Jean-François Champollion - Jean-François Champollion

Jean-François Champollion
Jean-François Champollion, de Léon Cogniet
Née	23 décembre 1790 Figeac , Royaume de France
Décédés	4 mars 1832 (1832-03-04)(41 ans) Paris , Royaume de France
Citoyenneté	français
mère nourricière	Collège de France Institut national des langues et civilisations orientales
Connu pour	Déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens
Conjoint(s)	Rosine Blanche
Enfants	1
Les proches	Jacques Joseph Champollion-Figeac (frère)
Carrière scientifique
Des champs	Hiéroglyphes égyptiens

Jean-François Champollion ( français :  [ʃɑ̃pɔljɔ̃] ), également connu sous le nom de Champollion le jeune ('le Jeune' ; 23 décembre 1790 - 4 mars 1832), était un érudit français , philologue et orientaliste , connu principalement comme le déchiffreur des hiéroglyphes égyptiens et une figure fondatrice dans le domaine de l' égyptologie . En partie élevé par son frère, le célèbre érudit Jacques Joseph Champollion-Figeac , Champollion était un enfant prodige en philologie, donnant son premier article public sur le déchiffrement du démotique au milieu de son adolescence. Jeune homme, il était réputé dans les milieux scientifiques et parlait le copte , le grec ancien , le latin , l' hébreu et l' arabe .

Au début du XIXe siècle, la culture française connaît une période d'« égyptomanie », provoquée par les découvertes de Napoléon en Égypte lors de sa campagne là-bas (1798-1801) qui met également au jour la pierre de Rosette trilingue . Les chercheurs ont débattu de l'âge de la civilisation égyptienne et de la fonction et de la nature de l'écriture hiéroglyphique, de la langue qu'elle enregistrait, le cas échéant, et du degré auquel les signes étaient phonétiques (représentant les sons de la parole) ou idéographiques (enregistrant directement les concepts sémantiques). Beaucoup pensaient que le script n'était utilisé que pour des fonctions sacrées et rituelles, et qu'en tant que tel, il était peu probable qu'il soit déchiffrable car il était lié à des idées ésotériques et philosophiques et n'enregistrait pas d'informations historiques. L'importance du déchiffrement de Champollion était qu'il montrait que ces hypothèses étaient fausses et permettait de commencer à récupérer de nombreux types d'informations enregistrées par les anciens Égyptiens.

Champollion a vécu une période de troubles politiques en France qui menaçait continuellement de perturber ses recherches de diverses manières. Pendant les guerres napoléoniennes , il a pu éviter la conscription, mais ses allégeances napoléoniennes signifiaient qu'il était considéré comme suspect par le régime royaliste ultérieur. Ses propres actions, parfois impétueuses et téméraires, n'ont pas aidé son cas. Ses relations avec d'importantes personnalités politiques et scientifiques de l'époque, telles que Joseph Fourier et Silvestre de Sacy l'ont aidé, bien qu'à certaines périodes, il ait vécu en exil de la communauté scientifique.

En 1820, Champollion se lance sérieusement dans le projet de déchiffrement de l'écriture hiéroglyphique, éclipsant bientôt les réalisations du polymathe britannique Thomas Young qui avait fait les premières avancées dans le déchiffrement avant 1819. En 1822, Champollion publia sa première percée dans le déchiffrement de la Rosette. hiéroglyphes, montrant que le système d'écriture égyptien était une combinaison de signes phonétiques et idéographiques - le premier script de ce type découvert. En 1824, il publie un Précis dans lequel il détaille un déchiffrement de l'écriture hiéroglyphique démontrant la valeur de ses signes phonétiques et idéographiques. En 1829, il voyagea en Égypte où il put lire de nombreux textes hiéroglyphiques qui n'avaient jamais été étudiés auparavant, et rapporta chez lui un grand nombre de nouveaux dessins d'inscriptions hiéroglyphiques. De retour à la maison, il reçut une chaire d'égyptologie, mais ne donna que quelques conférences avant que sa santé, ruinée par les épreuves du voyage égyptien, ne l'oblige à abandonner l'enseignement. Il mourut à Paris en 1832, à 41 ans. Sa grammaire de l'égyptien ancien a été publiée à titre posthume.

Au cours de sa vie ainsi que longtemps après sa mort, des discussions intenses sur les mérites de son déchiffrement ont été menées parmi les égyptologues. Certains lui reprochaient de ne pas avoir accordé suffisamment de crédit aux premières découvertes de Young, l'accusant de plagiat, et d'autres ont longtemps contesté l'exactitude de ses déchiffrements. Mais les découvertes et les confirmations ultérieures de ses lectures par des chercheurs s'appuyant sur ses résultats ont progressivement conduit à l'acceptation générale de son travail. Bien que certains soutiennent encore qu'il aurait dû reconnaître les contributions de Young, son déchiffrement est maintenant universellement accepté et a été la base de tous les développements ultérieurs dans le domaine. Par conséquent, il est considéré comme le « fondateur et père de l'égyptologie ».

Biographie

Première vie et éducation

Jacques-Joseph Champollion-Figeac, frère et fidèle soutien des travaux scientifiques de Jean-François Champollion

La pierre de Rosette a été découverte en 1799 et est exposée au British Museum depuis 1802. Cette stèle trilingue présente le même texte en hiéroglyphes, démotique et grec, fournissant ainsi les premiers indices à partir desquels Young et Champollion ont déchiffré l'écriture hiéroglyphique égyptienne.

Jean-François Champollion est né le 23 décembre 1790, dernier de sept enfants (dont deux décédés auparavant). Il a été élevé dans des circonstances modestes ; son père Jacques Champollion était un libraire de Valjouffrey près de Grenoble qui s'était installé dans la petite ville de Figeac dans le département du Lot . Son père était un ivrogne notoire, et sa mère, Jeanne-Françoise Gualieu, semble avoir été en grande partie une figure absente dans la vie du jeune Champollion, qui a été principalement élevé par son frère aîné Jacques-Joseph . Un biographe, Andrew Robinson, a même émis l'hypothèse que Champollion n'était pas en fait le fils de la femme de Jacques Champollion mais le résultat d'une liaison extraconjugale.

Vers la fin mars 1801, Jean-François quitte Figeac pour Grenoble , qu'il atteint le 27 mars, et où Jacques-Joseph habite un deux-pièces rue Neuve. Jacques-Joseph travaille alors comme assistant dans la société d'import-export Chatel, Champollion et Rif, mais apprend à lire à son frère et soutient ses études. Son frère a peut-être aussi été à l'origine de l'intérêt de Champollion pour l'Égypte, car, jeune homme, il voulait rejoindre l'expédition égyptienne de Napoléon , et regrettait souvent de ne pas pouvoir y aller.

Souvent connu comme le frère cadet du plus connu Jacques-Joseph, Jean-François était souvent appelé Champollion le Jeune (le jeune). Plus tard, lorsque son frère est devenu le plus célèbre des deux, Jacques a ajouté la ville de sa naissance comme deuxième nom de famille et est donc souvent appelé Champollion-Figeac, contrairement à son frère Champollion. Bien que studieux et largement autodidacte, Jacques n'avait pas le génie de Jean-François pour la langue ; cependant, il était doué pour gagner sa vie et a soutenu Jean-François pendant la majeure partie de sa vie.

Devant la difficulté de la tâche d'éduquer son frère tout en gagnant sa vie, Jacques-Joseph décide d'envoyer son jeune frère à l'école réputée de l'abbé Dussert en novembre 1802, où Champollion restera jusqu'à l'été 1804. Au cours de cette période, son don pour les langues est d'abord devenu évident : il a commencé par apprendre le latin et le grec , mais a rapidement progressé vers l' hébreu et d'autres langues sémitiques telles que l' éthiopien , l' arabe , le syriaque et le chaldéen . C'est alors qu'il est étudiant ici qu'il s'intéresse à l'Egypte ancienne, vraisemblablement encouragé en ce sens par Dussert et son frère, tous deux orientalistes .

À 11 ans, il se fait remarquer par le préfet de Grenoble, Joseph Fourier , qui avait accompagné Napoléon Bonaparte lors de l'expédition d'Égypte qui avait découvert la pierre de Rosette . Érudit accompli en plus d'un physicien mathématicien bien connu, Fourier s'était vu confier par Napoléon la publication des résultats de l'expédition dans la série monumentale de publications intitulée Description de l'Égypte . Un biographe a déclaré que Fourier avait invité Champollion, 11 ans, chez lui et lui avait montré sa collection d'artefacts et de documents égyptiens antiques. Champollion était fasciné, et en voyant les hiéroglyphes et en entendant qu'ils étaient inintelligibles, il déclara qu'il serait celui qui réussirait à les lire. Que le rapport de cette visite soit vrai ou non, Fourier est devenu l'un des plus importants alliés et partisans de Champollion, et a sûrement joué un rôle important dans l'éveil de son intérêt pour l'Égypte ancienne.

