Konrad Henlein - Konrad Henlein

Konrad Henlein
Konrad Henlein (1898-1945).jpg
Chef des corps francs Henlein, septembre 1938
Gauleiter du Reichsgau Sudètes
En fonction du
1er octobre 1938 au 8 mai 1945
Précédé par Poste créé
succédé par Poste aboli
Reichsstatthalter du Reichsgau Sudètes
En fonction du
1er mai 1939 au 8 mai 1945
Précédé par Poste créé
succédé par Poste aboli
Détails personnels
Née ( 1898-05-06 )6 mai 1898
Maffersdorf , Bohême ,
Autriche-Hongrie
Décédés 10 mai 1945 (1945-05-10)(47 ans)
Pilsen , Tchécoslovaquie
Parti politique NSDAP (1939-1945)
Autres
affiliations politiques
SdP (1933-1938)
Métier employé de banque
Service militaire
Allégeance  Autriche-Hongrie
Succursale/service  Armée austro-hongroise
Rang Kriegsfreiwilliger
SS-Obergruppenführer
Unité Tiroler Kaiser-Jäger-Regiment Nr. 3
Régiment d'Infanterie Nr. 27
Batailles/guerres Première Guerre mondiale

Konrad Ernst Eduard Henlein (6 mai 1898 - 10 mai 1945) était un homme politique allemand des Sudètes en Tchécoslovaquie . Lors de l' occupation allemande en octobre 1938, il rejoint le parti nazi ainsi que les SS et est nommé Gauleiter des Sudètes . Il a été nommé Reichsstatthalter du Reichsgau Sudètes lors de sa formation le 1er mai 1939.

Début de la vie

Konrad Henlein est né à Maffersdorf (aujourd'hui Vratislavice nad Nisou) près de Reichenberg (Liberec), dans ce qui était alors la terre de la couronne de Bohême d' Autriche-Hongrie . Son père, Konrad Henlein Sr., travaillait comme comptable. Sa mère, Hedvika Anna Augusta Dworatschek (Dvořáček), était la fille d'une famille d'origine tchèque et bohème allemande . À l'époque où Henlein grandissait, Reichenberg était un centre de tension entre la communauté allemande établie de longue date et les Tchèques nouvellement arrivés de la campagne qui étaient venus travailler dans les usines de la ville. Les Allemands de souche de Reichenberg considéraient souvent les Tchèques comme des "paysans ignorants" dont le niveau culturel était considéré comme bien inférieur à celui de la communauté allemande et disposés à travailler pour des salaires inférieurs. En 1912, la communauté allemande de Reichenberg a tenté de quitter la terre de la Couronne autrichienne de Bohême et de créer son district comme une nouvelle terre de la Couronne qui n'accepterait aucun Tchèque, pour être rejetée par Vienne qui a insisté sur le fait que la Bohême n'était pas divisible. C'est dans cette atmosphère de tensions germano-tchèques que Henlein a grandi et qui a façonné ses vues.

Henlein a fréquenté l'école de commerce de Gablonz (Jablonec nad Nisou) et, pendant la Première Guerre mondiale, est entré au service militaire dans l' armée austro-hongroise en tant que volontaire militaire ( Kriegsfreiwilliger ), affecté au kuk Tiroler Kaiser-Jäger-Regiment Nr. 3. En mai 1916, il a fréquenté l'école des aspirants-officiers, puis a été affecté au kuk Infanterie-Regiment Nr. 27 basé à Graz . Il a vu le front italien servir dans les Dolomites à Monte Forno, Mont Sief et Monte Maletta de mai 1916 au 17 novembre 1917.

Il a été grièvement blessé, puis capturé par les troupes italiennes , et a passé le reste de la guerre en tant que prisonnier de guerre détenu en captivité sur l' île d' Asinara , où il a passé son temps à étudier l'histoire du mouvement allemand Turner ( gymnastique ) de Friedrich Ludwig Jahn . Bien que Henlein aimait « parler en grand » de ses expériences de guerre, ses années 1917-19 en tant que prisonnier de guerre ont sapé sa glorification de son bilan de guerre. Néanmoins, ses expériences en tant que Frontkämpfer (combattant de front) qui avait été gazé et combattu sur le front italien ont joué un rôle important dans l'élaboration de sa politique. La perception qu'avait Henlein de lui-même comme un « soldat » pour la communauté des Sudètes datait de ses expériences de guerre, lorsqu'il avait combattu pour l'empire autrichien, qui s'est désintégré en octobre 1918 et a ainsi permis à de nombreux Allemands des Sudètes de se présenter comme « victimisés » dans le nouvel État de Tchécoslovaquie. Ceux qui avaient servi aux côtés de Henlein ont qualifié son service de guerre de « rien de spécial » et ont noté sa tendance à exagérer et à inventer des détails sur son dossier de guerre. Sa perception de soi en tant que combattant pour la communauté des Sudètes a été la clé pour comprendre sa carrière ultérieure. La fuite à l'étranger des dirigeants de la nouvelle Tchécoslovaquie, comme le président Tomáš Garrigue Masaryk qui sollicita le soutien des Alliés pour l'indépendance de l'Empire autrichien, fut une source de mécontentement dans les Sudètes où les gens avaient soutenu l'effort de guerre autrichien.

