Irène d'Athènes - Irene of Athens

Irène Sarantapechaina
Augusta impératrice des Romains
Or solidus de l' impératrice Irène Sarantapechaina, représentant son buste sur les deux recto et au verso côtés
impératrice byzantine
Règne	19 août 797 – 31 octobre 802
Couronnement	17 décembre 769
Prédécesseur	Constantin VI
Successeur	Nicéphore I
Impératrice byzantine consort
Mandat	775–780
Née	c. 750-755 Athènes , Empire byzantin
Décédés	9 août 803 Lesbos , Empire byzantin
Conjoint	Léon IV
Problème	Constantin VI
Famille	Sarantapechos
Dynastie	Isaurien
Religion	Christianisme chalcédonien

Irène d'Athènes ( grec : Εἰρήνη , Eirénē ; c. 752 - 9 août 803), nom de famille Sarantapechaina ( Σαρανταπήχαινα ), était l'impératrice byzantine épouse de l' empereur Léon IV de 775 à 780, impératrice régente pendant l'enfance de leur fils Constantin VI de 780 jusqu'en 790, impératrice co-régente de 792 à 797, et enfin seule souveraine et première impératrice régnante de l' Empire romain d'Orient de 797 à 802. Membre de la famille politiquement en vue Sarantapechos, elle a été choisie comme épouse de Léon IV pour des raisons inconnues en 768. Même si son mari était un iconoclaste , elle nourrissait des sympathies iconophiles . Pendant son règne en tant que régente, elle convoqua le deuxième concile de Nicée en 787, qui condamna l'iconoclasme comme hérétique et mit fin à la première période iconoclaste (730-787).

Lorsque le fils d'Irène, Constantine, atteignit sa maturité, il commença à sortir de l'influence de sa mère. Au début des années 790, plusieurs révoltes tentent de le proclamer souverain unique. L'une de ces révoltes a réussi, mais en 792, Irène a été rétablie dans toutes les puissances impériales en tant que co-dirigeant avec Constantine. En 797, Irene organise un complot dans lequel ses partisans arrachent les yeux de son fils, le mutilant sévèrement. Il a été emprisonné et est probablement décédé peu de temps après. Avec lui à l'écart, Irene s'est proclamée souveraine unique. Le prétendu statut sans précédent d'Irène en tant que dirigeante de l' Empire romain a conduit le pape Léon III à proclamer Charlemagne empereur du Saint Empire romain le jour de Noël 800 sous prétexte qu'une femme ne pouvait pas gouverner et que le trône de l'Empire romain était donc vacant. . Une révolte en 802 renversa Irène et l'exila sur l'île de Lesbos , la supplantant sur le trône avec Nicéphore Ier . Irene est décédée en exil moins d'un an plus tard.

Début de la vie

Irene est née à Athènes entre 750 et 755. Elle était membre de la noble famille grecque Sarantapechos, qui avait une influence politique significative dans le centre de la Grèce continentale. Bien qu'elle soit orpheline, son oncle ou cousin Constantin Sarantapechos était un patricien et peut-être aussi un stratège (« général ») du thème de l' Hellas à la fin du VIIIe siècle. Le fils de Constantin Sarantapechos, Theophylact, était un spatharios et est mentionné comme ayant été impliqué dans la répression d'une révolte en 799.

Impératrice consort

Irène a été amenée à Constantinople par l'empereur Constantin V le 1er novembre 769 et a épousé son fils Léon IV le 3 novembre. Son couronnement a eu lieu le mois suivant, le 17 décembre. On ne sait pas pourquoi elle a été choisie comme épouse du jeune Leo IV. Ce qui est particulièrement inhabituel, c'est que, alors que Constantin V était un militant iconoclaste connu pour avoir persécuté les vénérateurs d'icônes, Irène elle-même affichait des prédilections iconophiles. Ce fait, combiné aux informations limitées disponibles sur sa famille, a conduit certains chercheurs à supposer qu'Irene aurait pu être sélectionnée dans un spectacle de mariée , dans lequel des jeunes femmes éligibles étaient défilées devant le marié jusqu'à ce que l'une d'elles soit finalement sélectionnée. Si tel était le cas, elle aurait alors été la première épouse impériale à être sélectionnée de cette manière. Cependant, il n'y a aucune preuve solide pour soutenir cette hypothèse autre que l'apparente bizarrerie de la sélection d'Irène comme épouse de Léon IV.

