Roi des trèfles (club whig) - King of Clubs (Whig club)

Le pub de la Couronne et de l'Ancre (à droite)

Le King of Clubs était un célèbre club de conversation Whig , fondé en 1798. Contrairement à son prédécesseur principalement conservateur The Club (créé par Samuel Johnson , Edmund Burke et Sir Joshua Reynolds ), c'était une fraternité à prédominance Whig de certains des plus brillants esprits du jour. Le club s'est réuni au Crown and Anchor sur Arundel Street à côté du Strand , à Londres .

Adhésion

L'inspiration originale pour sa formation est venue du frère aîné du révérend Sydney Smith , Robert - surnommé "Bobus" après avoir acquis la réputation à Eton d'être un "versificateur" latin si intelligent. Les membres fondateurs étaient un groupe d'amis qui se sont rencontrés pour la première fois dans la maison de James Mackintosh en février 1798. Outre Mackintosh, le groupe comprenait Samuel Rogers , James Scarlett, 1er baron Abinger , Richard "Conversation" Sharp , l'historien John Allen et Robert Smith et en 1801 ce qui avait commencé comme une petite clique d'amis était devenu un club bien constitué comprenant les membres suivants,

En sept ans, le club s'agrandit pour inclure d'autres noms aussi illustres que

Le King of Clubs était désormais bien connu dans tout Londres comme un club-restaurant Whig exclusif où se déroulaient des conversations érudites sur toutes les questions relatives aux livres, aux auteurs et à la littérature, mais où la discussion politique était positivement exclue. Tom Campbell a décrit le club comme « un lieu de rassemblement de brillants causeurs, dédié aux réunions des esprits régnants de Londres ». L'abonnement annuel avait été initialement fixé à 2 guinées mais il a été réduit à 2 £ en 1804, porté à 3 guinées en 1808, et finalement fixé à 3 £ en 1810. En tant que club de restauration, un supplément de 10 shillings et 6 pence a été préparé pour le dîner, une somme considérable à l'époque, et des dîners princiers ont eu lieu dans Harley Street et plus tard au Crown and Anchor, Arundel Street, dans le Strand . Le Crown and Anchor était l'auberge même où Samuel Johnson et James Boswell avaient jadis pris plaisir à souper ensemble ; et il était particulièrement populaire parmi les Whigs après avoir organisé un grand banquet en l'honneur de l'anniversaire de Fox en 1798, lorsqu'une foule énorme de 2000 réformateurs avait porté un toast au peuple – la source du pouvoir !

Telle était la popularité du roi des clubs, et l'adhésion devint si recherchée qu'en 1808, une décision fut prise de limiter l'adhésion à un maximum de trente personnes résidant en Angleterre. À cette époque, le nombre de membres avait gagné :

En 1797, Bobus Smith, l'initiateur du club, accepta un poste de sept ans en Inde en tant qu'avocat général du Bengale. Son déménagement à l'étranger a été une grande perte pour le roi des clubs et pendant son absence, il a demandé à Richard Sharp d'accomplir un certain nombre de tâches pour lui :

"... car je vous porte la considération la plus chaleureuse et la plus sincère, et je considère votre amitié comme l'un des plus grands plaisirs, passés et à venir, qui m'est tombé sur la route ces nombreuses années."

Sydney Smith est venu à Londres et a pris la place de son frère au club en 1803/4, après avoir travaillé avec Francis Jeffrey et Henry Brougham sur l' Edinburgh Review , un célèbre magazine littéraire whig, qu'il avait aidé à lancer avec Allen. À son arrivée dans la ville, l'irrépressible Sydney s'est immédiatement attaché au roi des clubs et son sens de l'humour unique l'a rapidement fait aimer des autres membres et a donné aux réunions un piquant supplémentaire. Le club a perdu un autre de ses membres d'origine lorsque Sir James Mackintosh, récemment fait chevalier, a accepté le poste de Recordership de Bombay en 1804 et a suivi les traces de Bobus.

