John Wilmot, 2e comte de Rochester - John Wilmot, 2nd Earl of Rochester


Le comte de Rochester
John Wilmot.jpg
Portrait par Peter Lely , 1677
Née ( 1647-04-01 )1er avril 1647
Décédés 26 juillet 1680 (1680-07-26)(33 ans)
Cause de décès Considéré comme des complications de la syphilis
Lieu de repos Spelsbury , Oxfordshire, Angleterre
mère nourricière Université Wadham College
d'Oxford
Travaux notables
Un satyre contre la raison et l'humanité
Une lettre d'Artemesia
Une allusion à Horace
Une promenade à St James' Park
La jouissance imparfaite
Style 2e comte de Rochester, 2e baron Wilmot d'Adderbury, 3e vicomte d'Athlone (pairie d'Irlande)
Conjoint(s) Elizabeth Wilmot, comtesse de Rochester
Enfants Charles Wilmot, 3e comte de Rochester (1671-1681)
Lady Anne Wilmot
Lady Elizabeth Wilmot
Lady Malet Wilmot
*Elizabeth (fille illégitime de Mme Elizabeth Barry)
Parents) Henry Wilmot, 1er comte de Rochester , Anne St. John

John Wilmot, comte de Rochester 2 (1 Avril 1647-1626 Juillet 1680) était un poète anglais et courtisan du roi Charles II de la restauration cour. La Restauration réagit contre « l'autoritarisme spirituel » de l' époque puritaine . Rochester a incarné cette nouvelle ère, et il est devenu aussi bien connu pour son style de vie rauque que pour sa poésie, bien que les deux soient souvent liés. Il est décédé des suites d' une maladie vénérienne à l'âge de 33 ans.

Rochester a été décrit par son contemporain Andrew Marvell comme « le meilleur satiriste anglais », et il est généralement considéré comme le poète le plus considérable et le plus savant parmi les esprits de la Restauration. Sa poésie a été largement censurée à l' époque victorienne , mais a connu un renouveau à partir des années 1920, avec des réévaluations de personnalités littéraires telles que Graham Greene et Ezra Pound . La critique Vivian de Sola Pinto a lié le libertinage de Rochester au matérialisme hobbesien .

De son vivant, Rochester était surtout connu pour Un satyre contre la raison et l'humanité , et il reste aujourd'hui l'une de ses œuvres les plus connues.

La vie

L'éducation et les adolescents

John Wilmot est né à Ditchley House dans l' Oxfordshire le 1er avril 1647. Son père, Henry, le vicomte Wilmot , a été créé comte de Rochester en 1652 pour son service militaire auprès de Charles II pendant l'exil du roi sous le Commonwealth . Paul Davis décrit Henry comme « une légende du Cavalier , un fringant bon vivant et héros de guerre qui a conçu à lui seul la future fuite de Charles II vers le continent (y compris la célèbre dissimulation dans un chêne) après la désastreuse bataille de Worcester en 1651 » . Sa mère, Anne St. John , était une puritaine à la forte volonté issue d'une famille noble du Wiltshire .

Dès l'âge de sept ans, Rochester a reçu des cours particuliers, et deux ans plus tard, il a fréquenté le lycée de Burford, à proximité . Son père mourut en 1658 et John Wilmot hérita du titre de comte de Rochester en avril de la même année. En janvier 1660, Rochester fut admis en tant que Fellow au Wadham College d'Oxford , un nouveau collège relativement pauvre. Pendant qu'il était là, dit-on, le jeune de 13 ans « est devenu débauché ». En septembre 1661, il reçut une maîtrise honorifique du chancelier nouvellement élu de l'université, Edward Hyde, comte de Clarendon , un ami de la famille.

Elizabeth Wilmot (Malet) de Peter Lely

En signe de gratitude envers le fils d'Henry Wilmot, Charles II conféra à Rochester une pension annuelle de 500 £. En novembre 1661, Charles envoya Rochester faire un Grand Tour de France et d'Italie de trois ans et nomma le médecin Andrew Balfour comme gouverneur . Cela l'a exposé à un degré inhabituel à l'écriture et à la pensée européennes (surtout françaises). En 1664, Rochester retourna à Londres et fit ses débuts officiels à la cour de la Restauration le jour de Noël .

