George Brydges Rodney, 1er baron Rodney - George Brydges Rodney, 1st Baron Rodney


Le seigneur Rodney

Amiral du Blanc par Thomas Gainsborough.jpg
L'amiral Rodney après la bataille des Saintes , 1782, par Thomas Gainsborough . Derrière se trouve l' enseigne navale française de fleur de lys de la ville de Paris capturée
Née bap. 13 février 1718
Walton-on-Thames , Surrey
Décédés 24 mai 1792 (1792-05-24)(74 ans)
Hanover Square , Londres
Enterré
Allégeance  Royaume de Grande-Bretagne
Service/ succursale  Marine royale
Des années de service 1732-1792
Rang Amiral
Commandes détenues
Station Jamaïque Hôpital Greenwich Station
Îles Sous-le-Vent
Batailles/guerres
Récompenses Chevalier de l'Ordre du Bain

Amiral George Brydges Rodney, 1er Baron Rodney , KB ( BAP. 13 Février 1718 - 24 mai 1792), était un britannique officier de marine. Il est surtout connu pour ses commandements dans la guerre d'indépendance américaine , en particulier sa victoire sur les Français à la bataille des Saintes en 1782. On prétend souvent qu'il était le commandant qui a été le pionnier de la tactique de rupture de la ligne .

Rodney est issu d'un milieu distingué mais pauvre, et est parti en mer à l'âge de quatorze ans. Sa première action majeure a été la deuxième bataille du Cap Finisterre en 1747. Il a fait une grande quantité de prix d' argent au cours des années 1740, lui permettant d'acheter une grande maison de campagne et un siège à la Chambre des communes de Grande - Bretagne . Pendant la guerre de Sept Ans , Rodney a été impliqué dans un certain nombre d'opérations amphibies telles que les raids sur Rochefort et Le Havre et le siège de Louisbourg . Il devint bien connu pour son rôle dans la prise de la Martinique en 1762. Suite à la paix de Paris , la situation financière de Rodney stagna. Il a dépensé de grosses sommes d'argent pour poursuivre ses ambitions politiques. En 1774, il avait accumulé de grosses dettes et dut fuir la Grande-Bretagne pour éviter ses créanciers. Il était dans une prison française lorsque la guerre a été déclarée en 1778. Grâce à un bienfaiteur français, Rodney a pu obtenir sa libération et retourner en Grande-Bretagne où il a été nommé à un nouveau commandement.

Rodney a relevé avec succès Gibraltar pendant le Grand Siège et a vaincu une flotte espagnole lors de la bataille du cap Saint-Vincent de 1780 , connue sous le nom de « bataille au clair de lune » car elle a eu lieu la nuit. Il a ensuite été affecté à la station de Jamaïque , où il est devenu impliqué dans la capture controversée de 1781 de Saint-Eustache . Plus tard cette année-là, il est brièvement rentré chez lui souffrant de problèmes de santé. Pendant son absence, les Britanniques perdirent la bataille cruciale de Chesapeake menant à la capitulation à Yorktown .

Pour certains, Rodney était un personnage controversé, accusé d'être obsédé par les prix en argent. Cela a été porté à un point culminant à la suite de sa prise de Saint-Eustache, pour laquelle il a été fortement critiqué en Grande-Bretagne. Des ordres pour son rappel avaient été envoyés lorsque Rodney remporta une victoire décisive à la bataille des Saintes en avril 1782, mettant fin à la menace française contre la Jamaïque . Rodney accompagne le futur roi Guillaume IV lors de sa visite royale (avril 1783) au capitaine général Luis de Unzaga pour parvenir aux préliminaires des accords de paix et qui reconnaîtront plus tard la naissance des États-Unis d'Amérique . À son retour en Grande-Bretagne, Rodney a été nommé pair et a reçu une pension annuelle de 2 000 £. Il vécut à la retraite jusqu'à sa mort en 1792.

Début de la vie

George Brydges Rodney est né à Walton-on-Thames ou à Londres, bien que le siège de la famille soit Rodney Stoke , Somerset. Il est très probablement né en janvier 1718. Il a été baptisé à St Giles-in-the-Fields le 13 février 1718. Il était le troisième des quatre enfants survivants de Henry Rodney et Mary (Newton) Rodney, fille de Sir Henry Newton . Son père avait servi en Espagne sous le comte de Peterborough pendant la guerre de Succession d'Espagne et, en quittant l'armée, avait servi comme capitaine dans un corps de marine qui a été dissous en 1713. Un investissement majeur dans la South Sea Company a ruiné Henry Rodney et appauvri la famille. Malgré leur manque d'argent, la famille était bien liée par le mariage. On prétend parfois qu'Henry Rodney avait servi en tant que commandant du yacht royal de George I et c'est d'après lui que George a été nommé, mais cela a été écarté plus récemment.

George a fait ses études à la Harrow School et est devenu l' un des derniers King's Letter Boys à rejoindre la Royal Navy , après avoir été nommé, par mandat daté du 21 juin 1732, officier subalterne à bord du Sunderland .

