James Buchanan - James Buchanan

James Buchanan
Photographie d'un James Buchanan âgé
Photographie de Mathew Brady , 1850-1868
15e président des États-Unis
En fonction
du 4 mars 1857 au 4 mars 1861
Vice président John C. Breckinridge
Précédé par Franklin Pierce
succédé par Abraham Lincoln
20e ministre des États-Unis au Royaume-Uni
En fonction
du 23 août 1853 au 15 mars 1856
Président Franklin Pierce
Précédé par Joseph Reed Ingersoll
succédé par George M. Dallas
17e secrétaire d'État des États-Unis
En fonction
du 10 mars 1845 au 7 mars 1849
Président
Précédé par John C. Calhoun
succédé par John M. Clayton
Sénateur des États-Unis
de Pennsylvanie
En fonction
du 6 décembre 1834 au 5 mars 1845
Précédé par Guillaume Wilkins
succédé par Simon Cameron
5e ministre des États-Unis en Russie
En fonction
du 11 juin 1832 au 5 août 1833
Président Andrew Jackson
Précédé par John Randolph
succédé par Guillaume Wilkins
Président de la commission judiciaire de la Chambre
En fonction
du 5 mars 1829 au 3 mars 1831
Précédé par Philippe Barbour
succédé par Warren R. Davis
Membre de la
Chambre des représentants des États-Unis
de Pennsylvanie
En fonction
du 4 mars 1821 au 3 mars 1831
Précédé par
succédé par
Circonscription électorale 3e arrondissement (1821-1823)
4e arrondissement (1823-1831)
Membre de la
Chambre des représentants
de Pennsylvanie du comté de Lancaster
En fonction
1814-1816
Précédé par Emanuel Reigart, Joel Lightner, Jacob Grosh, John Graff, Henry Hambright, Robert Maxwell
succédé par Joel Lightner, Hugh Martin, John Forrey, Henry Hambright, Jasper Slaymaker, Jacob Grosh
Détails personnels
Née ( 1791-04-23 )23 avril 1791
Cove Gap, Pennsylvanie , États-Unis
Décédés 1er juin 1868 (1868-06-01)(77 ans)
Lancaster, Pennsylvanie , États-Unis
Cause de décès Arrêt respiratoire
Lieu de repos Cimetière de Woodward Hill
Parti politique
Rapports Harriet Lane (nièce)
Éducation Collège Dickinson ( BA )
Occupation
  • Politicien
  • avocat
Signature Signature cursive à l'encre
Service militaire
Allégeance États Unis
Succursale/service Milice de Pennsylvanie
Des années de service 1814
Rang Privé
Unité Compagnie Henry Shippen, 1re brigade, 4e division
Batailles/guerres

James Buchanan Jr. ( / b ʌ k æ n ən / buh- CAN -nən , 23 Avril, 1791-1 Juin, 1868) était un avocat et homme politique américain qui a servi le 15 président des États-Unis 1857-1861 Il a auparavant été secrétaire d'État de 1845 à 1849 et a représenté la Pennsylvanie dans les deux chambres du Congrès américain . Il était un défenseur des droits des États et a minimisé le rôle du gouvernement fédéral dans les dernières années de l' esclavage du pays .

Buchanan était un avocat de premier plan en Pennsylvanie et a remporté sa première élection à la Chambre des représentants de l'État en tant que fédéraliste . Il a été élu à la Chambre des représentants en 1820 et a conservé ce poste pendant 11 ans, l' alignement avec Andrew Jackson du Parti démocrate . Buchanan a été ministre de Jackson en Russie (1832). Il a remporté l'élection en 1834 en tant que sénateur américain de Pennsylvanie et a également occupé ce poste pendant 11 ans. Buchanan a été nommé au poste de président James K. Polk est secrétaire d'Etat en 1845, et huit ans plus tard a été nommé président Franklin Pierce est ministre au Royaume-Uni . En 1846, Buchanan est élu membre de l' American Philosophical Society .

À partir de 1844, Buchanan est devenu un candidat régulier à l'investiture présidentielle du parti démocrate. Il a finalement été nommé en 1856, battant le président sortant Franklin Pierce et le sénateur Stephen A. Douglas à la Convention nationale démocrate ; il a bénéficié du fait qu'il avait été à l'étranger (en tant qu'ambassadeur à Londres) et n'avait donc pas été impliqué dans les problèmes d'esclavage. Buchanan et son colistier John C. Breckinridge du Kentucky ont emporté tous les États esclavagistes à l'exception du Maryland, battant le républicain anti-esclavagiste John C. Frémont et l' ancien président de Know-Nothing Millard Fillmore pour remporter l' élection présidentielle de 1856 .

En tant que président, Buchanan est intervenu devant la Cour suprême pour recueillir le soutien de la majorité à la décision pro-esclavagiste et anti-noir dans l' affaire Dred Scott . Il a fait ce que les dirigeants du Sud voulaient en essayant de faire entrer le Kansas dans l'Union en tant qu'État esclavagiste en vertu de la Constitution de Lecompton . Il a ainsi mis en colère non seulement les républicains mais aussi de nombreux démocrates du Nord. Buchanan a honoré sa promesse de ne servir qu'un seul mandat et a soutenu la candidature infructueuse de Breckinridge à l' élection présidentielle de 1860 . Il n'a pas réussi à réconcilier le parti démocrate fracturé en raison d'une rancune latente contre Stephen Douglas , ce qui a conduit à une scission électorale à quatre et à l'élection du républicain et ancien membre du Congrès Abraham Lincoln .

Quelques semaines seulement après l'élection de Lincoln comme successeur de Buchanan, les États du Sud ont commencé à se séparer de l'Union, précipitant la guerre de Sécession . Le leadership maladroit de Buchanan pendant sa période de canard boiteux a été largement critiqué. Il a simultanément irrité le Nord en n'arrêtant pas la sécession, et le Sud en n'accédant pas à leur sécession. Il a soutenu le malheureux amendement Corwin dans une tentative de réconcilier le pays, mais c'était trop peu trop tard. Il a fait une tentative infructueuse de renforcer les défenseurs de Fort Sumter , mais s'est par ailleurs abstenu de prendre des mesures pour préparer l'armée. Son échec à prévenir la guerre civile a été décrit alternativement comme une inaction incompétente ou une acceptation passive du Sud. De nombreux contemporains l'ont blâmé pour la guerre, et il a été très vilipendé après sa présidence. Il a passé ses dernières années à défendre sa réputation. Dans sa vie personnelle, Buchanan ne s'est jamais marié et en 2021, il est le seul président américain à rester célibataire toute sa vie. Les biographes ont suggéré diversement qu'il était célibataire , homosexuel ou asexué . Buchanan mourut d'une insuffisance respiratoire en 1868 et fut enterré à Lancaster, en Pennsylvanie , où il avait vécu pendant près de 60 ans. Les historiens et critiques modernes le condamnent pour ne pas avoir abordé la question de l'esclavage ou empêché la sécession des États du Sud à ce sujet. Les historiens et les universitaires classent régulièrement Buchanan parmi les pires présidents du pays .