Dirigeant de gymnastique Völkisch

Henlein est rentré chez lui après l'éclatement de la monarchie austro-hongroise en 1919 pour travailler comme employé de banque à Gablonz, qui faisait alors partie du nouvel État tchécoslovaque . La communauté allemande des Sudètes était depuis longtemps un bastion du mouvement völkisch , et Henlein a adopté les idées völkisch comme la meilleure voie à suivre pour les Allemands de souche des Sudètes, qui avaient été les « initiés » favorisés par les autorités de l'ancien empire autrichien et qui étaient maintenant soudainement les étrangers dans la nouvelle république tchécoslovaque, un changement de statut que la plupart des Sudètes ont trouvé très choquant et douloureux. Henlein a rejoint le Turnerband (association de gymnastique), qui a joué un rôle surdimensionné dans la vie communautaire allemande des Sudètes que les étrangers ont souvent manqué, et en 1923, il était responsable de la promotion de l' idéologie völkisch dans son club de tournage local comme le meilleur moyen de faire face au courant « crise nationale » à laquelle est confrontée la communauté des Sudètes. Un élément central de l' idéologie völkisch avait toujours été qu'un corps sain était synonyme d'une race saine, et par conséquent, il y avait toujours eu un lien étroit entre le sport et les activités völkisch dans le monde germanophone. Influencé par le mouvement national allemand , Henlein devient professeur de gymnastique au club de gymnastique d' Asch (Aš) en 1925, qui, à l'instar du mouvement tchèque Sokol , prend une part active à la vie communautaire allemande des Sudètes. Compte tenu de l'importance du turnerband dans la vie communautaire des Sudètes, la position de Henlein en tant que leader du turnerband lui a donné beaucoup plus d'importance que ce que sa position suggérerait.

Sous sa direction, son association locale du Turnerband a continué à se développer et Henlein est devenu une figure bien connue dans les Sudètes. Pendant ce temps, Henlein a travaillé en étroite collaboration avec un autre leader du Turnerband , Heinz Rutha , qui a écrit des articles plaidant pour que le Turnerband devienne un type de parti politique qui nourrirait les idées völkisch parmi les jeunes. En juillet 1923, Rutha rencontre Henlein pour la première fois lorsqu'il entend ce dernier prononcer un « discours enflammé » au club de tournage local, et les deux deviennent inséparablement proches car ils partagent un intérêt commun à promouvoir un sentiment de nationalisme teinté de völkisch ainsi que des activités parmi les jeunes hommes (ni Henlein ni Rutha ne se sont jamais beaucoup intéressés aux jeunes femmes). Rutha était actif dans le mouvement de jeunesse Wandervogel où il emmenait de jeunes hommes faire de longs voyages de camping dans les montagnes et les forêts des Sudètes, où ils contemplaient les beautés de la nature, chantaient des chansons nationalistes allemandes et cultivaient un sentiment de fraternité. Rutha, qui croyait en l'unité du « corps et de l'âme », affirmant souvent que des corps masculins sains étaient faits pour une race saine, avait décidé de lier son groupe wandervogel au mouvement Turner .

Pour Henlein, préserver un sens de la masculinité et avec lui des corps masculins « sains » était la principale préoccupation de son travail avec le Turnerband . L'historien britannique Mark Cornwall a noté que la langue de Henlein était très genrée car il parlait toujours de la préservation du "héros masculin allemand" qui était son idéal de ce que devrait être un homme des Sudètes. Dans un article de 1925, Henlein exhortait ses partisans à être des « hommes complets » et à « s'habiller de manière virile ! Reflétant sa peur que les hommes commencent à "se ramollir" en devenant comme des femmes, Henlein a écrit : "Notre âge porte tous les signes de décadence et de déclin. Le mannestum (masculinité) et le sens de l'héroïsme ont été rares parmi nous Allemands ; un plus faible, Le trait plus fainéant, plus efféminé est dominant, quelque chose d'émasculant, qui ne sera jamais constructif pour notre peuple !" Grâce aux collègues de Henlein, il était un homme amical et affable, qui était un médiateur naturel, il était bien connu comme un sévère disciplinaire qui imposait une formation rigoureusement exigeante et quasi militaire aux jeunes hommes impliqués dans son club de gym. »

Comme les hommes du club de Henlein réussissaient nettement mieux dans le sport que ceux d'ailleurs, à partir de 1926, Henlein devint une figure de plus en plus connue dans les Sudètes. Cette même année, les jeunes hommes de club de Henlein en Asch a battu plusieurs athlétisme tchèque dans une compétition de gymnastique à Prague, un succès qui a gagné Henlein beaucoup d' attention dans les Sudètes. » Mentor de Henlein Rutha a appelé à une jeune Mànnerbund (hommes d' élite) dont les corps devaient être aussi développé que leur esprit, qui servirait de cadre de leadership pour la communauté des Sudètes. » Bien que Henlein n'ait pas entièrement embrassé l'homo-érotisme à peine voilé du concept de männerbund de Rutha qui célébrait la beauté du corps masculin, le concept d'un männerbund de Führeren (dirigeants) qui devaient commander la loyauté inconditionnelle de toute la communauté des Sudètes a influencé la politique de Henlein.

En mai 1928, Henlein dans un article paru dans la Turnerband revue Turnerzeitung a appelé à l' Turnerband pour devenir la « école » de la nation Sudètes. La politique dans les Sudètes n'était pas tant divisée entre la gauche et la droite (bien que de telles divisions existaient) qu'entre les loyalistes « activistes » qui voulaient que les Allemands des Sudètes participent à la politique de la Tchécoslovaquie et les séparatistes « négativistes » qui ne le faisaient pas. Henlein avec ses sympathies völkisch était un « négativiste » et en 1928, le Turnerband commençait à s'ériger en un parti proto-politique qui s'opposait aux partis « activistes » qui servaient dans les gouvernements de coalition à Prague. Dans un autre article de Turnerzeitung publié en décembre 1930, Henlein a appelé tous les Allemands des Sudètes à embrasser l' idéologie völkisch et a condamné le libéralisme et la démocratie comme « non allemands ». Henlein a écrit que c'était le « Männerbunde discipliné qui dirigeait le présent : le fascisme, le mouvement hitlérien, la Heimwehr , etc. » et a déclaré que le Turnerband était en phase avec ces « phénomènes modernes ».