Début de carrière

Après avoir servi à bord du Sunderland , Rodney est passé à Dreadnought où il a servi de 1734 à 1737 sous les ordres du capitaine Henry Medley qui lui a servi de mentor. À cette époque, il passa dix-huit mois en poste à Lisbonne , une ville où il retournera plus tard à plusieurs reprises. Il change ensuite de navire à plusieurs reprises, participant au voyage annuel de la marine pour protéger la flotte de pêche britannique au large de Terre-Neuve en 1738.

Il gravit rapidement les échelons de la marine aidé par une combinaison de ses propres talents et le patronage du duc de Chandos . Alors qu'il servait à la station méditerranéenne, il fut nommé lieutenant à Dolphin , sa promotion datant du 15 février 1739. Il servit ensuite sur Namur , le vaisseau amiral du commandant en chef Sir Thomas Mathews .

Capitaine

La guerre de Succession d'Autriche avait éclaté à ce stade, et en août 1742, Rodney eut son premier avant-goût de l'action lorsqu'il reçut l'ordre de Matthews de prendre un navire plus petit et de lancer un raid sur Vintimille , où l'armée espagnole avait stocké des fournitures. et des magasins prêts pour une invasion planifiée de l'allié de la Grande-Bretagne, la République de Gênes , qu'il a accomplie avec succès. Peu de temps après, il atteint le grade de post-capitaine , ayant été nommé par Matthews à Plymouth le 9 novembre. Il ramassa plusieurs navires marchands britanniques à Lisbonne pour les escorter chez eux, mais perdit le contact avec eux lors de violentes tempêtes. Une fois arrivé en Grande-Bretagne, sa promotion a été confirmée, faisant de lui l'un des plus jeunes capitaines de la marine.

Après avoir servi dans les eaux territoriales pour se renseigner sur la protection des convois, il a été nommé au château de Ludlow nouvellement construit qu'il a utilisé pour bloquer la côte écossaise pendant la rébellion jacobite en 1745. Deux des aspirants de Rodney à bord du château de Ludlow étaient Samuel Hood , qui deviendra plus tard un marin distingué. , et le frère cadet de Rodney, James Rodney. En 1746, il obtint le commandement du 60-gun Eagle . Après un certain temps passé au blocus d' Ostende occupée par les Français et à la croisière autour des approches occidentales , où, le 24 mai, il a pris son premier prix un corsaire espagnol de 16 canons , Eagle a été envoyé pour rejoindre l' escadron occidental .

Bataille du Cap Finisterre

Le Western Squadron était une nouvelle stratégie des planificateurs navals britanniques pour opérer un système de blocus plus efficace de la France en stationnant la Home Fleet dans les approches occidentales, où ils pourraient garder à la fois la Manche et la côte atlantique française.

Eagle a continué à prendre des prix alors qu'il était stationné avec l'escadron étant impliqué directement, ou indirectement, dans la capture de seize navires ennemis. Après avoir emporté l'un des prix capturés à Kinsale en Irlande, Eagle n'était pas présent à la première bataille du cap Finisterre lorsque l'escadron occidental commandé par Lord Anson a remporté une victoire significative sur les Français. En revenant d'Irlande, Eagle est tombé avec une petite escadre du commodore Thomas Fox qui a aperçu un convoi marchand français se dirigeant vers le golfe de Gascogne . Au total, environ 48 navires marchands ont été pris par l'escadron, bien que Rodney ait ignoré un ordre de Fox en poursuivant plusieurs navires qui s'étaient détachés du reste pour tenter de s'échapper, réussissant à en capturer six. Par la suite, Eagle a rejoint l'escadron de l'Ouest maintenant sous le commandement d' Edward Hawke .

Le 14 octobre 1747, le navire participe à la seconde bataille du cap Finisterre , une victoire au large d' Ouessant sur la flotte française. Les Français essayaient d'escorter un convoi sortant de France vers les Antilles et disposaient de huit grands navires de ligne tandis que les Britanniques disposaient de quatorze navires plus petits. Rodney était à l'arrière de la ligne britannique et l' Eagle était l'un des derniers navires britanniques à entrer en action contre les Français peu après midi. Initialement, Eagle était engagé avec deux navires français, mais l'un s'est éloigné et pendant les deux heures suivantes, Rodney a engagé le Neptune de 70 canons jusqu'à ce que son volant soit touché par un coup chanceux et que son navire devienne ingérable. Rodney s'est plaint plus tard que Thomas Fox dans le Kent ne l'avait pas soutenu et a témoigné devant la cour martiale de Fox . Les Britanniques ont pris six des huit navires français, mais ont été incapables d'empêcher la plupart du convoi marchand de s'échapper, bien qu'une grande partie ait ensuite été prise aux Antilles.