A partir de 1804, Champollion étudie dans un lycée de Grenoble mais déteste son programme strict qui ne lui permet d'étudier les langues orientales qu'un jour par semaine, et il supplie son frère de le transférer dans une autre école. Néanmoins, au lycée, il entreprend l'étude du copte , qui deviendra son principal intérêt linguistique pour les années à venir et s'avérera crucial dans son approche du déchiffrement des hiéroglyphes. Il a eu la chance de pratiquer son copte lorsqu'il a rencontré Dom Raphaël de Monachis , un ancien moine chrétien copte et traducteur arabe de Napoléon, qui a visité Grenoble en 1805. En 1806, Jacques-Joseph se préparait à amener son frère cadet à Paris pour étudier à l'Université. Jean-François avait alors déjà développé un vif intérêt pour l'Egypte ancienne, comme il l'écrit dans une lettre à ses parents datée de janvier 1806 : « Je veux faire une étude profonde et continue de cette nation antique. L'enthousiasme que m'a porté l'étude de leurs monuments, leur pouvoir et leur savoir me remplissant d'admiration, tout cela grandira au fur et à mesure que j'acquérirai de nouvelles notions. De tous les gens que je préfère, je dirai qu'aucun n'est aussi important à mon cœur que les Égyptiens. Pour poursuivre ses études, Champollion souhaite se rendre à Paris, Grenoble offrant peu de possibilités pour des matières aussi spécialisées que les langues anciennes. Son frère séjourne ainsi à Paris d'août à septembre de la même année, afin de solliciter son admission dans une école spécialisée. Avant de partir cependant, Champollion présente, le 1er septembre 1807, son Essai sur la description géographique de l'Égypte avant la conquête de Cambyse devant l'Académie de Grenoble dont les membres sont si impressionnés qu'ils l'admettent à l'Académie six mois plus tard.

De 1807 à 1809, Champollion étudia à Paris, auprès de Silvestre de Sacy , le premier Français à tenter de lire la pierre de Rosette, et avec l'orientaliste Louis-Mathieu Langlès , et avec Raphaël de Monachis qui était maintenant à Paris. Ici, il perfectionne son arabe et son persan, en plus des langues qu'il a déjà acquises. Il était tellement plongé dans ses études qu'il a pris l'habitude de s'habiller en arabe et de se faire appeler Al Seghir , la traduction arabe du jeune . Il partage son temps entre le Collège de France, l'Ecole spéciale des langues orientales, la Bibliothèque nationale où son frère est bibliothécaire et la Commission d'Egypte, institution chargée de publier les résultats de l'expédition d'Egypte. En 1808, il commence à étudier la pierre de Rosette à partir d'une copie réalisée par l'abbé de Tersan. En travaillant indépendamment, il a pu confirmer certaines des lectures du démotique précédemment effectuées par Johan David Åkerblad en 1802, identifiant enfin les équivalents coptes de quinze signes démotiques présents sur la pierre de Rosette.

En 1810, il rentre à Grenoble pour occuper un siège de professeur adjoint d'histoire ancienne à l' Université de Grenoble récemment rouverte . Son salaire de maître assistant à Grenoble était fixé à 750 francs, soit le quart du salaire perçu par les professeurs titulaires.

Jamais aisé et ayant du mal à joindre les deux bouts, il souffrait également depuis sa jeunesse d'une mauvaise santé chronique, notamment de goutte et d' acouphènes . Sa santé a commencé à se détériorer pendant son séjour à Paris, où le climat humide et l'environnement insalubre ne lui convenaient pas.

Troubles politiques pendant les guerres napoléoniennes

Bonaparte Devant le Sphinx (Bonaparte Avant le Sphinx) de Jean-Léon Gérôme . La campagne de Napoléon Bonaparte en Egypte (1798-1801) a rehaussé le profil de l'Egypte et de sa civilisation en France, et a commencé une période d' égyptomanie

Pendant les guerres napoléoniennes , Champollion était un jeune célibataire et donc assujetti au service militaire obligatoire, ce qui l'aurait mis en grand danger en raison de la mortalité extrêmement élevée des soldats dans les armées de Napoléon. Grâce à l'aide de son frère et du préfet de Grenoble Joseph Fourier, qui était également égyptologue, il a réussi à éviter le brouillon en arguant que son travail de déchiffrement de l'écriture égyptienne était trop important pour être interrompu. D'abord sceptique à l'égard du régime napoléonien, après la chute de Napoléon en 1813 et l'instauration du régime royaliste sous Louis XVIII , Champollion en vint à considérer l'État napoléonien comme le moindre de deux maux. De façon anonyme, il compose et diffuse des chansons ridiculisant et critiquant le régime royal, chansons qui deviennent très populaires parmi les Grenoblois. En 1815 Napoléon Bonaparte s'évade de son exil sur l'île d'Elbe et débarque avec une armée sur la Côte d'Azur et marche directement sur Grenoble où il est reçu en libérateur. C'est là qu'il rencontre Champollion, dont il se souvient des nombreuses demandes d'exemption de la traite, et lui demande comment avance son important travail. Champollion répondit qu'il venait de terminer sa grammaire et son dictionnaire copte. Napoléon a demandé qu'il envoie les manuscrits à Paris pour publication. Son frère Jacques rejoint la cause napoléonienne, mettant les deux frères en danger à la fin des Cent-Jours où Napoléon est finalement vaincu, Grenoble étant la dernière ville à résister aux avancées royalistes. Malgré le risque qu'ils courent, étant mis sous surveillance royaliste, les frères Champollion ont néanmoins aidé le général napoléonien Drouet d'Erlon qui avait été condamné à mort pour sa participation à la bataille de Waterloo , l'ont hébergé et aidé à s'évader vers Munich. Les frères sont condamnés à l'exil intérieur à Figeac, Champollion est démis de ses fonctions universitaires à Grenoble et la faculté fermée.

Sous le nouveau régime royaliste, les frères Champollion ont investi une grande partie de leur temps et de leurs efforts dans la création d' écoles de Lancaster , dans le but de fournir une éducation à la population en général. Cela a été considéré comme une entreprise révolutionnaire par les ultra-royalistes , qui ne croyaient pas que l'éducation devrait être rendue accessible pour les classes inférieures. En 1821, Champollion mena même un soulèvement, au cours duquel lui et une bande de Grenoblois prirent d'assaut la citadelle et hissèrent le drapeau tricolore au lieu du drapeau royaliste bourbon. Il a été accusé de trahison et s'est caché mais a finalement été gracié.

La vie de famille

Portrait de Rosine et Zoraïde Champollion

Champollion a déclaré son amour pour Pauline Berriat pour la première fois en 1807. Pauline était la sœur de Zoé, et donc sa belle-sœur. Son amour n'étant pas réciproque, Champollion a plutôt eu une liaison avec une femme mariée nommée Louise Deschamps qui a duré jusqu'en 1809 environ. En 1811, Louise s'est remariée et Pauline est décédée en 1813.

C'est à cette époque que Champollion rencontre Rosine Blanc (1794-1871), qu'il épouse en 1818, après quatre ans de fiançailles. Ils eurent une fille, Zoraïde Chéronnet-Champollion (1824-1889). Rosine était la fille d'une famille aisée de gantiers grenoblois. Au début, son père n'approuvait pas le match, puisque Champollion n'était qu'un simple professeur assistant lors de leur première rencontre, mais avec sa réputation croissante, il finit par accepter. À l'origine, Jacques-Joseph était également opposé au mariage de son frère, trouvant Rosine trop idiote, et il n'a pas assisté au mariage, mais plus tard, il s'est attaché à sa belle-sœur. Bien qu'heureux père de famille, adorant surtout sa fille, Champollion s'absentait fréquemment pendant des mois, voire des années, alors qu'il se rendait à Paris, en Italie et en Egypte, tandis que sa famille restait dans la propriété de Zoé et Jacques-Joseph à Vif , près de Grenoble. Pendant son séjour à Livourne , Champollion a développé un engouement pour une poétesse italienne, Angelica Palli. Elle a présenté une ode au travail de Champollion lors d'une célébration en son honneur, et les deux ont échangé des lettres au cours de la période 1826-1829 révélant le mauvais état du mariage de Champollion, mais une affaire ne s'est jamais développée.

Déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens

Table des caractères phonétiques hiéroglyphiques de Champollion avec leurs équivalents démotiques et coptes, Lettre à M. Dacier , (1822)

Les hiéroglyphes égyptiens étaient bien connus des érudits du monde antique depuis des siècles, mais peu d'entre eux avaient tenté de les comprendre. Beaucoup ont basé leurs spéculations sur le script dans les écrits d' Horapollon qui considéraient les symboles comme idéographiques, ne représentant aucune langue parlée spécifique. Athanasius Kircher, par exemple, avait déclaré que les hiéroglyphes étaient des symboles qui « ne peuvent pas être traduits par des mots, mais exprimés uniquement par des marques, des caractères et des chiffres », ce qui signifie que l'écriture était par essence impossible à déchiffrer. D'autres considéraient que l'usage des hiéroglyphes dans la société égyptienne était limité à la sphère religieuse et qu'ils représentaient des concepts ésotériques au sein d'un univers de sens religieux désormais perdu. Mais Kircher avait été le premier à suggérer que le copte moderne était une forme dégénérée de la langue trouvée dans l'écriture démotique égyptienne, et il avait correctement suggéré la valeur phonétique d'un hiéroglyphe - celui de mu, le mot copte pour l'eau. Avec l'assaut de l'égyptomanie en France au début du 19ème siècle, les chercheurs ont commencé à aborder la question des hiéroglyphes avec un intérêt renouvelé, mais toujours sans idée de base pour savoir si l'écriture était phonétique ou idéographique, et si les textes représentaient des sujets profanes ou du mysticisme sacré. . Ces premiers travaux étaient principalement spéculatifs, sans méthodologie pour corroborer les lectures suggérées. Les premières avancées méthodologiques ont été la découverte par Joseph de Guignes que les cartouches identifiaient les noms des souverains, et la compilation par George Zoëga d'un catalogue de hiéroglyphes, et la découverte que la direction de la lecture dépendait de la direction dans laquelle les glyphes étaient tournés.

Premières études

L'intérêt de Champollion pour l'histoire égyptienne et l'écriture hiéroglyphique s'est développé dès son plus jeune âge. À l'âge de seize ans, il a donné une conférence devant l'Académie de Grenoble dans laquelle il a soutenu que la langue parlée par les anciens Égyptiens, dans laquelle ils écrivaient les textes hiéroglyphiques, était étroitement liée au copte. Ce point de vue s'est avéré crucial pour devenir capable de lire les textes, et l'exactitude de sa relation proposée entre le copte et l'égyptien ancien a été confirmée par l'histoire. Cela lui a permis de proposer que l'écriture démotique représentait la langue copte.

Déjà en 1806, il écrit à son frère sa décision de devenir celui qui déchiffre l'écriture égyptienne :

« Je veux faire une étude profonde et continue de cette nation antique. L'enthousiasme que m'a porté l'étude de leurs monuments, leur pouvoir et leur savoir me remplissant d'admiration, tout cela grandira au fur et à mesure que j'acquérirai de nouvelles notions. les gens que je préfère, je dirai qu'aucun n'est aussi important pour mon cœur que les Égyptiens."

—  Champollion, 1806

En 1808, Champollion reçoit une frayeur lorsque l'archéologue français Alexandre Lenoir publie le premier de ses quatre volumes sur les Nouvelles Explications des Hiéroglyphes , faisant craindre au jeune savant que son œuvre naissante n'ait déjà été dépassée. Mais il fut soulagé de constater que Lenoir opérait toujours en supposant que les hiéroglyphes étaient des symboles mystiques et non un système littéraire exprimant le langage. Cette expérience le rendit encore plus déterminé à être le premier à déchiffrer la langue et il commença à se consacrer encore plus à l'étude du copte, écrivant en 1809 à son frère : « Je me livre entièrement au copte... Je souhaite savoir L'égyptien comme mon français, car c'est sur cette langue que s'appuiera mon grand ouvrage sur les papyrus égyptiens." La même année, il est nommé à son premier poste académique, en histoire et politique à l' université de Grenoble .

En 1811, Champollion est mêlé à la controverse, puisqu'Étienne Marc Quatremère , comme Champollion élève de Silvestre de Sacy, publie ses Mémoires géographiques et historiques sur l'Égypte ... sur quelques contrées voisines . Champollion s'est vu contraint de publier en tant que journal indépendant l'"Introduction" à son travail en cours L'Egypte sous les pharaons ou recherches sur la géographie, la langue, les écritures et l'histoire de l'Egypte avant l'invasion de Cambyse (1814). En raison des similitudes dans le sujet et du fait que le travail de Champollion a été publié après celui de Quatremère, des allégations sont apparues selon lesquelles Champollion avait plagié le travail de Quatremère. Même Silvestre de Sacy, le mentor des deux auteurs, a envisagé la possibilité, au grand dam de Champollion.

Rivalité avec Thomas Young

Thomas Young a apporté des contributions substantielles à plusieurs domaines en dehors de l'égyptologie, notamment l'optique, la physique, la musique et la médecine. Au cours de sa rivalité, certains de ses partisans lui ont reproché de ne pas se consacrer pleinement à l'étude des hiéroglyphes.

nomen ou nom de naissance
Ptolémée
Epoque : Ancien Empire (2686-2181 av. J.-C.)
Hiéroglyphes égyptiens

Le polymathe britannique Thomas Young a été l'un des premiers à tenter de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens , en basant son propre travail sur les enquêtes du diplomate suédois Johan David Åkerblad . Young et Champollion ont pris connaissance du travail de l'autre en 1814 lorsque Champollion a écrit à la Royal Society dont Young était le secrétaire, demandant de meilleures transcriptions de la pierre de Rosette, à l'irritation de Young, impliquant avec arrogance qu'il serait capable de déchiffrer rapidement le script. s'il avait seulement de meilleures copies. Young avait alors passé plusieurs mois à travailler sans succès sur le texte de Rosetta en utilisant les déchiffrements d'Åkerblad. En 1815, Young répondit par la négative, arguant que les transcriptions françaises étaient aussi bonnes que les transcriptions britanniques, et ajouta que « Je ne doute pas que les efforts collectifs de savants, tels que M. Åkerblad et vous, Monsieur, qui avez tant beaucoup approfondi l'étude de la langue copte, aurait pu déjà réussir à en donner une traduction plus parfaite que la mienne, qui est tirée presque entièrement d'une comparaison très laborieuse de ses différentes parties et avec la traduction grecque ». C'était la première fois que Champollion entendait parler des recherches de Young, et se rendre compte qu'il avait également un concurrent à Londres n'était pas du goût de Champollion.

Dans son travail sur la pierre de Rosette, Young procéda mathématiquement sans identifier la langue du texte. Par exemple, en comparant le nombre de fois qu'un mot est apparu dans le texte grec avec le texte égyptien, il a pu indiquer quels glyphes épelaient le mot "roi", mais il était incapable de lire le mot. En utilisant le déchiffrement d'Åkerblad des lettres démotiques p et t , il s'est rendu compte qu'il y avait des éléments phonétiques dans l'écriture du nom Ptolémée. Il a correctement lu les signes pour p , t , m , i , et s , mais a rejeté plusieurs autres signes comme « inessentiels » et a mal interprété d'autres, en raison de l'absence d'une approche systématique. Young a appelé le script démotique " enchorial ", et n'aimait pas le terme de Champollion " démotique " considérant qu'il était mal vu d'avoir inventé un nouveau nom pour lui au lieu d'utiliser celui de Young. Young a correspondu avec Sacy, désormais non plus le mentor de Champollion mais son rival, qui a conseillé à Young de ne pas partager son travail avec Champollion et a décrit Champollion comme un charlatan. Par conséquent, pendant plusieurs années, Young a conservé les textes clés de Champollion et a partagé peu de ses données et notes.

Lorsque Champollion a soumis sa grammaire et son dictionnaire copte pour publication en 1815, il a été bloqué par Silvestre de Sacy, qui, en plus de son animosité et de son envie personnelles envers Champollion, ressentait également ses affinités napoléoniennes. Durant son exil à Figeac, Champollion passe son temps à réviser la grammaire et à faire des travaux archéologiques locaux, étant un temps privé de pouvoir poursuivre ses recherches.

En 1817, Champollion lit une critique de son « Égypte sous les pharaons », publiée par un Anglais anonyme, qui lui est largement favorable et encourage Champollion à revenir à ses anciennes recherches. Les biographes de Champollion ont suggéré que la critique avait été écrite par Young, qui publiait souvent de manière anonyme, mais Robinson, qui a écrit des biographies de Young et de Champollion, considère que c'est peu probable, puisque Young ailleurs avait été très critique de ce travail particulier. Bientôt Champollion revient à Grenoble pour chercher à nouveau un emploi à l'université, qui est en train de rouvrir la faculté de philosophie et de lettres. Il réussit, obtenant une chaire d'histoire et de géographie, et profita de son temps pour visiter les collections égyptiennes des musées italiens. Néanmoins, la majeure partie de son temps dans les années suivantes a été consommée par son travail d'enseignement.

