles à l'heure (15 300 km/h)

Système de guidage
guidage inertiel

Plateforme de lancement
Avion

Le Douglas GAM-87 Skybolt ( AGM-48 sous le système Tri-service de 1962 ) était un missile balistique à lancement aérien (ALBM) développé par les États-Unis à la fin des années 1950. Le concept de base était de permettre aux bombardiers stratégiques américains de lancer leurs armes bien en dehors de la portée des défenses soviétiques, jusqu'à 1 600 km de leurs cibles. Pour ce faire sous une forme lancée par air, une ogive thermonucléaire légère était nécessaire. Initialement, le W47 du missile Polaris a été sélectionné, mais il a ensuite été remplacé par le W59 du missile Minuteman .

Le Royaume-Uni a rejoint le programme Skybolt en 1960, avec l'intention de l'utiliser sur sa force de bombardiers V. Lorsque la conception a ajouté un traqueur d'étoiles en plus de son système de navigation inertielle (INS), cela signifiait qu'il ne pouvait être transporté qu'à l'extérieur où le traqueur pouvait voir le ciel. Cette exigence ainsi que la garde au sol requise au décollage l'ont limitée au bombardier Avro Vulcan . Un certain nombre de décisions de conception dans le W47 ont conduit la RAF à remettre en question sa sécurité, ils avaient donc l'intention d'utiliser leurs propres ogives Red Snow . Il s'agissait d'une ogive plus lourde et réduirait la portée à environ 970 km, ce qui signifie que les bombardiers devraient traverser la côte soviétique pour attaquer Moscou .

Les tests ont commencé en 1962 et ont été initialement marqués par une série d'échecs. Ces échecs, ainsi qu'un manque de mission après le développement réussi des missiles balistiques lancés par sous-marin (SLBM), ont conduit à son annulation en décembre 1962. Le Royaume-Uni avait décidé de baser toute sa force de dissuasion des années 1960 sur Skybolt, et son annulation a conduit à un désaccord majeur entre le Royaume-Uni et les États-Unis, connu aujourd'hui sous le nom de « Crise Skybolt ». Cela a été résolu par une série de réunions qui ont conduit la Royal Navy à obtenir le missile UGM-27 Polaris et à construire des sous-marins de classe Resolution pour les lancer.

Histoire

Fond

L' US Air Force avait constitué une énorme flotte de bombardiers stratégiques au cours des années 1950, seulement pour les voir menacés par la possibilité d'une attaque surprise par des ICBM soviétiques . Comme les bombardiers américains n'étaient situés que sur un petit nombre de bases aériennes, une flotte de missiles relativement petite pouvait les attaquer toutes à la fois. Les États-Unis développaient également leurs propres ICBM, mais les premiers modèles, comme le SM-65 Atlas , nécessitaient un certain temps pour se préparer à être lancés à partir de leurs lanceurs de surface et étaient vulnérables aux attaques aériennes sournoises. Une attaque soigneusement programmée des bombardiers soviétiques contre les missiles américains et leurs ICBM contre les champs de bombardiers américains pourrait infliger de graves dommages.

Le système d' une arme qui n'a pas été ouverte à l' attaque était la US Navy de missiles Polaris système. Les sous-marins Polaris pouvaient croiser dans de vastes zones de l'Atlantique ou du Pacifique où la flotte soviétique était incapable de les trouver, et lancer leurs missiles en toute impunité. Si l'objectif de la force nucléaire était de maintenir la dissuasion en s'assurant qu'une contre-attaque serait lancée, Polaris a atteint cet objectif d'une manière que la flotte existante de l'Air Force ne pouvait pas. Ce fait était plus préoccupant pour l'armée de l'air que pour l'arsenal soviétique et a généré un certain nombre de rapports internes sur la manière de faire face à cette menace pour leur domination dans le domaine stratégique.

WS-199 et WS-138

En réponse, en 1957, l'Air Force a commencé à étudier des solutions au "Puzzle of Polaris" dans le cadre du programme WS-199 . WS-199 était un effort fourre-tout, étudiant tout ce qui pourrait améliorer la capacité de survie de la capacité de frappe de l'Air Force. Parmi les principaux concepts figuraient deux missiles balistiques à lancement aérien, Bold Orion et High Virgo . Ces systèmes donneraient à l'Air Force un système quelque peu similaire à celui de la Navy ; en période d'alerte élevée, la force de bombardement serait envoyée dans des positions éloignées de la portée de toute défense soviétique, puis lancerait ses missiles sur commande. En utilisant le ravitaillement en vol , un bombardier pourrait être capable de flâner aussi longtemps qu'une journée.

