John Barrymore -John Barrymore

Jean Barrymore
Plan de la tête et de l'épaule de Barrymore, rasé de près, de profil, tourné vers la gauche
Barrymore en 1918
John Sydney Blyth

14 ou 15 février 1882
Philadelphie , Pennsylvanie , États-Unis
Décédés 29 mai 1942 (1942-05-29)(60 ans)
Los Angeles , Californie , États-Unis
Lieu de repos Cimetière de Mount Vernon , Philadelphie, Pennsylvanie
Les proches Voir la famille Barrymore

John Barrymore (né John Sidney Blyth ; 14 ou 15 février 1882 - 29 mai 1942) était un acteur américain sur scène, à l'écran et à la radio. Membre des familles théâtrales Drew et Barrymore , il a d'abord tenté d'éviter la scène et a brièvement tenté une carrière d'artiste, mais est apparu sur scène avec son père Maurice en 1900, puis sa sœur Ethel l'année suivante. Il a commencé sa carrière en 1903 et s'est d'abord fait remarquer en tant qu'acteur de théâtre dans la comédie légère, puis dans le grand drame, culminant dans les productions de Justice (1916), Richard III (1920) et Hamlet .(1922); sa représentation de Hamlet l'a amené à être appelé le "plus grand tragédien américain vivant".

Après un succès en tant que Hamlet à Londres en 1925, Barrymore quitta la scène pendant 14 ans et se concentra entièrement sur les films. À l' ère du cinéma muet , il a été bien accueilli dans des films tels que Dr. Jekyll and Mr. Hyde (1920), Sherlock Holmes (1922) et The Sea Beast (1926). Au cours de cette période, il a gagné son surnom, le Grand Profil. Sa voix formée à la scène s'est avérée un atout lors de l'introduction des films sonores et trois de ses œuvres, Grand Hotel (1932), Twentieth Century (1934) et Midnight (1939) ont été intronisées au National Film Registry .

La vie personnelle de Barrymore a fait l'objet de beaucoup d'attention avant et depuis sa mort. Il a lutté contre l'abus d'alcool dès l'âge de 14 ans, s'est marié et a divorcé quatre fois et a déclaré faillite plus tard dans la vie. Une grande partie de son travail ultérieur impliquait l'auto-parodie et la représentation de has-beens ivres. Sa nécrologie dans le Washington Post a observé qu '«au fil des années - et à mesure que sa vie privée devenait plus publique - il est devenu, malgré son génie du théâtre, un personnage de tabloïd». Bien que les historiens du cinéma aient estimé que "la contribution de Barrymore à l'art du jeu cinématographique a commencé à s'estomper" après le milieu des années 1930, le biographe de Barrymore, Martin Norden, le considère comme "peut-être l'acteur le plus influent et le plus idolâtré de son époque".

Biographie

Première vie: 1882–1903

Maurice et Georgiana , les parents de Barrymore

Barrymore est né John Sidney Blyth à Philadelphie et était connu par sa famille, ses amis et ses collègues sous le nom de "Jack". Bien que la Bible de la famille Barrymore place sa date de naissance au 15 février 1882, son acte de naissance indique le 14 février. Il était le plus jeune de trois enfants. Ses frères et sœurs étaient Lionel (1878–1954) et Ethel (1879–1959). Son père était Maurice Barrymore , un acteur britannique né en Inde, né Herbert Blyth, et avait adopté Barrymore comme nom de scène après l'avoir vu sur une affiche au Haymarket Theatre de Londres. La mère de Barrymore, Georgie Drew Barrymore , est née dans une importante famille théâtrale . Les grands-parents maternels de Barrymore étaient Louisa Lane Drew , une actrice américaine bien connue du XIXe siècle et directrice de l' Arch Street Theatre , et John Drew , également acteur dont la spécialité était la comédie. Les oncles maternels de Barrymore étaient deux autres acteurs, John Drew Jr. et Sidney .

Une grande partie du début de la vie de Barrymore a été instable. En octobre 1882, la famille part en tournée aux États-Unis pour une saison avec l'actrice polonaise Helena Modjeska . L'année suivante, ses parents repartent en tournée avec Modjeska mais laissent les enfants derrière eux. Modjeska était influente dans la famille et elle a insisté pour que les trois enfants soient baptisés dans l' Église catholique . En 1884, la famille se rendit à Londres dans le cadre de la compagnie théâtrale d' Augustin Daly , retournant aux États-Unis deux ans plus tard. Enfant, Barrymore se comportait parfois mal et il était envoyé dans des écoles pour tenter d'inculquer la discipline. La stratégie n'a pas toujours réussi et il a fréquenté des écoles élémentaires dans quatre États. Il fut d'abord envoyé à l'annexe des garçons du couvent Notre-Dame de Philadelphie. Une punition qu'il y reçut fut de lui faire lire une copie de l' Enfer de Dante ; il raconta plus tard qu'en regardant les illustrations de Gustave Doré , "mon intérêt s'est éveillé et une nouvelle envie est née en moi. Je voulais être artiste". Il fut expulsé de l'école en 1891 et envoyé à la Seton Hall Preparatory School dans le New Jersey, où Lionel étudiait déjà. Barrymore était mécontent de Seton et fut bientôt retiré, après quoi il fréquenta plusieurs écoles publiques de New York, dont la Mount Pleasant Military Academy .

En 1892, les affaires de sa grand-mère Louisa Drew ont commencé à souffrir et elle a perdu le contrôle de son théâtre, provoquant des perturbations dans la famille. L'année suivante, alors que Barrymore avait 11 ans, sa mère mourut de la tuberculose ; ses tournées constantes et son absence à l'école signifiaient qu'il la connaissait à peine, et il a été principalement élevé par sa grand-mère. La perte des revenus de leur mère a incité Ethel et Lionel à chercher du travail en tant qu'acteurs professionnels. Le père de Barrymore était la plupart du temps absent de la maison familiale pendant sa tournée, et à son retour, il passait du temps à The Lambs , un club d'acteurs de New York.

En 1895, Barrymore entre à la Georgetown Preparatory School , alors située sur le campus de l'université de Georgetown, mais il en est expulsé en novembre 1897, probablement après avoir été surpris en train d'attendre dans un bordel . L'un de ses biographes, Michael A. Morrison, avance la théorie alternative selon laquelle Barrymore a été expulsé après que le personnel l'ait vu en état d'ébriété et / ou fumant une cigarette. Au moment où il a quitté Georgetown, il était, selon Martin Norden dans sa biographie de Barrymore, "déjà aux premiers stades d'un problème d'alcool chronique". 1897 a été une année difficile sur le plan émotionnel pour Barrymore : il a perdu sa virginité lorsqu'il a été agressé par sa belle-mère, Mamie Floyd, et en août, sa grand-mère, le principal modèle féminin de sa vie, est décédée.

Barrymore a voyagé avec son père en Angleterre en 1898, où il a rejoint King's College School , Wimbledon . Un an plus tard, il intègre la Slade School of Fine Art , pour étudier la littérature et l'art. Après un an d'études formelles, il partit et "consacra une grande partie de son séjour ultérieur à Londres à la bohème et aux aventures nocturnes", selon sa biographe Margot Peters . Barrymore est retourné à New York à l'été 1900 et, en novembre, il a trouvé du travail comme illustrateur sur The New York Evening Journal , avec un salaire de 50 $ par semaine.

Ethel Barrymore, en belle jeune femme, dans un portrait de trois quarts, assise, de face, vêtue d'une robe élaborée et tenant un bouquet de roses
Ethel dans Captain Jinks des Horse Marines ; Barrymore est apparu avec sa sœur dans la pièce de 1901.