Les deux batailles du cap Finisterre s'étaient avérées une justification de la stratégie de l'escadron occidental. Plus tard, Rodney s'est souvent référé à « la bonne vieille discipline » de l'escadron de l'Ouest, l'utilisant comme exemple pour son propre point de vue sur la discipline. Pour le reste de la guerre, Rodney participa à d'autres croisières et remporta plusieurs autres prix. À la suite du congrès de Bréda , un accord est signé au traité d'Aix-la-Chapelle mettant fin à la guerre. Rodney a ramené son navire à Plymouth où il a été désarmé le 13 août 1748. La part totale de Rodney dans les prix en argent pendant son séjour avec Eagle était de 15 000 £, ce qui lui a donné une sécurité financière pour la première fois de sa vie.

Le commandant

Le 9 mai 1749, il fut nommé gouverneur et commandant en chef de Terre - Neuve , avec le grade de commodore , car il était d'usage à cette époque de nommer un officier de marine, principalement en raison des intérêts de la pêche. Il reçut le commandement du Rainbow et avait deux navires plus petits sous son commandement général. Il était extrêmement difficile pour les officiers de marine d'obtenir des commandes en temps de paix, et la nomination de Rodney suggère qu'il était bien considéré par ses supérieurs. Le rôle de Rodney en tant que gouverneur était plutôt limité. Chaque été, une importante flotte de pêche britannique partait pour Terre-Neuve, où elle prenait part au précieux commerce de la morue . La flotte est ensuite rentrée chez elle pendant l'hiver. Rodney a supervisé trois de ces voyages à Terre-Neuve entre 1749 et 1751.

À cette époque, Rodney commença à nourrir des ambitions politiques et obtint le soutien du puissant duc de Bedford et de Lord Sandwich . Il s'est présenté sans succès à une élection partielle de 1750 à Launceston . Il est élu député de Saltash , un siège sûr contrôlé par l'Amirauté, en 1751. Après son troisième et dernier voyage à Terre-Neuve à l'été 1751, Rodney rentre chez lui via l'Espagne et le Portugal, escortant des navires marchands. Une fois rentré chez lui, il tomba malade, puis resta au chômage pendant une dizaine de mois. Pendant ce temps, il supervisa le développement d'un domaine à Old Alresford dans le Hampshire, qu'il avait acheté avec le produit de son prix en argent.

En 1753, il épousa sa première femme, Jane Compton (1730-1757), sœur de Charles Compton, 7e comte de Northampton . Il avait d'abord été indécis s'il devait épouser Jane ou sa sœur cadette Kitty qu'il avait rencontrée à Lisbonne lors de ses différentes visites dans la ville, où leur père Charles Compton était consul. Le mariage s'est avéré heureux et ils ont eu trois enfants ensemble avant sa mort en janvier 1757. À partir de 1753, Rodney a commandé une série de navires de garde de Portsmouth sans avoir à prendre la mer avant le début de la guerre de Sept Ans .

Guerre de Sept Ans

Portrait de Rodney par Joshua Reynolds le montrant après sa nomination comme contre-amiral en 1759.

Les premiers combats ont éclaté en Amérique du Nord en 1754, les forces britanniques et françaises rivales s'affrontant dans le pays de l' Ohio . Malgré ces combats, la guerre formelle n'a été déclarée en Europe qu'en 1756 et s'est ouverte avec une attaque française sur Minorque , dont la perte a été imputée à l' amiral John Byng qui a été traduit en cour martiale et exécuté. Il a été abattu sur la plage arrière du Monarch , qui jusqu'à récemment était commandé par Rodney. Rodney s'est excusé de siéger à la cour martiale en plaidant la maladie. Alors que Rodney désapprouvait la conduite de Byng, il pensait que la peine de mort était excessive et avait sans succès fonctionné pour qu'elle soit commuée .

Louisbourg

Rodney avait en 1755 et 1756, pris part à des croisières préventives sous Hawke et Edward Boscawen . En 1757, il participe à l' expédition contre Rochefort , commandant le navire de 74 canons de la ligne Dublin . Après un premier succès, l'expédition n'a fait aucune tentative sérieuse sur Rochefort et a navigué pour la maison. L'année suivante, à bord du même navire, il reçut l'ordre de servir sous Boscawen dans le cadre d'une tentative de capture de la forteresse française stratégique de Louisbourg en Amérique du Nord. On lui confia la tâche de transporter le major-général Jeffery Amherst , commandant de l'expédition à Louisbourg. En chemin, Rodney captura un Français des Indes orientales et le conduisit à Vigo . Cette action a vu le début des critiques de Rodney selon lequel il était obsédé par les prix en argent avant l'importance stratégique, certains affirmant qu'il avait passé deux semaines ou plus à Vigo pour s'assurer de son prix en argent au lieu de transporter Amherst à Louisbourg. Cela semble être faux, car Rodney a navigué dans les quatre jours de Vigo.

Rodney et son navire jouèrent un rôle mineur dans la prise de Louisbourg , qui ouvrit la voie à une campagne britannique remontant le fleuve Saint-Laurent l'année suivante, et la chute de Québec . En août 1758 , Rodney rentra chez lui à la tête de six navires de guerre et de dix transports transportant la garnison capturée de Louisbourg qui étaient emmenés en Grande - Bretagne comme prisonniers de guerre .

