Gloria Oden - Gloria Oden

Gloria Catherine Oden (30 octobre 1923 - 16 décembre 2011) était une poétesse, éditrice et professeure d'anglais à la retraite. Elle a été nominée pour le prix Pulitzer en 1979 pour Resurrections , un recueil de poèmes qui a répondu au meurtre non résolu de sa mère et de sa sœur dans leur maison à Washington, DC

Première vie et éducation

Gloria Oden est née à Yonkers, New York , le 30 octobre 1923. En tant que plus jeune fille de six enfants née d'un ministre de l' Église épiscopale méthodiste africaine de Sion et d'une mère diplômée, Oden a été inculquée très tôt au respect de l'éducation et de l'intellect. - elle et ses frères et sœurs devaient mémoriser et réciter de la poésie. De plus, sa première formation religieuse avec des rituels et des hymnes protestants l'a initiée très jeune aux structures et aux rimes de la poésie, ce qui a amené son professeur (Carroll L. Miller) à la décrire comme une « puritaine noire » et une petite « bas bleu ". L'enfance d'Oden a également été influencée par l'éloignement de ses frères et sœurs et de ses parents en raison d'un écart d'âge de huit ans avec son prochain frère le plus proche. De cette enfance qu'elle décrit,

Ma vie depuis mes débuts était restreinte. Je n'ai pas été élevée dans la rue, dans le quartier, mais au sein d'une famille où, étant la plus jeune, j'étais éloignée depuis des années de mes sœurs en frères qui ne faisaient qu'un. Mon père a pris au sérieux son rôle dans ces années difficiles, son rôle de leader dans la communauté et d'avoir ses enfants comme exemples. Cela m'a déplu de grandir, mais sa valeur - l'autodiscipline, la concentration - je peux l'apprécier comme un compromis équitable.

En même temps, Oden a exprimé un attachement étroit à la congrégation de son père. C'est à partir de cette congrégation, qu'elle décrit comme étant composée de tous les spectres économiques et physiques, du « garçon noir au visage de craie, aux cheveux blonds et aux yeux bleus » à la « fille aux yeux de serpent et aux teintes d'ébène », qu'elle appris à ignorer la couleur.

Oden a fréquenté des écoles intégrées et a obtenu son diplôme du lycée de New Rochelle en 1939, ignorant en grande partie les problèmes de discrimination raciale survenus à travers le pays. De cette enfance, elle se souvient :

De l'école primaire au lycée dans des écoles hautement intégrées, il y avait peu ou pas d'autres enfants noirs dans les cours que j'ai suivis. Pourquoi c'était une autre histoire, mais je n'ai pas pensé à quoi que ce soit en allant à l'école. Parce que je ne suis jamais allé jouer chez d'autres enfants (et ils ne sont jamais venus chez moi).

Elle a fréquenté l'Université Howard , "l'université de la famille", pour ses études de premier cycle et de droit, obtenant son baccalauréat en 1944 et son JD en 1948. L'Université Howard a été un changement important compte tenu d'une enfance largement séparée de ses pairs.

Si jamais vous avez l'occasion de lire RESURRECTIONS, il y a un poème sur ma mère qui m'emmène à Howard vêtue d'une robe rose à pois suisse avec un gros nœud dans le dos, un grand nœud sur mes cheveux et portant Mary-Janes. Pas de mensonges,

elle écrit.

Carrière

Oden n'a jamais pratiqué le droit. Selon Oden, "Comme les Noirs américains le savaient bien, s'ils n'avaient pas de profession, ils ne pouvaient pas s'attendre à grand-chose de la vie. J'ai été éduqué pour enseigner ou suivre le droit. Je m'en fichais non plus..." , après l'obtention de son diplôme, elle a choisi de rester à Washington DC et d'occuper un poste au gouvernement avant de déménager à New York en 1951 pour occuper un poste de commis à la National Infantile Paralysis Foundation dirigée par Basil O'Connor . Oden a également passé trois mois en Israël au début des années 1950 pendant le « Rassemblement », lorsque de nombreux Israéliens du monde entier ont migré vers le nouvel État d'Israël. Quand Oden est retournée à New York, elle a déménagé dans le bas de Manhattan dans un appartement sur East Fourth Street où elle a vécu pendant de nombreuses années.

