John C. Breckinridge - John C. Breckinridge
John Cabell Breckinridge (16 janvier 1821 - 17 mai 1875) était un avocat, homme politique et soldat américain. Il a représenté le Kentucky dans les deux chambres du Congrès et est devenu le 14e et le plus jeune vice-président des États-Unis . Servant de 1857 à 1861, il a pris ses fonctions à l'âge de 36 ans. Il était membre du Parti démocrate et a servi au Sénat américain lors du déclenchement de la guerre civile américaine , mais a été expulsé après avoir rejoint l' armée confédérée . Il est nommé secrétaire confédéré à la guerre en 1865.
Breckinridge est né près de Lexington , Kentucky, dans une importante famille locale . Après avoir servi comme non-combattant pendant la guerre américano-mexicaine , il a été élu démocrate à la Chambre des représentants du Kentucky en 1849, où il a pris position sur les droits des États contre l'ingérence dans l'esclavage . Élu à la Chambre des représentants des États-Unis en 1851, il s'allie à Stephen A. Douglas pour soutenir le Kansas-Nebraska Act . Après que la redistribution en 1854 ait rendu sa réélection peu probable, il a refusé de briguer un autre mandat. Il a été nommé vice-président à la Convention nationale démocrate de 1856 pour équilibrer un ticket dirigé par James Buchanan . Les démocrates remportèrent les élections , mais Breckinridge avait peu d'influence auprès de Buchanan et, en tant que président du Sénat, ne pouvait pas exprimer ses opinions dans les débats. Il a rejoint Buchanan pour soutenir la Constitution pro-esclavagiste de Lecompton pour le Kansas, qui a conduit à une scission au sein du Parti démocrate. En 1859, il fut élu pour succéder au sénateur John J. Crittenden à la fin du mandat de Crittenden en 1861.
Après que les démocrates du Sud se soient retirés de la Convention nationale démocrate de 1860 , les factions nord et sud du parti ont tenu des conventions rivales à Baltimore qui ont respectivement nommé Douglas et Breckinridge à la présidence. Un troisième parti, le Parti de l'Union constitutionnelle , a nommé John Bell . Ces trois hommes se sont partagé le vote du Sud, tandis que le candidat républicain anti-esclavagiste Abraham Lincoln a remporté tous les votes électoraux sauf trois dans le Nord, ce qui lui a permis de remporter l' élection . Breckinridge transportait la plupart des États du Sud. Prenant son siège au Sénat, Breckinridge a appelé à un compromis pour préserver l'Union. Les unionistes contrôlaient la législature de l'État et ont obtenu plus de soutien lorsque les forces confédérées sont entrées dans le Kentucky .
Breckinridge s'enfuit derrière les lignes confédérées. Il a été nommé général de brigade puis expulsé du Sénat. Après la bataille de Shiloh en 1862, il est promu major général et, en octobre, il est affecté à l' armée du Mississippi sous Braxton Bragg . Après que Bragg ait accusé l'ivresse de Breckinridge d'avoir contribué aux défaites à Stones River et Missionary Ridge , et après que Breckinridge se soit joint à de nombreux autres officiers de haut rang pour critiquer Bragg, il a été transféré au département de Trans-Allegheny , où il a remporté sa victoire la plus importante dans le 1864 Bataille du Nouveau Marché . Après avoir participé aux campagnes de Jubal Early dans la vallée de la Shenandoah , Breckinridge fut chargé de défendre les approvisionnements du Tennessee et de la Virginie . En février 1865, le président confédéré Jefferson Davis le nomma secrétaire à la guerre. Concluant que la guerre était sans espoir, il a exhorté Davis à organiser une reddition nationale. Après la chute de Richmond , Breckinridge assura la conservation des archives confédérées. Il a ensuite fui le pays et a vécu à l'étranger pendant plus de trois ans. Lorsque le président Andrew Johnson a étendu l' amnistie à tous les anciens confédérés en 1868, Breckinridge est retourné au Kentucky, mais a résisté à tous les encouragements à reprendre sa carrière politique. Les blessures de guerre minèrent sa santé et il mourut en 1875. Breckinridge est considéré comme un commandant militaire efficace. Bien que très apprécié dans le Kentucky, il a été vilipendé par beaucoup dans le Nord comme un traître.
Début de la vie
John Cabell Breckinridge est né à Thorn Hill, le domaine de sa famille près de Lexington, Kentucky, le 16 janvier 1821. Le quatrième des six enfants nés de Joseph "Cabell" Breckinridge et Mary Clay (Smith) Breckinridge, il était leur fils unique. Sa mère était la fille de Samuel Stanhope Smith , qui a fondé le Hampden–Sydney College en 1775, et la petite-fille de John Witherspoon , signataire de la Déclaration d'indépendance . Ayant précédemment été président de la Chambre des représentants du Kentucky , le père de Breckinridge avait été nommé secrétaire d'État du Kentucky juste avant la naissance de son fils. En février, un mois après la naissance de Breckinridge, la famille a déménagé avec le gouverneur John Adair au manoir du gouverneur à Francfort , afin que son père puisse mieux s'acquitter de ses fonctions de secrétaire d'État.
En août 1823, une maladie appelée «la fièvre dominante» frappa Francfort et Cabell Breckinridge emmena ses enfants chez sa mère à Lexington. A son retour, sa femme et lui tombèrent malades. Cabell Breckinridge est décédée, mais elle a survécu. Ses biens ne suffisaient pas à payer ses dettes, et sa veuve rejoignit les enfants à Lexington, soutenue par sa belle-mère. Pendant son séjour à Lexington, Breckinridge a fréquenté la Pisgah Academy dans le comté de Woodford . Sa grand-mère lui a enseigné les philosophies politiques de son défunt mari, John Breckinridge , qui a servi au Sénat américain et comme procureur général sous le président Thomas Jefferson . En tant que législateur d'État, Breckinridge avait introduit les résolutions du Kentucky en 1798, qui soulignaient les droits des États et approuvaient la doctrine de l' annulation en réponse aux lois sur les étrangers et la sédition .
Après une dispute entre la mère et la grand-mère de Breckinridge en 1832, sa mère, sa sœur Laetitia et lui ont déménagé à Danville, Kentucky , pour vivre avec sa sœur Frances et son mari, qui était président du Center College . L'oncle de Breckinridge, William Breckinridge, était également membre de la faculté là-bas, ce qui l'a incité à s'inscrire en novembre 1834. Parmi ses camarades de classe se trouvaient Beriah Magoffin , William Birney , Theodore O'Hara , Thomas L. Crittenden et Jeremiah Boyle . Après avoir obtenu un baccalauréat ès arts en septembre 1838, il passa l'hiver suivant en tant que «diplômé résident» au College of New Jersey (aujourd'hui l'Université de Princeton). De retour au Kentucky au milieu de 1839, il étudie le droit avec le juge William Owsley . En novembre 1840, il s'inscrit en deuxième année du cours de droit à l'Université de Transylvanie à Lexington, où ses instructeurs comprennent deux membres de la cour d'appel du Kentucky - George Robertson et Thomas A. Marshall . Le 25 février 1841, il obtient un baccalauréat en droit et est autorisé à pratiquer le lendemain.
Début de carrière juridique
Breckinridge est resté à Lexington tout en décidant où commencer la pratique, empruntant des livres de droit à la bibliothèque de John J. Crittenden , le père de Thomas Crittenden. Décidant que Lexington était surpeuplé d'avocats, il a déménagé à Francfort, mais n'a pas pu trouver de bureau. Après avoir été rejetés par un amour, l'ancien camarade de classe Thomas W. Bullock et lui sont partis pour le territoire de l'Iowa le 10 octobre 1841, à la recherche de meilleures opportunités. Voyageant vers l'ouest, ils envisagent de s'installer sur des terres dont Breckinridge a hérité à Jacksonville, dans l'Illinois , mais ils trouvent le bar rempli d'hommes capables tels que Stephen A. Douglas et Abraham Lincoln . Ils ont continué à Burlington, Iowa , et à l'hiver 1842-1843, Breckinridge a rapporté aux membres de sa famille que son entreprise traitait plus de cas que presque n'importe quelle autre à Burlington. Influencé par Bullock et les citoyens de l'Iowa, il s'identifie au Parti démocrate et, en février 1843, il est nommé au comité démocrate du comté de Des Moines . La plupart des Breckinridge du Kentucky étaient des Whigs , et lorsqu'il a appris l'affiliation de son neveu à un parti, William Breckinridge a déclaré : « J'ai ressenti ce que j'aurais fait si j'avais entendu dire que ma fille avait été déshonorée.
Breckinridge a visité le Kentucky en mai 1843. Ses efforts pour servir de médiateur entre sa mère et les Breckinridge ont prolongé sa visite, et après avoir contracté la grippe , il a décidé de rester pour l'été plutôt que de retourner au climat plus froid de l'Iowa. À la maison, il a rencontré la cousine de Bullock, Mary Cyrene Burch , et en septembre, ils étaient fiancés. En octobre, Breckinridge s'est rendu dans l'Iowa pour fermer son entreprise, puis est retourné dans le Kentucky et a formé un partenariat juridique avec Samuel Bullock, le cousin de Thomas. Il se marie le 12 décembre 1843 et s'installe à Georgetown, Kentucky . Le couple a eu six enfants - Joseph Cabell (né en 1844), Clifton Rodes (né en 1846; plus tard membre du Congrès de l'Arkansas ), Frances (né en 1848), John Milton (né en 1849), John Witherspoon (né en 1850) , et Mary Desha (née en 1854). Prenant confiance en ses capacités d'avocat, Breckinridge a ramené sa famille à Lexington en 1845 et a formé un partenariat avec le futur sénateur américain James B. Beck .
Guerre américano-mexicaine
Partisan de la guerre américano-mexicaine , Breckinridge a demandé à être nommé dans l'état-major du général de division William Orlando Butler , un éminent démocrate du Kentucky, mais Butler ne pouvait lui offrir qu'un poste d'assistant non rémunéré et lui a conseillé de le refuser. En juillet 1847, Breckinridge prononça un discours lors de funérailles militaires de masse à Frankfort pour honorer les Kentuckiens tués lors de la bataille de Buena Vista . L'oraison fit pleurer le sénateur whig Henry Clay du Kentucky, dont le fils était parmi les morts, et inspira Theodore O'Hara à écrire « Bivouac of the Dead ».