Le Havre

Le 19 mai 1759 , il devint contre - amiral et peu de temps après , il reçut le commandement d' un petit escadron . L'amirauté avait appris que les Français avaient rassemblé au Havre , à l'embouchure de la Seine , un grand nombre de bateaux à fond plat et de magasins qui y étaient rassemblés pour une invasion des îles britanniques . Après avoir élaboré des plans pour une attaque sur Le Havre, Lord Anson a informé Rodney en personne. L'opération était censée être secrète, ce qui impliquait que la destination réelle de Rodney était Gibraltar . Cela devint rapidement impossible à maintenir car Rodney tentait d'acquérir des pilotes connaissant la côte normande .

Rodney reçut ses derniers ordres le 26 juin et le 4 juillet, il était au large du Havre. Sa force comprenait six bombes qui pouvaient tirer sur une trajectoire très élevée. Dans ce qui est devenu connu sous le nom de Raid sur Le Havre , il bombarda la ville pendant deux jours et deux nuits, et infligea de grandes pertes de matériel de guerre à l'ennemi. Les bombardiers ont tiré en continu pendant cinquante-deux heures, déclenchant de grands incendies. Rodney se replie alors sur Spithead , laissant plusieurs navires bloquer l'embouchure de la Seine. Bien que l'attaque n'ait pas affecté de manière significative les plans français, elle a remonté le moral en Grande-Bretagne. En août, Rodney fut de nouveau envoyé au Havre avec des ordres similaires, mais en raison d'une combinaison de conditions météorologiques et d'améliorations des défenses françaises, il fut incapable de mettre en place ses bombardiers, et l'Amirauté accepta son jugement selon lequel une nouvelle attaque était impossible. L'invasion a finalement été annulée en raison des défaites navales françaises à la bataille de Lagos et à la bataille de la baie de Quiberon .

De 1759 à 1761, Rodney se concentre sur son blocus de la côte française, en particulier autour du Havre. En juillet 1760, avec une autre petite escadre, il réussit à prendre beaucoup plus de bateaux à fond plat ennemis et à bloquer la côte jusqu'à Dieppe .

Martinique

Rodney a été élu député de Penryn en 1761. Lord Anson l'a ensuite choisi pour commander l'élément naval d'une attaque amphibie planifiée contre la colonie française lucrative et stratégiquement importante de la Martinique dans les Antilles, le promouvant au-dessus de la tête d'un certain nombre de plus hauts responsables officiers. Une précédente attaque britannique sur la Martinique avait échoué en 1759. Les forces terrestres pour l'attaque sur la Martinique devaient être une combinaison de troupes de divers endroits, dont certaines envoyées d'Europe et des renforts de New York, qui étaient disponibles après la conquête du Canada. qui avait été achevé en 1760. Au cours de 1761, la Martinique a été bloquée par Sir James Douglas pour empêcher les renforts ou les fournitures de l'atteindre. En 1762, il fut officiellement nommé commandant en chef de la station des îles Leeward .

Au cours des trois premiers mois de 1762, Monckton et lui avaient réduit l'importante île de la Martinique , tandis que Sainte-Lucie et Grenade s'étaient rendues à son escadre. Pendant le siège de Fort Royal (plus tard Fort de France), ses matelots et marines ont rendu de splendides services à terre. Par la suite, l'escadre de Rodney, qui comptait huit navires de ligne, rejoignit l' expédition britannique à Cuba, portant le nombre total de navires de ligne à 15 à la fin d'avril 1762. Cependant, il fut plus tard critiqué pour avoir déplacé ses navires pour protéger la Jamaïque des attaques de une grande force franco-espagnole qui s'était rassemblée dans la région, plutôt que d'attendre pour soutenir l'expédition comme il lui avait été ordonné.

Suite au traité de Paris en 1763, l'amiral Rodney rentra chez lui après avoir été pendant son absence nommé vice-amiral des Bleues et avoir reçu les remerciements des deux Chambres du Parlement. Dans les termes de paix la Martinique a été rendue à la France.

Des années de paix

George Brydges Rodney, par Joshua Reynolds en 1789

En 1764, Rodney est créé baronnet , et la même année il épouse Henriette, fille de Jean Clies de Lisbonne . De 1765 à 1770, il fut gouverneur de l'hôpital de Greenwich , et lors de la dissolution du parlement en 1768, il contesta avec succès Northampton à un prix ruineux. Lorsqu'il est nommé commandant en chef de la station de Jamaïque en 1771, il perd son poste à Greenwich, mais reçoit quelques mois plus tard le poste de contre-amiral de Grande-Bretagne . Jusqu'en 1774, il a occupé le commandement de la Jamaïque et, pendant une période de calme, a participé activement à l'amélioration des chantiers navals de sa station. Sir George frappa son drapeau avec un sentiment de déception de ne pas avoir obtenu le poste de gouverneur de la Jamaïque et fut peu après contraint de s'installer à Paris. Les dépenses électorales et les pertes en jeu dans les cercles à la mode avaient brisé sa fortune, et il ne pouvait obtenir le paiement de son salaire en tant que contre-amiral de Grande-Bretagne. En février 1778, venant d'être promu amiral de la Blanche, il met tout en œuvre pour obtenir un commandement et se libérer de ses difficultés d'argent. En mai, il avait, grâce à la générosité splendide de son ami parisien le maréchal Biron , accompli cette dernière tâche, et en conséquence il retourna à Londres avec ses enfants. La dette a été remboursée sur les arriérés qui lui étaient dus à son retour. L'histoire selon laquelle on lui a offert une commande en français est une fiction.

