Espar d'Islande - Iceland spar
Spar d'Islande , anciennement connu sous le nom de cristal d'Islande ( islandais : silfurberg [ˈsɪlvʏrˌpɛrk] ; allumé. silver-rock ), est une variété transparente de calcite , ou carbonate de calcium cristallisé, originaire d' Islande , et utilisée pour démontrer la polarisation de la lumière (voir polarimétrie ). Il se présente sous forme de groscristauxfacilement clivables , est facilement divisible en losanges et est remarquable par sa biréfringence . Cela signifie que l' indice de réfraction du cristal est différent pour une lumière de polarisation différente. Un rayon de lumière non polarisée traversant le cristal se divise en deux rayons de polarisation perpendiculaire dirigés à des angles différents, appelés double réfraction . Ainsi, les objets vus à travers le cristal apparaissent doublés.
Historiquement, la propriété de double réfraction de ce cristal était importante pour comprendre la nature de la lumière en tant qu'onde. Ceci a été longuement étudié par Christiaan Huygens et Isaac Newton . Sir George Stokes a également étudié le phénomène. Son explication complète en termes de polarisation de la lumière a été publiée par Augustin-Jean Fresnel dans les années 1820.
Les mines produisant du spath d'Islande comprennent de nombreuses mines produisant de la calcite et de l' aragonite apparentées, ainsi que celles réputées en Islande, de manière productive dans la grande région du désert de Sonora , comme à Santa Eulalia, Chihuahua , au Mexique et au Nouveau-Mexique , aux États-Unis, ainsi qu'en République populaire de Chine . Les spécimens les plus clairs, ainsi que les plus gros, proviennent de la mine Helgustadir en Islande.
Viking "pierre de soleil"
Il a été supposé que la pierre de soleil ( vieux norrois : sólarsteinn , un minéral différent de la pierre de soleil de qualité gemme ) mentionnée dans les textes islandais médiévaux était du spath d'Islande, et que les Vikings ont utilisé sa propriété de polarisation de la lumière pour indiquer la direction du soleil par temps nuageux. jours à des fins de navigation . La polarisation de la lumière solaire dans l' Arctique peut être détectée et la direction du soleil identifiée à quelques degrés près dans des conditions nuageuses et crépusculaires à l'aide de la pierre solaire et de l'œil nu. Le processus consiste à déplacer la pierre à travers le champ visuel pour révéler un motif entoptique jaune sur la fovéa de l'œil, probablement le pinceau de Haidinger . La récupération d'une pierre solaire d'espar d'Islande d'un navire élisabéthain, qui a coulé en 1592 au large d' Aurigny , suggère que cette technologie de navigation peut avoir persisté après l'invention du compas magnétique .
prisme de Nicol
William Nicol (1770-1851) a inventé le premier prisme polarisant, utilisant le spath d'Islande pour créer son prisme de Nicol .
Références culturelles
Le roman de Thomas Pynchon Against the Day utilise l'effet de doublement du spar d'Islande comme thème.