Le 14 janvier 771, Irène donne naissance à un fils, le futur Constantin VI , qui porte le nom de son grand-père, le beau-père d'Irène, Constantin V. À la mort de Constantin V en septembre 775, Léon IV monte sur le trône à la l'âge de vingt-cinq ans, et Irène est devenue impératrice. Une parente anonyme d'Irene était mariée au souverain bulgare Telerig en 776. Irene avait également un neveu.

Léon IV, bien qu'iconoclaste comme son père, a mené une politique de modération envers les iconophiles. Il a supprimé les sanctions imposées aux monastères par son père et a commencé à nommer des moines évêques. Lorsque le patriarche Nicétas Ier de Constantinople mourut en 780, Léon IV nomma Paul de Chypre , qui avait des sympathies iconophiles, comme son successeur, bien qu'il l'obligea à prêter serment qu'il respecterait l'iconoclasme officiel. Pendant le Carême de 780, cependant, les politiques de Léon IV sur les iconophiles sont devenues beaucoup plus dures. Il a ordonné qu'un certain nombre de courtisans éminents soient arrêtés, flagellés, tonsurés et torturés après avoir été surpris en train de vénérer des icônes.

Selon l'historien du XIe siècle George Kedrenos , qui a écrit plusieurs siècles après la mort d'Irène, cette répression contre les iconophiles a commencé après que Léon IV a découvert deux icônes cachées sous l'oreiller d'Irène. Léon IV a lancé une enquête et a découvert les courtisans qui avaient apporté les icônes. Il les a fait torturer et a réprimandé Irene pour avoir violé la loi et rompu avec sa foi. Irene a insisté sur le fait qu'elle ne savait pas que les icônes étaient là. Après l'incident, Leo a refusé d'avoir à nouveau des relations conjugales avec Irene. Lynda Garland, une historienne de l'Empire byzantin, déclare que cette histoire ressemble trop à une histoire différente racontée au sujet de la dernière impératrice Theodora, épouse de Theophilos , pour être historiquement vraie. Néanmoins, elle maintient qu'il est possible qu'Irene ait tenté de remplir le palais de partisans de l'iconophilisme, ce qui a peut-être déclenché la répression de Léon IV.

Régent et co-impératrice régnant avec Constantin

Solidus d'or montrant Irène aux côtés de son fils Constantin VI

Léon IV mourut le 8 septembre 780 et Irène devint régente pour leur fils de neuf ans, Constantin VI. Des rumeurs ont circulé affirmant que Léon IV était mort d'une fièvre après avoir mis la couronne de pierreries qui avait été consacrée par Maurice (règne 582 - 602) ou Héraclius (règle 610 - 641). Irene elle-même a peut-être promu cette rumeur dans le but de salir la mémoire de son mari décédé.

En octobre, six semaines seulement après la mort de Léon IV, Irène a été confrontée à un complot dirigé par un groupe de dignitaires éminents qui cherchait à élever César Nicéphore , un demi-frère de Léon IV, sur le trône. Irène fit flageller, tonsurer et bannir Bardas (l'ancien stratège du thème arménien ), Grégoire (le logothète du dromos ) et Konstantinos (le comte des excubateurs ). Elle les a tous remplacés par des dignitaires qui lui étaient fidèles. Elle avait Nikephoros et ses quatre frères ordonnés comme prêtres , un statut qui les disqualifié au pouvoir, et les a forcés à servir la communion à la basilique Sainte - Sophie le jour de Noël 780. Le même jour, Irène retourné la couronne son mari avait enlevé dans le cadre de une procession impériale complète. Espérant peut-être apaiser les partisans de la famille de son mari, Irene aurait proposé que la sœur de Léon IV, Anthousa, la rejoigne en tant que co-régente, mais Anthousa aurait rejeté l'offre.

