Hermann Melville -Herman Melville

Herman Melville
Portrait de Melville par Joseph Oriel Eaton, huiles sur toile, 1870
Portrait de Melville par Joseph Oriel Eaton , huiles sur toile, 1870
Herman Melvill 1er août 1819 New York, États-Unis
( 1819-08-01 )
Décédés 28 septembre 1891 (1891-09-28)(72 ans)
New York, États-Unis
Lieu de repos Cimetière Woodlawn
New York, États-Unis
Profession
Genre Récit de voyage , récit de captivité , fiction nautique , romantisme gothique , allégorie , grand conte
Mouvement littéraire le romantisme
Conjoint
Elizabeth Knapp Shaw (1822-1906)
( m.  1847 )
Enfants
Signature
Herman Melville signature.svg

Herman Melville ( Melvill ; 1er août 1819 - 28 septembre 1891) était un romancier, nouvelliste et poète américain de la période de la Renaissance américaine . Parmi ses œuvres les plus connues figurent Moby-Dick (1851) ; Typee (1846), récit romancé de ses expériences en Polynésie ; et Billy Budd, Sailor , une nouvelle publiée à titre posthume. Bien que sa réputation n'était pas élevée au moment de sa mort, le centenaire de sa naissance en 1919 a été le point de départ d'un renouveau de Melville , et Moby-Dick a grandi pour être considéré comme l'un des grands romans américains .

Melville est né à New York, le troisième enfant d'un marchand prospère dont la mort en 1832 a laissé la famille dans une situation financière difficile. Il prend la mer en 1839 comme simple matelot sur un navire marchand puis sur le baleinier Acushnet , mais il quitte le navire aux îles Marquises . Typee , son premier livre, et sa suite, Omoo (1847), étaient des voyages-aventures basés sur ses rencontres avec les peuples de l'île. Leur succès lui a donné la sécurité financière pour épouser Elizabeth Shaw, la fille du juriste bostonien Lemuel Shaw . Mardi (1849), une romance-aventure et son premier livre non basé sur sa propre expérience, n'a pas été bien accueilli. Redburn (1849) et White-Jacket (1850), deux contes basés sur son expérience de jeune homme bien né en mer, ont reçu des critiques respectables, mais ne se sont pas assez bien vendus pour subvenir aux besoins de sa famille en pleine expansion.

L'ambition littéraire croissante de Melville s'est manifestée dans Moby-Dick (1851), qui a mis près d'un an et demi à écrire, mais il n'a pas trouvé de public, et les critiques ont méprisé son roman psychologique Pierre: ou, Les Ambiguïtés (1852). De 1853 à 1856, Melville publie des nouvelles dans des revues, dont « Benito Cereno » et « Bartleby, the Scrivener ». En 1857, il se rendit en Angleterre, parcourut le Proche-Orient et publia son dernier ouvrage en prose, The Confidence-Man (1857). Il a déménagé à New York en 1863, prenant finalement un poste d' inspecteur des douanes des États-Unis .

À partir de ce moment, Melville a concentré ses pouvoirs créatifs sur la poésie. Battle-Pieces and Aspects of the War (1866) était sa réflexion poétique sur les questions morales de la guerre civile américaine . En 1867, son fils aîné, Malcolm, mourut chez lui d'un coup de feu auto-infligé. L' épopée métaphysique de Melville Clarel: A Poem and Pilgrimage in the Holy Land a été publiée en 1876. En 1886, son autre fils Stanwix est mort d'une tuberculose apparente et Melville a pris sa retraite. Au cours de ses dernières années, il a publié en privé deux volumes de poésie et a laissé un volume inédit. La nouvelle Billy Budd est restée inachevée à sa mort, mais a été publiée à titre posthume en 1924. Melville est décédé d'une maladie cardiovasculaire en 1891.

Biographie

Famille et jeunesse

Herman Melville est né à New York le 1er août 1819 d'Allan Melvill (1782–1832) et de Maria (Gansevoort) Melvill (1791–1872). Herman était le troisième de huit enfants d'une famille d'origine écossaise et hollandaise. Ses frères et sœurs, qui ont joué un rôle important dans sa carrière ainsi que dans sa vie émotionnelle, étaient Gansevoort (1815–1846) ; Hélène Maria (1817–1888); Augusta (1821–1876); Alan (1823–1872); Catherine (1825-1905); Frances Priscilla (1827–1885); et Thomas (1830–1884), qui devint finalement gouverneur de Sailors' Snug Harbor . Membre d'une famille bostonienne bien établie et colorée, Allan Melvill a passé beaucoup de temps hors de New York et en Europe en tant que marchand à commission et importateur de produits secs français.

Le père de Melville, Allan Melvill (1782–1832), portrait de 1810 par John Rubens Smith , Metropolitan Museum of Art , New York. Dans son roman Pierre (1852), Melville a romancé ce portrait comme le portrait du père de Pierre.
Maria Gansevoort Melvill (mère d'Herman Melville), v. 1815, portrait par Ezra Ames, National Gallery of Art

Les deux grands-pères de Melville étaient des héros de la guerre d'indépendance , et Melville a trouvé satisfaction dans sa "double descendance révolutionnaire". Le major Thomas Melvill (1751-1832) avait participé au Boston Tea Party , et son grand-père maternel, le général Peter Gansevoort (1749-1812), était célèbre pour avoir commandé la défense du fort Stanwix à New York en 1777. Le major Melvill envoya son fils Allan (le père d'Herman) en France au lieu de l'université au tournant du 19ème siècle, où il a passé deux ans à Paris et a appris à parler et écrire couramment le français. En 1814, Allan, qui souscrivait à l' unitarisme de son père, épousa Maria Gansevoort, qui était attachée à la version réformée néerlandaise plus stricte et bibliquement orientée du credo calviniste de sa famille. Ce protestantisme plus sévère de la tradition des Gansevoort lui a assuré une bonne connaissance de la Bible, tant en anglais qu'en néerlandais, la langue dans laquelle elle avait grandi en parlant avec ses parents.

Le 19 août, près de trois semaines après sa naissance, Herman Melville a été baptisé à la maison par un ministre de l'Église néerlandaise réformée du Sud. Au cours des années 1820, Melville a vécu une vie privilégiée et opulente dans une maison avec trois serviteurs ou plus à la fois. Tous les quatre ans, la famille déménageait dans des quartiers plus spacieux et élégants, s'installant finalement à Broadway en 1828. Allan Melvill vivait au-dessus de ses moyens et grâce à de grosses sommes qu'il empruntait à la fois à son père et à la mère veuve de sa femme. Bien que l'opinion de sa femme sur sa conduite financière soit inconnue, le biographe Hershel Parker suggère que Maria "pensait que l'argent de sa mère était infini et qu'elle avait droit à une grande partie de sa part" alors que ses enfants étaient jeunes. À quel point les parents ont réussi à cacher la vérité à leurs enfants est "impossible à savoir", selon le biographe Andrew Delbanco .

En 1830, la famille de Maria a finalement perdu patience et leur soutien s'est arrêté, à quel point la dette totale d'Allan envers les deux familles dépassait 20 000 $ (équivalent à 509 000 $ en 2021), montrant son manque de responsabilité financière. Le bonheur et le confort relatifs de la petite enfance de Melville, écrit le biographe Newton Arvin , ne dépendaient pas tant de la richesse d'Allan, ou de son manque de prudence fiscale, que de "l'esprit exceptionnellement tendre et affectueux dans toutes les relations familiales, en particulier dans le cercle immédiat". ". Arvin décrit Allan comme "un homme d'une réelle sensibilité et un père particulièrement chaleureux et aimant", tandis que Maria était "chaleureusement maternelle, simple, robuste et affectueusement dévouée à son mari et à sa progéniture".

Éducation et décès du père

La scolarité d'Herman Melville a commencé lorsqu'il avait cinq ans et a été interrompue à 12 ans par la mort de son père. À peu près au moment où les Melvill ont déménagé dans une maison nouvellement construite au 33 Bleecker Street à Manhattan en 1824, Herman et son frère aîné Gansevoort ont été envoyés au New York Male High School . En 1826, l'année où Herman contracta la scarlatine , Allan Melvill le décrivit comme "très en retard dans la parole et quelque peu lent dans la compréhension" au début, mais son développement s'accéléra et Allan fut surpris "qu'Herman se soit avéré le meilleur orateur dans l'introduction Département". En 1829, Gansevoort et Herman furent transférés à la Columbia Grammar and Preparatory School , et Herman s'inscrivit au département d'anglais le 28 septembre. sans être un érudit brillant, il maintient une position respectable et irait plus loin, si seulement il pouvait être amené à étudier davantage - étant un enfant très aimable et innocent, je ne peux pas trouver dans mon cœur le courage de le contraindre ".

Émotionnellement instable et en retard sur le paiement du loyer de la maison de Broadway, le père d'Herman a tenté de récupérer en déplaçant sa famille à Albany, New York, en 1830 et en se lançant dans le commerce de la fourrure . Herman fréquenta l'Académie d'Albany d'octobre 1830 à octobre 1831, où il suivit le cours préparatoire standard, étudiant la lecture et l'orthographe; calligraphie; arithmétique; Grammaire Anglaise; géographie; histoire naturelle; histoire universelle, grecque, romaine et anglaise ; biographie classique; et antiquités juives. Au début d'août 1831, Herman marcha dans le cortège du gouvernement de la ville d'Albany des «meilleurs érudits» de l'année et reçut un exemplaire du London Carcanet , un recueil de poèmes et de prose, inscrit à son nom comme «le premier meilleur des livres de chiffrement». Comme l'a observé le chercheur de Melville Merton Sealts ,

Les références classiques omniprésentes dans les écrits publiés de Melville suggèrent que son étude de l'histoire ancienne, de la biographie et de la littérature pendant ses années d'école a laissé une impression durable à la fois sur sa pensée et son art, tout comme sa connaissance presque encyclopédique de l'Ancien et du Nouveau Testament. .

Néanmoins, le séjour de Melville à l'Académie fut bientôt interrompu. Parker suppose qu'il l'a quitté en octobre 1831 parce que "même les minuscules frais de scolarité semblaient trop chers à payer".