Guerre d'indépendance américaine

À Londres, il suggéra à Lord George Germain que George Washington pouvait « certainement être acheté – les honneurs le feront ».

Bataille au clair de lune

Rodney fut nommé une fois de plus commandant en chef de la station des îles Sous-le-Vent à la fin de 1779. Ses ordres étaient de relever Gibraltar sur son chemin vers les Antilles. Il captura un convoi espagnol de 22 navires au large du cap Finisterre le 8 janvier 1780. Huit jours plus tard, lors de la bataille du cap Saint-Vincent, il battit l'amiral espagnol Don Juan de Lángara , prenant ou détruisant sept navires. Il a ensuite apporté un certain soulagement à Gibraltar en livrant des renforts et des fournitures.

Bataille de la Martinique

Le 17 avril, il livre un combat au large de la Martinique avec l'amiral français Guichen qui, en raison de l'imprudence de certains capitaines de Rodney, est indécis.

Prise de Saint-Eustache

L'amiral George Brydges Rodney, 1er baron Rodney , par Jean-Laurent Mosnier , peint en 1791.

Après le déclenchement de la quatrième guerre anglo-néerlandaise entre la Grande-Bretagne et la République néerlandaise, Rodney, agissant sous les ordres de Londres, s'empara de la précieuse île néerlandaise de Saint-Eustache le 3 février 1781. Rodney avait déjà identifié plusieurs individus sur l'île qui aidaient le Les Américains, tels que "... M. Smith à la Maison de Jones - ils (les Juifs de Saint-Eustache, Antilles des Caraïbes) ne peuvent pas être pris en charge trop tôt - ils sont connus pour la cause de l'Amérique et de la France..." L'île abritait également une communauté juive composée principalement de marchands ayant d'importants liens commerciaux internationaux et maritimes. Les Juifs étaient estimés à au moins 10 % de la population permanente de Saint-Eustache.

Rodney a immédiatement arrêté et emprisonné 101 Juifs dans les entrepôts de la ville basse. Il les a traités durement, déportant sommairement 31 chefs de famille sans pitié ni parole à leurs dépendants. Rodney a pillé les biens personnels juifs et a même arraché les doublures des vêtements de ses captifs à la recherche d'objets de valeur cachés ; cela seul lui a rapporté 8.000 livres. Lorsque Rodney s'est rendu compte que les Juifs pouvaient cacher un trésor supplémentaire, il a déterré le cimetière juif. Même de grandes quantités de marchandises commerciales non militaires appartenant aux marchands anglais de l'île ont été arbitrairement confisquées. Cela a abouti à ce que Rodney soit empêtré dans une série de procès coûteux pour le reste de sa vie. Pourtant, la richesse que Rodney a volée à Saint-Eustache a dépassé ses attentes.

Controverse et Yorktown

Rodney a écrit à sa famille avec des promesses d'une nouvelle maison à Londres ; à sa fille "le meilleur clavecin que l'on puisse acheter". Il écrivit avec confiance à propos d'un accord de mariage pour l'un de ses fils et d'une commission qui allait bientôt être achetée dans les Foot Guards pour un autre fils. Rodney a également écrit une dot pour que sa fille épouse le comte d'Oxford et a noté qu'il aurait assez pour payer les dettes du jeune futur marié.

D'autres officiers de la Royal Navy ont critiqué de manière cinglante Rodney pour ses actions. En particulier, le vicomte Samuel Hood a suggéré que Rodney aurait dû naviguer pour intercepter une flotte française dirigée par le contre-amiral François Joseph Paul de Grasse , se rendant à la Martinique. La flotte française a plutôt tourné vers le nord et s'est dirigée vers la baie de Chesapeake de Virginie et du Maryland .

Le retard de Rodney à Saint-Eustache n'était pas la première fois qu'il profitait de l'occasion pour s'emparer de prix pour l'accomplissement immédiat et rapide de ses devoirs militaires. Pendant la guerre de Sept Ans, Rodney avait reçu l'ordre de se rendre à la Barbade pour rejoindre l'amiral Sir George Pocock et le comte d'Albemarle pour une attaque contre Cuba. Au lieu de cela, Rodney a envoyé des navires de valeur à la recherche de prix. En 1762, Rodney, après la chute de la Martinique, se brouille avec l'armée à propos de prix en argent. Pendant le commandement de Rodney en Jamaïque, 1771-1774, le comte de Sandwich craignait que Rodney ne provoque une guerre avec l'Espagne pour obtenir des prix en argent.