Dès le début, Irene semble avoir pris plus de pouvoir pour elle-même que ce qui était traditionnellement attendu des femmes régentes. Ses premières pièces de monnaie représentent à la fois elle-même et son fils Constantin VI sur l'avers, les énumérant comme co-dirigeants plutôt que comme souverain et régent. De plus, Irene est montrée tenant l'orbe, pas Constantine, et seul le nom d'Irene est inscrit sur l'avers de la pièce, le nom de Constantin VI n'étant inscrit qu'au revers, le côté le moins important. Dans le même temps, Irene semble avoir été bien consciente que sa position de régente était précaire. La dernière femme régente de l'Empire byzantin était l' impératrice Martina , qui n'avait réussi à survivre en tant que régente que moins d'un an avant que sa langue ne soit coupée et qu'elle soit exilée sur l'île de Rhodes . La plupart des gens s'attendaient probablement à ce que le règne d'Irène se termine de manière aussi rapide et sanglante.

Dès 781, Irène a commencé à rechercher une relation plus étroite avec la dynastie carolingienne et la papauté à Rome. Elle négocie un mariage entre son fils Constantin et Rotrude , une fille de Charlemagne par sa troisième épouse Hildegarde . Pendant ce temps Charlemagne était en guerre avec les Saxons , et deviendra plus tard le nouveau roi des Francs. Irène alla jusqu'à envoyer un fonctionnaire pour instruire la princesse franque en grec ; cependant, Irene elle-même a rompu les fiançailles en 787, contre la volonté de son fils.

Irène dut ensuite mater une rébellion menée par Elpidius , le stratège de Sicile . Irène a envoyé une flotte, qui a réussi à vaincre les Siciliens. Elpidius a fui en Afrique , où il a fait défection au califat abbasside . Après le succès du général de Constantin V, Michel Lachanodrakon , qui déjoua une attaque abbasside sur les frontières orientales, une énorme armée abbasside dirigée par Harun al-Rashid envahit l'Anatolie à l'été 782. Les stratèges du thème bucellaire , Tatzates , firent défection aux Abbassides, et Irène a dû accepter de payer un tribut annuel de 70 000 ou 90 000 dinars aux Abbassides pour une trêve de trois ans, de leur donner 10 000 vêtements de soie, et de leur fournir des guides, des provisions et l'accès aux marchés pendant leur retrait.

Mettre fin à l'iconoclasme

Impératrice Irène

L'acte le plus notable d'Irène fut la restauration de la vénération des icônes (images du Christ ou des saints). Ayant choisi Tarasios , l'un de ses partisans et son ancien secrétaire, comme patriarche de Constantinople en 784, elle convoqua deux conciles ecclésiastiques. La première d'entre elles, tenue en 786 à Constantinople , fut contrecarrée par l'opposition des soldats iconoclastes. La seconde, réunie à Nicée en 787, ravive formellement la vénération des icônes et réunit l' Église orientale à celle de Rome . (Voir Septième Concile œcuménique .)

Si cela a grandement amélioré les relations avec la papauté, cela n'a pas empêché le déclenchement d'une guerre avec les Francs, qui ont repris l' Istrie et Bénévent en 788. Malgré ces revers, les efforts militaires d'Irène ont rencontré un certain succès : en 782, son courtisan préféré Staurakios a soumis les Slaves des Balkans et a jeté les bases de l'expansion byzantine et de la réhellénisation dans la région. Néanmoins, Irène a été constamment harcelée par les Abbassides, et en 782 et 798 a dû accepter les termes des califes respectifs Al-Mahdi et Harun al-Rashid .

Retour au pouvoir et accession

Alors que Constantin approchait de la maturité, il commença à devenir agité sous l'emprise autocratique de sa mère. Une tentative de se libérer par la force a été rencontrée et écrasée par l'Impératrice, qui a exigé que le serment de fidélité soit désormais prêté en son seul nom. Le mécontentement que cela provoqua se transforma en 790 en une résistance ouverte, et les soldats, dirigés par l'armée des Arméniens , proclamèrent formellement Constantin VI comme seul souverain.

