Heuweltjie - Heuweltjie
Heuweltjies sont une classe de sol caractéristique de surface qui prolifère dans le Cap sud-ouest de l' Afrique du Sud . Ils peuvent être reconnus comme de grands monticules au-dessus ou près de la surface du paysage. Comme d'autres phénomènes d'apparence similaire, tels que les monticules Mima et les cercles de fées , dont ils ont été mal distingués, en particulier dans la littérature ancienne, ils ont fait l'objet d'un large éventail de spéculations et de débats qui n'ont pas encore été réglés de manière concluante.
Causes
Il est bien certain que tous les types de heuweltjies n'ont pas la même cause et la même nature. D'une part, les divers organismes et circonstances qui ont été proposés pour les provoquer ne se produisent pas dans toute leur aire de répartition. D'autre part, ils sont de nature différente ; certains, par exemple, ont été considérés comme améliorant la fertilité des sols, une opinion documentée au moins dès le début du 20e siècle, tandis que d'autres semblent inhiber la croissance des plantes.
Les théories et discussions possibles sur le sujet sont les suivantes :
Termitières fossiles
Une théorie est que les heuweltjies sont des termitières fossiles . Dans cette hypothèse, il y a deux opinions contradictoires sur les origines des heuweltjies, l'une soutenant que les heuweltjies ont été construits par le termite moissonneur Microhodotermes viator , l'autre que les heuweltjies ont été construits par une espèce de termite maintenant peut-être éteinte. Les premières datations au radiocarbone sur les heuweltjies suggèrent un âge d'environ 30 000 voire 40 000 BP
Rats-taupes et/ou termites
Une autre théorie est que les heuweltjies sont créés par des animaux fouisseurs (fossiers). Des variantes de cette hypothèse sont que les animaux sont des rats-taupes des familles Bathyergidae et Rhizomyinae ; termites; ou une combinaison de rats-taupes et de termites. Dans un article de synthèse, Walter Whitford et Fenton Kay déclarent que bien que les monticules semblent avoir été créés par des termites, les mammifères (aardvarks) entretiennent partiellement les monticules en s'en nourrissant et en y vivant. Ils montrent une corrélation (log-log) entre la superficie des monticules, y compris les monticules de Mima , les fouilles de blaireau, les bourbiers de bison, les monticules de rat-taupe, de chien de prairie et de rat kangourou à queue bannière, avec la longévité de la perturbation (« biopédturbation » , c'est-à-dire la perturbation du sol par des agents vivants, y compris les animaux, les racines, etc.) : un heuweltjie de 100 à 1 000 mètres carrés a 1 000 à 10 000 ans.
Erosion différentielle
Une autre théorie encore est que les heuweltjies sont causés par une érosion différentielle dans des endroits où la disponibilité en eau limite la croissance de la végétation, créant des motifs naturels tels que le buisson du tigre . En faveur de cette théorie, Michael Cramer et ses collègues notent que les heuweltjies contiennent au moins dix fois plus de sol que n'importe quel nid de termites en Afrique du Sud, et qu'ils peuvent se trouver sur le substrat rocheux, que les termites ne pourraient pas traverser pour déplacer le sol vers le haut. De plus, les heuweltjies avaient la même distribution spatiale que les touffes de buissons, des taches de végétation ligneuse formant des motifs. Ils suggèrent que les heuweltjies se sont formés à partir de touffes de buissons, car elles protégeaient le sol de l'érosion, produisant des couches dures de calcaire.
Explication du papier nature
En 2017, Corina Tarnita et ses collègues ont publié un article dans Nature qui expliquait ces modèles de végétation auto-organisés et d'autres au moyen d'une théorie générale qui intègre les rétroactions dépendant de l'échelle et les activités des ingénieurs des écosystèmes souterrains tels que les termites, les fourmis et les rongeurs.
Effets
Les Heuweltjies modifient leur environnement local, créant une mosaïque d'habitats dans l'écosystème du Nama Karoo. Les sols des heuweltjies ont un grain plus fin, contiennent plus d'eau et sont plus alcalins que les sols environnants, et ils soutiennent différentes communautés animales et végétales. L' aardvark et le steenbok utilisent tous deux les heuweltjies comme fumier; ils sont souvent colonisés par des rats siffleurs de Brant ( Parotomys brantsii ), et les moutons y broutent et y laissent des excréments.
Étymologie
Le mot afrikaans heuweltjie vient du mot hollandais heuveltje , qui se traduit par butte ou petite colline .