Isis - Isis
Isis | |||||||||
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Nom en hiéroglyphes |
Égyptien : ꜣst
Méroïtique : Wos [a] ou Wusa
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Centre de culte majeur | Behbeit el-Hagar , Philae | ||||||||
symbole | Tyet | ||||||||
Informations personnelles | |||||||||
Parents | Geb et Nut | ||||||||
Frères et sœurs | Osiris, Set , Nephthys , Horus l'Ancien | ||||||||
Épouse | Osiris , Min , Sérapis , Horus l'Ancien | ||||||||
Progéniture | Horus , Min, Quatre fils d'Horus , Bastet |
Fait partie d' une série sur |
Religion égyptienne antique |
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Portail de l'Egypte ancienne |
Isis ( Égypte ancienne : ꜣst ; copte : Ⲏⲥⲉ Ese , grec classique : Ἶσις ; méroïtique : 𐦥𐦣𐦯 Wos [ a ] ou Wusa ) était une grande déesse dans la religion égyptienne antique dont le culte à travers le monde gréco-romain . Isis a été mentionnée pour la première fois dans l' Ancien Empire (vers 2686-2181 avant notre ère) comme l'un des personnages principaux du mythe d'Osiris , dans lequel elle ressuscite son frère et mari tué, le roi divin Osiris , et produit et protège son héritier, Horus . On croyait qu'elle aidait les morts à entrer dans l'au- delà comme elle avait aidé Osiris, et elle était considérée comme la mère divine du pharaon , qui était assimilée à Horus. Son aide maternelle a été invoquée dans des sorts de guérison au profit des gens ordinaires. À l'origine, elle jouait un rôle limité dans les rituels royaux et les rites des temples , bien qu'elle soit plus importante dans les pratiques funéraires et les textes magiques. Elle était généralement représentée dans l'art comme une femme humaine portant un hiéroglyphe en forme de trône sur la tête. Pendant le Nouvel Empire (vers 1550-1070 avant notre ère), alors qu'elle adoptait des traits qui appartenaient à l'origine à Hathor , la déesse prééminente des temps anciens, Isis était représentée portant la coiffe d'Hathor : un disque solaire entre les cornes d'une vache.
Au premier millénaire avant notre ère, Osiris et Isis sont devenus les divinités égyptiennes les plus vénérées, et Isis a absorbé les traits de nombreuses autres déesses. Les souverains d'Égypte et de sa voisine du sud, la Nubie , ont construit des temples dédiés principalement à Isis, et son temple à Philae était un centre religieux pour les Égyptiens et les Nubiens. Son pouvoir magique réputé était supérieur à celui de tous les autres dieux, et on disait qu'elle protégeait le royaume de ses ennemis, gouvernait les cieux et le monde naturel et avait le pouvoir sur le destin lui-même.
À l' époque hellénistique (323-30 av. J.-C.), lorsque l'Égypte était dirigée et colonisée par les Grecs , Isis était vénérée par les Grecs et les Égyptiens, ainsi qu'un nouveau dieu, Sérapis . Leur culte s'est répandu dans le monde méditerranéen au sens large. Les dévots grecs d'Isis l'ont attribué à ses traits tirés des divinités grecques , tels que l'invention du mariage et la protection des navires en mer, et elle a conservé des liens étroits avec l'Égypte et d'autres divinités égyptiennes populaires dans le monde hellénistique, comme Osiris et Harpocrate. . Comme la culture hellénistique a été absorbée par Rome au premier siècle avant notre ère, le culte d'Isis est devenu une partie de la religion romaine . Ses fidèles représentaient une petite proportion de la population de l' Empire romain , mais se trouvaient partout sur ses territoires. Ses adeptes ont développé des festivals distinctifs tels que le Navigium Isidis , ainsi que des cérémonies d'initiation ressemblant à celles d'autres cultes à mystères gréco-romains . Certains de ses fidèles ont dit qu'elle englobait tous les pouvoirs divins féminins du monde.
Le culte d'Isis a pris fin avec la montée du christianisme du IVe au VIe siècles de notre ère. Son culte peut avoir influencé les croyances et les pratiques chrétiennes telles que la vénération de Marie , mais les preuves de cette influence sont ambiguës et souvent controversées. Isis continue d'apparaître dans la culture occidentale , en particulier dans l' ésotérisme et le paganisme moderne , souvent en tant que personnification de la nature ou de l'aspect féminin de la divinité.
En Egypte et en Nubie
Nom et origines
Alors que certaines divinités égyptiennes sont apparues à la fin de la période prédynastique (avant environ 3100 avant notre ère), ni Isis ni son mari Osiris n'ont été nommément mentionnés avant la cinquième dynastie (environ 2494-2345 avant notre ère). Une inscription qui peut faire référence à Isis date du règne de Nyuserre Ini pendant cette période, et elle apparaît en bonne place dans les Textes des Pyramides , qui ont commencé à être écrits à la fin de la dynastie et dont le contenu a pu se développer beaucoup plus tôt. Plusieurs passages des textes des pyramides relient Isis à la région du delta du Nil près de Behbeit el-Hagar et Sebennytos , et son culte peut y avoir pris naissance.
De nombreux chercheurs se sont concentrés sur le nom d'Isis pour tenter de déterminer ses origines. Son nom égyptien était ꜣst , qui devint ⲎⲤⲈ ( Ēse ) dans la forme copte de l'égyptien , Wusa dans la langue méroïtique de Nubie, et Ἶσις, sur lequel son nom moderne est basé, en grec . L' écriture hiéroglyphique de son nom intègre le signe d'un trône, qu'Isis porte également sur sa tête comme signe de son identité. Le symbole sert de phonogramme , épelant les st sons en son nom, mais il peut aussi avoir représenté un lien avec trônes réels. Le terme égyptien pour un trône était également st et peut avoir partagé une étymologie commune avec le nom d'Isis. Par conséquent, l'égyptologue Kurt Sethe a suggéré qu'elle était à l'origine une personnification des trônes. Henri Frankfort a accepté, estimant que le trône était considéré comme la mère du roi, et donc une déesse, en raison de son pouvoir de faire d'un homme un roi. D'autres érudits, tels que Jürgen Osing et Klaus P. Kuhlmann, ont contesté cette interprétation, en raison de dissemblances entre le nom d'Isis et le mot pour un trône ou d'un manque de preuves que le trône ait jamais été divinisé.
Les rôles
Le cycle de mythes entourant la mort et la résurrection d'Osiris a été enregistré pour la première fois dans les textes des pyramides et est devenu le plus élaboré et le plus influent de tous les mythes égyptiens . Isis joue un rôle plus actif dans ce mythe que les autres protagonistes, de sorte qu'au fur et à mesure qu'il s'est développé dans la littérature du Nouvel Empire (vers 1550-1070 avant notre ère) à la période ptolémaïque (305-30 avant notre ère), elle est devenue le personnage littéraire le plus complexe. de toutes les divinités égyptiennes. Dans le même temps, elle a absorbé les caractéristiques de nombreuses autres déesses, élargissant sa signification bien au-delà du mythe d'Osiris.
Épouse et pleureuse
Isis fait partie de l' Ennéade d'Héliopolis , une famille de neuf divinités descendant du dieu créateur, Atoum ou Râ . Elle et ses frères et sœurs – Osiris, Seth et Nephthys – sont la dernière génération de l'Ennéade, née de Geb , dieu de la terre, et de Nout , déesse du ciel. Le dieu créateur, le souverain originel du monde, transmet son autorité à travers les générations masculines de l'Ennéade, de sorte qu'Osiris devienne roi. Isis, qui est la femme d'Osiris ainsi que sa sœur , est sa reine.
Set tue Osiris et, dans plusieurs versions de l'histoire, démembre son cadavre. Isis et Nephthys, ainsi que d'autres divinités telles qu'Anubis , recherchent les morceaux du corps de leur frère et les rassemblent. Leurs efforts sont le prototype mythique de la momification et d'autres pratiques funéraires égyptiennes antiques . Selon certains textes, ils doivent également protéger le corps d'Osiris d'une nouvelle profanation par Seth ou ses serviteurs. Isis est la quintessence d'une veuve en deuil. L'amour et le chagrin d'elle et de Nephthys pour leur frère l'aident à retrouver la vie, tout comme la récitation de sorts magiques par Isis . Les textes funéraires contiennent des discours d'Isis dans lesquels elle exprime sa tristesse face à la mort d'Osiris, son désir sexuel pour lui et même la colère qu'il l'a quittée. Toutes ces émotions jouent un rôle dans sa renaissance, car elles sont censées le pousser à l'action. Enfin, Isis redonne souffle et vie au corps d'Osiris et copule avec lui, concevant leur fils, Horus . Après ce point, Osiris ne vit que dans le Duat , ou monde souterrain. Mais en produisant un fils et un héritier pour venger sa mort et effectuer des rites funéraires pour lui, Isis a assuré que son mari perdurera dans l'au-delà.