En mai 1931, Henlein est élu président du Turnerband , ce qui augmente sa visibilité dans la communauté des Sudètes. Sous sa direction, le Turnerband prétendument apolitique est devenu plus ouvertement völkisch et résolument militariste alors que le but du Turnerband est désormais d'endoctriner ses membres avec « l'esprit du soldat de première ligne allemand [ethnique] héroïque ». En juillet 1933, Henlein organisa un festival à Saaz (moderne atec , République tchèque) où devant 50 000 invités, quelque 20 000 membres du Turnerband ont exécuté une démonstration d'uniformité soigneusement chorégraphiée alors qu'ils marchaient tous ensemble tandis que Henlein dans son discours proclamait que le Turnerband était désormais le " corps éducatif des Allemands des Sudètes".

Le chef du parti

Après le rassemblement de Saaz, Henlein était largement considéré comme « l'homme de l'heure » et sachant que les autorités tchécoslovaques étaient sur le point d'interdire les deux principaux partis völkisch dans les Sudètes comme une trahison, Henlein a décidé d'entrer en politique pour combler le vide. Le 1er octobre 1933, Henlein fonde le Sudetendeutsche Heimatfront (« Front intérieur des Sudètes allemands », SHF). Bien que le SHF ait été conçu à l'origine comme une organisation successeur du Parti national-socialiste allemand anti-tchèque des travailleurs et du Parti national allemand , il est rapidement devenu un grand mouvement de droite afin d'obtenir un statut d' autonomie pour la minorité allemande, rivalisant avec le Parti ouvrier social-démocrate allemand . L'association de Henlein avec le Kameradschaftsbund catholique qui a suivi les enseignements du philosophe autrichien Othmar Spann lui a permis de faire valoir auprès des autorités tchécoslovaques que son mouvement n'était pas une continuation des partis interdits. L'historien américain Gerhard Weinberg a décrit Henlein comme « ... un vétéran de la guerre de trente-cinq ans qui avait pris de l'importance dans une organisation sportive raciste dans la région des Sudètes. Il rassemblait maintenant autour de lui un assortiment hétéroclite d'éléments qui étaient longs impliqués dans des querelles internes, mais devaient finalement être uniformément utilisés par Berlin pour apporter le désastre à l'État tchécoslovaque ainsi qu'à eux-mêmes ».

Henlein n'était pas une personnalité charismatique, mais l'historien britannique Mark Cornwall a écrit qu'il était « attrayant pour la population des Sudètes précisément en raison de sa banalité, d'être un homme ordinaire qui représentait les griefs de l'Allemand des Sudètes moyen ». Henlein était à droite des völkisch , mais il se considérait comme le fondateur d'une volksgemeinschaft ("communauté populaire") qui représenterait les intérêts de tous les Allemands des Sudètes, qu'il considérait toujours comme sa principale préoccupation. Un thème récurrent des discours de Henlein était son intense « Sudète », un homme qui parlait avec amour des montagnes, des vallées et des forêts des Sudètes, et qui présentait les Allemands des Sudètes comme une communauté allemande spéciale et unique. Ces « aberrations » de la part de Henlein en faisant pression pour le « particularisme » des Sudètes devaient plus tard causer beaucoup de problèmes à Henlein sous le Troisième Reich lorsque des nationalistes grossiers comme Reinhard Heydrich s'opposèrent à ces discours. Cornwall a écrit que "... un gouffre s'est lentement creusé entre la perception de Henlein en tant que Führer des Sudètes et la réalité d'un homme qui manquait à la fois de charisme et de sens politique. Il pouvait certainement diriger de manière indépendante à l'occasion, prenant des décisions abruptes et obstinées qui affectaient la direction de son mouvement. Mais son électorat était trop large et divisé, et sa personnalité trop fade, pour s'assurer que dans les années suivantes tous les membres du mouvement « travaillaient vers le même Führer » ".

Dans la première moitié des années 1930, Henlein avait une opinion pro-tchécoslovaque et ouvertement antinazie dans ses opinions et discours publics. Dès le 15 mai 1934, le ministre tchécoslovaque des Affaires étrangères Edvard Beneš dans une note au président Tomáš Garrigue Masaryk accusait Heimfront de Henlein d'être soutenu financièrement par Berlin. Les soupçons de Beneš étaient exacts. À partir d'avril 1934, le Heimfront était subventionné non seulement par l' Auswärtiges Amt , mais aussi par le Verband für das Deutschtum im Ausland (« Société pour la Germanie à l'étranger »). Pour éviter que son parti ne soit interdit par un gouvernement tchécoslovaque qui n'aimait manifestement pas son mouvement, Henlein a toujours fait l'éloge de la démocratie dans ses discours, mais il y a toujours un ton völkisch prononcé dans ses écrits et ses discours. Le thème majeur des discours de Henlein a toujours été le besoin d'« unité » dans la communauté allemande des Sudètes pour permettre aux Sudètes de se présenter comme « un seul corps » qui serait capable de parler aux Tchèques Volk à Volk et ainsi de « juste » le ""l'injustice de 1918".