Début de la vie

James Buchanan Jr. est né le 23 avril 1791 dans une cabane en rondins à Cove Gap, en Pennsylvanie , de James Buchanan Sr. (1761-1821) et Elizabeth Speer (1767-1833). Ses parents étaient tous deux d' origine écossaise d'Ulster ; son père a émigré de Ramelton , en Irlande, en 1783. Peu de temps après la naissance de Buchanan, la famille a déménagé dans une ferme près de Mercersburg, en Pennsylvanie , et en 1794, la famille a déménagé dans la ville. Son père est devenu le résident le plus riche là-bas, en tant que commerçant, agriculteur et investisseur immobilier.

Buchanan a fréquenté la Old Stone Academy, puis le Dickinson College de Carlisle, en Pennsylvanie . Il a failli être expulsé pour mauvaise conduite, mais a plaidé pour une seconde chance et a finalement obtenu son diplôme avec distinction le 19 septembre 1809. Plus tard cette année-là, il a déménagé dans la capitale de l'État à Lancaster . James Hopkins, l'un des principaux avocats de la région, accepta Buchanan comme apprenti et, en 1812, il fut admis au barreau de Pennsylvanie . De nombreux autres avocats ont déménagé à Harrisburg lorsqu'il est devenu la capitale de l'État en 1812, mais Buchanan a fait de Lancaster sa demeure de toujours. Ses revenus ont augmenté rapidement après avoir établi sa pratique, et en 1821, il gagnait plus de 11 000 $ par an (équivalent à 210 000 $ en 2020). Il a traité divers types d'affaires, y compris un procès de destitution très médiatisé, où il a défendu avec succès le juge de Pennsylvanie Walter Franklin .

Buchanan a commencé sa carrière politique en tant que membre du Parti fédéraliste et a été élu à la Chambre des représentants de Pennsylvanie (1814-1816). La législature ne se réunissait que trois mois par an, mais le service de Buchanan l'a aidé à acquérir plus de clients. Politiquement, il a soutenu des améliorations internes financées par le gouvernement fédéral , un tarif élevé et une banque nationale . Il est devenu un ardent critique du président démocrate-républicain James Madison pendant la guerre de 1812 .

Il était franc - maçon et a servi comme maître de la loge maçonnique n ° 43 à Lancaster, et comme grand maître adjoint de district de la Grande Loge de Pennsylvanie .

Service militaire

Lorsque les Britanniques envahirent le Maryland voisin en 1814, il servit dans la défense de Baltimore en tant que soldat dans la Henry Shippen's Company , 1st Brigade, 4th Division, Pennsylvania Militia, une unité de yagers . Buchanan est le seul président ayant une expérience militaire qui n'était pas officier. Il est également le dernier président à avoir servi pendant la guerre de 1812 .

Carrière au Congrès

Service à domicile aux États-Unis

En 1820, Buchanan s'est présenté à la Chambre des représentants des États - Unis et a gagné, bien que son parti fédéraliste soit en déclin. Au cours de son mandat au Congrès, il est devenu un partisan d' Andrew Jackson et un fervent défenseur des droits des États . Après l' élection présidentielle de 1824 , il a aidé à organiser les partisans de Jackson dans le Parti démocrate, et il est devenu un éminent démocrate de Pennsylvanie. À Washington, il était personnellement proche de nombreux membres du Congrès du sud et considérait certains membres du Congrès de la Nouvelle-Angleterre comme des radicaux dangereux. Il a été nommé au Comité de l'agriculture au cours de sa première année, et il est finalement devenu président du Comité de la Chambre des États-Unis sur le pouvoir judiciaire . Il a refusé la re-nomination à un sixième mandat, et est brièvement revenu à la vie privée.

Ministre en Russie

Après que Jackson a été réélu en 1832 , il a offert à Buchanan le poste d' ambassadeur des États-Unis en Russie . Buchanan était réticent à quitter le pays mais a finalement accepté. Il a été ambassadeur pendant 18 mois, durant lesquels il a appris le français , la langue commerciale de la diplomatie au XIXe siècle. Il a aidé à négocier des traités commerciaux et maritimes avec l' Empire russe .

1834 portrait de Buchanan à 42-43 ans par Jacob Eichholtz

Service du Sénat américain

Buchanan est rentré chez lui et a été élu par la législature de l'État de Pennsylvanie pour succéder à William Wilkins au Sénat américain. Wilkins a remplacé à son tour Buchanan comme ambassadeur en Russie. Le jacksonien Buchanan, qui a été réélu en 1836 et 1842, s'est opposé au re-affrètement de la deuxième banque des États-Unis et a cherché à effacer une censure du Congrès de Jackson découlant de la guerre des banques .

Buchanan s'est également opposé à une règle du bâillon parrainée par John C. Calhoun qui aurait supprimé les pétitions anti-esclavagistes. Il rejoint la majorité pour bloquer la règle, la plupart des sénateurs estimant qu'elle aurait pour effet inverse de renforcer les abolitionnistes . Il a dit : « Nous avons tout aussi peu le droit d'interférer avec l'esclavage dans le Sud que nous devons toucher au droit de pétition. Buchanan pensait que la question de l' esclavage était du domaine des États, et il reprochait aux abolitionnistes d'exciter les passions à ce sujet.

Son soutien aux droits des États a été égalé par son soutien à Manifest Destiny , et il s'est opposé au traité Webster-Ashburton pour sa « remise » de terres au Royaume-Uni. Buchanan a également plaidé pour l'annexion du Texas et du pays de l' Oregon . Dans la perspective de la Convention nationale démocrate de 1844 , Buchanan s'est positionné comme une alternative potentielle à l'ancien président Martin Van Buren , mais la nomination est allée à James K. Polk , qui a remporté l'élection.

Carrière diplomatique

secrétaire d'État

Buchanan (deuxième à partir de la gauche) dans le cabinet de Polk, 1849

Buchanan s'est vu offrir le poste de secrétaire d'État dans l'administration Polk, ainsi que la possibilité de siéger à la Cour suprême. Il a accepté le poste du Département d'État et a servi pendant la durée du mandat unique de Polk. Lui et Polk ont ​​presque doublé le territoire des États-Unis par le traité de l' Oregon et le traité de Guadalupe Hidalgo , qui comprenait le territoire qui est maintenant le Texas, la Californie, le Nevada, le Nouveau-Mexique, l'Arizona, l'Utah et le Colorado. Dans les négociations avec la Grande-Bretagne sur l'Oregon, Buchanan a d'abord favorisé un compromis, mais a ensuite plaidé pour l'annexion de l'ensemble du territoire. Finalement, il a accepté une division au 49e parallèle . Après le déclenchement de la guerre américano-mexicaine , il a conseillé à Polk de ne pas prendre de territoire au sud du fleuve Rio Grande et du Nouveau-Mexique . Cependant, à la fin de la guerre, Buchanan a plaidé pour l'annexion d'un autre territoire et Polk a commencé à soupçonner que Buchanan cherchait principalement à devenir président. Buchanan a demandé discrètement la nomination à la Convention nationale démocrate de 1848 , car Polk avait promis de ne servir qu'un seul mandat, mais le sénateur Lewis Cass du Michigan a été nommé.