Il a été suggéré par un certain nombre d'érudits que le roi a joué un rôle paternel dans la vie de Rochester. Charles II proposa un mariage entre Rochester et la riche héritière Elizabeth Malet . Ses parents avides de richesse se sont opposés au mariage avec le pauvre Rochester, qui a conspiré avec sa mère pour enlever la jeune comtesse. Samuel Pepys décrit la tentative d'enlèvement dans son journal le 28 mai 1665 :

De là, chez mon Lady Sandwich, où, à ma honte, je n'avais pas été bien longtemps auparavant. Ici, [je lui ai raconté] une histoire de la fuite de mon seigneur Rochester vendredi soir dernier avec Mme Mallett, la grande beauté et fortune du Nord, qui avait soupé à White Hall avec Mme Stewart, et rentrait chez elle logement chez son grand-père, milord Haly, en carrosse ; et fut à Charing Cross saisi par des cavaliers et des fantassins, et lui fut enlevé de force, et mis dans un carrosse avec six chevaux, et deux femmes prévues pour la recevoir, et emporté. Après une poursuite immédiate, milord de Rochester (pour qui le roi avait souvent parlé à la dame, mais sans succès [ sic ]) fut pris à Uxbridge ; mais on n'a pas encore entendu parler de la dame, et le roi très en colère, et le Seigneur envoyé à la tour.

Rochester, 18 ans, a passé trois semaines dans la Tour et n'a été libéré qu'après avoir écrit des excuses repentantes au roi.

Rochester a tenté de se racheter en se portant volontaire pour la marine lors de la deuxième guerre hollandaise à l'hiver 1665, servant sous le comte de Sandwich . Son courage à la bataille de Vågen , servant à bord du navire de Thomas Teddeman , fait de lui un héros de guerre. Satisfait de sa conduite, Charles nomma Rochester gentilhomme de la chambre en mars 1666, ce qui lui accorda un logement de choix à Whitehall et une pension de 1 000 £ par an. Le rôle comprenait, une semaine sur quatre, Rochester aidant le roi à s'habiller et à se déshabiller, à servir ses repas lorsqu'il dînait en privé et à dormir au pied du lit du roi. À l'été 1666, Rochester retourna en mer, servant à bord du HMS  Victory sous le commandement d' Edward Spragge . Il a de nouveau fait preuve d'un courage extraordinaire au combat, notamment en ramant entre les navires sous un feu nourri de canon, pour transmettre les messages de Spragge à toute la flotte.

À son retour de la mer, Rochester a repris sa cour d'Elizabeth Malet. Défiant les souhaits de sa famille, Malet s'enfuit à nouveau avec Rochester en janvier 1667 et ils se marièrent à la chapelle de Knightsbridge . Ils eurent quatre enfants : Lady Anne Wilmot (1669-1703), Charles Wilmot (1671-1681), Lady Elizabeth Wilmot (1674-1757) et Lady Malet Wilmot (1676-1708/1709).

En octobre 1667, le monarque accorda à Rochester une licence spéciale pour entrer plus tôt à la Chambre des Lords , malgré son adolescence de sept mois. L'acte était une tentative du roi de renforcer son nombre de partisans parmi les seigneurs.

L'actrice adolescente Nell Gwyn l'a "presque certainement" pris comme son amant; elle deviendra plus tard la maîtresse de Charles II. Gwyn est restée une amie de longue date et une associée politique, et sa relation avec le roi a donné à Rochester une influence et un statut au sein de la Cour.

