HL Mencken - H. L. Mencken

HL Mencken
HL-Mencken-1928.jpg
Mencken en 1928
Née
Henri Louis Mencken

( 1880-09-12 )12 septembre 1880
Baltimore, Maryland , États-Unis
Décédés 29 janvier 1956 (1956-01-29)(75 ans)
Baltimore, Maryland, États-Unis
Occupation
Crédit(s) notable(s)
Le soleil de Baltimore
Conjoint(s) Sara Haardt (1930-1935, sa mort)
Parents)
Les proches August Mencken Jr. (frère)

Henry Louis Mencken (12 septembre 1880 - 29 janvier 1956) était un journaliste américain, essayiste , satiriste , critique culturel et spécialiste de l'anglais américain. Il a largement commenté la scène sociale, la littérature, la musique, les politiciens éminents et les mouvements contemporains. Ses reportages satiriques sur le Scopes Trial , qu'il a surnommé le « Monkey Trial », lui ont également attiré l'attention.

En tant qu'universitaire, Mencken est connu pour The American Language , une étude en plusieurs volumes sur la façon dont la langue anglaise est parlée aux États-Unis. En tant qu'admirateur du philosophe allemand Friedrich Nietzsche , il était un adversaire déclaré de la religion organisée , du théisme et de la démocratie représentative , dont il considérait la dernière comme un système dans lequel des hommes inférieurs dominaient leurs supérieurs. Mencken était un partisan du progrès scientifique et critiquait l' ostéopathie et la chiropratique . Il était aussi un critique ouvert de l' économie .

Mencken s'est opposé à l'entrée américaine dans la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale . Une partie de la terminologie dans ses entrées de journal intime a été décrite par certains chercheurs comme raciste et antisémite , bien que cette caractérisation ait été contestée. Larry S. Gibson a fait valoir que les points de vue de Mencken sur la race ont considérablement changé entre ses premiers et derniers écrits, et qu'il était plus exact de décrire Mencken comme élitiste que raciste. Il semblait manifester un véritable enthousiasme pour le militarisme, mais jamais sous sa forme américaine. « La guerre est une bonne chose, écrivit-il un jour, parce qu'elle est honnête, elle admet le fait central de la nature humaine... Une nation trop longtemps en paix devient une sorte de vieille fille gigantesque.

Sa maison de longue date dans le quartier d' Union Square à West Baltimore a été transformée en musée de la ville, la HL Mencken House . Ses papiers ont été distribués dans diverses bibliothèques municipales et universitaires, la plus grande collection étant conservée dans la salle Mencken de la branche centrale de la bibliothèque gratuite Enoch Pratt de Baltimore .

Début de la vie

Mencken est né à Baltimore , dans le Maryland , le 12 septembre 1880. Il était le fils d'Anna Margaret (Abhau) et d' August Mencken Sr. , propriétaire d'une fabrique de cigares. Il était d'ascendance allemande et parlait allemand dans son enfance. Quand Henry avait trois ans, sa famille a emménagé dans une nouvelle maison au 1524 Hollins Street, face au parc Union Square, dans le quartier d' Union Square du vieux West Baltimore. À part cinq ans de vie conjugale, Mencken devait vivre dans cette maison pour le reste de sa vie.

Dans ses mémoires à succès Happy Days , il a décrit son enfance à Baltimore comme "placide, sûre, sans incident et heureuse".

Quand il avait neuf ans, il a lu Mark Twain de Huckleberry Finn , qu'il a décrit plus tard comme « le plus prodigieux événement dans ma vie. » Il est devenu déterminé à devenir un écrivain et à lire voracement. Au cours d'un hiver, alors qu'il était au lycée, il lut William Makepeace Thackeray puis « retourna à Addison , Steele , Pope , Swift , Johnson et les autres magnificos du XVIIIe siècle ». Il a lu tout le canon de Shakespeare et est devenu un ardent fan de Rudyard Kipling et Thomas Huxley . Enfant, Mencken avait également des intérêts pratiques, la photographie et la chimie en particulier, et a finalement eu un laboratoire de chimie à domicile dans lequel il a réalisé des expériences de sa propre conception, certaines d'entre elles par inadvertance dangereuses.

Il a commencé ses études primaires au milieu des années 1880 à la Professor Knapp's School du côté est de Holliday Street entre East Lexington et Fayette Streets, à côté du Holliday Street Theatre et en face du nouvel hôtel de ville de Baltimore . Le site est aujourd'hui le monument aux morts et la place de l'hôtel de ville aménagés en 1926 en mémoire des morts de la Première Guerre mondiale. À 15 ans, en juin 1896, il obtient son diplôme de major de promotion de l' Institut polytechnique de Baltimore , à l'époque une école secondaire publique réservée aux hommes en mathématiques, techniques et sciences.

