Baleine à bosse -Humpback whale

Baleine à bosse
Plage temporelle :7,2–0  Ma Miocène supérieur - Récent
Baleine à bosse sous-marine shot.jpg
Illustration d'une baleine à côté d'un plongeur humain
Taille par rapport à un humain moyen
Annexe I de la CITES  ( CITES )
Classement scientifique modifier
Royaume: Animalier
Phylum: Chordonnées
Classe: Mammifère
Commande: Artiodactyles
Infra-ordre : Cétacé
Famille: Balaenoptéridés
Genre: Mégaptère
Gris , 1846
Espèces:
M. novaeangliae
Nom binomial
Megaptera novaeangliae
Borowski , 1781
Sous-espèce
  • M. n. australis
  • M. n. kuzira
  • M. n. novaeangliae
Cypron-Range Megaptera novaeangliae.svg
Aire de répartition des baleines à bosse (en bleu)
Synonymes
  • Balaena gibbosa Erxleben, 1777
  • B. boops Fabricius, 1780
  • B. noueuse Bonnaterre, 1789
  • B. longimana Rudolphi, 1832
  • Megaptera longimana Gris, 1846
  • Cyphobalaena longimana Van Beneden, 1861
  • Megaptera versabilis Faire face, 1869

La baleine à bosse ( Megaptera novaeangliae ) est une espèce de baleine à fanons . C'est un rorqual (un membre de la famille des Balaenopteridae ) et c'est la seule espèce du genre Megaptera . Les adultes mesurent de 14 à 17 m (46 à 56 pieds) et pèsent jusqu'à 40 tonnes métriques (44 tonnes courtes). La baleine à bosse a une forme de corps distinctive, avec de longues nageoires pectorales et des tubercules sur la tête. Il est connu pour ses brèches et autres comportements de surface distinctifs , ce qui le rend populaire auprès des observateurs de baleines . Les mâles produisent un chant complexe qui dure généralement de 4 à 33 minutes.

Présentes dans les océans et les mers du monde entier, les baleines à bosse migrent généralement jusqu'à 16 000 km (9 900 mi) chaque année. Ils se nourrissent dans les eaux polaires et migrent vers les eaux tropicales ou subtropicales pour se reproduire et mettre bas. Leur régime alimentaire se compose principalement de krill et de petits poissons , et ils utilisent des bulles pour attraper leurs proies. Ce sont des éleveurs promiscueux , les deux sexes ayant plusieurs partenaires. Les orques sont les principaux prédateurs naturels des baleines à bosse.

Comme d'autres grandes baleines, la baleine à bosse était une cible pour l' industrie baleinière . Les humains chassaient autrefois l'espèce au bord de l' extinction ; sa population est tombée à environ 5 000 habitants dans les années 1960. Les nombres ont partiellement récupéré à quelque 135 000 animaux dans le monde, tandis que l'enchevêtrement dans les engins de pêche , les collisions avec les navires et la pollution sonore continuent d'affecter l'espèce.

Taxonomie

La baleine à bosse a été identifiée pour la première fois comme baleine de la Nouvelle Angleterre par Mathurin Jacques Brisson dans son Regnum Animale de 1756. En 1781, Georg Heinrich Borowski décrit l'espèce, convertissant le nom de Brisson en son équivalent latin , Balaena novaeangliae . En 1804, Bernard Germain de Lacépède fait sortir la baleine à bosse de la famille des Balaenidae , en la renommant B. jubartes . En 1846, John Edward Gray a créé le genre Megaptera , classant la baleine à bosse comme Megaptera longipinna , mais en 1932, Remington Kellogg a inversé les noms d'espèces pour utiliser les novaeangliae de Borowski . Le nom commun est dérivé de la courbure de leur dos lors de la plongée. Le nom générique Megaptera du grec ancien méga- μεγα ("géant") et ptera / πτερα ("aile") fait référence à leurs grandes nageoires avant. Le nom spécifique signifie "New Englander" et a probablement été donné par Brisson en raison d'observations régulières de baleines à bosse au large des côtes de la Nouvelle-Angleterre .