Le « redressement » particulier de « l'injustice de 1918 » que voulait Henlein était de donner aux Sudètes l'autonomie en Tchécoslovaquie, et une fois cette autonomie obtenue, la société des Sudètes devrait être réorganisée selon des lignes corporatistes catholiques. Reflétant l' influence völkisch , Henlein a souvent parlé de la création de la volksgemeinschaft (« communauté du peuple ») qui ferait de la communauté allemande des Sudètes une seule. Dans ses discours, Henlein a également décrit le SdP comme ayant une « vision du monde chrétienne », ce qui en Europe centrale à l'époque était un mot de passe pour être antisémite. La confusion intentionnelle dans les discours de Henlein à propos de la volksgemeinschaft qu'il souhaitait devait être organisée selon des lignes catholiques ou völkisch ou peut-être les deux reflétaient son besoin de faire appel à deux types d'électeurs dans les Sudètes. En même temps, Henlein parlait des Allemands des Sudètes vivant dans un « espace commun » d'Europe centrale avec une identité qui transcendait la fidélité à la Tchécoslovaquie ; les Sudètes étaient considérés comme faisant partie d'un « espace commun » germanique plus large qui englobait toute l'Europe centrale. Henlein n'a pas présenté cette idée d'un « espace commun » comme anti-tchèque, et dans un discours en octobre 1934 à Böhmisch Leipa (moderne Česká Lípa, République tchèque) a parlé d'une prochaine « réconciliation » entre les Allemands et les Tchèques, affirmant que les relations entre les deux peuples reviendraient bientôt à ce qu'elles étaient aux « jours d'or » de l'empereur romain germanique Charles IV, à condition que les Tchèques reconnaissent que les Sudètes et eux-mêmes appartenaient à « l'espace commun » d'Europe centrale. Malgré ses prétentions à être fidèles à la Tchécoslovaquie et à sa mosaïque de peuples, Henlein a toujours décrit la vie au-delà de la frontière en Allemagne comme bien supérieure à la Tchécoslovaquie, et il a encouragé ses partisans à boycotter les entreprises appartenant aux Tchèques et aux Juifs.

Le 19 avril 1935, le SHF est rebaptisé Parti allemand des Sudètes ( Sudetendeutsche Partei , SdP) sous la pression du gouvernement tchécoslovaque. Lors des élections législatives de mai 1935 , le SdP, avec le soutien massif du parti nazi, remporte 15,2 % des suffrages exprimés, devenant le plus fort de tous les partis tchécoslovaques, et remportant environ 68 % des voix de souche allemande. Le fait que le taux de chômage dans les Sudètes était deux fois supérieur à celui des régions tchèques de Bohême et de Moravie a contribué à un sentiment de ressentiment dans les Sudètes contre Prague que Henlein a pu capitaliser lors des élections de 1935. À cette époque, le SdP était secrètement subventionné par l' Auswärtiges Amt et, rien qu'en 1935, il a reçu 15 000 Reichmarks de la légation allemande à Prague. Sous la République de Weimar, l' Auswärtiges Amt avait commencé à subventionner les partis politiques tchécoslovaques représentant la minorité allemande, et à partir de 1933, l'ampleur des subventions avait considérablement augmenté, le SdP devenant le principal bénéficiaire de l'argent allemand au printemps 1935. En partie , la victoire du SdP aux élections de 1935 était due au généreux soutien financier de l'Allemagne alors que le SdP menait une campagne lisse et bien polie qui a éclipsé les partis ethniques allemands rivaux. Weinberg a écrit à propos des relations entre le SdP et l'Allemagne : « Le financement du parti Henlein depuis Berlin était connu du gouvernement de Prague, et Berlin à son tour savait que le gouvernement tchèque était au courant des faits ».

L'Allemagne n'était pas le seul gouvernement étranger avec lequel Henlein était en contact. Bien que le SdP ait remporté la majorité des sièges dans les Sudètes, la domination numérique des partis tchèques garantissait que le SdP serait toujours un parti d'opposition. Les principaux partis tchèques de droite étaient favorables au maintien de la Tchécoslovaquie en tant qu'État unitaire, et les pourparlers de Henlein avec la droite tchèque ont rapidement échoué sur cette question. L'opinion publique tchèque était massivement hostile aux appels à faire de la Tchécoslovaquie une fédération. Incapable d'influencer « le château », qui a rejeté d'emblée l'appel à l'autonomie de Henlein, Henlein s'est tourné vers les gouvernements étrangers, en particulier la Grande-Bretagne, dans l'espoir qu'ils pourraient faire pression sur « le château » pour accorder l'autonomie aux Sudètes. Les électeurs de Henlein s'attendaient à ce qu'il réalise son programme d'autonomie pour les Sudètes et son virage vers la « politique étrangère » en 1935 reflétait sa crainte de décevoir ses partisans. Le fait que l'opinion publique britannique dans l'entre-deux-guerres ait eu tendance à considérer le traité de Versailles comme une « paix carthaginoise » d'ingénierie française a fait de la Grande-Bretagne le plus favorable des vainqueurs de 1918 à la révision du traité de Versailles et c'est envers la Grande-Bretagne que Henlein a placé son principal espoir en faisant pression sur « le château » pour des concessions.

En juillet 1935, Henlein rencontra pour la première fois l'espion britannique, le capitaine du groupe RAF Graham Christie , qui devait être son principal lien avec les Britanniques pendant les trois années suivantes. Henlein aimait être courtisé par des gouvernements étrangers car cela renforçait son autorité sur son parti, où son leadership était fréquemment remis en question. La culture allemande des Sudètes, comme la culture du reste du monde germanophone à cette époque, était une « culture du Führer » avec l'espoir que l'histoire était faite par quelques « grands hommes » que de simples mortels étaient censés suivre inconditionnellement, et étant donné ce milieu, le style de leadership de Henlein était autoritaire. Henlein prenait parfois des décisions sans consulter le comité dont il était apparemment responsable, et il mentait et dissimulait constamment même à ses plus proches partisans.

Cependant, malgré ses tentatives de se présenter comme un Führer qui commandait une loyauté aveugle de ses partisans, le statut de Henlein était en réalité celui d'un primus inter pares qui avait affaire à un comité querelleur mal divisé entre traditionalistes catholiques et nationalistes völkisch , et Henlein avait fréquemment menacer de démissionner pour affirmer son autorité. Des gestes comme lorsque Henlein a convoqué tous les députés SdP à Eger (Cheb moderne, République tchèque) pour jurer publiquement des serments personnels de fidélité au Führer Henlein représentaient sa faiblesse en tant que chef de parti, pas sa force. Tous les membres du comité n'étaient pas au courant du fait que le SdP était secrètement financé par le gouvernement allemand, et l'un des membres du comité qui était au courant des subventions de l'Allemagne était le rival de Henlein, Karl Herman Frank, qui utilisait parfois cette information. pour le faire chanter. Malgré les déclarations fréquentes de Henlein de n'avoir aucun contact avec l'Allemagne, Weinbeg a écrit "... soutien que la situation semblait dicter ».

