L'autoroute de la mort - Highway of Death
| L'autoroute de la mort | |||||||
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| Une partie de la guerre du Golfe | |||||||
 Véhicules accidentés et abandonnés le long de l'autoroute 80 en avril 1991 | |||||||
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| belligérants | |||||||
 Irak
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| Commandants et chefs | |||||||
 Norman Schwarzkopf
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Inconnu | ||||||
| Victimes et pertes | |||||||
| Rien | |||||||
La route de la mort ( arabe : طريق الموت tariq al-mawt ) est à six voies la route entre le Koweït et l' Irak, officiellement connu sous le nom de l' autoroute 80 . Il s'étend de Koweït City à la ville frontalière de Safwan en Irak, puis à la ville irakienne de Bassora . La route a été utilisée par les divisions blindées irakiennes pour l' invasion du Koweït en 1990 . Il a été réparé après la guerre du Golfe et utilisé par les forces américaines et britanniques lors des premières étapes de l' invasion de l' Irak en 2003 .
Au cours de l'offensive de la coalition dirigée par les États-Unis dans la guerre du golfe Persique, des avions et des forces terrestres américains, canadiens , britanniques et français ont attaqué des militaires irakiens en retraite tentant de quitter le Koweït dans la nuit du 26 au 27 février 1991, entraînant la destruction de centaines de de véhicules et la mort de plusieurs de leurs occupants. Entre 1 400 et 2 000 véhicules ont été touchés ou abandonnés sur la principale autoroute 80 au nord d' Al Jahra .
Les scènes de dévastation sur la route sont quelques-unes des images les plus reconnaissables de la guerre, et il a été suggéré qu'elles ont été un facteur dans la décision du président George HW Bush de déclarer la cessation des hostilités le lendemain. De nombreuses forces irakiennes ont réussi à s'échapper de l' Euphrate , et l'US Defence Intelligence Agency a estimé que plus de 70 000 à 80 000 soldats des divisions vaincues au Koweït auraient pu se réfugier à Bassora, échappant à la capture.
Autoroute 80
L'attaque a commencé lorsque des jets d'attaque A-6 Intruder de la 3e escadre d'avions de marine du Corps des Marines des États-Unis ont bloqué la tête et la queue de la colonne sur l'autoroute 80, bombardant une colonne massive de véhicules composés principalement de forces de l'armée régulière irakiennes avec le Mk-20 Rockeye II. bombes à fragmentation , enfermant efficacement les forces irakiennes dans un énorme embouteillage alors que le tournage de la dinde commençait sérieusement, établissant des cibles pour les frappes aériennes ultérieures. Au cours des 10 heures suivantes, des dizaines d' avions de l'US Marine et de l' US Air Force et des pilotes de l' US Navy de l' USS Ranger (CV/CVA-61) ont attaqué le convoi en utilisant diverses armes. Les véhicules ayant survécu aux attaques aériennes ont ensuite été engagés par les unités terrestres de la coalition qui arrivaient, tandis que la plupart des véhicules qui ont réussi à échapper aux embouteillages et ont continué à rouler sur la route vers le nord ont été ciblés individuellement. Le goulot d'étranglement de la route près du poste de police de Mutla Ridge a été réduit à une longue file ininterrompue de plus de 300 véhicules bloqués et abandonnés, parfois appelés Mile of Death. L'épave retrouvée sur l'autoroute se composait d'au moins 28 chars et autres véhicules blindés avec de nombreuses autres voitures et bus civils réquisitionnés remplis de biens koweïtiens volés.
Le nombre de morts de l'attaque reste inconnu. Le journaliste britannique Robert Fisk a déclaré avoir "perdu le compte des cadavres irakiens entassés dans l'épave fumante ou affaissés face contre terre dans le sable" sur le site principal et a vu des centaines de cadavres éparpillés sur la route jusqu'à la frontière irakienne. Le journaliste américain Bob Drogin a rapporté avoir vu "des dizaines" de soldats morts "dans et autour des véhicules, mutilés et gonflés dans les sables du désert à la dérive". Une étude de 2003 du Project on Defence Alternatives (PDA) a estimé que moins de 10 000 personnes circulaient dans la caravane principale coupée, et lorsque le bombardement a commencé, la plupart ont simplement quitté leurs véhicules pour s'échapper à travers le désert ou dans les marécages voisins où certains sont morts. leurs blessures et certains ont ensuite été faits prisonniers. Selon PDA, l'estimation basse souvent répétée du nombre de tués dans l'attaque est de 200 à 300, rapportée par le journaliste Michael Kelly (qui a personnellement compté 37 corps), mais un nombre minimum de morts d'au moins 500 à 600 semble plus plausible.
