James Gould Cozzens - James Gould Cozzens

James Gould Cozzens
Née ( 1903-08-19 )19 août 1903
Chicago , Illinois, États-Unis
Décédés 9 août 1978 (1978-08-09)(74 ans)
Stuart, Floride , États-Unis
Occupation Écrivain
Genre Le réalisme
Récompenses notables 1949 Prix Pulitzer de la garde d'honneur ; 1957 nomination au prix Pulitzer pour By Love Possessed; Prix ​​Scribner de 1931 pour le SS San Pedro ; Prix ​​O. Henry de 1931 pour « Adieu à Cuba » ; 1936 O. Henry Award pour "Total Stranger"

James Gould Cozzens (19 août 1903 - 9 août 1978) était un auteur américain lauréat du prix Pulitzer dont le travail a connu un succès populaire inhabituel et des critiques élogieuses pendant plus de trois décennies. Sa victoire Pulitzer en 1949 était pour le roman de course sur la Seconde Guerre mondiale Guard of Honor , que plus d'un critique considérait comme l'un des récits les plus importants de la guerre. Sa nomination au Pulitzer en 1957 était pour le roman à succès By Love Possessed , qui a ensuite été transformé en un film populaire de 1961.

Culturellement largement acclamé de critiques conservateurs pour « By Love Possessed », ainsi que d' une interview controversée 1957 qui a donné Cozzens à temps , a conduit à un jeu agressif par auteur Irving Howe dans la Nouvelle République et critique d' avant-garde Dwight Macdonald dans Commentaire ,. L'essai de Macdonald est toujours considéré comme « la revue la plus convaincante du siècle » plus de cinquante ans plus tard. La critique, visant autant les critiques s'adressant à une sensibilité moyenne plutôt qu'intellectuelle que l'auteur lui-même, a considérablement nui à la réputation de Cozzens, à la fois au cours des 20 dernières années de sa vie et à titre posthume.

Ces dernières années, il y a eu de multiples tentatives pour ressusciter la place de Cozzens dans le panthéon littéraire. DG Myers l'a appelé "peut-être le meilleur romancier oublié d'Amérique". L'écrivain Joseph Epstein a fait des éloges similaires, à la fois dans un essai pour le magazine Commentary , ainsi que dans un chapitre de son livre Plausible Prejudices . Le regretté biographe et éditeur académique Matthew J. Bruccoli a étendu ces efforts dans une biographie et des travaux universitaires connexes. Il y a également eu un intérêt récent pour les scénarios basés sur son travail : en 2018, le Hollywood Reporter a rapporté que les droits du scénario Castaway de Sam Peckinpah , basé sur la nouvelle de Cozzens, avaient été acquis par un producteur.

L'écriture

Cozzens publie son premier roman Confusion , en 1924 alors qu'il est encore étudiant à Harvard. Quelques mois plus tard, malade et endetté, il se retire de l'école et déménage au Nouveau-Brunswick, où il écrit Michael Scarlett , un deuxième roman. Aucun des deux livres ne s'est bien vendu ou n'a été largement lu, et pour subvenir à ses besoins, Cozzens s'est rendu à Cuba pour enseigner aux enfants de résidents américains, où il a commencé à écrire des nouvelles et à rassembler du matériel pour les romans Cock Pit (1928) et The Son of Perdition. (1929).

Il rencontre Sylvia Bernice Baumgarten, agent littéraire chez Brandt & Kirkpatrick , qu'il épouse à l'hôtel de ville de New York le 27 décembre 1927 et qui édite et commercialise avec succès ses livres. À l'exception du service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, les Cozzense vivaient dans une semi-isolement près de Lambertville, dans le New Jersey, et évitaient tout contact, sauf local. Parmi les autres premiers romans, citons SS San Pedro (1931) qui a remporté le prix Scribner, The Last Adam (1933) et Castaway (1934).