Breckinridge a de nouveau demandé une commission militaire après que William Owsley , le gouverneur du Kentucky, a appelé à deux régiments supplémentaires le 31 août 1847. Les conseillers d'Owsley ont encouragé le gouverneur whig à mandater au moins un démocrate, et le sénateur whig John J. Crittenden a soutenu la demande de Breckinridge. . Le 6 septembre 1847, Owsley nomma Manlius V. Thomson comme colonel, Thomas Crittenden comme lieutenant-colonel et Breckinridge comme major du Third Kentucky Infantry Regiment. Le régiment quitta le Kentucky le 1er novembre et atteignit Vera Cruz le 21 novembre. Après qu'une grave épidémie de la Vomito, ou fièvre jaune , éclata à Vera Cruz, le régiment se précipita vers Mexico . Les rapports indiquent que Breckinridge a marché tous les jours sauf deux du voyage, permettant aux soldats fatigués d'utiliser son cheval. Lorsque le Third Kentucky atteignit Mexico le 18 décembre, les combats étaient presque terminés; ils ne participèrent à aucun combat et restèrent dans la ville comme armée d'occupation jusqu'au 30 mai 1848.
Plus sollicité pour son expertise juridique que sa formation militaire, il est nommé avocat adjoint de Gideon Johnson Pillow lors d'une enquête judiciaire initiée contre lui par Winfield Scott . Cherchant à faire dérailler les ambitions présidentielles de Scott, Pillow et ses partisans ont composé et publié des lettres qui louaient Pillow, et non Scott, pour les victoires américaines à Contreras et Churubusco . Pour cacher son implication, Pillow a convaincu un subordonné de s'attribuer le mérite de la lettre qu'il avait écrite. Le biographe de Breckinridge, William C. Davis , écrit qu'il était "très peu probable" que Breckinridge connaisse les détails de l'intrigue de Pillow. Son rôle dans la procédure s'est limité à interroger quelques témoins; les dossiers montrent que Pillow s'est représenté lui-même lors de la procédure judiciaire.
De retour à Louisville le 16 juillet, le Third Kentucky se rassembla le 21 juillet. Pendant leur séjour au Mexique, plus de 100 membres du régiment de 1 000 hommes étaient morts de maladie. Bien qu'il n'ait vu aucun combat, le service militaire de Breckinridge s'est avéré un atout pour ses perspectives politiques dans le Kentucky.
Carrière politique
Début de carrière politique
Breckinridge a fait campagne pour le candidat démocrate à la présidentielle James K. Polk lors des élections de 1844 . Il a décidé de ne pas se présenter au poste de greffier du comté de Scott après que son partenaire juridique se soit plaint qu'il passait trop de temps en politique. En 1845, certains démocrates locaux l'ont encouragé à briguer le siège au Congrès du huitième district , mais il a refusé, soutenant à la place Alexander Keith Marshall , le candidat malheureux du parti. En tant que simple citoyen, il s'est opposé à la réserve Wilmot qui aurait interdit l'esclavage sur le territoire acquis lors de la guerre avec le Mexique. Lors de l' élection présidentielle de 1848 , il soutint le ticket démocrate infructueux de Lewis Cass et William Butler. Il n'a pas voté aux élections. Défendant sa décision lors d'un discours à Lexington le 5 septembre 1860, Breckinridge expliqua :
Mais il se trouva qu'il y avait aussi six ou huit messieurs qui m'accompagnaient, tous appartenant au parti Whig, et ils me proposèrent que si je ne retournais pas dans ma propre ville et que je votais, ils ne le feraient pas. S'ils le faisaient, il y aurait six ou sept votes pour Taylor et un seul pour Cass. J'ai accepté la proposition, et nous sommes allés à la chasse ; et si tout le monde avait fait aussi bien que moi, nous aurions emporté l'État à 40 000 voix de majorité.
Chambre des représentants du Kentucky
En août 1849, les Kentuckiens ont élu des délégués à une convention constitutionnelle de l'État en plus des représentants de l'État et des sénateurs . Les oncles abolitionnistes de Breckinridge , William et Robert , se sont joints à Cassius Marcellus Clay pour nommer des listes de candidats partageant les mêmes idées pour la convention constitutionnelle et la législature. En réponse, un groupe bipartite de citoyens pro-esclavagistes a organisé sa propre liste de candidats, dont Breckinridge pour l'un des deux sièges du comté de Fayette à la Chambre des représentants. Breckinridge, qui à cette époque possédait cinq esclaves, avait publiquement déclaré son opposition à "porter atteinte sous quelque forme que ce soit" à la protection légale de l'esclavage . Malgré son approbation des protections de l'esclavage, il était membre des francs- maçons et de la première église presbytérienne de Lexington , qui s'opposaient tous deux officiellement à l'esclavage. Il avait également auparavant représenté les Noirs libres devant les tribunaux, exprimé son soutien à l'émancipation volontaire et soutenu la Kentucky Colonization Society, qui se consacrait à la réinstallation des Noirs libres au Libéria .
Breckinridge a reçu 1 481 voix aux élections, plus de 400 de plus que son concurrent le plus proche, ce qui en fait la première fois que le comté de Fayette élit un démocrate à la Chambre des représentants de l'État. Entre l'élection et la session législative, Breckinridge a formé un nouveau partenariat juridique avec l'ancien secrétaire d'État d'Owsley, George B. Kinkead, son ancien partenaire étant décédé dans une épidémie de choléra plus tôt dans l'année. Il a également cofondé le Kentucky Statesman , un journal démocrate bimensuel, et a rendu visite à sa cousine, Mary Todd , où il a rencontré son mari, Abraham Lincoln, pour la première fois ; malgré leurs différences politiques, ils sont devenus amis.
Lorsque la Chambre s'est réunie, Breckinridge a reçu une pluralité de voix pour l'orateur, mais a perdu au moins huit voix en deçà de la majorité. Incapable de sortir de l'impasse, il se retire de la course et la position revient au Whig Thomas Reilly. Le biographe de Breckinridge, Frank H. Heck, a écrit que Breckinridge était le chef du caucus démocrate de la Chambre pendant la session, période au cours de laquelle la plupart des mesures envisagées étaient "locales ou personnelles et en tout cas, mesquines". Breckinridge a été affecté aux comités permanents de la Chambre sur les relations fédérales et la magistrature. Il a soutenu les projets de loi allouant des fonds pour des améliorations internes , une position traditionnellement whig. Alors que le Congrès débattait du compromis proposé par Henry Clay en 1850 , les quatre whigs du Comité des relations fédérales rédigèrent des résolutions exhortant la délégation du Congrès du Kentucky à soutenir le compromis en tant que "base juste, équitable et juste" pour le règlement de la question de l'esclavage dans le territoires américains nouvellement acquis. Breckinridge a estimé que la résolution était trop vague et a rédigé un rapport minoritaire qui niait explicitement l'autorité fédérale d'interférer avec l'esclavage dans les États et territoires. Les deux ensembles de résolutions, ainsi qu'un ensemble adopté par le Sénat, ont tous été déposés sur la table .
Le 4 mars 1850, trois jours avant la fin de la session, Breckinridge prit un congé pour s'occuper de son fils, John Milton, qui était tombé malade ; il est décédé le 18 mars. Gardant un emploi du temps chargé pour faire face à son chagrin, il a exhorté à l'adoption du projet de constitution lors d'une série de réunions dans tout l'État. Sa seule préoccupation concernant le document était son absence de processus d'amendement. La constitution a été ratifiée à une écrasante majorité en mai. Les démocrates voulaient le nommer pour sa réélection, mais il a refusé, invoquant des problèmes "d'un caractère privé et impératif". Davis a écrit que "son problème - en plus de la tristesse continue à propos de la mort de son fils - était l'argent".
Représentant américain
Premier mandat (1851–1853)
Breckinridge était délégué à la convention démocrate de l'État du 8 janvier 1851, qui nomma Lazarus W. Powell au poste de gouverneur. Une semaine plus tard, il a annoncé qu'il solliciterait l'élection au Congrès du huitième district du Kentucky. Surnommé le « district d'Ashland » parce qu'il contenait Ashland , le domaine du fondateur du parti Whig, Henry Clay, et une grande partie de la région que Clay représentait autrefois, le district était un bastion whig. Lors de la précédente élection au Congrès, les démocrates n'avaient même pas nommé de candidat. L'adversaire de Breckinridge, Leslie Combs , était un ancien législateur d'État dont la popularité était renforcée par son association avec Clay et sa participation à la guerre de 1812 ; on s'attendait à ce qu'il remporte facilement les élections. En avril, les candidats tiennent un débat à Francfort, et en mai, ils sillonnent ensemble la circonscription, prononçant des discours quotidiens. Breckinridge a réitéré sa vision constructionniste stricte de la Constitution américaine et a dénoncé les tarifs protecteurs préconisés par les Whigs, déclarant que "la libre pensée a besoin du libre-échange". Sa voix forte et sa personnalité charismatique contrastaient avec le style de campagne des Combs beaucoup plus anciens. Le jour des élections, il n'a remporté que trois des sept comtés du district, mais a accumulé une marge de victoire de deux contre un dans le comté d'Owen , remportant le comté par 677 voix et l'élection par 537. Les démocrates ont remporté cinq des 10 districts du Congrès du Kentucky, et Powell a été élu premier gouverneur démocrate depuis 1834.
Les partisans ont promu Breckinridge au poste de président de la Chambre , mais il a refusé d'autoriser sa propre nomination et a voté avec la majorité pour élire son compatriote du Kentucky Linn Boyd . Malgré cela, les deux étaient des ennemis des factions et Boyd a assigné Breckinridge à la commission des affaires étrangères, peu considérée . Le premier discours de Breckinridge, et plusieurs suivants, ont été prononcés pour défendre William Butler, à nouveau candidat à la présidence en 1852 , contre les accusations portées par les partisans du mouvement Young America selon lesquelles il était trop vieux et n'avait pas clairement exprimé sa position sur l'esclavage. Les attaques sont venues des pages de la Democratic Review de George Nicholas Sanders , et sur le parquet de la Chambre de plusieurs hommes, qui ont presque tous soutenu Stephen Douglas pour la nomination. Ces hommes comprenaient Edward C. Marshall de Californie , qui était le cousin de Breckinridge. Leurs attaques ont finalement nui aux chances de Douglas pour la nomination, et la défense de Butler par Breckinridge a renforcé sa propre réputation. Après cette controverse, il a été plus actif dans les débats de la chambre, mais a présenté peu de projets de loi importants. Il a défendu la constitutionnalité du Fugitive Slave Act de 1850 contre les attaques du représentant de l'Ohio , Joshua Giddings , et s'est opposé au projet de Homestead Act d' Andrew Johnson, craignant qu'il ne crée davantage de territoires excluant l'esclavage. Malgré sa rhétorique de campagne selon laquelle les fonds fédéraux ne devraient être utilisés que pour des améliorations internes "de caractère national", il a cherché à augmenter l'allocation fédérale du Kentucky pour la construction et l'entretien des rivières et des ports, et a soutenu des factures qui profitaient aux producteurs de chanvre de son district.