En décembre, Allan Melvill est revenu de New York en bateau à vapeur, mais a dû parcourir les soixante-dix derniers kilomètres dans une calèche découverte pendant deux jours et deux nuits à des températures inférieures à zéro. Début janvier, il a commencé à montrer des "signes de délire", et sa situation s'est aggravée jusqu'à ce que sa femme sente que ses souffrances le privent de son intellect. Il mourut le 28 janvier 1832, deux mois avant d'atteindre la cinquantaine. Comme Herman n'allait plus à l'école, il a probablement été témoin de ces scènes. Vingt ans plus tard, il décrit une mort similaire chez Pierre .

Travailler comme commis

La mort d'Allan a provoqué de nombreux changements majeurs dans la situation matérielle et spirituelle de la famille. L'un des résultats fut la plus grande influence des croyances religieuses de sa mère. Maria a cherché une consolation dans sa foi et en avril a été admise en tant que membre de la Première Église néerlandaise réformée. La saturation d'Herman dans le calvinisme orthodoxe fut sûrement l'influence intellectuelle et spirituelle la plus décisive de sa jeunesse. Deux mois après la mort de son père, Gansevoort se lance dans le commerce des casquettes et des fourrures. L'oncle Peter Gansevoort, directeur de la New York State Bank, a obtenu à Herman un poste de commis pour 150 dollars par an (l'équivalent de 4 100 dollars en 2021). Les biographes citent un passage de Redburn en essayant de répondre à ce qu'Herman a dû ressentir alors : « J'avais appris à penser beaucoup et amèrement avant mon temps », remarque le narrateur, ajoutant : « Je ne dois pas penser à ces jours délicieux, avant que mon père a fait faillite ... et nous avons quitté la ville; car quand je pense à ces jours, quelque chose monte dans ma gorge et m'étrangle presque". Avec Melville, soutient Arvin, il faut compter avec "la psychologie, la psychologie tourmentée, du patricien déchu".

Lorsque le grand-père paternel de Melville est décédé le 16 septembre 1832, Maria et ses enfants ont découvert qu'Allan, sans scrupule, avait emprunté plus que sa part de son héritage, ce qui signifie que Maria n'a reçu que 20 $ (l'équivalent de 500 $ en 2021). Sa grand-mère paternelle est décédée presque exactement sept mois plus tard. Melville a bien fait son travail à la banque ; bien qu'il n'ait que 14 ans en 1834, la banque le considère suffisamment compétent pour être envoyé à Schenectady, New York, pour une course. On ne sait pas grand-chose d'autre de cette période, sauf qu'il aimait beaucoup dessiner. Les arts visuels sont devenus un intérêt permanent. Vers mai 1834, les Melville déménagent dans une autre maison à Albany, une maison en brique de trois étages. Ce même mois, un incendie a détruit l'usine de préparation de peaux de Gansevoort, ce qui lui a laissé du personnel qu'il ne pouvait ni employer ni se permettre. Au lieu de cela, il a sorti Melville de la banque pour tenir le magasin de casquettes et de fourrures.

Travail et études intermittents

En 1835, alors qu'il travaillait encore dans le magasin, Melville s'inscrivit à l'école classique d'Albany, utilisant peut-être la part de Maria du produit de la vente du domaine de sa grand-mère maternelle en mars 1835. En septembre de l'année suivante, Herman était de retour à Albany. Académie dans le cours de latin. Il a également participé à des sociétés de débats, dans un effort apparent pour rattraper autant qu'il le pouvait ses années de scolarité manquées. Au cours de cette période, il a lu Shakespeare - du moins Macbeth , dont les scènes de sorcières lui ont donné l'occasion d'effrayer ses sœurs en les taquinant. En mars 1837, il fut de nouveau retiré de l'Académie d'Albany.

Gansevoort a servi de modèle et de soutien à Melville tout au long de sa vie, en particulier pendant cette période essayant de bricoler une éducation. Au début de 1834, Gansevoort était devenu membre de la Young Men's Association for Mutual Improvement d'Albany et, en janvier 1835, Melville le rejoignit. Gansevoort possédait également des copies de l' Index Rerum de John Todd , un registre vierge permettant d'indexer des passages remarquables de livres lus pour une récupération facile. Parmi les exemples d'entrées que Gansevoort a faites pour montrer son scrupule académique, il y avait "Pequot, belle description de la guerre avec", avec une courte référence de titre à l'endroit dans A Complete History of Connecticut de Benjamin Trumbull (Volume I en 1797, et Volume II en 1818 ) où la description peut être trouvée. Les deux volumes survivants de Gansevoort sont la meilleure preuve de la lecture de Melville à cette époque. Les entrées de Gansevoort incluent des livres que Melville a utilisés pour Moby-Dick et Clarel , tels que "Parsees - of India - une excellente description de leur caractère, de leur religion et un récit de leur descendance - East India Sketch Book p. 21". D'autres entrées sont sur Panther, la cabane du pirate, et tempête en mer de James Fenimore Cooper The Red Rover , Saint-Saba.

Travailler comme professeur des écoles

La panique de 1837 a forcé Gansevoort à déposer le bilan en avril. En juin, Maria a dit aux plus jeunes enfants qu'ils devaient quitter Albany pour un endroit moins cher. Gansevoort a commencé à étudier le droit à New York tandis qu'Herman gérait la ferme avant d'obtenir un poste d'enseignant à la Sikes District School près de Lenox, Massachusetts. Il a enseigné à environ 30 élèves d'âges divers, dont certains de son âge.

Le semestre terminé, il retourna chez sa mère en 1838. En février, il fut élu président de la Philo Logos Society, que Peter Gansevoort invita à emménager à Stanwix Hall sans loyer. Dans l' Albany Microscope de mars, Melville publie deux lettres polémiques sur des sujets en vogue dans les sociétés de débat. Les historiens Leon Howard et Hershel Parker suggèrent que le motif derrière les lettres était un désir juvénile de faire reconnaître publiquement ses compétences rhétoriques. En mai, les Melville ont déménagé dans une maison louée à Lansingburgh, à près de 20 km au nord d'Albany. On ne sait rien de ce que Melville a fait ni où il est allé pendant plusieurs mois après avoir fini d'enseigner à Sikes. Le 12 novembre, cinq jours après son arrivée à Lansingburgh, Melville a payé un trimestre à l'Académie de Lansingburgh pour étudier l'arpentage et l'ingénierie. Dans une lettre d'avril 1839 recommandant Herman pour un emploi au département du génie du canal Érié , Peter Gansevoort dit que son neveu "a l'ambition de se rendre utile dans une entreprise dont il souhaite faire sa profession", mais aucun emploi n'en résulta.

Quelques semaines seulement après cet échec, le premier essai publié connu de Melville est paru. En utilisant les initiales "LAV", Herman a contribué "Fragments from a Writing Desk" à l'hebdomadaire Democratic Press and Lansingburgh Advertiser , qui l'a imprimé en deux versements, le premier le 4 mai. Selon Merton Sealts, son utilisation de la main lourde Les allusions révèlent une familiarité avec le travail de William Shakespeare , John Milton , Walter Scott , Richard Brinsley Sheridan , Edmund Burke , Samuel Taylor Coleridge , Lord Byron et Thomas Moore . Parker appelle la pièce "l'humeur caractéristique de Melvillean" et considère son style "suffisamment excessif [...] pour se livrer à ses extravagances et juste assez exagéré pour lui permettre de nier qu'il prenait son style au sérieux". Pour Delbanco, le style est "surchauffé à la manière de Poe, avec des échos sexuellement chargés de Byron et des mille et une nuits ".

1839–1844 : années en mer

Richard Tobias Greene, qui a quitté le navire avec Melville aux îles Marquises et est Toby à Typee , photographié en 1846

Le 31 mai 1839, Gansevoort, alors vivant à New York, écrivit qu'il était sûr qu'Herman pourrait trouver un emploi sur un baleinier ou un navire marchand. Le lendemain, il s'engage à bord du navire marchand St. Lawrence en tant que "boy" (une main verte ), qui croise de New York à Liverpool. Redburn: His First Voyage (1849) s'inspire de ses expériences au cours de ce voyage; au moins deux des neuf guides répertoriés au chapitre 30 du livre faisaient partie de la bibliothèque d'Allan Melvill. Il est revenu à New York le 1er octobre 1839 et a repris l'enseignement, maintenant à Greenbush, New York, mais est parti après un trimestre parce qu'il n'avait pas été payé. À l'été 1840, lui et son ami James Murdock Fly se rendirent à Galena, dans l'Illinois, pour voir si son oncle Thomas pouvait les aider à trouver du travail. Sans succès, lui et son ami sont rentrés chez eux à l'automne, probablement en passant par Saint-Louis et en remontant la rivière Ohio.

Inspiré par la lecture culturelle populaire contemporaine, y compris le nouveau livre de Richard Henry Dana Jr. Two Years Before the Mast et le récit de Jeremiah N. Reynolds dans le numéro de mai 1839 du magazine The Knickerbocker sur la chasse à un grand cachalot blanc nommé Mocha Dick , Herman et Gansevoort se sont rendus à New Bedford, où Herman s'est engagé pour un voyage de chasse à la baleine à bord d'un nouveau navire, l' Acushnet . Construit en 1840, le navire mesurait environ 104 pieds de long, près de 28 pieds de large et près de 14 pieds de profondeur. Il mesurait un peu moins de 360 ​​​​tonneaux et avait deux ponts et trois mâts, mais pas de galeries de quart . L' Acushnet appartenait à Melvin O. Bradford et Philemon Fuller de Fairhaven, Massachusetts et était amarré près de leur bureau au pied de Center Street dans cette ville. Herman a signé un contrat le jour de Noël avec l'agent du navire en tant que "main verte" pour 1/175e des bénéfices que le voyage rapporterait. Le dimanche 27, les frères ont entendu le révérend Enoch Mudge prêcher au Seamen's Bethel sur Johnny-Cake Hill, où des cénotaphes de marbre blanc sur les murs commémoraient les marins locaux morts en mer, souvent au combat contre les baleines. Lorsqu'il a signé la liste d'équipage le lendemain, Herman a reçu une avance de 84 $.