Ambassadeur au Royaume-Uni

Buste de James Buchanan par Henry Dexter à la National Portrait Gallery

Avec l' élection de 1848 du Whig Zachary Taylor , Buchanan revint à la vie privée. Il a acheté la maison de Wheatland à la périphérie de Lancaster et a diverti divers visiteurs, tout en surveillant les événements politiques. En 1852, il a été nommé président du conseil d'administration du Franklin and Marshall College à Lancaster, et il a occupé ce poste jusqu'en 1866. Il a discrètement fait campagne pour la nomination présidentielle démocrate de 1852, écrivant une lettre publique qui déplorait le Wilmot Proviso , qui proposé d'interdire l'esclavage dans de nouveaux territoires. Il est devenu connu comme un " doughface " en raison de sa sympathie envers le Sud. Lors de la Convention nationale démocrate de 1852 , il obtint le soutien de nombreux délégués du sud, mais ne parvint pas à obtenir le soutien des deux tiers nécessaire à la nomination présidentielle, qui alla à Franklin Pierce . Buchanan a refusé de servir de candidat à la vice-présidence, et la convention a plutôt nommé son ami proche, William King. Pierce remporta les élections de 1852 et Buchanan accepta le poste de ministre des États-Unis auprès du Royaume-Uni .

Buchanan s'embarqua pour l'Angleterre à l'été 1853 et resta à l'étranger pendant les trois années suivantes. En 1850, les États-Unis et la Grande-Bretagne avaient signé le traité Clayton-Bulwer , qui engageait les deux pays à contrôler conjointement tout futur canal qui relierait les océans Atlantique et Pacifique à travers l'Amérique centrale. Buchanan a rencontré à plusieurs reprises Lord Clarendon , le ministre britannique des Affaires étrangères, dans l'espoir de faire pression sur les Britanniques pour qu'ils se retirent d'Amérique centrale. Il s'est également penché sur l'éventuelle annexion de Cuba , qui l'intéressait depuis longtemps. À l'instigation de Pierce, Buchanan a rencontré à Ostende , en Belgique, l'ambassadeur des États-Unis en Espagne Pierre Soulé et l'ambassadeur des États-Unis en France John Mason . Un projet de mémorandum en résulta, appelé Manifeste d'Ostende , qui proposait l'achat de Cuba à l'Espagne, alors en pleine révolution et proche de la faillite. Le document déclarait l'île "aussi nécessaire à la république nord-américaine que n'importe lequel de ses actuels (...) famille d'États". Contre la recommandation de Buchanan, la version finale du manifeste suggérait que « l'arracher à l'Espagne », si l'Espagne refusait de vendre, serait justifié « par toutes les lois, humaines et divines ». Le manifeste, généralement considéré comme une bévue, n'a jamais été mis en œuvre et a affaibli l'administration Pierce et réduit le soutien à Manifest Destiny.

Élection présidentielle de 1856

1856 Carte des votes électoraux

Le service de Buchanan à l'étranger lui a permis d'éviter commodément le débat sur la loi Kansas-Nebraska qui perturbait alors le pays dans le conflit sur l'esclavage. Bien qu'il n'ait pas ouvertement demandé la présidence, il a donné son assentiment au mouvement en son nom. La Convention nationale démocrate de 1856 s'est réunie en juin 1856, produisant une plate-forme qui reflétait ses vues, y compris le soutien à la loi sur les esclaves fugitifs , qui exigeait le retour des esclaves évadés. La plate-forme a également appelé à la fin de l'agitation anti-esclavagiste et à « l'ascension des États-Unis dans le golfe du Mexique ». Le président Pierce espérait une nouvelle nomination, tandis que le sénateur Stephen A. Douglas se profilait également comme un candidat solide. Buchanan était en tête au premier tour, renforcé par le soutien des puissants sénateurs John Slidell , Jesse Bright et Thomas F. Bayard , qui présentaient Buchanan comme un leader expérimenté faisant appel au Nord et au Sud. Il a remporté l'investiture après dix-sept tours de scrutin. Il a été rejoint sur le ticket par John C. Breckinridge du Kentucky, afin d'apaiser les partisans de Pierce et Douglas, avec qui Breckinridge s'était allié.

Buchanan a fait face à deux candidats aux élections générales : l'ancien président whig Millard Fillmore s'est présenté comme candidat du Parti américain (ou « Know-Nothing »), tandis que John C. Frémont s'est présenté comme candidat républicain . Buchanan n'a pas fait campagne activement, mais il a écrit des lettres et s'est engagé à défendre la plate-forme démocrate. Lors de l'élection, il a remporté tous les États esclavagistes à l'exception du Maryland, ainsi que cinq États sans esclavage, dont son État d'origine, la Pennsylvanie. Il a remporté 45 % du vote populaire et a remporté le vote électoral de manière décisive, remportant 174 des 296 voix. Son élection fait de lui le premier président de Pennsylvanie. Dans un discours de victoire combatif, Buchanan a dénoncé les républicains, les qualifiant de parti « dangereux » et « géographique » qui avait injustement attaqué le Sud. Il a également déclaré : « L'objet de mon administration sera de détruire le parti de section, du Nord ou du Sud, et de rétablir l'harmonie dans l'Union sous un gouvernement national et conservateur ». Il s'y attaqua d'abord en feignant un équilibre sectoriel dans ses nominations au cabinet.

Présidence (1857-1861)

Inauguration

Buchanan a été inauguré le 4 mars 1857, prêtant le serment d'office du juge en chef Roger B. Taney . Dans son discours d'investiture, Buchanan s'est engagé à n'accomplir qu'un seul mandat, comme l'avait fait son prédécesseur. Il a exprimé une horreur pour les divisions croissantes sur l'esclavage et son statut dans les territoires, tout en disant que le Congrès ne devrait jouer aucun rôle dans la détermination du statut de l'esclavage dans les États ou territoires. Il a également déclaré son soutien à la souveraineté populaire . Buchanan a recommandé qu'un code fédéral de l'esclavage soit promulgué pour protéger les droits des propriétaires d'esclaves dans les territoires fédéraux. Il a fait allusion à une affaire en instance devant la Cour suprême, Dred Scott v. Sandford , qui, selon lui, réglerait définitivement la question de l'esclavage. Dred Scott était un esclave qui a été temporairement emmené d'un État esclavagiste vers un territoire libre par son propriétaire, John Sanford (le tribunal a mal orthographié son nom). Après le retour de Scott dans l'État esclavagiste, il a déposé une pétition pour sa liberté en raison de son séjour dans le territoire libre. La décision Dred Scott, rendue après le discours de Buchanan, a rejeté la requête de Scott en faveur de son propriétaire.

