George Smith (assyriologue) - George Smith (Assyriologist)
Georges Smith | |
|---|---|
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| Née |
26 mars 1840 |
| Décédés | 19 août 1876 (36 ans) |
| Nationalité | Britanique |
| Connu pour | Découverte et traduction de l' épopée de Gilgamesh |
| Carrière scientifique | |
| Des champs | Assyriologie |
| Établissements | Musée anglais |
George Smith (26 mars 1840 - 19 août 1876) était un assyriologue anglais pionnier qui a découvert et traduit pour la première fois l' Épopée de Gilgamesh , l'une des plus anciennes œuvres écrites de la littérature.
Début de la vie et début de carrière
En tant que fils d'une famille ouvrière de l'Angleterre victorienne , Smith était limité dans sa capacité à acquérir une éducation formelle. À quatorze ans, il a été apprenti à la maison d'édition londonienne de Bradbury and Evans pour apprendre la gravure de billets de banque , dans laquelle il excellait. Dès sa jeunesse, il était fasciné par la culture et l'histoire assyriennes . Dans ses temps libres, il lisait tout ce qui était à sa disposition sur le sujet. Son intérêt était si vif que pendant qu'il travaillait à l'imprimerie, il passa ses heures de déjeuner au British Museum , étudiant les publications sur les tablettes cunéiformes qui avaient été déterrées près de Mossoul dans l'Irak actuel par Austen Henry Layard , Henry Rawlinson et Hormuzd Rassam , lors des expéditions archéologiques de 1840-1855. En 1863, Smith épousa Mary Clifton (1835-1883) et ils eurent six enfants.
Musée anglais
Le talent naturel de Smith pour les études cunéiformes a d'abord été remarqué par Samuel Birch , égyptologue et directeur du Département des antiquités, qui a attiré l'attention du jeune homme sur le célèbre assyriologue Sir Henry Rawlinson . Dès 1861, il travaillait le soir à trier et nettoyer la masse de fragments friables de cylindres et tablettes d'argile dans les salles de stockage du Musée. En 1866, Smith fit sa première découverte importante, la date du paiement du tribut par Jéhu , roi d' Israël , à Shalmaneser III . Sir Henry a suggéré aux administrateurs du Musée que Smith devrait se joindre à lui dans la préparation des troisième et quatrième volumes des Inscriptions cunéiformes de l'Asie occidentale . Après la mort de William H. Coxe en 1869 et avec des lettres de référence de Rawlinson, Layard, William Henry Fox Talbot et Edwin Norris, Smith est nommé assistant principal au département d'assyriologie au début de 1870.
Découverte des inscriptions
Les premiers succès de Smith ont été les découvertes de deux inscriptions uniques au début de 1867. La première, une éclipse totale de soleil au mois de Sivan inscrite sur la tablette K51, est liée à l'éclipse spectaculaire qui s'est produite le 15 juin 763 av . qui avait été publié 80 ans plus tôt par l'historien français François Clément (1714-1793) dans L'art de vérifier les dates des faits historiques . Cette découverte est la pierre angulaire de la chronologie du Proche-Orient antique. L'autre date d'une invasion de la Babylonie par les Elamites en 2280 av.
En 1871, Smith publia les Annals of Assur-bani-pal , translittérés et traduits, et communiqua à la Société d'archéologie biblique nouvellement fondée un article sur « The Early History of Babylonia », et un compte rendu de son déchiffrement des inscriptions chypriotes .
Epopée de Gilgamesh et expédition à Ninive
En 1872, Smith atteignit une renommée mondiale grâce à sa traduction du récit chaldéen du déluge , qu'il lut devant la Société d'archéologie biblique le 3 décembre et dont le public comprenait le premier ministre William Ewart Gladstone . Selon les récits de ses collègues dans la salle de lecture, le jour de la découverte, lorsque Smith a réalisé ce qu'il lisait, il « a commencé à enlever des articles de ses vêtements » et a couru dans la pièce en criant de joie. [1]
Cette œuvre est mieux connue aujourd'hui sous le nom de onzième tablette de l' Épopée de Gilgamesh , l'une des plus anciennes œuvres littéraires connues, découverte par Hormuzd Rassam en 1853 lors d'une mission archéologique pour le British Museum au nom de son collègue et mentor Austen Henry Layard. En janvier suivant, Edwin Arnold , le rédacteur en chef du Daily Telegraph , s'arrangea pour que Smith se rende à Ninive aux frais de ce journal et procède à des fouilles en vue de retrouver les fragments manquants de l'histoire du Déluge. Ce voyage a abouti non seulement à la découverte de quelques tablettes manquantes, mais aussi de fragments qui ont enregistré la succession et la durée des dynasties babyloniennes.
