John Reeves (activiste) - John Reeves (activist)

Pour le naturaliste anglais, voir John Reeves .

Portrait de John Reeves par Thomas Hardy , 1792.

John Reeves (20 novembre 1752 - 7 août 1829) était un historien du droit, un fonctionnaire, un magistrat britannique, un militant conservateur et le premier juge en chef de Terre-Neuve . En 1792, il fonda l' Association pour la préservation de la liberté et de la propriété contre les républicains et les niveleurs , dans le but de supprimer les « publications séditieuses » rédigées par les partisans britanniques de la Révolution française, notamment les Droits de l'homme de Thomas Paine . En raison de ses actions contre-révolutionnaires, il était considéré par nombre de ses contemporains comme « le sauveur de l'État britannique » ; dans les années qui ont suivi sa mort, il a été chaleureusement rappelé comme le sauveur de l' ultra-torysme .

La vie

Reeves a fait ses études au Eton College et au Merton College d'Oxford , et a été élu en 1778 comme membre du Queen's College d'Oxford . En 1779, il fut admis au barreau et occupa les fonctions publiques d'avocat de la Monnaie royale ; auxiliaire juridique à la Chambre de commerce ; et surintendant des étrangers. À la suite des émeutes de Gordon de 1780, il rédigea le London and Westminster Police Bill 1785 à la demande du ministre de l'Intérieur Lord Sydney , qui fut défait au Parlement britannique comme trop oppressif et ressemblant à la police française de l'époque , mais adopté en Irlande malgré l'opposition des autorités locales. Whigs comme Dublin Police Act 1786 , fondant la première force de police moderne sur les îles britanniques et ayant inspiré Robert Peel lorsqu'il a établi plus tard des forces de police au Royaume-Uni).

Il a également exercé deux mandats en tant que juge en chef de Terre-Neuve-et-Labrador (au cours des étés 1791 et 1792) jusqu'à son retour en Angleterre pour accepter le poste de receveur des charges publiques — trésorier des magistrats stipendiaires créés en vertu de la Middlesex Justices Act de 1792. Il a également été élu membre de la Society of Antiquaries en 1789 et l'année suivante a été élu membre de la Royal Society . En 1793, il est nommé grand intendant du Manoir et de la Liberté de Savoie et de l' Imprimeur du Roi en 1800.

L'association

Reeves a fait campagne contre le jacobinisme en fondant à la taverne Crown and Anchor le 20 novembre 1792 l' Association pour la préservation de la liberté et de la propriété contre les républicains et les niveleurs . D'après Boyd Hilton , l'Association a connu « un succès fulgurant, dépassant même les sociétés constitutionnelles », avec plus de 2 000 branches locales établies en peu de temps. Ils perturbèrent les réunions radicales, attaquèrent les imprimeurs des œuvres de Thomas Paine , engageèrent des poursuites pour sédition et publièrent des pamphlets loyalistes. L'association Couronne et Ancre se réunit pour la dernière fois le 21 juin 1793. Ces associations loyalistes disparaissent pour la plupart en moins d'un an « après avoir réprimé avec succès les organisations de leurs opposants ». Le principal parti d'opposition Whig Charles James Fox a dénoncé les publications de l'Association et a affirmé que si elles avaient été imprimées plus tôt dans le siècle, elles auraient été poursuivies en tant que tracts jacobites traîtres en raison de leur plaidoyer en faveur du droit divin des rois . Dans un discours du 10 décembre 1795, Fox a décrit l'Association comme un système conçu pour diriger le pays à travers « l'infamie des espions et des intrigues ».

Reeves était contrarié de n'avoir reçu « pas une seule marque de civilité » du gouvernement de William Pitt le Jeune pour ses activités loyalistes. Par la suite, Reeves a eu une animosité envers Pitt et était un partisan de l'administration Addington au début du 19ème siècle. William Cobbett affirma en 1830 que Reeves lui avait dit qu'il détestait l'administration Pitt et ses principes et que cette amère expérience lui avait appris qu'il fallait soit embrasser, soit botter le cul du gouvernement.

Réflexions sur le gouvernement anglais

En 1795, Reeves publia anonymement la première de ses pensées sur le gouvernement anglais, adressée au bon sens tranquille du peuple d'Angleterre dans une série de lettres . Reeves a affirmé que « je ne suis pas un citoyen du monde ... je suis un anglais ». Dans un passage controversé, Reeves a comparé la monarchie à un arbre :

... le gouvernement de l'Angleterre est une monarchie ; le monarque est la souche ancienne d'où sont sorties ces belles branches de la législature, les seigneurs et les communes, qui en même temps ornent l'arbre et offrent un abri à ceux qui cherchent protection sous lui. Mais ce ne sont encore que des branches, et tirent leur origine et leur nourriture de leur parent commun ; ils peuvent être élagués, et l'arbre est toujours un arbre ; dépouillée de ses honneurs, mais pas, comme eux, jetée au feu. Le gouvernement royal peut continuer, dans toutes ses fonctions, sans seigneurs ni communes...