Balaenoptéridés

B. acutorostrata/bonaerensis ( complexe d'espèces de petits rorquals )

B. musculus ( rorqual bleu )

B. borealis ( rorqual boréal )

Eschrichtius robustus ( baleine grise )

B. physalus ( rorqual commun )

Megaptera novaeangliae ( baleine à bosse )

Un arbre phylogénétique de six espèces de baleines à fanons

Les baleines à bosse sont des rorquals , membres de la famille des Balaenopteridae , qui comprend les rorquals bleus , les nageoires , les rorquals de Bryde , les sei et les petits rorquals . Une analyse génomique de 2018 estime que les rorquals ont divergé des autres baleines à fanons à la fin du Miocène , il y a entre 10,5 et 7,5 millions d'années. Le rorqual à bosse et le rorqual commun se sont révélés être des taxons frères . Il y a une référence à un hybride baleine à bosse-bleu dans le Pacifique Sud , attribué au biologiste marin Michael Poole.

Les populations modernes de baleines à bosse sont originaires de l'hémisphère sud il y a environ 880 000 ans et ont colonisé l'hémisphère nord il y a 200 000 à 50 000 ans. Une étude génétique de 2014 a suggéré que les populations distinctes de l'Atlantique Nord, du Pacifique Nord et des océans Austral ont eu un flux génétique limité et sont suffisamment distinctes pour être des sous- espèces , avec les noms scientifiques de M. n. novaeangliae , M. n. kuzira et M. n. australiens respectivement. Une population non migratrice de la mer d'Oman est isolée depuis 70 000 ans.

Description

Jeune baleine avec des évents visibles

La baleine à bosse adulte mesure généralement 14 à 15 m (46 à 49 pieds), bien que des longueurs plus longues de 16 à 17 m (52 ​​à 56 pieds) aient été enregistrées. Les femelles mesurent généralement 1 à 1,5 m (3 pi 3 po - 4 pi 11 po) de plus que les mâles. L'espèce peut atteindre des masses corporelles de 40 tonnes métriques (44 tonnes courtes). Les veaux naissent à environ 4,3 m (14 pi) de long avec un poids de 680 kg (1500 lb).

Le corps est volumineux avec un rostre fin et des nageoires proportionnellement longues, chacune représentant environ un tiers de la longueur de son corps. Il a une courte nageoire dorsale qui varie de presque inexistante à quelque peu longue et incurvée. En tant que rorqual, le bossu a des rainures entre le bout de la mâchoire inférieure et le nombril. Ils sont relativement peu nombreux chez cette espèce, allant de 14 à 35. La bouche est tapissée de fanons, au nombre de 270 à 400 pour les deux côtés.

Unique parmi les grandes baleines, les baleines à bosse ont des bosses ou des tubercules sur la tête et le bord avant des nageoires; la nageoire caudale a un bord de fuite dentelé . Les tubercules sur la tête mesurent 5 à 10 cm (2,0 à 3,9 po) d'épaisseur à la base et poussent jusqu'à 6,5 cm (2,6 po). Ils sont pour la plupart creux au centre, contenant souvent au moins un poil fragile qui éclate à 1–3 cm (0,39–1,18 po) de la peau et mesure 0,1 mm (0,0039 po) d'épaisseur. Les tubercules se développent tôt dans l'utérus et peuvent avoir une fonction sensorielle car ils sont riches en nerfs.

La face dorsale ou supérieure de l'animal est généralement noire; la face ventrale ou inférieure a différents niveaux de coloration noire et blanche. Les baleines de l'hémisphère sud ont tendance à avoir une pigmentation plus blanche. Les nageoires peuvent varier du tout blanc au blanc uniquement sur la face inférieure. Les motifs de couleurs variables et les cicatrices sur les douves de la queue distinguent les animaux individuels. L'extrémité de la fente génitale de la femelle est marquée par un lobe rond. Ce lobe distingue visuellement les mâles et les femelles.

Comportement et écologie

Photo d'une baleine à bosse de profil avec la majeure partie de son corps hors de l'eau, le dos formant un angle aigu avec l'eau
Les baleines à bosse font souvent des brèches , jetant les deux tiers ou plus de leur corps hors de l'eau et s'éclaboussant sur le dos.