Le 3 janvier 1841, l' Acushnet appareille. Melville coucha avec une vingtaine d'autres dans le gaillard d'avant ; Le capitaine Valentine Pease, les compagnons et les hommes qualifiés ont dormi à l' arrière . Des baleines ont été trouvées près des Bahamas et, en mars, 150 barils de pétrole ont été renvoyés chez eux depuis Rio de Janeiro. Couper et essayer (faire bouillir) une seule baleine prenait environ trois jours, et une baleine produisait environ un baril de pétrole par pied de longueur et par tonne de poids (la baleine moyenne pesait de 40 à 60 tonnes). L'huile a été conservée sur le pont pendant une journée pour se refroidir, puis a été arrimée; frotter le pont a terminé le travail. Un voyage moyen signifiait qu'une quarantaine de baleines étaient tuées pour produire quelque 1600 barils de pétrole.

Le 15 avril, l' Acushnet a navigué autour du cap Horn et s'est rendu dans le Pacifique Sud, où l'équipage a aperçu des baleines sans en attraper aucune. Elle remonta ensuite la côte du Chili jusqu'à la région de l' île Selkirk , et le 7 mai, près des îles Juan Fernández , elle avait 160 tonneaux. Le 23 juin, le navire mouille pour la première fois depuis Rio, à Santa Harbor. Les lieux de croisière sur lesquels l' Acushnet naviguait attiraient beaucoup de trafic et le capitaine Pease non seulement s'arrêtait pour rendre visite à d'autres baleiniers, mais chassait parfois en compagnie d'eux. Du 23 juillet au mois d'août, l' Acushnet croise régulièrement le Lima depuis Nantucket, et Melville rencontre William Henry Chase, le fils d' Owen Chase , qui lui donne une copie du récit de son père sur ses aventures à bord de l' Essex . Dix ans plus tard, Melville écrivit dans son autre exemplaire du livre: "La lecture de cette histoire merveilleuse sur la mer sans terre, et près de la latitude même du naufrage a eu un effet surprenant sur moi".

Le 25 septembre, le navire a signalé avoir 600 barils de pétrole à un autre baleinier, et en octobre 700 barils. Le 24 octobre, l' Acushnet a traversé l'équateur au nord et, six ou sept jours plus tard, est arrivé aux îles Galápagos. Cette courte visite sera la base de " Les Encantadas ". Le 2 novembre, l' Acushnet et trois autres baleiniers américains chassaient ensemble près des îles Galápagos ; Melville a ensuite exagéré ce nombre dans Sketch Fourth of "The Encantadas". Du 19 au 25 novembre, le navire mouille à Chatham's Isle, et le 2 décembre atteint la côte du Pérou et jette l'ancre à Tombez près de Paita , avec 570 barils de pétrole à bord. Le 27 décembre, l' Acushnet aperçoit le cap Blanco, au large de l'Equateur. Point St. Elena a été aperçu le lendemain et le 6 janvier 1842, le navire s'est approché des îles Galápagos par le sud-est. Du 13 au 7 février, sept observations de cachalots ont été enregistrées, mais aucune n'a été tuée. Du début mai au début juin, l' Acushnet entreprit plusieurs fois en coopération ses efforts de chasse à la baleine avec le Columbus de New Bedford , qui prit également des lettres du navire de Melville; les deux navires se trouvaient dans la même zone juste au sud de l'équateur. Le 16 juin, l' Acushnet transporte 750 barils de pétrole et en renvoie 200 sur le Herald the Second , et le 23 juin, il atteint les îles Marquises et jette l'ancre à Nuku Hiva .

La désertion de Melville de l' Acushnet en 1842

À l'été 1842, Melville et son compagnon de bord Richard Tobias Greene ("Toby") ont quitté le navire à Nuku Hiva Bay. Le premier livre de Melville, Typee (1846), est basé sur son séjour dans ou près de la vallée de Taipi . Vers la mi-août, Melville avait quitté l'île à bord du baleinier australien Lucy Ann , à destination de Tahiti , où il a pris part à une mutinerie et a été brièvement emprisonné dans le Calabooza Beretanee . En octobre, lui et son coéquipier John B. Troy se sont échappés de Tahiti pour Eimeo . Il a ensuite passé un mois en tant que beachcomber et island rover ("omoo" en tahitien), pour finalement traverser à Moorea . Il a puisé dans ces expériences pour Omoo , la suite de Typee . En novembre, il s'engagea comme marin sur le baleinier de Nantucket Charles & Henry pour une croisière de six mois (novembre 1842-avril 1843) et fut renvoyé à Lahaina , Maui , dans les îles hawaïennes , en mai 1843.

Après quatre mois à occuper plusieurs emplois à Hawaï, notamment en tant que commis, Melville rejoint la marine américaine le 20 août, en tant que matelot ordinaire sur la frégate USS  United States . Au cours de l'année suivante, le navire de retour visita les îles Marquises, Tahiti et Valparaiso, puis, de l'été à l'automne 1844, Mazatlan, Lima et Rio de Janeiro, avant d'atteindre Boston le 3 octobre. Melville fut libéré le 14 octobre. Cette expérience de la marine est utilisée dans White-Jacket (1850), le cinquième livre de Melville.

Les années d'errance de Melville ont créé ce que le biographe Arvin appelle "une haine établie de l'autorité extérieure, une soif de liberté personnelle", et un "sens croissant et intensifié de son propre exceptionnalisme en tant que personne", ainsi que "le sentiment de ressentiment que les circonstances et l'humanité ensemble lui avaient déjà imposé leur volonté d'une série de manières préjudiciables". L'érudit Robert Milder pense que la rencontre avec le vaste océan, où il a apparemment été abandonné par Dieu, a conduit Melville à vivre une "éloignement métaphysique" et a influencé ses opinions sociales de deux manières : premièrement, qu'il appartenait aux classes distinguées, mais sympathisait avec les «communs déshérités» parmi lesquels il avait été placé et, deuxièmement, que l'expérience des cultures de la Polynésie lui permettait de voir l'Occident d'un point de vue extérieur.

1845–1850 : écrivain à succès

Elizabeth "Lizzie" Shaw Melville en 1885

À son retour, Melville a régalé sa famille et ses amis avec ses récits aventureux et ses expériences romantiques, et ils l'ont exhorté à les mettre par écrit. Melville a terminé Typee , son premier livre, à l'été 1845 alors qu'il vivait à Troy, New York. Son frère Gansevoort lui trouva un éditeur à Londres, où il fut publié en février 1846 par John Murray dans sa série d'aventures de voyage. Il est devenu du jour au lendemain un best-seller en Angleterre, puis à New York, lorsqu'il a été publié le 17 mars par Wiley & Putnam.

Dans le récit, Melville a probablement prolongé la période qu'il avait passée sur l'île et a également incorporé du matériel provenant de livres sources qu'il avait assemblés. Milder appelle Typee "un mélange attrayant d'aventure, d'anecdote, d'ethnographie et de critique sociale présenté avec un latitudinarisme génial qui a donné de la nouveauté à une idylle des mers du Sud à la fois érotiquement suggestive et romantiquement chaste".

Une critique non signée dans le Salem Advertiser écrite par Nathaniel Hawthorne a qualifié le livre de récit "savamment géré" par un auteur avec "cette liberté de vue ... qui le rend tolérant à des codes de morale qui peuvent être peu conformes aux nôtres" . Hawthorne a poursuivi :

Ce livre est écrit avec légèreté mais vigueur; et nous ne connaissons aucun ouvrage qui donne une image plus libre et plus efficace de la vie barbare, dans cet état pur dont il reste maintenant si peu de spécimens. La douceur de caractère qui semble proche du climat délicieux, s'oppose aux traits de la férocité sauvage... Il a cette liberté de vue - il serait trop dur de l'appeler laxisme de principe - qui le rend tolérant envers les codes des mœurs qui peuvent être peu conformes aux nôtres, un esprit assez propre à un marin jeune et aventureux, et qui rend son livre d'autant plus salutaire à nos terriens guindés.

Satisfait mais pas submergé par l'adulation de son nouveau public, Melville craignit plus tard de "passer à la postérité ... en tant qu '"homme qui vivait parmi les cannibales"!" L'écriture de Typee a ramené Melville en contact avec son ami Greene - Toby dans le livre - qui a écrit confirmant le récit de Melville dans les journaux. Les deux ont correspondu jusqu'en 1863, et dans ses dernières années, Melville "a retrouvé et localisé avec succès son vieil ami" pour une nouvelle rencontre des deux. En mars 1847, Omoo , une suite de Typee , est publié par Murray à Londres, et en mai par Harper à New York. Omoo est "un livre plus léger mais plus professionnel", selon Milder. Typee et Omoo ont donné à Melville une renommée du jour au lendemain en tant qu'écrivain et aventurier, et il s'est souvent amusé en racontant des histoires à ses admirateurs. Comme l'a écrit l'écrivain et éditeur Nathaniel Parker Willis , "Avec son cigare et ses yeux espagnols, il parle Typee et Omoo, tout comme vous trouvez le flux de son esprit délicieux sur papier". En 1847, Melville tenta sans succès de trouver un « emploi gouvernemental » à Washington.

La maison d'Herman Melville Arrowhead , Pittsfield, Massachusetts

En juin 1847, Melville et Elizabeth "Lizzie" Knapp Shaw se sont fiancés, après s'être connus pendant environ trois mois. Melville avait d'abord demandé sa main à son père, Lemuel Shaw , en mars, mais avait été refusée à l'époque. Shaw, juge en chef du Massachusetts, avait été un ami proche du père de Melville, et son mariage avec la tante de Melville, Nancy, n'a été empêché que par sa mort. Sa chaleur et son soutien financier à la famille se sont poursuivis après la mort d'Allan. Melville lui dédie son premier livre, Typee . Lizzie a été élevée par sa grand-mère et une infirmière irlandaise. Arvin suggère que l'intérêt de Melville pour Lizzie a peut-être été stimulé par "son besoin de la présence paternelle du juge Shaw". Ils se sont mariés le 4 août 1847. Lizzie a décrit leur mariage comme "très inattendu et à peine pensé jusqu'à environ deux mois avant qu'il n'ait lieu". Elle voulait se marier à l'église, mais ils ont organisé une cérémonie de mariage privée à la maison pour éviter d'éventuelles foules espérant voir la célébrité. Le couple a passé sa lune de miel dans la province du Canada alors britannique et s'est rendu à Montréal. Ils se sont installés dans une maison sur la Quatrième Avenue à New York (maintenant appelée Park Avenue).