Un livre des records du roi des clubs a été conservé et une réunion typique d'environ cette époque (1804) répertorie les membres suivants présents :

Réunions

Les réunions du roi des clubs n'avaient pas toujours lieu au Crown and Anchor et, après 1819, elles se tenaient à la Freemasons' Tavern, aux Grillions dans la rue Albemarle, et dernièrement à l'hôtel Clarendon. Un compte survivant de l'une des premières réunions du club montre qu'un dîner pour douze membres a coûté 24 £, qui comprenait deux bouteilles de Madère, trois bouteilles de Sherry, deux bouteilles de Porto et trois bouteilles de Claret. Malgré une convivialité aussi éhontée, rien n'indique que l'alcool ait en aucune façon gêné la fluidité ou la qualité de la conversation qui s'est tenue, et l'on peut imaginer que l'inverse a probablement été le cas puisque l'atmosphère était toujours un heureux mélange de jovialité et de sérieux. On s'attendait à ce que les membres consacrent du temps à la préparation de leurs bons mots, mots d'esprit et anecdotes afin qu'en temps voulu ceux-ci puissent être intégrés à la discussion de manière aussi productive et efficace que possible. Peter William Clayden se souvient qu'à une occasion Sharp, pour s'amuser, est tombé par hasard sur les notes de Boddington avant une réunion, a noté mentalement toutes ses histoires et les a intégrées à la conversation avant que Boddington ne puisse les raconter lui-même.

La préparation que les membres étaient censés entreprendre avant d'assister aux réunions du Roi des Clubs ne semble pas avoir gâché ni la spontanéité de ce qui s'est passé ni le plaisir de ceux qui y ont assisté. Pourtant, lorsque Francis Horner fit sa première expérience du club, le 10 avril 1802, il eut une impression très mitigée, trouvant la conversation moins animée qu'il ne l'avait prévu mais attribuant cela à l'absence de Sydney Smith :

"Ce jour-là, j'ai dîné au King of Clubs qui se réunit tous les mois au Crown and Anchor in the Strand. La compagnie se composait de Mackintosh, Romilly, Whishaw, Abercromby, Sharp, Scarlett, etc. Smith n'est pas encore venu en ville. La conversation Il s'agissait principalement de réminiscences littéraires, d'anecdotes d'auteurs, de critiques de livres, etc. Cette attente n'a pas été répondue, en partie, comme je suis donné à comprendre, de l'absence de Smith, et en partie de la présence de Romilly, qui a évidemment reçu de tous une déférence sans affectation et a imposé une certaine degré de retenue."

Horner regrettait qu'il n'y ait pas eu de discussion d'idées politiques et se plaignait que Sharp et Mackintosh semblaient trop d'accord l'un avec l'autre, « comme s'ils appartenaient à une sorte de secte ». Dans un sens, cette remarque était tout à fait vraie, mais Horner était très heureux de devenir lui-même membre de la secte cette année-là et Clayden confirme qu'en 1804, Mackintosh et Sydney Smith avaient établi « une sorte de société » qui organisait encore des fêtes « une ou deux fois. chaque semaine" dans leur propre maison. En fait, il s'agissait d'une continuation des réunions informelles qui avaient commencé en 1798 et auxquelles Horner était maintenant heureux d'assister. En ce qui concerne les réunions plus formelles du club, les membres étaient largement d'accord pour dire que James Mackintosh et Sydney Smith étaient les contributeurs les plus brillants. Tom Moore a estimé que certains membres du groupe, Mackintosh inclus, investissaient tellement de leur temps et de leur énergie dans les débats du club que leurs carrières littéraires et professionnelles en souffraient en conséquence directe, mais quels que soient les risques, le roi des clubs jouissait d'un immense statut en tant que lieu où l'on pouvait trouver de superbes conversations et en conséquence l'adhésion est devenue plus vivement recherchée que jamais. En 1809, et conscient de l'époque où il était en difficulté financière, Sydney Smith écrivit sèchement à Lady Holland :

"... nous avons admis un M. Baring, importateur et écrivain, dans le roi des clubs, sur la promesse expresse qu'il prête 50 £ à tout membre du club lorsqu'il en fera la demande. J'ai proposé cet amendement à son introduction qui a été accepté sans voix dissidente."