Pendant la Seconde Guerre mondiale , Cozzens a servi dans les forces aériennes de l'armée américaine , d'abord en mettant à jour des manuels, puis dans le bureau des services d'information de l'USAAF, une liaison et un "centre d'échange d'informations" entre la presse militaire et civile. L'une des fonctions de son bureau était de contrôler les informations, et il est devenu le travail de Cozzens de désamorcer les situations potentiellement embarrassantes pour le général Henry H. Arnold , le chef de l'armée de l'air. Au cours de son travail, il est sans doute devenu l'officier le mieux informé de tous les grades et services aux États-Unis, et il avait atteint le grade de major au moment où il a été démobilisé à la fin de la guerre. Ces expériences ont formé la base de son roman Garde d'honneur de 1948 , qui a remporté le prix Pulitzer 1949.

Son roman de 1957 Par amour possédé est devenu un succès surprise, avec 34 semaines sur la liste des meilleures ventes du New York Times , classé n°1 le 22 septembre 1957, trois semaines après sa sortie. C'était aussi le roman le plus vendu de 1957. Le roman a également été très vaguement adapté au cinéma en 1961. À cette époque, cependant, une critique hostile du roman que Dwight Macdonald a écrit pour Commentary Magazine avait déjà ruiné la carrière littéraire de Cozzens. , et quelques-unes de ses œuvres ultérieures ont reçu les mêmes éloges de la critique ou ont atteint le statut de best-seller comparable. Son dernier roman, Matin, midi et nuit, a été publié en 1968, mais s'est mal vendu.

Tout au long de sa vie, Cozzens a entretenu une vaste correspondance avec plusieurs personnalités littéraires, dont les écrivains américains Carlos Baker , Saul Bellow , Erskine Caldwell , Granville Hicks , Oliver La Farge , John O'Hara , ainsi que l'éditeur William Jovanovich et l'auteur universitaire. rédacteur en chef et biographe Matthew J. Bruccoli .

Style et thèmes

De nature philosophique, ses romans se déroulent en quelques jours seulement, présentent peu d'action et explorent une variété de concepts tels que l'amour, le devoir, les sensibilités raciales et la loi. Les romans de Cozzens ne tiennent pas compte des tendances littéraires modernistes et se caractérisent par l'utilisation de mots archaïques, souvent inconnus, de structures littéraires traditionnelles et de thèmes conservateurs. En conséquence, de nombreux critiques contemporains considéraient son travail comme démodé ou moralisateur, et il fut violemment attaqué comme réactionnaire par ses critiques les plus sévères.

Sa prose est méticuleusement conçue et a un ton objectif et clinique et un humour subtil et sec. Son travail est parfois complexe, utilisant la superposition à plusieurs niveaux et la double voix comme techniques narratives pour exprimer le point de vue. Les personnages principaux de ses livres sont principalement des hommes blancs professionnels de la classe moyenne – le procureur adjoint Abner Coates dans The Just and the Injust , le docteur George Bull dans The Last Adam , le prêtre épiscopal Ernest Cudlipp dans Men and Brethren , le colonel Norman Ross dans Guard of Honor , et l'avocat Arthur Winner dans By Love Possessed , par exemple – qui affrontent des problèmes tels que le devoir et l'éthique dans leur carrière tout en essayant de concilier ces principes avec les exigences émotionnelles de leur vie personnelle, généralement en compromettant leurs principes. Dans presque tous les cas, ils sont basés sur des personnes qu'il a observées dans sa propre expérience.

Cozzens a dit un jour : "Je n'ai pas de thème, sauf que les gens ont une vie très crue."

Controverse

Cozzens a évité à la fois la célébrité et la publicité, au point qu'il a déclaré publiquement qu'il refuserait un prix Nobel lorsque les spéculations selon lesquelles il était envisagé pour un prix sont devenues importantes. En 1957, cependant, il rompit avec son penchant de longue date pour la vie privée (pour lequel il fut surnommé « le Garbo des lettres américaines » dans l'article qui en résulta) et accorda au magazine Time une interview, malgré les objections de sa femme, en tant que base de son article de couverture du 2 septembre 1957, marquant la sortie de By Love Possessed .