Personnel

Cabinet et administration

Le Cabinet Buchanan
Bureau Nom Terme
Président James Buchanan 1857-1861
Vice président John C. Breckinridge 1857-1861
secrétaire d'État Lewis Cass 1857-1860
Jérémie S. Black 1860-1861
Secrétaire du Trésor Howell Cobb 1857-1860
Philippe François Thomas 1860-1860
John Adams Dix 1861
Secrétaire de la guerre John B. Floyd 1857-1860
Joseph Holt 1861
procureur général Jérémie S. Black 1857-1860
Edwin Stanton 1860-1861
Ministre des Postes Aaron V. Brown 1857-1859
Joseph Holt 1859-1860
Roi Horatio 1861
Secrétaire de la Marine Isaac Toucey 1857-1861
Secrétaire de l'intérieur Jacob Thompson 1857-1861
Le président Buchanan et son cabinet
De gauche à droite : Jacob Thompson , Lewis Cass , John B. Floyd , James Buchanan, Howell Cobb , Isaac Toucey , Joseph Holt et Jeremiah S. Black , (c. 1859)

À l'approche de son investiture, Buchanan chercha à établir un cabinet obéissant et harmonieux, afin d'éviter les querelles internes qui avaient tourmenté l'administration d' Andrew Jackson . Il a choisi quatre Sudistes et trois Nordistes, ces derniers étant tous considérés comme des " doughfaces" (sympathisants du Sud). Son objectif était de dominer le cabinet et il a choisi des hommes qui seraient d'accord avec ses vues. Se concentrant sur la politique étrangère, il nomma Lewis Cass, vieillissant, au poste de secrétaire d'État. La nomination par Buchanan des Sudistes et de leurs alliés aliéna beaucoup dans le Nord, et son échec à nommer des partisans de Stephen A. Douglas divisa le parti. En dehors du cabinet, il a laissé en place de nombreuses nominations de Pierce, mais a supprimé un nombre disproportionné de Nordistes qui avaient des liens avec les opposants démocrates Pierce ou Douglas. Dans cette veine, il s'est bientôt aliéné leur allié, et son vice-président, Breckinridge ; ce dernier jouait donc peu de rôle dans l'administration.

Nominations judiciaires

Buchanan a nommé un juge, Nathan Clifford , à la Cour suprême des États-Unis . Il a nommé sept autres juges fédéraux dans les tribunaux de district des États-Unis . Il a également nommé deux juges à la Cour des réclamations des États-Unis .

Intervention dans l'affaire Dred Scott

Deux jours après l'investiture de Buchanan, le juge en chef Taney a rendu la décision Dred Scott , rejetant la demande de liberté du pétitionnaire asservi. La décision affirmait largement que le Congrès n'avait aucun pouvoir constitutionnel d'exclure l'esclavage dans les territoires. Avant son investiture, Buchanan avait écrit au juge John Catron en janvier 1857 pour s'enquérir de l'issue de l'affaire et suggérer qu'une décision plus large, au-delà des spécificités de l'affaire, serait plus prudente. Buchanan espérait qu'une large décision protégeant l'esclavage dans les territoires pourrait régler le problème, lui permettant de se concentrer sur d'autres problèmes.

Catron, originaire du Tennessee, a répondu le 10 février, affirmant que la majorité sud de la Cour suprême trancherait contre Scott, mais devrait probablement publier la décision sur des bases étroites à moins que Buchanan ne puisse convaincre son compatriote de Pennsylvanie, le juge Robert Cooper Grier , de se joindre la majorité du tribunal. Buchanan écrivit alors à Grier et l'emporta sur lui, fournissant l'influence de la majorité pour rendre une décision de grande envergure, suffisante pour rendre le compromis du Missouri de 1820 inconstitutionnel. Les lettres de Buchanan n'étaient pas alors publiques ; il a cependant été vu lors de son investiture en conversation chuchotée avec le juge en chef. Lorsque la décision a été rendue, les républicains ont commencé à faire savoir que Taney avait révélé à Buchanan le résultat à venir. Plutôt que de détruire la plate-forme républicaine comme Buchanan l'avait espéré, la décision a indigné les Nordistes qui l'ont dénoncée.

Panique de 1857

La panique de 1857 a commencé à l'été de cette année-là, déclenchée par l'effondrement de 1 400 banques d'État et de 5 000 entreprises. Alors que le Sud s'en est sorti largement indemne, de nombreuses villes du Nord ont connu une augmentation drastique du chômage. Buchanan était d'accord avec les sudistes qui attribuaient l'effondrement économique à la surspéculation.

Reflétant son passé jacksonien, la réponse de Buchanan était « une réforme, pas un soulagement ». Alors que le gouvernement était « sans pouvoir d'étendre les secours », il continuerait à payer ses dettes en espèces, et bien qu'il ne réduise pas les travaux publics, aucun ne serait ajouté. Dans l'espoir de réduire l'offre de papier-monnaie et l'inflation, il a exhorté les États à restreindre les banques à un niveau de crédit de 3 à 1 $ en espèces et a découragé l'utilisation d'obligations fédérales ou d'État comme garantie pour les émissions de billets de banque. L'économie s'est redressée en plusieurs années, bien que de nombreux Américains aient souffert de la panique. Buchanan avait espéré réduire le déficit, mais au moment où il a quitté ses fonctions, le déficit fédéral s'élevait à 17 millions de dollars.

Guerre de l'Utah

Le territoire de l' Utah , colonisé au cours des décennies précédentes par les saints des derniers jours et leur chef Brigham Young , était devenu de plus en plus hostile à l'intervention fédérale. Les jeunes ont harcelé les agents fédéraux et découragé les étrangers de s'installer dans la région de Salt Lake City . En septembre 1857, la milice territoriale de l' Utah , associée aux saints des derniers jours, a perpétré le massacre de Mountain Meadows contre l'Arkansans en route pour la Californie. Buchanan a été offensé par le militarisme et le comportement polygame de Young.

Croyant que les saints des derniers jours étaient en rébellion ouverte, Buchanan envoya en juillet 1857 Alfred Cumming , accompagné de l'armée, pour remplacer Young en tant que gouverneur. Alors que les saints des derniers jours avaient souvent défié l'autorité fédérale, certains historiens considèrent que l'action de Buchanan était une réponse inappropriée à des rapports non corroborés. Pour compliquer les choses, l'avis de remplacement de Young n'a pas été remis parce que l'administration Pierce avait annulé le contrat postal de l'Utah. Young a réagi à l'action militaire en rassemblant une expédition de deux semaines, détruisant des wagons, des bœufs et d'autres biens de l'armée. Buchanan a ensuite envoyé Thomas L. Kane en tant qu'agent privé pour négocier la paix. La mission a réussi, le nouveau gouverneur a pris ses fonctions et la guerre d'Utah a pris fin. Le président accorde l'amnistie aux habitants affirmant sa loyauté au gouvernement, et place les troupes fédérales à distance pacifique pour le reste de son administration.

Kansas qui saigne

L'équilibre des États et territoires libres et esclavagistes en 1858, après l'admission du Minnesota

La loi Kansas-Nebraska de 1854 a créé le territoire du Kansas et a permis aux colons de décider d'autoriser ou non l'esclavage. Cela a entraîné des violences entre les colons « Free-Soil » (anti-esclavagistes) et pro-esclavagistes, qui se sont développées dans la période « Bleeding Kansas ». Les colons anti-esclavagistes, avec l'aide des abolitionnistes du Nord, ont organisé un gouvernement à Topeka . Les colons pro-esclavagistes les plus nombreux, dont beaucoup venaient de l'État esclavagiste voisin du Missouri, ont établi un gouvernement à Lecompton , donnant au territoire deux gouvernements différents pendant un certain temps, avec deux constitutions distinctes, chacune revendiquant une légitimité.