De retour chez lui après la session législative, Breckinridge a rendu des visites quotidiennes à Henry Clay, qui gisait mourant à Lexington, et a été choisi pour prononcer l'éloge funèbre de Clay au Congrès au début de la session suivante. L'éloge funèbre a renforcé sa popularité et solidifié sa position d'héritier politique apparent de Clay. Il a également fait campagne pour l'élection du démocrate Franklin Pierce à la présidence. Bien que Pierce ait perdu le Kentucky par 3 200 voix, Breckinridge a exercé plus d'influence sur lui qu'il n'en avait sur le président whig sortant Millard Fillmore . Une semaine après son investiture, Pierce offrit à Breckinridge une nomination au poste de gouverneur du territoire de Washington . Il avait d'abord sollicité la nomination, obtenant des lettres de recommandation de Powell et Butler, mais au moment où elle a été offerte, il avait décidé de rester dans le Kentucky et de se faire réélire à la Chambre.
Deuxième mandat (1853–1855)
Les Whigs, cherchant à reprendre le siège de Breckinridge, ont nommé le procureur général du Kentucky James Harlan , mais certaines factions whigs se sont opposées à lui et il s'est retiré en mars. Robert P. Letcher , un ancien membre du Congrès et gouverneur qui avait remporté 14 élections dans le Kentucky sans défaite, était le deuxième choix du parti. Les deux candidats ont fait campagne vigoureusement dans tout le huitième district, prononçant plusieurs discours par jour entre mai et août. Letcher était un militant expérimenté, mais son éloquence populaire et remplie d'anecdotes n'était pas polie et il était sujet à des explosions de colère lorsqu'il était frustré. En revanche, Breckinridge a prononcé des discours calmes et bien raisonnés. Cassius Clay , un ennemi politique de Letcher pendant des années, a approuvé Breckinridge, malgré leurs différences sur l'esclavage. Citant cette approbation et l'abolitionnisme des oncles de Breckinridge, Letcher a tenté de dépeindre Breckinridge comme un ennemi de l'esclavage. Breckinridge a souligné son soutien constant à l'esclavage et a affirmé que Letcher était en fait hostile aux intérêts des propriétaires d'esclaves. Bien que le district ait opté pour le candidat whig Winfield Scott par plus de 600 voix lors de l' élection présidentielle de l'année précédente , Breckinridge a battu Letcher par 526 voix. Une fois de plus, il a obtenu une large marge dans le comté d'Owen, qui a rapporté 123 votes de plus que les électeurs éligibles vivant dans le comté. Reconnaissant pour le soutien du comté démocrate fiable, il a donné à son fils John Witherspoon Breckinridge le surnom de "Owen".
Sur les 234 membres de la Chambre, Breckinridge était parmi les 80 qui ont été renvoyés à leurs sièges pour le trente-troisième Congrès . En raison de son ancienneté accrue, il a été affecté au plus prestigieux comité des voies et moyens , mais il n'a pas reçu de présidence de comité comme beaucoup l'avaient prévu. Bien qu'il ait soutenu le programme pro-esclavagiste de Pierce sur le principe des droits des États et qu'il ait cru que la sécession était légale, il s'est opposé à la sécession comme remède aux problèmes immédiats du pays. Ceci, couplé à son soutien antérieur à l'affranchissement et à la colonisation africaine, a équilibré son soutien à l'esclavage; la plupart le considéraient encore comme un législateur modéré.
Allié de Stephen A. Douglas de l' Illinois , Breckinridge a soutenu la doctrine de la souveraineté populaire telle qu'exprimée dans la loi Kansas-Nebraska de Douglas . Il croyait que l'adoption de la loi éliminerait la question de l'esclavage de la politique nationale - bien qu'elle ait finalement eu l'effet inverse - et a agi comme agent de liaison entre Douglas et Pierce pour assurer son adoption. Au cours du débat à la Chambre, Francis B. Cutting de New York , exaspéré par une déclaration que Breckinridge avait faite, lui a demandé de l'expliquer ou de la rétracter. Breckinridge a interprété la demande de Cutting comme un défi au duel . Sous le code duello , l'individu interpellé conservait le droit de nommer les armes utilisées et la distance entre les combattants ; Breckinridge a choisi des fusils à 60 pas. Il a également précisé que le duel devait avoir lieu à Silver Spring, dans le Maryland , la maison de son ami Francis Preston Blair . Cutting, qui n'avait pas voulu que sa remarque initiale soit un défi, croyait que la dénomination des termes par Breckinridge constituait un défi; il a choisi d'utiliser des pistolets à une distance de 10 pas. Alors que les deux hommes tentaient de clarifier qui avait lancé le défi et qui se réservait le droit de choisir les termes, des amis communs ont résolu le problème, empêchant le duel. La Constitution du Kentucky récemment adoptée empêchait toute personne ayant participé à un duel d'occuper un poste électif, et la résolution pacifique de la question aurait peut-être sauvé la carrière politique de Breckinridge.
Retraite de la maison
En février 1854, la majorité whig à l' Assemblée générale du Kentucky adopta - malgré le veto de Powell - un projet de loi de redistribution qui redessina le district de Breckinridge, supprimant le comté d'Owen et le remplaçant par les comtés de Harrison et Nicholas . Ceci, combiné à la montée du Know Nothing Party dans le Kentucky, a laissé Breckinridge avec peu d'espoir de réélection, et il a décidé de se retirer de la Chambre à l'expiration de son mandat. Suite à la démission de décembre 1854 de Pierre Soulé , le ministre américain en Espagne , qui n'a pas réussi à négocier une annexion américaine de Cuba à la suite du controversé Manifeste d'Ostende , Pierce a nommé Breckinridge à ce poste. Bien que le Sénat ait confirmé la nomination, Breckinridge l'a déclinée le 8 février 1855, disant seulement à Pierce que sa décision était « de nature privée et domestique ». Son mandat à la maison a expiré le 4 mars.
Désireux de prendre soin de sa femme malade et de reconstruire sa richesse personnelle, Breckinridge est retourné à son cabinet d'avocat à Lexington. En plus de sa pratique juridique, il s'est engagé dans la spéculation foncière sur le territoire du Minnesota et du Wisconsin . Lorsque le gouverneur Willis A. Gorman du territoire du Minnesota a contrecarré une tentative des autres investisseurs de Breckinridge (à l'exclusion de Breckinridge) d'obtenir l'approbation d'un chemin de fer reliant Dubuque, Iowa , à leurs investissements près de Superior, Wisconsin , ils ont demandé à Pierce de retirer Gorman et de nommer Breckinridge. à sa place. En 1855, Pierce a autorisé deux enquêtes successives sur Gorman, mais n'a pas réussi à découvrir tout acte répréhensible qui justifierait son retrait. Pendant son absence de la politique, Breckinridge a également promu l'avancement des courses de chevaux dans son État natal et a été choisi président de la Kentucky Association for the Improvement of the Breed of Horses.
Vice-présidence (1857–1861)
En tant que délégué à la Convention nationale démocrate de 1856 à Cincinnati , Ohio, Breckinridge a favorisé la renomination de Pierce à la présidence. Lorsque les espoirs de Pierce d'obtenir la nomination ont faibli, Breckinridge a rejoint d'autres anciens soutiens de Pierce en apportant son soutien à son ami, Stephen Douglas. Même avec ce soutien supplémentaire, Douglas était toujours incapable d'obtenir la majorité des deux tiers des voix des délégués, et il s'est retiré, laissant James Buchanan comme candidat démocrate à la présidence. William Alexander Richardson , un représentant de l'Illinois né dans le Kentucky, a alors suggéré que la nomination de Breckinridge au poste de vice-président équilibrerait le ticket de Buchanan et apaiserait les partisans mécontents de Douglas ou Pierce. Un délégué de la Louisiane a placé son nom avant la convention, et bien que Breckinridge ait souhaité la nomination à la vice-présidence, il a refusé, citant sa déférence envers son compatriote du Kentuckian et ancien président de la Chambre Linn Boyd, qui était soutenu par la délégation du Kentucky.
Dix hommes ont reçu des voix lors du premier scrutin vice-présidentiel. John A. Quitman du Mississippi a eu le plus de soutien avec 59 votes. Huit délégations d'État - avec un total de 55 voix - ont voté pour Breckinridge malgré son refus de la nomination, faisant de lui le deuxième meilleur obtenteur. Le Kentucky a exprimé ses 12 votes pour Boyd, portant son total de troisième place à 33 votes. Voyant la force de Breckinridge au premier tour, un grand nombre de délégués ont voté pour lui au second tour, et ceux qui ne l'ont pas vu bientôt ont vu que sa nomination était inévitable et ont changé leurs votes pour le rendre unanime.
Contrairement à de nombreux candidats politiques de son temps, Breckinridge a activement fait campagne pour Buchanan et son élection . Au cours des 10 premiers jours de septembre 1856, il parla à Hamilton et à Cincinnati, Ohio ; Lafayette et Indianapolis , Indiana ; Kalamazoo, Michigan ; Covington, Kentucky ; et Pittsburgh, Pennsylvanie . Ses discours ont souligné l'idée que les républicains étaient fanatiquement dévoués à l'émancipation et que leur élection entraînerait la dissolution de l'Union. La présence de Breckinridge sur le ticket a aidé les démocrates à emporter son État natal du Kentucky, que le parti n'avait pas remporté depuis 1828 , par 6 000 voix. Buchanan et Breckinridge ont reçu 174 votes électoraux contre 114 pour les républicains John C. Frémont et William L. Dayton et huit pour les candidats Know Nothing Millard Fillmore et Andrew Jackson Donelson . Âgé de trente-six ans au moment de son investiture le 4 mars 1857, Breckinridge était le plus jeune vice-président de l'histoire des États-Unis, dépassant d'un an seulement l'âge minimum requis par la Constitution.
Buchanan en voulait au fait que Breckinridge ait soutenu à la fois Pierce et Douglas avant d'approuver sa nomination. Les relations entre les deux ont été encore plus tendues, quand après avoir demandé une entrevue privée avec Buchanan, Breckinridge a été dit de venir à la Maison Blanche et de demander Harriet Lane , qui a agi en tant qu'hôte du manoir pour le président célibataire. Se sentant offensé par la réponse, Breckinridge a refusé d'exécuter ces instructions; plus tard, trois des intimes de Buchanan ont informé Breckinridge que demander à parler à Mlle Lane était en fait une instruction secrète au personnel de la Maison Blanche d'introduire le demandeur dans une audience privée avec le président. Ils ont également transmis les excuses de Buchanan pour le malentendu.
