John Witherspoon - John Witherspoon

John Witherspoon
Portrait par Charles Wilson Peale , v. 1790
6e président de l'Université de Princeton
En fonction 1768-1794
Précédé par	John Blair (par intérim)
succédé par	Samuel Stanhope Smith
Détails personnels
Née	( 1723-02-05 )5 février 1723 Beith, North Ayrshire , Écosse
Décédés	15 novembre 1794 (1794-11-15)(71 ans) Près de Princeton, New Jersey , États-Unis
Lieu de repos	Cimetière de Princeton
Nationalité	américain/écossais
mère nourricière	Université d'Édimbourg
Occupation	Clergyman et théologien
Signature

John Witherspoon (5 février 1723 - 15 novembre 1794) était un ministre presbytérien écossais américain , propriétaire d'esclaves et père fondateur des États-Unis . Witherspoon a embrassé les concepts du réalisme écossais de bon sens , et alors que le président du Collège du New Jersey (1768-1794, maintenant l'Université de Princeton ) est devenu une figure influente dans le développement du caractère national des États-Unis. Politiquement actif, Witherspoon était délégué du New Jersey au deuxième congrès continental et signataire de la déclaration d'indépendance du 4 juillet 1776 . Il était le seul membre du clergé actif et le seul président de collège à signer la Déclaration. Plus tard, il a signé les articles de la Confédération et a soutenu la ratification de la Constitution . En 1789 , il a convoqué le modérateur de la première Assemblée générale de l' Église presbytérienne aux États - Unis d' Amérique .

Jeunesse et ministère en Écosse

La tombe du révérend James Alexander Witherspoon, Gifford

John Witherspoon est né à Beith, dans le North Ayrshire , en Écosse, en tant qu'enfant aîné du révérend James Alexander Witherspoon et d'Anne Walker, une descendante de John Welsh of Ayr et de John Knox . Cette dernière affirmation de descendance Knox, bien que d'origine ancienne, est longtemps contestée et sans documentation primaire. Il a fréquenté la Haddington Grammar School et a obtenu une maîtrise ès arts de l' Université d'Édimbourg en 1739. Il est resté à l'université pour étudier la théologie. En 1764, il reçut un doctorat honorifique en théologie de l' Université de St. Andrews .

Witherspoon était un fervent protestant, nationaliste et partisan du républicanisme . Par conséquent, il s'opposait au soulèvement catholique légitimiste jacobite de 1745-1746 . À la suite de la victoire jacobite à la bataille de Falkirk (1746) , il fut brièvement emprisonné au château de Doune , ce qui eut un effet durable sur sa santé.

Il devint ministre de l'Église d'Écosse ( presbytérien ) à Beith , Ayrshire (1745-1758), où il épousa Elizabeth Montgomery de Craighouse. Ils ont eu dix enfants, dont cinq ont atteint l'âge adulte.

De 1758 à 1768, il fut ministre de Laigh Kirk, Paisley (Low Kirk). Witherspoon est devenu important au sein de l'Église en tant qu'adversaire évangélique du Parti modéré . Au cours de ses deux pastorats, il écrivit trois ouvrages de théologie bien connus , notamment la satire « Caractéristiques ecclésiastiques » (1753), qui s'opposait à l'influence philosophique de Francis Hutcheson .

Princeton

La Maison du Président à Princeton, New Jersey. Achevé en 1756, John Witherspoon y vécut de 1768 à 1779 ; c'est un monument historique national des États-Unis .

À la demande de Benjamin Rush et de Richard Stockton , qu'il a rencontrés à Paisley , Witherspoon a finalement accepté leur invitation renouvelée (ayant décliné une en 1766) pour devenir président et professeur principal du petit Collège presbytérien du New Jersey à Princeton. Ainsi, Witherspoon et sa famille ont émigré au New Jersey en 1768.

À l'âge de 45 ans, il est devenu le sixième président du collège, plus tard connu sous le nom d' Université de Princeton . À son arrivée, Witherspoon a trouvé l'école endettée, avec un enseignement faible et une collection de bibliothèque qui ne répondait clairement pas aux besoins des étudiants. Il a immédiatement commencé à collecter des fonds, localement et chez lui en Écosse, a ajouté trois cents de ses propres livres à la bibliothèque et a commencé à acheter du matériel scientifique, notamment le Rittenhouse Orrery , de nombreuses cartes et un globe terrestre .

Witherspoon a également institué un certain nombre de réformes, notamment la modélisation du programme et de la structure universitaire après celle utilisée à l' Université d'Édimbourg et dans d'autres universités écossaises . Il a également raffermi les conditions d'admission, ce qui a aidé l'école à rivaliser avec Harvard et Yale pour les universitaires.

