Harriet Law - Harriet Law

Loi Harriet
Née	Harriet Teresa Frost ( 1831-11-05 )5 novembre 1831 Ongar, Essex , Angleterre
Décédés	19 juillet 1897 (1897-07-19)(65 ans) Peckham , Londres, Angleterre
Occupation	Orateur
Connu pour	Seule femme au conseil général de la Première Internationale

Harriet Teresa Law (née Frost , 5 novembre 1831 - 19 juillet 1897) était une libre penseuse britannique de premier plan dans le Londres du XIXe siècle.

Fille d'un petit agriculteur, elle a été élevée comme une « baptiste stricte » mais s'est ensuite convertie à l'athéisme. Elle est devenue conférencière salariée pour le mouvement laïc et s'est adressée à de nombreux publics souvent hostiles à travers le pays. Elle a été invitée à siéger au conseil général de la Première Internationale , la seule femme à le faire, où elle s'est engagée dans le débat avec d'éminents communistes dont Karl Marx et Friedrich Engels . De 1877 à 1878, elle publie The Secular Chronicle , qui couvre des sujets tels que le socialisme, l'athéisme et les droits des femmes.

Les premières années

Harriet Teresa Frost est née à Ongar le 5 novembre 1831. Elle a été élevée en tant que Strict Baptist . Son père était un petit agriculteur, mais lorsque son entreprise a échoué, il a déménagé avec sa famille dans l'East End de Londres. Le droit a enseigné dans une école du dimanche pour apporter un revenu à la famille. Dans les années 1850, elle a commencé à débattre avec des Owenites tels que George Holyoake et Charles Southwell qui donnaient des conférences dans l'Est de Londres. Dans le processus, elle a perdu ses croyances religieuses. Elle « vit la lumière de la raison » en 1855 et devint une fervente partisane de Holyoake. Elle a embrassé l'athéisme, le féminisme et la "coopération Owenite" après ces discussions.

Harriet épousa Edward Law le 11 janvier 1855. Ils habitaient au 38 Boyson Road à Walworth et eurent quatre enfants. Son mari était aussi un libre penseur.

Personnalité publique

Conférencier laïc

À partir de 1859, Harriet Law a reçu un salaire pour donner des conférences pour le mouvement laïc. Elle s'est prononcée contre le christianisme lors de réunions à travers le pays dans les années 1860 et 1870. Il était souvent difficile de trouver des locaux pouvant être loués pour de telles réunions, et souvent le public était hostile et parfois même violent. Lorsqu'elle donna une série de conférences à Keighley , dans le Yorkshire, en septembre 1866, elle dut rivaliser avec Henry Grattan Guinness , de la famille des brasseurs, un évangéliste anticonformiste qui tenait des réunions en même temps pour tenter de contrer son influence. Écrivant en 1893, Annie Besant a dit d'elle : « Mme Harriet Law, une femme de beaucoup de courage et d'une forte capacité naturelle, a eu de nombreuses rencontres difficiles pendant ses jours de conférence.

Les groupes féministes traditionnels ont exclu Law en raison de ses croyances marxistes et athées. D'autres opposants ont rejeté les vues de Law comme sans valeur puisqu'elle était issue des classes inférieures, peu instruite et une femme. Un membre de la Bible Defence Association a déclaré qu'il "ne pouvait pas débattre dans la rue avec une femme, et en particulier un membre de la classe de Mme Law". Une conférence que Law a donnée à Woolwich sur « Comment je suis devenu un libre penseur et pourquoi je le reste » a été attaquée dans la presse comme « la conférence des infidèles ».