L'admission du Kansas en tant qu'État nécessitait qu'une constitution soit soumise au Congrès avec l'approbation de la majorité de ses résidents. Sous le président Pierce, une série de confrontations violentes se sont intensifiées pour savoir qui avait le droit de vote au Kansas. La situation a attiré l'attention nationale, et certains en Géorgie et au Mississippi ont préconisé la sécession si le Kansas était admis en tant qu'État libre. Buchanan a choisi de soutenir le gouvernement pro-esclavagiste Lecompton.

Buchanan a nommé Robert J. Walker pour remplacer John W. Geary en tant que gouverneur territorial, dans l'espoir qu'il aiderait la faction pro-esclavagiste à obtenir l'approbation d'une nouvelle constitution. Cependant, Walker a hésité sur la question de l'esclavage, et il s'en est suivi des référendums contradictoires de Topeka et Lecompton, où la fraude électorale s'est produite. En octobre 1857, le gouvernement Lecompton élabora la constitution pro-esclavagiste de Lecompton et l'envoya à Buchanan sans référendum. Buchanan l'a rejeté à contrecœur, et il a envoyé des agents fédéraux pour arranger un compromis. Le gouvernement Lecompton accepte un référendum limité à la seule question de l'esclavage.

Malgré les protestations de Walker et de deux anciens gouverneurs du Kansas, Buchanan a décidé d'accepter la Constitution de Lecompton. Lors d'une réunion en décembre 1857 avec Stephen Douglas, président de la commission sénatoriale des territoires, Buchanan exigea que tous les démocrates soutiennent la position de l'administration d'admettre le Kansas en vertu de la constitution de Lecompton. Le 2 février, il transmet la Constitution Lecompton au Congrès. Il a également transmis un message qui attaquait le "gouvernement révolutionnaire" de Topeka, le confondant avec les mormons de l'Utah. Buchanan a fait tout son possible pour obtenir l'approbation du Congrès, offrant des faveurs, des nominations par favoritisme et même de l'argent pour les votes. La Constitution de Lecompton a remporté l'approbation du Sénat en mars, mais une combinaison de Know-Nothings, de républicains et de démocrates du Nord a défait le projet de loi à la Chambre. Plutôt que d'accepter la défaite, Buchanan a soutenu le projet de loi anglais de 1858 , qui offrait aux Kansans le statut d'État immédiat et de vastes terres publiques en échange de l'acceptation de la Constitution de Lecompton. En août 1858, le Kansans rejeta fermement par référendum la Constitution Lecompton.

Le différend sur le Kansas est devenu le front de bataille pour le contrôle du Parti démocrate. D'un côté se trouvaient Buchanan, la plupart des démocrates du Sud et les « doughfaces ». De l'autre côté se trouvaient Douglas et la plupart des démocrates du nord ainsi que quelques sudistes. La faction de Douglas a continué à soutenir la doctrine de la souveraineté populaire, tandis que Buchanan a insisté pour que les démocrates respectent la décision Dred Scott et sa répudiation de l'ingérence fédérale dans l'esclavage dans les territoires. La lutte n'a pris fin qu'avec la présidence de Buchanan. Dans l'intervalle, il a utilisé ses pouvoirs de patronage pour éliminer les sympathisants de Douglas dans l'Illinois et à Washington, DC, et a installé des démocrates pro-administration, y compris des maîtres de poste.

1858 élections de mi-mandat

Le mandat de Douglas au Sénat touchait à sa fin en 1859, avec la législature de l'Illinois, élue en 1858, déterminant si Douglas gagnerait sa réélection. Le siège du Sénat était l'enjeu principal des élections législatives, marqué par les fameux débats entre Douglas et son adversaire républicain pour le siège, Abraham Lincoln . Buchanan, travaillant par le biais de personnes nommées par le patronage fédéral dans l'Illinois, a présenté des candidats à la législature en concurrence avec les républicains et les démocrates de Douglas. Cela aurait pu facilement jeter l'élection aux républicains et montrer la profondeur de l'animosité de Buchanan envers Douglas. En fin de compte, les démocrates de Douglas ont remporté les élections législatives et Douglas a été réélu au Sénat. Lors des élections de cette année-là, les forces de Douglas ont pris le contrôle de tout le Nord, à l'exception de l'État d'origine de Buchanan, la Pennsylvanie. Le soutien de Buchanan était par ailleurs réduit à une base étroite de sudistes.

La division entre les démocrates du nord et du sud a permis aux républicains de remporter une majorité de la Chambre aux élections de 1858 , et leur a permis de bloquer la plupart des programmes de Buchanan. Buchanan, à son tour, a ajouté à l'hostilité avec son veto de six pièces importantes de la législation républicaine. Parmi ces mesures figuraient le Homestead Act , qui aurait donné 160 acres de terres publiques aux colons restés sur les terres pendant cinq ans, et le Morrill Act , qui aurait accordé des terres publiques pour établir des collèges de concession de terres . Buchanan a fait valoir que ces actes étaient inconstitutionnels.

Police étrangère

Buchanan a pris ses fonctions avec une politique étrangère ambitieuse, conçue pour établir l'hégémonie américaine sur l'Amérique centrale aux dépens de la Grande-Bretagne. Il espérait renégocier le traité Clayton-Bulwer , qui, selon lui, limitait l'influence américaine dans la région. Il a également cherché à établir des protectorats américains sur les États mexicains de Chihuahua et de Sonora , et surtout, il espérait atteindre son objectif à long terme d'acquérir Cuba. Après de longues négociations avec les Britanniques, il les convainc de céder les îles de la Baie au Honduras et la Mosquito Coast au Nicaragua . Cependant, les ambitions de Buchanan à Cuba et au Mexique ont été largement bloquées par la Chambre des représentants.

Buchanan envisagea également d'acheter l'Alaska à l' Empire russe , en tant que colonie pour les colons mormons, mais lui et les Russes furent incapables de s'entendre sur un prix. En Chine, l'administration a obtenu des concessions commerciales dans le traité de Tientsin . En 1858, Buchanan a ordonné à l' expédition du Paraguay de punir le Paraguay pour avoir tiré sur l' USS  Water Witch , et l'expédition a abouti à des excuses paraguayennes et au paiement d'une indemnité. Les chefs de Raiatea et Tahaa dans le Pacifique Sud, refusant d'accepter le règne du roi Tamatoa V , ont demandé en vain aux États-Unis d'accepter les îles sous protectorat en juin 1858.

Buchanan s'est vu offrir un troupeau d'éléphants par le roi Rama IV de Siam , bien que la lettre soit arrivée après le départ de Buchanan de ses fonctions. En tant que successeur de Buchanan, Lincoln déclina l'offre du roi, invoquant le climat inadapté. D'autres animaux de compagnie présidentiels comprenaient une paire de pygargues à tête blanche et un chien de Terre-Neuve.