Witherspoon a personnellement enseigné des cours d'éloquence ou de belles lettres, de chronologie (histoire) et de divinité. Cependant, aucun n'était plus important que la philosophie morale (un cours obligatoire). Défenseur du droit naturel au sein d'une cosmologie chrétienne et républicaine , Witherspoon considérait la philosophie morale comme vitale pour les ministres, les avocats et les personnes occupant des postes au gouvernement (les magistrats ). Ferme mais de bonne humeur dans son leadership, Witherspoon était très populaire parmi les professeurs et les étudiants.

Witherspoon avait été un éminent ministre presbytérien évangélique en Écosse avant d'accepter le poste de Princeton. Comme l'occupation principale du collège à l'époque était la formation des ministres, Witherspoon est devenu un leader majeur de la première église presbytérienne en Amérique. Il a également aidé à organiser l' église presbytérienne de Nassau à Princeton, New Jersey.

Néanmoins, Witherspoon a transformé un collège conçu principalement pour former des membres du clergé en une école qui équiperait les dirigeants d'un nouveau pays. Parmi les étudiants qui ont joué plus tard un rôle de premier plan dans le développement de la nouvelle nation, citons James Madison , Aaron Burr , Philip Freneau , William Bradford et Hugh Henry Brackenridge . Parmi ses étudiants sont venus 37 juges (dont trois sont devenus juges de la Cour suprême des États-Unis ) ; 10 membres du Cabinet ; 12 membres du Congrès continental, 28 sénateurs américains et 49 membres du Congrès américain.

Guerre révolutionnaire

Dans Déclaration d'indépendance de John Trumbull (1818), Witherspoon est le deuxième personnage assis à partir de la droite (du spectateur) parmi ceux représentés à l'arrière-plan face à la grande table.

Longtemps méfiant du pouvoir de la Couronne britannique , Witherspoon considérait la centralisation croissante du gouvernement, l'idéologie progressiste des autorités coloniales et l'établissement de l' autorité épiscopale comme une menace pour les libertés des colonies. L'ingérence croissante de la couronne dans les affaires locales et coloniales, qui relevaient auparavant des prérogatives et des droits des autorités américaines, était particulièrement intéressante pour Witherspoon. Lorsque la couronne a commencé à donner une autorité supplémentaire à son épiscopat nommé sur les affaires de l'Église, les autorités britanniques ont touché un point sensible chez l'écossais presbytérien, qui a vu de tels événements sous le même angle que ses covenantaires écossais . Bientôt, Witherspoon vint soutenir la Révolution , rejoignant le Comité de la correspondance et de la sécurité au début de 1774. Son sermon de 1776 "La domination de la Providence sur les passions des hommes" fut publié dans de nombreuses éditions et il fut élu au Congrès continental dans le cadre de la délégation du New Jersey , nommée aumônier du Congrès par le président du Congrès continental John Hancock , et en juillet 1776, vota l'adoption de la Virginia Resolution for Independence . En réponse à une objection que le pays n'était pas encore prêt pour l' indépendance , selon la tradition il a répondu qu'il « était non seulement mûr pour la mesure, mais en danger de pourrir faute d'elle ». Il perdit son fils, le major James, lors de la bataille de Germantown en 1777.

Witherspoon a siégé au Congrès de juin 1777 à novembre 1784 et est devenu l'un de ses membres les plus influents et un bourreau de travail d'une énergie prodigieuse. Il a siégé à plus de 10 000 comités, notamment les comités de séance, le conseil de paix et le comité de la correspondance publique ou des affaires communes. Il parlait souvent d'un commun accord ; aidé à rédiger les articles de la Confédération ; aidé à organiser les services exécutifs; a joué un rôle majeur dans l'élaboration des politiques publiques; et rédige les instructions pour les commissaires de la paix. Il luttait contre le flot du papier-monnaie, et s'opposait à l'émission d'obligations sans provision pour leur amortissement. "Aucune affaire ne peut se faire, disent certains, car l'argent est rare", écrit-il. Il a également siégé à deux reprises à la législature du New Jersey et a fortement soutenu l'adoption de la Constitution des États-Unis lors des débats de ratification du New Jersey.

En novembre 1777, les forces américaines s'approchant, Witherspoon ferma et évacua le College of New Jersey. Le bâtiment principal, Nassau Hall , a été gravement endommagé et ses papiers et notes personnelles ont été perdus. Witherspoon fut responsable de sa reconstruction après la guerre, ce qui lui causa de grandes difficultés personnelles et financières. En 1780, il fut élu pour un mandat d'un an au Conseil législatif du New Jersey, représentant le comté de Somerset . À 68 ans, il épousa une veuve de 24 ans, avec qui il eut deux autres enfants.