Vingt et dernières années

La vie de Rochester était divisée entre la vie domestique à la campagne et une existence tumultueuse à la cour, où il était réputé pour son ivresse, ses conversations animées et ses « ébats extravagants » dans le cadre du Merry Gang (comme Andrew Marvell les a décrits). Le Merry Gang a prospéré pendant environ 15 ans après 1665 et comprenait Henry Jermyn ; Charles Sackville, comte de Dorset ; John Sheffield, comte de Mulgrave ; Henry Killigrew ; Sir Charles Sedley ; les dramaturges William Wycherley et George Etherege ; et George Villiers, 2e duc de Buckingham . Gilbert Burnet a écrit à son sujet : « Pendant cinq ans ensemble, il était continuellement ivre… [et] pas… parfaitement maître de lui-même… [ce qui] l'a conduit à… faire beaucoup de choses sauvages et inexplicables. Le journal de Pepys rapporte une de ces occasions le 16 février 1669, lorsque Rochester fut invité à dîner avec le roi et l'ambassadeur des Pays-Bas :

Le roi dînant hier chez l'ambassadeur de Hollande, après dîner ils burent et furent assez joyeux ; et parmi le reste de la compagnie du roi, il y avait ce digne compagnon, mon seigneur de Rochester, et Tom Killigrew , dont la gaieté et la raillerie ont tellement offensé le premier qu'il a donné à Tom Killigrew une boîte sur l'oreille en présence du roi, ce qui donne beaucoup d'offense aux gens d'ici à la Cour...

Ses actions ont été considérées comme une offense contre le roi, ou une lèse-majesté , et il a été banni de la cour, bien que le roi ait rapidement demandé son retour.

En 1673, Rochester a commencé à former Elizabeth Barry en tant qu'actrice. Elle est devenue l'actrice la plus célèbre de son âge. Il l'a prise comme maîtresse en 1675. La relation a duré environ cinq ans et a produit une fille, avant de sombrer dans l'acrimonie après que Rochester a commencé à en vouloir à son succès. Rochester écrivit par la suite : « Avec quel visage puis-je m'incliner/Pour que tu ne sois qu'à moi ?… Sois à la hauteur de ton esprit puissant/Et sois la maîtresse de l'humanité ».

Portrait du poète par Jacob Huysmans

Lorsque le conseiller du roi et ami de Rochester, George Villiers , perd le pouvoir en 1673, la position de Rochester tombe également. Lors des festivités de Noël à Whitehall de cette année-là, Rochester a livré une satire à Charles II, "Dans l'île de Grande-Bretagne" - qui a critiqué le roi pour être obsédé par le sexe aux dépens de son royaume. La réaction de Charles à cette représentation satirique a entraîné l' exil de Rochester de la cour jusqu'en février. Pendant ce temps, Rochester habitait sa propriété à Adderbury . Malgré cela, en février 1674, après de nombreuses pétitions de Rochester, le roi le nomma Ranger of Woodstock Park.

En juin 1675, "Lord Rochester s'ébattait après un coup de gueule... abattit le dyill (c'est-à-dire le cadran solaire) qui se tenait au milieu du Privie Garding, qui était considéré comme le plus rare d'Europe". John Aubrey a appris ce que Rochester a dit à cette occasion lorsqu'il est revenu de ses "révélations" avec Charles Sackville, Lord Buckhurst et Fleetwood Sheppard pour voir l'objet : "'Qu'est-ce que... tu restes ici pour baiser le temps ?' Dash ils sont tombés au travail". Il a été supposé que le commentaire ne se réfère pas au cadran lui-même, qui n'était pas d'apparence phallique, mais à une peinture du roi à côté du cadran qui présentait son sceptre phallique. Rochester a de nouveau fui le tribunal.