De 1961 à 1978, Oden a occupé divers postes de rédaction dans des revues universitaires et des maisons d'édition, notamment en tant que rédacteur en chef de l' American Journal of Physics . Vers 1963, elle a pris un emploi dans le personnel du cabinet d'avocats du centre-ville de Manhattan, Paul, Weiss, Rifkind, Wharton and Garrison, où Pauli Murray , diplômé de Howard quatre ans avant elle, travaillait comme avocat. Oden a quitté le cabinet d'avocats pour publier un magazine, The Urbanite , destiné à publier du contenu contre Ebony. Lorsque le magazine a fermé, elle a passé cinq ans à l' American Institute of Physics puis un an et demi à l' Institute of Electrical and Electronics Engineers . Oden est ensuite retourné dans le monde de l'édition, éditant des manuels de mathématiques et de sciences pour Appleton-Century-Crofts, puis Holt, Rinehart et Winston. Elle a suivi des cours d'études supérieures à l'Université de New York de 1969 à 1971, avant de rejoindre le corps professoral de l' Université du Maryland, dans le comté de Baltimore (UMBC), où elle est passée de professeure adjointe à professeure titulaire avant sa retraite en 1996. Oden a principalement enseigné des cours d'écriture créative. à l'UMBC et poursuivant des recherches universitaires sur Charles Chesnutt et Charlotte Forten Grimké .

Poésie

Gloria Oden a commencé à écrire de la poésie dès son plus jeune âge, de la première année à l'université et à la faculté de droit. Elle a auto-publié son premier recueil de poésie, The Naked Frame , un recueil de poèmes d'amour et de sonnets en 1952 après avoir lu un article de Mark Van Doren dans le New York Times dans lequel il écrivait « qu'un poète a besoin de mettre son travail devant le public pour découvrir à quel point il était poète. Ce n'était pas un petit pari pour Oden, qui a dépensé l'équivalent de 18 semaines de salaire pour imprimer The Naked Frame , contractant un emprunt en empruntant de l'argent contre une police d'assurance-vie.

En fin de compte, Oden était vraiment un poète, et cette première publication a conduit à ce qu'elle a décrit comme « mon introduction au monde de la poésie ». Ce mince livre de 24 poèmes présentait à la fois le lyrisme et la maîtrise des formes poétiques d'Oden, qui n'avait peur d'être ni intellectuel ni érotique. C'est clair, par exemple, de "iii":

 Considérez-vous, quand sur moi les pensées reposent,
L'agitation de cette âme ; le besoin connu,
Dans mon cœur où des vents violents émiettent la pierre,
De sentir le poids de ton corps de ma longueur de front ?
Quand vient une telle pause, avez-vous, peut-être, alors deviné
La fureur du désir de la langue folle.
Qui fouette ce frêle encore frais, mais non tendu
Des récents assauts de ses parapets ?
Comme mes mamelons pesaient lourdement
A aspirer à la plénitude de tes lèvres;
Et pour l'absence de votre toucher, douleur morne ?
Si avec de telles choses la pensée ne s'est pas emparée,
je prie qu'un rayon de lumière implose ton cerveau
Avant que cet amour ne glisse vers quelque perversion.

The Naked Frame a reçu une critique favorable de J. Saunders Redding dans l' Afro-américain (Baltimore). À peu près à la même époque, Oden a été initié au travail de Richard Wilbur et a rejoint un petit groupe étudiant avec Kimon Friar, dont James Merrill . C'était la première expérience d'Oden avec une communauté d'écrivains : « J'étais stupéfaite car je ne connaissais aucun jeune écrivant de la poésie », se souvient-elle. À peu près à la même époque, elle a été encouragée à postuler pour une bourse John Hay Whitney Opportunity pour les écrivains créatifs, qu'elle a reçue (d' Arna Bontemps ). Oden a suivi cela en demandant et en obtenant un Yaddo qui a abouti à une résidence de deux mois. Là, elle fait la connaissance d'Elizabeth Ames et de Stephen Stepantchev. À son retour à New York, elle a commencé des cours avec Louise Bogan et Léonie Adams à NYU et YMHA (maintenant le 92e Y).