Smith ajouta ostensiblement :

"Je souhaite que vous parliez à [Samuel] Romilly de la légèreté et de l'inconvenance de sa conversation – il devient un râteau absolu et Ward et moi parlons de quitter le club si une ligne de dialogue plus chaste n'est pas respectée."

À un moment donné, Mackintosh a proposé que la conversation et les mots d'esprit de leurs réunions soient enregistrés dans un magazine littéraire, qui s'appellerait The Bachelor . On a estimé qu'il existait plus que suffisamment de matériel pour soutenir une publication bihebdomadaire, mais bien que l'idée ait eu le soutien de Rogers, Robert Smith, Scarlett et Sharp, le projet ne s'est jamais concrétisé. Par conséquent, bien que les réunions du Club aient duré un quart de siècle, peu de détails ont survécu de la bonhomie, de la magie et de la conversation pétillante qui s'y déroulait. La raison de la disparition définitive du club n'est pas connue, mais le poète Thomas Campbell est devenu un invité fréquent et dans la lettre suivante à un ami, il réfléchit à certaines des raisons pour lesquelles il est lui-même progressivement devenu désenchanté :

« Une grande partie de l'art et de l'érudition de ces hommes plaît à un auditeur lors de la première et de la deuxième visite ; l'épreuve des esprits devient enfin fatigante parce qu'elle est contre nature et insatisfaisante. Chacun de ces brillants y va pour briller, car les pouvoirs de conversation sont si beaucoup la rage à Londres qu'aucune réputation n'est plus élevée que la sienne qui les exhibe à son avantage. Là où tout le monde essaie d'instruire, il n'y a, en fait, que peu d'instruction. L'esprit, le paradoxe, les excentricités, voire l'absurdité, s'ils sont livrés rapidement et avec facétie, ont la priorité dans ces sociétés de bonne raison et de goût délicat. J'ai parfois observé le courant sournois de la conversation guidé par des associations accidentelles tourner d'un sujet à l'autre et satisfaisant sur aucun. Qu'a-t-on appris ? - a été ma question générale. L'esprit, c'est vrai. est électrisé et vivifié, et les esprits sont férocement exaltés, mais la grande faute imprègne toute l'institution - leurs enquêtes sont décousues, et toutes les améliorations à récolter mu être accidentel."

Fin

En tant que phénomène créatif, il était peut-être inévitable que le roi des clubs connaisse une période initiale de croissance rapide, atteigne un point de maturité élevé, puis subisse un déclin final. Peut-être que l'attrait d'un tel club est passé de mode, ou peut-être plus probablement qu'il est simplement devenu trop grand et est devenu victime de son propre succès. Au fur et à mesure que de plus en plus de personnes aux personnalités diverses et aux compétences de conversation différentes sont devenues membres, la dynamique du groupe a dû inévitablement changer et, selon Campbell, le club a finalement été consumé par la chaleur de sa propre incandescence. Mais alors qu'il touchait à sa fin, les dernières braises incandescentes ne se sont pas facilement éteintes dans le cœur des membres et de nombreux souvenirs chaleureux ont été conservés. Un bon nombre de ceux qui avaient assisté aux réunions pendant une grande partie de leur vie réfléchiraient avec nostalgie dans leur vieillesse sur les moments merveilleusement agréables passés au club. Richard Sharp a résumé le sentiment à la toute fin de sa vie, lorsqu'il a écrit à Scarlett le 13 novembre 1834 :

« Ah oui ! – nos jours de roi du club avec Mackintosh, Bobus, Dumont et Romilly, étaient des jours que les dieux pouvaient envier !

Les références

Liens externes

Coordonnées : 51°30′44.79″N 0°6′50.78″W / 51,5124417°N 0,1141056°W / 51.5124417; -0.1141056