Barrymore avait toujours professé une aversion pour la profession d'acteur, mais en 1900, il fut persuadé par son père de le rejoindre sur scène pour quelques représentations d'une courte pièce, "A Man of the World". Il est apparu à nouveau dans la même pièce l'année suivante, mais il considérait toujours l'expérience comme un simple moyen de compléter ses revenus, plutôt que comme une future carrière possible. En octobre 1901, Ethel apparaissait à Philadelphie dans Captain Jinks of the Horse Marines lorsque l'un des plus jeunes acteurs devint temporairement indisponible. Elle a persuadé le réalisateur de permettre à Barrymore d'accepter le rôle du personnage mineur, et Barrymore a voyagé de New York, apprenant ses lignes dans le train. Au premier acte, il s'est arrêté au milieu de son dialogue, incapable de se souvenir du texte, et a demandé au public et à ses collègues acteurs: "J'ai explosé. Où allons-nous à partir d'ici?", Ce qui a conduit le casting à improviser le reste de la scène.

Un incident en 1901 a eu un impact majeur sur Barrymore. En mars, son père a eu une dépression mentale à la suite d' une syphilis tertiaire et Barrymore l'a emmené à l'hôpital Bellevue . Il a ensuite été transféré dans une institution privée à Amityville , Long Island, où il a subi une "descente rapide dans la folie". L ' Encyclopedia of World Biography déclare que Barrymore était constamment "hanté par le sortilège clair et sombre de son père", et son ami proche Gene Fowler a rapporté que "la sombre connotation de cette rupture de la raison de ses parents ne s'est jamais tout à fait éteinte dans l'esprit de Barrymore, et il était hanté par la peur de subir le même sort". La même année, Barrymore a commencé une liaison avec un beau modèle d'artiste , " Florodora girl" et une actrice en herbe nommée Evelyn Nesbit , qui était une maîtresse de l'architecte Stanford White . Barrymore a décrit plus tard Nesbit comme "la femme la plus exaspérante. ... Elle a été la première femme que j'aie jamais aimée", et il lui a proposé de se marier. La mère de Nesbit ne pensait pas qu'en tant qu'artiste en difficulté, Barrymore était un bon match pour sa fille. Pour rompre leur relation, sa mère a envoyé Nesbit à l'école dans le New Jersey. En 1906, White a été abattu en public par le mari de Nesbit, le millionnaire de Pittsburgh Harry K. Thaw . Barrymore s'attendait à témoigner au procès pour meurtre de Thaw sur la question de la moralité de Nesbit; il craignait qu'on ne lui demande s'il s'était arrangé pour que Nesbit se fasse avorter , déguisé en appendicectomie , même si Nesbit avait subi deux "appendicectomies" précédentes. Barrymore n'a jamais été appelé comme témoin parce que Thaw a plaidé non coupable pour cause de folie.

En mai 1902, Barrymore a été renvoyé de son poste de journaliste après avoir produit une mauvaise illustration pour le journal alors qu'il avait la gueule de bois. Il a passé du temps comme dessinateur d'affiches mais s'est rendu compte que ce n'était pas assez lucratif pour son style de vie, qui était en partie financé par Ethel, qui payait également les soins de leur père. Tout en discutant de son avenir avec son frère, Barrymore a déclaré "il semble que je vais devoir succomber à la malédiction familiale , agissant", et il a admis plus tard qu '"il n'y a aucune romance sur la façon dont je suis monté sur scène. J'avais besoin l'argent."

Début de carrière : 1903-1913

Images en buste des trois Barrymore assis ensemble à une table.  Barrymore a une moustache, comme sur la plupart des photos.
( de gauche à droite ) Barrymore avec sa sœur Ethel et son frère Lionel en 1904.

Barrymore a commencé à contacter les relations théâtrales de sa famille pour trouver du travail et a approché Charles Frohman , qui avait été le producteur de Captain Jinks et avait également été l'employeur de la mère de Barrymore, Georgie, une décennie plus tôt. Frohman pensait que Barrymore avait un potentiel comique mais avait besoin de plus d'expérience avant de faire ses débuts à Broadway . Barrymore a rejoint la compagnie de McKee Rankin , le beau-père de Sidney Drew, lors de l'étape de leur tournée à Chicago, au WS Cleveland Theatre en octobre 1903. Il a d'abord joué le rôle mineur du lieutenant Max von Wendlowski dans Magda , et dans En novembre, lorsque la troupe a produit Leah the Forsaken , il a pris le petit rôle de Max, un idiot du village avec une ligne parlée.

Un an plus tard, Barrymore est apparu dans sa première production de Broadway, dans un petit rôle dans la comédie Glad of It , qui n'a eu qu'une courte durée. Ensuite, il a joué le rôle de Charles Hyne dans la farce The Dictator au Criterion Theatre, qui mettait en vedette William Collier . Pendant la course de la pièce et la tournée qui a suivi à travers les États-Unis, Collier est devenu un mentor pour le jeune acteur, bien que sa patience ait été continuellement mise à l'épreuve par la consommation d'alcool de Barrymore, ce qui a conduit à des performances manquées occasionnelles, à des apparitions sur scène ivres et à une mauvaise conduite générale. Collier a beaucoup appris à Barrymore sur le jeu d'acteur, y compris en le coachant dans le timing comique, mais "a parfois regretté son parrainage" de son apprenti. En mars 1905, alors que The Dictator jouait à Buffalo, le père de Barrymore mourut à Amityville et fut enterré au cimetière Glenwood à Philadelphie. À la fin de la tournée américaine, The Dictator se rendit en Grande-Bretagne à partir d'avril 1905, où il joua au Comedy Theatre . Le critique de The Observer a écrit que Barrymore "secondait admirablement" Collier.

À son retour en Amérique, Barrymore se produit au Criterion Theatre dans un programme double d'œuvres de JM Barrie ; il a joué un clown dans Pantaloon face à son frère, et Stephen Rollo dans Alice Sit-by-the-Fire face à sa sœur. Les deux pièces ont duré 81 représentations à partir de décembre 1905, puis sont parties en tournée. Barrymore a continué à boire et a manqué de discipline, ce qui a affecté ses performances. Ethel était en colère contre son frère et les producteurs l'ont renvoyé de la série, mais l'ont réembauché le lendemain, pour lui donner une leçon. Après une tournée aux États-Unis et en Australie avec Collier dans On the Quiet et The Dictator , Barrymore rejoint sa sœur dans la comédie de 1907 Son Excellence le Gouverneur à l' Empire Theatre . Il a reçu des critiques mitigées pour ses performances, et The Wichita Daily Eagle a commenté que "Barrymore semble trop imiter John Drew pour être un bon acteur. Pourquoi le jeune Barrymore n'imite-t-il pas un vrai acteur s'il doit copier quelqu'un."

Barrymore et Katherine Corri Harris assis sur un banc de parc, portant tous deux des chapeaux désinvoltes et regardant la caméra
Barrymore avec sa première femme, l'actrice Katherine Corri Harris , en 1911

Barrymore a obtenu son premier rôle principal au début de 1907, dans la comédie The Boys of Company B au Lyceum Theatre . Bien qu'il ait été bien accueilli par les critiques - le Washington Post a noté que "son travail a été déclaré étonnamment intelligent par les critiques partout où il a joué" - il a parfois continué son comportement de scène non professionnel, ce qui a conduit à une réprimande de John Drew, qui a assisté à une performance. Après un court passage dans Toddles au Garrick Theatre , Barrymore se voit confier le rôle principal de Mac dans A Stubborn Cinderella , à la fois en tournée et au Broadway Theatre de Boston. Il gagnait auparavant 50 $ par semaine pendant son emploi sporadique, mais il a maintenant bénéficié d'une augmentation de salaire à 175 $. Il est brièvement apparu dans The Candy Shop au milieu de 1909, avant de jouer le rôle principal dans la pièce de Winchell Smith The Fortune Hunter au Gaiety Theatre en septembre de la même année. C'était son rôle le plus ancien, avec 345 représentations jusqu'en mai 1911, d'abord au Gaiety Theatre de New York, puis en tournée. Le critique du New York Times pensait que la pièce était "jouée avec un bel esprit de comédie par John Barrymore ... [qui] a donné des signes indiscutables hier soir de pouvoirs accrus et croissants".