Rochester tomba à nouveau en disgrâce en 1676. Au cours d'une bagarre nocturne avec la garde de nuit, l'un des compagnons de Rochester fut tué par un coup de pique. Rochester aurait fui la scène de l'incident, et sa position avec le monarque a atteint un niveau record. À la suite de cet incident, Rochester s'enfuit brièvement à Tower Hill , où il se fait passer pour un saltimbanque « Docteur Bendo ». Sous ce personnage, il revendiquait des compétences dans le traitement de la "stérilité" (infertilité) et d'autres troubles gynécologiques. Gilbert Burnet a noté avec ironie que la pratique de Rochester n'était « pas sans succès », impliquant son intercession de lui-même en tant que donneur de sperme subreptice. À l'occasion, Rochester a également assumé le rôle de la grave et matrone Mme Bendo, vraisemblablement pour qu'il puisse inspecter les jeunes femmes en privé sans éveiller les soupçons de leurs maris.

Le cercueil de John Wilmot, 2e comte de Rochester dans sa voûte dans l'église de Spelsbury, Oxfordshire.
La plaque de cercueil retirée du cercueil de John Wilmot, 2e comte de Rochester de son caveau sous le bas-côté nord de l'église de Spelsbury, Oxfordshire

Décès

À l'âge de 33 ans, Rochester mourait de ce qui est généralement décrit comme les effets de la syphilis tertiaire , de la gonorrhée ou d'autres maladies vénériennes , combinés aux effets de l' alcoolisme . Carol Richards a contesté cela, arguant qu'il est plus probable qu'il soit décédé d' une insuffisance rénale due à une néphrite chronique ( maladie de Bright ). Sa mère le fit assister dans ses dernières semaines par ses associés religieux, en particulier Gilbert Burnet , plus tard évêque de Salisbury .

Après avoir appris le départ de Burnet de son côté, Rochester marmonna ses derniers mots : « Est-ce que mon ami m'a quitté ? Alors je mourrai sous peu. Au petit matin du 26 juillet 1680, Rochester mourut « sans un frisson ni un bruit ». Il a été enterré à l' église de Spelsbury dans l' Oxfordshire .

Un renoncement au lit de mort du libertinage et de la conversion au christianisme anglican, Quelques passages de la vie et de la mort de l'honorable John Wilmot comte de Rochester , a été publié par le révérend Burnet. Parce que ce compte apparaît dans les propres écrits de Burnet, son exactitude a été contestée par certains chercheurs, qui accusent Burnet d'avoir façonné le compte de la dénonciation de Rochester du libertinage pour améliorer sa propre réputation. D'autre part, Graham Greene, dans sa biographie de Wilmot, qualifie le livre de Burnet de "convaincant".

Travaux

Manoir de Rochester à Adderbury , Oxfordshire

L'œuvre poétique de Rochester varie considérablement dans la forme, le genre et le contenu. Il faisait partie d'une « foule de messieurs qui écrivaient avec aisance », qui continuaient à produire leur poésie dans des manuscrits, plutôt que dans la publication. En conséquence, certains des travaux de Rochester traitent de sujets d'actualité, tels que des satires d'affaires de cour en libelles , des parodies des styles de ses contemporains, tels que Sir Carr Scroope. Il se distingue également par son impromptus, dont l'un est une épigramme taquine sur le roi Charles II :

Nous avons un roi assez spirituel,

Dont personne ne se fie à la parole.

Il n'a jamais dit une bêtise,

Et jamais un sage

Ce à quoi Charles aurait répondu : "C'est vrai, car mes paroles sont les miennes, mais mes actions sont celles de mes ministres".

La poésie de Rochester affiche une gamme d'apprentissage et d'influences. Ceux-ci comprenaient des imitations de Malherbe , Ronsard et Boileau . Il a également traduit ou adapté des auteurs classiques tels que Pétrone , Lucrèce , Ovide , Anacréon , Horace et Sénèque .

Les écrits de Rochester étaient à la fois admirés et infâmes. A Satyr Against Mankind (1675), l'un des rares poèmes qu'il a publié (dans une large bande en 1679), est une dénonciation cinglante du rationalisme et de l'optimisme qui oppose la perfidie humaine à la sagesse animale.