Pendant ce temps, Young continua à travailler sur la pierre de Rosette et, en 1819, il publia un article majeur sur « l'Égypte » dans l' Encyclopædia Britannica, affirmant qu'il avait découvert le principe du scénario. Il n'avait correctement identifié qu'un petit nombre de valeurs phonétiques pour les glyphes, mais avait également effectué quelque quatre-vingts approximations de correspondances entre hiéroglyphe et démotique. Young avait également identifié correctement plusieurs logographes et le principe grammatical de pluralisation, distinguant correctement les formes singulière, duelle et plurielle des noms. Young considérait néanmoins que les hiéroglyphes hiéroglyphiques, linéaires ou cursifs (qu'il appelait hiératiques ) et une troisième écriture qu'il appelait épistolographique ou enchoriale appartenaient à différentes périodes historiques et représentaient différentes étapes évolutives de l'écriture avec un phonétisme croissant. Il n'a pas réussi à distinguer entre hiératique et démotique, les considérant comme un seul script. Young a également pu identifier correctement la forme hiéroglyphique du nom de Ptolémée V , dont le nom avait été identifié par Åkerblad dans l'écriture démotique uniquement. Néanmoins, il n'a attribué les valeurs phonétiques correctes qu'à certains des signes du nom, rejetant à tort un glyphe, celui de o , comme inutile, et attribuant des valeurs partiellement correctes aux signes pour m , l et s . Il lut également le nom de Bérénice, mais ne réussit ici qu'à identifier correctement la lettre n . Young était en outre convaincu que ce n'est qu'à la fin de la période que certains noms étrangers étaient écrits entièrement en signes phonétiques, alors qu'il croyait que les noms égyptiens indigènes et tous les textes de la période précédente étaient écrits en signes idéographiques. Plusieurs chercheurs ont suggéré que la véritable contribution de Young à l'égyptologie était son déchiffrement de l'écriture démotique, dans laquelle il a fait les premières avancées majeures, l'identifiant correctement comme étant composé à la fois de signes idéographiques et phonétiques. Néanmoins, pour une raison quelconque, Young n'a jamais considéré que la même chose pourrait être le cas avec les hiéroglyphes.

Plus tard, l'égyptologue britannique Sir Peter Le Page Renouf résuma la méthode de Young : « Il travaillait mécaniquement, comme l'écolier qui trouve dans une traduction qu'Arma virumque signifie « les bras et l'homme », lit Arma « les bras », virum « et », que « l'homme ». Néanmoins, à l'époque, il était clair que le travail de Young remplaçait tout ce que Champollion avait alors publié sur le scénario.

Percée

Comparaison de Champollion de son propre déchiffrement des lettres du nom Ptolémée, avec celui de Young (colonne du milieu)

Bien que dédaigneux du travail de Young avant même qu'il ne l'ait lu, Champollion a obtenu une copie de l'article de l'Encyclopédie. Même s'il souffrait d'une santé défaillante et que la chicane des Ultras l'empêchait de conserver son emploi, cela l'a motivé à revenir sérieusement à l'étude des hiéroglyphes. Lorsqu'il a finalement été démis de ses fonctions de professeur par la faction royaliste, il a finalement eu le temps de travailler exclusivement dessus. En attendant son procès pour trahison, il a produit un court manuscrit, De l'écriture hiératique des anciens Égyptiens , dans lequel il a soutenu que l'écriture hiératique était simplement une forme modifiée d'écriture hiéroglyphique. Young avait déjà publié anonymement un argument dans le même sens plusieurs années plus tôt dans un journal obscur, mais Champollion, ayant été coupé du monde universitaire, ne l'avait probablement pas lu. De plus, Champollion a commis l'erreur fatale de prétendre que l'écriture hiératique était entièrement idéographique. Champollion lui-même n'a jamais été fier de ce travail et aurait activement tenté de le supprimer en achetant les copies et en les détruisant.

Ces erreurs ont finalement été corrigées plus tard cette année-là lorsque Champollion a correctement identifié l'écriture hiératique comme étant basée sur l'écriture hiéroglyphique, mais utilisée exclusivement sur papyrus, alors que l'écriture hiéroglyphique était utilisée sur la pierre et démotique utilisée par le peuple. Auparavant, on s'était demandé si les trois scripts représentaient même la même langue; et le hiéroglyphe avait été considéré comme une écriture purement idéographique, tandis que le hiératique et le démotique étaient considérés comme alphabétiques. Young, en 1815, avait été le premier à suggérer que le démotique n'était pas alphabétique, mais plutôt un mélange d'« imitations de hiéroglyphes » et de signes « alphabétiques ». Champollion, d'autre part, a correctement considéré que les scripts coïncidaient presque entièrement, étant essentiellement des versions formelles différentes du même script.

La même année, il identifia l'écriture hiéroglyphique sur la pierre de Rosette comme étant écrite dans un mélange d'idéogrammes et de signes phonétiques, tout comme Young avait plaidé pour le démotique. Il a estimé que si l'écriture était entièrement idéographique, le texte hiéroglyphique exigerait autant de signes séparés qu'il y avait de mots séparés dans le texte grec. Mais il y en avait en fait moins, suggérant que le script mélangeait des signes idéographiques et phonétiques. Cette prise de conscience lui a finalement permis de se détacher de l'idée que les différentes écritures devaient être soit entièrement idéographiques, soit entièrement phonétiques, et il reconnaissait qu'il s'agissait d'un mélange beaucoup plus complexe de types de signes. Cette prise de conscience lui a donné un avantage distinct.

Noms des souverains

Utilisant le fait que l'on savait que les noms des dirigeants apparaissaient dans des cartouches, il s'est concentré sur la lecture des noms des dirigeants comme Young l'avait initialement essayé. Champollion a réussi à isoler un certain nombre de valeurs sonores pour les signes, en comparant les versions grecque et hiéroglyphique des noms de Ptolémée et Cléopâtre - en corrigeant les lectures de Young dans plusieurs cas.

En 1822, Champollion reçut des transcriptions du texte sur l' obélisque de Philae récemment découvert , ce qui lui permit de revérifier ses lectures des noms Ptolémée et Cléopâtre de la pierre de Rosette. Le nom « Cléopâtre » avait déjà été identifié sur l'obélisque de Philae par William John Bankes , qui a griffonné l'identification dans la marge de la plaque mais sans aucune lecture réelle des glyphes individuels. Young et d'autres utiliseront plus tard le fait que le cartouche de Cléopâtre avait été identifié par Bankes pour prétendre que Champollion avait plagié son travail. On ne sait toujours pas si Champollion a vu la note de marge de Bankes identifiant le cartouche ou s'il l'a identifié par lui-même. Au total, en utilisant cette méthode, il a réussi à déterminer la valeur phonétique de 12 signes (A, AI, E, K, L, M, O, P, R, S et T). En les appliquant au déchiffrement d'autres sons, il lut bientôt des dizaines d'autres noms.

L'astronome Jean-Baptiste Biot a publié une proposition de déchiffrement du zodiaque controversé de Dendérah , affirmant que les petites étoiles suivant certains signes faisaient référence à des constellations. Champollion publia une réponse dans la Revue encyclopédique , démontrant qu'il s'agissait en fait de signes grammaticaux, qu'il appela « signes du type », aujourd'hui appelés « déterminatifs ». Young avait identifié la première « femelle divine » déterminante, mais Champollion en identifia maintenant plusieurs autres. Il a présenté les progrès devant l'académie où ils ont été bien reçus, et même son ancien mentor devenu ennemi juré, de Sacy, l'a chaleureusement félicité, conduisant à une réconciliation entre les deux.

Thoutmosis
Hiéroglyphes égyptiens

La principale percée dans son déchiffrement fut lorsqu'il fut également capable de lire le verbe MIS lié à la naissance, en comparant le verbe copte pour la naissance avec les signes phonétiques MS et l'apparition de références aux anniversaires dans le texte grec. C'est le 14 septembre 1822, en comparant ses lectures à un ensemble de nouveaux textes d' Abou Simbel qu'il en fait la réalisation. Courant dans la rue pour trouver son frère, il a crié « Je tiens mon affaire ! (Je l'ai !) mais s'est effondré d'excitation. Champollion passe ensuite la courte période du 14 au 22 septembre à rédiger ses résultats.