Comité Covode

En mars 1860, la Chambre chargea le Comité Covode d'enquêter sur l'administration pour de prétendues infractions passibles de destitution, telles que la corruption et l'extorsion de représentants. Le comité, trois républicains et deux démocrates, a été accusé par les partisans de Buchanan d'être purement partisans ; ils ont accusé son président, le représentant républicain John Covode , d'avoir agi sur une rancune personnelle d'une concession de terre contestée conçue au profit de la compagnie de chemin de fer de Covode. Les membres du comité démocrate, ainsi que les témoins démocrates, étaient enthousiastes dans leur condamnation de Buchanan.

Le comité n'a pas pu établir de motifs pour destituer Buchanan; cependant, le rapport majoritaire publié le 17 juin fait état de corruption et d'abus de pouvoir parmi les membres de son cabinet. Le rapport comprenait également des accusations de républicains selon lesquelles Buchanan avait tenté de soudoyer des membres du Congrès, en lien avec la constitution pro-esclavagiste Lecompton du Kansas. Les démocrates ont souligné que les preuves étaient rares, mais n'ont pas réfuté les allégations ; l'un des membres démocrates, le représentant James Robinson , a déclaré qu'il était d'accord avec les républicains, bien qu'il ne l'ait pas signé.

Buchanan a affirmé avoir "passé triomphalement par cette épreuve" avec une justification complète. Les agents républicains ont distribué des milliers d'exemplaires du rapport du comité Covode dans tout le pays en tant que matériel de campagne lors de l'élection présidentielle de cette année-là.

Élection de 1860

Comme il l'avait promis dans son discours d'investiture, Buchanan n'a pas cherché à être réélu. Il est allé jusqu'à dire à son successeur ultime : « Si vous êtes aussi heureux d'entrer à la Maison Blanche que je le ressentirai en retournant à Wheatland [son domaine près de Lancaster, en Pennsylvanie], vous êtes un homme heureux.

La Convention nationale démocrate de 1860 s'est réunie en avril de la même année et, bien que Douglas ait dirigé après chaque scrutin, il n'a pas pu obtenir la majorité des deux tiers requise. La convention a été ajournée après 53 scrutins et s'est réunie à nouveau à Baltimore en juin. Après que Douglas ait finalement remporté la nomination, plusieurs sudistes ont refusé d'accepter le résultat et ont nommé le vice-président Breckinridge comme leur propre candidat. Douglas et Breckinridge se sont mis d'accord sur la plupart des questions, à l'exception de la protection de l'esclavage. Buchanan, nourrissant une rancune contre Douglas, n'a pas réussi à réconcilier le parti et a tièdement soutenu Breckinridge. Avec l'éclatement du Parti démocrate, le candidat républicain Abraham Lincoln a remporté une élection à quatre qui comprenait également John Bell du Parti de l'Union constitutionnelle . Le soutien de Lincoln dans le Nord était suffisant pour lui donner une majorité de collège électoral. Buchanan est devenu le dernier démocrate à remporter une élection présidentielle jusqu'à Grover Cleveland en 1884.

Dès octobre, le général commandant de l'armée , Winfield Scott , un adversaire de Buchanan, l'a averti que l'élection de Lincoln entraînerait probablement la sécession d'au moins sept États. Il a recommandé que des quantités massives de troupes fédérales et d'artillerie soient déployées dans ces États pour protéger les biens fédéraux, bien qu'il ait également averti que peu de renforts étaient disponibles. Depuis 1857, le Congrès n'avait pas tenu compte des appels à une milice plus forte et avait laissé l'armée tomber dans un état déplorable. Buchanan se méfiait de Scott et ignorait ses recommandations. Après l'élection de Lincoln, Buchanan ordonna au secrétaire à la Guerre Floyd de renforcer les forts du sud avec les provisions, les armes et les hommes disponibles ; Cependant, Floyd l'a persuadé de révoquer l'ordre.

Sécession

Avec la victoire de Lincoln, les discussions sur la sécession et la désunion ont atteint un point d'ébullition, obligeant Buchanan à y répondre dans son discours final au Congrès le 10 décembre. Dans son message, qui était anticipé par les deux factions, Buchanan a nié le droit des États à faire sécession, mais a maintenu que le gouvernement fédéral n'avait pas le pouvoir de les empêcher. Il a attribué la responsabilité de la crise uniquement à « l'ingérence excessive des peuples du Nord dans la question de l'esclavage dans les États du Sud » et a suggéré que s'ils n'abrogent pas leurs lois inconstitutionnelles et odieuses... les États lésés, après avoir utilisé d'abord tous les moyens pacifiques et constitutionnels pour obtenir réparation, serait justifiée dans la résistance révolutionnaire au gouvernement de l'Union. La seule suggestion de Buchanan pour résoudre la crise était « un amendement explicatif » affirmant la constitutionnalité de l'esclavage dans les États, les lois sur les esclaves fugitifs et la souveraineté populaire dans les territoires. Son discours a été vivement critiqué à la fois par le Nord, pour son refus d'arrêter la sécession, et par le Sud, pour avoir nié son droit de faire sécession. Cinq jours après le discours, le secrétaire au Trésor Howell Cobb a démissionné, ses opinions étant devenues inconciliables avec celles du président.

Carte des États-Unis montrant deux types d'États de l'Union, deux phases de sécession et des territoires
Statut des États, 1861
   États ayant fait sécession avant le 15 avril 1861
   États ayant fait sécession après le 15 avril 1861
   États de l'Union qui autorisent l'esclavage
   États de l'Union qui ont interdit l'esclavage
   Territoires

La Caroline du Sud, longtemps l'État du Sud le plus radical, a fait sécession de l'Union le 20 décembre 1860. Cependant, le sentiment unioniste est resté fort parmi beaucoup dans le Sud, et Buchanan a cherché à faire appel aux modérés du Sud qui pourraient empêcher la sécession dans d'autres États. Il a proposé l'adoption d'amendements constitutionnels protégeant l'esclavage dans les États et territoires. Il a également rencontré des commissaires de la Caroline du Sud pour tenter de résoudre la situation à Fort Sumter , que les forces fédérales contrôlaient malgré son emplacement à Charleston, en Caroline du Sud. Il a refusé de limoger le secrétaire à l'Intérieur Jacob Thompson après que ce dernier a été choisi comme agent du Mississippi pour discuter de la sécession, et il a refusé de licencier le secrétaire à la Guerre John B. Floyd malgré un scandale de détournement de fonds. Floyd a fini par démissionner, mais pas avant d'envoyer de nombreuses armes à feu dans les États du Sud, où elles sont finalement tombées entre les mains de la Confédération. Malgré la démission de Floyd, Buchanan a continué à demander l'avis de conseillers du Grand Sud, dont Jefferson Davis et William Henry Trescot .

Des efforts ont été faits en vain par le sénateur John J. Crittenden , le représentant Thomas Corwin et l'ancien président John Tyler pour négocier un compromis pour arrêter la sécession, avec le soutien de Buchanan. Des tentatives infructueuses ont également été faites par un groupe de gouverneurs réunis à New York. Buchanan a secrètement demandé au président élu Lincoln d'appeler à un référendum national sur la question de l'esclavage, mais Lincoln a refusé.