Les groupes de baleines à bosse, mis à part les mères et les petits, durent généralement des jours ou des semaines au maximum. Ils sont normalement aperçus en petits groupes bien que de grandes agrégations se forment pendant l'alimentation et parmi les mâles en compétition pour les femelles. Les baleines à bosse peuvent interagir avec d'autres espèces de cétacés, telles que les baleines franches , les rorquals communs et les grands dauphins . Les baleines à bosse sont très actives à la surface, exécutant des comportements aériens tels que des brèches et des gifles de surface avec la queue ( lobtailing ) et les nageoires. Il peut s'agir de formes de jeu et de communication et/ou d'élimination des parasites.

Les baleines à bosse reposent à la surface, leur corps allongé horizontalement. L'espèce est un nageur plus lent que les autres rorquals, naviguant à 7,9–15,1 km / h (4,9–9,4 mph). Lorsqu'elle est menacée, une baleine à bosse peut accélérer jusqu'à 27 km/h (17 mph). Ils semblent plonger à moins de 150 m (490 pieds) et rarement en dessous de 120 m (390 pieds). Les plongées ne dépassent généralement pas cinq minutes en été, mais durent normalement de 15 à 20 minutes en hiver. En plongeant, un rorqual à bosse lève généralement la nageoire caudale, exposant le dessous.

Alimentation

Les baleines à bosse se nourrissent du printemps à l'automne. Ce sont des mangeurs généralistes , leurs principaux aliments étant le krill et les petits bancs de poissons. L'espèce de krill la plus couramment consommée dans l'hémisphère sud est le krill antarctique . Plus au nord, le krill du nord et diverses espèces d' Euphausia et de Thysanoessa sont consommés. Les poissons proies comprennent le hareng , le capelan , le lançon et le maquereau bleu . Comme les autres rorquals, les rorquals à bosse sont des « mangeurs par gorgée », avalant des proies en vrac, tandis que les baleines franches et les baleines boréales sont des écrémeurs. La baleine augmente l'ouverture de sa bouche en élargissant les rainures. L'eau est expulsée par les fanons. Dans l'hémisphère sud, des baleines à bosse ont été enregistrées en train de se nourrir dans de grands rassemblements compacts comptant jusqu'à 200 individus.

Photo de plusieurs baleines, chacune avec seulement sa tête visible au-dessus de la surface
Un groupe de 15 baleines pêche au filet à bulles près de Juneau, Alaska

Les baleines à bosse chassent leurs proies en se nourrissant au filet à bulles . Un groupe de baleines nage dans un cercle rétréci tout en soufflant de l'air de leurs évents, capturant la proie au-dessus d'eux dans un cylindre de bulles. Ils peuvent plonger jusqu'à 20 m (66 pieds) en utilisant cette technique. Le filet à bulles se présente sous deux formes principales ; spirales ascendantes et doubles boucles. Les spirales ascendantes impliquent que les baleines soufflent de l'air de leur évent en continu alors qu'elles tournent vers la surface, créant une spirale de bulles. Les doubles boucles consistent en une longue et profonde boucle de bulles qui rassemble la proie, suivie d'un claquement de surface, puis d'une boucle plus petite qui prépare la capture finale. Des combinaisons de spirales et de boucles ont été enregistrées. Après que les baleines à bosse aient créé les "filets", les baleines y nagent la bouche ouverte et prêtes à avaler.

À l' aide d'une analyse de diffusion basée sur le réseau , une étude a fait valoir que les baleines ont appris le lobtailing des autres baleines du groupe sur 27 ans en réponse à un changement de proie principale. Les tubercules sur les nageoires calent l' angle d'attaque , ce qui à la fois maximise la portance et minimise la traînée (voir effet tubercule ). Ceci, ainsi que la forme des nageoires, permet aux baleines de faire les virages brusques nécessaires lors de l'alimentation à bulles.

Cours et reproduction

Baleine à bosse femelle avec son petit

L'accouplement et la reproduction ont lieu pendant les mois d'hiver, c'est-à-dire lorsque les femelles atteignent l' œstrus et que les mâles atteignent des niveaux de testostérone et de sperme maximaux. Les baleines à bosse sont promiscuité , les deux sexes ayant plusieurs partenaires. Les mâles suivront fréquemment les femelles seules et les paires vache-veau. Ceux-ci sont connus sous le nom d '«escortes», et le mâle le plus proche de la femelle est connu sous le nom de «l'escorte principale», qui combat les autres prétendants appelés «challengers». D'autres hommes, appelés "escortes secondaires", traînent plus loin derrière et ne sont pas directement impliqués dans le conflit. Le comportement agonistique entre les mâles consiste en des coups de queue, des coups de poing et des coups de tête.