Un semblant d'amitié creuse s'entretient entre Constantin et Irène, dont le titre de co-dirigeant est confirmé en 792 ; mais les factions rivales restèrent, et en 797 Irène, par des intrigues rusées avec les évêques et les courtisans, organisa une conspiration pour elle-même. Constantin ne pouvait que fuir pour aider les provinces, mais même là, les participants au complot l'entouraient. Saisi par ses serviteurs sur la rive asiatique du Bosphore , Constantin fut ramené au palais de Constantinople . Ses yeux ont été arrachés et il est décédé des suites de ses blessures quelques jours plus tard.

Bien qu'il soit souvent affirmé qu'en tant que monarque, Irène s'est appelée « basileus » (βασιλεύς), « empereur », plutôt que « basilissa » (βασίλισσα), « impératrice », en fait il n'y a que trois cas où l'on sait qu'elle a utilisé le titre « basileus » : deux documents juridiques dans lesquels elle se signait comme « empereur des Romains » et une pièce d'or de la sienne trouvée en Sicile portant le titre de « basileus ». En ce qui concerne la pièce, le lettrage est de mauvaise qualité et l'attribution à Irene peut être problématique. Elle a utilisé le titre "basilissa" dans tous les autres documents, pièces de monnaie et sceaux.

Empire carolingien

Refusant de reconnaître le règne d'Irène, le pape Léon III a couronné Charlemagne comme empereur du Saint-Empire .

La position sans précédent d'Irène en tant qu'impératrice à part entière a été soulignée par la montée fortuite de l' empire carolingien en Europe occidentale , qui rivalisait avec la Byzance d'Irène en taille et en puissance. Charlemagne envahit l' Italie au début de son règne, annexant le royaume lombard d'Italie. Il fit également campagne contre les tribus saxonnes du nord de l'Allemagne pendant plus de trente ans, annexant leur territoire et les obligeant à se convertir au christianisme, et vainquit les Avars en Europe centrale . Dans la péninsule ibérique , l'expédition de Charlemagne contre al-Andalus a conduit à la création d'une zone tampon entre la Francie et le monde islamique appelée les Marches espagnoles . Charlemagne a également de plus en plus modelé son règne sur les empereurs romains en parrainant d'énormes programmes de construction, illustrés par la construction de sa résidence préférée à Aix -la- Chapelle (dans l' Allemagne moderne ), en normalisant les poids et mesures et en soutenant les efforts intellectuels et artistiques de la renaissance carolingienne . De plus, Charlemagne promulgua des lois appelées « capitulaires » à la manière d'un empereur romain.

Charlemagne a été couronné empereur par le pape Léon III le jour de Noël 800. Le clergé et les nobles présents à la cérémonie ont proclamé Charlemagne comme "Auguste". À l'appui du couronnement de Charlemagne, certains ont soutenu que le poste impérial était en fait vacant, jugeant une femme inapte à être empereur; cependant, Charlemagne n'a fait aucune réclamation à l'empire romain oriental. La question de savoir s'il souhaitait réellement un couronnement reste controversée – son biographe Einhard raconta que Charlemagne avait été surpris par le pape – mais l'Empire d'Orient sentit son rôle d'unique Empire romain menacé et commença à souligner sa supériorité et son identité romaine. Les relations entre les deux Empires restent difficiles. Irène aurait tenté de réaliser une alliance matrimoniale entre elle et Charlemagne, mais selon Théophane le Confesseur , qui seul en parle, le projet a été déjoué par Aetios , l'un de ses favoris.

Déposition et mort

En 802, les patriciens conspirent contre elle, la déposent le 31 octobre et placent sur le trône Nicéphore , le ministre des finances ( logothetēs tou genikou ). Irène fut exilée à Lesbos et forcée de subvenir à ses besoins en filant de la laine. Elle mourut l'année suivante, le 9 août.

Héritage

Une parente d'Irène, Théophano , a été choisie en 807 par l'empereur Nicéphore Ier comme épouse de son fils et héritier Staurakios .

Le zèle d'Irène dans la restauration des icônes et des monastères fit que Théodore le Studite la loua comme une sainte . Elle est commémorée par les catholiques byzantins et les chrétiens orthodoxes orientaux le 7 août.

Les références

Bibliographie

Liens externes

• De Imperatoribus Romanis - Constantin VI (780-797 après JC) et Irène (797-802 après JC)