Les enfants pour le scandale de l'argent - Kids for cash scandal

Pour le documentaire, voir Kids for Cash .
Une image montrant le grand palais de justice du comté de Luzerne en forme de dôme à Wilkes-Barre, vu de l'autre côté de la rivière Susquehanna
Palais de justice du comté de Luzerne à Wilkes-Barre, Pennsylvanie

Le scandale des « enfants contre de l'argent » s'est concentré sur les pots- de- vin judiciaires à deux juges de la Cour des plaids communs du comté de Luzerne à Wilkes-Barre , en Pennsylvanie . En 2008, les juges Michael Conahan et Mark Ciavarella ont été reconnus coupables d'avoir accepté de l'argent en échange d'avoir imposé des jugements sévères aux mineurs afin d'augmenter le taux d'occupation des centres de détention à but lucratif .

Ciavarella a envoyé des milliers d'enfants à des séjours prolongés dans des centres de jeunesse pour des délits aussi insignifiants que se moquer d'un directeur adjoint sur Myspace ou s'introduire dans un immeuble vacant. Après qu'un juge a rejeté un accord de plaidoyer initial en 2009, un grand jury fédéral a rendu un acte d'accusation de 48 chefs d' accusation . En 2010, Conahan a plaidé coupable à un chef d'accusation de complot de racket et a été condamné à 17,5 ans de prison fédérale . Ciavarella a choisi d'être jugé l'année suivante. Il a été reconnu coupable de 12 des 39 chefs d'accusation et condamné à 28 ans de prison fédérale.

À la suite du scandale, la Cour suprême de Pennsylvanie a annulé des centaines de jugements de délinquance dans le comté de Luzerne. Le Juvenile Law Center a déposé un recours collectif contre les juges et de nombreuses autres parties, et la législature de l'État de Pennsylvanie a créé une commission pour enquêter sur les problèmes de justice pour mineurs dans le comté.

Enquêtes

Le Judicial Conduct Board de Pennsylvanie a reçu quatre plaintes contre Michael Conahan entre 2004 et 2008, mais a admis plus tard qu'il n'avait enquêté sur aucune d'entre elles et qu'il n'avait pas non plus demandé de documentation concernant les cas impliqués. Le FBI a été averti au sujet Conahan et le népotisme dans les tribunaux de comté en 2006. Une enquête supplémentaire dans la peine mauvaise dans le comté de Luzerne a commencé au début de 2007 à la suite de demandes d'assistance de plusieurs jeunes reçus par le Philadelphie -Basé juvénile Law Center . Les avocats du Centre ont déterminé que plusieurs centaines d'affaires avaient été jugées sans que les accusés aient reçu un avocat approprié. En avril 2008, le Centre a déposé une requête auprès de la Cour suprême de Pennsylvanie pour obtenir réparation pour violation présumée des droits civils des jeunes . La demande de réparation a ensuite été refusée, puis réexaminée en janvier 2009 lorsque des accusations de corruption contre Conahan et Mark Ciavarella ont fait surface.

Le FBI et l' IRS ont également enquêté sur Conahan et Ciavarella, bien que les dates exactes et la portée de ces enquêtes fédérales n'aient pas été rendues publiques. Une partie de l'enquête s'est révélée avoir eu lieu lors d'audiences disciplinaires sur la conduite d'une autre ancienne juge du comté de Luzerne, Ann H. Lokuta. Lokuta a été traduite devant le Conseil de déontologie judiciaire en novembre 2006 pour répondre d'accusations d'avoir utilisé des assistants judiciaires pour faire ses ordres personnels, d'avoir ouvertement affiché des préjugés contre certains avocats plaidant devant elle et d'avoir publiquement réprimandé le personnel pour provoquer une détresse mentale. Le conseil d'administration a statué contre Lokuta en novembre 2008, et elle a été retirée du banc. Au cours des audiences, Lokuta a accusé Conahan d'être derrière un complot pour la faire retirer. Elle a aidé l'enquête fédérale sur le programme « enfants contre argent » avant la décision de la Commission de conduite, et une ordonnance de suspension a été rendue en mars 2009 par la Cour suprême de Pennsylvanie à la lumière des enquêtes en cours, mettant fin au renvoi de Lokuta et aux élections spéciales qui ont eu lieu. à tenir pour la remplacer. Au cours de l'audience de Lokuta, Conahan a déclaré qu'il n'y avait aucune relation sociale entre les juges du comté. Cependant, le juge Michael Toole, qui a par la suite été reconnu coupable de fixation de cas, ainsi qu'un autre juge, avaient chacun séjourné dans un condo en Floride détenu conjointement par Conahan et Ciavarella.