Le rôle d'Isis dans les croyances de l' au- delà était basé sur celui du mythe. Elle a aidé à restaurer l'intégrité des âmes des humains décédés comme elle l'avait fait pour Osiris. Comme d'autres déesses, comme Hathor , elle a également agi comme une mère pour le défunt, assurant protection et nourriture. Ainsi, comme Hathor, elle prenait parfois la forme d' Imentet , la déesse de l'ouest, qui accueillait l'âme décédée dans l'au-delà comme son enfant. Mais pendant une grande partie de l'histoire égyptienne, les divinités masculines telles qu'Osiris étaient censées fournir les pouvoirs de régénération, y compris la puissance sexuelle, qui étaient cruciaux pour la renaissance. On pensait qu'Isis ne faisait qu'aider en stimulant ce pouvoir. Les pouvoirs divins féminins sont devenus plus importants dans les croyances de l'au-delà à la fin du Nouvel Empire. Divers textes funéraires ptolémaïques soulignent qu'Isis a joué un rôle actif dans la conception d'Horus en stimulant sexuellement son mari inerte, certaines décorations funéraires de la période romaine en Égypte représentent Isis dans un rôle central dans l'au-delà, et un texte funéraire de cette époque suggère que les femmes On pensait pouvoir rejoindre la suite d'Isis et de Nephthys dans l'au-delà.
Déesse mère
Isis est traitée comme la mère d'Horus même dans les premières copies des textes des pyramides. Pourtant, il y a des signes qu'Hathor était à l'origine considérée comme sa mère, et d'autres traditions font d'une forme aînée d'Horus le fils de Nout et un frère d'Isis et d'Osiris. Isis n'est peut-être devenue la mère d'Horus que lorsque le mythe d'Osiris a pris forme pendant l'Ancien Empire, mais à travers sa relation avec lui, elle est devenue l'incarnation de la dévotion maternelle.
Dans la forme développée du mythe, Isis donne naissance à Horus, après une longue grossesse et un travail difficile, dans les fourrés de papyrus du delta du Nil. Au fur et à mesure que son enfant grandit, elle doit le protéger de Seth et de bien d'autres dangers : serpents, scorpions et simples maladies. Dans certains textes, Isis voyage parmi les humains et doit demander leur aide. Selon l'une de ces histoires, sept divinités scorpions mineures voyagent avec elle et la gardent. Ils se vengent d'une femme riche qui a refusé d'aider Isis en piquant le fils de la femme, obligeant la déesse à guérir l'enfant irréprochable. La réputation d'Isis en tant que divinité compatissante, désireuse de soulager la souffrance humaine, a grandement contribué à son attrait.
Isis continue d'aider son fils lorsqu'il défie Set de revendiquer la royauté que Set a usurpée, bien que la mère et le fils soient parfois représentés en conflit, comme lorsqu'Horus décapite Isis et qu'elle remplace sa tête d'origine par celle d'une vache - un mythe d'origine expliquant la coiffe en corne de vache que porte Isis.
L'aspect maternel d'Isis s'étendait également à d'autres divinités. Les textes du cercueil du Moyen Empire (vers 2055-1650 avant notre ère) disent que les quatre fils d'Horus , divinités funéraires censées protéger les organes internes du défunt, étaient la progéniture d'Isis et la forme aînée d'Horus. À la même époque, Horus était syncrétisé avec le dieu de la fertilité Min , donc Isis était considérée comme la mère de Min. Une forme de Min connue sous le nom de Kamutef, "taureau de sa mère", qui représentait la régénération cyclique des dieux et de la royauté, était censée féconder sa mère pour s'engendrer. Ainsi, Isis était également considérée comme l'épouse de Min. La même idéologie de la royauté peut se cacher derrière une tradition, trouvée dans quelques textes, selon laquelle Horus a violé Isis. Amon , la plus grande divinité égyptienne du Moyen et du Nouvel Empire, a également assumé le rôle de Kamoutef, et lorsqu'il était sous cette forme, Isis a souvent agi comme son épouse. Apis , un taureau vénéré comme un dieu vivant à Memphis , serait le fils d'Isis, engendré par une forme d'Osiris connue sous le nom d'Osiris-Apis. La mère biologique de chaque taureau Apis était ainsi connue sous le nom de « vache Isis ». Isis aurait été la mère de Bastet par Ra .
Une histoire dans le Westcar Papyrus de l'Empire du Milieu inclut Isis parmi un groupe de déesses qui servent de sages-femmes lors de l'accouchement de trois futurs rois. Elle joue un rôle similaire dans les textes du Nouvel Empire qui décrivent les naissances divinement ordonnées des pharaons régnants.
Dans le Westcar Papyrus, Isis appelle les noms des trois enfants à leur naissance. Barbara S. Lesko voit cette histoire comme un signe qu'Isis avait le pouvoir de prédire ou d'influencer les événements futurs, comme l'ont fait d'autres divinités qui ont présidé à la naissance, comme Shai et Renenutet . Des textes de temps beaucoup plus récents appellent Isis "maîtresse de la vie, souveraine du destin et du destin" et indiquent qu'elle a le contrôle sur Shai et Renenutet, tout comme d'autres grandes divinités telles qu'Amon étaient censées le faire à des époques antérieures de l'histoire égyptienne. En gouvernant ces divinités, Isis déterminait la durée et la qualité de la vie humaine.
Déesse de la royauté et protection du royaume
Horus était assimilé à chaque pharaon vivant et Osiris aux prédécesseurs décédés du pharaon. Isis était donc la mère et l'épouse mythologique des rois. Dans les textes des pyramides, son importance primordiale pour le roi était d'être l'une des divinités qui le protégeaient et l'aidaient dans l'au-delà. Son importance dans l'idéologie royale a grandi dans le Nouvel Empire. Les reliefs du temple de cette époque montrent le roi allaitant le sein d'Isis ; son lait non seulement guérissait son enfant, mais symbolisait son droit divin à régner. L'idéologie royale mettait de plus en plus l'accent sur l'importance des reines en tant que contreparties terrestres des déesses qui servaient d'épouses au roi et de mères à ses héritiers. Initialement, la plus importante de ces déesses était Hathor, dont les attributs artistiques étaient incorporés dans les couronnes des reines. Mais en raison de ses propres liens mythologiques avec la reine, Isis a également reçu les mêmes titres et insignes que les reines humaines.
Les actions d'Isis pour protéger Osiris contre Set sont devenues une partie d'un aspect plus large et plus guerrier de son personnage. Les textes funéraires du Nouvel Empire dépeignent Isis dans la barque de Ra alors qu'il navigue à travers le monde souterrain, agissant comme l'une des nombreuses divinités qui soumettent l'ennemi juré de Ra, Apep . Kings a également fait appel à son pouvoir magique protecteur contre les ennemis humains. Dans son temple ptolémaïque de Philae , situé près de la frontière avec les peuples nubiens qui ont attaqué l'Égypte, elle a été décrite comme la protectrice de la nation entière, plus efficace au combat que "des millions de soldats", soutenant les rois ptolémaïques et les empereurs romains dans leurs efforts. soumettre les ennemis de l'Egypte.
Déesse de la magie et de la sagesse
Isis était également connue pour son pouvoir magique , qui lui a permis de faire revivre Osiris et de protéger et guérir Horus, et pour sa ruse. En vertu de ses connaissances magiques, on disait qu'elle était « plus intelligente qu'un million de dieux ». Dans plusieurs épisodes de l'histoire du Nouvel Empire " Les luttes d'Horus et de Set ", Isis utilise ces capacités pour déjouer Set lors de son conflit avec son fils. À une occasion, elle se transforme en une jeune femme qui dit à Set qu'elle est impliquée dans un conflit d'héritage similaire à l'usurpation par Set de la couronne d'Osiris. Lorsque Set qualifie cette situation d'injuste, Isis se moque de lui, disant qu'il s'est jugé dans son tort. Dans des textes ultérieurs, elle utilise ses pouvoirs de transformation pour combattre et détruire Set et ses partisans.
De nombreuses histoires sur Isis apparaissent comme des historiolae , des prologues de textes magiques qui décrivent des événements mythiques liés au but que le sort vise à accomplir. Dans un sort, Isis crée un serpent qui mord Ra, qui est plus âgé et plus grand qu'elle, et le rend malade avec son venin. Elle propose de guérir Ra s'il lui dit son vrai nom secret, un savoir qui porte en lui un pouvoir incomparable. Après beaucoup de coercition, Ra lui dit son nom, qu'elle transmet à Horus, renforçant son autorité royale. L'histoire peut être conçue comme une histoire d'origine pour expliquer pourquoi la capacité magique d'Isis surpasse celle d'autres divinités, mais parce qu'elle utilise la magie pour maîtriser Ra, l'histoire semble la traiter comme ayant de telles capacités avant même d'apprendre son nom.
Déesse du ciel
Bon nombre des rôles qu'Isis a acquis lui ont donné une position importante dans le ciel. Des passages dans les textes des pyramides relient étroitement Isis à Sopdet , la déesse représentant l'étoile Sirius , dont la relation avec son mari Sah - la constellation d' Orion - et leur fils Sopdu est parallèle aux relations d'Isis avec Osiris et Horus. Le soulèvement héliaque de Sirius , juste avant le début de la crue du Nil , a donné à Sopdet un lien étroit avec la crue et la croissance des plantes qui en a résulté. En partie à cause de sa relation avec Sopdet, Isis était également liée au déluge, qui était parfois assimilé aux larmes qu'elle versait pour Osiris.