Au milieu de 1910, Barrymore rencontra la mondaine Katherine Corri Harris et le couple se maria en septembre de la même année. Le père de Harris s'est opposé à la relation et a refusé d'assister au mariage. Peu de temps après la cérémonie, The Dictator part en tournée et Harris se voit confier un petit rôle dans la pièce. Selon Peters, Barrymore "a commencé à penser à son mariage comme un 'accident de bus ' ". Le critique de cinéma Hollis Alpert a écrit que, moins d'une semaine après le mariage, Katherine se plaignait de voir trop rarement son nouveau mari. La dépendance croissante de Barrymore à l'alcool était également une cause de problèmes conjugaux, et il a expliqué que "le malheur augmentait la boisson et la boisson augmentait le malheur".

Croquis à la plume et à l'encre montrant des personnages minces de style art déco de John et Ethel Barrymore
Dessin de Barrymore de lui-même et Ethel dans A Slice of Life , 1912

Les deux pièces suivantes de Barrymore - Oncle Sam et Princess Zim-Zim , toutes deux de 1911 - étaient critiques et commercialement faibles, mais la deuxième œuvre l'a présenté au dramaturge Edward Sheldon , qui "refaçonnerait ... [Barrymore] toute la carrière". En janvier 1912, Barrymore est apparu avec sa sœur dans A Slice of Life à l'Empire Theatre de Broadway, qui a duré 48 représentations. Charles Darnton, un critique pour The Evening World , a observé que "Barrymore prend plaisir à" plaisanter "son rôle non seulement à la limite, mais peut-être au-delà". Une critique du Washington Times a déclaré que "Barrymore imite inimitablement son oncle John Drew".

Barrymore est peut-être apparu dans ses premiers films en 1912. Dans quatre courts métrages, un acteur est répertorié comme "Jack Barrymore"; c'est probablement John Barrymore, bien que Norden note que "nous ne saurons peut-être jamais avec certitude si [ces] sont en fait des films de Barrymore". Les quatre films étaient Dream of a Motion Picture Director , The Widow Casey's Return , A Prize Package (tous de 1912) et One on Romance (1913). Les films ont été produits par la Lubin Manufacturing Company , basée à Philadelphie, et ont été perdus dans une explosion et un incendie dans les voûtes de Lubin en 1914.

En juillet 1912, Barrymore se rendit à Los Angeles, où il apparut dans trois pièces de courte durée au Belasco Theatre. Il retourne à New York en octobre, où il tient le rôle principal dans 72 représentations de la comédie The Affairs of Anatol au Little Theatre . Bien que la réponse critique ait été tiède, le salaire de Barrymore pour la pièce était de 600 $ par semaine. Il a commencé l'année suivante en apparaissant dans une courte série de A Thief for a Night au McVicker's Theatre de Chicago, avant de retourner à New York et au Thirty-Ninth St. Theatre, pour une course de deux mois dans Believe Me Xantippe .

Entrée dans le cinéma et triomphes théâtraux : 1913-1924

Barrymore dans la comédie romantique de 1914 An American Citizen , son premier long métrage

Fin 1913, Barrymore réalise son premier long métrage confirmé, la comédie romantique An American Citizen , avec la Famous Players Film Company d' Adolph Zukor . Lorsque le film est sorti en janvier 1914, Barrymore "a ravi le public du cinéma avec une touche légère inimitable qui a rendu une romance conventionnelle" joyeuse "", écrit Peters. Un critique de l' Oregon Daily Journal a pensé que Barrymore avait donné une "représentation d'une qualité inhabituelle". Le succès de l'image a conduit à d'autres travaux cinématographiques, notamment The Man from Mexico (1914), Are You a Mason? , Le Dictateur et L'Incorrigible Dukane (tous de 1915). À l'exception de The Incorrigible Dukane , tous ces premiers films sont présumés perdus .

Malgré le travail cinématographique et les cachets plus élevés qu'il en tirait, Barrymore continua à chercher du travail sur scène et, en janvier 1914, il joua le rôle principal dans The Yellow Ticket au Eltinge Theatre de New York . Le rôle a marqué un départ de la comédie légère de ses performances précédentes, à la suite de Sheldon l'exhortant à se tourner vers des rôles plus dramatiques. Le ticket jaune n'était pas la percée que voulait Barrymore. Quelques mois avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, il a pris des vacances en Italie avec Sheldon pour profiter d'une pause temporaire dans la détérioration de son mariage. Il revient d'Italie et accepte un autre rôle sérieux sur scène, celui d'un ex-détenu dans Kick In , au Longacre Theatre de New York . La pièce a été un succès et Barrymore a reçu les éloges de la critique; Le critique du New York Times pensait que dans une pièce qui avait "un jeu exceptionnellement capable et sincère", Barrymore a joué son rôle avec "intelligence et vigueur et lui a conféré beaucoup de charme".

Barrymore a passé la seconde moitié de 1915 à faire trois films, dont The Red Widow , qu'il a appelé "le pire film que j'aie jamais fait" dans son autobiographie de 1926. En avril 1916, il joue dans le drame carcéral Justice de John Galsworthy , toujours à l'instigation de Sheldon. La pièce a été un succès critique, et le New York Times a pensé que le public a vu "Barrymore jouer comme il n'avait jamais joué auparavant, et ainsi, par son travail en tant que prisonnier misérable dans Justice , s'avancer dans une nouvelle position sur la scène américaine. " Le critique a poursuivi en disant que Barrymore a donné "une performance extraordinaire dans chaque détail d'apparence et de manière, dans chaque note de sentiment profond ... une superbe performance".

Portrait du haut du corps de Blanche Oelrichs, assise de côté, tournant son visage vers l'appareil photo
Blanche Oelrichs , seconde épouse de Barrymore (et mère de Diana Barrymore ), qui a publié de la poésie sous le pseudonyme de Michael Strange

Depuis le début de 1916, Barrymore vivait séparé de Katherine et elle demanda le divorce en novembre 1916. Au moment où le divorce fut finalisé en décembre 1917, il avait pris le rôle principal dans le film Raffles, the Amateur Cracksman . Il avait également tenté de s'enrôler dans l'armée américaine après l'entrée du pays dans la Première Guerre mondiale, mais les médecins de l'armée ont découvert qu'il avait des varices et il n'a pas été accepté pour le service militaire. Pendant plus d'un an à partir d'avril 1917, il apparaît avec Lionel dans une version scénique du roman de 1891 de George du Maurier , Peter Ibbetson . La pièce et les deux Barrymores ont été chaleureusement accueillis par la critique. À cette époque, Barrymore a commencé une relation avec une mère mariée de deux enfants, Blanche Oelrichs , une suffragiste d'une famille d'élite du Rhode Island avec ce que Peters appelle «la confiance en soi anarchique». Oelrichs a également publié de la poésie sous le nom de Michael Strange. Alors que leur relation a commencé en secret, elle est devenue plus ouverte après que le mari d'Oelrichs a été nommé dans l'armée puis affecté en France.

Oelrichs et Sheldon ont tous deux exhorté Barrymore à assumer son prochain rôle, Fedya Vasilyevich Protasov, dans la pièce Redemption de Léon Tolstoï au Plymouth Theatre . Le critique du New York Times a estimé que, bien que la performance de Barrymore ait été "gâchée par la monotonie vocale", dans l'ensemble, la performance était "un pas en avant distinct dans le développement artistique de M. Barrymore ... Il n'y a probablement pas d'autre acteur sur notre scène qui a un tempérament si fin et spirituel, un art si souple et sûr." En 1918, Barrymore a joué dans le film de comédie romantique On the Quiet ; l ' Iowa City Press-Citizen considérait le film comme supérieur à la performance originale de Broadway.