La Cour suprême de Pennsylvanie a décidé de confirmer la destitution de Lokuta de la magistrature en janvier 2011, estimant qu'elle avait bénéficié d'un procès équitable, quel que soit le témoignage de Conahan. Il a également ordonné la radiation des dossiers de 2401 de ces mineurs qui ont été touchés.

Charges et plaidoyers

Une déclaration du bureau du procureur des États-Unis pour le district central de Pennsylvanie a exposé les charges retenues contre les deux juges le 26 janvier 2009. Les charges décrites dans les informations décrivaient les actions entreprises entre 2000 et 2007 par les deux juges pour aider à la construction et à la population de établissements pour mineurs exploités par les deux sociétés de garde d'enfants de Pennsylvanie, agissant à titre officiel en faveur des établissements privés par rapport à l'établissement exploité par le comté de Luzerne.

Le procureur américain a accusé en 2002 Conahan, qui était à l'époque président juge de la cour, d'avoir utilisé son autorité pour supprimer le financement de l'installation gérée par le comté. Les juges auraient reçu des « millions de dollars » en paiements pour la conclusion d'un accord contraignant entre le tribunal et les installations privées, détenues en copropriété par l'avocat Robert Powell, pour utiliser leurs services et la fermeture ultérieure de l'installation du comté. Les méthodes utilisées pour dissimuler les paiements impliquaient plusieurs parties et transactions qui ont abouti à des allégations d' évasion fiscale contre les deux. Ciavarella et Conahan ont également été inculpés d'"avoir ordonné que des mineurs soient envoyés dans ces établissements dans lesquels les juges avaient un intérêt financier même lorsque les agents de probation pour mineurs n'ont pas recommandé le placement", selon le communiqué.

Les accords de plaidoyer originaux et négociés prévoyaient que les deux juges purgent jusqu'à sept ans de prison, paient des amendes et des dédommagements, et acceptent la responsabilité des crimes. Cependant, le 30 juillet 2009, le juge Edwin M. Kosik de la Cour fédérale de district de Scranton, à proximité, a rejeté l'accord sur le plaidoyer, citant « la conduite du plaidoyer après la culpabilité et les expressions des défendeurs » qui, selon lui, ne satisfaisaient pas aux termes de l'accord. Kosik a écrit que Conahan et Ciavarella ont continué à nier leurs crimes même face à des preuves accablantes et ne méritaient donc pas des peines bien inférieures aux directives fédérales en matière de détermination de la peine. Les avocats des deux juges ont déposé une requête demandant le réexamen du rejet par le juge de l'accord sur le plaidoyer. La requête a été rejetée le 24 août 2009, et Ciavarella et Conahan ont par la suite retiré leur plaidoyer de culpabilité, une action qui a finalement abouti à un procès devant jury pour Ciavarella et à des accusations supplémentaires contre les anciens juges.

À la suite des retraits de plaidoyer, le 9 septembre 2009, un grand jury fédéral à Harrisburg, en Pennsylvanie, a rendu un acte d'accusation de 48 chefs d'accusation contre Ciavarella et Conahan, notamment pour racket, fraude, blanchiment d'argent, extorsion, corruption et infractions fiscales fédérales. Les deux juges ont été interpellés sur les accusations le 15 septembre 2009. Ciavarella et Conahan ont plaidé non coupables sur tous les chefs d'accusation et sont restés libres sous caution d'un million de dollars, malgré les affirmations des procureurs fédéraux selon lesquelles leur caution devrait être augmentée. Les procureurs ont fait valoir que la caution des juges aurait dû être plus élevée, car ils risquaient une peine de prison beaucoup plus longue et il y avait eu des preuves de tentatives faites pour protéger les actifs.