Il a travaillé pendant trois ans dans la fabrique de cigares de son père. Il n'aimait pas le travail, en particulier l'aspect commercial, et décida de partir, avec ou sans la bénédiction de son père. Au début de 1898, il suit un cours d'écriture à la Cosmopolitan University, une école gratuite par correspondance. Ce devait être l'intégralité de l'éducation formelle de Mencken en journalisme, ou dans toute autre matière. À la mort de son père quelques jours après Noël de la même année, l'entreprise passa à son oncle et Mencken était libre de poursuivre sa carrière dans le journalisme. Il postule en février 1899 au journal Morning Herald (devenu le Baltimore Morning Herald en 1900) et est embauché à temps partiel, mais conserve son poste à l'usine pendant quelques mois. En juin, il a été embauché comme reporter à temps plein.

Carrière

Mencken a été journaliste au Herald pendant six ans. Moins de deux ans et demi après le grand incendie de Baltimore , le journal a été acheté en juin 1906 par Charles H. Grasty , propriétaire et rédacteur en chef de The News depuis 1892, et propriétaire et éditeur concurrent, le général Felix Agnus , de le plus ancien (depuis 1773) et le plus grand quotidien de la ville, The Baltimore American . Ils ont procédé à la répartition du personnel, des actifs et des ressources de The Herald entre eux. Mencken a ensuite déménagé au Baltimore Sun , où il a travaillé pour Charles H. Grasty. Il a continué à contribuer à temps plein à The Sun, The Evening Sun (fondé en 1910) et The Sunday Sun jusqu'en 1948, date à laquelle il a cessé d'écrire après avoir subi un accident vasculaire cérébral .

Mencken a commencé à écrire les éditoriaux et les articles d'opinion qui ont fait son nom au Sun. À côté, il a écrit des nouvelles, un roman et même de la poésie, qu'il a ensuite révélées. En 1908, il devient critique littéraire pour le magazine The Smart Set , et en 1924, lui et George Jean Nathan fondent et éditent The American Mercury , publié par Alfred A. Knopf . Il a rapidement développé une circulation nationale et est devenu très influent sur les campus universitaires à travers l'Amérique. En 1933, Mencken a démissionné de son poste de rédacteur en chef.

Vie privée

Mariage

Sara (Haardt) Mencken

En 1930, Mencken épousa Sara Haardt , professeure d'anglais germano-américaine au Goucher College de Baltimore et auteure de dix-huit ans sa cadette. Haardt avait mené un effort infructueux en Alabama pour ratifier le 19e amendement . Les deux se sont rencontrés en 1923, après que Mencken a prononcé une conférence à Goucher ; une parade nuptiale de sept ans s'ensuivit. Le mariage a fait la une des journaux nationaux, et beaucoup ont été surpris que Mencken, qui avait autrefois appelé le mariage « la fin de l'espoir » et qui était bien connu pour se moquer des relations entre les sexes, se soit rendu à l'autel. "Le Saint-Esprit m'a informé et inspiré", a déclaré Mencken. "Comme tous les autres infidèles, je suis superstitieux et suis toujours des intuitions : celle-ci m'a semblé superbe." Encore plus surprenant, il épousait un natif de l'Alabama, malgré le fait qu'il ait écrit des essais cinglants sur le Sud américain . Haardt était en mauvaise santé à cause de la tuberculose tout au long de leur mariage et mourut en 1935 d' une méningite , laissant Mencken affligé. Il avait toujours défendu son écriture et, après sa mort, avait publié un recueil de ses nouvelles sous le titre Southern Album .

Grande Dépression, guerre et après

Mencken photographié par Carl Van Vechten , 1932

Pendant la Grande Dépression , Mencken n'a pas soutenu le New Deal , ce qui lui a coûté de la popularité, tout comme ses fortes réserves concernant la participation des États-Unis à la Seconde Guerre mondiale et son mépris manifeste pour le président Franklin D. Roosevelt . Il a cessé d'écrire pour The Baltimore Sun pendant plusieurs années, se concentrant sur ses mémoires et d'autres projets en tant qu'éditeur tout en servant de conseiller pour le journal qui avait été sa maison pendant presque toute sa carrière. En 1948, il revient brièvement sur la scène politique pour couvrir l'élection présidentielle au cours de laquelle le président Harry S. Truman affronte le républicain Thomas Dewey et Henry A. Wallace du Parti progressiste . Son travail ultérieur consistait en des essais humoristiques, anecdotiques et nostalgiques qui ont d'abord été publiés dans The New Yorker , puis rassemblés dans les livres Happy Days , Newspaper Days et Heathen Days .

Dernières années

Le 23 novembre 1948, Mencken a subi un accident vasculaire cérébral , qui l'a laissé conscient et pleinement conscient, mais presque incapable de lire ou d'écrire et de parler seulement avec difficulté. Après son accident vasculaire cérébral, Mencken aimait écouter de la musique classique et, après une certaine récupération de sa capacité à parler, parler avec des amis, mais il se référait parfois à lui-même au passé, comme s'il était déjà mort. Au cours de la dernière année de sa vie, son ami et biographe William Manchester lui lisait quotidiennement.

Décès

Mencken est mort dans son sommeil le 29 janvier 1956. Il a été enterré au cimetière de Loudon Park à Baltimore .

