Glochidium - Glochidium
Le glochidium (pluriel glochidia ) est un stade larvaire microscopique de certaines moules d'eau douce , des mollusques bivalves aquatiques des familles Unionidae et Margaritiferidae , des moules de rivière et des moules perlières d'eau douce européennes.
Cette forme larvaire a des hameçons, qui lui permettent de se fixer aux poissons (par exemple aux branchies d'une espèce hôte de poisson) pendant une période avant qu'elle ne se détache et ne tombe sur le substrat et ne prenne la forme typique d'une moule juvénile. Puisqu'un poisson est actif et nage librement, ce processus aide à répartir les espèces de moules dans des zones potentielles d'habitat qu'il ne pourrait atteindre d'aucune autre manière.
Avant de comprendre l'origine de cette forme larvaire, elle était autrefois décrite comme des «vers parasites» sur le poisson hôte, bien que dans des circonstances normales, les glochidies ne nuisent pas aux poissons. Une surexposition ou de fortes infections de glochidies peuvent cependant réduire considérablement la capacité de l'hôte à respirer. C'est parce que le tissu qui est fortement couvert de glochidies finira par se convertir en tissu cicatriciel et perdra sa fonctionnalité.
Certaines moules des Unionidae, comme Ptychobranchus fasciolaris et P. greenii , libèrent leurs glochidies dans des paquets mucilagineux appelés conglutinates. Le conglutinat a un filament collant qui lui permet d'adhérer au substrat afin qu'il ne soit pas emporté. Il existe également un moyen de dispersion encore plus spécialisé appelé super-conglutinat. Le super-conglutiné ressemble à une larve de mouche aquatique ou à un œuf de poisson, avec une zone sombre qui ressemble à une tache oculaire, et il est appétissant pour les poissons. Lorsqu'un poisson le consomme, il se brise, libérant les glochidies. Les moules qui produisent des conglutinates et des super-conglutinates sont souvent des parasites branchiaux, les glochidies se fixant aux branchies des poissons pour continuer leur développement en juvéniles.