En décembre 1935, Henlein visita Londres à l'invitation du capitaine Christie et donna une conférence à Chatham House sur la situation des Allemands des Sudètes. L'historien Robert William Seton-Watson a interviewé Henlein par la suite et dans un résumé a écrit que Henlein a accepté :

...la constitution existante, les traités et les traités de minorité comme base d'un règlement entre la Tchécoslovaquie et les Allemands des Sudètes. Il écarta non seulement toutes les questions d'union de la Bohême allemande (en tout ou en partie) avec l'Allemagne, mais reconnut également l'impossibilité de séparer les districts allemands et tchèques, et insista sur l'unité essentielle des terres de Bohême à travers l'histoire et non moins aujourd'hui.

Henlein a en outre déclaré à Seton-Watson qu'il était pour une « démocratie honnête » et ses discours critiquant la démocratie tchécoslovaque étaient uniquement parce qu'il s'agissait d'une « démocratie malhonnête ». Henlein a admis que son parti était un parti völkisch , mais a nié avoir eu des contacts avec l'Allemagne, affirmant que l'affirmation que son parti était subventionné par le gouvernement allemand était un « mensonge ». Seton-Watson était sceptique à l'égard de Henlein, demandant s'il était vraiment possible pour quelqu'un de croire à la fois à l' idéologie völkisch et à l'égalité germano-tchèque, mais a noté que Henlein était un homme qui semblait très sincère dans ses déclarations. Les problèmes de la Tchécoslovaquie ont rarement attiré beaucoup d'attention en Grande-Bretagne avant 1938, mais les rares personnes qui ont suivi les problèmes d'Europe centrale avaient tendance à être très sympathiques envers les Allemands des Sudètes, considérant à l'époque que c'était l'une des grandes « injustices » des traités de Versailles et de Saint-Germain que les Sudètes n'étaient pas autorisés à rejoindre l'Allemagne ou l'Autriche comme la majorité des Sudètes l'avaient demandé en 1918-1919. Compte tenu de ces sympathies, Henlein fut bien reçu à Chatham House.

En mai 1936, le Premier ministre tchécoslovaque Milan Hodža , connaissant la fragilité du SdP, déclara dans un discours : qui pourrait alors être plus facilement remis". Le 12 juin 1936, Henlein s'est plaint dans un discours à Eger que le problème avec la loi en Tchécoslovaquie était qu'elle ne protégeait que les droits des individus, au lieu des « groupes raciaux ». Henlein a fait valoir que la protection des droits de l'individu ne signifiait rien à moins que la loi ne protège également le droit des personnes à affirmer leur propre « identité raciale ». L'insistance de Henlein sur le fait que les droits du groupe reflétaient le concept völkisch , qu'en fin de compte c'était le collectif plutôt que l'individu qui comptait vraiment, était un défi direct au concept de la Tchécoslovaquie comme un endroit où les droits de l'individu étaient ce qui importait finalement.

En juillet 1936, Henlein se rend de nouveau à Londres où il expose divers griefs ressentis par le volksdeutsche de Tchécoslovaquie, ce qui amène le sous-secrétaire permanent du ministère des Affaires étrangères, Sir Robert Vansittart , à écrire après l'avoir rencontré : « Il se peut bien que l'Allemagne ait de toute façon sur la Tchécoslovaquie, mais il est bien certain qu'actuellement le gouvernement tchécoslovaque leur fournit une porte toujours ouverte et un prétexte de premier ordre". En août 1936, Henlein s'est rendu à Berlin pour assister aux Jeux olympiques et où il a rencontré pour la première fois Hitler, bien que pour une réunion qui a duré quelques minutes. On savait à Londres à partir de 1936 que le parti de Henlein était secrètement subventionné par l'Allemagne avec un écrit officiel du ministère des Affaires étrangères en avril 1937 lorsqu'un journaliste du News Chronicle a présenté la preuve que l'Allemagne finançait le SdP que ces documents "ne nous disent pas vraiment rien de nouveau". À l'automne 1936, le président Beneš, malgré son dégoût pour Henlein, a utilisé un intermédiaire, le prince Max von Hohenlohe-Langenburg, pour essayer très timidement d'ouvrir des pourparlers avec lui, mais Henlein suivant les ordres de Berlin a procédé à ignorer les palpeurs.

À partir de janvier 1937, le gouvernement britannique a fortement poussé le président tchécoslovaque Edvard Beneš à négocier avec Henlein au sujet de ses demandes d'autonomie pour les Sudètes, mais Beneš a refusé, affirmant qu'il pensait que l'avenir de la Tchécoslovaquie était prometteur. Le ministre français à Prague, Victor de Lacroix, a soutenu Beneš, affirmant que toute concession à Henlein affaiblirait l'allié de la France, la Tchécoslovaquie, et donc tout le cordon sanitaire comme le système d'alliance français en Europe de l'Est était connu. Comme la France était l'alliée la plus puissante de la Tchécoslovaquie, Beneš n'a pas ressenti le besoin de céder à la pression britannique en 1937 pour des pourparlers avec Henlein sur le pouvoir dévolu du château. Weinberg a fait valoir qu'il s'agissait d'une grande occasion manquée pour Beneš car « ... la façon de présenter Henlein comme déloyal était pour le gouvernement tchécoslovaque de lui faire une offre réelle qu'il devrait soit accepter, reconnaissant ainsi la volonté du gouvernement de Prague gouvernement de faire des concessions significatives, ou de rejeter et ainsi se montrer indifférent à un accord.