Selon les chercheurs Joyce Deveau Kennedy et Frederick James Kennedy, Lizzie a apporté à leur mariage un sens de l'obligation religieuse, une intention de faire un foyer avec Melville quel que soit le lieu, une volonté de plaire à son mari en accomplissant des "tâches corvées" comme réparer bas, une capacité à cacher son agitation et un désir "de protéger Melville des désagréments". Les Kennedys concluent leur évaluation avec :

Si les années qui ont suivi ont apporté des regrets à la vie de Melville, il est impossible de croire qu'il aurait regretté d'avoir épousé Elizabeth. En fait, il a dû se rendre compte qu'il n'aurait pas pu supporter le poids de ces années sans aide - que sans sa loyauté, son intelligence et son affection, sa propre imagination sauvage n'aurait eu ni "port ni refuge".

—Kennedy  et Kennedy (1978b), 7

La biographe Robertson-Lorant cite "l'esprit aventureux et l'énergie abondante de Lizzie", et elle suggère que "son courage et sa bonne humeur auraient pu être ce qui a attiré Melville vers elle, et vice versa". Un exemple d'une telle bonne humeur apparaît dans une lettre sur elle pas encore habituée à être mariée : « Il semble parfois exactement comme si j'étais ici pour une visite . L'illusion est cependant tout à fait dissipée quand Herman entre dans ma chambre sans même la cérémonie de frapper, m'apporter peut-être un bouton à coudre, ou une occupation tout aussi romantique". Le 16 février 1849, le premier enfant des Melville, Malcolm, est né.

En mars 1848, Mardi est publié par Richard Bentley à Londres et en avril par Harper à New York. Nathaniel Hawthorne pensait que c'était un livre riche "avec des profondeurs ici et là qui obligent un homme à nager pour sa vie". Selon Milder, le livre a commencé comme une autre histoire de la mer du Sud mais, comme il l'a écrit, Melville a laissé ce genre derrière lui, d'abord en faveur d'« une romance du narrateur Taji et de la jeune fille perdue Yillah », puis « d'un voyage allégorique de le philosophe Babbalanja et ses compagnons à travers l'archipel imaginaire de Mardi".

En octobre 1849, Redburn est publié par Bentley à Londres et en novembre par Harper à New York. La faillite et la mort d'Allan Melvill, et les propres humiliations juvéniles de Melville font surface dans cette "histoire d'adaptation extérieure et de déficience intérieure". Le biographe Robertson-Lorant considère l'œuvre comme une tentative délibérée d'attrait populaire : "Melville a modelé chaque épisode presque systématiquement sur chaque genre qui était populaire auprès d'un groupe de lecteurs d'avant-guerre", combinant des éléments du "roman picaresque, du récit de voyage, de l'aventure nautique , le roman sentimental, la romance française sensationnelle, le thriller gothique, les tracts de tempérance, la littérature de réforme urbaine et la pastorale anglaise ». Son roman suivant, White-Jacket , est publié par Bentley à Londres en janvier 1850, et en mars par Harper à New York.

1850–1851 : Hawthorne et Moby-Dick

Herman Melville, v. 1846–47. Peinture à l'huile par Asa Weston Twitchell

La première mention survivante de Moby-Dick provient d'une lettre du 1er mai 1850 dans laquelle Melville a dit à son collègue auteur de la mer Richard Henry Dana Jr. "Je suis à mi-chemin dans le travail." En juin, il a décrit le livre à son éditeur anglais comme "un roman d'aventure, fondé sur certaines légendes sauvages de la pêche au cachalot du sud", et a promis que cela serait terminé à l'automne. Le manuscrit original n'a pas survécu. Cet été-là, Melville lut Thomas Carlyle , empruntant des exemplaires de Sartor Resartus (1833-1834) et On Heroes, Hero-Worship, & the Heroic in History (1841) de la bibliothèque de son ami Evert Duyckinck . Ces lectures se sont avérées importantes, se produisant alors que Melville transformait radicalement son plan initial pour le roman au cours des mois suivants, concevant ce que Delbanco décrivait en 2005 comme "le livre le plus ambitieux jamais conçu par un écrivain américain".

Du 4 au 12 août 1850, les Melville, Sarah Morewood , Duyckinck, Oliver Wendell Holmes et d'autres personnalités littéraires de New York et de Boston sont venus à Pittsfield pour profiter d'une période de fêtes, de pique-niques, de dîners, etc. Nathaniel Hawthorne et son éditeur James T. Fields ont rejoint le groupe tandis que la femme de Hawthorne est restée à la maison pour s'occuper des enfants. Lors d'un pique-nique organisé par Duyckinck, Hawthorne et Melville ont cherché ensemble un abri contre la pluie et ont eu une conversation profonde et privée. Melville avait reçu une copie du recueil de nouvelles de Hawthorne Mosses from an Old Manse , bien qu'il ne l'ait pas encore lu et 24, dans Le monde littéraire . Melville a écrit que ces histoires ont révélé un côté sombre de Hawthorne, "enveloppé de noirceur, dix fois noir". Il a comparé à plusieurs reprises Hawthorne à Shakespeare et a insisté sur le fait que "des hommes pas très inférieurs à Shakespeare naissent aujourd'hui sur les rives de l'Ohio". Le critique Walter Bezanson trouve l'essai "si profondément lié au monde imaginatif et intellectuel de Melville lors de l'écriture de Moby-Dick " qu'il pourrait être considéré comme une préface virtuelle et devrait être "la première lecture contextuelle de tout le monde". Plus tard cet été-là, Duyckinck envoya à Hawthorne des exemplaires des trois livres les plus récents de Melville. Hawthorne les lut, comme il écrivait à Duyckinck le 29 août que Melville dans Redburn et White-Jacket présentait la réalité "plus fermement" devant son lecteur que n'importe quel écrivain, et il pensait que Mardi était "un livre riche, avec des profondeurs ici et là qui obliger un homme à nager pour sa vie". Mais il prévient : « C'est tellement bon qu'on ne pardonne guère à l'écrivain de ne pas l'avoir longuement médité, pour le rendre bien meilleur ».

En septembre 1850, Melville emprunte trois mille dollars à son beau-père Lemuel Shaw pour acheter une ferme de 160 acres à Pittsfield, Massachusetts. Melville a appelé sa nouvelle maison Arrowhead en raison des pointes de flèches qui ont été déterrées autour de la propriété pendant la saison de plantation. Cet hiver-là, Melville rendit à Hawthorne une visite inattendue, pour découvrir qu'il travaillait et "n'était pas d'humeur à avoir de la compagnie". L'épouse de Hawthorne, Sophia , lui a donné des exemplaires de Twice-Told Tales et, pour Malcolm, The Grandfather's Chair . Melville les a invités à visiter Arrowhead bientôt, dans l'espoir de "[discuter] de l'Univers avec une bouteille de brandy et de cigares" avec Hawthorne, mais Hawthorne n'a pas arrêté de travailler sur son nouveau livre pendant plus d'une journée et ils ne sont pas venus. Après une seconde visite de Melville, Hawthorne le surprit en arrivant à Arrowhead avec sa fille Una. Selon Robertson-Lorant, "Le beau Hawthorne a fait une forte impression sur les femmes de Melville, en particulier Augusta, qui était une grande fan de ses livres". Ils passèrent la journée principalement à "fumer et parler de métaphysique".

Vue du mont Greylock depuis le bureau de Melville

Robertson-Lorant écrit que Melville était "épris de l'intellect de Hawthorne, captivé par son talent artistique et charmé par sa personnalité insaisissable", mais "l'amitié signifiait quelque chose de différent pour chacun d'eux", Hawthorne offrant à Melville "le genre de stimulation intellectuelle qu'il nécessaire". Ils étaient peut-être des "alliés et amis naturels", mais ils avaient aussi "quinze ans d'âge et un tempérament assez différent" et Hawthorne "a parfois trouvé l'intensité maniaque de Melville épuisante". Bezanson identifie "l'excitation sexuelle" dans les dix lettres que Melville a écrites à l'homme plus âgé. Dans l'essai sur Hawthorne's Mosses , Melville écrit : « Je sens que ce Hawthorne a déposé des graines germinatives dans mon âme. Il s'étend et s'approfondit, plus je le contemple ; le sol chaud de mon âme du Sud." Melville a dédié son livre à Hawthorne : "En signe de mon admiration pour son génie, ce livre est inscrit à Nathaniel Hawthorne".

Le 18 octobre 1851, The Whale fut publié en Grande-Bretagne en trois volumes, et le 14 novembre Moby-Dick parut aux États-Unis en un seul volume. Entre ces dates, le 22 octobre 1851, le deuxième enfant des Melville, Stanwix, est né. En décembre, Hawthorne a dit à Duyckinck: "Quel livre Melville a écrit! Cela me donne une idée d'un pouvoir beaucoup plus grand que les précédents." Contrairement à d'autres critiques contemporains de Melville, Hawthorne avait vu le caractère unique du nouveau roman de Melville et l'avait reconnu. Au début de décembre 1852, Melville rendit visite aux Hawthorne à Concord et discuta de l'idée de l'histoire "Agatha" qu'il avait présentée à Hawthorne. C'était le dernier contact connu entre les deux écrivains avant que Melville ne visite Hawthorne à Liverpool quatre ans plus tard, lorsque Hawthorne avait déménagé en Angleterre.

1852–1857 : écrivain sans succès

Après avoir emprunté trois mille dollars à son beau-père en septembre 1850 pour acheter une ferme de 160 acres à Pittsfield, Massachusetts, Melville avait de grands espoirs que son prochain livre plaise au public et rétablisse ses finances. En avril 1851, il dit à son éditeur britannique, Richard Bentley , que son nouveau livre avait une "nouveauté incontestable" et qu'il était censé avoir un large attrait avec des éléments de romance et de mystère. En fait, Pierre: ou, Les Ambiguïtés était fortement psychologique, bien que s'inspirant des conventions de la romance et d'un style difficile. Il n'a pas été bien reçu. Le New York Day Book publia une attaque venimeuse le 8 septembre 1852, intitulée « HERMAN MELVILLE CRAZY ». L'article, proposé comme un reportage, rapportait,

Un ami critique, qui a lu le dernier livre de Melville, Ambiguïtés , entre deux accidents de bateau à vapeur, nous a dit qu'il paraissait composé des délires et des rêveries d'un fou. Nous fûmes un peu surpris de cette remarque, mais encore plus en apprenant, quelques jours après, que Melville était vraiment censé être dérangé, et que ses amis prenaient des mesures pour le placer sous traitement. Nous espérons que l'une des premières précautions sera de le tenir strictement à l'écart de la plume et de l'encre.