À l'époque ptolémaïque, elle était liée à la pluie, que les textes égyptiens appellent un « Nil dans le ciel » ; avec le soleil comme protecteur de la barque de Ra ; et avec la lune, peut-être parce qu'elle était liée à la déesse lunaire grecque Artémis par une connexion partagée avec une déesse égyptienne de la fertilité, Bastet . Dans les hymnes inscrits à Philae, elle est appelée la « Dame du ciel » dont la domination sur le ciel est parallèle à la domination d'Osiris sur la Duat et la royauté d'Horus sur terre.
Déesse universelle
À l'époque ptolémaïque, la sphère d'influence d'Isis pouvait inclure l'ensemble du cosmos. En tant que divinité qui protégeait l'Égypte et soutenait son roi, elle avait le pouvoir sur toutes les nations et, en tant que pourvoyeuse de pluie, elle animait le monde naturel. L'hymne de Philae qui l'appelle initialement souveraine du ciel continue d'étendre son autorité, de sorte qu'à son apogée, sa domination englobe le ciel, la terre et Duat. Il dit que son pouvoir sur la nature nourrit les humains, les morts bénis et les dieux. D'autres hymnes en langue grecque de l'Égypte ptolémaïque l'appellent « la belle essence de tous les dieux ». Au cours de l'histoire égyptienne, de nombreuses divinités, majeures et mineures, avaient été décrites dans des termes grandioses similaires. Amon était le plus souvent décrit de cette façon au Nouvel Empire, alors que dans l'Égypte romaine, ces termes avaient tendance à être appliqués à Isis. De tels textes ne nient pas l'existence d'autres divinités mais les traitent comme des aspects de la divinité suprême, un type de théologie parfois appelé « summodéisme ».
À la fin des périodes, ptolémaïque et romaine, de nombreux temples contenaient un mythe de la création qui adaptait des idées de longue date sur la création pour donner les rôles principaux aux divinités locales. A Philae, Isis est décrite comme la créatrice de la même manière que les textes plus anciens parlent de l'œuvre du dieu Ptah , qui aurait conçu le monde avec son intellect et l'aurait sculpté. Comme lui, Isis a formé le cosmos « à travers ce que son cœur a conçu et ses mains ont créé ».
Comme d'autres divinités à travers l'histoire égyptienne, Isis avait de nombreuses formes dans ses centres de culte individuels, et chaque centre de culte mettait l'accent sur différents aspects de son caractère. Les cultes locaux d'Isis se sont concentrés sur les traits distinctifs de leur divinité plus que sur son universalité, alors que certains hymnes égyptiens à Isis traitent d'autres déesses dans les centres de culte de toute l'Égypte et de la Méditerranée comme des manifestations d'elle. Un texte dans son temple à Dendérah dit "dans chaque nome c'est elle qui est dans chaque ville, dans chaque nome avec son fils Horus."
Iconographie
Dans l'art égyptien antique , Isis était le plus souvent représentée comme une femme avec les attributs typiques d'une déesse : une robe fourreau, un bâton de papyrus dans une main et un signe ankh dans l'autre. Sa coiffe d'origine était le signe du trône utilisé pour écrire son nom. Elle et Nephthys apparaissent souvent ensemble, en particulier lorsqu'elles pleurent la mort d'Osiris, le soutiennent sur son trône ou protègent les sarcophages des morts. Dans ces situations, leurs bras sont souvent jetés sur leur visage, en geste de deuil, ou tendus autour d'Osiris ou du défunt en signe de leur rôle protecteur. Dans ces circonstances, ils étaient souvent représentés comme des cerfs - volants ou des femmes avec des ailes de cerfs-volants. Cette forme peut être inspirée par une similitude entre les appels des cerfs-volants et les cris des femmes qui pleurent, ou par une métaphore comparant la recherche de la charogne du cerf-volant à la recherche des déesses de leur frère mort. Isis apparaissait parfois sous d'autres formes animales : comme une truie, représentant son caractère maternel ; comme une vache, en particulier lorsqu'elle est liée à Apis ; ou comme un scorpion. Elle prenait aussi la forme d'un arbre ou d'une femme sortant d'un arbre, offrant parfois de la nourriture et de l'eau aux âmes décédées. Cette forme faisait allusion à la nourriture maternelle qu'elle fournissait.
À partir du Nouvel Empire, grâce aux liens étroits entre Isis et Hathor, Isis a revêtu les attributs d'Hathor, tels qu'un hochet de sistre et une coiffe de cornes de vache renfermant un disque solaire. Parfois, les deux coiffes étaient combinées, de sorte que le glyphe du trône se trouvait au sommet du disque solaire. À la même époque, elle a commencé à porter les insignes d'une reine humaine, comme une couronne en forme de vautour sur la tête et l' uraeus royal , ou cobra cabré, sur son front. A l'époque ptolémaïque et romaine, les statues et figurines d'Isis la montraient souvent dans un style sculptural grec , avec des attributs tirés de la tradition égyptienne et grecque. Certaines de ces images reflétaient son lien avec d'autres déesses de manière inédite. Isis-Thermuthis, une combinaison d'Isis et de Renenutet qui représentait la fertilité agricole, était représentée dans ce style comme une femme avec le bas du corps d'un serpent. Les figurines d'une femme portant une coiffe élaborée et exposant ses organes génitaux peuvent représenter Isis-Aphrodite.
Le symbole tyet , une forme en boucle semblable à l' ankh , est devenu l'emblème d'Isis au moins dès le Nouvel Empire, bien qu'il existait bien avant. Il était souvent fait de jaspe rouge et comparé au sang d'Isis. Utilisée comme amulette funéraire , elle était censée conférer sa protection à celui qui la portait.
Isis avec une combinaison de trône-glyphe et de cornes de vache, ainsi qu'une coiffe de vautour, Temple de Kalabsha , premier siècle avant notre ère ou premier siècle de notre ère
Isis ailée au pied du sarcophage de Ramsès III , XIIe siècle av.
Isis, à gauche, et Nephthys se tiennent debout pendant qu'Anubis embaume le défunt, XIIIe siècle avant notre ère. Une Isis ailée apparaît en haut.
Une amulette tyet , XVe ou XIVe siècle avant notre ère
Vénération
Relation avec la royauté
Malgré son importance dans le mythe d'Osiris, Isis était à l'origine une divinité mineure dans l'idéologie entourant le roi vivant. Elle n'a joué qu'un petit rôle, par exemple, dans le Dramatic Ramesseum Papyrus , le scénario des rituels royaux exécutés sous le règne de Senusret Ier au Moyen Empire. Son importance a grandi pendant le Nouvel Empire, quand elle était de plus en plus connectée avec Hathor et la reine humaine.
Le début du premier millénaire avant notre ère a vu un accent accru sur la triade familiale d'Osiris, Isis et Horus et une croissance explosive de la popularité d'Isis. Au quatrième siècle avant notre ère, Nectanebo I de la trentième dynastie revendiquait Isis comme sa divinité protectrice, la liant encore plus étroitement au pouvoir politique. Le royaume de Koush , qui a régné sur la Nubie du VIIIe siècle avant notre ère au IVe siècle de notre ère, a absorbé et adapté l'idéologie égyptienne entourant la royauté. Il assimilait Isis à la kandake , la reine ou reine mère du roi koushite.
Les ptolémaïque rois grecs, qui a gouverné l' Egypte comme Pharaohs 305-30 avant notre ère, ont développé une idéologie qui les unissait à la fois égyptien et divinités grecques , pour renforcer leur prétention au trône dans les yeux de leurs sujets grecs et égyptiens. Pendant des siècles auparavant, les colons grecs et les visiteurs en Égypte avaient établi des parallèles entre les divinités égyptiennes et les leurs, dans un processus connu sous le nom d' interpretatio graeca . Hérodote , un Grec qui a écrit sur l'Égypte au Ve siècle avant notre ère, a comparé Isis à Déméter , dont la recherche mythique de sa fille Perséphone ressemblait à la recherche d'Isis d'Osiris. Déméter était l'une des rares divinités grecques à être largement adoptée par les Égyptiens à l'époque ptolémaïque, de sorte que la similitude entre elle et Isis a fourni un lien entre les deux cultures. Dans d'autres cas, Isis était liée à Aphrodite par les aspects sexuels de son personnage. S'appuyant sur ces traditions, les deux premiers Ptolémées ont promu le culte du nouveau dieu Sérapis , qui combinait les aspects d'Osiris et d' Apis avec ceux des dieux grecs tels que Zeus et Dionysos . Isis, représentée sous une forme hellénisée , était considérée comme l'épouse de Sérapis ainsi que d'Osiris. Ptolémée II et sa sœur et sa femme Arsinoé II ont développé un culte des souverains autour d'eux, de sorte qu'ils étaient vénérés dans les mêmes temples que Sérapis et Isis, et Arsinoé était comparé à la fois à Isis et à Aphrodite. Certaines reines ptolémaïques postérieures se sont identifiées encore plus étroitement avec Isis. Cléopâtre III , au IIe siècle avant notre ère, utilisé le nom d'Isis en place de sa propre dans les inscriptions, et Cléopâtre VII , le dernier souverain de l' Egypte avant d' être annexée par Rome , utilisé l'épithète « la nouvelle Isis ».
