Guerres des Gaules - Gallic Wars
| Guerres des Gaules | |||||||||
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 Vercingétorix jette ses armes aux pieds de Jules César , 1899, par Lionel Noel Royer | |||||||||
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| belligérants | |||||||||
 République romaine
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Gaulois Germani Bretons Aquitanies Ibères et autres... |
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| Commandants et chefs | |||||||||
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Jules César Titus Labienus Marc Antoine Quintus Tullius Cicéron Publius Licinius Crassus Decimus Brutus Albinus Servius Sulpicius Galba Quintus Titurius Sabinus † Titus Sextius Lucius Aurunculeius Cotta † et autres... |
Vercingétorix ( POW ) Ambiorix Indutiomarus † Commius Ariovistus Cassivellaunus et autres... |
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| Force | |||||||||
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Estimations modernes :
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| Victimes et pertes | |||||||||
| Estimé de manière crédible à 30 000+ tués et 10 000+ blessés |
Plutarque et Appien : 1 000 000 Celtes tués au combat 1 000 000+ Celtes capturés ou réduits en esclavage 800 villes détruites Jules César : 430 000 Germani tués Tous les nombres contemporains sont considérés comme non crédibles par Henige |
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Les guerres des Gaules ont été menées entre 58 avant JC et 50 avant JC par le général romain Jules César contre les peuples de la Gaule (aujourd'hui France , la Belgique , ainsi que des parties de l' Allemagne ). Les tribus gauloises , germaniques et britanniques se sont battues pour défendre leurs patries contre une campagne d'expansion romaine agressive . Les guerres ont culminé dans la bataille décisive d'Alésia en 52 avant JC, au cours de laquelle une victoire romaine complète a entraîné l'expansion de la République romaine sur l'ensemble de la Gaule. Bien que militairement aussi fort que les Romains, les divisions internes des tribus gauloises ont contribué à faciliter la victoire de César ; La tentative du chef gaulois Vercingétorix d'unir les Gaulois sous une même bannière arriva trop tard. Bien que César ait décrit l'invasion comme une action préventive et défensive, les historiens s'accordent à dire qu'il a combattu les guerres principalement pour stimuler sa carrière politique et rembourser ses dettes. Pourtant, la Gaule était d'une importance militaire importante pour les Romains, car les tribus indigènes de la région, à la fois gauloises et germaniques , les avaient attaquées à plusieurs reprises. La conquête de la Gaule a permis à Rome de sécuriser la frontière naturelle du Rhin .
Les guerres ont commencé par un conflit sur la migration des Helvetii en 58 avant JC, qui a attiré les tribus voisines et les Suèves germaniques . En 57 av. J.-C., César avait résolu de conquérir toute la Gaule et mena des campagnes à l'est, où les Nerviens faillirent le vaincre. En 56 avant JC, César a vaincu les Vénitiens dans une bataille navale et a pris la majeure partie du nord-ouest de la Gaule. En 55 avant JC, César a cherché à améliorer son image publique, et a entrepris la première du genre-leur expéditions à travers le Rhin et la Manche . À son retour de Grande-Bretagne, César a été salué comme un héros, bien qu'il n'ait pas accompli grand-chose au-delà du débarquement parce que son armée était trop petite. L'année suivante, il est revenu avec une armée appropriée et a conquis une grande partie de la Grande-Bretagne. Cependant, des tribus se sont soulevées sur le continent et les Romains ont subi une défaite humiliante. 53 BC a vu une campagne draconienne contre les Gaulois dans une tentative de les pacifier. Cela a échoué et les Gaulois ont organisé une révolte de masse sous la direction de Vercingétorix en 52 av. Les forces gauloises ont remporté une victoire notable à la bataille de Gergovia , mais les travaux de siège indomptables des Romains à la bataille d'Alésia ont complètement vaincu la coalition gauloise.
En 51 et 50 av. La Gaule a été conquise, bien qu'elle ne devienne une province romaine qu'en 27 avant JC, et la résistance se poursuivra jusqu'en 70 après JC. Il n'y a pas de date de fin claire pour la guerre, mais la guerre civile romaine imminente a conduit au retrait des troupes de César en 50 av. Les succès fous de César dans la guerre l'avaient rendu extrêmement riche et lui avaient procuré une réputation légendaire. Les guerres gauloises ont été un facteur clé dans la capacité de César à gagner la guerre civile et à se déclarer dictateur, ce qui conduira finalement à la fin de la République romaine et à l'établissement de l' Empire romain .
Jules César a décrit les guerres gauloises dans son livre Commentarii de Bello Gallico , qui est la principale source du conflit, bien que les historiens modernes le considèrent comme peu fiable. César fait des déclarations impossibles sur le nombre de Gaulois tués (plus d'un million), tout en affirmant presque zéro victime romaine. Les historiens modernes pensent que les forces gauloises étaient beaucoup plus petites que ne le prétendaient les Romains et que les Romains ont subi des pertes importantes. L'historien David Henige considère l'ensemble du récit comme une propagande intelligente destinée à renforcer l'image de César et suggère qu'il est d'une précision historique minimale. Indépendamment de l'exactitude des Commentarii , la campagne était encore exceptionnellement brutale. Un nombre incalculable de Gaulois ont été tués, réduits en esclavage ou mutilés, y compris un grand nombre de civils.
Fond
sociopolitique
Les tribus de Gaule étaient civilisées et riches. La plupart avaient des contacts avec des marchands romains et certains, comme les Éduens , qui étaient gouvernés par des républiques, avaient joui d'alliances politiques stables avec Rome dans le passé. Au cours du premier siècle, certaines parties de la Gaule s'urbanisaient, concentrant les richesses et les centres de population, facilitant par inadvertance la conquête romaine. Bien que les Romains considéraient les Gaulois comme des barbares, leurs villes reflétaient celles de la Méditerranée. Ils frappaient des pièces de monnaie et commerçaient abondamment avec Rome, fournissant du fer, des céréales et de nombreux esclaves. En échange, les Gaulois accumulent beaucoup de richesses et développent un goût pour le vin romain. L'écrivain contemporain Diodoros explique qu'une partie de la conception de la barbarie gauloise était due au fait qu'ils buvaient leur vin directement, contrairement aux Romains prétendument civilisés qui dilueraient d'abord leur vin. Cependant, les Romains ont réalisé que les Gaulois étaient une puissante force de combat et considéraient que certaines des tribus les plus "barbares" étaient les guerriers les plus féroces, car elles n'étaient pas corrompues par le luxe romain.
Militaire
Les Gaulois et les Romains avaient des stratégies militaires très différentes. L'armée romaine était une armée professionnelle armée et équipée par l'État, extrêmement disciplinée, et se tenait debout entre les conflits. Cependant, l'armée professionnelle se composait principalement d'infanterie lourde; toutes les unités auxiliaires telles que la cavalerie ont été déployées par les alliés romains moins disciplinés, qui, au fur et à mesure que la guerre progressait, incluraient des Gaulois. Par comparaison, les Gaulois étaient une force de combat irrégulière et moins disciplinée. Les Gaulois individuels s'équipent ; ainsi les riches Gaulois étaient bien équipés et rivalisaient avec les soldats romains. Le guerrier gaulois moyen était cependant mal équipé par rapport à un romain. Tout cela n'était pas mauvais en soi, cependant, contrairement aux Romains, les Gaulois étaient une culture guerrière. Ils appréciaient les actes de bravoure et de courage individuel, et les raids fréquents des tribus voisines maintenaient leurs compétences au combat. Par rapport aux Romains, les Gaulois portaient des épées plus longues et avaient une cavalerie bien supérieure. Les Gaulois étaient généralement plus grands que les Romains (un fait qui semble avoir embarrassé les Romains) et combinés avec leurs épées plus longues leur donnaient un avantage de portée au combat. Les deux camps utilisaient des archers et des frondeurs . On sait peu de choses sur la stratégie de combat gauloise, et l'efficacité des frondeurs et des archers gaulois est inconnue. Ce que l'on sait indique que la stratégie de combat variait entre les tribus, bien que s'engager dans des batailles rangées était fréquent pour prouver la bravoure. Toutes les tribus n'ont pas engagé directement les Romains, car Rome était un ennemi redoutable. Les Gaulois ont fréquemment utilisé des tactiques de guérilla contre eux. Alors que les Gaulois avaient beaucoup plus de flair au combat (comme combattre dans des armures finement décorées, ou même nus), la discipline et la formation supérieures des Romains, combinées à un équipement uniformément excellent, leur donnaient généralement un avantage au corps à corps. combat à la main.