La gestation de l'espèce dure 11,5 mois et les femelles se reproduisent tous les deux ans. Les naissances de baleines à bosse ont été rarement observées. Une naissance observée au large de Madagascar s'est produite en quatre minutes. Les mères donnent généralement naissance au milieu de l'hiver, généralement à un seul veau. Les veaux tètent jusqu'à un an mais peuvent manger de la nourriture pour adultes en six mois. Les baleines à bosse sont sexuellement matures entre 5 et 10 ans, selon la population. La longueur à maturité est d'environ 12,5 m (41 pi). Les baleines à bosse vivent peut-être plus de 50 ans.

Vocalisations

Spectrogramme des vocalisations des baleines à bosse : le détail est affiché pour les 24 premières secondes de l'enregistrement de 37 secondes "Singing Humpbacks".

Les baleines à bosse mâles produisent des chants complexes pendant la saison de reproduction hivernale. Ces voix varient en fréquence entre 100 Hz et 4 Hz, avec des harmoniques atteignant jusqu'à 24 kHz ou plus, et peuvent parcourir au moins 10 km (6,2 mi). Les mâles peuvent chanter entre 4 et 33 minutes, selon la région. À Hawaï, des baleines à bosse ont été enregistrées en train de vocaliser pendant 7 heures. Les chansons sont divisées en couches; "sous-unités", "unités", "sous-phrases", "phrases" et "thèmes". Une sous-unité fait référence aux discontinuités ou aux inflexions d'un son tandis que les unités complètes sont des sons individuels, similaires aux notes de musique . Une succession d'unités crée une sous-phrase et un ensemble de sous-phrases constitue une phrase. Des phrases au son similaire sont répétées dans une série regroupée en thèmes, et plusieurs thèmes créent une chanson.

La fonction de ces chansons a été débattue, mais elles peuvent avoir plusieurs objectifs. Il y a peu de preuves suggérant que les chansons établissent la dominance chez les hommes. Cependant, il y a eu des observations d'hommes non chanteurs perturbant les chanteurs, peut-être de manière agressive. Ceux qui rejoignent les chanteurs sont des hommes qui ne chantaient pas auparavant. Les femelles ne semblent pas s'approcher des chanteurs qui sont seuls, mais peuvent être attirées par des rassemblements de mâles chanteurs, un peu comme un système d'accouplement lek . Une autre possibilité est que les chants amènent des baleines étrangères pour peupler les aires de reproduction. Il a également été suggéré que les chants des baleines à bosse ont des propriétés d' écholocalisation et peuvent servir à localiser d'autres baleines.

Les chants des baleines sont similaires chez les mâles dans une zone spécifique. Les mâles peuvent modifier leurs chansons au fil du temps, et d'autres en contact avec eux copient ces changements. Il a été démontré dans certains cas qu'ils se propagent «horizontalement» entre les populations voisines tout au long des saisons de reproduction successives. Dans l'hémisphère nord, les chansons changent plus progressivement tandis que les chansons de l'hémisphère sud traversent des «révolutions» cycliques.

On rapporte que les baleines à bosse font d'autres vocalisations. Les "reniflements" sont des sons rapides à basse fréquence couramment entendus par les animaux dans des groupes composés d'une paire mère-veau et d'un ou plusieurs groupes d'escorte mâles. Ceux-ci fonctionnent probablement dans des interactions médiates au sein de ces groupes. Les "grognements" sont également peu fréquents mais durent plus longtemps et sont plus souvent émis par des groupes avec un ou plusieurs hommes adultes. Ils semblent signaler la taille du corps et peuvent servir à établir le statut social. "Thwops" et "wops" sont des voix modulées en fréquence et peuvent servir d' appels de contact à la fois au sein et entre les groupes. Des «cris» et des «violons» aigus et des «cris» modulés sont normalement entendus dans des groupes de deux mâles ou plus et sont associés à la compétition. Les baleines à bosse produisent de courts « grognements » à basse fréquence et de courts « aboiements » modulés lorsqu'elles rejoignent de nouveaux groupes.