Temples et fêtes
Jusqu'à la fin du Nouvel Empire, le culte d'Isis était étroitement lié à celui de divinités masculines telles qu'Osiris, Min ou Amon. Elle était généralement vénérée à leurs côtés en tant que mère ou épouse, et elle était particulièrement vénérée en tant que mère de diverses formes locales d'Horus. Néanmoins, elle avait des sacerdoces indépendants sur certains sites et au moins un temple à elle, au centre de culte d'Osiris d' Abydos , à la fin du Nouvel Empire.
Les premiers grands temples connus d'Isis étaient l'Iséion à Behbeit el-Hagar dans le nord de l'Égypte et Philae dans l'extrême sud. Les deux ont commencé la construction au cours de la trentième dynastie et ont été achevés ou agrandis par les rois ptolémaïques. Grâce à la renommée d'Isis, Philae a attiré des pèlerins de toute la Méditerranée. De nombreux autres temples d'Isis ont surgi à l'époque ptolémaïque, allant d' Alexandrie et de Canopus sur la côte méditerranéenne à la frontière de l'Égypte avec la Nubie . Une série de temples d'Isis se dressaient dans cette région, s'étendant de Philae au sud jusqu'à Maharraqa , et étaient des lieux de culte pour les Égyptiens et divers peuples nubiens. Les Nubiens de Kush ont construit leurs propres temples à Isis sur des sites aussi au sud que Wad ban Naqa , dont un dans leur capitale, Méroé .
Le rite du temple le plus fréquent pour toute divinité était le rituel d'offrande quotidien, au cours duquel les prêtres revêtaient l' image du culte de la divinité et lui offraient de la nourriture. À l'époque romaine, les temples d'Isis en Égypte pouvaient être construits soit dans le style égyptien, dans lequel l'image de culte était dans un sanctuaire isolé accessible uniquement aux prêtres, soit dans un style gréco-romain dans lequel les fidèles étaient autorisés à voir l'image de culte. Les cultures grecque et égyptienne étaient fortement mélangées à cette époque, et il n'y avait peut-être pas eu de séparation ethnique entre les adorateurs d'Isis. Les mêmes personnes ont peut-être prié Isis à l'extérieur des temples de style égyptien et devant sa statue à l'intérieur des temples de style grec.
Les temples ont célébré de nombreux festivals au cours de l'année, certains à l'échelle nationale et d'autres très locaux. Une série élaborée de rites a été accomplie dans toute l'Égypte pour Osiris pendant le mois de Khoiak , et Isis et Nephthys ont joué un rôle important dans ces rites au moins dès le Nouvel Empire. À l'époque ptolémaïque, deux femmes jouaient les rôles d'Isis et de Nephthys pendant Khoiak, chantant ou psalmodiant le deuil de leur frère décédé. Leurs chants sont conservés dans le Festival Songs of Isis and Nephthys et Lamentations of Isis and Nephthys .
Des festivals dédiés à Isis se sont finalement développés. À l'époque romaine, les Égyptiens de tout le pays ont célébré son anniversaire, l'Amesysia, en portant la statue de culte local d'Isis à travers leurs champs, célébrant probablement ses pouvoirs de fertilité. Les prêtres de Philae organisaient une fête tous les dix jours lorsque la statue cultuelle d'Isis visitait l'île voisine de Bigeh , qui était censée être le lieu de sépulture d'Osiris, et les prêtres accomplissaient des rites funéraires pour lui. La statue de culte a également visité les temples voisins au sud, même au cours des derniers siècles d'activité à Philae lorsque ces temples étaient dirigés par des peuples nubiens en dehors de la domination romaine.
Le christianisme est devenu la religion dominante dans l'Empire romain, y compris l'Égypte, au cours des quatrième et cinquième siècles de notre ère. Les cultes des temples égyptiens se sont éteints , progressivement et à divers moments, d'une combinaison de manque de fonds et d'hostilité chrétienne. Le temple d'Isis à Philae, soutenu par ses fidèles nubiens, avait encore un sacerdoce organisé et des festivals réguliers jusqu'au moins au milieu du Ve siècle de notre ère, ce qui en fait le dernier temple entièrement fonctionnel en Égypte.
Funéraire
Dans de nombreux sorts des Textes des Pyramides, Isis et Nephthys aident le roi décédé à atteindre l'au-delà. Dans les textes du cercueil du Moyen Empire, Isis apparaît encore plus fréquemment, bien que dans ces textes, Osiris soit crédité de ressusciter les morts plus souvent qu'elle ne l'est. Des sources du Nouvel Empire telles que le Livre des Morts décrivent Isis comme protégeant les âmes décédées alors qu'elles font face aux dangers de la Duat. Ils décrivent également Isis comme un membre des conseils divins qui jugent la droiture morale des âmes avant de les admettre dans l'au-delà, et elle apparaît dans des vignettes aux côtés d'Osiris alors qu'il préside ce tribunal.
Isis et Nephthys ont participé à des cérémonies funéraires, où deux femmes pleureuses, un peu comme celles du festival d'Abydos, pleuraient le défunt comme les deux déesses pleuraient Osiris. Isis était fréquemment représentée ou évoquée dans les équipements funéraires : sur les sarcophages et les coffres canopes comme l'une des quatre déesses qui protégeaient les quatre fils d'Horus, dans l'art des tombes offrant son lait vivifiant aux morts, et dans les amulettes tyet qui étaient souvent placées sur les momies pour s'assurer que le pouvoir d'Isis les protégerait du mal. Les textes funéraires tardifs mettaient en évidence son deuil d'Osiris, et l'un de ces textes, l'un des Livres de la respiration , aurait été écrit par elle au profit d'Osiris. Dans la religion funéraire nubienne, Isis était considérée comme plus importante que son mari, car elle était la partenaire active alors qu'il ne recevait que passivement les offrandes qu'elle faisait pour le soutenir dans l'au-delà.
Culte populaire
Contrairement à de nombreuses divinités égyptiennes, Isis était rarement abordée dans les prières, ou invoquée sous des noms personnels , avant la fin du Nouvel Empire. À partir de la période tardive, elle est devenue l'une des divinités les plus souvent mentionnées dans ces sources, qui font souvent référence à son caractère bienveillant et à sa volonté de répondre à ceux qui l'appellent à l'aide. Des centaines de milliers d'amulettes et de statues votives d'Isis allaitant Horus ont été fabriquées au cours du premier millénaire avant notre ère, et dans l'Égypte romaine, elle était parmi les divinités les plus représentées dans l'art religieux domestique, comme les figurines et les peintures sur panneaux.
Isis était prédominante dans les textes magiques à partir de l'Empire du Milieu. Les dangers auxquels Horus fait face dans l'enfance sont un thème fréquent dans les sorts de guérison magiques, dans lesquels les efforts d'Isis pour le guérir sont étendus pour guérir n'importe quel patient. Dans beaucoup de ces sorts, Isis force Ra à aider Horus en déclarant qu'elle arrêtera le soleil dans sa course dans le ciel à moins que son fils ne soit guéri. D'autres sorts assimilaient les femmes enceintes à Isis pour s'assurer qu'elles accoucheraient avec succès.
La magie égyptienne a commencé à incorporer des concepts chrétiens lorsque le christianisme s'est établi en Égypte, mais les divinités égyptiennes et grecques ont continué à apparaître dans des sorts longtemps après la fin de leur culte au temple. Des sorts qui peuvent dater des VIe, VIIe ou VIIIe siècles de notre ère invoquent le nom d'Isis aux côtés de figures chrétiennes.
Dans le monde gréco-romain
Diffuser
Les cultes basés dans une ville ou une nation particulière étaient la norme dans le monde antique jusqu'au milieu ou à la fin du premier millénaire avant notre ère, lorsque le contact accru entre les différentes cultures a permis à certains cultes de se répandre plus largement. Les Grecs connaissaient les divinités égyptiennes, y compris Isis, au moins dès la période archaïque (vers 700-480 avant notre ère), et son premier temple connu en Grèce a été construit pendant ou avant le quatrième siècle avant notre ère par des Égyptiens vivant à Athènes . Les conquêtes d'Alexandre le Grand à la fin de ce siècle ont créé des royaumes hellénistiques autour de la Méditerranée et du Proche-Orient, y compris l'Égypte ptolémaïque, et ont mis les religions grecques et non grecques en contact beaucoup plus étroit. La diffusion des cultures qui en a résulté a permis à de nombreuses traditions religieuses de se répandre dans le monde hellénistique au cours des trois derniers siècles avant notre ère. Les nouvelles sectes mobiles se sont considérablement adaptées pour attirer des personnes de cultures diverses. Les cultes d'Isis et de Sérapis étaient parmi ceux qui se sont développés de cette manière.