Mort et enterrement

Witherspoon a subi des blessures aux yeux et est devenu aveugle en 1792. Il est décédé en 1794 dans sa ferme Tusculum , juste à l'extérieur de Princeton, et est enterré le long de Presidents Row dans le cimetière de Princeton . Un inventaire des biens de Witherspoon pris à sa mort comprenait « deux esclaves… évalués à cent dollars chacun ».

Famille

Witherspoon et sa femme, Elizabeth Montgomery, ont eu un total de 10 enfants, dont seulement cinq ont survécu pour accompagner leurs parents en Amérique. James, l'aîné, un jeune homme très prometteur, diplômé de Princeton en 1770, et a rejoint l'armée américaine en tant qu'aide du général Francis Nash , avec le grade de major et a été tué à la bataille de Germantown le 4 octobre 1777. Le le plus jeune fils suivant, John, est diplômé de Princeton en 1779, a pratiqué la médecine en Caroline du Sud, et a été perdu en mer en 1795. David, le plus jeune fils, a obtenu son diplôme la même année que son frère, a épousé la veuve d' Abner Nash , frère du général Francis Nash, et a pratiqué le droit à New Bern, en Caroline du Nord. Anna, la fille aînée, épousa le révérend Samuel Smith le 28 juin 1775. Le révérend Samuel Smith succéda au Dr Witherspoon en tant que président de Princeton en 1775. Frances, la plus jeune fille, épousa le Dr David Ramsay , un délégué de la Caroline du Sud au Continental Congrès, le 18 mars 1763.

Philosophie

Statue de John Witherspoon, Paisley, Ecosse par Alexander Stoddart

Selon Herbert Hovenkamp, ​​la contribution la plus durable de Witherspoon a été l'initiation du réalisme de bon sens écossais , qu'il avait appris en lisant Thomas Reid et deux de ses interprètes Dugald Stewart et James Beattie .

Witherspoon a révisé le programme de philosophie morale, renforcé l'engagement du collège envers la philosophie naturelle et positionné Princeton dans le monde transatlantique plus vaste de la république des lettres. Witherspoon était un partisan des valeurs chrétiennes, son approche sensée de la moralité publique des magistrats civils était influencée par l'éthique des philosophes écossais Francis Hutcheson et Thomas Reid plutôt que par Jonathan Edwards . En ce qui concerne les magistrats civils, Witherspoon croyait donc que le jugement moral devait être poursuivi en tant que science. Il s'en tenait aux vieux concepts de la République romaine de leadership vertueux par les magistrats civils, mais il recommandait aussi régulièrement à ses étudiants de lire des philosophes modernes comme Machiavel , Montesquieu et David Hume , même s'il désapprouvait la position « infidèle » de Hume sur la religion.

La vertu, a-t-il soutenu, pourrait être déduite du développement du sens moral, une boussole éthique inculquée par Dieu à tous les êtres humains et développée par l'éducation religieuse (Reid) ou la sociabilité civile (Hutcheson). Witherspoon considérait la moralité comme ayant deux composantes distinctes : spirituelle et temporelle . Le gouvernement civil devait plus à ce dernier qu'au premier dans la doctrine presbytérienne de Witherspoon. Ainsi, la morale publique devait plus aux lois morales naturelles des Lumières qu'au christianisme révélé.

Dans ses conférences sur la philosophie morale à Princeton, exigées de tous les juniors et seniors, Witherspoon a plaidé pour le droit révolutionnaire de résistance et a recommandé des freins et contrepoids au sein du gouvernement. Il fit une profonde impression sur son élève James Madison, dont les suggestions pour la Constitution des États-Unis suivaient à la fois les idées de Witherspoon et de Hume. L'historien Douglass Adair écrit : « Le programme des conférences de Witherspoon... explique la conversion du jeune Virginien à la philosophie des Lumières ... ».

Witherspoon a accepté l'impossibilité de maintenir la moralité publique ou la vertu dans les citoyens sans une religion efficace. En ce sens, les principes temporels de la morale exigeaient une composante religieuse qui tirait son autorité du spirituel. Par conséquent, la religion publique était une nécessité vitale pour maintenir la moralité publique. Cependant, dans ce cadre, les sociétés non chrétiennes pourraient avoir des vertus, qui, par sa définition, pourraient être trouvées dans le droit naturel. Witherspoon, conformément à la philosophie écossaise du sens moral, enseignait que tous les êtres humains, chrétiens ou non, pouvaient être vertueux, mais il était néanmoins attaché au christianisme comme seule voie vers le salut personnel.

Witherspoon possédait des esclaves et a fait des conférences contre l'abolition de l'esclavage.