En 1993, le Washington Post a interviewé un survivant irakien des attentats :
Il y avait des centaines de voitures détruites, des soldats hurlaient. [...] C'était la nuit lorsque les bombes sont tombées, éclairant des voitures carbonisées, des corps au bord de la route et des soldats étendus sur le sol, touchés par des bombes à fragmentation alors qu'ils tentaient de s'échapper de leurs véhicules. J'ai vu des centaines de soldats comme ça, mais mon objectif principal était d'atteindre Bassora . Nous sommes arrivés à pied.
Autoroute 8
Les forces irakiennes , y compris l'élite de la Garde républicaine irakienne de 1ère division blindée Hammourabi ont essayé de soit redéployer ou échapper à et près de l' autoroute 8, la poursuite de l' autoroute 80 en Irak. Ils ont été engagés sur une zone beaucoup plus vaste en petits groupes par des unités d'artillerie américaines et un bataillon d' hélicoptères de combat AH-64 Apache opérant sous le commandement du général Barry McCaffrey . Des centaines de véhicules irakiens à prédominance militaire regroupés en formations défensives d'environ une douzaine de véhicules ont ensuite été systématiquement détruits le long d'un tronçon de 50 milles de l'autoroute et du désert voisin.
La PDA a estimé que le nombre de tués était de l'ordre de 300 à 400 ou plus, ce qui porte le nombre total probable de décès le long des deux autoroutes à au moins 800 ou 1 000. Une importante colonne composée de restes de la division Hammurabi tentant de se retirer en lieu sûr à Bagdad a également été engagée et anéantie au plus profond du territoire irakien par les forces du général McCaffrey quelques jours plus tard, le 2 mars, lors d'un "tir à la dinde" d'après-guerre. incident connu sous le nom de bataille de Rumaila .
Controverses
Les attaques sont devenues controversées pour les personnes extérieures, certains commentateurs affirmant qu'elles représentaient un usage disproportionné de la force, affirmant que les forces irakiennes se retiraient du Koweït conformément à la résolution originale 660 des Nations Unies du 2 août 1990, et que la colonne comprenait des otages et des réfugiés civils. Les réfugiés auraient inclus des femmes et des enfants, des membres de familles de militants palestiniens pro-irakiens, alignés sur l' OLP et de collaborateurs koweïtiens qui avaient fui peu de temps avant que les autorités koweïtiennes de retour ne fassent pression sur près de 200 000 Palestiniens pour qu'ils quittent le Koweït . L'activiste et ancien procureur général des États-Unis, Ramsey Clark, a fait valoir que ces attaques violaient la troisième Convention de Genève , article 3 commun, qui interdit le meurtre de soldats "hors de combat". Clark l'a inclus dans son rapport de 1991 CRIMES DE GUERRE : Un rapport sur les crimes de guerre des États-Unis contre l'Irak à la Commission d'enquête pour le Tribunal international des crimes de guerre .
De plus, le journaliste Seymour Hersh , citant des témoins américains, a allégué qu'un peloton de véhicules de combat américains Bradley de la 1re brigade, 24e division d'infanterie a ouvert le feu sur un groupe important de plus de 350 soldats irakiens désarmés qui s'étaient rendus à un poste de contrôle militaire de fortune après avoir fui. la dévastation sur l'autoroute 8 le 27 février, touchant apparemment certains d'entre eux ou tous. Le personnel du renseignement militaire américain qui s'occupait du poste de contrôle a affirmé qu'ils avaient également reçu des tirs à partir des mêmes véhicules et s'étaient à peine enfuis en voiture lors de l'incident. La journaliste Georgie Anne Geyer a critiqué l'article de Hersh, affirmant qu'il n'offrait "aucune preuve réelle que de telles accusations - qui ont été diffusées, enquêtées puis rejetées par l'armée après la guerre - sont vraies".
Avant que la police militaire américaine ne soit déployée pour garder l'épave, le pillage d'armes irakiennes fonctionnelles a eu lieu.