Le 22 mai 1853, le troisième enfant et première fille de Melville, Elizabeth (Bessie), est née et, le jour même ou vers cette date, Herman a terminé son travail sur l'histoire d'Agatha, Isle of the Cross . Melville s'est rendu à New York pour discuter d'un livre, vraisemblablement Isle of the Cross , avec son éditeur, mais a écrit plus tard que Harper & Brothers avait été "empêché" de publier son manuscrit parce qu'il avait été perdu.

Après l'échec commercial et critique de Pierre , Melville a eu du mal à trouver un éditeur pour son roman de suivi Israel Potter . Au lieu de cela, ce récit d'un vétéran de la guerre d'indépendance a été publié en feuilleton dans le magazine mensuel de Putnam en 1853. De novembre 1853 à 1856, Melville a publié quatorze contes et croquis dans les magazines de Putnam et Harper . En décembre 1855, il propose à Dix & Edwards, les nouveaux propriétaires de Putnam's , de publier un recueil sélectif de la fiction courte. La collection, intitulée The Piazza Tales , a été nommée d'après une nouvelle histoire d'introduction que Melville a écrite pour elle, "The Piazza". Il contenait également cinq histoires déjà publiées, dont « Bartleby, the Scrivener » et « Benito Cereno ». Le 2 mars 1855, le quatrième enfant des Melville, Frances (Fanny), est né. Au cours de cette période, son livre Israel Potter a été publié.

L'écriture de The Confidence-Man a mis à rude épreuve Melville, amenant Sam Shaw, un neveu de Lizzie, à écrire à son oncle Lemuel Shaw: "Herman, j'espère, n'a plus eu de ces vilaines attaques" - une référence à ce que Robertson- Lorant appelle "les épisodes de rhumatismes et de sciatique qui ont tourmenté Melville". Le beau-père de Melville partageait apparemment la « grande inquiétude à son sujet » de sa fille lorsqu'il écrivit une lettre à un cousin, dans laquelle il décrivait les habitudes de travail de Melville : « Lorsqu'il est profondément engagé dans une de ses œuvres littéraires, il l'enferme[ lui-même] à étudier dur de nombreuses heures dans la journée, avec peu ou pas d'exercice, et cela spécialement en hiver pendant de nombreux jours ensemble. Il se surmène probablement ainsi et provoque de graves affections nerveuses". Shaw a avancé à Melville 1 500 $ de l'héritage de Lizzie pour voyager quatre ou cinq mois en Europe et en Terre Sainte.

Du 11 octobre 1856 au 20 mai 1857, Melville effectue un Grand Tour de six mois en Europe et en Méditerranée. Pendant son séjour en Angleterre, en novembre 1856, il retrouva brièvement pendant trois jours Hawthorne, qui avait pris le poste de consul des États-Unis à Liverpool, à l'époque la plaque tournante du commerce atlantique britannique. Dans la station balnéaire voisine de Southport, au milieu des dunes de sable où ils s'étaient arrêtés pour fumer des cigares, ils eurent une conversation que Hawthorne décrira plus tard dans son journal : « Melville, comme il le fait toujours, commença à raisonner sur la Providence et l'avenir, et sur tout ce qui dépasse la connaissance humaine, et m'a informé qu'il "avait à peu près décidé d'être anéanti" [...] S'il était un homme religieux, il serait l'un des plus véritablement religieux et révérencieux ; il a un nature très élevée et noble, et vaut mieux l'immortalité que la plupart d'entre nous."

La partie méditerranéenne de la tournée incluait la Terre Sainte , qui a inspiré son poème épique Clarel . Au cours de la tournée, il a visité Mount Hope , une ferme chrétienne près de Jaffa . Le 1er avril 1857, Melville publie son dernier roman complet The Confidence-Man . Ce roman, sous-titré His Masquerade , a été acclamé à l'époque moderne en tant qu'exploration complexe et mystérieuse des problèmes de fraude et d'honnêteté, d'identité et de mascarade. Cependant, lors de sa publication, il a reçu des critiques allant de la perplexité à la dénonciation.

1857–1876 : Poète

Hermann Melville, 1861

Pour réparer ses finances défaillantes, Melville entreprit des conférences publiques de la fin de 1857 à 1860. Il se lança dans trois tournées de conférences et parla dans des lycées , principalement sur la statuaire romaine et le tourisme à Rome. Les conférences de Melville, qui se moquaient du pseudo-intellectualisme de la culture du lycée, ont été critiquées par le public contemporain. Le 30 mai 1860, Melville monte à bord du clipper Meteor pour la Californie, avec son frère Thomas à la barre. Après un voyage mouvementé autour du cap Horn, Melville est retourné seul à New York via Panama en novembre. Plus tard cette année-là, il a soumis un recueil de poésie à un éditeur, mais il n'a pas été accepté et est maintenant perdu. En 1863, il achète la maison de son frère au 104 East 26th Street à New York et s'y installe.

En 1864, Melville a visité les champs de bataille de Virginie de la guerre civile américaine . Après la guerre, il publie Battle Pieces and Aspects of the War (1866), un recueil de 72 poèmes qui a été décrit comme "un journal polyphonique en vers du conflit". L'œuvre ne s'est pas bien comportée commercialement - sur le tirage de 1 260 exemplaires, 300 ont été envoyés en tant qu'exemplaires de révision et 551 exemplaires ont été vendus - et les critiques ne se sont pas rendu compte que Melville avait délibérément évité la diction ostentatoire et l'écriture fine qui étaient à la mode, choisir d'être concis et sobre.

En 1866, Melville devient inspecteur des douanes à New York. Il a occupé le poste pendant 19 ans et avait une réputation d'honnêteté dans une institution notoirement corrompue. (À l'insu de Melville, sa position était parfois protégée par le futur président américain Chester A. Arthur , alors un douanier qui admirait l'écriture de Melville mais ne lui parlait jamais.) Au cours de ces années, Melville souffrit d'épuisement nerveux, de douleurs physiques et de frustration, et se comportait parfois, selon les mots de Robertson-Lorant, comme les "capitaines tyranniques qu'il avait dépeints dans ses romans", battant peut-être même sa femme Lizzie quand il rentrait à la maison après avoir bu. En 1867, Malcolm, le fils aîné des Melville, est mort dans sa chambre à la maison à l'âge de 18 ans d'un coup de feu auto-infligé, peut-être intentionnel, peut-être accidentel. En mai 1867, le frère de Lizzie, Sam, qui partageait la peur de sa famille pour la santé mentale de Melville, tenta de faire en sorte qu'elle quitte Melville. Lizzie devait rendre visite à sa famille à Boston et affirmer devant un tribunal que son mari était fou. Mais Lizzie, que ce soit pour éviter le divorce honteux de l'époque ou parce qu'elle aimait toujours son mari, a refusé de suivre le plan.

Bien que la carrière d'écrivain professionnel de Melville soit terminée, il est resté dévoué à son écriture. Il a passé des années sur ce que Milder a appelé "son chef-d'œuvre automnal" Clarel: A Poem and a Pilgrimage (1876), un poème épique de 18 000 lignes inspiré de son voyage de 1856 en Terre Sainte. C'est l'un des plus longs poèmes uniques de la littérature américaine. Le personnage principal est un jeune étudiant américain en théologie qui se rend à Jérusalem pour renouveler sa foi. L'un des personnages centraux, Rolfe, est similaire à Melville dans sa jeunesse, un chercheur et un aventurier, tandis que la vigne recluse est vaguement basée sur Hawthorne, décédé douze ans auparavant. La publication de 350 exemplaires a été financée par un legs de son oncle en 1876, mais les ventes ont lamentablement échoué et les exemplaires invendus ont été brûlés lorsque Melville n'a pas pu les acheter au prix coûtant. Le critique Lewis Mumford a trouvé une copie non lue à la Bibliothèque publique de New York en 1925 "avec ses pages non coupées".

1877–1891 : dernières années

La dernière image connue de Melville, 1885. Carte du Cabinet par Rockwood

Bien que les revenus propres de Melville soient restés limités, en 1884, Lizzie a reçu un héritage qui lui a permis d'acheter un flux régulier de livres et d'estampes chaque mois. Melville a pris sa retraite le 31 décembre 1885, après que plusieurs parents de sa femme aient soutenu le couple avec des legs et des héritages supplémentaires. Le 22 février 1886, Stanwix, leur fils cadet, mourut à San Francisco à 36 ans, de la tuberculose. En 1889, Melville devient membre de la New York Society Library .

Melville a connu un modeste regain de popularité en Angleterre lorsque les lecteurs ont redécouvert ses romans. Il a publié deux recueils de poèmes inspirés de ses premières expériences en mer, avec des notes de tête en prose. Destiné à ses proches et amis, chacun a été tiré à 25 exemplaires. Le premier, John Marr and Other Sailors , est publié en 1888, suivi de Timoleon en 1891.

Il mourut le matin du 28 septembre 1891. Son certificat de décès indique une "dilatation cardiaque" comme cause. Il a été enterré au cimetière Woodlawn dans le Bronx , à New York. Il y avait peu de nécrologies.

Notice nécrologique du New York Times , 29 septembre 1891, qui a mal orthographié le chef-d'œuvre de Melville sous le nom de Mobie Dick

L' avis de décès initial du New York Times appelait son chef-d'œuvre " Mobie Dick " , ce qui a ensuite été interprété à tort comme signifiant qu'il n'était pas apprécié au moment de sa mort. Mais il y avait quelques appréciations. Le Times , par exemple, a publié un article substantiel d'appréciation le 2 octobre. L'auteur a déclaré qu'en repensant aux livres de Melville qui ont été tant lus quarante ans plus tôt, il n'y a "aucune difficulté à déterminer pourquoi ils ont ensuite été lus et dont on a parlé". mais la difficulté est « de découvrir pourquoi on ne les lit plus et on n'en parle plus ».