En pillant les richesses de Saint-Eustache et en capturant de nombreuses prises pendant plusieurs mois, Rodney a encore affaibli sa flotte en envoyant deux navires de ligne pour escorter ses navires au trésor en Angleterre, bien que les deux aient besoin de réparations majeures. Néanmoins, il est à la fois blâmé et défendu pour le désastre qui a suivi à Yorktown. Ses ordres en tant que commandant en chef de la marine dans les Caraïbes orientales étaient non seulement de surveiller de Grasse, mais aussi de protéger le précieux commerce du sucre. Rodney avait reçu des informations plus tôt selon lesquelles de Grasse enverrait une partie de sa flotte avant le début de la saison des ouragans pour relever l'escadre française à Newport et coopérer avec Washington, retournant à l'automne dans les Caraïbes. L'autre moitié de la flotte de Grasse, comme d'habitude, escorterait les navires marchands français de l'autre côté de l'Atlantique. Rodney prit donc ses dispositions à la lumière de cette nouvelle. Seize de ses vingt et un cuirassés restants iraient avec Hood pour renforcer l'escadron à New York sous les ordres de Sir Thomas Graves, tandis que Rodney, qui était en mauvaise santé, retournait en Angleterre avec trois autres cuirassés comme escortes marchandes, laissant deux autres à quai pour réparation. Hood était très satisfait de ces dispositions, informant un collègue que sa flotte était "pleinement égale pour vaincre tous les desseins de l'ennemi". Ce que Rodney et Hood ne pouvaient pas savoir, c'est qu'au dernier moment de Grasse décida d'emmener toute sa flotte en Amérique du Nord, laissant les navires marchands français à la protection des Espagnols. Le résultat fut une supériorité française décisive dans les cuirassés lors de la campagne navale suivante, lorsque les flottes combinées de Hood et Graves furent incapables de soulager l'armée britannique de Charles Cornwallis , qui établissait alors une base sur la rivière York. Cela n'a laissé à Cornwallis d'autre choix que de se rendre, ce qui a entraîné un an plus tard la reconnaissance britannique de l'indépendance américaine. Bien que les actions de Rodney à Saint-Eustache et par la suite aient contribué à l'infériorité navale britannique lors de la bataille de Chesapeake , la véritable raison du désastre de Yorktown était l'incapacité de la Grande-Bretagne à égaler les ressources des autres puissances navales d'Europe.

Bataille des Saintes

Bataille des Saintes, avril 1782
peinture de François Aimé Louis Dumoulin

Après quelques mois en Angleterre, rétablissant sa santé et se défendant au Parlement, Sir George revint à son commandement en février 1782, et un engagement en cours avec la flotte française le 9 avril conduisit à son couronnement à la bataille des Saintes au large Dominique, lorsque le 12 avril avec trente-cinq voiles de ligne, il bat le comte de Grasse , qui en avait trente-trois. L'infériorité numérique des Français était plus que contrebalancée par la plus grande taille et les qualités de navigation supérieures de leurs navires, pourtant quatre navires de ligne français furent capturés (dont le vaisseau amiral ) ainsi qu'un détruit après onze heures de combat.

Cette importante bataille sauva la Jamaïque et ruina le prestige naval français, tandis qu'elle permit à Rodney d'écrire : « En deux petites années, j'ai pris deux amiraux espagnols, un français et un hollandais. Une controverse longue et lassante existe quant à l'auteur de la manœuvre de « casser la ligne » dans cette bataille, mais les mérites de la victoire n'ont jamais été sérieusement affectés par une quelconque divergence d'opinion sur la question. Un coup de vent brisa la ligne de bataille française, et les navires britanniques en profitèrent pour se croiser en deux endroits ; beaucoup ont été faits prisonniers dont le comte de Grasse.

Du 29 avril au 10 juillet, il s'assit avec sa flotte à Port Royal, en Jamaïque, pendant que sa flotte était réparée après la bataille.

Rappeler

Dans une lettre du 15 avril à Lord Germain , qui, à l'insu de Rodney, avait récemment perdu son poste, il écrivait : « Permettez-moi très sincèrement de vous féliciter pour la victoire la plus importante que je crois jamais remportée contre nos perfides ennemis, les Français ». La nouvelle des victoires de Rodney parvint en Angleterre le 18 mai 1782 via le HMS Andromache et remonta le moral national en Grande-Bretagne et renforça le parti pro-guerre, qui souhaitait poursuivre le combat. George III a fait remarquer au nouveau Premier ministre Lord Shelburne qu'il "doit voir que le grand succès de l'engagement de Lord Rodney a jusqu'à présent réveillé la nation, que la paix qui aurait été acceptée il y a trois mois serait maintenant un sujet de plainte". .

Rodney se préparait à naviguer à la rencontre de l'ennemi au large du Cap Haïtien lorsque le HMS  Jupiter arriva d'Angleterre, non seulement le relevant de ses fonctions, mais amenant également son remplaçant : l' amiral Hugh Pigot . Cet étrange échange était en grande partie le résultat de l'évolution de la politique en Grande-Bretagne : Rodney était un conservateur placé en charge de la flotte par un gouvernement conservateur… mais les Whigs étaient maintenant au pouvoir. Cela dit, à 64 ans, il devait peut-être prendre sa retraite. Cependant, Pigot et l'ordre de se retirer sont envoyés le 15 mai, trois jours avant que la nouvelle de la victoire de la bataille des Saintes n'atteigne l'Amirauté. Un cotre envoyé par l'Amirauté le 19 mai n'a pas réussi à attraper le Jupiter, le sort de Rodney a donc été scellé.