Bien que cela n'apparaisse pas sur sa pierre tombale, Mencken, pendant ses jours Smart Set , a écrit une épitaphe de plaisanterie pour lui-même :

Si, après avoir quitté cette vallée, vous vous souvenez de moi et avez pensé à plaire à mon fantôme, pardonnez à un pécheur et faites un clin d'œil à une fille simple.

Un service très petit, court et privé a eu lieu, conformément aux souhaits de Mencken.

Mencken était préoccupé par son héritage et gardait ses papiers, ses lettres, ses coupures de journaux, ses chroniques et même ses bulletins scolaires. Après sa mort, ces documents ont été mis à la disposition des chercheurs par étapes en 1971, 1981 et 1991 et comprennent des centaines de milliers de lettres envoyées et reçues. Les seules omissions étaient des lettres strictement personnelles reçues de femmes.

Croyances

En sa qualité d'éditeur, Mencken se lie d'amitié avec les plus grandes figures littéraires de son temps, dont Theodore Dreiser , F. Scott Fitzgerald , Joseph Hergesheimer , Anita Loos , Ben Hecht , Sinclair Lewis , James Branch Cabell et Alfred Knopf , ainsi que en tant que mentor de plusieurs jeunes reporters, dont Alistair Cooke . Il a également défendu les artistes dont il considérait les œuvres dignes. Par exemple, il a affirmé que des livres tels que Caught Short! A Saga of Wailing Wall Street (1929), d' Eddie Cantor (écrit fantôme par David Freedman ) a fait plus pour sortir l'Amérique de la Grande Dépression que toutes les mesures gouvernementales combinées. Il a également été le mentor de John Fante . Thomas Hart Benton a illustré une édition du livre de Mencken Europe After 8:15 .

Mencken a également publié de nombreux ouvrages sous divers pseudonymes, dont Owen Hatteras , John H Brownell, William Drayham, WLD Bell et Charles Angoff . En tant que nègre pour le médecin Leonard K. Hirshberg , il a écrit une série d'articles et, en 1910, la plupart d'un livre sur les soins aux bébés.

Mencken admirait le philosophe allemand Friedrich Nietzsche (il fut le premier écrivain à fournir une analyse savante en anglais des opinions et des écrits de Nietzsche) et Joseph Conrad . Son humour et sa satire doivent beaucoup à Ambrose Bierce et Mark Twain . Il a fait beaucoup pour défendre Dreiser malgré le fait qu'il admettait librement ses fautes, notamment en déclarant sans détour que Dreiser écrivait souvent mal et était un homme crédule. Mencken a également exprimé son appréciation pour William Graham Sumner dans une collection d'essais de Sumner en 1941 et a regretté de n'avoir jamais connu Sumner personnellement. En revanche, Mencken était cinglant dans sa critique du philosophe allemand Hans Vaihinger , qu'il a décrit comme « un auteur extrêmement ennuyeux » et dont il a rejeté le célèbre livre Philosophie de « comme si » comme une « note de bas de page sans importance pour tous les systèmes existants ». "

Mencken a recommandé pour publication le premier roman du philosophe et auteur Ayn Rand , We the Living, et l'a qualifié de "vraiment excellent travail". Peu de temps après, Rand s'est adressé à lui dans une correspondance comme "le plus grand représentant d'une philosophie" à laquelle elle voulait consacrer sa vie, "l'individualisme" et l'a plus tard répertorié comme son chroniqueur préféré.

Mencken est fictif dans la pièce Inherit the Wind (une version fictive du Scopes Monkey Trial de 1925) dans le rôle de l'athée cynique et sarcastique E. K. Hornbeck (à droite), interprété ici par Gene Kelly dans la version cinématographique hollywoodienne . Sur la gauche se trouve Henry Drummond, basé sur Clarence Darrow et interprété par Spencer Tracy .

Pour Mencken, Les Aventures de Huckleberry Finn était la plus belle œuvre de la littérature américaine . Il a particulièrement apprécié la représentation de Mark Twain d'une succession de citadins crédules et ignorants, « nichons », comme Mencken les appelait, qui sont à plusieurs reprises dupés par une paire d' escrocs colorés : le « Duc » et le « Dauphin » délibérément pathétiques. avec qui Huck et Jim descendent le Mississippi . Pour Mencken, la représentation incarne le côté obscur hilarant de l'Amérique, où la démocratie, telle que définie par Mencken, est « le culte des chacals par des idiots ».

De telles tournures de phrase évoquaient le cynisme érudit et l'acuité du langage d' Ambrose Bierce dans son sombre et satirique Dictionnaire du Diable . Un grincheux notoire, démocrate dans les sujets attaqués, Mencken a sauvagement la politique, l'hypocrisie et les conventions sociales. Maître de l'anglais, il avait l'habitude de se vanter et dédaignait autrefois la descente du petit pain à hot-dog dans "les petits pains détrempés qui prévalent aujourd'hui, de glands moulus, de plâtre de Paris, de taches d'éponge de bain et d'air atmosphérique tout compact".