Alors que le nom Thoutmosis avait également été identifié (mais pas lu) par Young qui s'est rendu compte que la première syllabe était orthographiée avec une représentation d'un ibis représentant Thoth , Champollion a pu lire l'orthographe phonétique de la deuxième partie du mot, et vérifier contre la mention des naissances dans la pierre de Rosette. Cela a finalement confirmé à Champollion que les textes anciens comme les textes récents utilisaient le même système d'écriture, et qu'il s'agissait d'un système mêlant principes logographiques et phonétiques.

Lettre à Dacier

Un extrait de " Lettre à M. Dacier ".

Une semaine plus tard, le 27 septembre 1822, il publia certaines de ses découvertes dans sa Lettre à M. Dacier , adressée à Bon-Joseph Dacier , secrétaire de l' Académie des Inscriptions et Belles-Lettres de Paris . La lettre manuscrite était à l'origine adressée à De Sacy, mais Champollion raya la lettre de son mentor devenu adversaire, lui substituant le nom de Dacier, qui avait fidèlement soutenu ses efforts. Champollion lut la lettre devant l' Académie réunie . Tous ses principaux rivaux et partisans étaient présents à la lecture, y compris Young qui se trouvait en visite à Paris. C'était la première rencontre entre les deux. La présentation n'est pas entrée dans les détails concernant le script et était en fait étonnamment prudente dans ses suggestions. Même s'il devait déjà en être certain, Champollion s'est borné à suggérer que l'écriture était déjà phonétique à partir des premiers textes disponibles, ce qui signifierait que les Égyptiens avaient développé l'écriture indépendamment des autres civilisations du pourtour méditerranéen. L'article contenait également encore des confusions concernant le rôle relatif des signes idéographiques et phonétiques, affirmant toujours que les hiératiques et les démotiques étaient également principalement idéographiques.

Les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'il n'y avait tout simplement pas eu suffisamment de temps entre sa percée et son effondrement pour intégrer pleinement la découverte dans sa pensée. Mais l'article présentait de nombreuses nouvelles lectures phonétiques des noms des dirigeants, démontrant clairement qu'il avait fait une avancée majeure dans le déchiffrement de l'écriture phonétique. Et il a finalement réglé la question de la datation du zodiaque de Dendérah, en lisant le cartouche qui avait été erronément lu comme Arsinoë par Young, dans sa lecture correcte « autocrator » (empereur en grec).

Il a été félicité par le public émerveillé dont de Sacy et Young. Young et Champollion firent connaissance au cours des jours suivants, Champollion partageant bon nombre de ses notes avec Young et l'invitant à lui rendre visite chez lui, et les deux se séparèrent en termes amicaux.

Réactions au déchiffrement

Au début, Young apprécia le succès de Champollion, écrivant dans une lettre à son ami que « S'il [Champollion] avait emprunté une clé anglaise. La serrure était si terriblement rouillée qu'aucun bras ordinaire n'aurait eu assez de force pour la tourner. . .. .Vous croirez facilement que si j'étais jamais autant victime des mauvaises passions, je n'éprouverais que de l'exultation devant le succès de M. Champollion : ma vie semble en effet s'allonger par l'avènement d'un jeune coadjuteur dans mes recherches, et d'une personne aussi, qui est tellement plus versée que moi dans les différents dialectes de la langue égyptienne."

Néanmoins, la relation entre eux s'est rapidement détériorée, car Young a commencé à sentir qu'on lui refusait le crédit dû pour ses propres « premiers pas » dans le déchiffrement. De plus, en raison du climat politique tendu entre l'Angleterre et la France au lendemain des guerres napoléoniennes , il y avait peu d'inclination à accepter les déchiffrements de Champollion comme valables parmi les Anglais. Lorsque Young a lu plus tard la copie publiée de la lettre, il a été offensé de n'avoir lui-même été mentionné que deux fois, et l'une de ces fois a été sévèrement critiqué pour son échec à déchiffrer le nom "Bérénice". Young était encore plus découragé parce que Champollion n'a à aucun moment reconnu que son travail avait fourni la plate-forme à partir de laquelle le déchiffrement avait finalement été atteint. Il est devenu de plus en plus en colère contre Champollion et a partagé ses sentiments avec ses amis qui l'ont encouragé à réfuter avec une nouvelle publication. Lorsque, par un coup de chance, une traduction grecque d'un papyrus démotique bien connu est entré en sa possession plus tard cette année-là, il n'a pas partagé cette découverte importante avec Champollion. Dans une revue anonyme de la lettre Young attribue la découverte du hiératique en tant que forme de hiéroglyphes à de Sacy et décrit les déchiffrements de Champollion simplement comme une extension des travaux d'Åkerblad et Young. Champollion a reconnu que Young était l'auteur et lui a envoyé une réfutation de la critique, tout en maintenant la mascarade de la critique anonyme. De plus, Young, dans son compte rendu de 1823 de quelques découvertes récentes dans la littérature hiéroglyphique et les antiquités égyptiennes, y compris l'alphabet original de l'auteur, tel qu'il a été étendu par M. Champollion , il se plaignait que « cependant, M. Champollion est arrivé à ses conclusions, je les admets , avec le plus grand plaisir et gratitude, non pas comme remplaçant mon système, mais comme le confirmant et l'étendant pleinement." (p. 146).

En France, le succès de Champollion a également produit des ennemis. Edmé-François Jomard était le principal d'entre eux, et il n'a épargné aucune occasion de minimiser les réalisations de Champollion dans son dos, soulignant que Champollion n'avait jamais été en Égypte et suggérant que sa lettre ne représentait en réalité aucun progrès majeur par rapport au travail de Young. Jomard avait été insulté par la démonstration de Champollion du jeune âge du zodiaque de Dendérah, qu'il avait lui-même proposé comme vieux de 15 000 ans. Cette découverte exacte avait également apporté à Champollion les bonnes grâces de nombreux prêtres de l'Église catholique qui avaient été contrariés par les affirmations selon lesquelles la civilisation égyptienne pourrait être plus ancienne que leur chronologie acceptée, selon laquelle la terre n'avait que 6 000 ans.

Précis

Les affirmations de Young selon lesquelles les nouveaux déchiffrements n'étaient qu'une corroboration de sa propre méthode, signifiaient que Champollion devrait publier davantage de ses données pour préciser dans quelle mesure ses propres progrès reposaient sur une systématicité qui ne se trouvait pas dans le travail de Young. Il comprit qu'il lui faudrait faire comprendre à tous qu'il s'agissait d'un système de déchiffrement total, alors que Young n'avait déchiffré que quelques mots. Au cours de l'année suivante, il a publié une série de brochures sur les dieux égyptiens, y compris quelques déchiffrements de leurs noms.

S'appuyant sur ses progrès, Champollion a maintenant commencé à étudier d'autres textes en plus de la pierre de Rosette, en étudiant une série d'inscriptions beaucoup plus anciennes d' Abou Simbel . Au cours de 1822, il réussit à identifier les noms des pharaons Ramsès et Thoutmosis écrits dans des cartouches dans ces textes anciens. Avec l'aide d'une nouvelle connaissance, le duc de Blacas , Champollion publie enfin en 1824 le Précis du système hiéroglyphique des anciens Égyptiens dédié et financé par le roi Louis XVIII. Ici, il a présenté la première traduction correcte des hiéroglyphes et la clé du système grammatical égyptien.

Dans le Précis , Champollion a fait référence à l'affirmation de Young en 1819 d'avoir déchiffré le script lorsqu'il a écrit que :

"Une vraie découverte aurait été d'avoir réellement lu le nom hiéroglyphique, c'est-à-dire d'avoir fixé la valeur propre à chacun des caractères qui le composent, et de telle manière, que ces valeurs soient applicables partout où ces caractères apparaissent

—  [Précis, 1824, p. 22]"

Cette tâche était exactement ce que Champollion se proposait d'accomplir dans le Précis, et tout le cadrage de l'argument était comme une réfutation à M. le docteur Young , et la traduction dans son article de 1819 que Champollion a balayé comme « une traduction conjecturale ».

Dans l'introduction, Champollion a décrit son argumentation en plusieurs points :

1. Que son « alphabet » (au sens de lectures phonétiques) pouvait être utilisé pour lire des inscriptions de toutes les périodes de l'histoire égyptienne.
2. Que la découverte de l'alphabet phonétique est la véritable clé pour comprendre tout le système hiéroglyphique.
3. Que les anciens Égyptiens utilisaient le système à toutes les périodes de l'histoire égyptienne pour représenter phonétiquement les sons de leur langue parlée.
4. Que tous les textes hiéroglyphiques sont composés presque entièrement des signes phonétiques qu'il avait découverts.

Champollion n'a jamais admis aucune dette envers le travail de Young, bien qu'en 1828, un an avant sa mort, Young ait été nommé à l'Académie française des sciences, avec le soutien de Champollion.