Barrymore comme Jekyll (à gauche) et Hyde (à droite) dans Dr. Jekyll et Mr. Hyde (1920)

En 1919, Barrymore dépeint un avocat en difficulté dans l' adaptation cinématographique de l'émission de Broadway Here Comes the Bride , qu'il suit avec The Test of Honor . Ce dernier film a marqué son premier rôle dramatique consécutif à l'écran après des années de performance dans des comédies dramatiques. Plus tard cette année-là, lorsque Barrymore est de nouveau apparu sur scène avec Lionel dans le drame historique de Sem Benelli The Jest , les membres du public "ont convenu [d] que la scène américaine n'avait jamais vu un meilleur jeu d'acteur", selon Peters. Alexander Woollcott , écrivant dans le New York Times , pensait que "John et Lionel Barrymore tiennent en haleine chaque public à bout de souffle", et il a commenté que Barrymore "contribue à cet appel par chaque pas, chaque main, chaque posture d'un corps devenu étonnamment éloquent dans ces dernières années". En novembre, Barrymore a commencé à filmer Dr. Jekyll et Mr. Hyde , jouant le double rôle principal , et le film est sorti en salles l'année suivante. Wid's Daily pensait que "c'est l'image de la star depuis le tout début, et c'est la star qui la fait", poursuivant en disant que la représentation de Barrymore était "une chose d'ombres fines et d'émotions violentes". Le Washington Post était d'accord et considérait la performance comme "un chef-d'œuvre" et "un travail remarquable". Le film a eu un tel succès que la marine américaine a utilisé des images fixes de Barrymore dans ses affiches de recrutement.

Après avoir planifié pendant plus d'un an – en grande partie en secret – Barrymore a joué son premier rôle dans Shakespeare , le rôle-titre dans Richard III . Conscient des critiques de sa gamme vocale, il a suivi une formation avec Margaret Carrington, la formatrice de voix et de diction, pour s'assurer qu'il sonnait bien pour le rôle, et le couple a travaillé ensemble quotidiennement jusqu'à six heures par jour pendant six semaines. Après les débuts en mars 1920, les critiques ne tarissent pas d'éloges. Le Washington Herald a observé que le public était "tenu par la puissance pure de la performance de Barrymore", qui était "remarquable pour ... la richesse vocale inattendue de [l'acteur]", tandis que Woollcott, dans le New York Times , pensait que la performance "marquait une avancée mesurable dans le processus graduel de mise en parallèle de la maîtrise technique [de Barrymore] avec son imagination ailée et son véritable génie pour le théâtre ».

Violet Kemble-Cooper et John Barrymore à moitié assis, à moitié allongés dans une étreinte passionnée sur un canapé, sur le point de s'embrasser
Barrymore avec Violet Kemble-Cooper dans la pièce Clair de Lune de 1921

Bien qu'un succès commercial et critique, la pièce s'est terminée après 31 représentations lorsque Barrymore s'est effondré, souffrant d'une dépression nerveuse. Depuis son apparition dans Redemption , il avait travaillé sans relâche, apparaissant sur scène le soir, tout en planifiant ou en répétant la prochaine production pendant la journée, et au moment où il est apparu en tant que Richard, il passait ses journées à filmer le Dr Jekyll et M. Hyde . Il a passé six semaines à récupérer sous les soins de l'ami de son père, le lutteur William Muldoon , qui dirigeait un sanatorium. Au cours de l'été 1920, Oelrichs tomba enceinte de l'enfant de Barrymore et un divorce rapide fut arrangé avec son mari, ce qui la laissa, elle et Barrymore, libres de se marier en août de cette année-là; une fille, Diana Barrymore , suivit en mars 1921. Peu de temps après la naissance, il commença les répétitions pour Clair de Lune , que sa femme avait adapté du roman de 1869 de Victor Hugo , L'Homme qui rit . Barrymore a persuadé Ethel de jouer le rôle de la reine - c'était la première fois que les deux apparaissaient ensemble sur scène depuis plus d'une décennie. La pièce a été un flop critique, bien que la présence des frères et sœurs ait assuré qu'elle a duré plus de 60 représentations.

En 1921, Barrymore dépeint un riche Français à New York dans le film The Lotus Eater , avec Colleen Moore . En septembre, Barrymore et Oelrichs sont allés en vacances en Europe; des fissures apparaissaient dans leur relation et elle tomba amoureuse d'un poète pendant leur séjour prolongé à Venise. En octobre, Oelrichs est retourné à New York et Barrymore s'est rendu à Londres pour filmer les scènes extérieures de son dernier film, Sherlock Holmes , dans lequel il jouait le rôle-titre. Il est ensuite retourné à New York pour travailler sur les scènes d'intérieur du film en janvier 1922. Barrymore s'est impliqué dans le travail de pré-production du film et a fourni des dessins pour l' antre de Moriarty . Le film est sorti plus tard cette année-là et était généralement considéré comme "un peu terne et lourd, avec trop d' intertitres ", bien que James W. Dean de The Evening News of Harrisburg ait estimé que "la personnalité de Barrymore est la qualité transcendante du film".

Barrymore, rasé de près, dans un costume entièrement noir en tant que Hamlet maussade, assis sur une chaise, regardant légèrement à sa droite de la caméra
Barrymore comme Hamlet (1922). Dit Hollis Alpert, "dommage que John's Hamlet soit venu pendant la période du cinéma muet, sinon un enregistrement aurait pu être conservé"

Barrymore a décidé de jouer ensuite dans Hamlet sur scène, sous la direction d' Arthur Hopkins . Ils ont passé six mois à se préparer, coupant plus de 1 250 lignes du texte au fur et à mesure, et Barrymore a choisi de jouer Hamlet comme "l'homme d'un homme", selon Norden. Barrymore a décrit plus tard son Hamlet comme un "jeune homme normal, en bonne santé et vigoureux qui s'est simplement retrouvé dans un pétrin trop épais pour lui ... c'était un grand escrimeur, un athlète, un homme qui menait une vie active et saine. Comment pouvez-vous faire un imbécile maladif d'un homme comme ça?" Barrymore a de nouveau utilisé Carrington comme coach vocal; les répétitions ont commencé en octobre et la pièce a débuté le 16 novembre. La production a été un succès au box-office et les critiques n'ont pas tari d'éloges. Woollcott, écrivant pour le New York Herald , a estimé que c'était "une soirée qui sera mémorable dans l'histoire du théâtre américain". tandis que John Corbin , le critique dramatique du New York Times , était d'accord, écrivant que "selon toute vraisemblance, nous avons un Hamlet nouveau et durable". Le critique de Brooklyn Life a déclaré que Barrymore avait "sans aucun doute gagné le droit d'être appelé le plus grand tragédien américain vivant". En 1963, Orson Welles a déclaré que Barrymore était le meilleur Hamlet qu'il ait vu, décrivant le personnage comme "pas tellement princier - c'était un homme de génie qui se trouvait être un prince, et il était tendre, viril et plein d'esprit, et dangereux".

Barrymore et Hopkins ont décidé de mettre fin à la série à 101 représentations, battant juste le record de cent par Edwin Booth , avant la fermeture de la pièce en février 1923. En novembre et décembre de cette année-là, une série de trois semaines de la pièce a été organisée au Manhattan Opera House , suivi d'une brève tournée qui s'est terminée fin janvier 1924.

Films avec les grands studios : 1924-1932

La nouvelle du succès de Barrymore dans Hamlet a piqué l'intérêt de Warner Bros. , qui l'a signé comme chef de file dans le film de 1924 Beau Brummel . Malheureux dans son mariage, Barrymore – âgé de 40 ans à l'époque – a cherché du réconfort ailleurs et a eu une liaison avec sa co-vedette de 17 ans, Mary Astor , pendant le tournage. Bien que le film n'ait pas été un succès sans réserve, le casting, y compris Barrymore, a généralement été salué. À cette époque, Barrymore a acquis le surnom de "le grand profil", car les affiches et les photographies de lui avaient tendance à favoriser le côté gauche. Il a dit plus tard : « Le côté droit de mon visage ressemble à un œuf au plat. Le côté gauche a des caractéristiques que l'on retrouve dans presque tous les spécimens anthropologiques normaux, et ce sont les pommes que j'essaie de garder au-dessus du baril.