Robert Powell, avocat et copropriétaire des deux établissements pour mineurs au cœur du scandale, a plaidé coupable le 1er juillet 2009 pour avoir omis de signaler un crime et être complice d'un complot d'évasion fiscale, dans le cadre de 770 000 $ de pots-de-vin. il a payé à Ciavarella et Conahan en échange de faciliter le développement de ses centres de détention pour mineurs. La Cour suprême de Pennsylvanie a temporairement suspendu la licence de droit de Powell le 1er septembre, citant sa condamnation pénale.

Robert Mericle, l'éminent promoteur immobilier qui a construit les deux établissements pour mineurs, a plaidé coupable le 3 septembre 2009 pour avoir omis de divulguer un crime. Mericle avait omis de dire à un grand jury qu'il avait payé 2,1 millions de dollars à Ciavarella et Conahan à titre d'honoraires d'intermédiation. Dans le cadre de son plaidoyer, Mericle a accepté de payer 2,15 millions de dollars pour financer les programmes locaux de santé et de bien-être des enfants. Mericle risquait jusqu'à trois ans de prison et une amende maximale de 250 000 $. Mericle a été libéré de la détention fédérale en 2015 après avoir purgé une peine d'un an.

Sandra Brulo, ancienne directrice adjointe des services médico-légaux du bureau de probation des mineurs du comté de Luzerne, a accepté de plaider coupable en mars 2009 pour entrave à la justice fédérale. Ces accusations découlaient des actions entreprises par Brulo après avoir appris qu'elle avait été nommée dans l'action civile fédérale. Brulo a antidaté sa recommandation de placement qu'elle avait faite concernant un jeune accusé en septembre 2007 et a changé sa recommandation initiale de placement en probation.

Verdicts et peines pénaux

Mark Ciavarella tasse tir

Le 18 février 2011, à l'issue d'un procès, un jury fédéral a condamné Ciavarella pour 12 des 39 chefs d'accusation restants auxquels il était confronté, dont le racket, un crime dans lequel les procureurs ont déclaré que l'ancien juge avait utilisé des enfants "comme des pions pour s'enrichir". En condamnant Ciavarella pour racket, le jury a convenu avec les procureurs que lui et Conahan avaient reçu un paiement illégal de près d'un million de dollars du constructeur d'un centre de jeunesse, puis avaient caché l'argent.

Le panel de six hommes et six femmes a également déclaré Ciavarella coupable de "fraude postale de services honnêtes" et d'être un fraudeur fiscal, pour ne pas avoir inscrit cet argent et plus encore sur ses formulaires annuels de divulgation financière publique et sur quatre ans de déclarations de revenus. De plus, ils l'ont reconnu coupable de complot en vue de blanchir de l'argent. Les jurés ont acquitté Ciavarella d'extorsion et de corruption dans le cadre de 1,9 million de dollars que les procureurs ont déclarés que les juges ont extrait du constructeur et propriétaire de deux centres de jeunesse, y compris des allégations selon lesquelles Ciavarella aurait partagé le produit des boîtes FedEx remplies de dizaines de milliers de dollars en espèces. .

Après la condamnation de Ciavarella, lui et son avocat sont apparus sur les marches du palais de justice pour donner une conférence de presse impromptue. La conférence de presse a été interrompue par Sandy Fonzo, dont le fils Edward Kenzakoski s'est suicidé en juin 2010 après que Ciavarella l'a placé en placement, malgré le statut de délinquant primaire de Kenzakoski.

Le 11 août 2011, Ciavarella a été condamné à 28 ans de prison fédérale à la suite de sa condamnation. Il est actuellement détenu à l' établissement correctionnel fédéral d'Ashland , une prison fédérale de faible sécurité dans l'est du Kentucky. Sa sortie est prévue en 2035, lorsqu'il aura 85 ans. Ciavarella a fait appel de sa condamnation devant le troisième circuit et elle a été rejetée le 25 juillet 2013.