Certaines des conférences que Law a données à Cleveland Hall à Fitzroy Square à Londres dans les années 1860 étaient intitulées « The Teachings and Philosophy of JS Mill, Esq. », « The Late Robert Owen: a Tribute to His Memory » et « Appeal to Women to Considérez leurs intérêts en connexion avec les aspects sociaux, politiques et théologiques de l'époque." En juin 1867, elle partagea la scène lors d'une réunion de suffrage à Cleveland Hall avec la médecin américaine et militante des droits des femmes Mary Edwards Walker . Law a parlé de la proposition de John Stuart Mill pour le suffrage féminin, qui était débattue par la Chambre des communes, tandis que Walker a parlé de réforme des lois sur le mariage. En 1876, Law fut engagé par la Lancashire Secular Union pour donner dix conférences spéciales, auxquelles assistèrent chacune environ 5 000 personnes.

Lors de ses tournées de conférences dans les provinces, Harriet Law ne représentait pas la direction du mouvement, mais servait de conférencière indépendante aux réunions des sociétés laïques locales. Bien qu'important dans le mouvement, Law n'a pas rejoint la direction de la National Secular Society (NSS). Cela peut être dû à des difficultés à travailler avec son leader, Charles Bradlaugh . Lors de la conférence du NSS de 1866 à Leeds, elle soutint George William Foote dans sa tentative d'évincer Bradlaugh, qui n'aboutit pas. Peu de temps après, Foote a été expulsé du NSS. On lui a offert une vice-présidence du NSS en 1867 et de nouveau en 1876, mais a refusé les deux fois.

Au milieu des années 1870, Annie Besant menaça d'éclipser Law en tant que principale conférencière de la libre pensée. Un biographe de Bradlaugh a déclaré que « Mme Besant était entrée en scène, et il n'y avait pas de place pour deux femmes en tant que défenseurs de la laïcité. » Law se brouilla avec Bradlaugh et Besant et quitta le NSS en 1877. George Holyoake, Charles Watts et Harriet Law fondèrent alors la British Secular Union , qui resta active jusqu'en 1884.

chef communiste

Au début, l' International Workingmen's Association (IWA), maintenant connue sous le nom de First International, comptait principalement des membres masculins, bien qu'en 1865, il ait été convenu que les femmes pouvaient devenir membres. La direction initiale était exclusivement masculine. Lors de la réunion du Conseil général de l'IWA le 16 avril 1867, une lettre de Harriet Law sur les droits des femmes fut lue et il fut convenu de lui demander si elle accepterait d'assister aux réunions du conseil. Le 25 juin 1867, elle est admise au Conseil général et pendant les cinq années suivantes, elle est la seule représentante féminine. La plupart du temps, elle est restée silencieuse, mais elle est enregistrée comme intervenant dans un certain nombre de discussions. En 1868, Marx déclara que « l'oratrice bien connue Mme Harriet Law » représentait le mouvement populaire athée au Conseil général. C'est peut-être en raison de son influence que Marx a commencé à parler de femmes travailleuses aussi bien que d'hommes travailleurs dans des déclarations et des discours.

Law n'a pas assisté aux réunions du Conseil général de l'IWA entre août 1870 et octobre 1871. En réponse à une question sur son absence, Friedrich Engels a déclaré qu'elle lui avait dit qu'elle considérait qu'elle était toujours membre. Elle figurait parmi les signataires de la brochure de 1872 The Fictitious Splits in the International dans laquelle Marx et Engels s'opposaient à Mikhaïl Bakounine et à ses partisans. Après avoir quitté le Conseil général, Law a été élue pour représenter la Société centrale des travailleuses de Genève au Congrès de La Haye de l'IWA en 1872, mais pour une raison inexpliquée, elle n'a pas pu y assister. Les femmes internationalistes de Genève étaient contre le concept de "salaire familial" qui était préconisé en Amérique par des marxistes tels que Friedrich Adolph Sorge , et voulaient que l'IWA exige des clauses exigeant des "avantages égaux" pour les femmes dans les accords de travail.

Dernières années

Harriet Law acheta le Secular Chronicle après la mort de son fondateur, George Reddells, de la typhoïde en octobre 1875. Elle fut rédactrice en chef du journal de 1876 à 1879, assistée de sa fille. Elle a donné au papier une portée plus large, avec des sections qui couvraient l'athéisme, les droits des femmes, la coopération Owenite et le républicanisme. Elle a publié une courte biographie de Karl Marx , avec un portrait, et dans le prochain numéro un article publié par Marx dans lequel il a souligné les erreurs de George Howell d » Histoire de l'Internationale . Elle a publié des profils de femmes telles que la libre penseuse et militante des droits des femmes Mary Wollstonecraft . En 1877, elle publie Une heure avec Harriet Martineau .