En tant que chroniqueur et auteur de livres diffusé à l' échelle nationale , il a largement commenté la scène sociale, la littérature, la musique, les politiciens de premier plan et les mouvements contemporains, tels que le mouvement pour la tempérance. Mencken était un fervent partisan du progrès scientifique mais était sceptique à l'égard des théories économiques et fortement opposé à la médecine ostéopathique / chiropratique . Il a également démystifié l'idée d'un reportage objectif puisque « la vérité est une marchandise que les masses d'hommes indifférenciés ne peuvent pas être amenées à acheter » et a ajouté une description humoristique de la façon dont « l'Homo Boobus », comme « les mammifères supérieurs », est déplacé par « quoi que ce soit satisfait ses aspirations dominantes."

En tant qu'admirateur franc de Nietzsche, Mencken était un détracteur de la démocratie représentative , qu'il croyait être un système dans lequel les hommes inférieurs dominaient leurs supérieurs. Comme Nietzsche, il a également fustigé la croyance religieuse et le concept même de Dieu , car Mencken était un athée inébranlable , en particulier l'intégrisme chrétien , la Science chrétienne et le créationnisme , et contre la "Booboisie", son mot pour les classes moyennes ignorantes. À l'été 1925, il assista au célèbre Scopes "Monkey Trial" à Dayton, Tennessee, et écrivit des chroniques cinglantes pour le Baltimore Sun (largement syndiqué) et American Mercury se moquant des fondamentalistes anti-évolutionnaires (en particulier William Jennings Bryan ). La pièce Inherit the Wind est une version romancée du procès et, comme indiqué ci-dessus, le journaliste cynique EK Hornbeck est basé sur Mencken. En 1926, il se fait délibérément arrêter pour avoir vendu un numéro de The American Mercury , interdit à Boston par les lois Comstock . Mencken méprisait non seulement les fonctionnaires qu'il n'aimait pas, mais aussi l'état de la politique élective américaine elle-même.

À l'été 1926, Mencken suit avec grand intérêt l' enquête du grand jury de Los Angeles sur la célèbre évangéliste canado-américaine Aimee Semple McPherson . Elle a été accusée d'avoir simulé son enlèvement signalé et l'affaire a attiré l'attention nationale. On s'attendait à ce que Mencken poursuive son précédent modèle d'articles anti-fondamentalistes, cette fois avec une critique acerbe de McPherson. De façon inattendue, il est venu à sa défense en identifiant divers groupes religieux et civiques locaux qui utilisaient l'affaire comme une opportunité pour poursuivre leurs programmes idéologiques respectifs contre le ministre pentecôtiste assiégé . Il a passé plusieurs semaines à Hollywood , en Californie , et a écrit de nombreuses chroniques cinglantes et satiriques sur l'industrie du cinéma et la culture du sud de la Californie . Après que toutes les charges aient été abandonnées contre McPherson, Mencken a revisité l'affaire en 1930 avec un article sarcastique et observateur. Il a écrit que puisque de nombreux habitants de cette ville avaient acquis leurs idées « du vrai, du bon et du beau » dans les films et les journaux, « Los Angeles se souviendra du témoignage contre elle longtemps après avoir oublié le témoignage qui l'a innocentée ».

En 1931, la législature de l' Arkansas a adopté une motion pour prier pour l'âme de Mencken après qu'il eut appelé l'État le « sommet de la moronia ».

Au milieu des années 1930, Mencken craignait Roosevelt et son libéralisme New Deal comme une force puissante. Mencken, dit Charles A. Fecher, était "profondément conservateur, plein de ressentiment envers le changement, repensant aux " jours heureux " d'une époque révolue, ne voulait aucune partie du monde que le New Deal avait promis d'apporter ".

Vues

Race et élitisme

En plus de son identification des races avec les castes, Mencken avait des opinions sur l'individu supérieur au sein des communautés. Il croyait que chaque communauté produisait quelques personnes d'une nette supériorité. Il considérait les groupements à égalité avec les hiérarchies, ce qui conduisait à une sorte d' élitisme naturel et d' aristocratie naturelle . Les individus « supérieurs », selon Mencken, étaient ceux à tort opprimés et méprisés par leurs propres communautés, mais néanmoins distingués par leur volonté et leurs réalisations personnelles, et non par leur race ou leur naissance.

Vidéo externe
icône vidéo Entretien de Booknotes avec Charles Fecher sur The Diary of HL Mencken , 28 janvier 1990 , C-SPAN

En 1989, selon ses instructions, Alfred A. Knopf a publié le "journal secret" de Mencken sous le titre The Diary of H. L. Mencken . Selon un article de l'Associated Press, les opinions de Mencken ont choqué même le "savant sympathique qui l'a édité", Charles A. Fecher de Baltimore. Il y a un club à Baltimore appelé le Maryland Club qui avait un membre juif , et ce membre est décédé. Mencken a déclaré : « Il n'y a aucun autre Juif à Baltimore qui semble convenir », selon l'article. Le journal l'a également cité comme disant des Noirs, en septembre 1943, qu'"il est impossible de parler de quelque chose qui ressemble à de la discrétion ou du jugement à une femme de couleur. Ils sont tous essentiellement enfantins, et même l'expérience dure ne leur apprend rien."