Le nouvelliste et critique Patrick J. Murphy a écrit que les réponses de Cozzens lors de l'entretien étaient des verbalisations de son style d'écriture : utilisant souvent la parodie et le sarcasme, citant d'autres œuvres sans attribution et ponctuées de rires. Comme cela arrivait parfois avec sa prose, ce style ne se traduisait pas bien dans l'imprimé, et les résultats étaient encore plus faussés parce que les informations semblaient avoir été recueillies par un journaliste mais l'article écrit par quelqu'un d'autre.

Un barrage immédiat de lettres de lecteurs a suivi et a été publié, attaquant Cozzens comme étant un snob, un élitiste, anti-catholique, raciste et sexiste – des critiques qui ont rapidement été utilisées par des critiques comme Irving Howe , Frederick Crews et Dwight Macdonald . Cozzens est également devenu un symbole de « l'establishment » et l'antithèse de la contre-culture croissante des années 60 parce que ses œuvres dépeint négativement ou raillent ceux qui s'opposent à l'autorité et « le système ».

Les détracteurs ont décrit Cozzens comme un conservateur politique et religieux pur et dur ; en fait, il était en grande partie apolitique et pas particulièrement religieux. Ses tentatives pour contrer cette image incorrecte ont rencontré peu de succès, et il a rapidement perdu toute base de fans qu'il avait acquise grâce à By Love Possessed . Sa réputation a été encore fustigée en 1968 par les critiques (en particulier John Updike ) de son dernier livre, Morning, Noon, and Night , qui avait un style presque illisible (même selon les normes habituelles de l'auteur) et un protagoniste qui n'était ni intéressant ni convaincant. .

En conséquence, les ventes de tous ses livres ont souffert et Cozzens est devenu pratiquement inconnu du grand public ; il reste cependant assez connu des connaisseurs de la critique littéraire de George Steiner, John Derbyshire et Matthew Bruccoli , qui ont tous fait l'éloge de son œuvre.

Héritage

Aujourd'hui, Cozzens est souvent regroupé avec ses contemporains John O'Hara et John P. Marquand , mais son travail est généralement considéré comme plus exigeant. Son biographe Matthew J. Bruccoli , a noté les qualités suivantes dans le style de prose de Cozzens, en décrivant son utilisation de la langue dans le best-seller By Love Possessed de cette façon :

... phrases longues, utilisation fréquente de constructions entre parenthèses, questions rhétoriques, parallélisme élaboré , inclusion de mots inconnus, citations (classiques) non reconnues, choix de mots ironiques, habitude de suivre une déclaration formelle avec un langage familier clarifiant ou dégonflant, polyptoton ( répétition d'un mot dans différents cas et inflexions, comme dans "résultat du résultat"), ordre des mots inversé, doubles négatifs , habitude de définir un mot ou de lui proposer des alternatives, et phrases périodiques dans lesquelles le sens devient clair à la fin. L'effet de ces éléments conjoints peut être une densité d'expression délibérée ...

Cozzens était un critique du modernisme et du réalisme plus gauchiste que le sien, et il a été cité dans un article vedette du Time comme disant (peut-être un peu en plaisantant), "Je ne peux pas lire dix pages de Steinbeck sans vomir."

Publications sélectionnées

Récompenses et honneurs

  • 1957 Nomination au prix Pulitzer par Love Possessed
  • 1949 Prix Pulitzer de la garde d'honneur
  • Prix ​​O. Henry de 1931 pour "Un adieu à Cuba"
  • 1936 O. Henry Award pour "Total Stranger"
  • Prix ​​Scribner de 1931 pour le SS San Pedro

Antécédents personnels

Né à Chicago, dans l'Illinois , Cozzens a grandi à Staten Island . Son père, Henry William Cozzens Jr., décédé quand Cozzens avait 17 ans, était un homme d'affaires aisé et le petit-fils de William C. Cozzens , un gouverneur de Rhode Island. Sa mère, Mary Bertha Wood, était issue d'une famille de conservateurs du Connecticut partis pour la Nouvelle-Écosse après la Révolution américaine . Cozzens a grandi dans le même style de vie privilégié qui a formé l'arrière-plan de ses œuvres les plus acclamées.