Héritage

Apologiste du christianisme réformé

John Witherspoon n'est pas connu pour être un prédicateur et un penseur réformé particulièrement perspicace, significatif ou même cohérent. Cependant, il était fermement ancré dans la tradition réformée de l'orthodoxie élevée à tardive, ancrée dans l'éveil évangélique transatlantique du XVIIIe siècle et frustré par l'état de la religion dans le Kirk écossais. Comme Benedict Pictet (1655-1724), Witherspoon s'en tenait fermement aux principes du calvinisme confessionnel. Et comme Pictet, Witherspoon était désireux de montrer que les vérités de la révélation surnaturelle pouvaient être comparées à la raison. Son objectif en tant que ministre était de défendre et de réarticuler la théologie presbytérienne écossaise traditionnelle, sans la modifier ni la déguiser.

Statues

• Université de Princeton, Princeton, New Jersey
• Société historique presbytérienne , Philadelphie
• Université de l'ouest de l'Écosse , Paisley , Écosse, Royaume-Uni
• Docteur John Witherspoon , Connecticut Avenue et N Street, NW, près de Dupont Circle , Washington, DC

Immeubles

• Witherspoon Hall, Université de Princeton, Princeton, New Jersey
• Witherspoon Building , dans le quartier Market East de Philadelphie
• L'ancienne école de la rue Witherspoon pour les enfants de couleur , Princeton, New Jersey
• L'ancienne école intermédiaire John Witherspoon, Princeton, New Jersey. En août 2021, le conseil scolaire de Princeton a voté pour retirer le nom de John Witherspoon du collège public local en raison de l'histoire de Witherspoon en tant que propriétaire d'esclaves qui s'opposait à l'abolition. Le conseil d'administration avait précédemment voté pour ne pas apporter le changement, mais s'est renversé après que les résidents locaux ont soumis une pétition avec plus de 1 500 signatures et contributions recueillies lors de deux forums publics, changeant temporairement le nom en Princeton Unified Middle School jusqu'à ce qu'un nouveau nom permanent soit identifié. .

Adhésions

• Witherspoon a été élu à l' American Philosophical Society en 1789

Autre

• John Witherspoon College , un collège d' arts libéraux chrétien non confessionnel à Rapid City, Dakota du Sud
• Witherspoon Institute , un centre de recherche , à Princeton, New Jersey
• Witherspoon Society, une organisation de laïcs au sein de l' Église presbytérienne (États-Unis)
• Witherspoon Street, à : Princeton, New Jersey ; Louisville, Kentucky ; et, Paisley, Ecosse
• SS John Witherspoon , un navire de Liberty classe aux États-Unis de la marine marchande navire pendant la Seconde Guerre mondiale; a participé à un convoi allié , nommé PQ 17 , et a été coulé dans la mer de Barents par le sous-marin allemand U-255 le 6 juillet 1942
• Interprété dans la comédie musicale 1776 , sur les débats et l' adoption éventuelle de la Déclaration d' indépendance , par Edmund Lyndeck dans la pièce de théâtre de 1969 et par James Noble dans le film de 1972

Voir également

• Mémorial aux 56 signataires de la déclaration d'indépendance

Les références

Citations

Sources

• Burns, David GC (décembre 2005). "La connexion de Princeton". Le généalogiste écossais . 52 (4). ISSN  0300-337X .
• Collins, Varnum L. Président Witherspoon : Une biographie , 2 vol. (1925, réédité 1969)
• Ashbel Green , éd. Les uvres du Révérend John Witherspoon , 4 vol. (1802, réédité avec une nouvelle introduction par L. Gordon Tait, 2003)
• Morrison, Jeffry H. John Witherspoon et la fondation de la République américaine (2005)
• Pomfret, John E.. '"Witherspoon, John" dans Dictionary of American Biography (1934)
• Tait, L. Gordon. La piété de John Witherspoon : banc, chaire et forum public (2001)
• Moses Coit Tyler "Président Witherspoon dans la Révolution américaine" The American Historical Review Volume 1, Issue 1, Juillet 1896. pp. 671-79. [1]
• Woods, David W.. John Witherspoon (1906)
• An Animated Son of Liberty - Une vie de John Witherspoon J. Walter McGinty (2012)

Lectures complémentaires

• Tyler, Moses Coit (1963) [1895-1896]. Jameson, J. Franklin (éd.). John Witherspoon . New York : Kraus Reprints / La revue historique américaine. p. 671–679.

Liens externes

• Biographie sur le site de l'Université de Princeton
• Congrès des États-Unis. "John Witherspoon (identifiant : W000660)" . Répertoire biographique du Congrès des États-Unis .
• uvres de John Witherspoon à la bibliothèque numérique post-réforme
• Visite photographique de la tombe de John Witherspoon au cimetière de Princeton.
• Biographie du révérend Charles A. Goodrich, 1856