Les guerres ont cimenté l'utilisation romaine de la cohorte , qui avait été établie par les réformes mariales , passées par Gaius Marius (oncle et figure paternelle de Jules César). Le fait que la tactique de cohorte ait été conservée était probablement dû à César (et à sa relation avec Marius). Une cohorte a remplacé le manipule précédent , qui s'était avéré trop petit et inefficace. La cohorte était un contrepoids efficace aux tactiques gauloises et germaniques. Le système a diversifié les rangs en combinant des hommes de différents rangs socio-économiques : contrairement au système manipule, riches et pauvres se sont battus côte à côte dans une seule unité uniforme, augmentant considérablement le moral général en supprimant le ressentiment. Une cohorte comptait 480 hommes, dont dix combinés avec une petite cavalerie, des ingénieurs et des officiers formaient une légion d'environ 5 000 hommes.
Les réformes mariales avaient également changé les pratiques du train de bagages de l'armée , même si elles se révéleraient parfois insuffisantes pendant les guerres. Chaque légionnaire devait transporter une quantité substantielle de son propre équipement, y compris des armes, et des rations suffisantes pour fonctionner indépendamment des bagages pendant quelques jours. Cela a considérablement réduit la taille du train de bagages et a permis à une légion de marcher temporairement bien avant ses bagages. Pourtant, une légion avait généralement environ un millier de bêtes de somme pour transporter les tentes, l'équipement de siège, la nourriture de réserve, les outils de retranchement, les dossiers, les effets personnels et tous les autres objets dont une grande armée avait besoin. En marche, la légion moyenne avec train s'étendait sur environ 2,5 mi (4,0 km). Un si grand nombre d'animaux nécessitait également beaucoup de pâturage ou de fourrage, ce qui limitait la campagne aux moments où il y avait de l'herbe ou un approvisionnement suffisant. Les défis logistiques du train à bagages forceraient la main du Romain à plusieurs reprises pendant les guerres.
Les Romains respectaient et craignaient les tribus gauloises. En 390 avant JC, les Gaulois avaient saccagé Rome , ce qui laissait une terreur existentielle de conquête barbare que les Romains n'oublièrent jamais. En 121 avant JC, Rome a conquis un groupe de Gaulois du sud et a établi la province de la Gaule transalpine dans les terres conquises. Seulement 50 ans avant les guerres des Gaules, en 109 avant JC, l'Italie avait été envahie par le nord et sauvée par Gaius Marius seulement après plusieurs batailles sanglantes et coûteuses. Vers 63 avant JC, quand un état client romain, gaulois Arvernes , conspiré avec les Gaulois Séquanes et les germanique Suèves nations à l' est du Rhin pour attaquer les Gaulois Eduens, un allié romain, Rome a tourné un oeil aveugle. Les Sequani et les Arvernes ont demandé l'aide d' Ariovistus et ont vaincu les Éduens en 63 avant JC à la bataille de Magetobriga .
Jules César
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L'homme politique et général Jules César était le commandant romain et l'agoniste de la guerre. En raison du fardeau financier d'être consul (le poste le plus élevé de la République romaine) en 59 av. J.-C., César avait contracté des dettes importantes. Pour renforcer la position de Rome parmi les Gaulois, il avait versé de l'argent substantiel à Arioviste, roi des Suèbes, pour cimenter une alliance. Grâce à son influence via le premier triumvirat , l'alliance politique qui comprenait Marcus Licinius Crassus , Pompée et lui-même, pendant son consulat, César avait obtenu sa mission de proconsul (gouverneur) dans deux provinces, la Gaule cisalpine et l' Illyrie , par le passage de la Lex Vatinia . Lorsque le gouverneur de la Gaule transalpine , Metellus Celer , mourut subitement, la province fut également attribuée à César à la suggestion de Pompée et du beau-père de César, Lucius Calpurnius Piso Caesoninus . Dans la loi lui accordant le commandement des provinces, César a reçu un mandat de cinq ans en tant que proconsul. C'était plus long que le mandat traditionnel d'un an que recevaient les consuls, ce qui lui permettait de s'engager dans une campagne militaire sans crainte de changement de commandement.
César avait initialement quatre légions de vétérans sous son commandement direct : Legio VII , Legio VIII , Legio IX Hispana et Legio X . Comme il avait été gouverneur de Hispania Ulterior en 61 avant JC et avait fait campagne avec eux avec succès contre les Lusitaniens , César savait plus, peut - être même tous, des légions personnellement. César avait également l'autorité légale de lever des légions supplémentaires et des unités auxiliaires comme il l'entendait. L'affectation des provinces qui composent ce qui est aujourd'hui l'Italie du Nord a été utile à ses ambitions : la vallée du Pô et les régions voisines avaient un grand nombre de citoyens romains, qui pourraient être incités à s'inscrire au service légionnaire.
Son ambition était de conquérir et de piller des territoires pour se désendetter. Il est possible que la Gaule n'ait pas été sa cible initiale, il a peut-être planifié une campagne contre le royaume de Dacie dans les Balkans . Cependant, une migration de masse des tribus gauloises en 58 avant JC a fourni une pratique casus belli , et César préparé pour la guerre.
Début des guerres — campagne contre les Helvètes
Les Helvetii étaient une confédération d'environ cinq tribus gauloises apparentées qui vivaient sur le plateau suisse, entouré par les montagnes et les fleuves Rhin et Rhône . Ils avaient subi une pression accrue des tribus germaniques au nord et à l'est et ont commencé à planifier une migration vers 61 av. Ils avaient l'intention de traverser la Gaule jusqu'à la côte ouest, une route qui les aurait conduits autour des Alpes et à travers les terres des Éduens (un allié romain) dans la province romaine de la Gaule transalpine. Au fur et à mesure que la nouvelle de la migration se répandait, les tribus voisines s'inquiétaient et Rome envoya des ambassadeurs dans plusieurs tribus pour les convaincre de ne pas rejoindre les Helvètes. L'inquiétude grandit à Rome que les tribus germaniques rempliraient les terres laissées vacantes par les Helvètes. Les Romains préféraient de beaucoup les Gaulois aux tribus germaniques comme voisins. Les consuls de 60 ( Metellus ) et 59 avant JC (César) voulaient tous deux mener une campagne contre les Gaulois, bien qu'aucun d'eux n'ait à l'époque un casus belli .
Le 28 mars en 58 av. Ils ont brûlé leurs villages et leurs magasins pour s'assurer que la migration ne pourrait pas être inversée. Arrivés en Gaule transalpine, où César était gouverneur, ils demandèrent la permission de traverser les terres romaines. César a accueilli la demande mais l'a finalement rejetée. Les Gaulois se tournèrent plutôt vers le nord, évitant entièrement les terres romaines. La menace contre Rome était apparemment terminée, mais César mena son armée au-delà de la frontière et attaqua les Helvetii sans provocation. Ainsi a commencé ce que l'historienne Kate Gilliver décrit comme « une guerre d'expansion agressive menée par un général qui cherchait à faire avancer sa carrière ».
L'examen par César de la demande gauloise d'entrer à Rome n'était pas une indécision, mais un jeu de temps. Il était à Rome quand arriva la nouvelle de la migration, et il se précipita vers la Gaule transalpine, levant deux légions et quelques auxiliaires en cours de route. Il livra son refus aux Gaulois, puis retourna rapidement en Italie pour rassembler les légions qu'il avait levées lors de son précédent voyage et trois légions de vétérans. César avait maintenant entre 24 000 et 30 000 troupes légionnaires, et une certaine quantité d'auxiliaires, dont beaucoup étaient eux-mêmes Gaulois. Il marcha vers le nord jusqu'à la Saône , où il attrapa les Helvetii en pleine traversée. Les trois quarts avaient traversé ; il a massacré ceux qui ne l'avaient pas fait. César a ensuite traversé la rivière en une journée en utilisant un pont flottant . Il a suivi les Helvetii, mais a choisi de ne pas s'engager dans le combat, en attendant des conditions idéales. Les Gaulois ont tenté de négocier, mais les conditions de César étaient draconiennes (probablement volontairement, car il l'a peut-être utilisé comme une autre tactique dilatoire). Le ravitaillement de César s'amenuise le 20 juin, l'obligeant à se diriger vers le territoire allié à Bibracte . Alors que son armée avait facilement franchi la Saône, son train de ravitaillement ne l'avait toujours pas fait. Les Helvetii pouvaient désormais déjouer les Romains et avaient le temps de récupérer des alliés de Boii et Tulingi . Ils profitèrent de ce moment pour attaquer l'arrière-garde de César.