Barrymore, rasé de près, debout en costume de capitaine Achab, y compris une fausse jambe droite, tenant le gréement du navire
Barrymore, en tant que capitaine Ahab Ceeley dans The Sea Beast (1926)

En février 1925, Barrymore a mis en scène Hamlet à Londres au Haymarket Theatre, dont le Manchester Guardian a dit plus tard qu'il avait "la première nuit la plus mémorable depuis des années". Les critiques étaient positives et "bien qu'aucun des critiques londoniens n'ait trouvé Barrymore supérieur à [Henry] Irving et [Johnston] Forbes-Robertson , beaucoup étaient favorables dans leurs comparaisons". Parmi les spectateurs se trouvait l'acteur de 20 ans John Gielgud , qui a écrit dans son émission "Barrymore est d'apparence romantique et naturellement doué de grâce, d'apparence et d'une capacité à porter des vêtements d'époque, ce qui rend sa brillante performance intellectuelle classique sans être indûment sévère, et il a de la tendresse, de l'éloignement et de la névrose, tous placés avec une grande délicatesse et utilisés avec une efficacité immense et un jugement admirable". En regardant en arrière dans les années 1970, il a déclaré: "Les belles stars d'âge moyen du théâtre édouardien ont romancé le rôle. Même John Barrymore, dont Hamlet j'admirais beaucoup, a coupé la pièce de manière scandaleuse afin qu'il puisse, par exemple, jouer le placard scène tout pour le sentiment avec l'accent sur le « complexe d'Œdipe » - sangloter sur la poitrine de Gertrude. Pourtant, Barrymore ... avait un avantage merveilleux et un sens de l'humour démoniaque.

À la fin de cette série de Hamlet , Barrymore se rendit à Paris, où Oelrichs avait séjourné pendant sa résidence à Londres, mais les retrouvailles n'étaient pas heureuses et le couple se disputait fréquemment. À son retour en Amérique, elle est restée à Paris et le couple a rédigé un accord de séparation qui fournissait à Oelrichs 18 000 dollars par an et déclarait qu'aucun des deux ne pouvait demander le divorce pour adultère. Pendant qu'il était à Londres, Warner Bros et Barrymore ont conclu un contact pour trois autres films pour un salaire de 76 250 $ par image. Il a affirmé plus tard que sa motivation pour passer de la scène aux films était le "manque de répétition - le jeu continu d'un rôle, qui est si ruineux pour un acteur, est entièrement éliminé".

Portrait en buste d'une jeune Dolores Costello, face à la caméra, à la mode et légèrement malheureuse ou ennuyée
Dolores Costello en 1926; elle était la co-vedette de Barrymore dans The Sea Beast et, plus tard, sa troisième épouse.

Le premier film de Barrymore sous contrat était The Sea Beast (1926), vaguement basé sur le roman de 1851 Moby-Dick , dans lequel il jouait le capitaine Ahab Ceeley . Ce fut l'une des plus grosses sources d'argent de l'année pour Warner Bros. Bien que Barrymore voulait qu'Astor joue le rôle principal féminin, elle n'était pas disponible et Dolores Costello a été choisie à sa place. Il a dit plus tard que "je suis tombé amoureux d'elle instantanément. Cette fois, j'ai su que j'avais raison", et le couple a commencé une liaison. Le père de Costello était irrité par la relation, mais ses plaintes ont été ignorées à la fois par Costello et sa mère: les parents de Costello se sont séparés et ont divorcé en conséquence. Le film a été bien accueilli par la critique et Mordaunt Hall , le critique de cinéma du New York Times , a loué "l'énergie, le sérieux et la virilité" dont Barrymore a fait preuve dans le rôle de Ceeley.

À la fin du tournage de The Sea Beast , le travail a commencé sur Don Juan , le premier long métrage avec des effets sonores Vitaphone synchronisés et une bande sonore musicale . Bien que Barrymore ait voulu jouer à nouveau face à Costello, Jack L. Warner , le producteur du film, a signé Astor. Après avoir terminé son contrat Warner Bros. avec When a Man Loves , avec Costello, Barrymore a rejoint United Artists (UA) dans le cadre d'un contrat de trois films. Pendant les trois années suivantes, selon Morrison, il "a connu une prospérité sans précédent et a dépensé sans compter". Néanmoins, il a reçu des critiques sévères. Le critique et essayiste Stark Young a écrit dans The New Republic que les films de Barrymore étaient "pourris, vulgaires, vides, de mauvais goût, malhonnêtes, bruyants avec un exhibitionnisme idiot et malsain, et odieux avec une sorte d'adolescence de studio rassis et dégénéré. Leur attrait est bon marché, cynique et spécieux".

En 1927, Barrymore prévoyait de faire revivre Hamlet au Hollywood Bowl , mais en août, il annula la production, sans explication, et commença à filmer la troisième des images d'UA, Eternal Love , pour laquelle il fut payé 150 000 $. En février 1928, Barrymore obtint un divorce tranquille d'Oelrichs; elle a accepté avec empressement la séparation, car elle était en couple avec un avocat, Harrison Tweed , qu'elle a épousé plus tard. Barrymore et Costello se sont mariés en novembre de cette année-là; leur fille, Dolores, est née en avril 1930 et un fils, John Drew Barrymore , a suivi en juin 1932. Barrymore a acheté et converti un domaine dans les collines d'Hollywood en 16 bâtiments différents avec 55 chambres, jardins, terrains de skeet , piscines, fontaines et un totem.

Barrymore, maquillée en Svengali, avec une barbe, fixant intensément Marian Marsh, assise les yeux fermés paisiblement, dont les épaules sont tenues défensivement par Bramwell Fletcher, qui a l'air inquiet
(de gauche à droite) , Marian Marsh , Bramwell Fletcher et Barrymore à Svengali (1931)

À la fin des années 1920, les films sonores étaient devenus courants, à la suite de la sensation de 1927, The Jazz Singer . Les studios demandaient des acteurs aux voix entraînées et Barrymore s'est vu proposer un contrat de cinq films avec Warner Bros. à 150 000 $ par image et une part des bénéfices. Avant de commencer ce contrat, il a joué son premier rôle parlant au cinéma: une section unique dans The Show of Shows (1929), jouant Richard, duc de Gloucester dans Henry VI, Part 3 . Ses deux premiers films sous contrat furent General Crack et The Man from Blankley's , qui connurent chacun un succès modeste. Comme il avait été frustré par l'incapacité de faire de The Sea Beast un film sonore, Barrymore est revenu à Moby Dick comme source pour un film de 1930 du même nom . Peters pense peu au film, le décrivant comme "une bascule entre le cosmique et le comique, une parodie de Melville ainsi qu'un film idiot à lui tout seul".

L'année suivante, Barrymore a joué le rôle-titre d'un coach vocal manipulateur dans Svengali , face à Marian Marsh . Martin Dickstein, le critique du Brooklyn Daily Eagle , a écrit que Barrymore "enregistre un triomphe personnel dans le rôle", qualifiant sa performance de "brillante ... l'une des meilleures de sa carrière cinématographique". Plus tard en 1931, il incarne un marionnettiste estropié, qui tente de réaliser ses ambitions frustrées en manipulant la vie d'un jeune danseur de ballet masculin et de l'amant du danseur (également Marsh) dans The Mad Genius ; le film a été un échec commercial. Avec des retours au box-office décevants de leur contrat de cinq films, Warner Bros. a décidé de ne pas offrir à Barrymore un renouvellement de contrat. Au lieu de cela, Barrymore a signé un contrat non exclusif avec Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) et a pris une réduction de salaire de 25 000 $ par film.