Tout au long des années 1950 et 1960, Oden a continué à publier dans de petits magazines tels que The Muse , Saturday Review , The Canadian Forum , The Blue River Poetry Journal , Quicksilver et Oak Leaves . Un rejet précoce en 1959 par Saturday Review a conduit à une rencontre avec l'éditeur de poésie John Ciardi qui était également alors le directeur de la Bread Loaf Writers' Conference , à laquelle il l'a invitée à postuler. Elle a reçu une bourse et a participé à ce dont elle se souviendra comme une expérience très importante pour elle. Ciardi l'a présentée à Robert Frost, et c'est là qu'elle a fait travailler sa poésie par Dudley Fitts . Pendant cette période, elle était déjà en correspondance avec Kenneth Rexroth qui l'a poussé et lui a envoyé plusieurs de ses livres. Parmi les jeunes poètes présents à la même époque se trouvaient Richard Yates , qu'elle décrit comme "né à Yonkers comme moi mais de l'autre côté de la ville", et Edward Wallant, qui travaillait à deux pâtés de maisons d'elle à New York. De manière significative, c'était aussi la première fois qu'Oden rencontrait de jeunes écrivains noirs. Ceux-ci comprenaient John A. Williams , Sylvester Leaks et Herbert W. Martin.

Vers 1960, Oden a également rencontré et est devenu ami avec Langston Hughes , échangeant du travail et une correspondance amicale jusqu'à sa mort. En fait, la dernière lettre d'Oden à Hughes était datée du 11 mai 1967, onze jours avant la mort de Hughes. Elle lui a écrit pour le remercier d'avoir reçu un exemplaire de "Ask Your Mama" et lui a dit qu'elle travaillait sur une nouvelle nouvelle. De leur amitié, elle se souvient : « Il m'appelait à minuit pour une conversation que j'étais honorée d'avoir mais aussi un peu agacée car je me couchais à dix heures afin d'avoir assez de sommeil pour mon travail. Je n'ai pas poursuivi le Village. style de vie sauf pour accepter quelques invitations à lire des poèmes." Elle a également été invitée et acceptée dans diverses anthologies de poésie afro-américaine, notamment American Negro Poetry: An Anthology édité par Arna Bontemps (1963), New Negro Poets USA édité par Langston Hughes (1964) et Kaleidoscope: Poems by American Negro Poets édité de Robert Hayden (1967). Oden a soumis le travail pour un deuxième livre à Houghton Mifflin Company en 1961 qui a exprimé son intérêt pour son travail à une date ultérieure.

Le deuxième livre de poésie d'Oden, Resurrections , a répondu au meurtre non résolu de sa mère, alors âgée de 87 ans, et de sa sœur aînée, 65 ans, dans leur maison de Washington DC en août 1974. Le crime est également resté sans mobile ni suspect. Pendant de nombreuses années (à partir de 1980), le livre pour lequel Oden a été nominé pour le prix Pulitzer 1979 est resté épuisé. Les 49 poèmes sont composés de souvenirs de sa famille, de son enfance ainsi que de poèmes d'amour qui célèbrent le corps et la passion physique. Elle emploie principalement un mètre formel fortement iambique. Le livre a été évalué positivement par le critique Jascha Kessler qui a écrit

C'est tout simplement merveilleux, je pense, que Gloria Oden loue la vie et l'amour dans des poèmes entremêlés d'un passé oppressant, un passé rendu d'autant plus oppressant par le fardeau du double meurtre des deux femmes les plus importantes dans sa vie... J'espère que son livre, Resurrections , puisse devenir plus connu, et pas simplement obscurci et perdu parmi les nombreux livres qui sortent de la petite presse de nos jours.

Le troisième livre d'Oden, The Ties that Bind (1980), est un mémorial à son père et témoigne de son impact sur sa vie, comme le raconte le poème d'introduction :

Avec l'œil de l'enfance je le vois :
Trônant sur sa chaire, il siège
Entre ses diacres en trinité pentecôtiste ;
dans la sobre élégance de la serge,
Avec l'oreille de l'enfance je l'entends :
Qu'il résonne avec le message de Dieu ou qu'il aligne
la métrique commune d'un hymne, il exprime
notre résolution d'abandonner ce monde
de séduction étincelante pour le trésor immaculé
qui est à venir.

Écrit vingt-cinq ans après sa mort et dédié à l'église "Noire", les huit poèmes en forme d'hymne du livre mince sont organisés par jours de la semaine. À partir de « Tous les lundis », lorsque « Père a pris/le train pour New York », elle suit le programme méthodique de son père, car il consacre des journées particulières à l'entretien des bâtiments, à la visite des malades, à la participation aux réunions, à l'organisation d'événements religieux ainsi qu'à présider les offices où elle se termine le dimanche.