La majorité de sa poésie n'a été publiée sous son nom qu'après sa mort. Parce que la plupart de ses poèmes n'ont circulé que sous forme manuscrite de son vivant, il est probable qu'une grande partie de ses écrits ne survit pas. Burnet a affirmé que l'expérience de conversion de Rochester l'avait amené à demander que « tous ses écrits profanes et obscènes » soient brûlés ; on ne sait pas combien, le cas échéant, de l'écriture de Rochester a été détruite.

Rochester s'intéressait également au théâtre. En plus d'un intérêt pour les actrices, il a écrit une adaptation de Fletcher Valentinien (1685), une scène de Sir Robert Howard La conquête de la Chine , un prologue de Settle Elkana est l'Impératrice du Maroc (1673), et épilogues à Sir Francis Fane l' amour dans le noir (1675), Charles Davenant de » Circé, une tragédie (1677). L'œuvre dramatique la plus connue attribuée à Rochester, Sodome ou la Quintessence de la débauche , n'a jamais été prouvée avec succès comme étant écrite par lui. Des tirages posthumes de Sodome donnèrent cependant lieu à des poursuites pour obscénité , et furent détruits. Le 16 décembre 2004, l'un des rares exemplaires survivants de Sodom a été vendu par Sotheby's pour 45 600 £.

"Les lettres [de Rochester] à sa femme et à son ami Henry Savile… montrent une admirable maîtrise de la prose facile et familière."

Portrait de John Wilmot par Sir Peter Lely , Dillington House

La bourse a identifié environ 75 poèmes authentiques de Rochester. Trois éditions critiques majeures de Rochester au XXe siècle ont adopté des approches très différentes pour authentifier et organiser son canon. L'édition 1968 de David Vieth adopte une organisation fortement biographique, modernisant l'orthographe et en-tête des sections de son livre "Prentice Work", "Early Maturity", "Tragic Maturity" et "Désillusion et mort". L'édition de 1984 de Keith Walker adopte une approche basée sur le genre, revenant aux anciennes orthographes et altérations dans le but de présenter des documents plus proches de ceux qu'un public du XVIIe siècle aurait reçus. L'édition de 1999 d'Oxford University Press d'Harold Love, maintenant la norme savante, note consciencieusement l'histoire du variorum , mais organise les œuvres en sections de genre ordonnées du privé au public.

Réception et influence

Rochester était le modèle pour un certain nombre de héros de râteau dans les pièces de la période, comme Don John à Thomas Shadwell 's The Libertine (1675) et Dorimant à George Etherege ' s L'homme de mode (1676). Pendant ce temps, il a été loué par ses contemporains tels qu'Aphra Behn et Andrew Marvell, qui l'ont décrit comme « le seul homme en Angleterre qui avait la vraie veine de la satire ». Daniel Defoe le cite dans Moll Flanders , et en parle dans d'autres ouvrages. Voltaire , qui parlait de Rochester comme de « l'homme de génie, le grand poète », admirait sa satire pour son « énergie et son feu » et traduisit quelques lignes en français pour « montrer l'imagination brillante dont seule sa seigneurie pouvait se vanter ».

Dans les années 1750, la réputation de Rochester pâtit de l'affaiblissement de la libéralité de l'ère de la Restauration ; Samuel Johnson l'a caractérisé comme un râteau sans valeur et dissolu. Horace Walpole le décrit comme « un homme que les muses aimaient inspirer mais avaient honte d'avouer ». Malgré ce mépris général pour Rochester, William Hazlitt a commenté que ses « vers taillés et scintillants comme des diamants » tandis que ses « épigrammes étaient les plus amères, les moins laborieuses et les plus vraies qui aient jamais été écrites ». Se référant au point de vue de Rochester, Hazlitt a écrit que « son mépris pour tout ce que les autres respectent équivaut presque à la sublimité ». Pendant ce temps, Goethe a cité un satyre contre la raison et l'humanité en anglais dans son autobiographie . Malgré cela, le travail de Rochester a été largement ignoré tout au long de l'ère victorienne.