Cependant, Ciavarella a continué de faire appel, affirmant que la décision de la Cour suprême dans le cas de l'ex-gouverneur de Virginie Robert McDonnell a réduit la portée de la loi sur la fraude en matière de services honnêtes . Le 9 janvier 2018, le juge fédéral Christopher C. Conner a annulé les condamnations de Ciavarella pour racket, complot en vue de commettre du racket et complot en vue de commettre un blanchiment d'argent. Conner a confirmé l'affirmation de Ciavarella selon laquelle ses avocats n'avaient pas soulevé de réclamations en cas de prescription sur ces accusations. Il a ordonné un nouveau procès pour ces chefs d'accusation, mais a maintenu les condamnations pour fraude en matière de services honnêtes.

Le 23 septembre 2011, Conahan a été condamné à 17 ans et demi de prison fédérale après avoir plaidé coupable à un chef d'accusation de complot de racket . En raison de problèmes de coronavirus, il a été libéré de prison en juin 2020, six ans plus tôt

Le 4 novembre 2011, Powell a été condamné à 18 mois de prison fédérale après avoir plaidé coupable d'avoir omis de signaler un crime et d'avoir été complice d'un complot fiscal. Il a été incarcéré au Federal Prison Camp, Pensacola , un établissement à faible sécurité en Floride, et a été libéré d'une maison de transition le 16 avril 2013. Le 10 août 2015, un juge a approuvé un accord de règlement de 4,75 millions de dollars pour Powell, pour avoir payé des pots-de-vin liés au jugement d'au moins 2 400 mineurs.

La condamnation de Robert Mericle dans le cadre de son plaidoyer de culpabilité pour avoir omis de signaler un crime a été retardée en attendant son témoignage prévu dans le procès pour corruption de l'ancien membre du Congrès et sénateur de l'État de Pennsylvanie Raphael Musto . Le 23 novembre 2010, un grand jury fédéral avait émis un acte d'accusation de six chefs d'accusation contre Musto, l'accusant d'avoir accepté plus de 28 000 $ d'une entreprise et d'un individu anonymes en échange de son aide pour obtenir des subventions et des financements. Musto a nié tout acte répréhensible. Après la mort de Musto le 24 avril 2014, Mericle a été condamné le lendemain à un an de prison par le juge principal de district Edwin M. Kosik. Mericle a été condamné à payer une amende de 250 000 $ et à se présenter au Federal Bureau of Prisons le 14 mai 2014. Il a été libéré le 29 mai 2015.

Le 1er octobre 2019, Ciavarella a été radiée du barreau sur consentement de la pratique du droit par le Commonwealth de Pennsylvanie.

Poursuites des victimes

Agissant en vertu d'un pouvoir rarement utilisé établi en 1722 et réservé aux circonstances extraordinaires, connu sous le nom de « juridiction du banc du roi », la Cour suprême de Pennsylvanie a nommé le juge principal Arthur Grim de la Cour des plaids communs du comté de Berks comme maître spécial pour examiner toutes les affaires de mineurs traitées par Ciavarella le 11 février 2009. Il est revenu avec ses conclusions sinistres dans un rapport provisoire daté du 11 mars 2009. Il a recommandé que toutes les décisions rendues par Ciavarella de 2003 à 2008 soient annulées et que les dossiers des mineurs concernés soient effacés. Il a conclu qu'en raison du mépris de Ciavarella pour les droits constitutionnels des mineurs, ainsi que des pots-de-vin, aucune personne qui a comparu devant Ciavarella à cette époque n'avait eu une audience vraiment impartiale. Le 26 mars 2009, la Cour suprême a approuvé les recommandations de Grim et a statué que Ciavarella avait violé les droits constitutionnels de milliers de mineurs, et au départ, des centaines de jugements de mineurs ont été annulés.