Le quatrième livre d'Oden, Appearances , publié en 2004 à l'âge de 81 ans, est de loin son œuvre la plus ambitieuse tant par sa longueur (près de 90 poèmes et plus de 200 pages) que par son contenu. En supprimant une grande partie de son style plus formel ou mesuré du passé, ces poèmes varient en forme et en longueur, employant beaucoup de vers libres. Alors que la majorité des poèmes sont intensément personnels (pour lesquels elle exprime un malaise : « Cela me déconcerte /que je devrais être au centre / la matière de mes poèmes quand des actes sauvages et / brutaux se lancent / comme les gros titres du monde entier »), Oden s'engage également avec d'autres poètes tels que Ciardi, Tennyson et TS Eliot tout en explorant un certain nombre de questions philosophiques soulevées dans les écrits de Platon , Santayana , Spinoza et Martha Nussbaum . Dans ces poèmes, elle considère la relation entre la raison et l'émotion, et la connexion du corps à l'esprit, se rangeant souvent du côté des sentiments et de l'imagination tout en insistant sur le fait que l'action règne finalement sur la page.

Même en se concentrant sur le personnel, comme dans les collections précédentes, dans Apparences , Oden enquête sur un plus large éventail de sujets tels que la famille, l'amour, le vieillissement, le bonheur et la passion sexuelle. Comme le titre le suggère, il y a aussi une ouverture retrouvée dans ces versets, un abandon des expériences passées. Par exemple, alors qu'Oden exprime clairement son respect pour son père, elle exprime également un certain soulagement dans sa mort qui lui a permis à la fois d'échapper à un mauvais mariage et d'écrire librement : « Il se peut que je ne sois pas/beaucoup d'un maintenant mais ,/ en toute sécurité, je peux dire/ si Père n'était pas mort/ quand il est mort, il/ est peu probable que je/ serais le poète que je/ me considère aujourd'hui." Ces versets montrent également qu'elle se réconcilie avec une signification assez littérale de l'apparence, car il était clair qu'Oden n'était pas à la hauteur des attentes de sa mère. C'est plutôt à travers la poésie qu'elle trouve ainsi une sorte de confiance en déclarant sans crainte : « La femme que mon mari a choisie/de ne pas épouser explicitement/ m'a informé que je n'étais pas/très attirante. Si/ elle pensait que c'était une nouvelle,/ elle s'était bêtement trompé" ("Un petit pas"). Le thème dominant d'Appearances, cependant, est la passion sexuelle, car Oden juxtapose un premier mariage sans amour avec un second mariage contenu et largement sans passion, à une romance soudaine avec un homme plus jeune, à qui elle déclare " tu / m'habite comme de la fumée / dans une maison en feu ; » ("Mettre en doute"). C'est une collection qui ne cache rien.

Plus récemment (mars 2011), Gloria Oden a publié Homage qu'elle décrit comme une chanson de louange pour les petites églises noires à travers l'Amérique à la fin de l'esclavage, des congrégations sérieuses dans leur quête des droits et privilèges de la démocratie, dont Memorial AMEZ de Yonkers était un exemple . Trois poèmes ont été publiés dans Inertia Magazine en 2008. Depuis 1996, date à laquelle elle a pris sa retraite de l'UMBC, elle vit à Catonsville, dans le Maryland .

Influences majeures

Gloria Oden a étudié la poésie avec Kimon Friar , Louise Bogan et Léonie Adams , puis s'est associée à Arna Bontemps , Robert Hayden , Marianne Moore , Elizabeth Bishop et Mark Van Doren . Elle était amie avec Langston Hughes et Sam Allen , lisait avec Amiri Baraka et Sonia Sanchez , et travaillait dans le même cabinet d'avocats que Pauli Murray . Comme Oden le décrit elle-même, " j'en suis sûr, mais si vous réalisez à quel point les jeunes poètes d'aujourd'hui se connaissent, ont l'occasion de se publier, de progresser dans le monde littéraire, vous voyez à quel point cela a été un succès pour moi. Si je n'avais jamais rencontré aucune des personnes que j'ai mentionnées, je n'existerais pas en tant que poète."

Comme le critique CK Doreski le soutient, Elizabeth Bishop a eu une influence clé sur la poésie d'Oden, en particulier ses travaux antérieurs . Oden se souvient d'être tombé sur l'une des collections de Bishop en 1955/6 et de lui avoir écrit. Les deux ont commencé une correspondance et Bishop a ensuite recommandé Oden pour sa résidence à Yaddo. Oden n'a pas rencontré beaucoup de poètes noirs jusqu'à Bread Loaf plusieurs années plus tard, donc ce type de mentorat interracial, en particulier avec les femmes blanches, a été formateur pour Oden. Marianne Moore a été une autre source d'encouragement précoce. Selon Oden : « La première chose qu'elle a faite a été de me donner un sandwich au fromage à la crème et de me faire boire un verre de lait parce que je lui parais un peu maigre. Elle avait tout lu avant de partir et quand je suis parti, elle m'a donné plusieurs pages de format légal avec des lignes jaunes de ses critiques portant en haut « Plein de mérite, menacée par des bagatelles ». Joie!" C'est aussi Moore qui a obtenu qu'Oden arrête de signer ses poèmes GC Oden, ce qu'elle a d'abord fait à cause des préjugés contre les femmes poètes.