En 1795, un groupe de Whigs, dont Fox, persuada le procureur général de poursuivre Reeves pour « diffamation contre la Constitution britannique » en raison de sa métaphore de l'arbre. Une commission parlementaire a été mise en place pour déterminer la paternité des Pensées . Edmund Burke a affirmé que la poursuite de Reeves était un prétexte pour la propagation des opinions Foxites. Il considérait la métaphore de l'arbre « de façon négligée » et écrivit qu'il n'aurait pas dû critiquer les Whigs du XVIIIe siècle. Cependant, il a ajouté que Reeves était toujours une personne aux « capacités considérables » dont l'argument dans les Pensées , « avec une allocation généralement juste, est parfaitement vrai » et n'était « ni plus ni moins que la loi du pays ». Dans une lettre à William Windham en novembre 1795, Burke a écrit qu'il considérait l'affaire Reeves comme ironique parce que Reeves était critiqué par des personnes dont les opinions mettaient en danger les trois parties de la constitution britannique :

Héraldique de la constitution ! Que les seigneurs et les communes ou le roi marchent en premier dans la procession ! Quelle est la Racine, quelles sont les Branches ! De bonne foi, ils ont coupé la Racine et les Branches ! Une belle grammaire des affaires de droit, qui est le substantif, dont l'adjectif. – Lorsqu'un auteur pose le tout comme devant être vénéré et respecté, – à un autre moment quelqu'un aurait-il fait une cause de querelle, qu'il ait donné la priorité à une partie ? surtout à cette partie qui a été attaquée et exposée ? Mon opinion est que, si vous ne vous débarrassez pas de cette affaire avec mépris, Reeves devrait faire une pétition et désirer être entendu par lui-même et par son conseil.

Reeves a été acquitté de diffamation, bien que le jury l'ait censuré pour avoir écrit une « publication très inappropriée ». Reeves a publié anonymement la deuxième lettre en 1799 et en 1800 les troisième et quatrième lettres de ses pensées .

En 1801, Reeves publia des Considérations sur le serment de couronnement où il soutenait l'opinion du roi selon laquelle le serment de couronnement interdisait aux catholiques romains d'accéder au Parlement. Il a également soutenu sa destitution du gouvernement Pitt. Reeves a en outre affirmé que le presbytérianisme plutôt que le papisme était la plus grande menace pour l'Église et l'État.

Publications

• Une enquête sur la nature de la propriété et des domaines tels que définis par les lois d'Angleterre (1779).
• Histoire du droit anglais (cinq volumes, 1783 à 1829).
• Un tableau des lois pénales, présentant par des lignes et des couleurs une vue historique des crimes et des peines, selon la loi d'Angleterre (1779).
• Considérations juridiques sur la régence, en ce qui concerne l'Irlande (1789).
• Une histoire du droit de la marine marchande et de la navigation (1792) Un manuel pour le Board of Trade
• Histoire du gouvernement de l'île de Terre-Neuve (1793).
• The Malecontent: Une lettre d'un associé à Francis Plowden, Esq. (1794).
• Réflexions sur le gouvernement anglais (quatre lettres, 1795 à 1800).
• Une collation des textes hébreux et grecs des psaumes (1800).
• Considérations sur le serment du couronnement pour maintenir la religion protestante réformée, et le règlement de l'Église d'Angleterre (1801).
• Les discussions sur la question de savoir si les habitants des États-Unis, nés là-bas avant l'indépendance, doivent, en venant dans ce royaume, être considérés comme des sujets naturels [britanniques] , écrits en 1809 et 1810, diffusés en privé, puis réimprimés dans George Chalmers Opinions of Eminent Lawyers sur divers points de la jurisprudence anglaise (Londres 1814) vol. 2, pages 422 et suiv., puis réimprimé sous forme de tract séparé (Londres 1816), puis publié dans l' American Law Journal , édité par Hall, vol. 6, page 30 et suiv. (1817).

Remarques

Les références

• AV Beedell, « Prosecution de John Reeves pour un libelle séditieux, 1795-6 : Une étude sur le cynisme politique », The Historical Journal , Vol. 36, n° 4 (déc. 1993), p. 799-824.
• Robert Eccleshall, Conservatisme anglais depuis la restauration (Londres : Unwin Hyman, 1990), pp. 65-6.
• JJ Sack, De Jacobite à Conservateur. Réaction et orthodoxie en Grande-Bretagne, c. 1760-1832 (Cambridge University Press, 2004).
• Phillip Schofield, « Reeves, John (1752-1829) », Oxford Dictionary of National Biography , Oxford University Press, septembre 2004 ; édition en ligne, janvier 2008.

Lectures complémentaires

• EC Black, The Association: British Extraparliamentary Political Organisation, 1769-1793 (Cambridge, Mass., 1983).
• HT Dickinson , « Loyauté populaire en Grande-Bretagne dans les années 1790 », dans Eckhart Hellmuth (éd.), La transformation de la culture politique : l'Angleterre et l'Allemagne à la fin du dix-huitième siècle (Oxford, 1990).
• HT Dickinson, « Conservatisme populaire et loyalisme militant, 1789–1815 », dans Dickinson (éd.), La Grande-Bretagne et la Révolution française, 1789–1815 (Londres, 1988).
• RR Dozier, Pour le roi, le pays et la constitution : les loyalistes anglais et la Révolution française (Lexington, Kentucky, 1983).
• David Eastwood, « Le patriotisme et l'État anglais dans les années 1790 », dans Mark Philp (éd.), The French Revolution and British Popular Politics (Cambridge, 1991).
• DE Ginter, « Mouvement d'associations loyalistes de 1792-1793 et ​​l'opinion publique britannique », Historical Journal , ix (1966).
• Austin Mitchell, 'Le mouvement d'association de 1792–3', Historical Journal , iv (1961).
• Mark Philp, 'Vulgar Conservatisme, 1792-3', English Historical Review , 110 (février 1995).

Liens externes

• Biographie au Dictionnaire biographique du Canada en ligne
• "Reeves, John"  . Cyclopædia d'Appletons de la biographie américaine . 1900.