Épiscopalien, Cozzens a fréquenté l'école épiscopale de Kent dans le Connecticut de 1916 à 1922 et, après l'obtention de son diplôme, a fréquenté l'université Harvard . Quelques mois plus tard, malade et endetté, il se retire de l'école et déménage au Nouveau-Brunswick . De là, Cozzens est allé à Cuba pour enseigner aux enfants de résidents américains, et là a commencé à écrire des histoires courtes et à rassembler du matériel. Au bout d'un an, il accompagne sa mère en Europe, où il donne des cours particuliers à une jeune victime de la polio afin de gagner de l'argent.

Pendant la Seconde Guerre mondiale , Cozzens a servi dans les forces aériennes de l'armée américaine , d'abord en mettant à jour des manuels, puis dans le bureau des services d'information de l'USAAF, une liaison et un "centre d'échange d'informations" entre la presse militaire et civile. L'une des fonctions de son bureau était de contrôler les informations, et il est devenu le travail de Cozzens de désamorcer les situations potentiellement embarrassantes pour le général Henry H. Arnold , le chef de l'armée de l'air. Au cours de son travail, il est sans doute devenu l'officier le mieux informé de tous les grades et services aux États-Unis, et il avait atteint le grade de major au moment où il a été démobilisé à la fin de la guerre.

Il rencontre Sylvia Bernice Baumgarten, agent littéraire chez Brandt & Kirkpatrick , qu'il épouse à l'hôtel de ville de New York le 27 décembre 1927 et qui édite et commercialise avec succès ses livres. Elle était son apparente antithèse – juive et libérale démocrate – mais leur mariage a duré avec succès jusqu'à la mort des deux en 1978. Ils n'ont pas eu d'enfants. En 1958, ils ont déménagé dans une autre maison de campagne près de Williamstown, dans le Massachusetts. Cozzens faisait partie du comité de visite du Harvard Board of Overseers pour le département d'anglais de 1960 à 1966. À l'exception du service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, les Cozzense vivaient dans une semi-isolement près de Lambertville, dans le New Jersey , et évitaient tout sauf local contact.

James et Bernice Cozzens ont passé leurs dernières années dans une relative obscurité dans le comté de Martin, en Floride, où ils vivaient à Rio, mais utilisaient une boîte postale Stuart comme adresse. Après la mort de Bernice en janvier 1978, la santé de Cozzens s'est rapidement détériorée. Il est décédé le 9 août 1978 des complications d'un cancer de la colonne vertébrale et d'une pneumonie, 10 jours avant son 75e anniversaire.

Bibliographie

  • Bracher, Frédéric. (1959) Les romans de James Gould Cozzens New York : Harcourt Brace. ISBN  978-0837164489
  • Bruccoli, Matthew J., éd. (1984) James Gould Cozzens, A Time of War : Air Force Diaries et Pentagone Memos 1943–45 Cambridge : Harvard University. ISBN  978-0897230438
  • Bruccoli, Matthew J. (1983) James Gould Cozzens : Une vie à part New York : Harcourt. ISBN  978-0151460489
  • Bruccoli, Matthew J. (1981) James Gould Cozzens : Une bibliographie descriptive Pittsburgh : University of Pittsburgh Press. ASIN  B008SMLNLW
  • Maxwell, DES (1964) Cozzens (écrivains et critiques) Oliver & Boyd. ASIN  B0006CQ1NW
  • Merriwether, JB, Bruccoli MJ et Clark, CE Frazer (1972) James Gould Cozzens: A Checklist ASIN  B0006C440O
  • Rubin, J. (2010). Reprise de l'Imbroglio Cozzens-Macdonald : auteur Middlebrow, autorité critique et lecteurs autonomes dans l'Amérique d'après-guerre . Histoire intellectuelle moderne, 7 (3), 553-579. doi : 10.1017/S1479244310000235

Les archives

James Gould Cozzens Papers, 1878-1978 sont archivés dans les collections spéciales de la bibliothèque de l'Université de Princeton

Les références

Sources