Buchanan consultait rarement Breckinridge lors de nominations partisanes, et les réunions entre les deux étaient peu fréquentes. Lorsque Buchanan et Breckinridge ont approuvé la Constitution de Lecompton, qui aurait admis le Kansas comme État esclavagiste au lieu de permettre au peuple de voter, ils ont réussi à s'aliéner la plupart des démocrates du Nord, y compris Douglas. Ce désaccord a mis fin aux projets de Breckinridge, Douglas et Henry Mower Rice du Minnesota de construire une série de trois maisons en rangée élaborées et jointes dans lesquelles vivre pendant leur séjour à Washington, DC . En novembre 1857, après que Breckinridge ait trouvé un autre logement à Washington, il vendit une esclave et son jeune enfant, ce qui, selon l'historien James C. Klotter , mit probablement fin à ses jours en tant que propriétaire d'esclaves. Lorsque Breckinridge ne s'est pas rendu dans l'Illinois pour faire campagne pour la réélection de Douglas au Sénat et ne lui a donné qu'une approbation tiède, les relations entre eux se sont détériorées.
En tant que président du Sénat, la participation de Breckinridge aux débats de la chambre a également été restreinte, mais il a gagné le respect pour avoir présidé «avec grâce et impartialité». Le 4 janvier 1859, on lui demande de prononcer le dernier discours dans l' ancienne salle du Sénat ; dans le discours, il a exprimé son souhait que le Congrès trouve une solution qui préserverait l'Union. Au cours de son demi-siècle d'hémicycle, le Sénat est passé de 32 à 64 membres. Au cours de ces années, a-t-il observé, la Constitution avait « survécu à la paix et à la guerre, à la prospérité et à l'adversité » pour protéger « la plus grande liberté personnelle compatible avec l'ordre public ». Breckinridge a exprimé l'espoir qu'éventuellement "un autre Sénat, à une autre époque, portera à une Chambre nouvelle et plus grande, cette Constitution vigoureuse et inviolable, et que la dernière génération de la postérité assistera aux délibérations des représentants des États américains, toujours unis, prospères". , et libre." Breckinridge a ensuite conduit une procession vers la nouvelle chambre. Breckinridge s'est opposé à l'idée que le gouvernement fédéral puisse contraindre un État à agir, mais a soutenu que la sécession, bien que légale, n'était pas la solution aux problèmes du pays.
Bien que le mandat de John Crittenden au Sénat n'ait expiré qu'en 1861, l' Assemblée générale du Kentucky s'est réunie pour choisir son successeur en 1859. Jusqu'à quelques jours avant les élections, la compétition devait se dérouler entre Breckinridge et Boyd, qui avait été élu lieutenant-gouverneur en août. L'aggravation de la santé de Boyd provoqua son retrait le 28 novembre 1859. Le 12 décembre, l'Assemblée choisit Breckinridge plutôt que Joshua Fry Bell , le candidat défait aux élections au poste de gouverneur d'août, par un vote de 81 à 53. Dans son discours d'acceptation, prononcé devant la Chambre des représentants du Kentucky le 21 décembre, Breckinridge a approuvé la décision de la Cour suprême dans Dred Scott c. Sandford , qui a statué que le Congrès ne pouvait pas restreindre l'esclavage dans les territoires, et a insisté pour que John Brown le récent raid sur Harpers Ferry était la preuve de l'insistance des républicains sur "l'égalité des nègres" ou sur la violence. La résistance sous une forme ou sous une autre, a-t-il prédit, serait finalement nécessaire. Il a toujours exhorté l'assemblée contre la sécession - "Dieu interdit que la mesure soit jamais franchie!" - mais sa discussion sur le conflit de section croissant en a dérangé certains, y compris son oncle Robert.
Campagne présidentielle de 1860
Au début de 1859, le sénateur James Henry Hammond de Caroline du Sud rapporta à un ami que Breckinridge cherchait à être nommé démocrate à la présidence, mais pas plus tard qu'en janvier 1860, Breckinridge dit aux membres de sa famille qu'il ne souhaitait pas la nomination. Un éditorial du New York Times a noté que tandis que Buchanan perdait "en prestige et en conséquences politiques, l'étoile du vice-président s'élève plus haut au-dessus des nuages". Douglas, considéré comme le favori pour l'investiture présidentielle démocrate, était convaincu que Breckinridge serait candidat ; ceci, combiné au soutien réticent de Buchanan à Breckinridge et au soutien public de Breckinridge à un code fédéral des esclaves, a approfondi le fossé entre les deux.
Parmi les partisans de Breckinridge à la Convention nationale démocrate de 1860 à Charleston, en Caroline du Sud , se trouvaient plusieurs éminents Kentuckiens. Il s'agissait de l'ancien gouverneur du Kentucky et actuel sénateur Lazarus W. Powell , de l'ancien représentant du Kentucky William Preston (un parent éloigné), du partenaire juridique James Brown Clay et de James B. Beck . Breckinridge n'a pas assisté à la convention, mais a demandé à ses partisans de ne pas le nommer tant que James Guthrie resterait candidat. En conséquence, lorsqu'un délégué de l'Arkansas a nommé Breckinridge à la présidence au 36e tour de scrutin, Beck a demandé qu'il soit retiré, et la demande a été honorée. Au cours de 57 scrutins, Douglas a maintenu une large pluralité, mais n'a pas réussi à obtenir la majorité nécessaire des deux tiers; Guthrie a toujours couru deuxième. Incapables de nommer un candidat, les délégués ont voté pour se réunir à Baltimore, Maryland, le 18 juin.
Les délégués pro-Sud, qui avaient quitté la convention de Charleston pour protester contre son échec à adopter une planche de code fédéral des esclaves dans sa plate-forme, n'ont pas participé à la convention de Baltimore. Les délégués de l'Alabama et de la Louisiane - qui avaient tous quitté Charleston - avaient été remplacés par des partisans de Douglas de ces États, ce qui avait conduit à la nomination de Douglas et Herschel Vespasian Johnson aux postes de président et de vice-président, respectivement. Les délégués protestataires se sont réunis cinq jours plus tard à Baltimore. Au premier tour de scrutin, Breckinridge a reçu 81 voix, dont 24 pour l'ancien sénateur Daniel S. Dickinson de New York. Les partisans de Dickinson ont progressivement changé leur soutien à Breckinridge pour rendre sa nomination unanime, et Joseph Lane de l'Oregon a été choisi par acclamation comme son vice-président à la vice-présidence. Malgré les inquiétudes concernant l'éclatement du parti, Breckinridge a accepté la nomination présidentielle. En août, le sénateur du Mississippi Jefferson Davis a tenté de négocier un compromis en vertu duquel Douglas, Breckinridge et John Bell du Tennessee , le candidat du Parti de l'Union constitutionnelle , se retireraient tous en faveur d'un candidat de compromis. Breckinridge et Bell ont tous deux accepté le plan, mais Douglas était opposé à un compromis avec les "Bolters", et ses partisans ont conservé une aversion intense pour Breckinridge qui les a rendus opposés à la proposition de Davis.
Les opposants savaient que Breckinridge croyait au droit de sécession et l'ont accusé de favoriser l'éclatement de l'Union; il a nié ce dernier lors d'un discours à Francfort: "Je suis un citoyen américain, un Kentuckien qui n'a jamais fait un acte ni caressé une pensée qui n'ait été plein de dévotion à la Constitution et à l'Union." Alors qu'il avait très peu de soutien dans les États du nord, la plupart, sinon la totalité, des États du sud devaient opter pour Breckinridge. Cela ne lui donnerait que 120 des 303 votes électoraux, mais pour obtenir le soutien de tous les États du nord, il devait minimiser ses liens avec les États du sud et risquait de perdre leur soutien à Bell. Certains partisans de Breckinridge pensaient que son meilleur espoir était que l'élection soit lancée à la Chambre des représentants ; s'il pouvait ajouter le soutien de certains États de Douglas ou de Bell aux 13 censés le soutenir, il pourrait mieux que Lincoln, qui était censé avoir le soutien de 15 États. À la femme de Davis, Varina , Breckinridge a écrit : « J'espère avoir le courage de mener un espoir vain.
Dans le concours à quatre, Breckinridge est arrivé troisième du vote populaire, avec 18,1%, mais deuxième au Collège électoral . Le vote électoral final était de 180 pour Lincoln, 72 pour Breckinridge, 39 pour Bell et 12 pour Douglas. Bien que Breckinridge ait remporté les États du Grand Sud , son soutien dans ces États provenait principalement des zones rurales à faible population d'esclaves ; les zones urbaines avec des populations d'esclaves plus élevées optaient généralement pour Bell ou Douglas. Breckinridge a également transporté les États frontaliers du Maryland et du Delaware. L'historien James C. Klotter souligne à la lumière de ces résultats que, bien que Douglas ait soutenu qu'il n'y avait "pas de désunioniste en Amérique qui ne soit pas un homme de Breckinridge", il est plus probable que la loyauté envers le parti et le statut économique aient joué un rôle plus important dans Le soutien de Breckinridge que les questions d'esclavage et de sécession. Il a perdu contre Douglas au Missouri et Bell en Virginie et au Tennessee. Bell a également capturé l'État d'origine de Breckinridge, le Kentucky. Lincoln a balayé la plupart des États du nord, bien que le New Jersey ait divisé ses votes électoraux, en donnant quatre à Lincoln et trois à Douglas. En tant que candidat de la faction Buchanan, Breckinridge a dépassé Douglas en Pennsylvanie et a reçu un soutien comparable à Douglas dans le Connecticut , bien qu'il ait reçu très peu de soutien ailleurs dans le Nord. Il était du devoir de Breckinridge en tant que vice-président d'annoncer que Lincoln était le vainqueur du vote du collège électoral le 13 février 1861.
Le 24 février, Breckinridge a rendu visite à Lincoln à l'hôtel Willard à Washington, DC, et fréquemment par la suite, il a rendu visite à son cousin, maintenant la Première Dame , à la Maison Blanche. Lors de la session de canard boiteux qui a suivi l'élection, le Congrès a adopté une résolution rédigée par Lazarus Powell, maintenant au Sénat, appelant à un comité de treize (Comité des treize sur la condition perturbée du pays) "pour examiner cette partie du message du président relatives aux troubles du pays. » Frank Heck a écrit que Breckinridge a nommé "un comité compétent, représentant chaque faction majeure". Il a approuvé le compromis proposé par Crittenden , une série d'amendements constitutionnels destinés à éviter la sécession et à apaiser le Sud. Breckinridge a utilisé son influence en tant que président du Sénat dans une tentative infructueuse de le faire approuver par le comité ou le Sénat. En fin de compte, le comité a signalé qu'il était incapable de s'entendre sur une recommandation. Le 4 mars 1861, dernier jour de la session, Breckinridge prête serment à Hannibal Hamlin comme son successeur au poste de vice-président. Hamlin, à son tour, a prêté serment aux sénateurs nouvellement élus, dont Breckinridge.