Diffusés par les marchands et autres voyageurs méditerranéens, les cultes d'Isis et de Sérapis se sont établis dans les villes portuaires grecques à la fin du IVe siècle av. L'île grecque de Délos était au début un centre de culte pour les deux divinités, et son statut de centre commercial en a fait un tremplin pour que les cultes égyptiens se diffusent en Italie. Isis et Sérapis étaient également vénérés sur des sites dispersés dans l' empire séleucide , le royaume hellénistique du Moyen-Orient, jusqu'à l' Iran , bien qu'ils aient disparu de la région lorsque les Séleucides ont perdu leur territoire oriental au profit de l'empire parthe .
Les Grecs considéraient la religion égyptienne comme exotique et parfois bizarre, mais pleine de sagesse ancienne. Comme d'autres cultes des régions orientales de la Méditerranée, le culte d'Isis a attiré les Grecs et les Romains en jouant sur ses origines exotiques, mais la forme qu'il a prise après son arrivée en Grèce a été fortement hellénisée.
Le culte d'Isis a atteint l'Italie et la sphère d'influence romaine à un moment donné au deuxième siècle avant notre ère. C'était l'un des nombreux cultes qui ont été introduits à Rome alors que le territoire de la République romaine s'étendait au cours des derniers siècles avant notre ère. Les autorités de la République ont essayé de définir quels cultes étaient acceptables et lesquels ne l'étaient pas, afin de définir l'identité culturelle romaine au milieu des changements culturels provoqués par l'expansion de Rome. Dans le cas d'Isis, des sanctuaires et des autels lui ont été érigés sur la colline du Capitole , au cœur de la ville, par des particuliers au début du premier siècle avant notre ère. L'indépendance de son culte par rapport au contrôle des autorités romaines le rendait potentiellement troublant pour eux. Dans les années 50 et 40 avant notre ère, lorsque la crise de la République romaine a fait de nombreux Romains craignent que la paix entre les dieux était perturbé, le Sénat romain détruit ces sanctuaires, bien qu'il n'a pas interdit Isis de la ville pure et simple.
Les cultes égyptiens ont fait face à une hostilité supplémentaire pendant la guerre finale de la République romaine (32-30 avant notre ère), lorsque Rome, dirigée par Octave , le futur empereur Auguste, a combattu l' Égypte sous Cléopâtre VII . Après la victoire d'Octave, il interdit les sanctuaires à Isis et Sérapis dans le pomerium , la limite sacrée la plus intérieure de la ville, mais les autorisa dans certaines parties de la ville à l'extérieur du pomerium , marquant ainsi les divinités égyptiennes comme non romaines mais acceptables pour Rome. Bien qu'ils aient été temporairement expulsés de Rome sous le règne de Tibère (14-37 EC), les cultes égyptiens sont progressivement devenus une partie acceptée du paysage religieux romain. Les empereurs Flaviens à la fin du premier siècle de notre ère considéraient Sérapis et Isis comme les patrons de leur règne de la même manière que les divinités romaines traditionnelles telles que Jupiter et Minerve . Alors même qu'il s'intégrait dans la culture romaine, le culte d'Isis a développé de nouvelles caractéristiques qui ont souligné son origine égyptienne.
Les cultes se sont également étendus aux provinces occidentales de Rome , commençant le long de la côte méditerranéenne au début de l'époque impériale. À leur apogée à la fin du IIe et au début du IIIe siècle de notre ère, Isis et Sérapis étaient vénérées dans la plupart des villes de l'empire occidental, bien que peu présentes à la campagne. Leurs temples ont été trouvés de Pétra et Palmyre , dans les provinces d' Arabie et de Syrie , à Italica en Espagne et à Londinium en Grande-Bretagne . A cette époque, ils étaient sur un pied d'égalité avec les divinités romaines indigènes.
Les rôles
Le culte d'Isis, comme d'autres dans le monde gréco-romain, n'avait pas de dogme ferme , et ses croyances et ses pratiques n'étaient peut-être restées que vaguement similaires au fur et à mesure qu'elles se diffusaient dans la région et évoluaient au fil du temps. Les arétalogies grecques qui louent Isis fournissent une grande partie des informations sur ces croyances. Certaines parties de ces arétalogies ressemblent étroitement aux idées des hymnes égyptiens tardifs comme ceux de Philae, tandis que d'autres éléments sont tout à fait grecs. D'autres informations proviennent de Plutarque (c. 46-120 CE), dont le livre Sur Isis et Osiris interprète les divinités égyptiennes sur la base de sa philosophie platonicienne moyenne , et de plusieurs ouvrages de la littérature grecque et latine qui se réfèrent au culte d'Isis, en particulier un roman de Apulée (vers 125-180 de notre ère) connue sous le nom de Métamorphoses ou L'âne d'or , qui se termine en décrivant comment le personnage principal a une vision de la déesse et devient son dévot.
Élaborant sur le rôle d'Isis en tant qu'épouse et mère dans le mythe d'Osiris, les arétalogies l'appellent l'inventrice du mariage et de la parentalité. Elle a été invoquée pour protéger les femmes en couches et, dans les romans grecs anciens tels que le Conte d'Éphèse , pour protéger leur virginité. Certains textes anciens l'appelaient la patronne des femmes en général. Son culte a peut-être servi à promouvoir l'autonomie des femmes de manière limitée, le pouvoir et l'autorité d'Isis servant de précédent, mais dans le mythe, elle était dévouée à son mari et à son fils et n'en était jamais totalement indépendante. Les arétalogies montrent des attitudes ambiguës envers l'indépendance des femmes : l'un dit qu'Isis a rendu les femmes égales aux hommes, tandis qu'un autre dit qu'elle a rendu les femmes subordonnées à leurs maris.
Isis était souvent caractérisée comme une déesse de la lune, parallèle aux caractéristiques solaires de Sérapis. Elle était également considérée comme une déesse cosmique plus généralement. Divers textes prétendent qu'elle a organisé le comportement du soleil, de la lune et des étoiles, gouvernant le temps et les saisons qui, à leur tour, garantissaient la fertilité de la terre. Ces textes lui attribuent également l'invention de l'agriculture, l'établissement de lois et la conception ou la promotion d'autres éléments de la société humaine. Cette idée découle de traditions grecques plus anciennes sur le rôle de diverses divinités grecques et héros de la culture , y compris Déméter, dans l'établissement de la civilisation.
Elle a également supervisé les mers et les ports. Les marins ont laissé des inscriptions l'invitant à assurer la sécurité et la bonne fortune de leurs voyages. Dans ce rôle elle s'appelait Isis Pelagia , « Isis de la mer », ou Isis Pharia , en référence à une voile ou à l'île de Pharos, site du phare d'Alexandrie . Cette forme d'Isis, qui a émergé à l'époque hellénistique, peut avoir été inspirée par des images égyptiennes d'Isis dans une barque, ainsi que par des divinités grecques qui protégeaient les marins, comme Aphrodite. Isis Pelagia a développé une signification supplémentaire à Rome. L'approvisionnement alimentaire de Rome dépendait des expéditions de céréales de ses provinces , en particulier d'Égypte. Isis garantissait donc des récoltes fertiles et protégeait les navires qui transportaient la nourriture résultante à travers les mers – et assurait ainsi le bien-être de l'empire dans son ensemble. On disait que sa protection de l'État s'étendait aux armées de Rome, comme c'était le cas dans l'Égypte ptolémaïque, et elle était parfois appelée Isis Invicta , « Isis invaincue ». Ses rôles étaient si nombreux qu'elle en vint à être appelée myrionymos , "une aux noms innombrables", et panthea , "toute déesse".
Plutarque et un philosophe ultérieur, Proclus , ont tous deux mentionné une statue voilée de la déesse égyptienne Neith , qu'ils ont confondue avec Isis, la citant comme un exemple de son universalité et de sa sagesse énigmatique. Il portait les mots "Je suis tout ce qui a été, est et sera, et aucun mortel n'a jamais levé mon manteau".
Isis aurait également profité à ses disciples dans l'au-delà, ce qui n'était pas très souligné dans la religion grecque et romaine. L'âne d'or et les inscriptions laissées par les adorateurs d'Isis suggèrent que beaucoup de ses disciples pensaient qu'elle leur garantirait une meilleure vie après la mort en échange de leur dévotion. Ils ont caractérisé cet au-delà de manière incohérente. Certains ont dit qu'ils bénéficieraient de l'eau vivifiante d'Osiris tandis que d'autres s'attendaient à naviguer vers les îles Fortunées de la tradition grecque.
Comme en Égypte, on disait qu'Isis avait le pouvoir sur le destin, ce qui, dans la religion grecque traditionnelle, était un pouvoir que même les dieux ne pouvaient défier. Valentino Gasparini dit que ce contrôle sur le destin lie les traits disparates d'Isis. Elle gouverne le cosmos, mais elle soulage aussi les gens de leurs malheurs relativement insignifiants, et son influence s'étend au royaume de la mort, qui est « à la fois individuel et universel ».