Comme le démontrent les années de correspondance d'Oden avec Langston Hughes, il lui a également été un mentor important. Cependant, sa relation avec la "poésie noire" était quelque peu compliquée - elle sentait souvent qu'elle n'appartenait pas ou que son écriture était négligée parce que sa poésie "n'était pas ostensiblement" noire "dans le contenu, le style ou la langue". Néanmoins, comme le souligne le critique Doreski, la préoccupation d'Oden pour la poésie non seulement comme véhicule de protestation mais comme forme d'art significative pour tous, « la place bien dans la tradition formaliste du comte Cullen et d' Elizabeth Bishop ». Ses diverses communautés la considéraient clairement de cette façon - par exemple, elle faisait partie du groupe de poètes, d'artistes, de critiques et d'universitaires noirs qui se sont réunis à l'Université de Dayton pendant le week-end du 20 octobre 1972, pour célébrer le centenaire de la naissance de Paul Laurence Dunbar , lisant aux côtés d'Alvin Aubert, Nikki Giovanni , Michael S. Harper , Etheridge Knight , Sonia Sanchez, Raymond Patterson, Lorenzo Thomas , John Oliver Killen, Paule Marshall , J. Saunders Redding et la toute jeune Alice Walker alors . Son point de vue, exprimé dans l'essai inédit "Negritude, So What!" (envoyé à Langston Hughes dans une lettre de 1965), que « Le Noir aux États-Unis n'est pas africain. Il est américain », néanmoins, était important pour la façon dont elle voyait sa poésie. Comme elle l'exprime ci-dessous, Oden n'a jamais pu oublier qu'elle était noire, mais parce qu'elle était noire, elle considérait sa responsabilité d'atteindre tous les Américains comme encore plus grande :

Être à la fois artiste et nègre n'est pas chose facile aux États-Unis. Habituellement, le nègre est à cheval sur deux mondes. D'abord, évidemment, le monde nègre dans lequel il est né. Plus que probablement le second monde – celui dans lequel il travaille – sera blanc. Il existe cependant un tiers-monde très important et un monde intégré composé de participants blancs et non blancs dans un dialogue racial. Fardeau ou pas, juste ou pas, je crois que c'est une responsabilité particulière des artistes noirs de tirer le meilleur parti de ce tiers monde, de ne pas arracher à leurs opposés blancs des aveux de culpabilité héritée, d'infériorité, ou quoi que ce soit d'aveux, des années de colère et d'angoisse ont élevé en lui, mais en travaillant avec eux pour donner une dimension et une substance majeures à une image de l'Américain qui doit englober les contributions de tous les divers groupes raciaux et religieux qui sont réunis sur ce continent.

Bibliographie

Poésie

• Le cadre nu : un poème d'amour et des sonnets . New York : Exposition Press, 1952.
• Résurrections . Propriété : Olivet Press, 1978.
• Les liens qui unissent . Propriété : Olivet Press, 1980.
• Les apparences. San Francisco : Saru Press International, 2004.
• Hommage . Éditeurs Irving Place, 2011.

Des articles

• Oden, Gloria C. "Chesnutt's Conjure as African Survival." MELUS. 5 (printemps 1978) : 38-48.
• --. "Le Journal de Charlotte L. Forten: Les années Salem-Philadelphie (1851-1862) réexaminées." Collections historiques de l'Institut Essex. 119 (1983) : 119–36.

Commentaires

• Oden, Gloria C. "Revue de livre de Genoux d'un homme naturel : La poésie choisie d'Henry Dumas ." MELUS 15.3 (Automne 1988) : 135-136.
• --. "Revue de livre de Nous sommes les jeunes magiciens par Ruth Forman." MELUS 18.3 (automne 1993) : 111–112.

Remarques

Les références

• Kessler, Jascha. "Résurrections, Gloria Oden." MELUS 7.3 (1980)
• Oden, Gloria. Apparences . San Francisco : Saru Press International, 2004.

Liens externes

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