Sénateur américain
Sept États avaient déjà fait sécession lorsque Breckinridge a pris son siège de sénateur, laissant les sénateurs du Sud restants plus nombreux dans leur défense de l'esclavage. Cherchant à trouver un compromis qui réunirait les États sous des principes constitutionnels, il a exhorté Lincoln à retirer les forces fédérales des États confédérés afin d'éviter la guerre. La session du Congrès s'est terminée le 28 mars et, dans un discours prononcé le 2 avril devant l'Assemblée générale du Kentucky, il a continué à prôner la réconciliation pacifique des États et a proposé une conférence des États frontaliers pour rechercher une solution. Le 12 avril, les troupes confédérées tirent sur Fort Sumter , mettant fin aux plans de la conférence. Breckinridge a recommandé que le gouverneur Beriah Magoffin convoque une convention de souveraineté pour déterminer si le Kentucky se rangerait du côté de l'Union ou de la Confédération. Le 10 mai, il a été choisi par la législature comme l'un des six délégués à une conférence pour décider de la prochaine action de l'État. Les délégués des droits des États étaient Breckinridge, Magoffin et Richard Hawes ; les délégués unionistes étaient Crittenden, Archibald Dixon et SS Nicholas . Incapables de s'entendre sur des questions substantielles, les délégués ont recommandé que le Kentucky adopte une position neutre dans la guerre civile et s'arme pour empêcher l'invasion par les forces fédérales ou confédérées. Breckinridge n'a pas soutenu cette recommandation, mais il a accepté de s'y conformer une fois qu'elle aurait été approuvée par la législature.
Lors d'élections spéciales en juin, les candidats pro-Union ont remporté 9 des 10 sièges de la délégation de la Chambre du Kentucky. De retour au Sénat pour une session extraordinaire en juillet, Breckinridge est considéré comme un traître par la plupart de ses collègues législateurs en raison de ses sympathies confédérées . Il a condamné comme inconstitutionnel l'enrôlement et l'armement d'hommes par Lincoln pour une guerre que le Congrès n'avait pas officiellement déclarée, ses dépenses de fonds pour la guerre qui n'avaient pas été allouées par le Congrès et sa suspension du bref d' habeas corpus . Il fut le seul sénateur à voter contre une résolution autorisant Lincoln à utiliser « toutes les ressources du gouvernement » pour la guerre. Interrogé sur ce qu'il ferait s'il était président, il répondit : « Je préférerais voir ces États tous réunis sur de vrais principes constitutionnels à tout autre objet qui pourrait m'être offert dans la vie. Mais je préfère infiniment voir une séparation pacifique de ces États. que de voir une guerre sans fin, sans but, dévastatrice, au terme de laquelle je vois le tombeau de la liberté publique et de la liberté individuelle. » Le 1er août, il a déclaré que, si le Kentucky se rangeait du côté du gouvernement fédéral contre la Confédération, "elle sera représentée par un autre homme sur le parquet de ce Sénat".
La neutralité du Kentucky a été violée par les forces fédérales et confédérées au début de septembre 1861 (les forces fédérales ont soutenu qu'il n'y avait pas eu de violation, car le Kentucky faisait partie intégrante de l'Union). Les forces confédérées sous le commandement du général de division Leonidas Polk envahirent le Kentucky le 3 septembre et occupèrent la ville sud-ouest de Columbus . Ils furent suivis par une force de l'Union commandée par le brigadier général Ulysses S. Grant qui, le matin du 6 septembre, occupa la ville de Paducah sur la rivière Ohio . Peu de temps après, les unionistes de l'État ont arrêté l'ancien gouverneur Charles S. Morehead pour ses sympathies confédérées présumées et ont fermé le Louisville Courier en raison de ses éditoriaux pro-confédérés. La nouvelle parvint à Breckinridge que le général de l' Union Thomas E. Bramlette avait l'intention de l'arrêter ensuite. Pour éviter la détention, le 19 septembre 1861, il quitta Lexington. Rejoint à Prestonsburg par les sympathisants confédérés George W. Johnson , George Baird Hodge , William Preston et William E. Simms , il continua jusqu'à Abingdon, Virginie , et de là par chemin de fer jusqu'à Bowling Green, Kentucky, tenu par les confédérés . La législature de l'État a immédiatement demandé sa démission.
Dans une lettre ouverte à ses électeurs datée du 8 octobre 1861, Breckinridge a soutenu que l'Union n'existait plus et que le Kentucky devrait être libre de choisir sa propre voie; il a défendu sa sympathie pour la cause du Sud et a dénoncé la législature de l'État unioniste, déclarant: "J'échange avec une fière satisfaction un mandat de six ans au Sénat des États-Unis contre le mousquet d'un soldat." Il a été inculpé de trahison devant le tribunal de district fédéral américain de Francfort le 6 novembre 1861, après s'être officiellement enrôlé dans l' armée confédérée quelques jours plus tôt. Le 2 décembre 1861, il est déclaré traître par le Sénat des États-Unis. Une résolution déclarant « Attendu que John C. Breckinridge, membre de ce corps de l'État du Kentucky, a rejoint les ennemis de son pays, et est maintenant en armes contre le gouvernement qu'il avait juré de soutenir : Par conséquent—Résolu, Cela dit John C. Breckinridge, le traître, soit, et il est par la présente, expulsé du Sénat », a été adopté par un vote de 36 voix contre 0 le 4 décembre. Dix sénateurs du Sud avaient été expulsés plus tôt cette année-là en juillet.
guerre civile américaine
Service dans le théâtre occidental
Sur la recommandation de Simon Bolivar Buckner , l'ancien commandant de la milice de l'État du Kentucky qui avait également rejoint l'armée des États confédérés, Breckinridge a été nommé général de brigade dans l'armée confédérée le 2 novembre 1861. Le 16 novembre, il a été commande de la 1re brigade du Kentucky. Surnommée Orphan Brigade parce que ses hommes se sont sentis orphelins par le gouvernement de l'État unioniste du Kentucky, la brigade faisait partie de la 2e division de Buckner de l' armée du Mississippi , commandée par le général Albert Sidney Johnston . Pendant plusieurs semaines, il entraîne ses troupes dans la ville, et il participe également à l'organisation d'un gouvernement confédéré provisoire pour l'État . Bien que non sanctionnée par la législature de Francfort, son existence a incité la Confédération à admettre le Kentucky le 10 décembre 1861.
Les forces de Johnston ont été forcées de se retirer de Bowling Green en février 1862. Pendant la retraite, Breckinridge a été chargé du corps de réserve de Johnston. Johnston décida d'attaquer les forces d' Ulysses S. Grant à Shiloh, Tennessee le 6 avril 1862 en avançant vers le nord depuis sa base de Corinthe, Mississippi . Les réserves de Breckinridge rejoignirent bientôt la bataille de Shiloh alors que Johnston tentait de forcer les troupes de Grant à pénétrer dans la rivière. Bien que Johnston ait été tué dans les combats, les confédérés ont fait des progrès constants contre les troupes de Grant jusqu'à ce que le PGT Beauregard - qui a pris le commandement après la mort de Johnston - ordonne à ses généraux d'interrompre les combats vers 6 heures de l'après-midi. Le lendemain, les forces de l'Union se regroupent et repoussent les Confédérés. La division de Breckinridge forme l'arrière-garde confédérée, se positionnant sur le terrain que les confédérés tiennent la nuit avant le premier jour de la bataille tandis que le reste de l'armée se retire. Les troupes de l'Union ne les ont pas poursuivis. Sur les 7 000 soldats sous le commandement de Breckinridge lors de la bataille, 386 ont été tués et 1 628 ont été blessés, Breckinridge parmi ces derniers.
La performance de Breckinridge lui vaut une promotion au rang de général de division le 14 avril 1862. Après sa promotion, il rejoint Earl Van Dorn près de Vicksburg, Mississippi . Les forces confédérées ont attendu une attaque de l'Union pendant la majeure partie de juillet. Enfin, Van Dorn a ordonné à Breckinridge de tenter de reprendre Baton Rouge, en Louisiane , aux forces fédérales. Bien que ses forces aient été réduites à environ 3 000 par la maladie et les désertions, le matin du 5 août, il attaqua la garnison de l'Union , capturant plusieurs prisonniers, détruisant ses approvisionnements et la chassant de la ville. Les troupes de l'Union ont été forcées de se mettre à l'abri sous le couvert de leurs canonnières. Le cuirassé CSS Arkansas était destiné à soutenir l'attaque de Breckinridge en descendant la rivière Rouge , mais il a été immobilisé par une panne mécanique et son équipage l'a incendié avant de le lâcher en aval pour menacer les navires de l'Union venant en sens inverse et empêcher sa capture. Sans soutien naval, les confédérés sont incapables de tenir la ville. Breckinridge a retiré ses troupes à 10 heures.
Plus tard ce mois-là, Breckinridge a servi comme commandant indépendant dans la basse vallée du Mississippi , assurant le contrôle confédéré de la région en prenant Port Hudson , ce qui a aidé à stopper l'avancée fédérale sur le fleuve Mississippi. Pendant ce temps, le général Braxton Bragg , commandant l'armée du Mississippi, prépare une invasion du Kentucky, et Breckinridge reçoit l'ordre de le rejoindre. Les dirigeants confédérés pensaient que la présence de Breckinridge dans l'État pourrait stimuler les enrôlements. Van Dorn hésitait à perdre le commandement de Breckinridge et de ses hommes, et au moment où il céda le 15 octobre, Bragg se retirait déjà de l'État après avoir été vaincu à la bataille de Perryville . Breckinridge et sa division de 7 000 hommes rencontrèrent Bragg à Murfreesboro, Tennessee . Avec le Kentucky solidement sous le contrôle de l'Union, la femme et les enfants de Breckinridge se sont déplacés vers le sud et ont suivi ses troupes d'aussi près que possible en toute sécurité.