Rodney quitta tranquillement ses quartiers sur le Formidable et retourna en Angleterre dans des quartiers plus modestes sur le HMS  Montagu .

Népotisme et intérêt personnel

Monument de George Brydges Rodney en mémorial à Spanish Town

Rodney était incontestablement un officier des plus capables, mais il était aussi vaniteux, égoïste et sans scrupules, à la fois dans la recherche de prix en argent et dans l'utilisation de sa position pour faire avancer la fortune de sa famille, bien qu'un tel népotisme soit courant (pour ne pas dire normal) au temps. Il fit de son fils un post-capitaine à quinze ans, et son intérêt personnel assidu s'aliéna à la fois ses collègues officiers et le Conseil de l'Amirauté. L'historien de la marine Nicholas AM Rodger décrit Rodney comme possédant des faiblesses en ce qui concerne le favoritisme « qui a détruit la base de confiance sur laquelle seul un officier peut commander ». Il fut accusé par son commandant en second, Samuel Hood , de sacrifier l'intérêt du service à son profit, et d'avoir manqué d'énergie à la poursuite des Français le 12 avril 1782. Il faut se rappeler qu'il était alors prématurément vieux et rongé par la maladie.

La retraite et la mort

Rodney est rentré chez lui en août pour recevoir les honneurs sans bornes de son pays. Il avait déjà été créé baron Rodney de Rodney Stoke, Somerset, par brevet du 19 juin 1782, et la Chambre des communes lui avait voté une pension de 2000 £ par an. À partir de cette époque, il mena une vie tranquille à la campagne jusqu'à sa mort à Londres. Son fils George (1753-1802) lui succéda en tant que 2 baron.

En 1782, Rodney a reçu la liberté de la ville de Cork , en Irlande. Le National Maritime Museum , Greenwich , Londres, détient la boîte de présentation en or que la ville de Cork lui a offerte le 16 septembre 1782.

Rodney mourut en 1792 et fut enterré dans l'église St Mary the Virgin, Old Alresford , dans le Hampshire, qui jouxte le siège de sa famille. Il y a un mémorial à sa mémoire dans la cathédrale Saint-Paul .

Héritage

Le pilier de Rodney sur Breidden Hill au Pays de Galles
Maison publique de l'amiral Rodney, Long Buckby

En février 1783, le gouvernement de la Jamaïque chargea John Bacon , un sculpteur britannique renommé, de créer une statue de l'amiral Lord Rodney, en guise d'expression de leur appréciation. L'Assemblée a dépensé 5 200 $ pour la statue seule et 31 000 $ pour l'ensemble du projet. Bacon s'est procuré le meilleur marbre d'Italie pour créer la sculpture néo-classique de l'amiral, vêtu d'une robe et d'un plastron romains. À son achèvement, la statue était surmontée de canons pris au navire amiral français, la Ville de Paris , lors de la bataille. Le monument vraiment énorme, connu sous le nom de Rodney Temple, se trouve à Spanish Town, en Jamaïque , à côté de la maison du gouverneur.

À la fin de 1782 et au début de 1783, un grand nombre de tavernes existantes se sont rebaptisées « The Admiral Rodney » en admiration devant la victoire. Le pilier de l'amiral Rodney a été construit au sommet de Breidden Hill pour commémorer ses victoires.

Dans la crypte de la cathédrale Saint-Paul , il y a un mémorial à Rodney conçu par Charles Rossi .

Au moins quatre navires de guerre de la Royal Navy ont été nommés HMS  Rodney en son honneur.

Deux écoles publiques britanniques , Churcher's College et Emanuel School , ont des maisons qui portent son nom.

En raison de sa popularité auprès des citoyens de Terre-Neuve en tant que gouverneur, les petits bateaux en bois à fond rond, propulsés par des rames et/ou des voiles, sont souvent appelés « Rodney » jusqu'à nos jours à Terre-Neuve.

En 1793, après la mort de Rodney, le barde d'Écosse, le poète Robert Burns (1759-1796), publia un poème « Lignes sur la commémoration de la victoire de Rodney » commémorant la bataille des Saintes . Le poème s'ouvre sur les vers :

« Au lieu d'une chanson, mon garçon, je vais vous donner un toast ;
« Voici à la mémoire de ceux que nous avons perdus le douzième ! -
« Que nous avons perdu, ai-je dit ? Non, par Heav'n, que nous avons trouvé ;
« Pour leur renommée, cela durera tant que le monde tournera. »