Le Précis , qui comprenait plus de 450 mots égyptiens anciens et groupements de hiéroglyphes, a cimenté Champollion comme ayant le principal droit au déchiffrement des hiéroglyphes. En 1825, son ancien professeur et ennemi Silvestre de Sacy passe en revue son travail en déclarant positivement qu'il est déjà bien « au-delà du besoin de confirmation ». La même année, Henry Salt mit à l'épreuve le déchiffrement de Champollion, l'utilisant avec succès pour lire d'autres inscriptions. Il a publié une corroboration du système de Champollion, dans laquelle il a également critiqué Champollion pour ne pas reconnaître sa dépendance à l'égard du travail de Young.

Avec son travail sur le Précis , Champollion s'est rendu compte que pour aller plus loin il avait besoin de plus de textes, et de transcriptions de meilleure qualité. Cela l'a amené à passer les années suivantes à visiter des collections et des monuments en Italie, où il s'est rendu compte que la plupart des transcriptions à partir desquelles il avait travaillé étaient inexactes – entravant le déchiffrement ; il s'est fait un devoir de faire ses propres copies d'autant de textes que possible. Pendant son séjour en Italie, il a rencontré le Pape, qui l'a félicité d'avoir rendu un "grand service à l'Église", par lequel il faisait référence aux contre-arguments qu'il avait fournis contre les contestataires de la chronologie biblique. Champollion était ambivalent, mais le soutien du pape l'a aidé dans ses efforts pour obtenir des fonds pour une expédition.

Contribution au déchiffrement du cunéiforme

Le « vase Caylus » quadrilingue au nom de Xerxès Ier a confirmé le déchiffrement de Grotefend une fois que Champollion a su lire les hiéroglyphes égyptiens.

Le déchiffrement de l' écriture cunéiforme a commencé avec les premiers efforts pour comprendre le vieux perse cunéiforme en 1802, lorsque Friedrich Münter s'est rendu compte que les groupes récurrents de caractères dans les inscriptions en vieux persan doivent être le mot pour « roi » ( 𐎧𐏁𐎠𐎹𐎰𐎡𐎹 , maintenant connu pour être prononcé xšāyaϑiya ) . Georg Friedrich Grotefend a étendu ce travail en réalisant que le nom d'un roi est souvent suivi de « grand roi, roi des rois » et du nom du père du roi. Grâce à des déductions, Grotefend a pu découvrir les caractères cunéiformes qui font partie de Darius, le père de Darius Hystaspes et le fils de Darius Xerxès . La contribution de Grotefend au vieux persan est unique en ce qu'il n'a pas fait de comparaisons entre le vieux persan et les langues connues, contrairement au déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens et de la pierre de Rosette . Tous ses déchiffrements ont été faits en comparant les textes avec l'histoire connue. Grotefend a présenté ses déductions en 1802, mais elles ont été rejetées par la communauté académique.

Lecture de "Xerxès" sur le vase Caylus par Champollion, confirmant l'hypothèse de Grotefend pour le déchiffrement de l' ancien cunéiforme persan .

Ce n'est qu'en 1823 que la découverte de Grotefend fut confirmée, lorsque Champollion, qui venait de déchiffrer des hiéroglyphes, eut l'idée de tenter de décrypter l'inscription quadrilingue hiéroglyphe-cunéiforme sur un célèbre vase d'albâtre du Cabinet des Médailles , le vase Caylus . L'inscription égyptienne sur le vase s'est avérée être au nom du roi Xerxès I , et l'orientaliste Antoine-Jean Saint-Martin , qui accompagnait Champollion, a pu confirmer que les mots correspondants en écriture cunéiforme ( 𐎧𐏁𐎹𐎠𐎼𐏁𐎠 𐏐 𐏋 𐏐 𐎺𐏀𐎼𐎣 , Xšayāršā : XŠ : vazraka , « Xerxès : Le Grand Roi ») étaient en effet les mots que Grotefend avait identifiés comme signifiant « roi » et « Xerxès » par conjecture. C'était la première fois que les hypothèses de Grotefend pouvaient être justifiées. En effet, le déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens a été décisif pour confirmer les premiers pas du déchiffrement de l'écriture cunéiforme.

Plus de progrès ont été réalisés sur le travail de Grotefend et en 1847, la plupart des symboles ont été correctement identifiés. Le déchiffrement de l'écriture cunéiforme ancienne persane était au début du déchiffrement de toutes les autres écritures cunéiformes, car diverses inscriptions multilingues entre les différentes écritures cunéiformes ont été obtenues à partir de découvertes archéologiques. Le déchiffrement de l'ancien persan, première écriture cunéiforme à être déchiffrée, et a ensuite notamment contribué au déchiffrement de l' élamite , babylonien grâce à l' inscription trilingue Behistun , qui a finalement conduit au déchiffrement de l' akkadien (ancêtre du babylonien) puis du sumérien , grâce à la découverte d'anciens dictionnaires akkadiens-sumériens.

Confirmation de l'ancienneté des hiéroglyphes phonétiques

Équivalence entre l'hiéroglyphe et les signes cunéiformes pour "Xerxès", réalisée par Champollion, dans Tableau Général des signes et groupes hiéroglyphiques .

Champollion avait été confronté aux doutes de divers savants concernant l'existence des hiéroglyphes phonétiques avant l'époque des Grecs et des Romains en Egypte, d'autant plus que Champollion n'avait prouvé son système phonétique qu'à partir des noms de souverains grecs et romains trouvés dans hiéroglyphes sur les monuments égyptiens. Jusqu'à ce qu'il déchiffre le vase de Caylus, il n'avait trouvé aucun nom étranger avant Alexandre le Grand translittéré par des hiéroglyphes alphabétiques, ce qui a conduit à soupçonner qu'ils avaient été inventés à l'époque des Grecs et des Romains, et a nourri des doutes quant à savoir si les hiéroglyphes phonétiques pourrait être appliqué pour déchiffrer les noms des anciens pharaons égyptiens. Pour la première fois, voici un nom étranger (" Xerxès le Grand ") transcrit phonétiquement avec des hiéroglyphes égyptiens, déjà 150 ans avant Alexandre le Grand , prouvant ainsi essentiellement la thèse de Champollion. Dans son Précis du système hiéroglyphique publié en 1824, Champollion écrivait à propos de cette découverte : « Il a ainsi été prouvé que les hiéroglyphes égyptiens comportaient des signes phonétiques, au moins depuis 460 av.

Conservateur des Antiquités égyptiennes au Louvre

La première salle de la collection égyptienne du Louvre telle qu'elle était en 1863, très similaire à la conception originale de Champollion.

Après ses découvertes révolutionnaires en 1822, Champollion fait la connaissance de Pierre Louis Jean Casimir Duc de Blacas , un antiquaire qui devient son mécène et parvient à lui gagner les faveurs du roi. Grâce à cela, en 1824, il se rend à Turin pour inspecter une collection de matériaux égyptiens réunis par Bernardino Drovetti , que le roi Charles X avait acheté, en la cataloguant. À Turin et à Rome, il a réalisé la nécessité de voir les monuments égyptiens de première main et a commencé à faire des plans pour une expédition en Égypte tout en collaborant avec des savants toscans et l' archiduc Léopold . En 1824, il devient correspondant de l' Institut royal des Pays-Bas .

Suite à ses succès et après plusieurs mois de négociations et d'entretiens de Jacques-Joseph alors qu'il était encore en Italie, Champollion est finalement nommé conservateur des collections égyptiennes du musée du Louvre par un décret de Charles X en date du 15 mai 1826. Les deux Les frères Champollion ont organisé la collection égyptienne en quatre salles au premier étage du côté sud de la Cour Carrée . Les visiteurs pénétraient dans cette section du Louvre par une première salle consacrée au monde funéraire des Égyptiens, la deuxième salle présentait des objets relatifs à la vie civile dans l'Egypte ancienne, tandis que les troisième et quatrième salles étaient consacrées à davantage d'objets relatifs aux activités mortuaires et divinités. Pour accompagner ces vastes travaux, Champollion organise méthodologiquement la collection égyptienne en séries bien définies et pousse son travail muséologique jusqu'à choisir l'aspect des stands et des socles.

Le travail de Champollion au Louvre, ainsi que ses efforts et ceux de son frère pour acquérir une plus grande collection d'objets égyptiens, ont eu un impact profond sur le musée du Louvre lui-même, dont la nature a changé le Louvre d'un lieu dédié aux beaux-arts - à un musée au sens moderne du terme, avec d'importantes galeries consacrées à l'histoire des diverses civilisations.

Expédition Franco-Toscane

L'expédition franco-toscane a remonté le Nil jusqu'à Abou Simbel avant de retourner au nord jusqu'au Caire.