Années de transition : 1932-1936

Le premier film de Barrymore pour la MGM fut le mystère Arsène Lupin de 1932 , dans lequel il partage la vedette avec son frère Lionel. Dans le New York Times , Hall a qualifié la performance de Barrymore d '«admirable» et a écrit que «c'est un plaisir de le revoir dans quelque chose d'une veine plus légère». La même année, Barrymore a joué le rôle du voleur de bijoux Baron Felix von Geigern avec Greta Garbo dans le film Grand Hotel de 1932 , dans lequel Lionel est également apparu. L'opinion critique du jeu de Barrymore était divisée; La biographe de John Gilbert , Eve Golden, décrit Barrymore comme ressemblant "plus à ... le père affectueux de [Garbo] qu'à son amant", tandis que George Blaisdell d' International Photographer a fait l'éloge du dialogue et a écrit qu'un spectateur serait "profondément impressionné par la rareté dans le drame à l'écran qu'il regarde." Grand Hotel a remporté l' Oscar du meilleur film et a été l'un des films les plus rentables de l'année. Il a ensuite été ajouté au National Film Registry .

Greta Garbo et Barrymore debout, dans une étreinte étroite, sur le point de s'embrasser
Barrymore avec Greta Garbo dans Grand Hotel (1932)

En 1932, Barrymore est allé à RKO Pictures où il a joué un avocat à la limite de l'alcoolisme dans State's Attorney , et un fou évadé dans A Bill of Divorcement , face à Katharine Hepburn lors de ses débuts à l'écran. Le spécialiste du cinéma Daniel Bernardi a noté plus tard l' humanisme démontré entre le personnage de Barrymore et sa famille, en particulier le «lien étroit» entre père et fille. Dans son dernier film de l'année, il revient à la MGM pour Rasputin and the Empress , Barrymore, Ethel et Lionel co-vedette. Physiquement, Barrymore s'était détérioré depuis le tournage de Svengali , et il avait pris du poids à cause de sa consommation d'alcool. Peters note la "dissipation du visage autrefois ascétique, une dissipation seulement soulignée par la tentative du studio de reconstruire avec des lumières, des filtres et du maquillage une beauté spirituelle qui avait été corrompue". Le film a été un échec critique et commercial et MGM a perdu des sommes importantes. Le New Yorker pensait que les trois Barrymore avaient produit leur pire travail.

L'année 1933 fut chargée pour Barrymore et son déclin commença à être évident. Il est apparu dans cinq films au cours de l'année, notamment en tant que doux instituteur devenu homme d'affaires dans Topaze , face à Myrna Loy , et Dinner at Eight , avec Lionel. Peters est d'avis que la représentation par Barrymore d'un acteur alcoolique échoué "aurait bien pu fixer ... dans l'esprit du public et de la MGM que John Barrymore était un has-been ivre". Après la série de films avec MGM, la société a mis fin à ses contacts avec Barrymore au milieu de ses difficultés financières causées par la Grande Dépression . Il a ensuite signé avec Universal Studios pour incarner un avocat juif troublé dans Counselor at Law . Pendant le tournage, il a eu du mal à se souvenir de ses lignes, même pour de petites scènes. Le tournage a été arrêté à une occasion après plus de 25 prises alors qu'il avait du mal à se rappeler les bonnes lignes; c'était un problème dont il commençait à souffrir régulièrement. Malgré les problèmes, Norden estime que c'était "l'une de ses meilleures performances cinématographiques".

Carte d'entrée couleur de Barrymore faisant face à Carole Lombard et la tenant brutalement par les bras, comme pour la gronder (les autres photos sont en noir et blanc)
Barrymore avec Carole Lombard sur une carte de lobby pour Twentieth Century (1934)

En décembre 1933, Barrymore accepta avec RKO de filmer Hamlet . Il a subi des tests d'écran et a embauché Carrington pour agir à nouveau comme coach vocal, mais au cours d'une session, sa mémoire lui a de nouveau fait défaut et le projet a finalement été abandonné. Barrymore a joué dans deux films sortis en 1934, le drame Long Lost Father et la comédie loufoque Twentieth Century . Dans ce dernier film, Barrymore a joué l'impresario fou de Broadway Oscar Jaffe, un rôle dans lequel il a démontré un "génie rare en tant que comédien". Morrison écrit que la représentation en était une "que beaucoup considèrent comme sa plus belle contribution au cinéma". En 2011, la photo a été ajoutée au National Film Registry, où elle a été décrite comme le "dernier grand rôle cinématographique" de Barrymore.

En mai 1934, Barrymore tournait Hat, Coat and Glove pour RKO lorsque, lors du tournage d'une scène, il oublia à nouveau ses répliques et même le nom de son personnage. Le tournage a été reporté au lendemain, mais le résultat a été le même. Après avoir fait une pause de quelques jours, il est retourné sur le plateau, mais il ne se souvenait toujours pas du scénario, et RKO l'a remplacé par Ricardo Cortez . Peu de temps après, il a souffert d'une dépression mentale et physique et a été hospitalisé. Costello a confirmé que sa consommation d'alcool au cours des deux années précédentes s'était aggravée et elle l'a décrit comme un "alcoolique sans espoir". La relation de Barrymore avec Costello était profondément troublée et, croyant qu'elle allait le déclarer mentalement incompétent, il quitta leur domicile à Los Angeles et se rendit d'abord à Londres puis en Inde. Il retourna aux États-Unis au début de 1935 et s'installa à New York, laissant sa femme à Los Angeles. Peu de temps après son retour, il a été hospitalisé pendant un mois pour une bronchite et une grippe. Une fan de 19 ans, Elaine Jacobs , lui a rendu visite et les deux sont devenus de bons amis. À sa sortie de l'hôpital, sa mère l'a invité à se rétablir chez eux. Elle a changé son nom en Elaine Barrie, ce qu'elle a expliqué était de se rapprocher "aussi près de Barrymore que j'osais", et ils ont commencé une relation. En mai, le couple a connu la première de plusieurs collaborations professionnelles, lorsqu'ils sont apparus dans l' émission de radio The Fleischmann's Yeast Hour de Rudy Vallée .

La relation a été largement rapportée dans la presse tabloïd , qui a étiqueté le couple Caliban et Ariel . Costello a demandé le divorce, mais après une série de disputes avec Barrie, Barrymore a considéré que la relation avec Barrie était terminée et il est parti pour Los Angeles. Un rédacteur en chef a affrété un avion et a transporté Barrie à Chicago, pour rencontrer le train de Barrymore; elle a diffusé un appel pour qu'il revienne, et sa poursuite est devenue une nouvelle nationale. Morrison pense que les gros titres ont établi une nouvelle réputation pour Barrymore de "le satyre vieillissant, l'alcoolique has-been, le jambon bien marié". Ce fut un coup porté à son estime de soi, mais il a fait face à ses problèmes "avec aplomb et sens de l'humour", selon Morrison. Pour échapper aux projecteurs, Barrymore a pris des vacances sur son yacht ; il lui a coûté plus de 35 000 $ par an pour courir, et il l'a donc vendu en 1938 après avoir rencontré des difficultés financières.

Déclin et décès : 1936-1942

Plan de groupe de six personnes en costume Renaissance ;  les trois personnages centraux tiennent des épées ensemble, à la manière des Trois Mousquetaires
Barrymore, comme Mercutio dans Roméo et Juliette (1936). Les trois personnages centraux sont ( de gauche à droite ) Barrymore, Leslie Howard et Basil Rathbone .

La dépendance à l'alcool de Barrymore signifiait que la plupart des studios ne voulaient pas l'employer, mais la MGM risquait de le confier au rôle de Mercutio dans leur film de 1936 Roméo et Juliette . Pour minimiser les perturbations de l'horaire, le studio a placé Barrymore dans Kelley's Rest Home, un sanatorium pour alcooliques, mais il a continué à boire en cachette et a été perturbateur sur le plateau. Basil Rathbone , qui jouait Tybalt , a raconté plus tard qu '"il buvait et n'était pas fiable sur le plateau ... C'était triste de le voir dans un tel état". Les avis sur son portrait étaient partagés. Certains critiques, tels que Welford Beaton du Hollywood Spectator , pensaient que "Barrymore est un joyau d'acteur", bien que Gielgud n'ait pas été complimenté, écrivant à Peggy Ashcroft que "Barrymore, qui est comme un monstrueux vieil imitateur masculin sautant dans un cerceau, devrait vraiment avoir été abattu."