Lieux nommés d'après Rodney

Les références

Bibliographie

  • Cundall, Frank (1915). Jamaïque historique . Comité des Indes occidentales.
  • La Chronique Navale, Volume 1 1799, J. Gold, Londres. (réédité par Cambridge University Press , 2010. ISBN  978-1-108-01840-1
  • Fraser, Edouard (2009). Célèbres combattants de la flotte : aperçus à travers la fumée de canon à l'époque de l'Old Navy (1904) . Éditions Kessinger. ISBN 9781104820039.
  • Fleming, Thomas. Les périls de la paix : la lutte de l'Amérique pour la survie après Yorktown . Premiers livres du Smithsonian, 2008.
  • Hannay, David vie de Rodney 1891, Macmillan, Londres.
  • Hibbert, Christophe. Redcoats and Rebels: The American Revolution Through British Eyes . Livres Avon, 1990.
  • Rodger, Commandement NAM de l'océan : une histoire navale de la Grande-Bretagne, 1649–1815 . Livres Pingouin, 2006.
  • Stewart, Guillaume. Amiraux du monde : Un dictionnaire biographique 1500 au présent . McFarland, 2009.
  • Trew, Peter Rodney et la rupture de la ligne 2006 Pen and Sword
  • Weintraub, Stanley. Larmes de fer : rébellion en Amérique, 1775-1783 . Simon & Schuster, 2005.
  • David Spinney, Rodney, (1969) Allen & Unwin
  • O'Shaunhassey, Andrew Jackson, Les hommes qui ont perdu l'Amérique, (2013), Yale Press
  • General Mundy, Life and Correspondence of Admiral Lord Rodney (2 vol., 1830);
  • Lettres de Rodney dans le 9e rapport d'Hist. manuscrits Monnaie. , pt. iiL ; "Mémoires", dans Naval Chronicle , i. 353-393 ; et Charnock, Biographia Navalis , v. 204-28. Lord Rodney publié de son vivant (probablement 1789)
  • Lettres aux ministres de Sa Majesté , etc., relatives à Saint-Eustache, etc., dont il existe une copie au British Museum . La plupart de ces lettres sont imprimées dans Mundy's Life , vol. ii., mais avec de nombreuses variantes de lecture.

Lectures complémentaires

  • Arbell, Mordechai, La nation juive des Caraïbes, Les établissements juifs hispano-portugais dans les Caraïbes et les Guyanes (2002) Geffen Press, Jérusalem
  • P Bernardini (éditeur), N Fiering (éditeur) Les Juifs et l'expansion de l'Europe vers l'Ouest, 1450-1800 (2001), Berghan Press
  • Charnock, John Biographia Navalis volume, 5 pages 204-228. 1797, Londres.
  • Ezratty, Harry. 500 ans dans les Caraïbes juives - Les Juifs espagnols et portugais aux Antilles (1997) Omni Arts, Baltimore
  • Middleton, Richard, La guerre d'indépendance américaine, 1775-1783 . Pearson. Londres, 2012
  • Mundy, Godfrey Basil Vie et correspondance de l'amiral Lord Rodney, Vols 1 et 2 1830
  • Syrett, David The Rodney Papers : extraits de la correspondance de l'amiral Lord Rodney 2007, Ashgate Publishing Ltd
  • J. Hartog, Histoire de Saint-Eustache (1976) Comité central du bicentenaire des Antilles néerlandaises des États-Unis
  • Y. Attema, Une brève histoire de Saint-Eustache et de ses monuments (1976) Wahlberg Pers

Liens externes

Médias liés à George Brydges Rodney, 1er baron Rodney sur Wikimedia Commons

Parlement de Grande-Bretagne
Précédé par
Député de Saltash
1751– 1754
Avec : Stamp Brooksbank
succédé par
Précédé par
Député de Okehampton
1759- 1761
Avec: Robert Vyner
succédé par
Précédé par
Député de Penryn
17611768
Avec : Sir Edward Turner (1761–1766)
Francis Basset (1761–1768)
succédé par
Précédé par
Député de Northampton
1769- 1774
Avec: Sir George Osborn, Bt (1768-1769) L'
honorable. Thomas Howe (1769-1771)
Wilbraham Tollemache (1771-1774)
succédé par
Précédé par
Député de Westminster
1780 –1782
Avec : Rt. Hon. Charles James Fox
succédé par
Bureaux politiques
Précédé par
Gouverneur de Terre-Neuve
1749-1749
succédé par
Bureaux militaires
Précédé par
Commandant en chef, Station des îles Sous-le-Vent
1762-1763
succédé par
Précédé par
Commandant en chef, Jamaïque Station
1771-1774
succédé par
Précédé par
Gouverneur, Hôpital de Greenwich
1765-1770
succédé par
Précédé par
Commandant en chef, Station des îles Sous-le-Vent
1780-1781
succédé par
Précédé par
Commandant en chef, Station des îles sous le vent
1782
succédé par
Titres honorifiques
Précédé par
Contre-amiral de Grande-Bretagne
1771-1781
succédé par
Précédé par
Vice-amiral de Grande-Bretagne
1781-1792
succédé par
Pairie de Grande-Bretagne
Précédé par
Nouvelle création
Baron Rodney
1782-1792
succédé par
Baronnage de Grande-Bretagne
Nouvelle création Baronnet
(d'Alresford)1764-1792
succédé par