Bragg en voulait aux liens étroits de Breckinridge avec les commandants confédérés, en particulier Joseph E. Johnston , Wade Hampton , John B. Floyd et William Preston, qui étaient tous liés à Breckinridge. De plus, il pense que l'arrivée tardive de Breckinridge pour la campagne du Kentucky a contribué au manque de volontaires confédérés qu'il trouve dans l'État. En décembre, Bragg a ordonné l'exécution du caporal du Kentucky Asa Lewis après qu'une cour martiale l'ait reconnu coupable de désertion . L'enrôlement de Lewis avait expiré, mais il a continué à servir avec le 6th Kentucky Infantry jusqu'à ce que sa mère et ses frères et sœurs appauvris le supplient de rentrer chez lui. Bien que Lewis ait affirmé qu'il retournait dans l'armée au moment de son arrestation, Bragg a insisté pour réduire les désertions en faisant de lui un exemple. Après avoir été témoin de l'exécution, Breckinridge aurait eu la nausée et serait tombé en avant sur son cheval, nécessitant l'aide de membres de son personnel. Il a protesté contre le "meurtre militaire" de Bragg et a à peine pu empêcher une mutinerie ouverte de ses soldats du Kentucky. Les relations entre Breckinridge et Bragg ont continué à se détériorer; L'opinion de Breckinridge selon laquelle Bragg était incompétent était partagée par de nombreux officiers confédérés.
À Murfreesboro, la division de Breckinridge était affectée au corps du lieutenant-général William J. Hardee et était stationnée du côté est de la rivière Stones . Lorsque l' armée de l'Union du Cumberland , commandée par le général de division William Rosecrans , attaque le 31 décembre 1862, déclenchant la bataille de Stones River , la force principale de Bragg repousse initialement l'attaque. Bragg ordonna à Breckinridge de le renforcer du côté ouest de la rivière, mais le général de brigade John Pegram , qui commandait une brigade de cavalerie, rapporta à tort qu'une importante force de l'Union avançait le long de la rive est, et Breckinridge tarda à se conformer à l'ordre de Bragg. Quand il a finalement traversé la rivière, ses attaques ont été inefficaces et Bragg lui a ordonné de traverser la rivière. Le 2 janvier, une division de l'Union dirigée par le brigadier général Horatio P. Van Cleve avait pris une crête qui longeait la rivière; contre l'avis de Breckinridge, Bragg ordonna à sa division de lancer une attaque quasi suicidaire contre la position fédérale. Avant l'attaque, Breckinridge écrivit à Preston : « Si [l'attaque] devait aboutir à un désastre et que je sois parmi les tués, je veux que vous rendiez justice à ma mémoire et que vous disiez aux gens que je pensais que cette attaque était très imprudente et essayé de l'empêcher."
Lançant leur attaque à 16 heures, les hommes de Breckinridge ont d'abord brisé la ligne de l'Union et les ont forcés à traverser la rivière. L'artillerie de l'autre côté de la rivière a alors ouvert le feu sur les hommes de Breckinridge, et une nouvelle division de l'Union sous le commandement du brigadier général James S. Negley est arrivée pour renforcer les troupes en fuite. En un peu plus d'une heure, près d'un tiers des troupes de Breckinridge ont été tués, blessés ou capturés. Une anecdote raconte que, alors qu'il chevauchait parmi les survivants, il a crié à plusieurs reprises: "Mes pauvres orphelins! Mes pauvres orphelins", apportant la reconnaissance à la Brigade des orphelins. Le rapport officiel de Bragg critiquait la conduite de la division de Breckinridge et attribuait à Breckinridge la majeure partie du blâme pour la défaite confédérée. Breckinridge a affirmé à ses supérieurs que le rapport de Bragg "ne rend pas justice au comportement de ma division"; il a demandé une cour d'enquête, mais la demande a été rejetée. Plusieurs Kentuckiens sous le commandement de Breckinridge, qui blâmaient déjà Bragg pour l'échec de l'invasion de leur État natal, l'encouragèrent à démissionner de sa commission et à défier Bragg en duel.
En mai 1863, Breckinridge fut réaffecté à Joseph E. Johnston, participant à la bataille de Jackson dans une tentative infructueuse de briser le siège de Vicksburg . Vicksburg est tombé aux mains des forces de Grant le 4 juillet et Breckinridge a été renvoyé au commandement de Bragg le 28 août 1863. Après n'avoir vu aucune action le premier jour de la bataille de Chickamauga en Géorgie le 19 septembre, il a dirigé une division de DH Hill . corps dans une attaque contre les forces de l'Union le lendemain matin. Les troupes confédérées ont réussi à briser la ligne de l'Union, mais l'armée principale, due au moins en partie à l'hésitation de Bragg, s'est échappée vers le Tennessee. Sur les 3 769 hommes de Breckinridge, 166 ont été tués dans la bataille; 909 ont été blessés et 165 portés disparus.
Fin novembre, Breckinridge commande l'un des deux corps de Bragg lors de la défaite confédérée aux batailles de Chattanooga . Bragg ordonna à un nombre important d'hommes de Breckinridge de renforcer le corps de Hardee, le laissant avec des forces insuffisantes pour repousser l'attaque combinée de Joseph Hooker et George Henry Thomas sur Missionary Ridge . Son fils, Cabell, a été capturé dans la bataille. Il a ensuite été libéré lors d'un échange de prisonniers . Dans son rapport officiel, Bragg a accusé Breckinridge d'ivresse à Chattanooga et (rétroactivement) à Stones River. L'historien Lowell H. Harrison a noté que, bien que Breckinridge buvait fréquemment du whisky, il était bien connu pour sa capacité à en consommer de grandes quantités sans se saouler. Avant de soumettre sa propre démission, qui a été acceptée, Bragg a retiré Breckinridge du commandement. Il faudra près de deux ans - le 1er mai 1865 - avant que les deux ne se réconcilient.
Service dans le théâtre de l'Est
Le 15 décembre 1863, Breckinridge prend congé à Richmond. Des rumeurs prématurées sur sa mort ont incité le New York Times à publier une nécrologie assez injurieuse suggérant que Breckinridge avait été un hypocrite pour avoir soutenu les droits des États, puis abandonné son État d'origine lorsqu'il a choisi de rester dans l'Union. Les dirigeants confédérés étaient sceptiques quant aux revendications de Bragg contre Breckinridge et, en février 1864, le président confédéré Jefferson Davis l'affecta au théâtre de l'Est et le chargea du département Trans-Allegheny (plus tard connu sous le nom de département du Tennessee oriental et de la Virginie occidentale ).
Le 5 mai, le général Robert E. Lee , commandant de l' armée de Virginie du Nord , ordonna à Breckinridge de prendre le commandement d'une mission de reconnaissance pour repérer les forces fédérales sous Franz Sigel près de Winchester, en Virginie, dans le cadre de la campagne de Lynchburg . Avec une force d'environ 4 800 hommes, dont 261 cadets de l' Institut militaire de Virginie , il a vaincu les 6 300 hommes de Sigel à la bataille de New Market le 15 mai, les conduisant vers l'ouest à travers la rivière Shenandoah . Ce faisant, les troupes de Breckinridge ont réussi à protéger le flanc de Lee, à défendre un nœud ferroviaire crucial et à protéger le précieux approvisionnement en blé . Lee avait suggéré que Breckinridge envahisse le Maryland, mais il n'a pas pu le faire parce que les eaux de crue avaient rendu la rivière Potomac pratiquement infranchissable. La victoire a été considérée comme l'une de ses meilleures performances en tant que général. Depuis lors, beaucoup dans le Sud l'ont considéré comme un "digne successeur" de feu Stonewall Jackson . Breckinridge établirait plus de comparaisons lors de la deuxième bataille de Kernstown , scène du premier combat de la campagne de Jackson's Valley deux ans plus tôt. Lors de la deuxième bataille, qui a eu lieu le 24 juillet, 13 000 soldats confédérés commandés par le lieutenant général Jubal Early ont attaqué et vaincu 10 000 soldats fédéraux sous le commandement de Brigue. Le général George Crook . La victoire permit aux Confédérés de reprendre leur invasion du Nord. Peu de temps après, la division de Breckinridge renforça l' armée de Virginie du Nord de Lee et joua un rôle important dans l'arrêt de l'avancée de Grant à la bataille de Cold Harbor . Pendant la bataille, ses troupes ont repoussé une puissante attaque de l'Union. Breckinridge a été blessé lorsqu'un boulet de canon a frappé son cheval et il a été coincé en dessous. Il était toujours incapable de marcher ou de monter à cheval lorsque Lee lui ordonna de prendre le commandement des survivants de la défaite confédérée à la bataille du Piémont . Voyageant par chemin de fer jusqu'à Rockfish Gap le 10 juin, il fit entrer ses forces dans la ville de Lynchburg, en Virginie . Il y fut rejoint par les troupes du général Early, qui arrivèrent juste à temps pour sauver les forces confédérées d'un assaut des forces de l'Union sous David Hunter à la bataille de Lynchburg .
Après que Early et Breckinridge (qui était maintenant capable de monter à cheval) aient chassé Hunter à plus de soixante miles de la ville, Lee leur a ordonné de dégager les forces de l'Union de la vallée de Shenandoah , puis de traverser le Maryland et de sonder les défenses de Washington, DC. La seule tentative sérieuse des forces de l'Union pour faire reculer l'expédition a eu lieu lors de la bataille de Monocacy le 9 juillet. Les troupes confédérées ont été retardées, mais ont finalement prévalu et ont continué vers Washington. Ils ont été vaincus à la bataille de Fort Stevens les 11 et 12 juillet, en partie avec des renforts apportés par le gouvernement des États-Unis avec le temps gagné grâce à la bataille de Monocacy. Puisque Lincoln regardait le combat depuis les remparts de Fort Stevens, cela a marqué la seule fois dans l'histoire américaine où deux anciens opposants à une élection présidentielle se sont affrontés à travers les lignes de bataille. Après la bataille, Early décida de se retirer plutôt que d'attaquer la capitale fédérale bien fortifiée. Early et Breckinridge ont pu tenir la vallée de Shenandoah en juillet et août, mais le 19 septembre 1864, Philip Sheridan a forcé leur retraite lors de la troisième bataille de Winchester . Répondant à l'avertissement du général John Brown Gordon d'être prudent dans le combat, Breckinridge a répondu: "Eh bien, général, il ne me reste plus grand-chose si notre cause échoue."