La nouvelle des problèmes de Barrymore sur et en dehors du plateau s'est répandue dans l'industrie, et il n'a pas travaillé sur un autre film pendant plus d'un an jusqu'à ce qu'il ait un rôle de soutien dans le film musical Maytime . Son divorce avec Costello fut finalisé en octobre 1936 et il épousa Barrie en novembre de la même année. Le couple a eu une vive dispute en public peu de temps après, et il a de nouveau passé du temps à la maison de repos et à l'hôpital de Kelley, ce qui lui a coûté en moyenne 800 $ par jour, épuisant ses finances. Quand il est sorti, il s'est effondré sur le plateau de Maytime . Le 15 janvier 1937, on lui a signifié des papiers de divorce et un mois plus tard, il a déposé une demande de mise en faillite, avec des dettes de 160 000 $. Le divorce a été accordé en avril, mais le couple s'est réconcilié avant qu'il ne soit finalisé.

Barrymore a décidé de travailler sur plus de rôles de Shakespeare. En juin 1937, il signe avec NBC Radio pour produire une série de six épisodes sous le nom de Streamlined Shakespeare , qui met également en vedette Barrie. Le premier programme était Hamlet , qui a été bien accueilli par la critique. Le New York Times a commenté que "les lignes de Shakespeare prononcées de façon spectaculaire par la voix de John Barrymore balayent" l'éther "avec un son de finalité; il semble que ce sont ses mots et personne d'autre ne pourrait les prononcer avec une force aussi réaliste". Peters n'est cependant pas d'accord et considère que "parce qu'il était désespéré, il a trop insisté et a fini par caricaturer, et non capturer, son grand jeu shakespearien".

Photo publicitaire d'un Barrymore sensiblement plus âgé et plus lourd, portant un manteau de fourrure;  sur le côté, légèrement tourné vers sa gauche
Barrymore dans Marie Antoinette (1938): pendant le tournage, il a utilisé des cartes aide-mémoire comme aide-mémoire.

Tout au long de la série NBC, Barrymore a été fiable, sobre et responsable, et les studios ont réagi positivement avec des offres de travail. Cela a conduit à des apparitions dans neuf films en 1937 et 1938, notamment en tant que colonel Nielson dans trois films de Bulldog Drummond , et des rôles dans True Confession et Marie Antoinette . On lui a proposé principalement des rôles de soutien, mais il a travaillé consciencieusement sur les films et a ainsi pu honorer ses dettes. Sa mémoire était toujours problématique et il utilisait des cartes aide-mémoire comme aide; ses collègues acteurs et les réalisateurs des films étaient sympathiques à son état. Lorsqu'il a filmé son dernier rôle sérieux, Gregory Vance dans le film de 1939 The Great Man Votes , le réalisateur Garson Kanin s'est assuré que les acteurs et l'équipe l'appelaient "M. Barrymore" en signe de respect.

Fred MacMurray, Carole Lombard et Barrymore faisant des grimaces derrière les barreaux ;  MacMurray et Lombard montrent férocement les dents, tandis que Barrymore croise maladroitement ses yeux
(de gauche à droite) , Fred MacMurray , Carole Lombard et Barrymore dans True Confession , (1937)

Barrymore et sa femme sont tous deux apparus dans des rôles de soutien dans la comédie loufoque de 1939 Midnight , son seul rôle au cinéma. Le New York Times pensait que le film était "l'une des comédies les plus animées, les plus gaies, les plus spirituelles et les plus coquines d'une longue et dure saison" et que Barrymore, "le [Lou] Gehrig du battement de sourcils, roule ses phrases avec son habituel riche humour effet". Le film a été intronisé au National Film Registry en 2013. Barrymore et sa femme sont apparus ensemble dans la farce scénique My Dear Children , qui a débuté en mars 1939 au McCarter Theatre de l'Université de Princeton . Il a joué le rôle principal, Allan Manville, un has-been shakespearien vieillissant. En raison de sa mémoire défaillante, Barrymore a improvisé constamment tout au long de la série. À certains égards, les nouveaux ajouts constituaient une amélioration, mais il saluait également des amis dans le public et utilisait librement des grossièretés. Néanmoins, le spectacle a été un succès. Le magazine Life a écrit que "Les gens affluent pour voir [Barrymore], non pas pour une performance raffinée, mais parce qu'il convertit le théâtre en une maison de fous tapageuse et histrionique. Parfois, il arrive en retard. Parfois, il est serré [ivre]. Habituellement, il oublie ses répliques. Mais il fait toujours un super show." Lorsque le spectacle a atteint Broadway, Life a écrit que "le retour de Barrymore à Times Square était un énorme triomphe professionnel". Brooks Atkinson , écrivant pour le New York Times , pensait que Barrymore était "toujours l'acteur le plus doué de ce pays. ... Bien qu'il ait imprudemment joué le fou pendant un certain nombre d'années, il n'est le fou de personne dans My Dear Children mais un superbe acteur doué lors de vacances fatiguées." Barrymore et sa femme ont continué à se disputer pendant la course de la pièce, et elle a quitté la pièce à mi-chemin de la tournée. Ils ont tenté une réconciliation lorsque la production a atteint New York, mais le couple a divorcé à la fin de 1940.

En 1940, Barrymore est apparu dans The Great Profile , une parodie de sa vie dans les mois précédant My Dear Children . Barrymore a joué Evans Garrick, étroitement calqué sur sa propre expérience, et Mary Beth Hughes a joué sa femme. Les critiques ont réagi durement au film et à l'association de Barrymore avec lui. Le New York Times a écrit que "En tant que pièce de théâtre, c'est une chose faible, qui ne correspond guère aux récits publics spectaculaires de ses amours ... malgré toutes les manigances et l'esprit dévastateur de M. Barrymore, The Great Profile est plus qu'un peu pathétique. Dans l'hiver de son mécontentement, M. Barrymore vend son talent au rabais ». Le pire devait venir dans son dernier film, Playmates (1941), qui "illustrait amplement les profondeurs dans lesquelles il était tombé; il jouait un jambon shakespearien alcoolique nommé John Barrymore".

En octobre 1940, Barrymore retourne sur le réseau NBC Radio pour travailler sur l'émission de Rudy Vallée, désormais appelée Sealtest Show . Barrymore a enregistré 74 épisodes du programme, continuant dans la veine de l'auto-parodie, avec des blagues sur sa consommation d'alcool, sa carrière en déclin et ses problèmes conjugaux. Le 19 mai 1942, alors qu'il enregistrait une réplique de Roméo et Juliette pour le spectacle, Barrymore s'effondre. Il a été transporté au Hollywood Presbyterian Hospital et y est décédé le 29 mai, d' une cirrhose du foie et d'une insuffisance rénale, compliquée d' une pneumonie . Peu de temps avant sa mort, Barrymore est revenu à la foi de l'Église catholique. Bien que les mémoires d' Errol Flynn affirment que le réalisateur Raoul Walsh a "emprunté" le corps de Barrymore avant l'enterrement pour laisser son cadavre appuyé sur une chaise pour qu'un Flynn ivre le découvre à son retour à la maison, Gene Fowler, un ami proche de Barrymore, est resté avec le corps toute la nuit et a nié l'histoire. Cependant, dans une interview de 2020 pour la série YouTube Hot Ones , la petite-fille de John, Drew Barrymore , a confirmé que l'histoire était vraie. Barrymore a été enterré au cimetière Calvary à Los Angeles le 2 juin. En 1980, le fils de Barrymore a fait réinhumer le corps de son père au cimetière Mount Vernon de Philadelphie .

