Hugh A. Bentley - Hugh A. Bentley
Hugh A. Bentley (1909–1984) est connu pour avoir lancé une campagne de nettoyage pour se débarrasser du crime et de la corruption à Phenix City, Alabama , au début des années 1950. Il a été battu et a survécu à une tentative d'assassinat avec une bombe à la dynamite.
Vie privée
Bentley est né le 15 août 1909 à Phenix City. Il était le plus jeune de sept fils. Son père, Calvin Bentley, exploitait une épicerie. Sa mère était Minnie Bentley. Bentley a fréquenté le lycée de Phenix City, puis la Massey Business School à Columbus, en Géorgie, et la Northwestern University à Evanston, Illinois. Il épousa Bernice Roche et le couple eut trois enfants. Bentley a ouvert un magasin d'articles de sport à Columbus, en Géorgie .
Réforme
En 1949, Bentley a décidé de réformer Phenix City, qui était largement connue comme une «ville du péché», un centre de prostitution et de jeux de hasard, dirigé par des fonctionnaires corrompus. Phenix City était situé en face de la rivière de Fort Benning , et ses étaux étaient un attrait pour les militaires. Après des efforts pour créer des associations d'amélioration civique, telles que la Christian Laymen's Association et la Good Government League, il a organisé l'Alliance des Ministres, qui a remis au Russell County Grand Jury des preuves du crime organisé à Phenix City. Il a fondé la Russell Betterment Association (du nom du comté dans lequel se trouve Phenix City), en 1950. La RBA a ensuite sollicité l'aide d' Albert Patterson , un avocat, pour aider à lutter contre la corruption au niveau de l'État, en se présentant comme procureur général .
Violentes altercations
Sa maison a été dynamitée en janvier 1952 pendant son absence. Personne dans la famille n'a été gravement blessé, bien que son fils Hughbo ait été chassé de sa chambre par l'explosion. Le jour du scrutin de mai 1952, alors qu'ils surveillaient les bureaux de vote, Bentley, son fils Hughbo et leur collègue activiste Hugh Britton ont été battus en sang par des voyous.
Meurtre d'Albert Patterson
En 1954, Albert Patterson, soutenu par Bentley et la RBA, s'est présenté avec succès pour la nomination démocrate au poste de procureur général de l'État. Le 18 juin 1954, Patterson a été tué par quatre coups de feu. L'assassinat a incité le gouverneur Gordon Persons à déclarer la loi martiale à Phenix City et à envoyer la garde nationale pour appliquer la loi martiale. Les personnes inculpées pour le meurtre de Patterson comprenaient le procureur général de l'Alabama, jugé mentalement inapte à subir son procès, le procureur du comté de Russell, qui a été acquitté, et un shérif adjoint, qui a été condamné. Sur une période de six mois, la Garde nationale a nettoyé la ville, détruisant les opérations de jeu et les bordels et imposant une interdiction de vente d'alcool. Un grand jury a produit 600 actes d'accusation contre des responsables de la ville. En 1955, les conditions s'étaient suffisamment améliorées pour que Look Magazine qualifie Phenix City de «toute la ville américaine».
Image animée
En 1955, le film " The Phenix City Story " comprenait une représentation de Bentley par l'acteur Otto Hulett . En 1958, l'histoire de la vie de Bentley, en particulier ses efforts au sein de la Russell Betterment Association, a été présentée dans l'émission télévisée « This is Your Life ». Après le nettoyage de Phenix City, Bentley a continué à soutenir l'amélioration de la communauté, ainsi qu'à servir comme enseignant à l'école du dimanche. Il est décédé le 13 avril 1984 à Phenix City.