KV17 , le tombeau de Seti I, que Champollion a visité et endommagé lors de l'expédition

Champollion représenté en costume égyptien et avec une barbe, dans un dessin au pastel réalisé à Florence au retour de l'expédition par Giuseppe Angelelli

En 1827, Ippolito Rosellini , qui avait rencontré pour la première fois Champollion lors de son séjour de 1826 à Florence, se rend à Paris pendant un an afin d'approfondir ses connaissances sur la méthode du système de déchiffrement de Champollion. Les deux philologues décidèrent d'organiser une expédition en Egypte pour confirmer la validité de la découverte. Dirigée par Champollion et assistée de Rosellini, son premier disciple et grand ami, la mission était connue sous le nom d'expédition franco-toscane, et a été rendue possible grâce au soutien du grand-duc de Toscane , Léopold II , et de Charles X. Champollion et son second Rossellini a été rejoint dans l'expédition par Charles Lenormant , représentant le gouvernement français, et une équipe de onze Français dont l'égyptologue et artiste Nestor L'Hôte et des Italiens dont l'artiste Giuseppe Angelelli .

En préparation de l'expédition, Champollion a écrit au consul général français Bernardino Drovetti pour obtenir des conseils sur la façon d'obtenir l'autorisation du Khédive égyptien et du vice-roi ottoman Muhammad Ali d'Égypte . Drovetti avait lancé sa propre entreprise d'exportation d'antiquités égyptiennes pillées et ne voulait pas que Champollion se mêle de ses affaires. Il a envoyé une lettre décourageant l'expédition en déclarant que la situation politique était trop instable pour que l'expédition soit recommandée. La lettre parvint à Jacques Joseph Champollion quelques semaines avant le départ prévu de l'expédition, mais il tarda commodément à l'envoyer à son frère jusqu'après le départ de l'expédition.

Le 21 juillet 1828, l'expédition monte à bord du navire Eglé à Toulon et met le cap sur l'Egypte et arrive à Alexandrie le 18 août. Ici, Champollion a rencontré Drovetti qui a continué à mettre en garde contre la situation politique, mais a assuré Champollion que le Pacha donnerait sa permission pour que l'expédition se déroule. Champollion, Rosselini et Lenormant rencontrèrent le Pacha le 24 août et il donna aussitôt son accord. Cependant, après plus d'une semaine d'attente pour les autorisations, Champollion soupçonnait Drovetti de travailler contre lui et a déposé une plainte auprès du consulat de France. La plainte a fonctionné et bientôt le pacha a fourni à l'expédition un grand bateau fluvial. L'expédition a acheté un petit bateau pour cinq personnes. Champollion les nomma Isis et Athyr d' après les déesses égyptiennes. Le 19 septembre, ils arrivent au Caire, où ils restent jusqu'au 1er octobre, date à laquelle ils partent pour les sites désertiques de Memphis , Saqqarah et Gizeh .

En examinant des textes dans les tombes de Saqqarah en octobre, Champollion s'est rendu compte que le mot hiéroglyphique pour "heure" incluait le hiéroglyphe représentant une étoile, qui n'avait aucune fonction phonétique dans le mot. Il a écrit dans son journal que le glyphe de l'étoile était "le déterminant de toutes les divisions du temps". Champollion a probablement inventé ce terme, remplaçant son expression « signes du type », alors qu'il était en Égypte, car il n'avait pas figuré dans l'édition de 1828 du Précis . Champollion a également vu le sphinx et a déploré que l'inscription sur sa poitrine soit recouverte de plus de sable qu'ils ne pourraient en enlever en une semaine. Arrivé à Dendérah le 16 novembre, Champollion était ravi de voir le Zodiaque qu'il avait déchiffré à Paris. Là, il se rendit compte que le glyphe qu'il avait déchiffré en tant qu'autocrate et qui l'avait convaincu que l'inscription était de date récente n'était en fait pas trouvé sur le monument lui-même – il avait apparemment été inventé par le copiste de Jomard. Champollion s'est néanmoins rendu compte que la date tardive était toujours correcte, sur la base d'autres preuves. Après une journée à Dendérah, l'expédition se poursuit jusqu'à Thèbes .

Champollion a été particulièrement captivé par l'éventail de monuments et d'inscriptions importants à Thèbes, et a décidé d'y passer le plus de temps possible sur le chemin du retour vers le nord. Au sud de Thèbes, l' Isis a jailli d'une fuite et a failli couler. Après avoir perdu de nombreuses provisions et passé plusieurs jours à réparer le bateau, ils ont continué vers le sud jusqu'à Assouan où les bateaux ont dû être laissés, car ils ne pouvaient pas traverser la première cataracte . Ils voyageaient par petits bateaux et à dos de chameau jusqu'à Éléphantine et Philae . À Philae, Champollion a passé plusieurs jours à se remettre d'une crise de goutte provoquée par le voyage difficile, et il a également reçu des lettres de sa femme et de son frère, tous deux envoyés plusieurs mois plus tôt. Champollion attribua leur retard à la mauvaise volonté de Drovetti. Ils arrivèrent à Abou Simbel le 26 novembre, le site avait été visité par Bankes et Belzoni en 1815 et 1817 respectivement, mais le sable qu'ils avaient dégagé de l'entrée était maintenant revenu. Le 1er janvier 1829, ils atteignirent Wadi Halfa et retournèrent vers le nord. Ce jour-là, Champollion composa une lettre à M. Dacier déclarant que « Je suis fier maintenant, ayant suivi le cours du Nil de son embouchure à la seconde cataracte, d'avoir le droit de vous annoncer qu'il n'y a rien à modifier dans notre 'Lettre sur l'alphabet des hiéroglyphes.' Notre alphabet est bon."

Même si Champollion a été consterné par le pillage généralisé d'objets anciens et la destruction de monuments, l'expédition a également contribué à la destruction. Notamment, alors qu'il étudiait la Vallée des Rois, il endommagea KV17 , le tombeau de Seti Ier , en enlevant un panneau mural de 2,26 x 1,05 m dans un couloir. Les explorateurs anglais ont tenté de dissuader la destruction de la tombe, mais Champollion a persisté, déclarant qu'il avait la permission de Muhammad Ali Pacha. Champollion a également gravé son nom dans un pilier à Karnak . Dans une lettre au pacha, il a recommandé que le tourisme, les fouilles et le trafic d'objets soient strictement contrôlés. Les suggestions de Champollion ont peut-être conduit à l'ordonnance de 1835 de Muhammad Ali interdisant toutes les exportations d'antiquités et ordonnant la construction d'un musée pour abriter les objets anciens.

Sur le chemin du retour, ils séjournèrent à nouveau à Thèbes de mars à septembre, réalisant de nombreux nouveaux dessins et peintures des monuments qui s'y trouvaient. Ici, dans la Vallée des Rois, l'expédition s'est déplacée dans la tombe de Ramsès IV (de la 20e dynastie ), où l'air était plus frais. Ils ont également localisé le tombeau de Ramsès le Grand , mais il a été durement pillé. C'est ici que Champollion a reçu pour la première fois des nouvelles de la campagne de Young pour se faire valoir comme le déchiffreur des hiéroglyphes et pour discréditer les déchiffrements de Champollion. Il reçut cette nouvelle quelques jours seulement après la mort de Young à Londres.

L'expédition est revenue au Caire à la fin de septembre 1829 où l'expédition a acheté pour 10 000 francs d'antiquités, un budget qui leur a été accordé par le ministre Rochefoucauld . Arrivés à Alexandrie, ils sont avertis que le bateau français qui les ramènera est retardé et ils doivent rester ici deux mois jusqu'au 6 décembre. A leur retour à Alexandrie, le khédive Muhammad Ali Pacha, offrit les deux obélisques debout à l'entrée du temple de Louxor à la France en 1829, mais un seul fut transporté à Paris , où il se dresse aujourd'hui sur la place de la Concorde . Champollion et le pacha parlaient souvent et à la demande du pacha, Champollion écrivit un aperçu de l'histoire de l'Égypte. Ici, Champollion n'avait d'autre choix que de contester la courte chronologie biblique affirmant que la civilisation égyptienne avait ses origines au moins 6000 ans avant l'Islam. Les deux ont également parlé de réformes sociales, Champollion défendant l'éducation des classes inférieures – un point sur lequel les deux ne sont pas d'accord.

De retour à Marseille sur la Côte d'Azur , les membres de l'expédition ont dû passer un mois en quarantaine sur le navire avant de pouvoir poursuivre leur route vers Paris. L'expédition a conduit à la publication à titre posthume d'un vaste ouvrage intitulé Monuments de l'Égypte et de la Nubie (1845).