Ce système avait un avantage majeur par rapport à Polaris, car l'avion pouvait recevoir des instructions radio pour recibler les missiles avant le lancement. En théorie, les bombardiers pourraient être utilisés comme une arme de deuxième frappe, attaquant uniquement les cibles qui avaient été manquées lors d'une première frappe, ou alternativement, passant d'une contre-force à des cibles de contre-valeur ou vice versa. Les systèmes au sol comme Atlas et Polaris n'avaient pas cette capacité et ne pouvaient être reciblés qu'avec un effort important. Même la dernière conception de l'Air Force, le LGM-30 Minuteman , nécessitait des modifications des données de ciblage à charger à partir d'une bande magnétique au cours d'un processus qui a pris plusieurs semaines.

WS-199 a généralement réussi, mais les deux ALBM avaient une portée plus courte que souhaitée. L'Air Force a soumissionné pour une version à plus long rayon d'action au début de 1959. Douglas Aircraft a reçu le contrat principal en mai et a à son tour sous-traité à Northrop pour le système de guidage, Aerojet pour le système de propulsion et General Electric pour le véhicule de rentrée. Le système était initialement connu sous le nom de WS-138A et a reçu le nom officiel de GAM-87 Skybolt en 1960.

Participation britannique

Skybolt au RAF Museum Cosford montrant la cocarde de la RAF et le logo du fabricant ( Douglas Aircraft ). Il porte le carénage du cône de queue qui réduit la traînée en vol.

Dans le même temps, la Royal Air Force (RAF) avait des problèmes avec son projet de missile MRBM , le Blue Streak , qui était attendu depuis longtemps. Même si cela a réussi, il a été confronté au grave problème de la base. Aucun système de missile terrestre fixe ne pouvait être installé de manière crédible dans les îles britanniques ; ils étaient bien à portée des frappes aériennes soviétiques. La masse terrestre limitée disponible signifiait qu'il serait relativement facile pour les sites de missiles d'être repérés, quelles que soient les mesures de sécurité prises, et le temps de vol pour un bombardier à réaction de la côte à n'importe quel emplacement potentiel à l'intérieur des terres serait de l'ordre de quelques minutes.

Cela a laissé la dissuasion basée sur leur propre force de bombardiers, la flotte de bombardiers V , dont la RAF avait déjà longtemps conclu qu'elle serait incapable de pénétrer les défenses soviétiques vers 1960. La RAF était en train d'introduire son propre missile à distance, le 950 kilomètres (590 mi) de distance Mach 3 Blue Steel . Bien que capable, le missile volait à des altitudes et à des vitesses qui le rendaient vulnérable à l'amélioration des SAM, et il présentait un certain nombre de problèmes de fiabilité et de facilité d'entretien qui le rendaient loin d'être idéal. On parlait d'une version plus rapide et à plus longue portée, Blue Steel II, mais il faudrait un certain temps avant qu'elle ne puisse entrer en service.

Le Skybolt à longue portée éliminerait le besoin à la fois du Blue Streak et du Blue Steel II. Blue Steel II a été annulé en décembre 1959 et le Cabinet britannique a décidé en février 1960 d'annuler également Blue Streak. Le Premier ministre Macmillan a rencontré le président Eisenhower en mars 1960 et a accepté d'acheter 144 Skybolts pour la RAF. Par accord, le financement britannique pour la recherche et le développement était limité à celui nécessaire pour modifier les bombardiers V pour prendre le missile, mais les Britanniques ont été autorisés à installer leurs propres ogives. En échange, les Américains ont reçu des installations de base de sous-marins nucléaires en Écosse. Suite à l'accord, le programme Blue Streak a été officiellement annulé en avril 1960 et en mai 1960, un accord pour une première commande de 100 Skybolts a été conclu.

Avro a été nommé entrepreneur associé pour gérer le programme Skybolt pour le Royaume-Uni et quatre projets différents ont été soumis pour trouver une plate-forme pour le missile. Un certain nombre d'avions différents ont été considérés, y compris une variante de l' avion de ligne Vickers VC10 et deux des bombardiers V actuels, l' Avro Vulcan et le Handley Page Victor . Il a été décidé d'utiliser le Vulcan pour transporter initialement deux missiles chacun sur des points d'emport à l'extérieur du train d'atterrissage principal.