Bataille de Bibracte
Dans la bataille de Bibracte qui s'ensuit , les Gaulois et les Romains se sont battus pendant la majeure partie de la journée. Après une bataille très disputée, les Romains ont finalement remporté la victoire. César avait installé ses légions sur une colline en pente, ce qui désavantageait les Gaulois car ils devaient se battre en montée. Les Helvètes commencèrent la bataille par une probable feinte , que les Romains repoussèrent facilement. Cependant, les Boii et Tulingi ont ensuite déjoué les Romains et attaqué leur flanc droit. À ce stade, les Romains étaient encerclés. Une bataille acharnée s'ensuivit. Les hommes de la dernière ligne de la légion reçurent l'ordre de tourner le dos. Ils combattaient désormais sur deux fronts au lieu d'être simplement attaqués à l'arrière, ce que Gilliver décrit comme une brillante décision tactique. Finalement, les Helvetii ont été mis en déroute et se sont enfuis. Les Romains ont chassé les Boii et Tulingi, désormais en infériorité numérique, dans leurs campements, tuant les combattants ainsi que les femmes et les enfants.
L'armée de César se reposa pendant trois jours pour soigner les blessés. Ils ont ensuite donné la chasse aux Helvètes, qui se sont rendus. César leur a ordonné de retourner sur leurs terres pour fournir un tampon entre Rome et les tribus germaniques encore plus redoutées. Dans le camp helvétique capturé, César prétend qu'un recensement écrit en grec a été trouvé et étudié : sur un total de 368 000 Helvètes, dont 92 000 hommes valides, il ne restait plus que 110 000 survivants pour rentrer chez eux. Les historiens pensent que le total se situait probablement entre 20 000 et 50 000, l'excès étant exagéré par César à des fins de propagande. (Voir la section historiographie ci-dessous pour une comptabilité détaillée).
Bibracte, alors plaque tournante commerciale de la tribu gauloise Aedui, jouera à nouveau un rôle crucial lors du soulèvement gaulois de 52 avant notre ère. Vercingétorix lui-même y a rencontré d'autres chefs gaulois pour préparer la rébellion contre César et les Romains. Après l'échec de la révolte de Vercingétorix, Bibracte fut lentement abandonné pour d'autres colonies plus prospères à proximité.
Campagne contre les Suebi
César tourna alors son attention vers les Suèbes germaniques, qu'il souhaitait également conquérir. Le Sénat avait déclaré Arioviste, roi des Suèves, un « ami et allié du peuple romain » en 59 avant JC, si César avait besoin d' un convaincant casus belli pour trahir les Suèves.Il a trouvé son excuse après la victoire sur les Helvètes. Un groupe de tribus gauloises l'a félicité et a cherché à se réunir en assemblée générale, espérant tirer parti des Romains contre les autres Gaulois. Diviciacus , chef du gouvernement aedouen et porte-parole de la délégation gauloise, s'inquiète des conquêtes d'Ariovistus et des otages qu'il a pris. Non seulement César avait la responsabilité de protéger l'allégeance de longue date des Éduens, mais cette proposition présentait une opportunité d'étendre les frontières de Rome, de renforcer la loyauté au sein de l'armée de César et de l'établir comme commandant des troupes de Rome à l'étranger. Avec l'attaque des Harudes (un allié apparent des Suèbes) sur les Éduens et le rapport qu'une centaine de clans de Suèbes tentaient de traverser le Rhin en Gaule, César avait la justification dont il avait besoin pour faire la guerre à Arioviste en 58 av.
Apprenant qu'Ariovistus avait l'intention de s'emparer de Vesontio , la plus grande ville de Sequani, César commença à marcher vers elle et arriva devant Arioviste. Arioviste a envoyé des émissaires à César pour demander une réunion. Ils se sont rencontrés en vertu d'une trêve à un monticule à l'extérieur de la ville. La trêve a été violée lorsque des cavaliers germaniques se sont dirigés vers le monticule et ont lancé des pierres sur l'escorte à cheval de César. Deux jours plus tard, Arioviste a demandé une autre réunion. Hésitant à envoyer des hauts fonctionnaires, César envoya Valerius Procillus , son ami de confiance, et Caius Mettius, un marchand qui avait fait du commerce avec succès avec Arioviste. Insulté, Arioviste jeta les émissaires enchaînés. Arioviste marcha pendant deux jours et campa à 3,2 km derrière César, coupant ainsi ses lignes de communication et d'approvisionnement avec les tribus alliées. Incapable d'attirer Arioviste au combat, César ordonna la construction d'un deuxième camp plus petit près de la position d'Ariovistus.
Le lendemain matin, César rassembla ses troupes alliées devant le deuxième camp et fit avancer ses légions vers Arioviste. Chacun des cinq légats de César et son questeur reçurent le commandement d'une légion. César s'aligna sur le flanc droit. Arioviste a répliqué en alignant ses sept formations tribales. César fut victorieux de la bataille qui s'ensuivit, en grande partie grâce à l'accusation portée par Publius Crassus , fils de Marcus Crassus. Alors que les tribus germaniques commençaient à repousser le flanc gauche romain, Crassus mena sa cavalerie dans une charge pour rétablir l'équilibre et ordonna les cohortes de la troisième ligne. En conséquence, toute la ligne germanique s'est rompue et a commencé à fuir. César prétend que la plupart des cent vingt mille hommes d'Ariovistus ont été tués. Lui et ce qui restait de ses troupes s'échappèrent et traversèrent le Rhin, pour ne plus jamais engager Rome dans la bataille. Les Suebi campant près du Rhin sont rentrés chez eux. César était victorieux. En un an, il avait vaincu deux des ennemis les plus redoutés de Rome. Après cette saison de campagne chargée, il retourne en Gaule transalpine pour s'occuper des aspects non militaires de son poste de gouverneur. À ce stade, il est possible qu'il ait déjà décidé de conquérir toute la Gaule.
57 avant JC : Campagnes à l'Est
Les victoires éclatantes de César en 58 av. J.-C. avaient déstabilisé les tribus gauloises. Beaucoup ont prédit à juste titre que César chercherait à conquérir toute la Gaule, et certains ont cherché une alliance avec Rome. À l'aube de la saison de campagne de 57 av. J.-C., les deux camps étaient occupés à recruter de nouveaux soldats. César part avec deux légions de plus que l'année précédente, avec 32 000 à 40 000 hommes, ainsi qu'un contingent d'auxiliaires. Le nombre exact d'hommes que les Gaulois ont soulevés est inconnu, mais César prétend qu'il en combattrait 200 000.
Intervenant à nouveau dans un conflit intra-gaulois, César marcha contre la confédération tribale Belgae , qui habitait la région à peu près délimitée par la Belgique actuelle . Ils avaient récemment attaqué une tribu alliée à Rome et avant de marcher avec son armée à leur rencontre, César ordonna aux Rémi et aux autres Gaulois voisins d'enquêter sur les actions des Belges. Les Belges et les Romains se sont rencontrés près de Bibrax . Les Belges ont tenté de prendre l' oppidum fortifié (établissement principal) des Rémi mais sans succès et ont plutôt choisi de piller la campagne voisine. Chaque camp a essayé d'éviter la bataille, car les deux manquaient de fournitures (un thème constant pour César, qui a joué et laissé son train de bagages plusieurs fois). César ordonna la construction de fortifications, ce qui, selon les Belges, leur désavantagerait. Au lieu de livrer bataille, l'armée belge s'est simplement dissoute, car elle pouvait être facilement réassemblée.
César réalisa qu'une opportunité se présentait : s'il pouvait battre les hommes de l'armée, il pourrait facilement prendre leurs terres. La vitesse de déplacement de ses armées s'est avérée être un aspect crucial de ses victoires qui ont suivi. Il se précipita vers l' oppidum des Suessiones belges de l' actuel Villeneuve-Saint-Germain et en fit le siège. L'armée belge a annulé l'avantage de César en se faufilant dans la ville sous le couvert des ténèbres. Les préparatifs de siège romain se sont avérés être le facteur décisif : la grande guerre de siège de style romain était inconnue des Gaulois, et la puissance des préparatifs romains a conduit les Gaulois à se rendre rapidement. Cela a eu un effet d'entraînement : les voisins Bellovaci et Ambiones se sont rendus immédiatement après, réalisant que les Romains avaient vaincu une armée puissante sans aucun combat. Cependant, toutes les tribus n'étaient pas aussi intimidées. Les Nerviens s'allièrent aux Atrébates et aux Viromandui , et prévoyèrent de tendre une embuscade aux Romains. La bataille des Sabis qui s'ensuivit fut presque une défaite humiliante pour César, et la victoire romaine fut très durement gagnée.