La réputation de Rochester ne commencera à renaître que dans les années 1920. Ezra Pound , dans son ABC of Reading , a comparé favorablement la poésie de Rochester à des figures plus connues telles qu'Alexander Pope et John Milton . Graham Greene a qualifié Rochester de « puritain gâté ». Bien que FR Leavis ait soutenu que « Rochester n'est pas un grand poète d'aucune sorte », William Empson l' admirait. Plus récemment, Germaine Greer a remis en cause la validité de l'appréciation de Rochester comme un râteau ivre, et a salué la sensibilité de certaines de ses paroles.

Rochester a été classé n ° 6 dans le "Top 30 du classement des écrivains les plus érotiques de Londres" de Time Out. Tom Morris, directeur associé du National Theatre, a déclaré: " Rochester me rappelle un braconnier déséquilibré, se déplaçant sans bruit dans la nuit et filmant chaque convention qui bouge. L'évêque Burnett, qui l'a entraîné à un repentir invraisemblable sur son lit de mort, a déclaré qu'il était incapable d'exprimer aucun sentiment sans serments et obscénités. Il avait l'air d'un punk en redingote. Mais une fois que les poupées de paille ont été tuées, Rochester célèbre dans un paysage sexuel qui lui est propre.

Dans la culture populaire

Une pièce, The Libertine (1994), a été écrite par Stephen Jeffreys et mise en scène par le Royal Court Theatre . Le film de 2004 The Libertine , basé sur la pièce de Jeffreys, mettait en vedette Johnny Depp dans le rôle de Rochester, Samantha Morton dans celui d'Elizabeth Barry, John Malkovich dans celui du roi Charles II et Rosamund Pike dans celui d'Elizabeth Malet. Michael Nyman a mis en musique un extrait du poème de Rochester "Signor Dildo" pour le film.

La pièce The Ministry of Pleasure de Craig Baxter met également en scène la vie de Wilmot et a été produite au Latchmere Theatre de Londres en 2004.

Rochester est le personnage central du roman érotique d'Anna Lieff Saxby, No Paradise but Pleasure, sorti en 1996 .

L'histoire de la vie de Lord Rochester dans la fiction historique de Susan Cooper-Bridgewater "Of Ink, Wit and Intrigue - Lord Rochester in Chains of Quicksilver" , 2014. ISBN  978-1783063-079

La chanson de 2004 de Nick Cave "There She Goes, My Beautiful World", de l'album Abattoir Blues / The Lyre of Orpheus , comprend les lignes "John Wilmot a écrit sa poésie / Riddled with the véro".

Germaine Greer a publié un article intitulé "Doomed to Sincerity" sur la vie du comte.

Les références

Lectures complémentaires

  • Quelques récits de la vie et de la mort de John Wilmot, comte de Rochester par Gilbert Burnet (Munroe et Francis, 1812)
  • Greene, Graham (1974). Lord Rochester's Monkey, étant la vie de John Wilmot, deuxième comte de Rochester . New York : la tête de Bodley. ASIN B000J30NL4.
  • Agneau, Jeremy (2005). So Idle a Rogue: The Life and Death of Lord Rochester (New ed.). Sutton. p. 288 pages. ISBN 0-7509-3913-3.
  • Larman, Alexandre (2014). Blazing Star : La vie et l'époque de John Wilmot, comte de Rochester . Tête de Zeus. ISBN 9781781851098.
  • Wilmot, John (2002). David M. Vieth (éd.). Les poèmes complets de John Wilmot, comte de Rochester (nouveau rédacteur). New Haven, Connecticut : Yale University Press. p. 256 pages. ISBN 0-300-09713-1.
  • Wilmot, John (2002). La dette au plaisir . New York : Routledge. p. 140 pages. ISBN 0-415-94084-2.
  • Combe, Kirk (1998). Un martyr pour le péché : la critique de Rochester sur la politique, la sexualité et la société . Newark, DE : University of Delaware Press. p. 186. ISBN 0-87413-647-4.

Liens externes

Pairie d'Angleterre
Précédé par
Henry Wilmot
Comte de Rochester
1658-1680
Succédé par
Charles Wilmot