En novembre 1873, Smith quitta à nouveau l'Angleterre pour Ninive pour une deuxième expédition, cette fois aux frais du Musée, et continua ses fouilles au tell de Kouyunjik (Ninive). Un compte rendu de son travail est donné dans Assyrian Discoveries , publié au début de 1875. Le reste de l'année a été consacré à la fixation et à la traduction des fragments relatifs à la création , dont les résultats ont été publiés dans The Chaldaean Account of Genesis (1880, co-écrit avec Archibald Sayce ).
Expédition finale et mort
En mars 1876, les administrateurs du British Museum envoyèrent à nouveau Smith fouiller le reste de la bibliothèque d'Assurbanipal . A Ikisji , un petit village à une soixantaine de kilomètres au nord-est d' Alep , il est tombé malade de la dysenterie . Il est décédé à Alep le 19 août. Il laisse une femme et plusieurs enfants auxquels une rente de 150 livres est accordée par la reine .
Bibliographie
Smith a écrit environ huit ouvrages importants, dont des études linguistiques, des ouvrages historiques et des traductions des principaux textes littéraires mésopotamiens . Ils comprennent:
- George Smith (1871). Histoire d'Assurbanipal, traduite des inscriptions cunéiformes .
- George Smith (1875). Découvertes assyriennes : un compte-rendu des explorations et des découvertes sur le site de Ninive, de 1873 à 1874
- George Smith (1876). Le récit chaldéen de la Genèse
- George Smith (1878), Sayce , AH (éd.), History of Sennacherib: Translated from the Cunéiform Inscriptions , Londres: Williams & Norgate
- George Smith (18–). L'histoire de la Babylonie . Edité par Archibald Henry Sayce .
Éditions en ligne
- Histoire d'Assurbanipal, traduite des inscriptions cunéiformes . Londres : Williams et Norgate, 1871. À partir de Google Books .
- Découvertes assyriennes . New York : Scribner, Armstrong & Co., 1876. À partir de Google Books .
- Le récit chaldéen de la Genèse . New York : Scribner, Armstrong & Co., 1876. À partir de WisdomLib.
- Histoire de Sennachérib . Londres : Williams et Norgate, 1878. À partir d' Internet Archive .
- L'histoire de la Babylonie . Londres : Société pour la promotion du savoir chrétien ; New York : E. & JB Young. De l'archive Internet .
Les références
- David Damrosch . Le livre enterré : La perte et la redécouverte de la grande épopée de Gilgamesh (2007). ISBN 978-0-8050-8029-2 . Ch 1–2 (80 pages) de la vie de Smith, comprend de nouvelles preuves de la mort de Smith.
- CW Ceram [Kurt W. Marek] (1967), Gods, Graves and Scholars: The Story of Archaeology , trad. EB Garside et Sophie Wilkins, 2e éd. New York : Knopf, 1967. Voir chapitre 22.
- Robert S. Strother (1971). "La grande chance de Mister Smith" , dans Saudi Aramco World , Volume 22, Numéro 1, janvier/février 1971. Dernière consultation en mars 2007.
- " George Smith " (1876), par Archibald Henry Sayce , dans Littell's Living Age , Volume 131, Issue 1687.
- Cet article incorpore le texte d'une publication maintenant dans le domaine public : Chisholm, Hugh, ed. (1911). " Smith, George (assyriologue) ". Encyclopédie Britannica . 25 (11e éd.). La presse de l'Universite de Cambridge. p. 261.
- David Damrosch (2007). "Epic Hero" , dans Smithsonian , Volume 38, Numéro 2, mai 2007.
Remarques
Liens externes
Médias liés à George Smith (assyriologue) sur Wikimedia Commons
- Smith, The Chaldean account of Genesis Cornell University Library Historical Monographies Collection.
- Le compte chaldéen de Genesis HTML avec des images
- George Smith | Assyriologue britannique