Les pierres tombales d'Herman Melville et de sa femme au cimetière de Woodlawn

Melville a laissé un volume de poésie, Weeds and Wildings , et un sketch, "Daniel Orme", inédits au moment de sa mort. Sa femme a également trouvé des pages pour une nouvelle inachevée, intitulée Billy Budd . Melville avait révisé et réorganisé le manuscrit en plusieurs étapes, laissant les pages en désordre. Lizzie n'a pas pu décider des intentions de son mari (ou même lire son écriture à certains endroits) et a abandonné les tentatives d'éditer le manuscrit pour publication. Les pages ont été stockées dans une boîte à pain familiale jusqu'en 1919, lorsque la petite-fille de Melville les a données à Raymond Weaver . Weaver, qui a initialement rejeté l'importance de l'œuvre, a publié une transcription rapide en 1924. Cette version contenait cependant de nombreuses erreurs de lecture, dont certaines affectaient l'interprétation. Ce fut un succès critique immédiat en Angleterre, puis aux États-Unis. En 1962, les chercheurs de Melville Harrison Hayford et Merton M. Sealts ont publié un texte de lecture critique qui a été largement accepté. Il a été adapté en pièce de théâtre à Broadway en 1951, puis en opéra, et en 1961 en film .

Style d'écriture

Style narratif général

Le style d'écriture de Melville montre à la fois des cohérences et d'énormes changements au fil des ans. Son développement "avait été anormalement reporté, et quand il est venu, il est venu avec une précipitation et une force qui menaçaient d'un épuisement rapide". Dès " Fragments from a Writing Desk ", écrit alors que Melville avait 20 ans, le savant Sealts voit "un certain nombre d'éléments qui anticipent l'écriture ultérieure de Melville, en particulier son habitude caractéristique d'allusion littéraire abondante". Typee et Omoo étaient des aventures documentaires qui appelaient à une division du récit en courts chapitres. Une telle organisation compacte comporte le risque de fragmentation lorsqu'elle est appliquée à une longue œuvre comme Mardi , mais avec Redburn et White Jacket, Melville a transformé le court chapitre en un récit concentré.

Certains chapitres de Moby-Dick ne font pas plus de deux pages dans les éditions standard, et un exemple extrême est le chapitre 122, composé d'un seul paragraphe de 36 mots. La gestion habile des chapitres dans Moby-Dick est l'une des signatures melvilliennes les plus développées et est une mesure de son style d'écriture magistral. Les chapitres individuels sont devenus "une pierre de touche pour l'appréciation de l'art de Melville et pour l'explication" de ses thèmes. En revanche, les chapitres de Pierre , appelés Livres, sont divisés en sections courtes, apparemment un "compromis formel étrange" entre la longueur naturelle de Melville et son objectif d'écrire une romance régulière qui nécessitait des chapitres plus longs. Au fur et à mesure que des éléments satiriques ont été introduits, la disposition des chapitres rétablit "un certain degré d'organisation et de rythme du chaos". L'habituelle unité de chapitre réapparaît alors pour Israel Potter , The Confidence-Man et même Clarel , mais ne redevient "une partie vitale de l'ensemble de l'accomplissement créatif" que dans la juxtaposition d'accents et de sujets chez Billy Budd .

Newton Arvin souligne que ce n'est que superficiellement que les livres après Mardi semblent comme si l'écriture de Melville revenait à la veine de ses deux premiers livres. En réalité, son mouvement "n'était pas rétrograde mais en spirale", et si Redburn et White Jacket n'ont peut-être pas le charme spontané et juvénile de ses deux premiers livres, ils sont "plus denses en substance, plus riches en sensations, plus tendus, plus complexes , plus connotatif dans la texture et l'imagerie". Le rythme de la prose dans Omoo "n'atteint guère plus que la facilité; la langue est presque neutre et sans idiosyncrasie", tandis que Redburn montre une capacité narrative améliorée qui fusionne imagerie et émotion.

Les premières œuvres de Melville étaient de style "de plus en plus baroque" et, avec Moby-Dick , le vocabulaire de Melville était devenu surabondant. Walter Bezanson l'appelle un "style immensément varié". Selon le critique Warner Berthoff , trois usages caractéristiques du langage peuvent être reconnus. Premièrement, la répétition exagérée des mots, comme dans la série "pitoyable", "pitié", "pitoyé" et "pitoyable" (Ch. 81, "Le Pequod rencontre la Vierge"). Un deuxième dispositif typique est l'utilisation de combinaisons inhabituelles adjectif-nom, comme dans «sourcil concentré» et «virilité immaculée» (Ch. 26, «Knights and Squires»). Une troisième caractéristique est la présence d'un modificateur participatif pour souligner et renforcer les attentes déjà établies du lecteur, comme les mots "prélude" et "préfiguration" ("si calme et tamisé et pourtant prélude était toute la scène ... " "Dans cet intervalle de préfiguration ...").

Je vous dis que ce sera plus tolérable pour le Feegee qui a salé un maigre missionnaire dans sa cave contre une famine à venir ; ce sera plus tolérable pour ce Fégée prévoyant, dis-je, au jour du jugement, que pour toi, gourmand civilisé et éclairé, qui cloues des oies à terre et qui festoies de leurs foies gonflés dans ton pâté de foie gras.

- Melville paraphrase la Bible dans "La baleine comme plat", Moby-Dick Chapitre 65

Après son utilisation de composés à trait d'union dans Pierre , l'écriture de Melville donne à Berthoff l'impression de devenir moins exploratoire et moins provocateur dans ses choix de mots et de phrases. Au lieu de fournir une piste « vers des significations et des ouvertures possibles du matériau en main », le vocabulaire sert désormais « à cristalliser les impressions maîtresses », la diction n'attire plus l'attention sur elle-même que comme un effort de définition exacte. Le langage, poursuit Berthoff, reflète une "intelligence contrôlante, de jugement juste et de compréhension complète". Le sens de la libre enquête et de l'exploration qui imprégnait ses écrits antérieurs et expliquait sa "force rare et son expansion", avait tendance à céder la place à "l'énumération statique". Par comparaison avec la musique verbale et l'énergie cinétique de Moby-Dick , les écrits ultérieurs de Melville semblent "relativement en sourdine, voire retenus" dans ses œuvres ultérieures.

Le paragraphe de Melville dans son meilleur ouvrage que Berthoff considère comme le résultat vertueux de "la compacité de la forme et de l'assemblage libre de données supplémentaires imprévues", comme lorsque le mystérieux cachalot est comparé à l'invisibilité du visage de Dieu par Exode dans le dernier paragraphe du chapitre 86 ( "La queue"). Au fil du temps, les paragraphes de Melville sont devenus plus courts à mesure que ses phrases s'allongeaient, jusqu'à ce qu'il arrive au "paragraphe d'une phrase caractéristique de sa prose ultérieure". Berthoff cite le chapitre d'ouverture de The Confidence-Man pour exemple, car il compte quinze paragraphes, dont sept se composent d'une seule phrase élaborée et quatre qui n'ont que deux phrases. L'utilisation d'une technique similaire dans Billy Budd contribue en grande partie, dit Berthoff, à sa "remarquable économie narrative".

En vérité, je vous le dis, il sera plus tolérable pour le pays de Sodome et Gomorrhe au jour du jugement que pour cette ville-là.

—Matthieu 10:15

Style et allusion littéraire

Selon Nathalia Wright, les phrases de Melville ont généralement une structure lâche, facile à utiliser pour des dispositifs comme catalogue et allusion, parallèle et refrain, proverbe et allégorie. La longueur de ses clauses peut varier considérablement, mais le style narratif d'écriture dans Pierre et The Confidence-Man est là pour transmettre des sentiments, pas des pensées. Contrairement à Henry James , qui était un innovateur dans l'ordonnancement des phrases pour rendre les nuances les plus subtiles de la pensée, Melville a fait peu d'innovations de ce type. Son domaine est le courant dominant de la prose anglaise, avec son rythme et sa simplicité influencés par la Bible King James . Une autre caractéristique importante du style d'écriture de Melville réside dans ses échos et ses harmoniques. L'imitation par Melville de certains styles distincts en est responsable. Ses trois sources les plus importantes, dans l'ordre, sont la Bible, Shakespeare et Milton. La citation directe de l'une des sources est légère; seul un sixième de ses allusions bibliques peut être qualifié comme tel parce que Melville adapte l'usage biblique à ses propres exigences textuelles narrées pour clarifier son intrigue.

Les éléments bibliques dans le style de Melville peuvent être divisés en trois catégories. Dans le premier, l'allusion est plus dans le récit que dans la citation formelle. Plusieurs allusions bibliques préférées apparaissent à plusieurs reprises tout au long de son œuvre, prenant la nature de refrains. Des exemples sont les injonctions d'être « aussi sages que des serpents et aussi inoffensifs que des colombes », « la mort sur un cheval pâle », « l'homme de douleur », « les nombreuses demeures du ciel » ; proverbes 'comme les cheveux de nos têtes sont comptés', 'l'orgueil précède la chute', 'le salaire du péché c'est la mort'; adverbes et pronoms comme 'vraiment, whoso, pour autant que; des phrases qui s'accomplissent, les enfants des enfants, la graisse de la terre, la vanité des vanités, les ténèbres du dehors, la prunelle de ses yeux, l'Ancien des jours, la rose de Sharon.' Deuxièmement, il y a des paraphrases de versets individuels et combinés. "Tu ne mettras pas de coups sur ces citoyens romains" de Redburn utilise le langage des Dix Commandements dans Ex .20 et l'enquête de Pierre sur Lucy: "M'aime-t-elle avec l'amour au-delà de toute compréhension?" combine Jean 21 :15-17 et Philippiens 4 :7. Troisièmement, certains hébraïsmes sont utilisés, comme une succession de génitifs ("toutes les vagues des flots des mers de la foule bruyante"), l'accusatif apparenté ("j'ai rêvé un rêve", "Liverpool a été créé avec la création" ), et le parallèle (« Plus près de chez soi qu'un pilon ; et se battre avec de l'acier est une pièce sans jamais d'intermède »). Ce passage de Redburn montre comment ces manières de faire allusion s'imbriquent et aboutissent à une texture de langage biblique bien qu'il y ait très peu de citations directes :

L'autre monde au-delà de celui-ci, auquel aspiraient les dévots avant l'époque de Christophe Colomb, se trouvait dans le Nouveau ; et la terre des profondeurs marines, qui a d'abord frappé ces sondages, a soulevé le sol du paradis terrestre. Pas un paradis alors, ou maintenant; mais pour être rendu ainsi au bon plaisir de Dieu , et dans la plénitude et la douceur du temps . La graine est semée, et la moisson doit venir ; et les enfants de nos enfants , le matin du jubilé du monde, iront tous avec leurs faucilles à la moisson. Alors la malédiction de Babel sera révoquée , une nouvelle Pentecôte viendra, et la langue qu'ils parleront sera la langue de la Grande-Bretagne . des Français, des Danois et des Écossais ; et les habitants des bords de la Méditerranée et des régions environnantes ; les Italiens, les Indiens et les Maures ; il leur apparaîtra des langues fourchues comme du feu .