Mencken s'est opposé au lynchage . Par exemple, il a dit ceci à propos d'un incident dans le Maryland :

Pas un seul gros bonnet ne s'est manifesté en cas d'urgence, bien que toute la ville sache ce qui se tramait. N'importe lequel d'une vingtaine de ces gros bonnets aurait pu arrêter le crime, ne serait-ce qu'en menaçant de dénoncer ses auteurs, mais aucun n'a parlé. Donc Williams a été dûment pendu, brûlé et mutilé.

Mencken a également écrit :

J'admets assez librement que, par un élevage soigneux, une surveillance de l'environnement et de l'éducation, s'étendant sur de nombreuses générations, il serait possible d'améliorer sensiblement le cheptel du nègre américain, par exemple, mais je dois maintenir que cette entreprise serait un gaspillage d'énergie ridicule, car il y a une race blanche de haute caste à portée de main, et il est inconcevable que la race noire, si soigneusement qu'elle puisse être nourrie, puisse même l'approcher de loin. Le nègre instruit d'aujourd'hui est un échec, non parce qu'il rencontre des difficultés insurmontables dans la vie, mais parce qu'il est nègre. Il est, en somme, un homme de basse caste, à la manière né, et il restera inerte et inefficace jusqu'à ce que cinquante générations de lui aient vécu dans la civilisation. Et même alors, la race blanche supérieure aura cinquante générations d'avance sur lui.

Dans une critique de The Skeptic: A Life of HL Mencken , par Terry Teachout , le journaliste Christopher Hitchens a décrit Mencken comme un nationaliste allemand , « un antihumaniste autant qu'un athée », qui était « enclin à l'hyperbole et au sensationnalisme dont il se méfiait des autres. ." Hitchens a également critiqué Mencken pour avoir écrit une critique cinglante de Franklin Roosevelt mais rien d'aussi négatif d' Adolf Hitler .

Larry S. Gibson a fait valoir que les points de vue de Mencken sur la race ont considérablement changé entre ses premiers et derniers écrits, attribuant certains des changements dans les points de vue de Mencken à ses expériences personnelles d'être traité comme un étranger en raison de son héritage allemand pendant la Première Guerre mondiale. Gibson a spéculé que une grande partie du langage de Mencken était destinée à attirer les lecteurs en suggérant une vision négative partagée des autres races, puis en écrivant sur leurs aspects positifs. Décrivant Mencken comme élitiste plutôt que raciste, il dit que Mencken croyait finalement que les humains se composaient d'un petit groupe de personnes d'intelligence supérieure et d'une masse de personnes inférieures, quelle que soit leur race.

anglo-saxons

Mencken a contré les arguments en faveur de la supériorité anglo-saxonne qui prévalaient à son époque dans un essai de 1923 intitulé "The Anglo-Saxon", qui soutenait que s'il existait une race pure "anglo-saxonne", elle était définie par son infériorité. et la lâcheté. "L'Américain normal de la majorité" de sang pur " va se reposer chaque nuit avec un sentiment de malaise qu'il y a un cambrioleur sous le lit et il se lève chaque matin avec une peur écoeurante que ses sous-vêtements ont été volés."

les Juifs

Dans l'édition 1930 du Traité des Dieux , Mencken écrivait :

Les Juifs pourraient être considérés de manière très plausible comme la race la plus désagréable dont on ait jamais entendu parler. Comme on les rencontre couramment, il leur manque beaucoup des qualités qui caractérisent l'homme civilisé : courage, dignité, incorruptibilité, aisance, confiance. Ils ont la vanité sans orgueil, la volupté sans goût, et l'apprentissage sans sagesse. Leur courage, tel qu'il est, est gaspillé sur des objets puérils, et leur charité est surtout une forme d'étalage.

Ce passage a été retiré des éditions suivantes à sa demande expresse.

Chaz Bufe , un admirateur de Mencken, a écrit que les diverses déclarations antisémites de Mencken doivent être comprises dans le contexte où Mencken a fait des dénonciations grandiloquentes et exagérées de presque tous les groupes nationaux, religieux et ethniques. Cela dit, Bufe encore écrit que certaines des déclarations de Mencken étaient « odieux », comme sa demande dans sa 1918 introduction à Nietzsche L'Anti-Christ que « L'affaire contre les Juifs est long et accablant, elle justifierait dix mille fois plus de pogroms comme il se passe maintenant dans le monde. »

L'auteur Gore Vidal a ensuite détourné les allégations d'antisémitisme contre Mencken :

Loin d'être un antisémite, Mencken a été l'un des premiers journalistes à dénoncer la persécution des Juifs en Allemagne à une époque où le New York Times , disons, était notoirement réticent. Le 27 novembre 1938, Mencken écrit ( The Baltimore Sun ) : « Il faut espérer que les pauvres Juifs qui sont maintenant volés et mutilés en Allemagne ne prendront pas trop au sérieux les plans de divers politiciens pour les sauver. Il passe ensuite en revue les différents plans pour « sauver » les Juifs des nazis, qui n'avaient pas encore annoncé leur propre solution définitive .