Relations avec d'autres divinités
Plus d'une douzaine de divinités égyptiennes étaient vénérées en dehors de l'Égypte à l'époque hellénistique et romaine dans une série de cultes interdépendants, bien que beaucoup soient assez mineurs. Parmi les plus importantes de ces divinités, Sérapis était étroitement liée à Isis et apparaissait souvent avec elle dans l'art, mais Osiris restait au centre de son mythe et important dans ses rituels. Les temples d'Isis et de Sérapis se tenaient parfois côte à côte, mais il était rare qu'un seul temple soit dédié aux deux. Osiris, en tant que divinité morte contrairement aux dieux immortels de la Grèce, semblait étrange aux Grecs et ne jouait qu'un rôle mineur dans les cultes égyptiens à l'époque hellénistique. À l'époque romaine, il est devenu, comme Dionysos, le symbole d'une vie après la mort joyeuse, et le culte d'Isis s'est de plus en plus concentré sur lui. Horus, souvent sous le nom d' Harpocrate , apparaît également dans les temples d'Isis comme son fils par Osiris ou Sérapis. Il a absorbé des traits de divinités grecques telles qu'Apollon et a servi de dieu du soleil et des récoltes. Un autre membre du groupe était Anubis, qui était lié au dieu grec Hermès sous sa forme hellénisée Hermanubis . Isis aurait aussi parfois appris sa sagesse de, ou même être la fille de, Thot , le dieu égyptien de l'écriture et de la connaissance, qui était connu dans le monde gréco-romain sous le nom d' Hermès Trismégiste .
Isis avait également un vaste réseau de relations avec les divinités grecques et romaines, ainsi que certaines d'autres cultures. Elle n'était pas complètement intégrée au panthéon grec, mais elle a été à différentes époques assimilée à une variété de figures mythologiques grecques, dont Déméter, Aphrodite ou Io , une femme humaine qui a été transformée en vache et chassée par la déesse Héra de Grèce. En Egypte. Le culte de Déméter a eu une influence particulièrement importante sur le culte d'Isis après son arrivée en Grèce. La relation d'Isis avec les femmes a été influencée par son équation fréquente avec Artémis, qui avait un double rôle de déesse vierge et de promotrice de la fertilité. En raison du pouvoir d'Isis sur le destin, elle était liée aux personnifications grecques et romaines de la fortune, Tyché et Fortuna . A Byblos en Phénicie au deuxième millénaire avant notre ère, Hathor avait été vénérée comme une forme de la déesse locale Baalat Gebal ; Isis y remplace progressivement Hathor au cours du premier millénaire avant notre ère. À Noricum en Europe centrale, Isis était syncrétisée avec la divinité tutélaire locale Noreia, et à Petra, elle pourrait avoir été liée à la déesse arabe al-Uzza . L'auteur romain Tacite a déclaré qu'Isis était vénérée par les Suèbes , un peuple germanique vivant en dehors de l'empire, mais il a peut-être confondu une déesse germanique avec Isis car, comme elle, la déesse était symbolisée par un navire.
La plupart des arétalogies comprennent de longues listes de déesses avec lesquelles Isis était liée. Ces textes traitent toutes les divinités qu'ils énumèrent comme des formes d'elle, suggérant qu'aux yeux des auteurs, elle était un être summodéiste : la déesse unique pour l'ensemble du monde civilisé . Dans le monde religieux romain, de nombreuses divinités étaient désignées comme « une » ou « uniques » dans des textes religieux comme ceux-ci. En même temps, les philosophes hellénistiques considéraient fréquemment le principe abstrait et unificateur du cosmos comme divin. Beaucoup d'entre eux ont réinterprété les religions traditionnelles pour les adapter à leur conception de cet être suprême, comme Plutarque l'a fait avec Isis et Osiris. Dans L'Âne d'or, Isis dit que « ma seule personne manifeste les aspects de tous les dieux et déesses » et qu'elle est « adorée par tout le monde sous différentes formes, avec divers rites et par de multiples noms », bien que les Égyptiens et les Nubiens utilisent son vrai nom, Isis. Mais lorsqu'elle énumère les formes sous lesquelles divers peuples méditerranéens la vénèrent, elle ne mentionne que les divinités féminines. Les divinités gréco-romaines étaient fermement divisées par sexe, limitant ainsi à quel point Isis pouvait être vraiment universelle. Une arétalogie évite ce problème en appelant Isis et Sérapis, dont on disait souvent qu'ils subsumaient de nombreux dieux mâles, les deux divinités « uniques ». De même, Plutarque et Apulée limitent l'importance d'Isis en la traitant comme ultimement subordonnée à Osiris. L'affirmation selon laquelle elle était unique visait à souligner sa grandeur plus qu'à faire une déclaration théologique précise.
Iconographie
Les images d'Isis réalisées en dehors de l'Égypte étaient de style hellénistique, comme beaucoup d'images d'elle réalisées en Égypte à l'époque hellénistique et romaine. Les attributs qu'elle portait variaient considérablement. Elle portait parfois la coiffe Hathoric en corne de vache, mais les Grecs et les Romains en réduisaient la taille et l'interprétaient souvent comme un croissant de lune. Elle pouvait également porter des coiffes incorporant des feuilles, des fleurs ou des épis de grain. D'autres traits communs comprenaient des mèches de cheveux en tire-bouchon et un manteau élaboré noué dans un gros nœud sur la poitrine, qui provenait des vêtements égyptiens ordinaires mais était traité comme un symbole de la déesse en dehors de l'Égypte. Dans ses mains, elle pouvait porter un uraeus ou un sistre, tous deux tirés de son iconographie égyptienne, ou une situle , un récipient utilisé pour les libations d'eau ou de lait qui étaient effectuées dans le culte d'Isis.
En tant qu'Isis-Fortuna ou Isis-Tyché, elle tenait un gouvernail, représentant le contrôle du destin, dans sa main droite et une corne d'abondance , représentant l'abondance, dans sa gauche. En tant qu'Isis Pharia, elle portait un manteau qui flottait derrière elle comme une voile, et en tant qu'Isis Lactans, elle a soigné Harpocrate. Parfois, elle a été montrée reposant un pied sur une sphère céleste , représentant son contrôle du cosmos. L'imagerie diversifiée est née de ses rôles variés; comme le dit Robert Steven Bianchi, "Isis pourrait représenter n'importe quoi pour n'importe qui et pourrait être représentée de n'importe quelle manière imaginable."
Statue d'Isis-Perséphone avec des mèches de cheveux en tire-bouchon et un sistre, de Gortyna , IIe siècle de notre ère
Figurine en bronze d'Isis-Fortuna avec une corne d'abondance et un gouvernail, Ier siècle de notre ère
Vénération
Adhérents et prêtres
Comme la plupart des cultes de l'époque, le culte d'Isis n'exigeait pas que ses fidèles adorent exclusivement Isis , et leur niveau d'engagement variait probablement considérablement. Certains fidèles d'Isis ont servi comme prêtres dans une variété de cultes et ont subi plusieurs initiations dédiées à différentes divinités. Néanmoins, beaucoup ont souligné leur forte dévotion envers elle, et certains la considéraient comme le centre de leur vie. Ils étaient parmi les très rares groupes religieux du monde gréco-romain à avoir un nom distinctif pour eux-mêmes, vaguement équivalent à « juif » ou « chrétien », qui pourrait indiquer qu'ils se définissaient par leur appartenance religieuse. Cependant, le mot - Isiacus ou "Isiac" - était rarement utilisé.
Les isiaques représentaient une très petite proportion de la population de l'Empire romain, mais ils venaient de tous les niveaux de la société , des esclaves et des affranchis aux hauts fonctionnaires et aux membres de la famille impériale. Les récits anciens impliquent qu'Isis était populaire auprès des classes sociales inférieures, fournissant une raison possible pour laquelle les autorités de la République romaine, troublées par les luttes entre les classes, considéraient son culte avec méfiance. Les femmes étaient plus fortement représentées dans le culte d'Isis que dans la plupart des cultes gréco-romains, et à l'époque impériale, elles pouvaient servir de prêtresses dans bon nombre des mêmes postes dans la hiérarchie que leurs homologues masculins. Les femmes représentent beaucoup moins de la moitié des Isiaques connus d'après les inscriptions et sont rarement répertoriées parmi les rangs supérieurs des prêtres, mais parce que les femmes sont sous-représentées dans les inscriptions romaines, leur participation peut avoir été plus importante que ce qui est enregistré. Plusieurs écrivains romains ont accusé le culte d'Isis d'encourager la promiscuité chez les femmes. Jaime Alvar suggère que la secte a attiré la suspicion des hommes simplement parce qu'elle a donné aux femmes un moyen d'agir en dehors du contrôle de leur mari.
Les prêtres d'Isis étaient connus pour leurs têtes rasées distinctives et leurs vêtements de lin blanc, deux caractéristiques tirées des sacerdoces égyptiens et leurs exigences de pureté rituelle . Un temple d'Isis pourrait inclure plusieurs rangs de prêtres, ainsi que diverses associations cultuelles et des fonctions spécialisées pour les fidèles laïcs. Il n'y a aucune preuve d'une hiérarchie supervisant plusieurs temples, et chaque temple peut très bien avoir fonctionné indépendamment des autres.
