James Craig Watson - James Craig Watson

James Craig Watson
Portrait de Watson
Née	( 1838-01-28 )28 janvier 1838 Fingal, Ontario , Canada
Décédés	23 novembre 1880 (1880-11-23)(42 ans) Madison, Wisconsin , États-Unis
Nationalité	canadien
Éducation	Université du Michigan
mère nourricière	Université du Michigan
Occupation	professeur , physicien , astronome
Connu pour	Découverte de comètes et astéroïdes
Récompenses	Prix ​​Lalande

James Craig Watson (28 janvier 1838 - 22 novembre 1880) était un astronome canado - américain , découvreur de comètes et de planètes mineures , directeur de l' observatoire de Detroit de l'Université du Michigan à Ann Arbor, et lauréat du prix Lalande en 1869.

Biographie

Watson est né dans le village de Fingal , Ontario Canada. Sa famille a déménagé à Ann Arbor, Michigan en 1850. À 15 ans, il a été inscrit à l' Université du Michigan , où il a étudié les langues classiques. Il a obtenu un BA en 1857 et a obtenu une maîtrise sur examen après deux ans d'études en astronomie sous la direction du professeur Franz Brünnow . Il devint professeur de physique et instructeur de mathématiques, et en 1863, lui succéda comme professeur d'astronomie et directeur de l' observatoire de Detroit . Il a écrit le manuel Theoretical Astronomy , publié en 1868 par JB Lippincott & Co. Le manuel a été un ouvrage de référence standard pendant plus de trente ans.

Il a découvert 22 astéroïdes , en commençant par 79 Eurynome en 1863. L'une de ses découvertes d'astéroïdes, 139 Juewa a été faite à Pékin lorsque Watson était là pour observer le transit de Vénus en 1874 . Le nom Juewa a été choisi par les autorités chinoises (瑞華, ou en pinyin moderne , ruìhuá ). Un autre était 121 Hermione en 1872, d'Ann Arbor, Michigan, et cet astéroïde s'est avéré avoir une petite lune astéroïde en 2002.

Il a été membre des plus importantes expéditions d'observation astronomique envoyées par le gouvernement des États-Unis à son époque. La première était une expédition pour observer l'éclipse du Soleil à Mount Pleasant, Iowa , en 1869 ; le second d'une expédition similaire en Sicile, en 1870 ; le troisième à Pékin , en Chine, pour observer le transit de Vénus en 1874 ; le quatrième au Wyoming , pour observer l'éclipse totale du soleil en 1878. Il croyait fermement en l'existence de la planète Vulcain , une planète hypothétique plus proche du Soleil que Mercure , dont on sait maintenant qu'elle n'existe pas (cependant l'existence de petits planétoïdes vulcanoïdes reste une possibilité). Il croyait avoir vu ces deux planètes lors de son observation de l'éclipse solaire de 1878.

La médaille James Craig Watson

En 1879, après des tentatives de l'université pour le retenir, Watson démissionna de son poste de professeur à Ann Arbor pour accepter un poste à l' Université du Wisconsin , où il espérait trouver des appareils et des instruments supérieurs pour les observations difficiles qu'il avait prévues. Cherchant à faire taire les critiques qui doutaient de ses prétentions à avoir découvert Vulcain, il a également personnellement payé pour construire un observatoire souterrain, dans une tentative malavisée d'observer les planètes pendant la journée. Ceci était basé sur l'idée que les étoiles pouvaient être vues pendant la journée depuis le fond d'un puits, ce qui est un mythe ancien mais qui peut être vérifié. (Ce n'est pas simplement l'éblouissement direct du Soleil qui cache les étoiles, mais la lumière dispersée de l'atmosphère au-dessus du puits.)

Watson est mort d' une péritonite à l'âge de 42 ans et a été enterré à Forest Hill, Ann Arbor. Il avait amassé une fortune considérable grâce à des activités commerciales non astronomiques et, par legs, a créé la médaille James Craig Watson , décernée tous les deux ans par la National Academy of Sciences pour ses contributions à l' astronomie . Son successeur, Edward Holden, a achevé l'observatoire souterrain de Watson, mais l'a déclaré inutile après avoir découvert que même les étoiles les plus brillantes ne pouvaient pas être observées.

Honneurs et récompenses

Watson a remporté le prix Lalande décerné par l' Académie française des sciences pour 1869. Il était membre de l' Académie nationale des sciences et de l' American Philosophical Society . Il a reçu le grade honorifique de docteur en philosophie de l' Université de Leipzig en 1870 et du Yale College en 1871, et le grade de docteur en droit de Columbia en 1877.

L'astéroïde de la ceinture principale 729 Watsonia est nommé en son honneur, tout comme le cratère lunaire Watson .

Les références

• Richard Baum et William Sheehan (1997). À la recherche de la planète Vulcan, le fantôme de la machine mécanique de Newton . ISBN 978-0-306-45567-4.

Liens externes

• "Biographie" . Dictionnaire biographique du Canada en ligne .
• « Papiers de James Craig Watson : 1855–1881 » . Bibliothèque historique Bentley, Université du Michigan .
• Nécrologie, Scientific American , « James C. Watson », 25 décembre 1880, p. 405