Alors que l'Allemagne conquérait progressivement l'Europe, Mencken a attaqué Roosevelt pour avoir refusé d'admettre des réfugiés juifs aux États-Unis et a demandé leur admission en bloc :

Il n'y a qu'une seule façon d'aider les fugitifs, c'est de leur trouver des places dans un pays où ils peuvent vraiment vivre. Pourquoi les États-Unis ne devraient-ils pas en accueillir quelques centaines de milliers, voire la totalité ?

La démocratie

La démocratie donne [à la béatification de la médiocrité] une certaine apparence de vérité objective et démontrable. L'homme de la mafia, fonctionnant comme un citoyen, a le sentiment qu'il est vraiment important pour le monde, qu'il dirige véritablement les choses. De son élevage de larmoyant après coquins et bateleurs , il lui vient un sentiment de vaste et mystérieux pouvoir qui est ce qui rend archevêques, sergents de police, les grands gobelins du Ku Klux Klan et autres magnificoes heureux. Et de là naît aussi la conviction qu'il est en quelque sorte sage, que ses opinions sont prises au sérieux par ses supérieurs – ce qui fait le bonheur des sénateurs américains, des diseurs de bonne aventure et des jeunes intellectuels. Enfin, il en sort une conscience éclatante d'un devoir élevé accompli triomphalement qui fait le bonheur des bourreaux et des maris.

Ce sentiment est assez cohérent avec le dégoût de Mencken pour les notions communes et la perspective philosophique qu'il a exposée sans vergogne tout au long de sa vie d'écrivain (en s'inspirant de Friedrich Nietzsche et Herbert Spencer , entre autres).

Mencken a écrit ce qui suit au sujet des difficultés rencontrées par les bons hommes pour accéder au bureau national lorsque de telles campagnes doivent nécessairement être menées à distance :

Plus la foule est grande, plus le test est difficile. Dans les petites régions, devant les petits électorats, un homme de premier plan se fraie parfois un chemin, entraînant même la foule avec lui par la force de sa personnalité. Mais lorsque le champ est national, et que le combat doit être mené principalement en seconde et troisième main, et que la force de la personnalité ne peut pas se faire si facilement sentir, alors toutes les chances sont sur l'homme qui est, intrinsèquement, le plus sournois et le plus médiocre. - l'homme qui peut le plus facilement disperser l'idée que son esprit est un vide virtuel. La Présidence a tendance, d'année en année, à aller à de tels hommes. Au fur et à mesure que la démocratie se perfectionne, la fonction représente, de plus en plus étroitement, l'âme intérieure du peuple. Nous avançons vers un idéal élevé. Un jour grand et glorieux, les gens ordinaires du pays atteindront enfin le désir de leur cœur, et la Maison Blanche sera ornée d'un pur crétin.

Sciences et mathématiques

Mencken a défendu les vues évolutionnistes de Charles Darwin , mais a parlé défavorablement de nombreux physiciens éminents et avait peu de respect pour les mathématiques pures. Concernant la physique théorique , il a dit à l'éditeur de longue date Charles Angoff , "Imaginez mesurer l'infini ! C'est un rire."

En réponse, Angoff a déclaré: "Eh bien, sans mathématiques, il n'y aurait pas d'ingénierie, pas de chimie, pas de physique." Mencken a répondu : "C'est vrai, mais ce sont des mathématiques raisonnables. Addition, soustraction, multiplication, fractions, division, c'est ça les vraies mathématiques. Le reste c'est de la bêtise. L' astrologie . La religion. et c'est pourquoi il y a tant de métaphysique et d'astrologie, les deux sont les mêmes, dans la science."

Ailleurs, il a qualifié les mathématiques supérieures et la théorie des probabilités de "non-sens", après avoir lu l'article d'Angoff pour Charles S. Peirce dans l' American Mercury . « Donc, vous croyez aussi à ces ordures – théories de la connaissance, de l'infini, des lois de probabilité. parlait."

Mencken a également répété ces opinions à plusieurs reprises dans des articles pour l' American Mercury . Il a dit que les mathématiques sont une fiction, comparées aux faits individuels qui composent la science. Dans un commentaire pour Hans Vaihinger de la philosophie de « As If » , at - il dit:

L'esprit humain, à son stade actuel de développement, ne peut fonctionner sans l'aide de fictions, mais il ne peut pas non plus fonctionner sans l'aide de faits, sauf peut-être lorsqu'il est logé dans le crâne d'un professeur universitaire de philosophie. Des deux, les faits sont énormément les plus importants. Dans certains domaines métaphysiques, comme ceux des mathématiques, du droit, de la théologie, de l'ostéopathie et de l'éthique, la fiction tiendra probablement de longues années, mais ailleurs le fait l'évince lentement, et cette éviction est ce qu'on appelle le progrès intellectuel. Très peu de fictions restent en usage en anatomie, en plomberie et en installation de gaz ; ils ont même commencé à disparaître de l'économie.