Temples et rites quotidiens
Les temples des divinités égyptiennes hors d'Égypte, comme la basilique rouge de Pergame , le temple d'Isis à Pompéi ou l' Iseum Campense à Rome, ont été construits dans un style largement gréco-romain mais, comme les temples égyptiens, étaient entourés de grandes cours fermées. par des murs. Ils étaient décorés d'œuvres d'art sur le thème de l'Égypte, comprenant parfois des antiquités importées d'Égypte. Leur disposition était plus élaborée que celle des temples romains traditionnels et comprenait des pièces pour le logement des prêtres et pour diverses fonctions rituelles, avec une statue de culte de la déesse dans un sanctuaire isolé. Contrairement aux images de culte égyptien, les statues hellénistiques et romaines d'Isis étaient de taille réelle ou plus grandes. Le rituel quotidien impliquait toujours d'habiller la statue de vêtements élaborés chaque matin et de lui offrir des libations, mais contrairement à la tradition égyptienne, les prêtres permettaient aux fidèles ordinaires d'Isis de voir la statue de culte pendant le rituel du matin, de la prier directement et de chanter des hymnes. avant cela.
Un autre objet de vénération dans ces temples était l'eau, qui était considérée comme un symbole des eaux du Nil. Les temples d'Isis construits à l'époque hellénistique comprenaient souvent des citernes souterraines qui stockaient cette eau sacrée, élevant et abaissant le niveau de l'eau à l'imitation de la crue du Nil. De nombreux temples romains utilisaient plutôt une cruche d'eau qui était vénérée comme une image de culte ou une manifestation d'Osiris.
Culte personnel
Les laraires romaines , ou sanctuaires domestiques, contenaient des statuettes des pénates , un groupe varié de divinités protectrices choisies en fonction des préférences des membres de la maisonnée. Isis et d'autres divinités égyptiennes ont été trouvées à lararia en Italie de la fin du premier siècle avant notre ère au début du quatrième siècle de notre ère.
Le culte demandait à la fois la pureté rituelle et morale de ses fidèles, exigeant périodiquement des bains rituels ou des périodes d'abstinence sexuelle de plusieurs jours. Les isiaques affichaient parfois leur piété à des occasions irrégulières, chantant les louanges d'Isis dans les rues ou, en guise de pénitence , déclarant leurs méfaits en public.
Certains temples dédiés aux divinités grecques, dont Sérapis, pratiquaient l' incubation , dans laquelle les fidèles dormaient dans un temple en espérant que le dieu leur apparaîtrait en rêve et leur donnerait des conseils ou guérirait leurs maux. Certains érudits pensent que cette pratique a eu lieu dans les temples d'Isis, mais il n'y a aucune preuve solide qu'elle l'a fait. On pensait cependant qu'Isis communiquait à travers les rêves dans d'autres circonstances, notamment pour appeler les fidèles à se soumettre à l'initiation.
Initiation
Certains temples d'Isis effectuaient des rites mystérieux pour initier de nouveaux membres du culte. Ces rites étaient prétendument d'origine égyptienne et pouvaient s'inspirer des tendances secrètes de certains rites égyptiens. Cependant, ils étaient principalement basés sur les cultes des mystères grecs, en particulier les mystères d'Eleusis dédiés à Déméter, colorés avec des éléments égyptiens. Bien que les rites mystérieux soient parmi les éléments les plus connus du culte gréco-romain d'Isis, ils ne sont connus qu'en Italie, en Grèce et en Asie Mineure. En donnant au dévot une expérience dramatique et mystique de la déesse, les initiations ont ajouté une intensité émotionnelle au processus de rejoindre sa suite.
L'Âne d'or , en décrivant comment le protagoniste rejoint le culte d'Isis, donne le seul compte rendu détaillé de l'initiation isiaque. Les motifs d'Apulée pour écrire sur le culte et l'exactitude de sa description romancée sont très débattus. Mais le récit est largement cohérent avec d'autres preuves sur les initiations, et les érudits s'y fient fortement lorsqu'ils étudient le sujet.
Les anciens rites mystérieux utilisaient une variété d'expériences intenses, telles que l'obscurité nocturne interrompue par une lumière vive et de la musique et du bruit forts, pour submerger leurs sens et leur donner une expérience religieuse intense qui ressemblait à un contact direct avec le dieu auquel ils se consacraient. Le protagoniste d'Apulée, Lucius, subit une série d'initiations, bien que seule la première soit décrite en détail. Après être entré la nuit dans la partie la plus intime du temple d'Isis, il dit : « Je suis arrivé à la limite de la mort et, ayant foulé le seuil de Proserpine , j'ai traversé tous les éléments et je suis revenu. Au milieu de la nuit, j'ai vu le soleil étincelant d'une lumière vive, je me suis retrouvé face à face avec les dieux d'en bas et les dieux d'en haut et je leur ai rendu hommage de près." Cette description cryptique suggère que le voyage symbolique de l'initié dans le monde des morts était comparé à la renaissance d'Osiris, ainsi qu'au voyage de Ra à travers le monde souterrain dans le mythe égyptien, ce qui implique peut-être qu'Isis a ramené l'initié de la mort comme elle l'a fait avec son mari.
Festivals
Les calendriers romains énuméraient les deux fêtes les plus importantes d'Isis dès le premier siècle de notre ère. Le premier festival était le Navigium Isidis en mars, qui célébrait l'influence d'Isis sur la mer et servait de prière pour la sécurité des marins et, finalement, du peuple romain et de ses dirigeants. Il s'agissait d'une procession élaborée, comprenant des prêtres et des fidèles isiaques avec une grande variété de costumes et d'emblèmes sacrés, transportant une maquette de bateau du temple local d'Isis à la mer ou à une rivière voisine. L'autre était l' Isia fin octobre et début novembre. Comme son prédécesseur égyptien, la fête de Khoiak, l'Isia comprenait une reconstitution rituelle de la recherche d'Osiris par Isis, suivie d'une jubilation lorsque le corps du dieu a été retrouvé. Plusieurs autres fêtes mineures ont été consacrées à Isis, notamment la Pelusia fin mars qui a peut-être célébré la naissance d'Harpocrate, et la Lychnapsia , ou fête des lampes, qui a célébré la propre naissance d'Isis le 12 août.
Les fêtes d'Isis et d'autres divinités polythéistes ont été célébrées tout au long du IVe siècle de notre ère, malgré la croissance du christianisme à cette époque et la persécution des païens qui s'est intensifiée vers la fin du siècle. L'Isia a été célébrée au moins jusqu'en 417 de notre ère, et le Navigium Isidis a duré jusqu'au sixième siècle. De plus en plus, la signification religieuse de toutes les fêtes romaines était oubliée ou ignorée alors même que les coutumes continuaient. Dans certains cas, ces coutumes sont devenues une partie de la culture classique et chrétienne combinée du début du Moyen Âge .
Influence possible sur le christianisme
Une question controversée sur Isis est de savoir si son culte a influencé le christianisme. Certaines coutumes isiaques faisaient peut-être partie des pratiques religieuses païennes qui ont été incorporées dans les traditions chrétiennes lors de la christianisation de l'empire romain. Andreas Alföldi , par exemple, a soutenu dans les années 1930 que le festival médiéval de carnaval , dans lequel un modèle de bateau était transporté, s'est développé à partir du Navigium Isidis.
Une grande attention se concentre sur la question de savoir si les traits du christianisme ont été empruntés aux cultes à mystères païens, y compris celui d'Isis. Les membres les plus dévoués du culte d'Isis se sont engagés personnellement envers une divinité qu'ils considéraient comme supérieure aux autres, comme le faisaient les chrétiens. Le christianisme et le culte d'Isis avaient tous deux un rite d'initiation : les mystères d'Isis, le baptême dans le christianisme. L'un des thèmes communs des cultes des mystères – un dieu dont la mort et la résurrection peuvent être liées au bien-être de l'adorateur individuel dans l'au-delà – ressemble au thème central du christianisme. La suggestion que les croyances fondamentales du christianisme ont été tirées des cultes à mystère a provoqué un débat houleux pendant plus de 200 ans. En réponse à ces controverses, tant Hugh Bowden que Jaime Alvar, des érudits qui étudient les anciens cultes à mystère, suggèrent que les similitudes entre le christianisme et les cultes à mystère n'ont pas été produites par un emprunt direct d'idées mais par leur arrière-plan commun : la culture gréco-romaine dans laquelle ils se sont tous développés.
Des similitudes entre Isis et Marie, la mère de Jésus , ont également été scrutées. Ils ont fait l'objet de controverses entre les chrétiens protestants et l' Église catholique , car de nombreux protestants ont soutenu que la vénération catholique de Marie est un vestige du paganisme. Le classiciste RE Witt considérait Isis comme le « grand précurseur » de Marie. Il a suggéré que les convertis au christianisme qui avaient autrefois adoré Isis auraient vu Marie dans les mêmes termes que leur déesse traditionnelle. Il a souligné que les deux avaient plusieurs sphères d'influence en commun, telles que l'agriculture et la protection des marins. Il a comparé le titre de Marie « Mère de Dieu » à l'épithète d'Isis « mère du dieu », et « de Marie la reine du ciel » à « Isis la reine du ciel ». Stephen Benko, un historien du christianisme primitif, soutient que la dévotion à Marie a été profondément influencée par le culte de plusieurs déesses, et pas seulement d'Isis. En revanche, John McGuckin , un historien de l'église , dit que Marie a absorbé des traits superficiels de ces déesses, tels que l'iconographie, mais les fondements de son culte étaient profondément chrétiens.