Law continua de parler en public. En juillet 1877, il a été signalé qu'elle avait engagé Cleveland Hall pendant 12 mois supplémentaires, et qu'elle et d'autres parleraient du « Procès récent en relation avec la laïcité ». Le 29 juillet 1877, elle devait s'exprimer à Manchester sur « La libre pensée de l'avenir, telle qu'annoncée dans les écrits de Moncure D. Conway ». Cependant, la maladie l'a forcée à annuler la conversation. Le 23 décembre 1877 , elle parla à Glasgow et une semaine plus tard à Leeds . Les 6 et 13 janvier 1878, elle parla à Newcastle-on-Tyne . Harriet Law a remis le Secular Chronicle à de nouveaux propriétaires à la fin de 1878. Au cours de ses trois années à la tête du journal, elle avait perdu 1 000 £, une somme importante à l'époque.

La santé de Law l'obligea à réduire ses activités après 1879. Cependant, elle continua parfois à parler. Un compte rendu hostile d'une réunion en 1880 a été donné dans Le Bouclier de la foi , qui l'a qualifiée de « conférencière laïque ». L'auteur a dit "Un long cours sur les droits de la femme peut avoir convaincu Mme Law que chaque femme mariée devrait gouverner son mari..." mais a souligné que "Légalement, le mari est tenu responsable de ce que dit sa femme; la loi stipule que le mari gouverne la femme." Le 6 mars 1881, elle prit la parole lors de l'inauguration du nouveau Secular Hall de la Leicester Secular Society à Humberstone Gate, Leicester. Les autres orateurs étaient George Jacob Holyoake , Annie Besant et Charles Bradlaugh .

Harriet Law mourut d'une crise cardiaque le 19 juillet 1897, souffrant d'une bronchite. À cette époque, elle habitait au 24 Somerville Road à Peckham .

Croyances

Le 27 août 1868, Law s'opposa à Karl Marx , qui s'opposait à la transformation de l'IWA en ce qu'il appelait un « club de débat ». Elle était favorable aux débats. Le 28 juillet 1868, elle parut de nouveau s'opposer à Marx, louant l'effet positif de l'automatisation des usines dans la réduction de la dépendance des femmes vis-à-vis des hommes. A propos de l'éducation, elle a dit que « Les biens de l'Église doivent être sécularisés et consacrés aux écoles. Nous voulons moins de curés et plus de maîtres d'école ». Law était contre l'impérialisme à une époque où une grande partie de l'élite en Grande-Bretagne était fière de l'expansion continue de l' Empire britannique . Elle a estimé qu'une économie compétitive ne permettait pas au travailleur de tirer pleinement parti de son travail. Elle était en faveur d'un système communiste où un pouvoir directeur répartissait le travail selon les besoins. C'était le seul moyen de garantir le droit au travail et d'obtenir une valeur pour ce travail.

Harriet Law a été qualifiée de "fille d'agriculteur d'âge moyen fleurie" qui "avait ce que certains adeptes du 'culchaw' ne possèdent pas - une grande capacité naturelle. Selon Bradlaugh, elle était "sérieuse, brusquement honnête". William Stewart Ross a déclaré : « C'était une femme simple, directe et honnête, totalement exempte de tout soupçon de charlatanerie. » Eleanor Marx a déclaré qu'elle était l'une des premières femmes à reconnaître « l'importance de l'organisation d'une femme du point de vue prolétarien », et a poursuivi en disant: "Quand l'histoire du mouvement ouvrier en Angleterre sera écrite, le nom de Harriet Law sera inscrit dans le livre d'or du prolétariat."

Les références

Remarques

Citations

Sources