Mencken a identifié à plusieurs reprises les mathématiques avec la métaphysique et la théologie. Selon Mencken, les mathématiques sont nécessairement infectées par la métaphysique en raison de la tendance de nombreux mathématiciens à s'engager dans la spéculation métaphysique. Dans une revue de Alfred North Whitehead « s Les buts de l' éducation , Mencken fait remarquer que, alors qu'il était d' accord avec la thèse de Whitehead et admiré son style d'écriture, « maintenant et puis il tombe dans le jargon mathématique et souille son discours avec des équations » et « [ il y a des moments où il semble suivre certains de ses collègues mathématiques dans la métaphysique criarde qui les divertit maintenant. » Pour Mencken, la théologie se caractérise par le fait qu'elle utilise un raisonnement correct à partir de fausses prémisses. Mencken utilise également le terme « théologie » plus généralement, pour désigner l'utilisation de la logique en science ou dans tout autre domaine de la connaissance. Dans une revue pour les Arthur Eddington est la nature du monde physique et Joseph Needham l ' homme une machine , Mencken ridiculisé l'utilisation du raisonnement pour établir un fait dans la science, parce que les théologiens se trouvent maîtres de « logique » et pourtant sont déficients mentaux :

Y a-t-il quelque chose dans la pensée générale des théologiens qui rende leur opinion sur un point quelconque d'intérêt ou de valeur ? Qu'ont-ils jamais fait dans d'autres domaines pour correspondre à l'enquête des biologistes ? Je ne trouve rien dans le dossier. Leurs processus de pensée, prenant un jour avec un autre, sont si défectueux qu'ils en sont absurdes. Il est vrai qu'ils sont maîtres en logique, mais ils partent toujours de prémisses manifestement fausses.

Mencken a également écrit une critique pour le livre de Sir James Jeans , The Mysterious Universe , dans lequel il a déclaré que les mathématiques ne sont pas nécessaires à la physique. Au lieu de la « spéculation » mathématique (comme la théorie quantique ), Mencken pensait que les physiciens devraient simplement examiner directement les faits individuels en laboratoire comme les chimistes :

Si les chimistes étaient pareillement portés à des conjectures fantaisistes et mystiques, ils auraient élaboré une théorie quantique il y a quarante ans pour expliquer les variations qu'ils ont observées dans les poids atomiques. Mais ils ont continué à brancher leurs laboratoires sans faire appel ni à des mathématiciens ni à des théologiens pour les aider, et finalement ils ont découvert les isotopes , et ce qui avait été le chaos a été réduit à l'ordre le plus exact.

Dans le même article qu'il a réimprimé plus tard dans le Mencken Chrestomathy , Mencken oppose principalement ce que font les vrais scientifiques, qui consiste simplement à examiner directement l'existence de "formes et de forces" auxquelles ils sont confrontés au lieu (comme dans les statistiques) d'essayer de spéculer et utiliser des modèles mathématiques. Les physiciens et surtout les astronomes ne sont donc pas de vrais scientifiques, car lorsqu'ils observent des formes ou des forces, ils ne se contentent pas « d'attendre patiemment davantage de lumière », mais recourent à la théorie mathématique. Il n'y a pas besoin de statistiques en physique scientifique, car il faut simplement regarder les faits pendant que les statistiques tentent de construire des modèles mathématiques. D'un autre côté, les physiciens vraiment compétents ne s'embarrassent pas de la "théologie" ou du raisonnement des théories mathématiques (comme en mécanique quantique) :

[Les physiciens] ont, ces dernières années, fait beaucoup de progrès, même si cela s'est accompagné d'un charlatanisme considérable. Certaines des notions qu'ils essaient maintenant d'imposer au monde, en particulier dans le domaine astronomique et à propos de l'atome, sont manifestement absurdes et suivront bientôt le chemin de toutes les spéculations non étayées. Mais il n'y a rien d'intrinsèquement insoluble dans les problèmes avec lesquels ils luttent principalement, et bientôt ou tard des physiciens vraiment compétents surgiront pour les résoudre. Ces physiciens vraiment compétents, je le prédis, seront trop occupés dans leurs laboratoires pour consacrer du temps à la métaphysique ou à la théologie. Tous deux sont des ennemis éternels de toutes les variétés de pensées saines, et personne ne peut trafiquer avec eux sans perdre quelque chose de son bon jugement.

Mencken a ridiculisé la théorie de la relativité générale d' Albert Einstein , estimant que "à long terme, son espace courbe peut être classé avec les bosses psychosomatiques de [Franz Josef] Gall et [Johann] Spurzheim ." Dans ses lettres privées, il dit :

C'est un fait bien connu que les physiciens sont très attachés au surnaturel. Pourquoi cela devrait être, je ne sais pas, mais le fait est clair. L'un des plus absurdes de tous les spiritualistes est Sir Oliver Lodge . J'ai le soupçon que la cause peut être que la physique elle-même, telle qu'elle est pratiquée actuellement, est en grande partie un clair de lune. Certes, il y a beaucoup de choses très douteuses dans le travail d'hommes comme Eddington .

Mémoriaux

Accueil

Maison de Mencken au 1524 , rue Hollins à Baltimore l » Union Square quartier, où il a vécu pendant 67 ans avant sa mort en 1956, a été léguée à l' Université du Maryland, Baltimore à la mort de son frère cadet, Août, en 1967. La Ville de Baltimore a acquis la propriété en 1983 et la maison HL Mencken est devenue une partie des City Life Museums. Il est fermé à l'admission générale depuis 1997, mais est ouvert pour des événements spéciaux et des visites de groupe sur rendez-vous.