Embuscade Nervi : la bataille des Sabis
Les Nerviens montent une embuscade le long de la Sambre , à l'affût des Romains qui arrivent et commencent à monter leur camp. Les Romains ont détecté les Nerviens et la bataille a commencé avec l'envoi par les Romains d'une force de cavalerie légère et d'infanterie de l'autre côté de la rivière pour tenir les Nerviens à distance pendant que la force principale fortifiait son camp. Les Nerviens repoussèrent facilement l'attaque. Dans un geste inhabituel pour César, il a commis une grave erreur tactique en ne mettant pas en place un écran d'infanterie pour protéger la force retranchée. Les Nerviens en ont largement profité, et toute leur force a traversé la rivière rapidement et a pris les Romains au dépourvu et au dépourvu. Au début de la bataille, deux légions n'étaient même pas arrivées, alors que les Nerviens comptaient au moins 60 000 combattants. Les légions de réserve étaient coincées au bout de la colonne, à 15 km (9,3 mi) en arrière, avec les 8 000 animaux du train de bagages. Cependant, comme les soldats pouvaient opérer indépendamment du train, les légions avancées étaient toujours prêtes pour la bataille.
La discipline et l'expérience supérieures des Romains ont été utilisées et ils ont rapidement formé des lignes de bataille. Leurs ailes centrale et gauche ont réussi et ont chassé les Atrébates de l'autre côté de la rivière. À l'avantage des tribus, cela exposait le camp à moitié construit, et ils l'ont pris facilement. Pour aggraver les choses pour les Romains, l'aile droite était en grave difficulté. Il avait été débordé, sa ligne de bataille était devenue trop étroite pour balancer une épée et plusieurs officiers étaient morts. La situation était si critique que César prit son bouclier et rejoignit la ligne de front de la légion. Sa seule présence augmenta considérablement le moral, et il ordonna à ses hommes de former un carré défensif pour ouvrir les rangs et les protéger de tous côtés. Ce qui a changé le cours de la bataille, ce sont les renforts de César, la légion X qui est revenue de chasser les Atrébates et les deux légions de retardataires qui sont finalement arrivées. La forte position de la légion X et l'arrivée opportune de renforts ont permis à César de se regrouper, de se redéployer et finalement de repousser les Nerviens une fois les Atrébates et les Viromandui mis en fuite.
L'arrogance de César s'était presque soldée par une défaite, mais l'expérience des légions combinée à son rôle personnel au combat a transformé un désastre en une victoire incroyable. Les Belges ont été brisés et la plupart des tribus germaniques ont offert la soumission à Rome. La fin de la saison de campagne a vu César conquérir des tribus le long de la côte atlantique et traiter avec les Atuatuci , qui étaient des alliés des Nerviens mais avaient rompu les termes de la capitulation. César a puni les Atuatuci en vendant 53 000 d'entre eux en esclavage. D'après la loi, les bénéfices n'appartenaient qu'à César. Il a vu un revers mineur vers l'hiver lorsqu'il a envoyé un de ses officiers au col du Grand Saint-Bernard , où les tribus locales ont riposté avec acharnement ; il abandonna la campagne. Mais dans l'ensemble, César avait connu un succès monumental en 57 av. Il avait accumulé une grande richesse pour payer ses dettes et augmenté sa stature à des niveaux héroïques. À son retour, le sénat lui accorda une action de grâces de 15 jours ( supplicatio ), plus longue qu'auparavant. Sa réputation politique était désormais redoutable. De nouveau, il retourne en Gaule transalpine pour l'hiver pour s'occuper des affaires civiles de la province. Il hiverne ses troupes dans le nord de la Gaule, où les tribus sont obligées de les loger et de les nourrir.
56 avant JC : Campagne contre les Vénitiens
Les Gaulois étaient aigris d'être obligés de nourrir les troupes romaines pendant l'hiver. Les Romains envoyèrent des officiers réquisitionner du grain aux Vénitiens , un groupe de tribus du nord-ouest de la Gaule, mais les Vénitiens avaient d'autres idées et capturèrent les officiers. C'était un mouvement calculé : ils savaient que cela mettrait Rome en colère et se préparèrent en s'alliant avec les tribus d' Armorique , en fortifiant leurs colonies de collines et en préparant une flotte. Les Vénitiens et les autres peuples de la côte atlantique étaient versés dans la voile et possédaient des navires adaptés aux eaux agitées de l'Atlantique. En comparaison, les Romains n'étaient guère préparés à la guerre navale en haute mer. Les Vénitiens avaient aussi des voiles, tandis que les Romains comptaient sur des rameurs. Rome était une puissance navale redoutée en Méditerranée, mais là-bas, les eaux étaient calmes et des navires moins robustes pouvaient être utilisés. Quoi qu'il en soit, les Romains comprirent que pour vaincre les Vénitiens, ils auraient besoin d'une flotte : de nombreuses colonies vénitiennes étaient isolées et mieux accessibles par voie maritime. Decimus Brutus est nommé préfet de la flotte.
César souhaite naviguer dès que le temps le permet et commande de nouveaux bateaux et recrute des rameurs dans les régions déjà conquises de la Gaule pour s'assurer que la flotte soit prête le plus tôt possible. Les légions ont été envoyées par voie terrestre, mais pas en une seule unité. Giliver considère cela comme une preuve que les affirmations de César l'année précédente selon lesquelles la Gaule était en paix étaient fausses, car les légions étaient apparemment envoyées pour empêcher ou faire face à la rébellion. Une force de cavalerie a été envoyée pour maintenir les tribus germaniques et belges. Des troupes sous Publius Crassus ont été envoyées en Aquitaine et Quintus Titurius Sabinus a emmené des forces en Normandie. César mena les quatre légions restantes par voie terrestre pour rejoindre sa flotte récemment levée près de l'embouchure de la Loire .
Les Vénitiens ont pris le dessus pendant une grande partie de la campagne. Leurs navires étaient bien adaptés à la région, et lorsque leurs forts de colline étaient assiégés, ils pouvaient simplement les évacuer par la mer. La flotte romaine, moins solide, est restée bloquée dans le port pendant une grande partie de la campagne. Malgré une armée supérieure et un grand équipement de siège, les Romains faisaient peu de progrès. César s'est rendu compte que la campagne ne pouvait pas être gagnée sur terre et a arrêté la campagne jusqu'à ce que les mers se soient suffisamment calmées pour que les navires romains soient les plus utiles.
Bataille du Morbihan
Enfin, la flotte romaine appareilla et rencontra la flotte vénitique au large des côtes bretonnes dans le golfe du Morbihan . Ils se sont livrés à une bataille qui a duré de la fin de la matinée jusqu'au coucher du soleil. Sur le papier, le Veneti semblait avoir la flotte supérieure. La construction robuste de poutres en chêne de leurs navires signifiait qu'ils étaient efficacement à l'abri de l'éperonnage, et leur profil haut protégeait leurs occupants des projectiles. Le Veneti avait quelque 220 navires, bien que Gilliver note que beaucoup n'étaient probablement pas beaucoup plus que des bateaux de pêche. César n'a pas signalé le nombre de navires romains. Les Romains avaient un avantage : les grappins. Ceux-ci leur ont permis de déchiqueter le gréement et les voiles des navires vénitiens qui se sont suffisamment rapprochés les rendant inutilisables. Les crochets leur permettaient également de tirer les navires suffisamment près pour embarquer. Les Vénitiens ont réalisé que les grappins étaient une menace existentielle et se sont retirés. Cependant, le vent est tombé et la flotte romaine (qui ne comptait pas sur les voiles) a pu rattraper son retard. Les Romains pouvaient désormais utiliser leurs soldats supérieurs pour embarquer en masse sur les navires et submerger les Gaulois à leur guise. Tout comme les Romains avaient battu les forces supérieures de Carthage lors de la première guerre punique en utilisant le dispositif d'abordage corvus , un simple avantage technologique - le grappin - leur a permis de vaincre la flotte vénitique supérieure.
Le Veneti, maintenant sans marine, avait été battu. Ils se sont rendus et César a fait un exemple des anciens de la tribu en les exécutant. Il vendit le reste des Vénitiens en esclavage. César tourna maintenant son attention vers les Morini et les Menapii le long de la côte.