Prédation

Des cicatrices visibles indiquent que les orques se nourrissent de baleines à bosse juvéniles. Une étude de 2014 en Australie-Occidentale a observé que lorsqu'ils sont disponibles en grand nombre, les jeunes baleines à bosse peuvent être attaquées et parfois tuées par des orques. De plus, les mères et les adultes (éventuellement apparentés) escortent les veaux pour dissuader une telle prédation. La suggestion est que lorsque les baleines à bosse ont subi une quasi-extinction à l'époque de la chasse à la baleine, les orques se sont tournées vers d'autres proies mais reprennent maintenant leur ancienne pratique. Il existe également des preuves que les baleines à bosse se défendent contre les épaulards qui attaquent les veaux à bosse ou les juvéniles ainsi que les membres d'autres espèces, y compris les phoques . La protection d'autres espèces par la baleine à bosse peut être involontaire, un « débordement » du comportement de mobbing destiné à protéger les membres de son espèce. Les puissantes nageoires des baleines à bosse, souvent infestées de grosses balanes acérées , sont des armes redoutables contre les orques. Lorsqu'ils sont menacés, ils battent leurs nageoires et leurs queues en gardant les orques à distance.

Le grand requin blanc est un autre prédateur confirmé de la baleine à bosse. En 2020, les biologistes marins Dines et Gennari et al. , a publié un incident documenté d'un groupe de grands requins blancs présentant un comportement de meute pour attaquer et tuer une baleine à bosse adulte vivante. Un deuxième incident concernant des grands requins blancs tuant des baleines à bosse a été documenté au large des côtes de l'Afrique du Sud. Le requin enregistré à l'origine de l'attaque était une femelle surnommée "Helen". Travaillant seul, le requin a attaqué une baleine à bosse émaciée et empêtrée de 33 pieds (10 m) en attaquant la queue de la baleine pour paralyser et saigner la baleine avant qu'elle ne réussisse à noyer la baleine en lui mordant la tête et en la tirant sous l'eau.

Gamme

Au large de l'Alaska, États-Unis

Les baleines à bosse se trouvent dans le monde entier , à l'exception de certaines zones de l'équateur et de l'Extrême-Arctique et de certaines mers fermées. Le plus au nord où ils ont été enregistrés est à 81°N autour du nord de la Terre François-Joseph . Ils sont généralement côtiers et ont tendance à se rassembler dans les eaux des plateaux continentaux . Leurs aires de reproduction hivernales sont situées autour de l'équateur; leurs aires d'alimentation estivales se trouvent dans les eaux plus froides, y compris près des calottes polaires. Les baleines à bosse effectuent de vastes migrations entre leurs zones d'alimentation et de reproduction, traversant souvent l'océan ouvert. L'espèce a été enregistrée voyageant jusqu'à 8 000 km (5 000 mi) dans une direction. Une population isolée et non migratrice se nourrit et se reproduit dans le nord de l'océan Indien, principalement dans la mer d'Oman autour d' Oman . Cette population a également été signalée dans le golfe d'Aden , le golfe Persique et au large des côtes du Pakistan et de l'Inde.

Dans l'Atlantique Nord, il existe deux populations hivernantes distinctes, l'une aux Antilles , de Cuba au nord du Venezuela, et l'autre aux îles du Cap-Vert et au nord-ouest de l'Afrique. Pendant l'été, les baleines à bosse des Antilles se rassemblent au large de la Nouvelle-Angleterre , de l'est du Canada et de l'ouest du Groenland , tandis que la population du Cap-Vert se rassemble autour de l'Islande et de la Norvège. Il y a un certain chevauchement dans les aires de répartition estivales de ces populations, et des baleines à bosse des Antilles ont été documentées se nourrissant plus à l'est. Les visites de baleines dans le golfe du Mexique ont été peu fréquentes, mais ont eu lieu dans le golfe historiquement. Ils étaient considérés comme peu communs en mer Méditerranée , mais l'augmentation des observations, y compris les réobservations, indique que davantage de baleines pourraient la coloniser ou la recoloniser à l'avenir.