Après la mort de John Hunt Morgan , Breckinridge reprend le commandement du département de l'Est du Tennessee et de la Virginie-Occidentale. Il a réorganisé le département, qui était en grand désarroi. Le 2 octobre 1864, lors de la première bataille de Saltville , ses troupes ont pu protéger les importantes salines confédérées des forces américaines sous Stephen G. Burbridge , malgré un manque de ressources. Le lendemain matin, il découvrit que les soldats sous son commandement avaient commencé à tuer environ 45 à 100 soldats noirs blessés de l'Union de la 5th United States Colored Cavalry . Entendant les coups de feu, il se précipita pour arrêter le massacre. Le général de brigade Felix Huston Robertson était soupçonné d'être impliqué et se vantait d'avoir tué les nègres. Le général Lee a ordonné à Breckinridge de « porter des accusations contre lui et de le traduire en justice », mais aucun procès n'a jamais eu lieu.
À la mi-novembre, Breckinridge a mené un raid dans le nord-est du Tennessee, repoussant les forces d' Alvan Cullem Gillem à Knoxville lors de la bataille de Bull's Gap . Les 17 et 18 décembre, il fait face à une attaque à deux volets de la cavalerie de l'Union sous le commandement du général de division George Stoneman à la bataille de Marion en Virginie. En infériorité numérique sur les deux flancs, Breckinridge a résisté aux forces de Stoneman jusqu'à ce qu'il soit à court de munitions. Les forces de Stoneman ont pu endommager les salines confédérées, les mines de plomb et les chemins de fer de la région, et détruire les dépôts de ravitaillement à Bristol et Abingdon. Enfin réapprovisionné en munitions après trois jours, Breckinridge a pu chasser Stoneman - dont les hommes étaient maintenant eux-mêmes à court de munitions - hors de la zone.
Secrétaire confédéré à la guerre
James A. Seddon a démissionné de son poste de secrétaire confédéré à la guerre le 19 janvier 1865. Le 6 février, Davis a nommé Breckinridge au poste vacant, en partie pour calmer l'opposition croissante à son administration. Initialement opposé par plusieurs membres du Congrès confédéré parce qu'il avait attendu pour rejoindre la Confédération, il finit par gagner leur soutien en administrant son bureau plus efficacement que ses prédécesseurs. Avec leur soutien, il a pu étendre l'influence du poste pour inclure des affectations d'officiers et des recommandations de promotion et conseiller les généraux sur le terrain en matière de stratégie. Son premier acte en tant que secrétaire fut de promouvoir Robert E. Lee au rang de général en chef de toutes les forces confédérées. Après que Lee ait signalé une grave pénurie de nourriture, de vêtements et de fournitures parmi ses troupes, Breckinridge recommanda le retrait de Lucius B. Northrop , le commissaire général confédéré . Le successeur de Northrop, Isaac M. St. John , a amélioré le flux de ravitaillement des troupes sur le terrain.
Fin février, Breckinridge conclut que la cause confédérée est sans espoir. Déléguant les opérations quotidiennes de son bureau à son assistant, John Archibald Campbell , il a commencé à jeter les bases de la reddition. Davis a souhaité continuer le combat, mais Breckinridge a insisté: "Cela a été une magnifique épopée. Au nom de Dieu, ne la laissez pas se terminer en farce." Le 2 avril, Lee a envoyé un télégramme à Breckinridge l'informant qu'il devrait se retirer de sa position cette nuit-là, et que cela nécessiterait l'évacuation de Richmond. Ordonnant à Campbell d'organiser la fuite du cabinet confédéré vers Danville, en Virginie , Breckinridge resta dans la ville pour superviser la destruction des installations et des fournitures afin d'empêcher leur utilisation par les forces fédérales d'invasion. Cependant, il n'a pas détruit les archives et les archives confédérées, qui ont été conservées pour l'histoire. À sa sortie de la ville, il ordonna que les ponts sur la rivière James soient incendiés. Son fils Clifton, qui servait alors dans la marine confédérée à Richmond, démissionna de son poste et rejoignit son père alors qu'il se déplaçait vers le sud pour rencontrer Davis.
Après avoir supervisé le transfert de Richmond, Breckinridge rejoignit les forces de Lee à Farmville, en Virginie , dans la nuit du 5 avril et y resta jusqu'au 7 avril. Il continua jusqu'à Danville, arrivant le 11 avril pour découvrir que Lee s'était rendu le 9 avril et que le Le cabinet confédéré s'était déjà enfui à Greensboro, Caroline du Nord . Arrivé à Greensboro le 13 avril, il avisa le cabinet que les armées confédérées restantes devaient être rendues; seuls Davis et le secrétaire d'État Judah P. Benjamin n'étaient pas d' accord. À Bennett Place , il a aidé Joseph E. Johnston dans ses négociations de cession avec le major - général William Tecumseh Sherman . Sherman a ensuite loué les compétences de négociation de Breckinridge, et les conditions de reddition convenues ont ensuite été rejetées par Washington comme trop généreuses, forçant Sherman à offrir les mêmes conditions que Grant avait à Appomattox, qui ont été acceptées.
Le 18 avril, Breckinridge apprit par Sherman et Johnston l' assassinat d'Abraham Lincoln quatre jours plus tôt ; le président était décédé à la maison Petersen , où Breckinridge résida brièvement à la fin de 1852 en tant que représentant des États-Unis. Le Kentuckian était visiblement dévasté. Des témoignages oculaires le rappellent avoir dit : « Messieurs, le Sud a perdu son meilleur ami ».
Breckinridge se rendit à Abbeville, en Caroline du Sud , le matin du 28 avril. Pendant leur séjour, Breckinridge et le brigadier général Basil W. Duke convainquirent finalement Davis que la poursuite de la guerre était sans espoir. Breckinridge a été chargé des 150 000 $ en espèces d'or restant dans le trésor confédéré; voyageant vers le sud par chemin de fer vers Washington, en Géorgie , un groupe de soldats de son escorte militaire - impayés pendant des mois - a menacé de se partager l'or avant qu'il ne puisse être capturé par les troupes fédérales. Breckinridge les a convaincus d'abandonner leur plan après leur avoir payé leur salaire du Trésor, mais certains d'entre eux ont refusé d'escorter Breckinridge et le lingot plus loin. Le groupe de Breckinridge est arrivé à Washington le 4 mai et, après avoir payé plusieurs réquisitions du Trésor, a déposé le reste dans des banques là-bas. Il a également composé une lettre à ses adjoints restants dans laquelle il a dissous le département de la guerre.
Fuite et exil
Le 5 mai, le jour même où Davis dissout officiellement le gouvernement confédéré à Washington, en Géorgie, Breckinridge congédie la plupart des hommes qui l'escortent, ne conservant qu'un petit contingent de Kentuckiens sous le commandement de son cousin, William Campbell Preston Breckinridge . Sentant l'honneur lié à la protection de Davis, il tenta de créer une diversion qui lui permettrait de s'échapper. Le lendemain, son parti a rencontré une grande force fédérale; tandis que son cousin négociait avec le commandant de la force, Breckinridge et un petit détachement s'échappaient. Roulant vers le sud à travers la Géorgie, ils atteignirent Milltown (aujourd'hui Lakeland ) le 11 mai et y restèrent quelques jours. Apprenant la capture de Davis, il quitta Milltown avec seulement un aide militaire, un domestique personnel et son fils Cabell. Le 15 mai 1865, à Madison, en Floride , il fut rejoint par son compagnon fugitif John Taylor Wood , qui avait été capitaine dans la marine confédérée . Breckinridge et Wood ont décidé de fuir aux Bahamas , mais comme Cabell était allergique aux piqûres de moustiques, Breckinridge lui a dit de se rendre à l'officier fédéral le plus proche.
À Gainesville, en Floride , le groupe a trouvé le colonel confédéré John Jackson Dickison , qui leur a donné un canot de sauvetage qu'il avait pris à une canonnière fédérale capturée. Descendant la rivière St. Johns , ils atteignirent Fort Butler le 29 mai. De là, ils continuèrent sur la St. Johns jusqu'au lac Harney où le bateau fut chargé sur un chariot et remorqué sur environ 12 milles (19 km) jusqu'à Sand Point ( l'actuelle Titusville) sur la rivière Indian. Ils ont atteint la rivière le 31 mai, mais alors qu'ils suivaient son cours vers le sud, ils ont dû traîner le bateau à travers les vasières et les bancs de sable de la rivière . Ils se sont arrêtés à la place John C. Houston sur Elbow Creek (Melbourne), où leur bateau a été ramené à terre et calfeutré. Une fois les réparations terminées, le colonel John Taylor Wood a de nouveau conduit le groupe vers le sud. Transférant le bateau dans l' océan Atlantique près de Jupiter Inlet , ils ont continué le long de la côte de la Floride et ont atterri près de l'actuel Palm Beach le 4 juin.
Le 5 juin, le groupe a été repéré par un bateau à vapeur fédéral, mais a convaincu l'équipage qu'il s'agissait de chasseurs fouillant la côte. Deux jours plus tard, ils ont rencontré un bateau plus grand avec un mât et un gréement; le pourchassant, ils désarmèrent les occupants et détournèrent l'engin. En guise de compensation, ils ont donné leur vieux bateau et vingt dollars en or aux propriétaires de la plus grande embarcation, et ont rendu certaines de leurs armes une fois l'échange terminé. Avec cette embarcation plus navigable, ils décidèrent de fuir à Cuba . Au départ de Fort Dallas , ils survécurent à une rencontre avec des pirates, à deux tempêtes importantes et à un dangereux manque de provisions avant d'arriver dans la ville de Cárdenas le 11 juin 1865. Un Kentuckien vivant alors dans la ville reconnut Breckinridge, le présenta aux habitants. , et lui servait d'interprète. Les réfugiés ont reçu de la nourriture et ont passé la nuit dans un hôtel local. Le lendemain matin, ils se sont rendus en train à La Havane , où Breckinridge s'est vu offrir une maison. Il a décliné l'offre, choisissant de voyager avec Charles J. Helm, un compatriote du Kentucky qui avait opéré comme agent confédéré dans les Caraïbes, en Grande-Bretagne.
Arrivé en Grande-Bretagne à la fin de juillet, il consulta d'anciens agents confédérés et organisa une communication avec sa femme, alors au Canada. Retraversant l'Atlantique, il retrouva sa femme et tous ses enfants sauf Clifton à Toronto le 13 septembre 1865. La famille passa l'hiver à Toronto, vivant d'abord dans un hôtel puis dans une maison louée. Il y avait un certain nombre d'autres exilés confédérés dans la ville. C'était assez, selon Mme Breckinridge, « pour former entre nous une société assez agréable ». La famille a déménagé à Niagara en mai. En août, les médecins ont informé la femme de Breckinridge que le climat de la France pourrait être bénéfique pour sa santé fragile. Cabell Breckinridge est retourné aux États-Unis pour s'engager dans des entreprises commerciales avec son frère Clifton, et Mary, à peine âgée de 12 ans, a été envoyée vivre avec des parents à New York. Le reste de la famille a voyagé en Europe, où les enfants ont fréquenté l'école à Paris , Versailles et Vevey , en Suisse . Du milieu de 1866 au début de 1868, Breckinridge fit une tournée en Europe - y compris des visites en Allemagne , en Autriche , en Turquie , en Grèce , en Syrie , en Égypte et en Terre Sainte ; en raison de sa mauvaise santé, sa femme resta en France jusqu'en février 1868, date à laquelle elle le rejoignit à Naples , en Italie . Au cours de leur tournée en Italie, Breckinridge a rencontré le pape Pie IX à Rome et a également visité Pompéi .