Décès

Tombe de Champollion au cimetière du Père Lachaise (Paris)

Grammaire égyptienne publiée après la mort de Champollion

Après son retour de la deuxième expédition d'Égypte, Champollion est nommé à la chaire d' histoire et d'archéologie égyptiennes du Collège de France , chaire qui lui a été spécialement créée par un décret de Louis Philippe Ier en date du 12 mars 1831. Il n'a donné que trois conférences avant que sa maladie ne l'oblige à abandonner l'enseignement. Épuisé par ses travaux pendant et après son expédition scientifique en Égypte, Champollion meurt d'une attaque d' apoplexie (AVC) à Paris le 4 mars 1832 à l'âge de 41 ans. Son corps est inhumé au cimetière du Père Lachaise . Sur sa tombe se trouve un simple obélisque érigé par sa femme, et une dalle de pierre indiquant simplement : Ici repose Jean-François Champollion, né à Figeac dept. du Lot le 23 décembre 1790, décédé à Paris le 4 mars 1832 (Ici repose Jean-François Champollion, né à Figeac, département du Lot, le 23 décembre 1790, mort à Paris le 4 mars 1832).

Certaines parties des œuvres de Champollion ont été éditées par Jacques et publiées à titre posthume. Sa Grammaire et son Dictionnaire de l'égyptien ancien étaient presque terminés et ont été publiés à titre posthume en 1838. Avant sa mort, il avait dit à son frère "Tiens-le bien, j'espère que ce sera ma carte de visite pour la postérité". Il contenait toute sa théorie et sa méthode, y compris les classifications des signes et leurs déchiffrements, ainsi qu'une grammaire expliquant comment décliner les noms et conjuguer les verbes. Mais il était entaché par le caractère encore hésitant de nombreuses lectures et par la conviction de Champollion que les hiéroglyphes pouvaient être lus directement en copte, alors qu'en fait ils représentaient une étape beaucoup plus ancienne de la langue qui diffère à bien des égards du copte.

Le fils de Jacques, Aimé-Louis (1812-1894), a écrit une biographie des deux frères, et lui et sa sœur Zoë Champollion ont tous deux été interviewés par Hermine Hartleben , dont la biographie majeure de Champollion a été publiée en 1906.

Le déchiffrement de Champollion est resté controversé même après sa mort. Les frères Alexander et Wilhelm von Humboldt ont défendu son déchiffrement, tout comme Silvestre de Sacy , mais d'autres, comme Gustav Seyffarth , Julius Klaproth et Edmé-François Jomard se sont rangés du côté de Young et ont refusé de considérer Champollion comme plus qu'un talentueux imitateur de Young. même après la publication posthume de sa grammaire. En Angleterre, Sir George Lewis soutenait encore 40 ans après le déchiffrement, que depuis l'extinction de la langue égyptienne, il était a priori impossible de déchiffrer les Hiéroglyphes. Dans une réponse à la critique cinglante de Lewis, Reginald Poole , un égyptologue, a défendu la méthode de Champollion en la décrivant comme "la méthode d'interprétation des hiéroglyphes créée par le Dr Young et développée par Champollion". Sir Peter Le Page Renouf a également défendu la méthode de Champollion, bien qu'il ait été moins respectueux envers Young.

S'appuyant sur la grammaire de Champollion, son élève Karl Richard Lepsius a continué à développer le déchiffrement, réalisant contrairement à Champollion que les voyelles n'étaient pas écrites. Lepsius est devenu le champion le plus important de l'œuvre de Champollion. En 1866, le Décret de Canopus , découvert par Lepsius, a été déchiffré avec succès en utilisant la méthode de Champollion, cimentant sa réputation de véritable déchiffreur des hiéroglyphes.

Héritage

La place des Écritures à Figeac, ville natale de Champollion

JF Champollion par Auguste Bartholdi , Collège de France (Paris)

L'héritage le plus immédiat de Champollion se situe dans le domaine de l'égyptologie, dont il est maintenant largement considéré comme le fondateur et le père, avec son déchiffrement le résultat de son génie combiné à un travail acharné.

Figeac lui rend hommage avec La place des Écritures, une reproduction monumentale de la pierre de Rosette de l'artiste américain Joseph Kosuth (photo de droite). Et un musée consacré à Jean-François Champollion a été créé dans sa maison natale à Figeac dans le Lot. Elle a été inaugurée le 19 décembre 1986 en présence du président François Mitterrand et de Jean Leclant , secrétaire permanent de l' Académie des inscriptions et des lettres . Après deux ans de travaux de construction et d'extension, le musée a rouvert ses portes en 2007. Outre la vie et les découvertes de Champollion, le musée raconte aussi l'histoire de l'écriture. Toute la façade est recouverte de pictogrammes , issus des idéogrammes originaux du monde entier.

A Vif près de Grenoble, Le Musée Champollion est situé dans l'ancienne demeure du frère de Jean-François.

Champollion a également été dépeint dans de nombreux films et documentaires : par exemple, il a été interprété par Elliot Cowan dans le docudrame de la BBC en 2005 Egypt . Dans le thriller de David Baldacci impliquant la CIA, Simple Genius , le personnage nommé "Champ Pollion" était dérivé de Champollion.

Au Caire, une rue porte son nom, menant à la place Tahrir où se trouve le musée égyptien.

Aussi nommé d'après lui est le cratère Champollion , un cratère lunaire sur la face cachée de la Lune .

Travaux

• L'Égypte sous les Pharaons, ou recherches sur la géographie, la religion, la langue, les écritures et l'histoire de l'Égypte avant l'invasion de Cambyse. Tome premier : Description géographique. Présentation . Paris : De Bure. 1814. OCLC  716645794 .
• L'Égypte sous les Pharaons, ou recherches sur la géographie, la religion, la langue, les écritures et l'histoire de l'Égypte avant l'invasion de Cambyse. Description géographique. Tome deuxième . Paris : De Bure. 1814. OCLC  311538010 .
• De l'écriture hiératique des anciens Égyptiens . Grenoble : Imprimerie Typographique et Lithographique de Baratier Frères. 1821. OCLC  557937746 .
• Lettre à M. Dacier relative à l'alphabet des hiéroglyphes phonétiques employés par les égyptiens pour écrire sur leurs monuments les titres, les noms et les surnoms des souverains grecs et romains . Voir aussi l'article wikipedia Lettre à M. Dacier . Paris : Firmin Didot Père et Fils. 1822.CS1 maint: autres ( lien )
• Panthéon égyptien, collection des personnages mythologiques de l'ancienne Égypte, d'après les monuments (texte explicatif des illustrations de Léon-Jean-Joseph Dubois) . Paris : Firmin Didot. 1823. OCLC  743026987 .
• Précis du système hiéroglyphique des anciens Égyptiens, ou recherches sur les éléments premiers de cette écriture sacrée, sur leurs diverses combinaisons, et sur les rapports de ce système avec les autres méthodes graphiques égytpiennes . Paris, Strasbourg, Londres : Treuttel et Würtz. 1824. OCLC  490765498 .;
• Lettres à M. le Duc de Blacas d'Aulps parents au Musée Royal Egyptien de Turin . Paris : Firmin Didot Père et Fils. 1824. OCLC  312365529 .;
• Notice descriptive des monuments Égyptiens du musée Charles X . Paris : Imprimerie de Crapelet. 1827. OCLC  461098669 .;
• Lettres écrites d'Égypte et de Nubie . 10764 . Projet Gutenberg. 1828-1829. OCLC  979571496 .;

uvres posthumes

• Monuments de l'Egypte et de la Nubie : d'après les dessins exécutés sur les lieux sous la direction de Champollion le-Jeune, et les descriptions autographes qu'il en a rédigées. Tomes 1 & 2 . Paris : Typographie de Firmin Didot Frères. 1835-1845. OCLC  603401775 .
• Grammaire égyptienne, ou Principes généraux de l'écriture sacrée égyptienne appliquée à la représentation de la langue parlée . Voir aussi l'article wikipedia Grammaire égyptienne . Paris : Typographie de Firmin Didot Frères. 1836. OCLC  25326631 .CS1 maint: autres ( lien );
• Dictionnaire égyptien en écriture hiéroglyphique . Paris : Firmin Didot Frères. 1841. OCLC  943840005 .

Remarques

Citations

Bibliographie

Liens externes

• uvres de Jean-François Champollion au Projet Gutenberg
• Oeuvres de ou sur Jean-François Champollion à Internet Archive
• Géants de l'égyptologie : Jean-François Champollion, 1790-1832
• Mots clés : débloquer les langues perdues
• BBC : Jean-François Champollion
• "Champollion, Jean François"  . Nouvelle Encyclopédie Internationale . 1905.