Malgré les efforts de Buchanan et d'autres, six autres États esclavagistes firent sécession à la fin de janvier 1861. Buchanan remplaça les membres du cabinet sudiste par John Adams Dix , Edwin M. Stanton et Joseph Holt , tous déterminés à préserver l'Union. . Lorsque Buchanan envisage de se rendre à Fort Sumter , les nouveaux membres du cabinet menacent de démissionner et Buchanan cède. Le 5 janvier, Buchanan décide de renforcer le fort Sumter en envoyant le Star of the West avec 250 hommes et du matériel. Cependant, il n'a pas demandé au major Robert Anderson de fournir des tirs de couverture pour le navire, et il a été contraint de retourner vers le nord sans livrer de troupes ni de fournitures. Buchanan a choisi de ne pas répondre à cet acte de guerre et a plutôt cherché à trouver un compromis pour éviter la sécession. Il reçut un message d'Anderson le 3 mars, indiquant que les approvisionnements s'épuisaient, mais la réponse est devenue celle de Lincoln, car ce dernier a succédé à la présidence le lendemain.

Proposition d'amendement constitutionnel

Le 2 mars 1861, le Congrès a approuvé un amendement à la Constitution des États-Unis qui protégerait les « institutions nationales » des États, y compris l'esclavage, du processus d'amendement constitutionnel et de l'abolition ou de l'ingérence du Congrès. L'amendement proposé a été soumis aux législatures des États pour ratification . Communément appelé amendement Corwin , il n'a jamais été ratifié par le nombre requis d'États.

États admis dans l'Union

Trois nouveaux États ont été admis dans l'Union alors que Buchanan était au pouvoir :

Dernières années (1861-1868)

Buchanan dans ses dernières années. c. milieu des années 1860

La guerre civile a éclaté dans les deux mois suivant la retraite de Buchanan. Il a soutenu l'Union, écrivant à d'anciens collègues que « l'assaut contre Sumter était le début de la guerre par les États confédérés, et il n'y avait d'autre alternative que de le poursuivre avec vigueur de notre part ». Il a également écrit une lettre à ses collègues démocrates de Pennsylvanie, les exhortant à « rejoindre les milliers de volontaires courageux et patriotes qui sont déjà sur le terrain ».

Buchanan se consacrait à la défense de ses actions avant la guerre civile, que certains appelaient la « guerre de Buchanan ». Il recevait quotidiennement des lettres de menaces et les magasins affichaient l'image de Buchanan avec les yeux encrés de rouge, un nœud coulant autour de son cou et le mot "TRAÎTRE" écrit sur son front. Le Sénat a proposé une résolution de condamnation qui a finalement échoué, et les journaux l'ont accusé de collusion avec la Confédération. Ses anciens membres du cabinet, dont cinq avaient été nommés dans l'administration Lincoln, refusèrent de défendre publiquement Buchanan.

Buchanan est devenu bouleversé par les attaques au vitriol infligées contre lui, et est tombé malade et déprimé. En octobre 1862, il se défend dans un échange de lettres avec Winfield Scott , publié dans le National Intelligencer . Il commença bientôt à rédiger sa défense publique la plus complète, sous la forme de ses mémoires L'administration de M. Buchanan à la veille de la rébellion , qui fut publié en 1866.

Peu de temps après la publication des mémoires, Buchanan a attrapé un rhume en mai 1868, qui s'est rapidement aggravé en raison de son âge avancé. Il décède le 1er juin 1868 d' une insuffisance respiratoire à l'âge de 77 ans à son domicile de Wheatland . Il a été enterré au cimetière de Woodward Hill à Lancaster.

Opinions politiques

James Buchanan (1859) par George Healy comme vu dans la National Portrait Gallery à Washington, DC

Buchanan était souvent considéré par les anti-esclavagistes du Nord comme un « poughface », un homme du Nord aux principes pro-sudistes. Peu de temps après son élection, il a déclaré que le "grand objet" de son administration était "d'arrêter, si possible, l'agitation de la question de l'esclavage dans le Nord et de détruire les partis de section". Buchanan croyait que les abolitionnistes empêchaient la solution au problème de l'esclavage. Il a déclaré : « Avant que [les abolitionnistes] ne commencent cette agitation, un très grand et croissant parti existait dans plusieurs des États esclavagistes en faveur de l'abolition progressive de l'esclavage ; et maintenant aucune voix ne s'y fait entendre en faveur d'une telle mesure. Les abolitionnistes ont repoussé d'au moins un demi-siècle l'émancipation des esclaves dans trois ou quatre États." Par respect pour les intentions du propriétaire d'esclaves typique, il était prêt à accorder le bénéfice du doute. Dans son troisième message annuel au Congrès, le président a affirmé que les esclaves étaient "traités avec gentillesse et humanité... La philanthropie et l'intérêt personnel du maître se sont combinés pour produire ce résultat humain".

Buchanan pensait que la retenue était l'essence d'une bonne autonomie gouvernementale. Il croyait que la constitution comprenait "... des restrictions, imposées non par une autorité arbitraire, mais par le peuple à lui-même et à ses représentants. ... Dans une vue élargie, les intérêts du peuple peuvent sembler identiques, mais aux yeux des autorités locales et préjugés, ils paraissent toujours contradictoires... et les jalousies qui surgiront perpétuellement ne peuvent être réprimées que par la tolérance mutuelle qui imprègne la constitution." Concernant l'esclavage et la Constitution, il a déclaré : « Bien qu'en Pennsylvanie nous soyons tous opposés à l'esclavage dans l'abstrait, nous ne pouvons jamais violer le pacte constitutionnel que nous avons avec nos États frères. Leurs droits seront considérés comme sacrés par nous. En vertu de la constitution, il est leur propre question ; et qu'elle y demeure. »

L'un des principaux problèmes du jour était les tarifs . Buchanan était en conflit avec le libre-échange ainsi que des tarifs prohibitifs , car l'un ou l'autre profiterait à une partie du pays au détriment de l'autre. En tant que sénateur de Pennsylvanie, il a déclaré : « Je suis considéré comme le plus ardent défenseur de la protection dans d'autres États, alors que je suis dénoncé comme son ennemi en Pennsylvanie.

Buchanan était également déchiré entre son désir d'étendre le pays pour le bien-être général de la nation et de garantir les droits des personnes qui s'installaient dans des régions particulières. Au sujet de l'expansion territoriale, il a dit : « Quoi, monsieur ? Empêcher les gens de traverser les montagnes Rocheuses ? Vous pourriez tout aussi bien ordonner au Niagara de ne pas couler. Nous devons accomplir notre destin. Sur la propagation de l'esclavage qui en a résulté, à travers une expansion inconditionnelle, il a déclaré: "Je ressens une forte répugnance pour tout acte de ma part d'étendre les limites actuelles de l'Union sur un nouveau territoire esclavagiste." Par exemple, il espérait que l'acquisition du Texas serait « le moyen de limiter, et non d'élargir, la domination de l'esclavage ».