Développement et tests

Au cours du développement, il a été décidé que le système ne pouvait pas atteindre la précision requise à la plage souhaitée sans améliorations du système de guidage. Cela a conduit à l'introduction d'une plate-forme de suivi des étoiles qui améliorerait le système de navigation inertielle existant . Le système devait être capable de suivre les étoiles brillantes en plein soleil, une exigence difficile. Ce changement signifiait que le missile ne pouvait être transporté que dans des endroits où l'avant du missile pouvait continuellement observer le ciel. Cela avait toujours été le cas sur les bombardiers B-52 de l' USAF, où ils étaient transportés sous les ailes, mais présentait un problème pour certains des modèles britanniques. En fin de compte, Skybolt était limité au Vulcan, où ses points de montage permettaient au nez du missile de se projeter devant l' aile delta de cet avion .

En 1961, plusieurs articles de test étaient prêts à être testés à partir des B-52, les tests de chute commençant en janvier. En janvier 1961, un Vulcan a visité l'usine Douglas de Santa Monica, en Californie, pour s'assurer que les modifications apportées à l'avion étaient électriquement compatibles avec le missile. En Grande-Bretagne, des essais de compatibilité avec des maquettes ont commencé sur le Vulcan.

Les tests motorisés ont commencé en avril 1962, mais la série de tests s'est mal déroulée, les cinq premiers essais se soldant par un échec. Le premier vol pleinement réussi a eu lieu le 19 décembre 1962.

Annulation

À ce stade, la valeur du système Skybolt aux États-Unis avait été sérieusement érodée. Le Polaris était récemment entré en service, avec des capacités globales similaires à celles du Skybolt, mais avec des temps de « flânerie » de l'ordre de quelques mois au lieu d'heures. L'US Air Force était bien engagée dans le processus de développement du missile Minuteman , dont la précision améliorée a réduit le besoin d'attaques de bombardiers. Robert McNamara était particulièrement opposé à la force de bombardement et a déclaré à plusieurs reprises qu'il pensait que la combinaison de SLBM et d'ICBM les rendrait inutiles. Il a insisté pour que l'annulation de Skybolt soit inutile.

Les Britanniques avaient annulé tous les autres projets pour se concentrer pleinement sur Skybolt. Lorsque McNamara les a informés qu'ils envisageaient d'annuler le programme en novembre 1962, une tempête de protestations a éclaté à la Chambre des communes. Jo Grimond a noté "Est-ce que cela ne marque pas l'échec absolu de la politique de la dissuasion indépendante? N'est-il pas vrai que tout le monde le savait, sauf le Parti conservateur dans ce pays?" Le président Kennedy a officiellement annulé le programme le 22 décembre 1962.

Alors que la querelle politique devenait une crise majeure, une réunion d'urgence entre les parties des États-Unis et du Royaume-Uni a été convoquée, conduisant à l' accord de Nassau . Au cours des jours suivants, un nouveau plan a été élaboré. Le Royaume-Uni a acheté le Polaris SLBM, mais équipé d'ogives britanniques dépourvues du système à double clé . Le Royaume-Uni conserverait ainsi sa force de dissuasion indépendante, bien que son contrôle soit passé en grande partie de la RAF à la Royal Navy . Le Polaris, un système d'arme bien meilleur pour le Royaume-Uni, était un « scoop » majeur et a été qualifié de « presque l'affaire du siècle ». La RAF a conservé une capacité nucléaire tactique avec le WE.177 qui a armé les bombardiers V et plus tard la force Panavia Tornado .

Un B-52G a lancé le dernier missile XGAM-87A à Atlantic Missile Range un jour après l'annulation du programme. En juin 1963, le XGAM-87A fut rebaptisé XAGM-48A

La description

Le GAM-87 était propulsé par un moteur-fusée à combustible solide à deux étages. Le missile était équipé d'un cône arrière pour réduire la traînée sur le pylône, qui a été éjecté peu de temps après avoir été largué de l'avion. Après l'épuisement du premier étage, le Skybolt a marché pendant un moment avant que le deuxième étage ne s'enflamme. Le contrôle du premier étage était assuré par huit ailerons de queue mobiles, tandis que le deuxième étage était équipé d'une buse à cardan.

Le guidage s'effectuait entièrement par plate-forme inertielle. La position actuelle était constamment mise à jour à partir de l'avion hôte grâce à des corrections précises, ce qui signifie que la précision de la plate-forme à l'intérieur du missile n'était pas aussi critique.

Les B-52 devaient transporter quatre missiles, deux sous chaque aile sur le pylône d'armes avec un double adaptateur de lanceur avec les missiles légèrement décalés (missile intérieur légèrement en avant du missile extérieur). Le Vulcan transportait deux missiles, un chacun sur des pylônes sous les ailes plus petits.

Survivants

Voir également

Les références

Bibliographie

  • Brookes, Andrew (1982). V Force – L'histoire de la dissuasion aéroportée britannique . Londres : Book Club Associates.

Lectures complémentaires

Liens externes

  • Skybolt , Encyclopédie Astronautica