—  Le creuset américain décrit dans le langage biblique de Redburn , avec les gloses de Nathalia Wright.

En plus de cela, Melville imite avec succès trois souches bibliques: l'apocalyptique, le prophétique et le ton narratif sermonique de l'écriture. Melville maintient le ton apocalyptique de l'anxiété et du pressentiment pendant tout un chapitre de Mardi. La tension prophétique est exprimée par Melville dans Moby-Dick , notamment dans le sermon du Père Mapple . La tradition des Psaumes est longuement imitée par Melville dans The Confidence-Man .

En 1849, Melville acquit une édition des œuvres de Shakespeare imprimées dans une police suffisamment grande pour ses yeux fatigués, ce qui conduisit à une étude plus approfondie de Shakespeare qui influença grandement le style de son prochain livre, Moby-Dick (1851). Le critique FO Matthiessen a constaté que la langue de Shakespeare surpasse de loin les autres influences sur le livre, en ce sens qu'elle a inspiré Melville à découvrir sa propre force. Sur presque toutes les pages, des dettes envers Shakespeare peuvent être découvertes. Les "simples sons, pleins de Léviathanisme, mais ne signifiant rien" à la fin de "Cétologie" (Ch. 32) font écho à la phrase célèbre de Macbeth : "Raconté par un idiot, plein de bruit et de fureur/ Ne signifiant rien". Le premier discours prolongé d'Achab à l'équipage, dans le "Quarter-Deck" (Ch. 36) est pratiquement un vers blanc, tout comme le soliloque d'Achab au début de "Sunset" (Ch. 37): 'Je laisse un sillage blanc et trouble ;/ Eaux pâles, joues plus pâles, où je navigue./ Les flots envieux se gonflent latéralement pour submerger/ Ma piste ; laisse les; mais je passe d'abord. À travers Shakespeare, Melville a insufflé à Moby-Dick un pouvoir d'expression qu'il n'avait pas exprimé auparavant. La lecture de Shakespeare avait été "un agent catalyseur" pour Melville, qui a transformé son écriture de simple rapport à "l'expression de forces naturelles profondes". La mesure dans laquelle Melville a assimilé Shakespeare est évidente dans la description d'Achab, poursuit Matthiessen, qui se termine par un langage qui semble shakespearien mais qui n'est pas une imitation : « Oh, Achab ! ce qui sera grand en toi, il faut qu'il soit arraché des cieux et plongé dans les profondeurs, et présenté dans l'air sans corps ! La richesse imaginative de la phrase finale semble particulièrement shakespearienne, "mais ses deux mots clés n'apparaissent qu'une seule fois chacun dans les pièces ... et Melville ne doit à aucun de ces usages sa nouvelle combinaison". La diction de Melville ne dépendait d'aucune source, et sa prose n'est basée sur le vers de personne d'autre mais sur une conscience du "rythme de la parole".

La maîtrise de Shakespeare par Melville, selon Matthiessen, lui a fourni des ressources verbales qui lui ont permis de créer un langage dramatique à travers trois techniques essentielles. Premièrement, l'utilisation de verbes d'action crée un sens de mouvement et de sens. La tension effective provoquée par le contraste entre « tu lances des marines de mondes à pleine charge » et « il y a là-dedans qui reste encore indifférent » dans « Les Chandelles » (ch. 119) fait que la dernière clause conduit à une « compulsion de frapper la poitrine », ce qui suggère « à quel point le drame est venu à être inhérent aux mots » ; Deuxièmement, Melville a profité de l'énergie shakespearienne des composés verbaux, comme dans "plein fret". Troisièmement, Melville a utilisé le dispositif consistant à faire agir une partie du discours comme une autre, par exemple, «tremblement de terre» comme adjectif, ou transformer un adjectif en nom, comme dans «sans lieu».

Le style de Melville, dans l'analyse de Nathalia Wright, coule parfaitement dans le thème, car tous ces emprunts ont un but artistique, qui est de suggérer une apparence "plus grande et plus significative que nature" pour des personnages et des thèmes qui sont en fait anodins. Les allusions suggèrent qu'au-delà du monde des apparences existe un autre monde, celui qui influence ce monde, et où la vérité ultime peut être trouvée. De plus, l'arrière-plan ancien ainsi suggéré pour les récits de Melville – les allusions anciennes étant les plus nombreuses après les allusions bibliques – leur confère une impression d'intemporalité.

Réception critique

Le succès financier de Melville en tant qu'écrivain de son vivant n'était pas grand, par rapport à son succès posthume; pendant toute sa vie, les écrits de Melville lui ont rapporté un peu plus de 10 000 $ (équivalent à 254 469 $ en 2021). Les récits de voyage de Melville basés sur des voyages dans les mers du Sud et des histoires basées sur son temps dans la marine marchande et la marine ont conduit à un certain succès initial, mais sa popularité a considérablement diminué par la suite. En 1876, tous ses livres étaient épuisés. Il était considéré comme une figure mineure de la littérature américaine dans les dernières années de sa vie et pendant les années qui suivirent immédiatement sa mort.

Poésie

Melville n'a publié de poésie qu'à la fin de la trentaine, avec Battle-Pieces (1866), et n'a été reconnu comme poète que bien avant le XXe siècle. Mais il a écrit principalement de la poésie pendant environ 25 ans, soit deux fois plus longtemps que sa carrière de prosateur. Les trois romans des années 1850 sur lesquels Melville a travaillé le plus sérieusement pour présenter ses explorations philosophiques, Moby-Dick , Pierre et The Confidence Man , semblent faire du pas vers la poésie philosophique un pas naturel plutôt qu'une simple conséquence d'un échec commercial. Depuis qu'il s'est tourné vers la poésie comme pratique méditative, son style poétique, encore plus que la plupart des poètes victoriens, n'était pas marqué par le jeu linguistique ou les considérations mélodiques.

Les premiers critiques n'étaient pas sympathiques. Henry Chapin, dans son introduction à John Marr and Other Poems (1922), l'une des premières sélections de la poésie de Melville, a déclaré que les vers de Melville sont "d'une qualité amateur et inégale" mais qu'ils contiennent "cette adorable fraîcheur de personnalité, que son esprit philosophique l'abattement jamais apaisé est partout présent", dans "la voix d'un vrai poète". Le poète et romancier Robert Penn Warren est devenu un champion de Melville en tant que grand poète américain et a publié une sélection de la poésie de Melville en 1971 préfacée par un essai critique admiratif. Dans les années 1990, le critique Lawrence Buell a soutenu que Melville "est à juste titre considéré comme le principal poète américain du XIXe siècle après Whitman et Dickinson ". et Helen Vendler a fait remarquer à propos de Clarel : "Ce qu'il en a coûté à Melville pour écrire ce poème nous fait faire une pause en le lisant. Seul, il suffit de lui gagner, en tant que poète, ce qu'il appelait" la fleur funèbre tardive de la renommée "." Certains critiques le placent maintenant comme le premier poète moderniste aux États-Unis tandis que d'autres affirment que son travail suggère plus fortement ce qui serait aujourd'hui une vision postmoderne .

Renaissance de Melville et études de Melville

Le centenaire de la naissance de Melville en 1919 a coïncidé avec un regain d'intérêt pour ses écrits connu sous le nom de renouveau de Melville où son travail a connu une réévaluation critique importante. L'appréciation renouvelée a commencé en 1917 avec l'article de Carl Van Doren sur Melville dans une histoire standard de la littérature américaine. Van Doren a également encouragé Raymond Weaver , qui a écrit la première biographie complète de l'auteur, Herman Melville : Mariner and Mystic (1921). Découvrant le manuscrit inachevé de Billy Budd , parmi les papiers que lui a montrés la petite-fille de Melville, Weaver l'a édité et l'a publié dans une nouvelle édition collectée des œuvres de Melville. Parmi les autres œuvres qui ont contribué à attiser les flammes de Melville, citons The American Novel (1921) de Carl Van Doren, Studies in Classic American Literature de DH Lawrence (1923), l'essai de Carl Van Vechten dans The Double Dealer (1922) et Lewis Mumford . La biographie d' Herman Melville (1929).

Hermann Melville, 1860

À partir du milieu des années 1930, le chercheur de l'Université de Yale, Stanley Thomas Williams , a supervisé plus d'une douzaine de thèses sur Melville qui ont finalement été publiées sous forme de livres. Là où la première vague d'érudits de Melville s'est concentrée sur la psychologie, les étudiants de Williams ont joué un rôle de premier plan dans l'établissement des études de Melville en tant que domaine universitaire concerné par les textes et les manuscrits, retraçant les influences et les emprunts de Melville (même le plagiat) et explorant les archives et les publications locales. Pour fournir des preuves historiques, le chercheur indépendant Jay Leyda a fouillé les bibliothèques, les papiers de famille, les archives locales et les journaux de la Nouvelle-Angleterre et de New York pour documenter la vie de Melville au jour le jour pour ses deux volumes The Melville Log (1951). Déclenchée par Leyda et les universitaires d'après-guerre, la deuxième phase du Melville Revival a mis l'accent sur la recherche dans la biographie de Melville plutôt que d'accepter les premiers livres de Melville comme des récits fiables.

Hermann Melville en 1868

En 1945, la Melville Society a été fondée, une organisation à but non lucratif dédiée à l'étude de la vie et de l'œuvre de Melville. Entre 1969 et 2003, il a publié 125 numéros de Melville Society Extracts , qui sont désormais disponibles gratuitement sur le site Web de la société. Depuis 1999, il publie Leviathan: A Journal of Melville Studies , actuellement trois numéros par an, publié par Johns Hopkins University Press.