La vie romantique

En 1818, Buchanan rencontra Anne Caroline Coleman lors d'un grand bal à Lancaster, et les deux commencèrent à se faire la cour. Anne était la fille du riche fabricant de fer Robert Coleman. Elle était également la belle-sœur du juge de Philadelphie Joseph Hemphill , l'un des collègues de Buchanan. En 1819, les deux étaient fiancés, mais passaient peu de temps ensemble. Buchanan était occupé par son cabinet d'avocats et ses projets politiques pendant la panique de 1819 , qui l'éloigna de Coleman pendant des semaines. Les rumeurs abondaient, certains suggérant qu'il ne l'épousait que pour de l'argent ; d'autres ont dit qu'il était impliqué avec d'autres femmes (non identifiées). Des lettres de Coleman ont révélé qu'elle était au courant de plusieurs rumeurs. Elle rompit les fiançailles et peu de temps après, le 9 décembre 1819, mourut subitement. Buchanan a écrit à son père pour obtenir la permission d'assister aux funérailles, ce qui lui a été refusé.

William Rufus DeVane King , colocataire de Buchanan et partenaire spéculé

Après la mort de Coleman, Buchanan n'a jamais courtisé une autre femme. Au moment de ses funérailles, il a déclaré: "Je sens que le bonheur m'a fui pour toujours." Pendant sa présidence, une nièce orpheline, Harriet Lane , qu'il avait adoptée, a servi comme hôtesse officielle de la Maison Blanche. Il y avait une rumeur infondée selon laquelle il avait eu une liaison avec la veuve du président Polk, Sarah Childress Polk .

Le célibat à vie de Buchanan après la mort d'Anne Coleman a suscité l'intérêt et la spéculation. Certaines conjectures que la mort d'Anne a simplement servi à détourner les questions sur la sexualité et le célibat de Buchanan. Plusieurs écrivains ont supposé qu'il était homosexuel , dont James W. Loewen, Robert P. Watson et Shelley Ross. L'un de ses biographes, Jean Baker, suggère que Buchanan était célibataire , voire asexué .

Buchanan avait une relation étroite avec William Rufus King , qui est devenu une cible populaire de commérages. King était un homme politique de l'Alabama qui a brièvement été vice-président de Franklin Pierce . Buchanan et King vivaient ensemble dans une pension à Washington et assistaient ensemble à des réceptions sociales, de 1834 à 1844. Un tel mode de vie était alors courant, bien que King ait un jour qualifié la relation de « communion ». Andrew Jackson a appelé le roi « Miss Nancy » et le ministre des Postes de Buchanan, Aaron V. Brown, a qualifié King de « meilleure moitié », « épouse » et « tante fantaisie ». Loewen a indiqué que Buchanan tard dans la vie a écrit une lettre reconnaissant qu'il pourrait épouser une femme qui pourrait accepter son « manque d'affection ardente ou romantique ». Catherine Thompson, l'épouse du membre du cabinet Jacob Thompson , a noté plus tard qu'"il y avait quelque chose de malsain dans l'attitude du président". King est mort de la tuberculose peu de temps après l'investiture de Pierce, quatre ans avant que Buchanan ne devienne président. Buchanan l'a décrit comme "parmi les hommes publics les meilleurs, les plus purs et les plus constants que j'ai connus". Le biographe Baker estime que les nièces des deux hommes peuvent avoir détruit la correspondance entre les deux hommes. Cependant, elle croit que leurs lettres survivantes illustrent seulement « l'affection d'une amitié particulière ».

Héritage

Réputation historique

Bien que Buchanan ait prédit que « l'histoire justifiera ma mémoire », les historiens ont critiqué Buchanan pour sa réticence ou son incapacité à agir face à la sécession. Les classements historiques des présidents des États-Unis sans exception placent Buchanan parmi les présidents les moins performants. Lorsque les universitaires sont interrogés, il se classe au dernier rang ou presque en termes de vision / définition de l'agenda, de leadership national, de leadership en politique étrangère, d'autorité morale et de signification historique positive de leur héritage.

Le biographe de Buchanan, Philip Klein, se concentre sur les défis auxquels Buchanan a été confronté :

Buchanan a assumé la direction ... lorsqu'une vague de passion sans précédent déferlait sur la nation. Qu'il ait tenu en échec les sections hostiles pendant ces temps révolutionnaires était en soi un exploit remarquable. Ses faiblesses dans les années orageuses de sa présidence ont été amplifiées par les partisans enragés du Nord et du Sud. Ses nombreux talents, qui, à une époque plus calme, auraient pu lui valoir une place parmi les grands présidents, ont rapidement été éclipsés par les événements cataclysmiques de la guerre civile et par l'imposant Abraham Lincoln.

Le biographe Jean Baker est moins charitable envers Buchanan, déclarant en 2004 :

Les Américains se sont commodément trompés sur la présidence de James Buchanan, préférant le qualifier d'indécis et d'inactif... déloyauté chez un officier qui s'est engagé à défendre tous les États-Unis. Il était le plus dangereux des chefs d'entreprise, un idéologue têtu et erroné dont les principes ne laissaient aucune place au compromis. Son expérience au gouvernement ne l'avait rendu que trop sûr de lui pour envisager d'autres points de vue. Dans sa trahison de la confiance nationale, Buchanan s'est rapproché de commettre une trahison que tout autre président de l'histoire américaine.

Mémoriaux

Un mémorial en bronze et en granit situé près du coin sud-est de Washington, le parc Meridian Hill de Washington, a été conçu par l'architecte William Gorden Beecher et sculpté par l'artiste du Maryland Hans Schuler . Il a été commandé en 1916 mais n'a été approuvé par le Congrès américain qu'en 1918, et n'a été achevé et dévoilé que le 26 juin 1930. Le mémorial présente une statue de Buchanan, entourée de personnages classiques masculins et féminins représentant le droit et la diplomatie, avec un texte gravé : « L'homme d'État incorruptible dont la marche était sur les chaînes de montagnes de la loi », une citation d'un membre du cabinet de Buchanan, Jeremiah S. Black .

Mémorial de Buchanan, Washington, DC

Un monument antérieur a été construit en 1907-1908 et consacré en 1911, sur le site du lieu de naissance de Buchanan à Stony Batter, Pennsylvanie . Une partie du site commémoratif d' origine de 18,5 acres (75 000 m 2 ) est une structure pyramidale de 250 tonnes qui se dresse sur le site de la cabane d'origine où Buchanan est né. Le monument a été conçu pour montrer la surface altérée d'origine des décombres et du mortier indigènes.

Trois comtés sont nommés en son honneur, dans l' Iowa , le Missouri et la Virginie . Un autre au Texas a été baptisé en 1858 mais rebaptisé comté de Stephens , en l' honneur du vice-président nouvellement élu des États confédérés d'Amérique, Alexander Stephens , en 1861. La ville de Buchanan, dans le Michigan , a également été nommée en son honneur. Plusieurs autres communautés portent son nom : la communauté non constituée en société de Buchanan, Indiana , la ville de Buchanan, Géorgie , la ville de Buchanan, Wisconsin , et les cantons de Buchanan Township, Michigan , et Buchanan, Missouri .

Le lycée James Buchanan est un petit lycée rural situé à la périphérie de sa ville natale d'enfance, Mercersburg, Pennsylvanie .

représentations de la culture populaire

Buchanan et son héritage sont au cœur du film Raising Buchanan (2019). Il est interprété par René Auberjonois .

Voir également

Les références

Ouvrages cités

Lectures complémentaires

Sources secondaires

Sources primaires

Liens externes

Sources primaires