Le Pacifique Nord compte au moins quatre populations reproductrices : au large du Mexique (y compris la Basse-Californie et les îles Revillagigedos ), l'Amérique centrale, les îles hawaïennes , ainsi qu'Okinawa et les Philippines . La population mexicaine se nourrit des îles Aléoutiennes à la Californie, en particulier de la mer de Béring , du nord et de l'ouest du golfe d'Alaska , du sud de la Colombie-Britannique au nord de l'État de Washington et de l'Oregon à la Californie. Pendant l'été, les baleines à bosse d'Amérique centrale ne se trouvent qu'au large de l'Oregon et de la Californie. En revanche, les baleines à bosse hawaïennes ont une large gamme d'alimentation, mais la plupart se déplacent vers le sud-est de l'Alaska et le nord de la Colombie-Britannique. Les aires d'hivernage de la population d'Okinawa/Philippines se trouvent principalement autour de l' Extrême-Orient russe . Il existe des preuves d'une cinquième population quelque part dans le nord-ouest du Pacifique. Ces baleines sont enregistrées pour se nourrir des Aléoutiennes avec une zone de reproduction quelque part au sud des îles Bonin .

Hémisphère sud

Vue aérienne de trois baleines à bosse (Megaptera novaeangliae) près de Cape Solander, New South Wales, Australie.
Bosse sur le dos en Antarctique

Dans l'hémisphère sud, les baleines à bosse sont divisées en sept stocks reproducteurs, dont certains sont encore divisés en sous-structures. Il s'agit notamment du sud-est du Pacifique (stock G), du sud-ouest de l'Atlantique (stock A), du sud-est de l'Atlantique (stock B), du sud-ouest de l'océan Indien (stock C), du sud-est de l'océan Indien (stock D), du sud-ouest du Pacifique (stock E) et de l'Océanie. stock (stocks E–F). Le stock G se reproduit dans les eaux tropicales et subtropicales au large de la côte ouest de l'Amérique centrale et du Sud et se nourrit le long de la côte ouest de la péninsule antarctique , des îles Orcades du Sud et, dans une moindre mesure, de la Terre de Feu au sud du Chili. Le stock A hiverne au large du Brésil et migre vers les aires d'été autour de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud . Certains individus du stock A ont également été enregistrés au large de l'ouest de la péninsule antarctique, ce qui suggère un brouillage accru des frontières entre les zones d'alimentation des stocks A et G.

Le stock B se reproduit sur la côte ouest de l'Afrique et est ensuite divisé en sous-populations Bl et B2, la première allant du golfe de Guinée à l'Angola et la seconde allant de l'Angola à l'ouest de l'Afrique du Sud. Des baleines du stock B ont été enregistrées en train de se nourrir dans les eaux du sud-ouest du continent, principalement autour de l'île Bouvet . La comparaison des chants entre ceux du cap Lopez et de l' archipel des Abrolhos indique que des mélanges transatlantiques entre les baleines du stock A et du stock B se produisent. Les baleines du stock C hivernent autour du sud-est de l'Afrique et des eaux environnantes. Ce stock est ensuite divisé en sous-populations C1, C2, C3 et C4; C1 se produit autour du Mozambique et de l'est de l'Afrique du Sud, C2 autour des îles Comores , C3 au large des côtes sud et est de Madagascar et C4 autour des îles Mascareignes . L'aire d'alimentation de cette population se situe probablement entre les coordonnées 5°W et 60°E et sous 50°S . Il peut y avoir un chevauchement dans les zones d'alimentation des stocks B et C.

Les baleines du stock D se reproduisent au large de la côte ouest de l'Australie et se nourrissent dans la région sud du plateau de Kerguelen . Le stock E est divisé en stocks E1, E2 et E3. Les baleines E1 ont une aire de reproduction au large de l'est de l'Australie et de la Tasmanie ; leur principale aire d'alimentation est proche de l'Antarctique, principalement entre 130°E et 170°W . Le stock d'Océanie est divisé en sous-populations Nouvelle-Calédonie (E2), Tonga (E3), Îles Cook (F1) et Polynésie française (F2). Les aires d'alimentation de ce stock vont principalement de la mer de Ross à la péninsule antarctique.

