Herman Branson - Herman Branson

Herman Russell Branson (14 Août, 1914-7 Juin, 1995) était un Américain physicien , chimiste , mieux connu pour ses recherches sur l' hélice alpha structure protéique, et a également été le président de deux collèges.

Début de la vie

Branson a obtenu son BS du Virginia State College en 1936 et son doctorat. en physique de l' Université de Cincinnati , sous la direction de Boris Podolsky , en 1939. Sa thèse était en trois parties, la première portait sur l'interaction des rayons X avec Tubifex tubifex (ou ver de boue), la seconde portant sur la conception et la construction d'un appareil de mesure de l'intensité des rayons X, et la troisième partie sur la quantification de la masse à l'aide de l' équation de Dirac . Après un passage à l'université Dillard , il rejoint l'université Howard en 1941 en tant que professeur assistant de physique et de chimie. En tant que scientifique, Branson a apporté d'importantes contributions au fonctionnement des protéines et à leur contribution à des maladies telles que la drépanocytose. Il est resté à Howard pendant 27 ans, occupant des postes de plus en plus importants, devenant finalement chef du département de physique, directeur d'un programme en sciences expérimentales et mathématiques, et travaillant sur les projets du Bureau de la recherche navale et de la Commission de l'énergie atomique en physique à l'Université Howard. L'une de ses étudiantes comprendrait Marie Maynard Daly, la première femme de couleur aux États-Unis à obtenir son doctorat en chimie.

Travail sur la structure des protéines

En 1948, Branson prend un congé et passe du temps au California Institute of Technology , dans le laboratoire du chimiste Linus Pauling . Là, on lui a confié des travaux sur la structure des protéines, en particulier pour utiliser ses capacités mathématiques pour déterminer les structures hélicoïdales possibles qui conviendraient à la fois aux données disponibles de cristallographie aux rayons X et à un ensemble de restrictions chimiques décrites par Pauling. Après quelques mois de travail, Branson a remis un rapport réduisant les structures possibles à deux hélices : une hélice plus serrée de Pauling appelée « alpha » et une hélice plus lâche appelée « gamma ». Branson est ensuite retourné chez Howard pour travailler sur d'autres projets. Quelques mois plus tard, il reçut une lettre de Pauling ainsi qu'un projet de manuscrit d'un article détaillant les deux hélices, avec Branson répertorié comme troisième auteur (après Pauling et son assistant Robert Corey , l'expert du laboratoire dans la transformation des données radiographiques en modèles précis) . Pauling a demandé des suggestions. Branson a répondu dans une lettre que tout allait bien tel qu'il était écrit, a approuvé la soumission aux Actes de l'Académie nationale des sciences et a demandé 25 prépublications lors de leur publication.

Plus tard carrière et controverse

Branson a poursuivi une carrière importante, en tant que président de la Central State University à Wilberforce, Ohio, de 1968 à 1970, puis président de la Lincoln University jusqu'à sa retraite en 1985. Il a été actif dans l'augmentation du financement fédéral de l'enseignement supérieur, et aidé à fonder l' Association nationale pour l' égalité des chances dans l' enseignement supérieur en 1990 .

En 1984, Branson a écrit aux biographes de Pauling Victor et Mildred Goertzel, laissant entendre que sa contribution à l'hélice alpha avait été plus importante que l'article final indiqué. "J'ai apporté mon travail à Pauling qui m'a dit qu'il pensait qu'elles [les hélices alpha et gamma proposées] étaient trop serrées, qu'il pensait qu'une molécule de protéine devrait avoir un rayon beaucoup plus grand pour que les molécules d'eau puissent s'adapter à l'intérieur et provoquer le protéine à gonfler », a-t-il écrit. "Je suis retourné et j'ai travaillé sans succès pour trouver une telle structure." Lorsqu'il reçut la note de Pauling avec le brouillon du manuscrit, Branson écrivit : « J'ai interprété cette lettre comme établissant que l'alpha et le gamma dans mon article étaient corrects et que le travail ultérieur effectué était un nettoyage ou une vérification. Les différences étaient nulles. Il a ajouté dans sa lettre aux Goertzel qu'il "en voulait" à l'attention ultérieure accordée à Pauling et Corey. Le groupe de surveillance conservateur Accuracy in Media a fait référence à l'incident d'une attaque contre Pauling en 1994. Les documents disponibles, le contexte historique, la connaissance des personnalités impliquées et les études du laboratoire et des méthodes de Pauling à l'époque ont conduit la plupart des historiens à accorder un plus grand crédit à Pauling et Corey.

Les références