Jean-Pierre Esteva - Jean-Pierre Esteva

Jean-Pierre Esteva
Née	14 septembre 1880 Reims , France
Décédés	11 janvier 1951 (1951-01-11)(70 ans) Reims, France
Allégeance	La France
Service/ succursale	Marine française
Rang	Amiral

Jean-Pierre Esteva (14 septembre 1880 - 11 janvier 1951) était un officier de marine français qui a servi pendant les Première et Seconde Guerres mondiales . De 1940 à 1943, il a servi comme Résident général en Tunisie pour le gouvernement français de Vichy .

Carrière navale

Esteva entra à l' École navale en 1898 d'où il quitta l'enseignement d'un navire en 1900.

En tant que lieutenant, il a participé à la Première Guerre mondiale. Affecté à l'escadre de la Méditerranée, il participa, entre autres opérations, à la bataille des Dardanelles à l'occasion de laquelle il se distingua particulièrement.

En 1920, il est professeur à l' École supérieure de la Marine de Toulon, en 1927, capitaine, Esteva décide de suivre une voie pionnière dans l'aéronavale naissante, un choix original pour un officier de ce grade. Promu contre-amiral en 1929, il est directeur de l'aviation maritime, puis sous-chef d'état-major de l'air en 1930 avant de devenir vice-amiral en 1935. Il part pour l'Extrême-Orient où il est commandant en chef des forces navales. Il commande plusieurs unités navales où il hisse son drapeau à bord du croiseur léger Lamotte-Picquet . Son séjour dans le Pacifique l'amène à visiter régulièrement les bases britanniques de Hong Kong et de Singapour ainsi qu'à apprécier pleinement la montée en puissance de la marine impériale japonaise . A son retour en France métropolitaine , sa polyvalence et ses compétences en font l'idéal pour occuper la fonction d'inspecteur des forces maritimes. Par la suite, en 1939, il prend le commandement des forces navales françaises du Sud.

Vichy

Après l'armistice de juin 1940, Esteva, comme de nombreux autres amiraux dont François Darlan , choisit de servir le régime de Vichy. Homme de confiance du maréchal Pétain, il part pour l'Afrique du Nord française . Le 26 juillet 1940, il devient résident général de France en Tunisie. A ce poste, il succède à Marcel Peyrouton qui est appelé à prendre ses nouvelles fonctions ministérielles à Vichy. En novembre 1942, lorsque les Anglo-Américains lancèrent l'opération Torch, l'amiral était toujours en poste. Commence alors une série d'atermoiements qui se termine par une collaboration avec les Italo-Allemands. Le 9 novembre 1942, il commença par condamner l'arrivée au sol d' El Aouina d'avions de la Luftwaffe envoyés sur place par le feld-maréchal Albert Kesselring . Mais très vite, par fidélité à Pétain et sous la pression des instructions de Pierre Laval , Esteva est contrainte de changer de position. Il fournit aux pilotes allemands plusieurs bases françaises sur le territoire tunisien ainsi que des stocks de carburant. Dans la foulée, il neutralisa l'amiral Derrien qui avait encouragé ses troupes à rejoindre les Alliés afin de lutter contre l'Axe.

En mai 1943, lorsque les troupes alliées entrent à Tunis , Esteva est rapatriée en France par les Allemands. L'amiral est évacué le 7 mai par avion et en même temps que le consul général du IIIe Reich en Tunisie. A Paris, il est conduit au Ritz (alors occupé en partie par la Luftwaffe) afin d'y être assigné à résidence en attendant que les autorités allemandes se prononcent sur son sort. Enfermé dans sa chambre, il était gardé par des sentinelles allemandes. Enfin libéré le 18 mai, il arrive à Vichy où il est chaleureusement accueilli et félicité par Pétain pour sa fidélité aux commandes reçues. Le ministre allemand des Affaires étrangères Joachim von Ribbentrop lui a adressé un message de sympathie et l'a remercié d'avoir « facilité la conduite de la guerre par les puissances de l'Axe. Esteva a déclaré lors de son procès devant la Haute Cour : « Cette lettre ne m'intéresse pas. Je suis fonctionnaire français. Je n'avais rien à voir avec von Ribbentrop".