Cependant, en février 1937, Beneš a promis d'avoir une « proportionnalité ethnique » dans la fonction publique tchécoslovaque, plus de financement pour les groupes culturels allemands ethniques, une garantie que les marchés publics pour les travaux publics iraient aux entreprises appartenant à des Allemands ethniques dans les régions où les Allemands où la majorité, la répartition des dépenses publiques sur une base régionale, et de permettre une plus grande utilisation de l'allemand comme l'une des langues officielles de la Tchécoslovaquie. Même si Beneš avait répondu à bon nombre des plaintes formulées par les Sudètes, le 27 avril 1937, Henlein, dans un discours devant la chambre des députés, exigea que tous les « groupes raciaux » de Tchécoslovaquie soient automatiquement inscrits dans des « organisations nationales » qui seraient entités juridiques distinctes et dirigeraient toutes les affaires internes de leur propre « groupe racial ». Henlein a fait valoir que toutes les personnes à l'âge de 18 ans seraient légalement obligées de choisir leur propre « groupe racial » à vie, et chacune des « organisations nationales » élirait un « porte-parole » qui ne siégerait pas au parlement, mais serait le représentant de leur « groupe racial » au sein de l'État tchécoslovaque. Une fois qu'un citoyen a choisi son « organisation nationale » à l'âge de 18 ans, il ne peut plus la quitter. Henlein a conclu que chacun des « groupes raciaux » avait besoin de sa propre « organisation nationale » pour fournir l'espace nécessaire pour leur permettre de se développer en paix. Ces demandes ont été rejetées par Beneš comme une tentative de saper l'unité tchécoslovaque en la transformant en une série de « groupes raciaux » corporatifs qui se gouvernent eux-mêmes. Cependant, les demandes de Henlein ont servi à détourner l'attention des réformes de février et lui ont permis de présenter une fois de plus les Allemands des Sudètes comme étant « opprimés », car Beneš leur refusait le droit à leur propre « identité raciale ».

Pendant ce temps, Henlein s'engageait dans une offensive de « soft power », étant interviewé par le célèbre historien Arnold J. Toynbee pour The Economist en juillet 1937, où il affirmait qu'il était fidèle à la Tchécoslovaquie, mais parlait beaucoup de la façon dont les Tchèques étaient dominés. le gouvernement discriminait les Allemands des Sudètes de diverses manières. Le discours de Hodža, où il a souligné que l'État tchécoslovaque accordait beaucoup plus d'argent en subventions aux groupes culturels allemands qu'aux groupes culturels des autres minorités et que les dépenses publiques dans les Sudètes dépassaient largement le niveau de 23 % requis par « le principe de proportionnalité" qui exigeait que les dépenses soient adaptées à la taille des groupes ethniques a attiré peu d'attention dans les médias britanniques, qui ont largement répété les variations de la ligne de Henlein selon laquelle les Allemands des Sudètes étaient les victimes de "l'oppression" par l'État tchécoslovaque dominé par les Tchèques.

Même avec le nouveau pouvoir du SdP, acquis avec l'aide des nazis, Henlein n'est devenu un disciple déclaré d' Adolf Hitler qu'en 1937 ; après que le camp pro-allemand au sein du SdP représenté par Karl Hermann Frank soit sorti vainqueur. Des recherches plus récentes montrent que sa position au sein du SdP est devenue très difficile, lorsqu'en octobre 1937, les autorités tchécoslovaques ont été informées (peut-être par les services secrets allemands) de l'homosexualité de Heinz Rutha , l'un de ses plus proches alliés, qui a été emprisonné pour avoir eu des relations sexuelles avec de jeunes hommes actifs dans le SdP. Rutha s'est pendu dans une cellule de prison en attendant son procès. Henlein s'est alors rapidement aligné sur le slogan Ein Volk, ein Reich, ein Führer ! (« Un peuple, un pays, un leader ! »), appelant ainsi à ce que les Sudètes à prédominance (généralement plus de 80 %) germanophones fassent partie de l'Allemagne. À l'insu de Henlein, le 5 novembre 1937 lors de la conférence de Berlin consignée dans le mémorandum Hossbach, Hitler déclara qu'il prévoyait d'attaquer l'Autriche et la Tchécoslovaquie dans un avenir très proche. L'historien britannique Richard Overy a noté dans le mémorandum de Hossbach qu'Hitler n'a rien dit sur le traitement par la Tchécoslovaquie des Allemands des Sudètes comme motif de guerre, donnant plutôt les raisons pour lesquelles l'Allemagne prenait du retard dans la course aux armements avec la Grande-Bretagne et la France, et devait donc conquérir La Tchécoslovaquie à exploiter ses ressources, ses industries et sa population pour prendre la tête de la course aux armements et pour prévoir l'autarcie économique afin de mettre l'Allemagne à l'abri d'un blocus britannique.

Le 19 novembre 1937, Henlein a envoyé à Hitler une lettre lui demandant de soutenir sa revendication d'être le seul chef de la communauté allemande des Sudètes, a déclaré sa conviction que les Allemands de souche et les Tchèques ne pouvaient tout simplement pas coexister dans le même pays et s'est déclaré prêt à soutenir tout mouvement allemand à l'étranger qui ramènerait les Sudètes « chez eux au Reich ». Le scandale Rutha et l'incapacité de Henlein à obtenir l'autonomie qu'il avait promise à ses électeurs en 1935 ont affaibli la position de Henlein en tant que chef du parti et il a décidé de s'aligner pleinement sur Berlin comme le seul moyen de sauver sa carrière. Le 3 novembre 1937, Henlein écrivait dans une lettre à Christie : « la politique que j'ai représentée jusqu'à présent n'est durable que si elle aboutit à un succès concret ».