Le général Norman Schwarzkopf a déclaré en 1995 :
La première raison pour laquelle nous avons bombardé l'autoroute en provenance du nord du Koweït, c'est parce qu'il y avait beaucoup d'équipement militaire sur cette autoroute, et j'avais donné l'ordre à tous mes commandants que je voulais chaque pièce d'équipement irakien que nous pourrions éventuellement détruire. Deuxièmement, il ne s'agissait pas d'un groupe d'innocents essayant simplement de retourner à la frontière irakienne. Il s'agissait d'un groupe de violeurs, de meurtriers et de voyous qui avaient violé et pillé le centre-ville de Koweït et essayaient maintenant de quitter le pays avant d'être arrêtés.
Selon le Foreign Policy Research Institute , cependant, « les apparences étaient trompeuses » :
Des études d'après-guerre ont révélé que la plupart des épaves de la chaussée de Bassorah avaient été abandonnées par les Irakiens avant d'être mitraillées et que les pertes réelles de l'ennemi étaient faibles. De plus, des sondages d'opinion ont montré que le soutien américain à la guerre n'était en grande partie pas affecté par les images. (L'opinion publique arabe et musulmane était, bien sûr, une autre affaire, dont Powell s'inquiétait peut-être à juste titre.)
Le photojournaliste Peter Turnley a publié des photographies d'enterrements collectifs sur les lieux. Turnley a écrit :
J'ai pris l'avion de mon domicile à Paris à Riyad lorsque la guerre terrestre a commencé et je suis arrivé au "mile de la mort" très tôt le matin du jour où la guerre s'est arrêtée. Peu d'autres journalistes étaient là quand je suis arrivé sur cette scène incroyable, avec un carnage qui parsemait partout. Sur ce tronçon d'un kilomètre se trouvaient des voitures et des camions dont les roues tournaient toujours et les radios continuaient de fonctionner. Des corps étaient éparpillés le long de la route. Beaucoup ont demandé combien de personnes sont mortes pendant la guerre avec l'Irak, et la question n'a jamais été bien répondue. Ce premier matin, j'ai vu et photographié un "détail de tombes" de l'armée américaine enterrant de nombreux corps dans de grandes tombes. Je ne me souviens pas avoir vu beaucoup d'images télévisées de ces conséquences humaines. Je ne me souviens pas non plus que de nombreuses photographies de ces victimes aient été publiées.
Les images étaient parmi les plus étonnantes à sortir de la guerre du Golfe : kilomètre après kilomètre de véhicules brûlés, brisés et brisés de toutes sortes - des chars, des voitures blindées, des camions, des voitures, même des camions de pompiers koweïtiens volés - jonchent l'autoroute de Koweït City. à Bassora. Pour certains Américains, les images étaient également écoeurantes. [...] Après la guerre, les correspondants ont trouvé des voitures et des camions avec des corps brûlés, mais aussi de nombreux véhicules qui avaient été abandonnés. Leurs occupants s'étaient enfuis à pied et les avions américains ne leur tiraient souvent pas dessus.
Dans la culture populaire
- En 1991, The Guardian a chargé le poète britannique anti-guerre Tony Harrison de commémorer la guerre, et en particulier l'autoroute de la mort. Son poème, A Cold Coming , commence par une représentation ekphrastique d'une photographie graphique prise sur l'autoroute 8 par le photojournaliste Kenneth Jarecke .
- Le film de 2005 Jarhead contient une scène dans laquelle un groupe de Marines américains traverse l'autoroute de la mort.
- Dans le jeu vidéo Tom Clancy's Splinter Cell: Conviction, il y a un niveau de flashback où une équipe de 4 membres de l' US Navy SEAL est prise en embuscade sur l'autoroute.
- Dans le jeu vidéo Battlefield 3 de 2011 dans la mission "Thunder Run" près de la fin de la mission, le joueur voyage le long de l'autoroute et est attaqué par des voitures piégées.
- Dans le jeu vidéo de 2019 Call of Duty: Modern Warfare , une route bombardée de la même manière dans le pays fictif du Moyen-Orient d'Urzikstan est nommée l'autoroute de la mort. Dans ce cas, l'attaque est menée par les forces russes, ce qui a conduit à des accusations contre le jeu du révisionnisme historique.
Voir également
- Bataille de la casse
- Route de la mort ( Todesgang )
- Hell's Highway (homonymie)
- Route de Raate
- Opération Mersad
- Bataille de Fallujah (2016) – À la fin de cette bataille, les forces américaines et irakiennes ont mené une campagne de bombardements à grande échelle similaire contre les militants de l' EIIL en retraite