Les subordonnés de César et le nettoyage
Pendant la campagne de Venise, les subordonnés de César s'étaient occupés de pacifier la Normandie et l'Aquitaine. Une coalition de Lexovii , de Coriosolites et de Venelli chargea Sabinus alors qu'il était retranché au sommet d'une colline. C'était une mauvaise tactique de la part des tribus. Au moment où ils atteignirent le sommet, ils étaient épuisés et Sabinus les vainquit facilement. Les tribus se rendirent donc, cédant toute la Normandie aux Romains. Crassus n'a pas eu la vie facile face à l'Aquitaine. Avec une seule légion et un peu de cavalerie, il était en infériorité numérique. Il leva des forces supplémentaires de Provence et marcha vers le sud jusqu'à ce qui est maintenant la frontière de l'Espagne et de la France modernes. En chemin, il repoussa les Sotiates , qui attaquèrent alors que les Romains marchaient. Vaincre les Vocates et Tarusates s'est avéré une tâche plus difficile. S'étant alliées au général romain rebelle Quintus Sertorius lors de son soulèvement en 70 av. Ils évitaient la bataille frontale et harcelaient les lignes de ravitaillement et les Romains en marche. Crassus se rendit compte qu'il devrait forcer la bataille et localisa le campement gaulois d'environ 50 000 personnes. Cependant, ils n'avaient fortifié que l'avant du camp, et Crassus l'encerclait simplement et attaquait l'arrière. Pris par surprise, les Gaulois tentent de s'enfuir. Cependant, la cavalerie de Crassus les poursuivit. Selon Crassus, seuls 12 000 ont survécu à l'écrasante victoire romaine. Les tribus se sont rendues et Rome contrôlait désormais la majeure partie du sud-ouest de la Gaule.
César a terminé la saison de campagne en essayant d'éliminer les tribus côtières qui s'étaient alliées aux Vénitiens. Cependant, ils ont déjoué les Romains. En raison d'une connaissance supérieure du terrain local, qui était fortement boisé et marécageux, et d'une stratégie de retrait là-bas, ils ont évité la bataille avec les Romains. Le mauvais temps a aggravé la situation et César ne pouvait guère faire plus que piller la campagne. Réalisant qu'il ne rencontrerait pas les Gaulois au combat, il se retira pour l'hiver. Ce fut un revers pour César, car ne pas pacifier les tribus ralentirait ses campagnes l'année suivante. Les légions hivernent entre la Saône et la Loire sur les terres qu'elles ont conquises au cours de l'année. C'était la punition de César aux tribus pour avoir combattu les Romains. Les affaires non militaires de César au cours de l'année comprenaient la conférence politiquement cruciale de Luca en avril, qui lui a donné 5 ans supplémentaires en tant que gouverneur, lui laissant le temps de terminer sa conquête de la Gaule. En échange, Pompée et Crassus partageraient le consulat pour 55 av.
55 avant JC : Traversée du Rhin et de la Manche
Un besoin de prestige plus que des préoccupations tactiques a probablement déterminé les campagnes de César en 55 avant JC, en raison du consulat de Pompée et Crassus. D'une part, ils étaient les alliés politiques de César, et le fils de Crassus avait combattu sous lui l'année précédente. Mais ils étaient aussi ses rivaux, et avaient des réputations formidables (Pompée était un grand général, et Crassus était fabuleusement riche). Puisque les consuls pouvaient facilement influencer et acheter l'opinion publique, César devait rester aux yeux du public. Sa solution était de traverser deux plans d'eau qu'aucune armée romaine n'avait tenté auparavant : le Rhin et la Manche . La traversée du Rhin était une conséquence des troubles germaniques/celtiques. Le Suèves avait récemment forcé le Celtic Usipètes et Tenctères de leurs terres, qui resultingly avaient traversé le Rhin à la recherche d'une nouvelle maison. César, cependant, avait rejeté leur demande antérieure de s'installer en Gaule, et la question s'est transformée en guerre. Les tribus celtes ont envoyé une force de cavalerie de 800 contre une force auxiliaire romaine de 5 000 composée de Gaulois, et ont remporté une victoire surprenante. César a riposté en attaquant le camp celtique sans défense et en massacrant les hommes, les femmes et les enfants. César affirme avoir tué 430 000 personnes dans le camp. Les historiens modernes trouvent ce nombre incroyablement élevé (voir l' historiographie ci-dessous), mais il est évident que César a tué un grand nombre de Celtes. Ses actions étaient si cruelles que ses ennemis au Sénat ont souhaité le poursuivre pour crimes de guerre une fois son mandat de gouverneur terminé et il n'était plus à l'abri de poursuites. Après le massacre, César a dirigé la première armée romaine de l'autre côté du Rhin dans une campagne éclair qui n'a duré que 18 jours.
L'historienne Kate Gilliver considère que toutes les actions de César en 55 av. Cela explique aussi la courte durée de la campagne. César voulait impressionner les Romains et effrayer les tribus germaniques, et il l'a fait en traversant le Rhin avec style. Au lieu d'utiliser des bateaux ou des pontons comme il l'avait fait lors des campagnes précédentes, il construisit un pont en bois en à peine dix jours. Il a traversé, a attaqué la campagne Suebic et s'est retiré à travers le pont avant que l'armée Seubic ne puisse se mobiliser. Il a ensuite brûlé le pont et s'est tourné vers un autre exploit qu'aucune armée romaine n'avait accompli auparavant : le débarquement en Grande-Bretagne. La raison nominale pour attaquer la Grande-Bretagne était que les tribus britanniques avaient aidé les Gaulois, mais comme la plupart des casus belli de César, c'était juste une excuse pour gagner en stature aux yeux du peuple romain.
Le premier voyage de César en Grande-Bretagne était moins une invasion qu'une expédition. Il n'a pris que deux légions ; ses auxiliaires de cavalerie ne parviennent pas à franchir malgré plusieurs tentatives. César a traversé tard dans la saison, et en grande hâte, partant bien après minuit le 23 août. Au départ, il prévoyait d'atterrir quelque part dans le Kent , mais les Britanniques l'attendaient. Il a remonté la côte et a débarqué - des découvertes archéologiques modernes suggèrent à Pegwell Bay - mais les Britanniques avaient suivi le rythme et déployé une force impressionnante, comprenant de la cavalerie et des chars. Les légions hésitaient à débarquer. Finalement, le porte-étendard de la légion X a sauté dans la mer et a pataugé jusqu'au rivage. Faire tomber l'étendard de la légion au combat était la plus grande humiliation, et les hommes ont débarqué pour protéger le porte-étendard. Après un certain retard, une ligne de bataille a finalement été formée et les Britanniques se sont retirés. Parce que la cavalerie romaine n'avait pas fait la traversée, César ne pouvait pas chasser les Bretons. La chance des Romains ne s'améliora pas et un groupe de recherche de nourriture romain fut pris en embuscade. Les Britanniques ont pris cela comme un signe de faiblesse romaine et ont amassé une grande force pour les attaquer. Une courte bataille s'ensuivit, bien que César ne fournisse aucun détail à part indiquer que les Romains l'ont emporté. Encore une fois, le manque de cavalerie pour chasser les Britanniques en fuite a empêché une victoire décisive. La saison de campagne était maintenant presque terminée, et les légions n'étaient pas en état d'hiverner sur la côte du Kent. César se retira de l'autre côté de la Manche.
Giliver note que César a encore une fois échappé de justesse au désastre. Emmener une armée en sous-effectif avec peu de provisions dans un pays lointain était une mauvaise décision tactique, qui aurait facilement pu conduire à la défaite de César – pourtant il a survécu. Alors qu'il n'avait réalisé aucun gain significatif en Grande-Bretagne, il avait accompli un exploit monumental simplement en y atterrissant. Ce fut également une fabuleuse victoire de propagande, qui a été relatée dans les Commentarii de Bello Gallico en cours de César . Les écrits des Commentarii ont alimenté Rome une mise à jour régulière des exploits de César (avec sa propre tournure personnelle des événements). L'objectif de prestige et de publicité de César a énormément réussi : à son retour à Rome, il a été salué comme un héros et a reçu une action de grâces sans précédent de 20 jours. Il commença alors à planifier une véritable invasion de la Grande-Bretagne.
54 av. J.-C. : envahissement de la Bretagne, troubles en Gaule
L'approche de César envers la Grande-Bretagne en 54 av. J.-C. était beaucoup plus complète et réussie que son expédition initiale. De nouveaux navires avaient été construits pendant l'hiver, et César avait maintenant cinq légions et 2 000 cavaliers. Il laissa le reste de son armée en Gaule pour maintenir l'ordre. Gilliver note que César a emmené avec lui un bon nombre de chefs gaulois qu'il considérait comme indignes de confiance afin de pouvoir les surveiller, signe supplémentaire qu'il n'avait pas complètement conquis la Gaule. Une série de révoltes là-bas vers la fin de l'année étaient la preuve d'une instabilité gauloise continue.