La crise de 1938

La domination du parti politique de Henlein sur les Sudètes dans les années 1930 a déclenché la crise qui a conduit à l' Accord de Munich le 30 septembre 1938. Le 12 mars 1938, le ministre britannique des Affaires étrangères Lord Halifax a de nouveau dit à Jan Masaryk , le ministre tchécoslovaque à Londres, que son gouvernement devrait essayer de négocier avec Henlein, seulement pour être repoussé par Masaryk disant qu'il ne fallait pas faire confiance à Henlein et que c'était une perte de temps de lui parler. L' Anschluss de mars 1938 a suscité beaucoup d'émotion dans les Sudètes et tout au long du mois de mars, le StP a organisé d'énormes rassemblements où des portraits d'Hitler étaient exposés en évidence tandis que la foule criait « Ein Volk, ein Reich, ein Führer ! » et « Home to the Reich !". Henlein, dans ses discours lors de ces rassemblements, déclarait maintenant que plus que jamais son parti était le seul parti qui parlait au nom des Sudètes. Deux des partis « activistes » des Sudètes, le Parti chrétien-social et le Parti agraire allemand, ont tous deux quitté le gouvernement à Prague, déclarant qu'ils soutenaient désormais le Führer Henlein.

Le 28 mars 1938, Henlein s'est rendu secrètement à Berlin pour rencontrer Hitler, où il a été convenu que Henlein ferait des demandes d'autonomie pour les Sudètes qui serviraient de prétexte à une invasion allemande. Heinlein a été informé qu'Hitler croyait maintenant que l'Italie pouvait tenir la Grande-Bretagne et la France en échec et qu'il n'y avait aucun danger qu'une attaque allemande contre la Tchécoslovaquie provoque une guerre plus large. Hitler a dit à Henlein que "la question de la Tchécoslovaquie serait d'ici peu" et la tâche de Henlein était de faire pression pour l'autonomie en faisant des demandes que le château ne pourrait jamais donner. Henlein a promis à Hitler "Nous devons faire des demandes qui ne peuvent pas être satisfaites". Lors d' une deuxième réunion le 29 Mars 1938 tenue au Auswärtiges Amt " siège s sur la Wilhelmstrasse assisté par Hitler, Henlein, le ministre des Affaires étrangères Joachim von Ribbentrop et le secrétaire d' Etat Baron Ernst von Weizsäcker au travail sur la tactique à suivre, Henlein était dit de toujours se montrer modéré même dans les exigences extrêmes, de ne pas aller trop vite, et surtout de ne jamais négocier de bonne foi avec le Château.

Hitler voulait que Henlein exige que les Allemands des Sudètes servent dans leurs propres régiments avec l'allemand comme langue de commandement, mais Henlein l'a persuadé que de garder cette demande en réserve, à faire plus tard au cas où le château céderait. Hitler a toujours été clair qu'il ne voulait pas d'une guerre générale en 1938 et qu'il fallait isoler la Tchécoslovaquie internationalement avant d'entrer en guerre en faisant apparaître l'intransigeance du gouvernement tchécoslovaque, ce qui était d'autant plus important que la France et la Tchécoslovaquie avaient signé une alliance défensive en 1924. À cet égard, Hitler a également autorisé Henlein à prendre contact avec d'autres partis représentant les minorités slovaque, polonaise, ukrainienne et magyare afin de s'engager dans une campagne commune pour faire de la Tchécoslovaquie une fédération, car cela ferait apparaître la Tchécoslovaquie instable et branlante, et donc augmenterait vraisemblablement la réticence de la France à faire la guerre pour un État qui semblait peu susceptible de durer. Cependant, Hitler a dit à Henlein de ne pas s'associer trop étroitement aux partis représentant les autres minorités car il voulait que l'histoire principale dans les médias du monde soit celle de "l'oppression" tchèque des Allemands des Sudètes. Enfin, on a dit à Henlein de ne demander que l'autonomie, mais de promouvoir subtilement le message que les Allemands de souche et les Tchèques ne pouvaient pas coexister dans le même pays. Le 5 avril 1938, Henlein a déclaré à un diplomate hongrois que « quoi que le gouvernement tchèque puisse offrir, il soulèverait toujours des exigences encore plus élevées... .

Le 24 avril 1938, lors d'un congrès du parti à Karlsbad, en Tchécoslovaquie (aujourd'hui Karlovy Vary, République tchèque), Henlein a annoncé le programme de Karlsbad en 8 points pour l'autonomie des Sudètes tout en insistant sur le fait que lui et son parti étaient fidèles à la Tchécoslovaquie. L'apparente modération du programme de Karlsbad en n'exigeant que l'autonomie des Sudètes masquait un objectif sinistre, à savoir faire apparaître que la Tchécoslovaquie était l'intransigeante en refusant d'accorder l'autonomie aux Sudètes, « forçant » ainsi l'Allemagne à envahir. La Tchécoslovaquie était un État unitaire et l'opinion publique tchèque était constamment hostile aux projets de fédéralisme en Tchécoslovaquie. Si, dans l'éventualité inattendue où le président tchécoslovaque Edvard Beneš cédait à l'ensemble des 8 points du programme de Karlsbad, alors Henlein intensifierait en exigeant que les Allemands de souche des Sudètes servent dans leurs propres régiments où l'allemand devait être la langue de commandement et que les régiments allemands seraient sous le contrôle du gouvernement régional des Sudètes plutôt que du gouvernement fédéral à Prague, ce que Henlein et Hitler savaient être quelque chose que Beneš ne donnerait jamais.