Relations humaines

Pêche à la baleine

Baleines à bosse capturées par des baleiniers au large de l'île de Vancouver , début du 20e siècle

Les baleines à bosse ont été chassées dès la fin du XVIe siècle. Ils étaient souvent les premières espèces à être récoltées dans une zone en raison de cette répartition côtière. Les victimes du Pacifique Nord à elles seules sont estimées à 28 000 au cours du 20e siècle. Au cours de la même période, plus de 200 000 baleines à bosse ont été capturées dans l'hémisphère sud. Les populations de l'Atlantique Nord ont chuté jusqu'à 700 individus. En 1946, la Commission baleinière internationale (CBI) a été fondée pour superviser l'industrie. Ils imposèrent des règlements de chasse et créèrent des saisons de chasse. Pour éviter l' extinction , la CBI a interdit la chasse commerciale à la baleine à bosse en 1966. À ce moment-là, la population mondiale avait été réduite à environ 5 000 individus. L'Union soviétique a délibérément sous-enregistré ses prises ; les Soviétiques ont déclaré en avoir capturé 2 820 entre 1947 et 1972, mais le nombre réel était supérieur à 48 000.

Depuis 2004, la chasse était limitée à quelques animaux chaque année au large de l'île caribéenne de Bequia à Saint-Vincent-et-les Grenadines . On ne pense pas que la prise menace la population locale. Le Japon avait prévu de tuer 50 baleines à bosse au cours de la saison 2007/08 dans le cadre de son programme de recherche JARPA II . L'annonce a déclenché des protestations mondiales. Après une visite à Tokyo du président de la CBI demandant aux Japonais leur coopération pour régler les différends entre les nations pro et anti-chasse à la baleine au sein de la commission, la flotte baleinière japonaise a accepté de ne prendre aucune baleine à bosse pendant les deux années où elle prendre pour parvenir à un accord formel. En 2010, la CBI a autorisé la population indigène du Groenland à chasser quelques baleines à bosse pendant les trois années suivantes.

État de conservation

Photo d'une baleine échouée avec des observateurs en arrière-plan
Une baleine à bosse morte échouée près de Big Sur , en Californie

Depuis 2018, la Liste rouge de l'UICN répertorie la baleine à bosse comme la moins préoccupante , avec une population mondiale d'environ 135 000 baleines, dont environ 84 000 sont des individus matures, et une tendance démographique croissante. Avant 2008, l'UICN classait l'espèce comme vulnérable . Les estimations régionales sont d'environ 13 000 dans l'Atlantique Nord, 21 000 dans le Pacifique Nord et 80 000 dans l'hémisphère sud. Pour la population isolée de la mer d'Oman, il ne reste qu'environ 80 individus et cette population est considérée comme en danger . Dans la plupart des régions, les populations de baleines à bosse se sont remises de la chasse à la baleine historique, en particulier dans le Pacifique Nord. De telles récupérations ont conduit au déclassement du statut menacé de l'espèce aux États-Unis, au Canada et en Australie. Au Costa Rica, le parc national marin de Ballena a été créé pour la protection des baleines à bosse.

Les baleines à bosse sont toujours confrontées à diverses autres menaces d'origine humaine, notamment l'enchevêtrement par les engins de pêche, les collisions avec des navires, le bruit d'origine humaine et les perturbations de la circulation, la destruction de l'habitat côtier et le changement climatique. Comme les autres cétacés, les baleines à bosse peuvent être blessées par un bruit excessif. Au 19e siècle, deux baleines à bosse ont été retrouvées mortes près de sites de dynamitage répétés sous-marins océaniques, avec des blessures traumatiques et des fractures aux oreilles. La saxitoxine , une intoxication paralytique par les mollusques due au maquereau contaminé, a été impliquée dans la mort des baleines à bosse. Bien que l'ingestion d'huile soit un risque pour les baleines, une étude de 2019 a révélé que l'huile n'encrassait pas les fanons et était plutôt facilement rincée par l'eau courante.