César débarqua sans résistance et partit immédiatement à la recherche de l'armée britannique. Les Britanniques ont utilisé des tactiques de guérilla pour éviter une confrontation directe. Cela leur a permis de rassembler une armée formidable sous Cassivellaunus , roi des Catuvellauni . L'armée britannique avait une mobilité supérieure en raison de sa cavalerie et de ses chars, qui leur permettaient facilement d'échapper et de harceler les Romains. Les Britanniques ont attaqué un groupe de recherche de nourriture, espérant éliminer le groupe isolé, mais le groupe a riposté avec acharnement et a complètement vaincu les Britanniques. Ils ont pour la plupart abandonné la résistance à ce stade, et un grand nombre de tribus se sont rendues et ont offert un tribut. Les Romains ont attaqué la forteresse de Cassivellaunus (probablement l'époque moderne de Wheathampstead ), et il s'est rendu. César a extrait le paiement du grain, des esclaves et un tribut annuel à Rome. Cependant, la Grande-Bretagne n'était pas particulièrement riche à l'époque ; Marcus Cicero a résumé le sentiment romain en disant : « Il a également été établi qu'il n'y a pas un morceau d'argent dans l'île et aucun espoir de butin sauf pour les esclaves – et je suppose que vous ne vous attendez pas à ce qu'ils sachent grand-chose sur littérature ou musique !" Quoi qu'il en soit, ce deuxième voyage en Grande-Bretagne était une véritable invasion et César a atteint ses objectifs. Il avait battu les Britanniques et extorqué un tribut ; ils étaient maintenant effectivement des sujets romains. César était indulgent envers les tribus car il devait partir avant que la saison orageuse ne s'installe, ce qui rendrait la traversée du canal impossible.
Révoltes en Gaule
Les choses ne se sont pas déroulées aussi bien sur le continent en 54 av. Les récoltes avaient échoué en Gaule cette année-là, mais César y hivernait encore ses légions et s'attendait à ce que les Gaulois nourrissent ses troupes. Il s'est au moins rendu compte que les récoltes avaient échoué et a réparti ses troupes afin qu'elles ne surchargent pas une tribu. Mais cela a isolé ses légions, les rendant plus faciles à attaquer. La colère gauloise a débordé peu de temps après que les légions aient établi leur camp pour l'hiver, et les tribus se sont rebellées.
Les Eburons , sous l'autorité compétente d' Ambiorix , avaient été contraints d'hiverner une légion et cinq cohortes sous Quintus Titurius Sabinus et Lucius Aurunculeius Cotta . Ambiorix attaqua le camp romain et dit à Sabinus (faussement) que toute la Gaule se révoltait et que les tribus germaniques envahissaient aussi. Il a offert de donner aux Romains un passage sûr s'ils abandonnaient leur camp et retournaient à Rome. Dans ce que Gilliver décrit comme un geste incroyablement stupide, Sabinus croyait Ambiorix. Dès que Sabinus a quitté le camp, ses forces ont été prises en embuscade dans une vallée escarpée. Sabinus n'avait pas choisi une formation appropriée pour le terrain, et les troupes vertes ont paniqué. Les Gaulois ont gagné de manière décisive, Sabinus et Cotta ont été tués et seule une poignée de Romains ont survécu.
La défaite totale de Sabinus a répandu la ferveur révolutionnaire, et les Atuatuques, les Nerviens et leurs alliés se sont également rebellés. Ils attaquèrent le camp de Quintus Cicero , frère de Marcus Cicero – le célèbre orateur et un acteur politique clé que César souhaitait garder comme un allié fidèle. Ils ont également raconté à Cicéron l'histoire qu'Ambiorix avait liée à Sabinus, mais Cicéron n'était pas aussi crédule que Sabinus. Il fortifia les défenses du camp et tenta d'envoyer un messager à César. Les Gaulois commencèrent un siège féroce. Ayant déjà capturé un certain nombre de troupes romaines en tant que prisonniers, ils ont utilisé la connaissance de la tactique des Romains pour construire des tours de siège et des travaux de terrassement . Ils ont ensuite agressé les Romains presque continuellement pendant plus de deux semaines. Le message de Cicéron a finalement atteint César, et il a immédiatement pris deux légions et de la cavalerie pour soulager le siège. Ils ont fait une marche forcée à travers les terres des Nerviens, faisant environ 20 miles (32 km) par jour. César a vaincu l'armée gauloise forte de 60 000 et a finalement sauvé la légion de Cicéron. Le siège avait entraîné la mort de 90 % des hommes de Cicéron. L'éloge de César de la ténacité de Quintus Cicero était sans fin.
53 av. J.-C. : Suppression des troubles
Le soulèvement hivernal de 54 av. J.-C. avait été un fiasco pour les Romains. Une légion avait été entièrement perdue et une autre décimée. Les révoltes avaient montré que les Romains ne contrôlaient pas vraiment la Gaule. César entreprit une campagne pour subjuguer complètement les Gaulois et prévenir une future résistance. Jusqu'à sept légions, il avait besoin de plus d'hommes. Deux autres légions ont été recrutées et une a été empruntée à Pompée. Les Romains avaient maintenant 40 000 à 50 000 hommes. César a commencé la campagne brutale tôt, avant que le temps ne se réchauffe. Il s'est concentré sur une campagne non traditionnelle, démoralisant les populations et attaquant les civils. Il a agressé les Nerviens et a concentré son énergie sur les raids, les villages incendiés, le vol de bétail et la capture de prisonniers. Cette stratégie a fonctionné et les Nerviens se sont rapidement rendus. Les légions retournèrent à leurs lieux d'hivernage jusqu'au début complet de la saison de campagne. Une fois le temps réchauffé, César a tiré une attaque surprise sur les Sénones . N'ayant pas eu le temps de préparer un siège ou même de se retirer dans leur oppidum , les Sénones se rendirent également. L'attention s'est tournée vers les Menapii, où César a suivi la même stratégie de raid qu'il avait utilisée sur les Nerviens. Cela a tout aussi bien fonctionné sur les Menapii, qui se sont rendus rapidement.
Les légions de César avaient été divisées pour abattre plus de tribus, et son lieutenant Titus Labienus avait avec lui 25 cohortes (environ 12 000 hommes) et une bonne partie de la cavalerie dans les terres des Trévires (dirigées par Indutiomarus ). Les tribus germaniques avaient promis de l'aide aux Treveri, et Labienus s'est rendu compte que sa force relativement petite serait sérieusement désavantagée. Ainsi, il a cherché à attirer les Treveri dans une attaque à ses conditions. Il l'a fait en feignant un retrait , et les Treveri ont mordu à l'hameçon. Cependant, Labienus s'était assuré de feinter une colline, obligeant les Treveri à la gravir, donc au moment où ils ont atteint le sommet, ils étaient épuisés. Labienus a laissé tomber le prétexte de se retirer et a livré bataille en battant les Treveri en quelques minutes; la tribu se rendit peu de temps après. Dans le reste de la Belgique, trois légions ont attaqué les tribus restantes et forcé une reddition généralisée, y compris les Eburons sous Ambiorix.
César cherche maintenant à punir les tribus germaniques pour avoir osé aider les Gaulois. Il fit à nouveau traverser le Rhin à ses légions en construisant un pont. Mais encore une fois, les fournitures de César l'ont fait échouer, le forçant à se retirer pour éviter de s'engager avec les Suebi encore puissants alors qu'il manquait de fournitures. Quoi qu'il en soit, César avait exigé une reddition généralisée par une campagne de représailles vicieuse axée sur la destruction plutôt que sur la bataille. Le nord de la Gaule était essentiellement aplati. A la fin de l'année, six légions ont été hivernées, deux chacune sur les terres des Sénones, des Trévires et des Lingons. César visait à empêcher une répétition de l'hiver désastreux précédent, mais étant donné la brutalité des actions de César cette année-là, un soulèvement ne pouvait pas être arrêté par les seules garnisons.