Un recours collectif a été déposé par le Juvenile Law Center au nom des mineurs qui ont été jugés délinquants par Ciavarella bien qu'ils n'aient pas été représentés par un avocat ou informés de leurs droits. En plus de nommer Ciavarella et Conahan, la poursuite demande des dommages-intérêts en vertu de la partie civile de la Loi sur les organisations influencées et corrompues par les racketteurs (RICO) contre les épouses et associés des juges, les sociétés écrans, les responsables des centres de jeunesse et le comté de Luzerne. Trois autres poursuites fédérales déposées au nom des victimes ont été regroupées avec la poursuite du Juvenile Law Center en une action collective principale. Une plainte principale modifiée a été déposée le 28 août 2009.

En juin 2010, une injonction a été déposée au nom de PA Child Care, Western PA Child Care et Mid Atlantic Youth Services, les sociétés qui ont fourni des programmes de traitement dans les centres pour jeunes, pour empêcher la destruction ordonnée de milliers de dossiers de mineurs au motif les dossiers sont nécessaires pour la défense.

Le 8 juillet 2013, un panel de trois juges de la Cour d'appel du troisième circuit a statué dans l'affaire Markel International Insurance Company v. Robert J. Powell, (son partenaire commercial) Gregory Zappala, et al., que la compagnie d'assurance n'avait aucune obligation de défendre ou d'indemniser les personnes physiques ou morales impliquées, laissant les défendeurs responsables des jugements défavorables.

Commission interprofessionnelle de la justice des mineurs

À la suite des accusations fédérales et des plaidoyers du défendeur, l' Assemblée générale de Pennsylvanie a décidé de créer une commission chargée d'enquêter sur l'ensemble des circonstances entourant l'erreur judiciaire dans le comté de Luzerne. Parrainé par le représentant Todd Eachus du canton de Butler dans le comté de Luzerne, le projet de loi de la Chambre 1648 a établi la Commission interbranches sur la justice pour mineurs en juillet 2009. La commission comprend 11 membres, nommés dans chaque branche du gouvernement de Pennsylvanie, avec quatre membres choisis par le pouvoir judiciaire, quatre par la législature et trois par le gouverneur.

En signant la loi le 7 août 2009, le gouverneur Ed Rendell a fustigé Ciavarella et Conahan, affirmant qu'ils "ont violé les droits de pas moins de 6 000 jeunes en leur refusant les droits fondamentaux à un avocat et en prononçant des peines scandaleusement excessives. La vie de ces jeunes les gens et leurs familles ont été changés à jamais." Prévue pour se réunir au minimum une fois par mois, la commission a été organisée pour enquêter sur les actions et les dommages causés par les deux juges et examiner l'état des tribunaux départementaux de Luzerne laissés à la suite de leurs mandats. La commission a reçu un pouvoir d' assignation et a été tenue d'achever son travail et de faire rapport de ses recommandations et conclusions aux trois branches du gouvernement de l'État avant le 31 mai 2010.

Dans la culture populaire

Le scandale a été présenté dans Capitalism: A Love Story , le documentaire de 2009 de Michael Moore . Un long métrage documentaire couvrant le scandale intitulé Kids for Cash est sorti en février 2014, et a reçu une critique favorable. Le journaliste d'investigation William Ecenbarger, lauréat du prix Pulitzer, a écrit un long livre bien commenté sur le scandale. En avril 2014, la série de documentaires sur le crime de CNBC American Greed a rendu compte de l'affaire.

Le scandale a également conduit à plusieurs représentations dans des œuvres de fiction. La Law & Order: Special Victims Unit épisode " Crush ", les CSI: NY épisode "Crossroads", un épisode de The Good Wife , et un épisode de Pour les gens en vedette les juges corrompus envoient leurs enfants dans des centres de détention privés. Un épisode de Cold Case appelé « Jurisprudence » est vaguement basé sur cet événement. En 2015, le romancier de fiction policière Ace Atkins, utilisant le nom de plume de feu Robert B. Parker, a écrit Kickback , qui emprunte beaucoup à cette affaire, la transposant plutôt dans une banlieue de Boston. Un épisode de Billions intitulé "Quality of Life" a une intrigue secondaire inspirée du scandale dans lequel un juge de la ville de New York condamne durement des jeunes pour un gain financier. Le roman Corrupted de Lisa Scottoline inclut le scandale, décrivant les personnages du livre comme des victimes du scandale.

Voir également

Les références

Liens externes