Désireux de retourner aux États-Unis mais craignant toujours d'être capturé, Breckinridge a ramené sa famille à Niagara en juin 1868. À la vue de la frontière américaine , il a fermement refusé de demander un pardon , bien que 70 membres de l'Assemblée générale du Kentucky en aient demandé un sur son nom du président Andrew Johnson le 10 février 1866. Le 8 janvier 1868, le conseil municipal de Louisville a chargé la délégation du Congrès de l'État de demander l'assurance que Breckinridge ne serait pas poursuivi à son retour. James Beck , l'ancien partenaire juridique de Breckinridge, était alors au Congrès et lui écrivit le 11 décembre 1868 qu'il semblait probable que Johnson accorderait une grâce générale à tous les anciens confédérés; il a conseillé à Breckinridge de retourner aux États-Unis avant que la grâce ne soit accordée parce qu'il craignait que cela ne s'applique qu'à ceux du pays.
Retour aux États-Unis et mort
Johnson a proclamé l'amnistie pour tous les anciens confédérés le 25 décembre 1868. Toujours au Canada, Breckinridge s'est attardé pendant quelques semaines pour recevoir l'assurance qu'elle s'appliquait toujours à lui même s'il n'était pas aux États-Unis lorsqu'elle a été émise. Quittant le Canada le 10 février 1869, il fit plusieurs arrêts pour rendre visite à sa famille et à ses amis le long de la route vers Lexington, où il arriva le 9 mars. Bien qu'il ait résidé au Kentucky pour le reste de sa vie, il n'y acheta jamais de maison après le guerre, vivant d'abord dans des hôtels, puis louant une maison sur West Second Street.
De nombreuses compagnies d'assurances du sud ont demandé à Breckinridge de les rejoindre à divers titres. En août 1868, il devint directeur de la succursale du Kentucky de la Piedmont Life Insurance Company de Virginie (qui devint bientôt la Piedmont and Arlington Insurance Company). Le Washington College (aujourd'hui Washington and Lee University ) lui a offert un poste de professeur. Il a été invité à accepter par l'ancien colonel confédéré William Preston Johnston , qui était déjà membre du corps professoral, mais Breckinridge a refusé. Il reprend sa pratique du droit, prenant comme associé Robert A. Thornton, un ancien soldat confédéré de 27 ans. Il a été avocat général pour le projet de Cincinnati Southern Railway , qui relierait Cincinnati à Chattanooga via Lexington. Les responsables de Louisville ont tenté de bloquer le mouvement, ce qui briserait le quasi-monopole que le chemin de fer de Louisville et Nashville avait sur le commerce du sud. Le 25 janvier 1870, il présenta son cas aux comités des chemins de fer de la Chambre et du Sénat et, bien qu'ils le rejetèrent à ce moment-là, ils l'approuvèrent deux ans plus tard. La construction a commencé en 1873.
Les autres entreprises ferroviaires de Breckinridge ont eu moins de succès. Au cours de sa vie, il n'a pas été en mesure d'assurer la construction de chemins de fer à ses investissements immobiliers dans et autour de Superior, Wisconsin . En tant que président de la nouvelle société Elizabethtown, Lexington et Big Sandy Railroad, il a obtenu le soutien financier de Collis Potter Huntington pour un chemin de fer reliant Elizabethtown et Lexington à la rivière Big Sandy dans le cadre d'une route reliant ces villes à l'océan Atlantique. Lorsque Huntington investit en juin 1871, il devint président de la société et Breckinridge devint vice-président. Une ligne de Lexington à Mount Sterling était tout ce qui pouvait être achevé avant que la panique de 1873 ne tarisse le capital d'investissement nécessaire. La ligne proposée a finalement été achevée en 1881.
Breckinridge a refusé toutes les demandes - y compris celle du président Ulysses S. Grant - de revenir à la politique, insistant: "Je ne ressens pas plus les excitations politiques qui ont marqué les scènes de mes années passées que si j'étais un volcan éteint." Aux termes de l'article 3 du quatorzième amendement , un vote aux deux tiers dans chaque chambre du Congrès aurait été nécessaire pour lui permettre d'occuper ses fonctions parce qu'il s'était rangé du côté de la Confédération. Il n'a jamais exprimé son intérêt à demander une telle approbation. S'exprimant en tant que simple citoyen en mars 1870, il dénonce publiquement les actions du Ku Klux Klan . En 1872, il a soutenu l'adoption d'une loi d'État qui a légalisé avec succès le témoignage des Noirs contre les Blancs devant les tribunaux.
En 1873, Breckinridge a commencé à éprouver des problèmes de santé qu'il a appelés " pleuro-pneumonie ". Les opérations chirurgicales répétées et les visites sur la côte de New York et les montagnes de Virginie n'ont pas amélioré son état. En mai 1875, il consulta les chirurgiens Lewis Sayre et Samuel D. Gross , qui conclurent que sa mauvaise santé était causée par une cirrhose provoquée par des blessures au foie subies pendant la guerre. Une préoccupation plus immédiate était le liquide qui remplissait les deux tiers de l'un de ses poumons. Le 11 mai, Sayre a tenté de créer une ouverture artificielle à travers laquelle le fluide pourrait s'écouler; bien qu'il ait dû s'arrêter avant de terminer l'opération, une partie du liquide a été drainée, apportant un certain soulagement. Assisté de Beck et Frank K. Hunt, Breckinridge a complété son testament. Sayre a encore atténué la douleur de Breckinridge grâce à une autre intervention chirurgicale le matin du 17 mai, mais dans l'après-midi, son état s'est rapidement aggravé et il est décédé vers 17 h 45 à l'âge de 54 ans. Basil Duke a conduit le cortège funèbre au cimetière de Lexington où Le corps de Breckinridge a été enterré.
Héritage
Réputation historique
En tant que commandant militaire, Breckinridge était très respecté par certains. Son compatriote confédéré George M. Edgar, décrivant la performance de Breckinridge, a écrit:
Le général Breckinridge avait peu ou pas de supérieurs sur le champ de bataille. En plus d'être un homme d'un courage merveilleux, il avait un œil vif pour discerner les points forts et faibles de la position de l'ennemi, une habileté à utiliser ses forces au mieux et une célérité de mouvement qui m'a rappelé Jackson.
Le 20 mai 1875, le Louisville Courier Journal déclara que c'était Breckinridge qui était "vraiment représentatif de la rébellion en tant que force réelle et de ses causes sous-jacentes". Il était mal vu dans le Nord. La nécrologie prématurée du New York Times de 1863 l'a qualifié de «l'un des traîtres les plus vils et les plus méchants».
Ses points forts comprenaient une réputation de dignité et d'intégrité, et surtout son apparence grande, gracieuse et belle, avec des manières cordiales, une voix agréable et une adresse éloquente très appréciée des électeurs, des soldats et des femmes. Il a été salué comme la personnification de la chevalerie du Kentucky. Les observateurs ont dit qu'il était "un homme d'apparence très noble - un homme à femmes - des yeux bleus si perçants que je n'avais jamais vus auparavant. Son apparence même montre sa supériorité sur la plupart des hommes."
Monuments et mémoriaux
Malgré les différences d'orthographe, les villes de Breckenridge, Minnesota , Breckenridge, Missouri , Breckenridge, Texas et Breckenridge, Colorado ont été nommées en l'honneur de Breckinridge. La ville du Colorado a changé l'orthographe de son nom lorsque son homonyme a rejoint la Confédération. Fort Breckinridge, territoire de l'Arizona (1860 à 1865), situé au confluent du ruisseau Aravaipa et de la rivière San Pedro , a été nommé en l'honneur du vice-président. Pendant la guerre civile, son nom a été changé en Fort Stanford en l'honneur du gouverneur de Californie, Leland Stanford , avant d'être redevenu Fort Breckinridge. Après la guerre civile, le nom a été changé une fois de plus en Camp Grant. Entre 1855 et 1862, le comté maintenant connu sous le nom de comté de Lyon , Kansas, était connu sous le nom de comté de Breckinridge.
Breckinridge a été joué par Jason Isaacs dans le film Field of Lost Shoes de 2014 , qui dépeint la bataille de New Market.
Un mémorial à Breckinridge a été placé sur la pelouse du palais de justice du comté de Fayette à Lexington en 1887. La fusillade à l'église de Charleston à motivation raciale en Caroline du Sud en juin 2015 a revigoré les demandes de suppression de monuments dédiés à d'éminentes personnalités pro-esclavagistes et confédérées. En novembre 2015, un comité, l'Urban County Arts Review Board, a voté pour recommander le retrait de la statue de Breckinridge et de la statue de John Hunt Morgan du terrain du palais de justice. Amy Murrell Taylor , professeur d'histoire T. Marshall Hahn Jr. à l' Université du Kentucky , a affirmé que «les statues ne sont pas et n'ont jamais été des représentations neutres du passé de la guerre civile, mais qu'elles sont plutôt des incarnations d'une interprétation d'après-guerre à charge raciale de ce."
Le déménagement du mémorial au cimetière de Lexington a été achevé en juillet 2018. Les bases des statues, les caméras de sécurité et les frais de déménagement ont été financés par des dons privés. Le mémorial de Breckinridge a été placé dans la zone de sépulture de sa famille dans la section G.
Voir également
- Liste des généraux de la guerre civile américaine (confédérés)
- Liste des sénateurs américains expulsés ou censurés
Les références
Bibliographie
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Lectures complémentaires
- Warner, Ezra J. (1959). Généraux en gris : vies des commandants confédérés . Baton Rouge, Louisiane : Presse de l'Université d'État de Louisiane. ISBN 0-8071-0823-5.
- Woodworth, Steven E. (1990). Jefferson Davis et ses généraux : l'échec du commandement confédéré en Occident . Lawrence, Kansas : presse universitaire du Kansas. ISBN 0-7006-0461-8.
Liens externes
- Mary Breckinridge , épouse du général John C. Breckinridge