Héritage

Photo de Barrymore à l'extérieur, à partir de la taille, fumant pensivement une cigarette et tourné vers la gauche
Barrymore à la Maison Blanche en janvier 1924, après avoir rencontré le président Calvin Coolidge

La nécrologie du New York Times a déclaré que pendant la période où Barrymore a joué dans Justice , Richard III et Hamlet , l'acteur "a été accepté par la plupart des critiques comme le premier acteur anglophone de son temps ... équipé à la fois par la nature et par l'art. " Le Washington Post a accepté, notant que lors de ses triomphes sur scène et de ses premières années au cinéma, "il était le grand profil, le chouchou de la" famille royale "de la scène". De nombreuses nécrologies ont fait valoir que Barrymore n'avait pas atteint son potentiel. Le Manchester Guardian pensait qu'il "aurait pu avec une certaine autodiscipline avoir ajouté son nom à la liste des acteurs vraiment grands ... mais il a dissipé ses énergies". Le New York Times a noté qu'il pouvait tordre ses capacités "à parodier, se burlesquer et jouer le clown", et ils ont estimé qu'il était "malheureux que le public ces dernières années l'ait vu dans ... [cette] humeur. C'était une humeur d'abdication négligente ». Le Washington Post a observé qu '«au fil des années - et à mesure que sa vie privée devenait plus publique - il est devenu, malgré son génie du théâtre, un personnage de tabloïd».

Selon Morrison, les représentations scéniques de Barrymore de Richard III et Hamlet étaient un modèle pour les performances modernes de ces rôles. Son interprétation dans le sens psychologique était innovante et ses «représentations dynamiques ... ont changé la direction des réveils ultérieurs». Le style d'acteur naturel de Barrymore a inversé les conventions scéniques de l'époque; son « verset « familier » a introduit sur scène la manière vocale d'un gentleman d'après-guerre ».

Esquisse au crayon de la tête de Barrymore, face à l'artiste
Barrymore, dessiné par John Singer Sargent , 1923

Barrymore a été honoré à quelques reprises par l'industrie du divertissement et ses membres. Bien que son frère et sa sœur aient tous deux remporté des Oscars , le seul prix que Barrymore ait jamais reçu pour son travail à l'écran fut celui de Rudolph Valentino en 1925 pour Beau Brummel . Valentino a créé un prix en son propre nom et a estimé que ses collègues acteurs devraient recevoir des distinctions pour leur travail à l'écran. Lorsque Barrymore a assisté à sa cérémonie au Grauman's Chinese Theatre en 1940, il a laissé plus que la main et les empreintes de pas habituelles dans le parvis du théâtre : aidé par le propriétaire, Sid Grauman , Barrymore a laissé une empreinte de ciment de son profil facial. En février 1960, pour sa contribution à l'industrie cinématographique, Barrymore est intronisé sur le Hollywood Walk of Fame avec une étoile au 6667 Hollywood Boulevard ; Barrymore, avec ses deux frères et sœurs, est inclus dans l' American Theatre Hall of Fame . La «famille royale» d'acteurs Barrymore a continué à travers deux de ses enfants - son fils avec Costello, John Drew Barrymore et sa fille avec Oelrichs, Diana  - qui sont tous deux devenus acteurs, tout comme la fille de John Jr., Drew . Le frère de Barrymore, Lionel, est décédé le 15 novembre 1954 et leur sœur Ethel est décédée le 18 juin 1959.

L'étoile de Barrymore sur le Hollywood Walk of Fame

Les réalisations de Barrymore et sa vie colorée ont fait en sorte que plusieurs études biographiques ont suivi son autobiographie de 1926, Confessions of an Actor . Alma Power-Waters a produit une étude de 1941, autorisée par le sujet, John Barrymore: The Legend and the Man ; Fowler, a écrit Good Night, Sweet Prince: The Life and Times of John Barrymore (1943); Alpert a publié Les Barrymore (1964); et John Kobler a écrit Damned in Paradise: The Life of John Barrymore (1977), bien que Norden ait noté en 2000 que bon nombre de ces œuvres antérieures sont loin d'être fiables. Ceux qu'il a identifiés comme ayant fait l'objet de recherches plus approfondies sont l'histoire de Peters en 1990, The House of Barrymore , et sa propre étude du travail de l'acteur dans John Barrymore: A Bio-Bibliography (1995). À la suite des commentaires de Norden sur la littérature disponible, Morrison a publié John Barrymore, acteur shakespearien, évalué positivement en 1997, qui se concentre sur le travail scénique de Barrymore.

Il y a eu plusieurs événements de célébration en 1982, à l'occasion du centenaire de la naissance de Barrymore. L' Académie des arts et des sciences du cinéma et le Musée d'art moderne ont organisé conjointement un programme commémoratif de son travail, qui comprenait de nombreux extraits de ses films et des entretiens avec certains qui le connaissaient, notamment Barrie et son ancienne co-star Myrna Loy. . La même année, pour célébrer le centenaire de l' Actors Fund of America , le service postal américain a émis un timbre-poste représentant Barrymore et ses frères et sœurs. En février 2010, une intersection à Fort Lee, New Jersey , a été rebaptisée John Barrymore Way à l'occasion de ce qui aurait été le 128e anniversaire de l'acteur. L'intersection marquait l'emplacement de l'ancien Buckheister's Hotel, où Barrymore a fait ses débuts sur scène en 1900 dans "A Man of the World".

Représentations et caractérisations

Un Barrymore rasé de près, vu de dos, par-dessus son épaule gauche, regardant à sa gauche
"Le Grand Profil", photographié en 1927

Barrymore a été utilisé comme source d'inspiration pour les personnages sur scène et au cinéma. Il a joué son propre rôle dans un certain nombre d'œuvres (dont The Great Profile , My Dear Children et Playmates ), et dans les Ziegfeld Follies de 1921, il a été joué par son ami WC Fields . En 1927, la famille Barrymore a été parodiée dans La famille royale dans laquelle un personnage basé sur lui a été interprété par Fredric March , dont Barrymore admirait la performance. La pièce a été mise en scène à Londres en 1934 sous le nom de Theatre Royal , avec Laurence Olivier dans le rôle de Barrymore, et adaptée en film en 1930 , March reprenant sa performance.

En 1991, la comédie I Hate Hamlet de Paul Rudnick , jouée au Walter Kerr Theatre , se déroule dans l'ancien appartement de Barrymore. Il revient après une séance, vêtu de son costume d' Hamlet . Nicol Williamson a joué le rôle de Barrymore. Trois ans plus tard, une production londonienne, Jack: A Night on the Town avec John Barrymore , a duré 60 représentations au Criterion Theatre , et Williamson a de nouveau joué le rôle principal. Barrymore , une pièce de théâtre pour deux personnes de William Luce , créée en 1996 et dépeint Barrymore peu de temps avant sa mort en 1942 alors qu'il répète une reprise de son Richard III. Christopher Plummer a joué le rôle-titre. Une version cinématographique est sortie en 2011, avec Plummer reprenant le rôle principal.

Barrymore avait été un ami et un compagnon de beuverie de Fields. Dans le film WC Fields and Me de 1976 , Barrymore était joué par Jack Cassidy . L'ami de Barrymore, Errol Flynn, l'a joué dans un film de 1958 Too Much, Too Soon , une adaptation de l'autobiographie de Diana Barrymore, avec Dorothy Malone jouant le rôle principal féminin. Howard Thompson , le critique de cinéma du New York Times , a écrit que "Flynn, en tant que regretté John Barrymore, une ruine lunatique et sauvage d'un grand acteur, vole l'image, la serrure, le stock et le baril. Ce n'est que dans le des scènes de sa désintégration sauvage, alors que la fille horrifiée s'accroche, que l'image se rapproche de la vraie tragédie."

Notes et références

Remarques

Références

Sources

Liens externes