En Afrique du Nord, cependant, un Conseil de guerre, présidé par le général Henri Giraud le 15 mai, condamne Esteva à la peine de mort par contumace.

Arrestation et jugement

Le 22 septembre 1944, il est arrêté par la police française à Paris puis incarcéré à la prison de Clairvaux. Un nouveau procès est organisé. Accusé d'avoir livré du blé à l'armée italienne en Libye, accordé des facilités aux troupes de l'Axe pour s'établir sur les côtes et les aérodromes tunisiens après le débarquement allié en 1942, recruta des ouvriers et combattants dans une phalange africaine au service de l'Allemagne, manifesta à plusieurs reprises sa sympathie pour la cause allemande, il esquisse la défense dite du « double jeu », souvent reprise par la suite. Ainsi, il affirme que malgré sa fidélité à Pétain, ce n'était pas une discipline aveugle qui le guidait, qu'il ne composait avec l'ennemi que pour sauver l'essentiel : son départ aurait fait passer la Tunisie sous contrôle italien, la livraison de blé aux Italiens en Libye a été compensé par des envois identiques aux populations françaises, il a saboté le recrutement de la Phalange africaine, il n'avait pas assez de troupes, avec 12.000 hommes, pour s'opposer aux forces de l'Axe, les Alliés étant trop éloignés. L'amiral Muselier a témoigné en sa faveur lors de ce procès. Il est néanmoins reconnu coupable de trahison le 15 mars 1945. Dégradé militairement par la Haute Cour de justice, il est condamné aux travaux forcés à perpétuité. Claude Morgan, résistant communiste fondateur des Lettres françaises, prend cette punition à témoin, dans un article intitulé "La variole", pour dénoncer l'indulgence de la justice, qui ne l'a pas condamné à mort, et la complicité dont bénéficierait Vichy, affirmant : "Si Esteva n'est pas un traître, c'est parce qu'il n'y a pas de traître."

Malade, Esteva est gracié le 11 août 1950. Il décède quelques mois plus tard et est enterré à Reims .

S'appuyant, dans Les Grandes Épreuves de la Collaboration , sur le parcours d'Esteva, et notamment sa période tunisienne et son procès, Roger Maudhuy considère, sur la base de plusieurs témoignages, qu'Esteva a aidé la Résistance locale et fourni de faux documents d'identité aux membres de la communauté juive. communautaire, militants communistes, évadés allemands et réfugiés alsaciens.

Le général de Gaulle, dans ses Mémoires de guerre, commente ce procès en ces termes :

« L'amiral Esteva a été condamné à la prison. Au terme d'une carrière qui, jusqu'à ces événements, avait été exemplaire, ce vieux marin, égaré par une fausse discipline, s'est retrouvé complice, puis victime, d'une entreprise néfaste. De son côté, Pierre Messmer a dit à Roger Maudhuy : « Que voulez-vous ? La Haute Cour ne pouvait pas commencer par un acquittement. Esteva ne méritait pas un tel sort, j'en conviens. Deux ou trois ans plus tard, il aurait sans doute été acquitté. Mais c'était la guerre... Pétain, Laval, tous les responsables, les grands, étaient hors de portée. Il était là. Il n'a pas eu de chance, c'est tout".

Il est décoré de l' Ordre de la Francisque .

Citations

Bibliographie

• Halpern, Paul G., éd. (2016). La flotte méditerranéenne, 1930-1939 . Publications de la Navy Records Society. 163 . Londres : Routledge pour la Navy Records Society. ISBN 978-1-4724-7597-8.
• Taillemite, Etienne (1982). Dictionnaire des marins français . Paris : Editions maritimes et d'Outre-Mer. OCLC  470113586 .
• Roger Maudhuy , Les grands procès de la Collaboration , Saint-Paul (Haute-Vienne), L. Souny, 2009.
• Serge La Barbera, Les Français de Tunisie – 1930-1950 (troisième partie sur le régime de Vichy), L'Harmattan, 2006, p. 405 ISBN  229601075X .
• André Figueras, Onze amiraux dans l'ouragan de l'histoire, Paris, André Figueras, 1991.
• Georges London, L'Amiral Esteva et le général Dentz devant la Haute Cour de Justice , Lyon, R. Bonnefon, 1945.