Les chercheurs sur les baleines le long de la côte atlantique rapportent qu'il y a eu plus de baleines échouées avec des signes de collisions avec des navires et d'enchevêtrement d'engins de pêche ces dernières années que jamais auparavant. La NOAA a enregistré 88 baleines à bosse échouées entre janvier 2016 et février 2019. C'est plus du double du nombre de baleines échouées entre 2013 et 2016. En raison de l'augmentation du nombre de baleines échouées, la NOAA a déclaré un événement de mortalité inhabituel en avril 2017. Aquarium de Virginia Beach Le coordinateur de la réponse aux échouages, Alexander Costidis, a conclu que les deux causes de ces événements de mortalité inhabituels étaient les interactions avec les navires et les enchevêtrements.

Observation des baleines au large du Massachusetts

L'observation des baleines

Une grande partie de la croissance de l'observation commerciale des baleines a été construite sur la baleine à bosse. Les comportements de surface très actifs de l'espèce et sa tendance à s'habituer aux bateaux les ont rendus faciles à observer, en particulier pour les photographes. En 1975, des visites de baleines à bosse ont été établies en Nouvelle-Angleterre et à Hawaï. Cette activité rapporte 20 millions de dollars par an à l'économie hawaïenne. Alors que les circuits hawaïens ont eu tendance à être commerciaux, les circuits d'observation des baleines en Nouvelle-Angleterre et en Californie ont introduit des éléments éducatifs.

Individus notables

Le rorqual tay

Le professeur John Struthers sur le point de disséquer le Tay Whale , Dundee , photographié par George Washington Wilson en 1884

En décembre 1883, un mâle à bosse a remonté le Firth of Tay en Écosse, passé ce qui était alors le port baleinier de Dundee . Harponné lors d'une chasse ratée, il fut retrouvé mort au large de Stonehaven une semaine plus tard. Sa carcasse a été exposée au public par un entrepreneur local, John Woods, à la fois localement, puis dans le cadre d'une exposition itinérante qui s'est rendue à Édimbourg et à Londres . La baleine a été disséquée par le professeur John Struthers , qui a écrit sept articles sur son anatomie et une monographie de 1889 sur la baleine à bosse.

Migaloo

Possible Migaloo aperçu au large du parc national royal

Une baleine à bosse albinos qui parcourt la côte est de l'Australie est devenue célèbre dans les médias locaux en raison de son apparence rare et entièrement blanche. Migaloo est le seul spécimen australien entièrement blanc connu et est un véritable albinos. Aperçue pour la première fois en 1991, la baleine a été nommée d'après un mot indigène australien signifiant "homme blanc". Pour empêcher les touristes de s'approcher dangereusement, le gouvernement du Queensland a décrété une zone d'exclusion de 500 m (1600 pieds) autour de lui.

Migaloo a été vu pour la dernière fois en juin 2014 le long de la côte du cap Byron en Australie. Migaloo a plusieurs caractéristiques physiques qui peuvent être identifiées ; sa nageoire dorsale est quelque peu crochue et ses douves caudales ont une forme unique, avec des bords pointus le long du côté arrière inférieur. En juillet 2022, des inquiétudes ont surgi après qu'une baleine blanche s'est échouée sur les rives de la plage de Mallacoota , mais après des tests génétiques, et notant que la carcasse était celle d'une baleine femelle alors que Migaloo est un mâle, il a été confirmé par des experts qu'il ne s'agissait pas de Migaloo.

Humphrey

En 1985, Humphrey a nagé dans la baie de San Francisco, puis a remonté la rivière Sacramento en direction de Rio Vista . Cinq ans plus tard, Humphrey est revenu et s'est retrouvé coincé sur une vasière dans la baie de San Francisco, immédiatement au nord de Sierra Point, sous la vue des spectateurs des étages supérieurs du bâtiment Dakin . Il a été secouru deux fois par le Marine Mammal Center et d'autres groupes concernés en Californie. Il a été retiré de la vasière avec un grand filet de chargement et l'aide des garde-côtes américains . Les deux fois, il a été guidé avec succès vers l'océan Pacifique à l'aide d'un « filet sonore » dans lequel les membres d'une flottille de bateaux faisaient des bruits désagréables derrière la baleine en frappant sur des tuyaux en acier, une technique de pêche japonaise connue sous le nom d' oikami . Au même moment, les sons attrayants des baleines à bosse se préparant à se nourrir ont été diffusés depuis un bateau se dirigeant vers le large.

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