Papiers

Peu de temps après la Seconde Guerre mondiale , Mencken a exprimé son intention de léguer ses livres et ses papiers à la bibliothèque gratuite Enoch Pratt de Baltimore . A sa mort, il possédait la majeure partie de la grande collection actuelle. En conséquence, ses papiers ainsi qu'une grande partie de sa bibliothèque personnelle, qui comprend de nombreux livres écrits par des auteurs majeurs, sont conservés dans la succursale centrale de la bibliothèque sur Cathedral Street à Baltimore. La salle et la collection H. L. Mencken du troisième étage abritant cette collection ont été inaugurées le 17 avril 1956. La nouvelle salle Mencken, au premier étage de l'annexe de la bibliothèque, a été inaugurée en novembre 2003.

La collection contient des manuscrits de Mencken, des contributions de journaux et de magazines, des livres publiés, des documents de famille et des souvenirs, des livres de coupures, une grande collection de volumes de présentation, un dossier de correspondance avec d'éminents Marylanders et le vaste matériel qu'il a collecté pendant qu'il préparait The American Language .

Autres Mencken collections connexes de la note sont à Dartmouth College , Université de Harvard , l' Université de Princeton , l' Université Johns Hopkins , et l' Université de Yale . En 2007, Johns Hopkins a acquis « près de 6 000 livres, photographies et lettres de et sur Mencken » de « la succession d'un comptable de l'Ohio ».

La collection Sara Haardt Mencken du Goucher College comprend des lettres échangées entre Haardt et Mencken et des condoléances écrites après sa mort. Une partie de la vaste correspondance littéraire de Mencken est conservée à la Bibliothèque publique de New York . "Gift of HL Mencken 1929" est estampillé sur The Marriage of Heaven and Hell , Luce 1906 edition de William Blake, qui apparaît dans la version en ligne de la Bibliothèque du Congrès pour lecture. Les lettres de Mencken à Louise (Lou) Wylie, journaliste et rédactrice pour le journal The Times-Picayune de la Nouvelle-Orléans , sont archivées à l' Université Loyola de la Nouvelle-Orléans .

Travaux

Livres

  • George Bernard Shaw : ses pièces (1905)
  • La philosophie de Friedrich Nietzsche (1907)
  • L'essentiel de Nietzsche (1910)
  • Ce que vous devez savoir sur votre bébé ( Ghostwriter pour Leonard K. Hirshberg ; 1910)
  • L'homme contre l'homme : une correspondance entre Robert Rives La Monte, socialiste et HL Mencken, individualiste (1910)
  • L'Europe après 8h15 (1914)
  • Un livre de burlesques (1916)
  • Un petit livre en do majeur (1916)
  • Un livre de préfaces (1917)
  • À la défense des femmes (1918)
  • Mince! Un livre de calomnie (1918)
  • La langue américaine (1919)
  • Préjugés (1919-1927)
    • Première série (1919)
    • Deuxième série (1920)
    • Troisième série (1922)
    • Quatrième série (1924)
    • Cinquième série (1926)
    • Sixième série (1927)
    • Préjugés choisis (1927)
  • Héliogabale (Une bouffonnerie en trois actes) (1920)
  • Le Credo américain (1920)
  • Notes sur la démocratie (1926)
  • Menckeneana: A Schimpflexikon (1928) – Éditeur
  • Traité des Dieux (1930)
  • Faire un président (1932)
  • Traité du bien et du mal (1934)
  • Jours heureux, 1880-1892 (1940)
  • Jours des journaux, 1899-1906 (1941)
  • Un nouveau dictionnaire de citations sur les principes historiques de sources anciennes et modernes (1942)
  • Jours païens, 1890-1936 (1943)
  • Histoire de Noël (1944)
  • La langue américaine, supplément I (1945)
  • La langue américaine, supplément II (1948)
  • A Mencken Chrestomathy (1949) (édité par HL Mencken)

Collectes posthumes

  • Rapport minoritaire (1956)
  • Sur la politique : un carnaval de Buncombe (1956)
  • Cairns, Huntington, éd. (1965), La scène américaine.
  • The Bathtub Hoax and Other Blasts and Bravos du Chicago Tribune (1958)
  • Lippman, Theo Jr, éd. (1975), A Gang of Pecksniffs: And Other Comments on Newspaper Publishers, Editors and Reporters.
  • Rodgers, Marion Elizabeth, éd. (1991), L'impossible HL Mencken : une sélection de ses meilleures histoires de journaux.
  • Yardley, Jonathan , éd. (1992), Ma vie d'auteur et éditeur.
  • A Second Mencken Chrestomathy (1994) (édité par Terry Teachout )
  • Trente-cinq ans de journalisme (1996)
  • Une orgie religieuse au Tennessee : le récit d'un journaliste du procès Scopes Monkey , Melville House Publishing , 2006.

Chapbooks, brochures et essais notables

Voir également

Les références

Remarques

Sources

Liens externes