52 avant JC : la révolte de Vercingétorix
Les préoccupations existentielles gauloises atteignirent leur paroxysme en 52 av. J.-C. et provoquèrent la révolte généralisée que les Romains craignaient depuis longtemps. Les campagnes de 53 av. J.-C. avaient été particulièrement rudes et les Gaulois craignaient pour leur prospérité. Auparavant, ils n'avaient pas été unis, ce qui les avait rendus faciles à conquérir. Mais cela a changé en 53 avant JC, lorsque César a annoncé que la Gaule était désormais traitée comme une province romaine, soumise aux lois et à la religion romaines. C'était un sujet d'immense préoccupation pour les Gaulois, qui craignaient que les Romains ne détruisent la terre sainte gauloise, que les Carnutes gardaient. Chaque année, les druides s'y réunissaient pour servir d'intermédiaire entre les tribus sur les terres considérées comme le centre de la Gaule. Une menace pour leurs terres sacrées était un problème qui a finalement uni les Gaulois. Au cours de l'hiver, le charismatique roi de la tribu Arveni, Vercingétorix , rassembla une grande coalition de Gaulois.
César était encore à Rome quand la nouvelle de la révolte lui parvint. Il se précipite en Gaule pour tenter d'empêcher la révolte de s'étendre, se dirigeant d'abord vers la Provence pour assurer sa défense, puis vers Agedincum pour contrer les forces gauloises. César a pris une route sinueuse vers l'armée gauloise pour capturer plusieurs oppidium pour la nourriture. Vercingétorix a été contraint de se retirer de son siège de la capitale des Boii de Gorgobina (les Boii avaient été alliés à Rome depuis leur défaite aux mains des Romains en 58 avant JC). Cependant, c'était encore l'hiver, et il réalisa que la raison pour laquelle César avait fait un détour était que les Romains manquaient de fournitures. Ainsi, Vercingétorix a mis en place une stratégie pour affamer les Romains. Il a évité de les attaquer carrément et a fait des raids sur des groupes de recherche de nourriture et des trains de ravitaillement à la place. Vercingétorix abandonna un grand nombre d' oppidum , ne cherchant qu'à défendre les plus forts, et à s'assurer que les autres et leurs approvisionnements ne pouvaient tomber aux mains des Romains. Une fois de plus, le manque de ravitaillement force la main de César et il assiége l' oppidum d' Avaricum où Vercingétorix s'est réfugié.
À l'origine, Vercingétorix s'était opposé à la défense d'Avaricum, mais les Bituriges Cubi l' avaient persuadé du contraire. L'armée gauloise campait à l'extérieur de la colonie. Même en défendant, Vercingétorix souhaite abandonner le siège et distancer les Romains. Mais les guerriers d'Avaricum ne voulaient pas le quitter. À son arrivée, César a rapidement commencé la construction d'une fortification défensive. Les Gaulois ont continuellement harcelé les Romains et leurs groupes de recherche de nourriture pendant qu'ils construisaient leur camp et tentaient de le brûler. Mais même le temps hivernal féroce n'a pas pu arrêter les Romains, et ils ont construit un camp très solide en seulement 25 jours. Les Romains construisirent des engins de siège et César attendit l'occasion d'attaquer l' oppidum fortement fortifié . Il a choisi d'attaquer pendant une tempête de pluie lorsque les sentinelles étaient distraites. Des tours de siège ont été utilisées pour attaquer le fort et l' artillerie baliste a battu les murs. Finalement, l'artillerie a percé un trou dans un mur et les Gaulois n'ont pas pu empêcher les Romains de prendre la colonie. Les Romains ont ensuite pillé et pillé Avaricum ; César n'a fait aucun prisonnier et prétend que les Romains en ont tué 40 000. Que la coalition gauloise ne s'effondre pas après cette défaite témoigne du leadership de Vercingétorix. Même après avoir perdu Avaricum, les Éduens étaient prêts à se révolter et à rejoindre la coalition. Ce fut encore un autre revers pour les lignes d'approvisionnement de César, car il ne pouvait plus s'approvisionner via les Éduens (bien que la prise d'Avaricum ait fourni l'armée pour le moment).
Vercingétorix se retira alors à Gergovie , la capitale de sa propre tribu, qu'il s'empressa de défendre. César est arrivé lorsque le temps s'est réchauffé et le fourrage est finalement devenu disponible, ce qui a quelque peu atténué les problèmes d'approvisionnement. Comme d'habitude, César entreprit rapidement de construire une fortification pour les Romains. Il s'empara d'un territoire plus proche de l' oppidum . Ce qui s'est passé dans la bataille de Gergovie qui a suivi reste quelque peu flou. César prétend qu'il venait d'ordonner à ses hommes de prendre une colline près de l' oppidum , et qu'il fit alors battre en retraite. Mais aucune retraite de ce type n'a eu lieu et les Romains ont attaqué directement la colonie. Giliver trouve probable que César n'a pas réellement sonné en retraite, et que c'était son plan depuis le début de prendre la colonie. La revendication douteuse de César était probablement destinée à se distancer de l'échec romain écrasant qui s'ensuivit. En infériorité numérique, l'assaut romain s'est soldé par une nette défaite. César affirme que 700 de ses hommes sont morts, dont 46 centurions , bien que les chiffres réels soient probablement beaucoup plus élevés. César s'est retiré du siège, et la victoire de Vercingétorix a attiré beaucoup plus de tribus gauloises à sa cause. Malgré leur perte, les Romains convainquent encore de nombreuses tribus germaniques de les rejoindre après la bataille.
Siège d'Alésia, fin de la révolte
Vercingétorix choisit ensuite de défendre l' oppidum Mandubii d' Alésia , dans ce qui deviendra le siège d'Alésia . Après la mauvaise performance à Gergovia, César a estimé qu'un assaut direct contre les Gaulois n'était plus une solution viable, il a donc choisi de simplement assiéger la colonie et d'affamer les défenseurs. Vercingétorix était d'accord avec cela, car il avait l'intention d'utiliser Alésia comme un piège pour lancer une attaque en tenaille sur les Romains et envoya immédiatement un appel à une armée de secours. Vercingétorix ne s'attendait probablement pas à l'intensité des préparatifs de siège romains. Bien que l'archéologie moderne suggère que les préparatifs de César n'étaient pas aussi complets qu'il le décrit, il est évident qu'il a posé des travaux de siège incroyables. En l'espace d'un mois, les Romains ont construit environ 25 miles (40 km) de fortifications. Ceux-ci comprenaient une tranchée pour les soldats, un fossé anti-cavalerie, des tours à intervalles réguliers et des pièges devant les tranchées. Les fortifications ont été creusées en deux lignes, une pour protéger des défenseurs et une pour protéger des releveurs. Des preuves archéologiques suggèrent que les lignes n'étaient pas continues comme le prétend César, et utilisaient beaucoup le terrain local, mais il est évident qu'elles fonctionnaient. L'armée de secours de Vercingétorix est arrivée rapidement, mais les attaques coordonnées et concertées des défenseurs et des sauveteurs n'ont pas réussi à chasser les Romains.
Après de multiples attaques, les Gaulois ont réalisé qu'ils ne pouvaient pas surmonter les impressionnants travaux de siège romains. À ce stade, il devint clair que les Romains pourraient survivre aux défenseurs et que la révolte était vouée à l'échec. L'armée de relève fondit. Vercingétorix s'est rendu et a été détenu comme prisonnier pendant les six années suivantes jusqu'à ce qu'il soit défilé à travers Rome et garrotté cérémonieusement au Tullianum en 46 av.
La révolte étant écrasée, César a mis ses légions à hiverner sur les terres des tribus vaincues pour empêcher une nouvelle rébellion. Il envoya des troupes pour protéger les Rémi, qui avaient été des alliés indéfectibles des Romains tout au long de la campagne. Mais la résistance n'était pas entièrement terminée : César n'avait pas encore pacifié le sud-ouest de la Gaule.
51 et 50 avant JC : Pacification des derniers Gaulois
Le printemps 51 av. J.-C. a vu les légions faire campagne parmi les tribus belges pour étouffer toute idée de soulèvement, et les Romains ont obtenu la paix. Mais deux chefs du sud-ouest de la Gaule, Drappes et Lucterius , restaient ouvertement hostiles aux Romains et avaient fortifié le formidable oppidum Cadurci d' Uxellodunum . Gaius Caninius Rebilus encercle l' oppidum et installe le siège d'Uxellodunum , en se concentrant sur la construction d'une série de camps, une circonvallation , et perturbant l'accès gaulois à l'eau. Une série de tunnels (dont des preuves archéologiques ont été trouvées) ont été creusés jusqu'à la source qui alimentait la ville. Les Gaulois ont tenté de brûler les ouvrages de siège romains, mais en vain. Finalement, les tunnels romains ont atteint la source et ont détourné l'approvisionnement en eau. Ne réalisant pas l'action romaine, les Gaulois ont cru que la source qui tarissait était un signe des dieux et se sont rendus. César a choisi de ne pas massacrer les défenseurs et de leur couper les mains à titre d'exemple.