Les chercheurs d'après-guerre avaient tendance à penser que Weaver, le psychologue de Harvard Henry Murray et Mumford favorisaient les interprétations freudiennes qui lisaient la fiction de Melville comme une autobiographie ; exagéré sa souffrance dans la famille; et déduit un attachement homosexuel à Hawthorne. Ils ont vu un arc différent dans la carrière d'écrivain de Melville. Les premiers biographes ont vu un retrait tragique après la froide réception critique de ses œuvres en prose et ont largement rejeté sa poésie. Une nouvelle vision a émergé du virage de Melville vers la poésie comme un choix conscient qui l'a placé parmi les poètes américains les plus importants. D'autres études d'après-guerre, cependant, ont continué le large style imaginatif et interprétatif; Call Me Ishmael (1947) de Charles Olson présente Achab comme un héros tragique shakespearien, et la biographie critique de Newton Arvin, Herman Melville (1950), remporte le National Book Award for non-fiction en 1951.

Dans les années 1960, Harrison Hayford a organisé une alliance entre Northwestern University Press et la Newberry Library , avec le soutien de la Modern Language Association et le financement de la National Endowment for the Humanities , pour éditer et publier des textes critiques fiables des œuvres complètes de Melville, y compris des poèmes inédits. , journaux et correspondance. Le premier volume de l'édition Northwestern-Newberry de The Writings of Herman Melville a été publié en 1968 et le dernier à l'automne 2017. L'objectif des éditeurs était de présenter un texte "aussi proche que possible de l'intention de l'auteur en tant que preuve survivante". permis ». Les volumes ont de nombreuses annexes, y compris des variantes textuelles de chacune des éditions publiées du vivant de Melville, une note historique sur l'histoire de l'édition et la réception critique, et des documents connexes. Étant donné que les textes ont été préparés avec le soutien financier du ministère de l'Éducation des États-Unis, aucune redevance n'est facturée et ils ont été largement réimprimés. Hershel Parker a publié ses deux volumes Herman Melville: A Biography , en 1996 et 2002, sur la base de recherches originales approfondies et de son implication en tant que rédacteur en chef de l'édition Northwestern-Newberry Melville.

Études de genres

Les écrits de Melville n'ont pas attiré l'attention des chercheurs en études féminines des années 1970 et 1980, bien que sa préférence pour les contes de mer qui impliquaient presque uniquement des hommes ait intéressé les chercheurs en études masculines et en particulier les études gay et queer . Melville était remarquablement ouvert dans son exploration de la sexualité de toutes sortes. Alvin Sandberg a déclaré que la nouvelle " Le paradis des célibataires et le tartare des bonnes " propose "une exploration de l'impuissance, le portrait d'un homme se retirant dans une enfance entièrement masculine pour éviter la confrontation avec la virilité sexuelle", à partir de laquelle le narrateur s'engage dans des digressions "conviviales" dans l'hétérogénéité. Conformément à ce point de vue, Warren Rosenberg soutient que le «paradis des célibataires» homosocial est «aveugle à ce qui est réel et douloureux dans le monde, et est donc superficiel et stérile».

David Harley Serlin observe dans la seconde moitié du diptyque de Melville, "Le Tartare des servantes", le narrateur donne la parole aux femmes opprimées qu'il observe :

Comme d'autres chercheurs l'ont noté, l'image « esclave » a ici deux connotations claires. L'un décrit l'exploitation du travail physique des femmes, et l'autre décrit l'exploitation des organes reproducteurs des femmes. Bien sûr, en tant que modèles d'oppression des femmes, les deux sont clairement liés.

—Serlin  (1995)

À la fin, Serlin dit que le narrateur n'est jamais pleinement capable de se réconcilier avec les modalités contrastées masculines et féminines.

Les questions de sexualité ont également été observées dans d'autres œuvres. Rosenberg note Taji, dans Mardi , et le protagoniste de Pierre "pensent qu'ils sauvent de jeunes" jeunes filles en détresse "(Yillah et Isabel) pour les raisons les plus pures, mais tous deux sont également conscients d'un motif sexuel caché". Quand Taji tue le vieux prêtre qui retenait Yillah en captivité, il dit :

[R]emorse m'a durement frappé ; et comme l'éclair, je me suis demandé si l'acte de mort que j'avais commis était motivé par un motif vertueux, le sauvetage d'un captif de l'esclavage, ou si sous prétexte que je m'étais engagé dans cette rixe fatale dans un autre but égoïste, la compagnie d'une belle Femme de ménage.

Dans Pierre , le motif du sacrifice du protagoniste pour Isabel est admis : "la beauté féminine et non la laideur féminine l'invitait à défendre le droit". Rosenberg soutient,

Cette conscience d'un double motif hante les deux livres et finit par détruire leurs protagonistes qui ne reconnaîtraient pas pleinement les dessous sombres de leur idéalisme. La quête épistémologique et la quête transcendantale de l'amour et de la croyance sont dès lors souillées par l'érotique.

Rosenberg dit que Melville explore pleinement le thème de la sexualité dans son grand poème épique, Clarel . Lorsque le narrateur est séparé de Ruth, dont il est tombé amoureux, il est libre d'explorer d'autres possibilités sexuelles (et religieuses) avant de décider à la fin du poème de participer à l'ordre rituel représenté par le mariage. Au cours du poème, "il considère toutes les formes d'orientation sexuelle - le célibat, l'homosexualité, l'hédonisme et l'hétérosexualité - soulevant les mêmes types de questions que lorsqu'il considère l'islam ou la démocratie".

Certains passages et sections des œuvres de Melville démontrent sa volonté d'aborder toutes les formes de sexualité, y compris l'homoérotique, dans ses œuvres. Des exemples couramment notés de Moby-Dick sont l'épisode du "lit conjugal" impliquant Ishmael et Queequeg, qui dorment les bras enroulés l'un autour de l'autre (chapitre 4, "The Counterpane" et chapitre 10, "A Bosom Friend"); et le "Squeeze of the Hand" (chapitre 94) décrivant la camaraderie des marins extrayant le spermaceti d'une baleine morte. Le Clarel reconnaît le potentiel homoérotique de son protagoniste éponyme, y compris, dans un passage assez explicite, une érection que lui provoque la figure d'un interlocuteur masculin, Lyonesse. En outre, il note que l'attirance physique de Billy Budd est décrite en termes quasi féminins : « En tant que beau marin, la position de Billy Budd à bord du soixante-quatorze était quelque chose d'analogue à celle d'une beauté rustique transplantée des provinces et mise en concurrence avec les dames de haute naissance de la cour".

Droit et littérature

Melville a été utile dans le domaine du droit et de la littérature . Le chapitre Fast-Fish and Loose-Fish de Moby-Dick , par exemple, remet en question les concepts de droits de propriété. Dans Billy Budd , un jeune marin beau et populaire frappe et tue par inadvertance le maître d'armes du navire. Le capitaine du navire convoque immédiatement une cour martiale au cours de laquelle il exhorte le tribunal à déclarer coupable et à condamner Billy à mort. Les critiques débattent de l'intention de Melville. Certains voient la contradiction entre un légalisme inflexible et des principes moraux malléables. D'autres critiques ont fait valoir que le capitaine avait manipulé et déformé les lois applicables.

Thèmes

L'œuvre de Melville aborde souvent les thèmes de l'expression communicative et de la poursuite de l'absolu parmi les illusions. Dès 1839, dans le sketch juvénile "Fragments d'un bureau", Melville explore un problème qui réapparaîtra dans les nouvelles "Bartleby" (1853) et "Benito Cereno" (1855) : l'impossibilité de trouver un terrain d'entente pour communication mutuelle. L'esquisse est centrée sur le protagoniste et une dame muette, amenant l'érudit Sealts à observer: "La profonde préoccupation de Melville pour l'expression et la communication a manifestement commencé au début de sa carrière".

Selon la chercheuse Nathalia Wright, les personnages de Melville sont tous préoccupés par la même quête intense, surhumaine et éternelle de « l'absolu au milieu de ses manifestations relatives », une entreprise centrale du canon de Melville : « Toutes les intrigues de Melville décrivent cette poursuite, et tous ses thèmes représentent le rapport délicat et mouvant entre sa vérité et son illusion". On ne sait cependant pas quelles sont les implications morales et métaphysiques de cette quête, car Melville n'a pas distingué ces deux aspects. Tout au long de sa vie, Melville a lutté avec et a donné forme au même ensemble de doutes épistémologiques et aux problèmes métaphysiques que ces doutes ont engendrés. L'obsession des limites de la connaissance a conduit à la question de l'existence et de la nature de Dieu, à l'indifférence de l'univers et au problème du mal.

Héritage et honneurs

Plaque à l'extérieur du 104 East 26th Street, New York

En 1982, la Library of America (LOA) a commencé la publication. En l'honneur de la place centrale de Melville dans la culture américaine, le tout premier volume contenait Typee , Omoo et Mardi . Les premiers volumes publiés en 1983 et 1985 contenaient également l'œuvre de Melville, en 1983 Redburn , White-Jacket et Moby-Dick et en 1985 Pierre , Israel Potter , The Confidence-Man , Tales et Billy Budd . LOA n'a publié sa poésie complète qu'en 2019.

Le 1er août 1984, dans le cadre de la série de timbres sur les arts littéraires, le service postal des États-Unis a émis un timbre commémoratif de 20 cents en l'honneur de Melville. Le cadre du premier jour de publication était le Whaling Museum de New Bedford, Massachusetts.

En 1985, la New York City Herman Melville Society s'est réunie au 104 East 26th Street pour dédier l'intersection de Park Avenue South et de la 26th Street à Herman Melville Square. C'est la rue où Melville vécut de 1863 à 1891 et où, entre autres ouvrages, il écrivit Billy Budd . La maison de Melville à Lansingburgh, New York, abrite la Lansingburgh Historical Society .

En 2010, une espèce de cachalot géant éteinte, Livyatan melvillei , a été nommée en l'honneur de Melville. Les paléontologues qui ont découvert le fossile étaient des fans de Moby-Dick et ont dédié leur découverte à l'auteur.

Bibliographie sélective

Remarques

Références

Sources

Lectures complémentaires

Liens externes