Les images d'Isis avec Horus sur ses genoux sont souvent suggérées comme une influence sur l' iconographie de Marie , en particulier les images de Marie allaitant l'enfant Jésus , car les images de femmes allaitantes étaient rares dans l'ancien monde méditerranéen en dehors de l'Égypte. Vincent Tran Tam Tinh souligne que les dernières images d'Isis allaitant Horus datent du quatrième siècle de notre ère, tandis que les premières images de Marie allaitant Jésus datent du septième siècle de notre ère. Sabrina Higgins, s'appuyant sur son étude, soutient que s'il existe un lien entre les iconographies d'Isis et de Marie, il se limite aux images d'Égypte. En revanche, Thomas F. Mathews et Norman Muller pensent que la pose d'Isis dans les peintures sur panneaux de l'Antiquité tardive a influencé plusieurs types d'icônes mariales, à l'intérieur et à l'extérieur de l'Égypte. Elizabeth Bolman dit que ces premières images égyptiennes de Marie allaitant Jésus étaient destinées à souligner sa divinité, tout comme les images de déesses allaitantes le faisaient dans l'iconographie égyptienne antique. Higgins soutient que de telles similitudes prouvent que les images d'Isis ont influencé celles de Marie, mais pas que les chrétiens ont délibérément adopté l'iconographie d'Isis ou d'autres éléments de son culte.
Influence dans les cultures ultérieures
Le souvenir d'Isis a survécu à l'extinction de son culte. Comme les Grecs et les Romains, de nombreux Européens modernes ont considéré l'Égypte ancienne comme le foyer d'une sagesse profonde et souvent mystique, et cette sagesse a souvent été liée à Isis. La biographie d'Isis de Giovanni Boccaccio dans son ouvrage de 1374 De mulieribus claris , basée sur des sources classiques, la traitait comme une reine historique qui enseignait les compétences de la civilisation à l'humanité. Certains penseurs de la Renaissance ont élaboré cette perspective sur Isis. Annio da Viterbo , dans les années 1490, a affirmé qu'Isis et Osiris avaient civilisé l'Italie avant la Grèce, établissant ainsi un lien direct entre son pays d'origine et l'Égypte. Les appartements Borgia peints pour le patron d'Annio, le pape Alexandre VI , intègrent ce même thème dans leur interprétation illustrée du mythe d'Osiris.
L'ésotérisme occidental a souvent fait référence à Isis. Deux textes ésotériques romains ont utilisé le motif mythique dans lequel Isis transmet des connaissances secrètes à Horus. Dans Kore Kosmou , elle lui enseigne la sagesse transmise par Hermès Trismégiste , et dans le premier texte alchimique Isis la prophétesse à son fils Horus , elle lui donne des recettes alchimiques. Au début de la littérature ésotérique moderne, qui considérait Hermès Trismégiste comme un sage égyptien et utilisait fréquemment des textes attribués à sa main, faisant parfois également référence à Isis. Dans une veine différente, la description d'Apulée de l'initiation isiaque a influencé les pratiques de nombreuses sociétés secrètes . Le roman de 1731 de Jean Terrasson , Sethos, s'est inspiré d'Apulée pour un rite d'initiation égyptien fantaisiste dédié à Isis. Il a été imité par des rituels réels dans diverses sociétés maçonniques et d'inspiration maçonnique au cours du XVIIIe siècle, ainsi que dans d'autres œuvres littéraires, notamment l' opéra de 1791 de Wolfgang Amadeus Mozart La Flûte enchantée .
À partir de la Renaissance, la statue voilée d'Isis mentionnée par Plutarque et Proclus a été interprétée comme une personnification de la nature , sur la base d'un passage des œuvres de Macrobe au Ve siècle de notre ère qui assimilait Isis à la nature. Les auteurs des XVIIe et XVIIIe siècles ont attribué une grande variété de significations à cette image. Isis a représenté la nature comme la mère de toutes choses, comme un ensemble de vérités attendant d'être dévoilées par la science, comme un symbole du concept panthéiste d'une divinité anonyme et énigmatique qui était immanente dans la nature, ou comme une puissance sublime impressionnante qui pouvait être vécue à travers des rites de mystère extatiques. Dans la déchristianisation de la France pendant la Révolution française , elle a servi d'alternative au christianisme traditionnel : un symbole qui pourrait représenter la nature, la sagesse scientifique moderne et un lien avec le passé pré-chrétien. Pour ces raisons, l'image d'Isis est apparue dans des œuvres d'art parrainées par le gouvernement révolutionnaire , telles que la Fontaine de la Régénération , et par le Premier Empire français . La métaphore du voile d'Isis a continué à circuler tout au long du XIXe siècle. Helena Blavatsky , la fondatrice de la tradition théosophique ésotérique , a intitulé son livre de 1877 sur la Théosophie Isis Dévoilée , impliquant qu'il révélerait des vérités spirituelles sur la nature que la science ne pourrait pas.
Parmi les Égyptiens modernes, Isis a été utilisée comme symbole national pendant le mouvement du pharaonisme des années 1920 et 1930, lorsque l'Égypte a obtenu son indépendance de la domination britannique . Dans des œuvres telles que la peinture de Mohamed Naghi au parlement égyptien , intitulée La Renaissance égyptienne , et la pièce de théâtre de Tawfiq al-Hakim Le retour de l'esprit , Isis symbolise le renouveau de la nation. Une sculpture de Mahmoud Mokhtar , également appelée Renaissance égyptienne , joue sur le motif d'Isis enlevant son voile.
Isis se trouve fréquemment dans des œuvres de fiction, comme une franchise de super - héros , et son nom et son image apparaissent dans des endroits aussi disparates que des publicités et des noms personnels. Le nom Isidoros , signifiant « don d'Isis » en grec, a survécu dans le christianisme malgré ses origines païennes, donnant naissance au nom anglais Isidore et ses variantes. À la fin du XXe et du début du XXIe siècle, « Isis » lui - même est devenu un populaire féminin nom donné .
Isis continue d'apparaître dans les systèmes de croyances ésotériques et païennes modernes. Le concept d'une déesse unique incarnant tous les pouvoirs divins féminins, en partie inspiré par Apulée, est devenu un thème répandu dans la littérature du XIXe et du début du XXe siècle. Des groupes et des figures influentes de l'ésotérisme, tels que l' Ordre hermétique de la Golden Dawn à la fin du XIXe siècle et Dion Fortune dans les années 1930, ont adopté cette déesse universelle dans leurs systèmes de croyance et l'ont appelée Isis. Cette conception d'Isis a influencé la Grande Déesse que l'on retrouve dans de nombreuses formes de sorcellerie contemporaine . Aujourd'hui, les reconstitutions de la religion égyptienne antique , comme l' Orthodoxie kémétique ou l'Église de la Source éternelle, incluent Isis parmi les divinités qu'elles vénèrent. Une organisation religieuse éclectique axée sur la divinité féminine s'appelle la Communauté d'Isis parce que, selon les mots de l'une de ses prêtresses, M. Isidora Forrest, Isis peut être « toutes les déesses pour tous les peuples ».
Voir également
- Auðumbla , une vache primitive dans la mythologie nordique
Remarques
Les références
Citations
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Lectures complémentaires
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- Bricault, Laurent (2013). Les Cultes Isiaques Dans Le Monde Gréco-romain (en français). Les Belles Lettres. ISBN 978-2-251-33969-6.
- Bricault, Laurent ; Veymiers, Richard, éd. (2008-2020). Bibliotheca Isiaca . Éditions Ausonius.Vol. I : ISBN 978-2-910023-99-7 ; Vol. II : ISBN 978-2-356-13053-2 ; Vol. III : ISBN 978-2-356-13121-8 ; Vol. IV : ISBN 978-2-356-13341-0 .
- Dunand, Françoise (1973). Le culte d'Isis dans le bassin oriental de la méditerranée . Barbue.Vol. I : ISBN 978-90-04-03581-2 ; Vol. II : ISBN 978-90-04-03582-9 ; Vol. III : ISBN 978-90-04-03583-6 .
- Leclant, Jean ; Clerc, Gisèle (1972-1991). Inventaire bibliographique des Isiaca. Répertoire bibliographique des travaux relatifs à la diffusion des cultes isiaques 1940-1969 (en français). Barbue.A–D : ISBN 978-90-04-29481-3 ; E–K : ISBN 978-90-04-03981-0 ; L–Q : ISBN 978-90-04-07061-5 ; R–Z : ISBN 978-90-04-09247-1 .
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Liens externes
- "Isis et le nom de Ra" , tel que traduit par AG McDowell.
- Plutarque : Isis et Osiris , traduit par Frank Cole Babbitt.
- Lucius Apulée : L'âne d'or, livre XI , traduit par AS Kline.