Les légions passèrent à nouveau l'hiver en Gaule, mais peu de troubles se produisirent. Toutes les tribus s'étaient rendues aux Romains et peu de campagnes avaient eu lieu en 50 av.
César victorieux
En l'espace de huit ans, César avait conquis toute la Gaule et une partie de la Grande-Bretagne. Il était devenu fabuleusement riche et avait acquis une réputation légendaire. Les guerres gauloises ont fourni suffisamment de gravité à César pour qu'il puisse ensuite mener une guerre civile et se déclarer dictateur, dans une série d'événements qui finiraient par conduire à la fin de la République romaine.
Les guerres gauloises n'ont pas de date de fin claire. Les légions ont continué à être actives en Gaule jusqu'en 50 avant JC, lorsque Aulus Hirtius a repris la rédaction des rapports de César sur la guerre. Les campagnes pourraient bien avoir continué dans les terres germaniques, sinon pour la guerre civile romaine imminente. Les légions en Gaule ont finalement été retirées en 50 avant JC à l'approche de la guerre civile, car César aurait besoin d'elles pour vaincre ses ennemis à Rome. Les Gaulois n'avaient pas été entièrement subjugués et ne faisaient pas encore formellement partie de l'empire. Mais cette tâche n'appartenait pas à César, et il la laissa à ses successeurs. La Gaule ne serait pas formellement transformée en provinces romaines avant le règne d' Auguste en 27 av. Plusieurs rébellions se sont produites par la suite, et les troupes romaines ont été maintenues stationnées dans toute la Gaule. L'historien Gilliver pense qu'il aurait pu y avoir des troubles dans la région jusqu'en 70 après JC.
La conquête de la Gaule a marqué le début de près de cinq siècles de domination romaine, qui auraient de profonds impacts culturels et historiques. La domination romaine a apporté avec elle le latin, la langue des Romains. Cela évoluera vers l' ancien français , donnant à la langue française moderne ses racines latines. La conquête de la Gaule a permis une nouvelle expansion de l'Empire dans le nord-ouest de l'Europe. Auguste pousserait en Germanie et atteindrait l' Elbe , bien qu'installé sur le Rhin comme frontière impériale après la désastreuse bataille de la forêt de Teutoburg . En plus de faciliter la conquête de certaines parties de la Germanie, la conquête romaine de la Grande-Bretagne menée en 43 après JC par Claudius s'est également appuyée sur les invasions de César. L'hégémonie romaine durera, avec une seule interruption , jusqu'au franchissement du Rhin en 406 après JC.
Historiographie
Très peu de sources sur la guerre des Gaules survivent. Les Gaulois n'ont pas enregistré l'histoire de leurs peuples et ainsi toute perspective gauloise s'est perdue avec le temps. Les écrits de Jules César restent la principale source d'information, ce qui complique la tâche des historiens tant elle est biaisée en sa faveur. Seule une poignée d'autres travaux contemporains font référence au conflit, mais aucun n'est aussi approfondi que celui de César, et la plupart reposent sur le récit de César. Le fait qu'il ait conquis la Gaule est certain. Les détails sont cependant moins clairs.
Les Commentaires
La principale source contemporaine du conflit est le Commentarii de Bello Gallico de Jules César , qui a été largement considéré comme véridique et exact jusqu'au 20e siècle. Jusqu'en 1908, Camille Jullian a écrit une histoire complète de la Gaule et a considéré le récit de César comme infaillible. Mais après la Seconde Guerre mondiale, les historiens ont commencé à se demander si les affirmations de César étaient valables.
L'historien David Henige conteste le décompte supposé de la population et des guerriers. César prétend qu'il pouvait estimer la population des Helvètes car dans leur camp il y avait un recensement, écrit en grec sur des tablettes, qui aurait fait apparaître 263 000 Helvètes et 105 000 alliés, dont exactement un quart (92 000) étaient des combattants. Mais Henige fait remarquer qu'un tel recensement aurait été difficile à réaliser par les Gaulois, qu'il n'aurait aucun sens d'être écrit en grec par des tribus non grecques, et que transporter une si grande quantité de tablettes de pierre ou de bois lors de leur migration aurait été un exploit monumental. Henige trouve étrangement pratique qu'exactement un quart soient des combattants, ce qui suggère que les chiffres étaient plus probablement exagérés par César que comptés par le recensement. Les auteurs contemporains ont également estimé que la population des Helvetii et de leurs alliés était plus faible; Livy a supposé qu'il y en avait 157 000 au total (bien que Henige pense toujours que ce nombre est inexact). Hans Delbrück estime qu'il y avait au plus 20 000 Helvétii migrateurs, dont 12 000 guerriers. Gilliver pense qu'il n'y avait pas plus de 50 000 Helvètes et alliés.
Au cours de la campagne contre les Usipetes et les Tenceri, César fait l'incroyable affirmation que les Romains ont attaqué un camp de 430 000, leur victoire était totale, ils n'ont perdu aucun soldat et qu'en perdant les tribus se sont suicidés en masse. Henige trouve toute cette histoire impossible, comme l'a fait Ferdinand Lot , écrivant en 1947. Lot a été l'un des premiers auteurs modernes qui a directement remis en question la validité de ces chiffres, trouvant une force de combat de 430 000 personnes incroyable pour l'époque. Gilliver considère également que 430 000 sont absurdes, mais note qu'il était probable que les Romains en aient tué des dizaines de milliers, et estime que l'affirmation de zéro perte romaine est possible. Pourtant, l'action pour anéantir un camp de non-combattants était exceptionnellement brutale, même selon les normes romaines.
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En fin de compte, les érudits modernes voient les Commentarii comme une pièce de propagande très intelligente écrite par César, conçue pour faire paraître César bien plus grand qu'il ne l'était. Henige note que le ton terre-à-terre de César et son écriture facile à lire ont rendu d'autant plus facile l'acceptation de ses affirmations farfelues. Il a cherché à présenter son combat comme une défense justifiée contre la barbarie des Gaulois (ce qui était important, car César avait été l'agresseur contrairement à ses prétentions). En donnant l'impression qu'il avait gagné contre toute attente et subi des pertes minimes, il a encore renforcé la conviction que lui et les Romains étaient protégés par les dieux et destinés à vaincre les barbares impies de la Gaule. Dans l'ensemble, Henige conclut que « Jules César doit être considéré comme l'un des premiers « médecins de la rotation » de l'histoire – et le plus durablement réussi ». Gilliver appelle également César un "médecin de spin", notant qu'il a réalisé l'importance de maintenir les apparences à Rome.
Kurt Raaflaub soutient, contrairement à Henige et Gilliver, que la campagne de César n'était en fait pas exceptionnellement brutale par rapport aux normes de l'époque, même si elle est considérée comme macabre par les normes modernes. Raaflaub note que César a généralement essayé d'éviter la bataille là où cela n'était pas nécessaire, et a essayé d'être plus clément que la plupart des généraux de son temps. Que ce soit vrai ou non, César semble faire de grands efforts pour apparaître comme ayant la haute moralité. Cela permet à César de se comparer favorablement aux Gaulois « barbares », et de se présenter, comme le dit Raaflaub, comme le « parfait citoyen romain ». Raaflaub soutient que l'œuvre de César est certainement pleine de propagande, mais qu'elle a plus de vérité que la plupart des auteurs ne le croient. Surtout, il soutient que cela montre comment César s'est envisagé et comment il pensait qu'un leader devrait régner. Raaflaub note que l'assujettissement des Gaulois par César aurait été accueilli favorablement chez lui et aurait été considéré comme une paix juste.
Dans la littérature
Le Commentarii de Bello Gallico de César, en latin, est l'un des meilleurs exemples de prose latine sans fioritures . Il a par conséquent été un sujet d'étude intense pour les latinistes et est l'une des sources de prose classiques traditionnellement utilisées comme texte d'enseignement standard dans l'enseignement du latin moderne. Il commence par la phrase souvent citée « Gallia est omnis divisa in partes tres » , signifiant « La Gaule est un tout divisé en trois parties ». L'introduction est mondialement connue pour son aperçu de la Gaule. Les guerres des Gaules sont devenues un cadre populaire dans la fiction historique moderne , en particulier celle de la France et de l' Italie . De plus, la bande dessinée Astérix se déroule peu après la guerre des Gaules, où le village du personnage principal est le dernier rempart en Gaule contre les légions de César.
Remarques
Les références
Moderne
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Liens externes
- Cartes SIG des campagnes et des batailles au Dickinson College