Hitler avait voulu que la demande de régiments allemands soit le 9e point du programme de Karlsbad, mais Henlein l'a persuadé que celle-ci était trop incendiaire et trop susceptible d'aliéner l'opinion publique à l'étranger. Le programme de Karlsbad a déclenché la crise qui a conduit aux accords de Munich en septembre. Le discours de Henlein à Karlsbad annonçant les 8 points du programme a reçu une large couverture dans les journaux du monde entier et a soulevé de vives tensions entre Berlin et Prague lorsque le gouvernement allemand a déclaré son soutien au programme de Karlsbad. Lors du congrès du parti à Karlsbad, Henlein a également ajouté le « paragraphe aryen » au StP, adoptant formellement le racisme völkisch . Malgré cela, Basil Newton , le ministre britannique à Prague, a qualifié Henlein à Londres de « modéré », affirmant qu'il était temps pour le château de faire des concessions avant que Henlein ne perde le contrôle de son parti.

La Tchécoslovaquie était alliée à la France, et toute attaque allemande contre la première provoquerait une guerre avec la seconde. De plus, bien que la Grande-Bretagne n'ait pas d'alliance avec la Tchécoslovaquie, il était probable que si une guerre franco-allemande commençait, la Grande-Bretagne interviendrait plutôt que de risquer la possibilité d'une défaite de la France, ce qui fait de l'Allemagne la puissance dominante en Europe. C'est précisément pour cette raison que la Grande-Bretagne s'est impliquée dans la crise des Sudètes, il a été supposé à Londres que l'Allemagne battrait la France sans la Grande-Bretagne et la possibilité de l'Allemagne en tant que puissance dominante en Europe a été considérée comme inacceptable à Whitehall ; les Britanniques voulaient arrêter une guerre germano-tchécoslovaque car cela conduirait à une guerre franco-allemande dans laquelle la Grande-Bretagne serait inévitablement impliquée. De plus, l'Union soviétique était alliée à la Tchécoslovaquie et serait également entraînée dans la guerre. Cependant, les termes du traité soviéto-tchécoslovaque stipulaient que les Soviétiques n'étaient obligés de déclarer la guerre à l'Allemagne que si la France le faisait de même. Une grande partie de la direction de la Wehrmacht, dirigée par le chef d'état-major général, le général Ludwig Beck, s'est opposée aux plans d'Hitler d'attaquer la Tchécoslovaquie en 1938, car cela risquerait d'entraîner l'Allemagne dans une guerre avec la France, l'Union soviétique et probablement la Grande-Bretagne à un moment où Beck et les autres généraux de la Wehrmacht pensaient que le réarmement allemand n'était pas suffisamment avancé pour une autre guerre mondiale. Beck lui-même n'avait aucune objection morale à attaquer la Tchécoslovaquie, écrivant au commandant en chef de l'armée, le général Walter von Brauchitsch, le 30 mai 1938 que « la Tchécoslovaquie sous la forme imposée par le Diktat de Versailles est insupportable pour l'Allemagne », mais voulait au moins cinq ans de plus pour que l'Allemagne se réarme avant d'entreprendre toute opération susceptible de provoquer une guerre majeure. Jusqu'au printemps 1938, la planification militaire allemande d'une guerre avec la Tchécoslovaquie reposait sur l'hypothèse que lorsque le Reich entrait à nouveau en guerre avec la France (ce que toute la direction de la Wehrmacht considérait comme à la fois inévitable et souhaitable), cela irait également à guerre avec l'alliée de la France, la Tchécoslovaquie. Au printemps 1938, Hitler avait décidé d'attaquer la Tchécoslovaquie d'abord « avant l'achèvement de la préparation complète de l'Allemagne à la guerre » en supposant que la France resterait neutre, une hypothèse que Beck et même certains des dirigeants nazis comme Hermann Göring considéraient comme absurde. .

Pour cette raison, Henlein a joué un rôle majeur dans les plans d'agression d'Hitler contre la Tchécoslovaquie. Le 21 avril 1938, Hitler a informé le général Wilhelm Keitel de l'OKW des "conditions politiques préalables" à une guerre contre la Tchécoslovaquie, déclarant pour éviter une "opinion mondiale hostile qui pourrait conduire à une situation critique", ce qui était nécessaire était une période de crise de vives tensions diplomatiques et « d'incidents » dans les Sudètes dans lesquels la Tchécoslovaquie devait être considérée comme l'agresseur. Une fois que l'opinion mondiale s'est retournée contre la Tchécoslovaquie, ce qui conduirait la Grande-Bretagne à faire pression sur la France pour qu'elle abandonne l'alliance avec la Tchécoslovaquie, un « incident » majeur devait se produire avec l'assassinat du « consomptible » baron Ernst von Eisenlohr, le ministre allemand à Prague, ce qui a ensuite conduit l'Allemagne à attaquer la Tchécoslovaquie. Pour cette raison, il était impératif que Henlein mène une campagne de relations publiques présentant les Sudètes comme victimisés par Prague pour gagner l'opinion publique à l'étranger afin de créer des conditions politiques préalables à une guerre localisée en Europe centrale qui se limiterait à la Tchécoslovaquie. Même si ce n'est que le 28 mai 1938 qu'Hitler a donné les ordres pour Fall Grun (Case Green), l'invasion de la Tchécoslovaquie, prévue pour le 1er octobre 1938, la teneur générale de ses remarques en privé ainsi que la direction de sa diplomatie ont suggéré qu'il était envisage sérieusement d'envahir la Tchécoslovaquie à partir de mars 1938.

L'ambassadeur allemand en Grande-Bretagne, Herbert von Dirksen , avait informé Berlin que le cas allemand semblerait plus fort au peuple britannique si Henlein et son mouvement n'étaient pas considérés comme travaillant pour Berlin, et que Henlein devrait se rendre à Londres pour promouvoir cette idée. Henlein s'est d'abord rendu à Berlin, où il a reçu une note écrite par Weizsäcker lui disant quoi dire à Londres. Weizsäcker écrit : « Henlein niera à Londres qu'il agit sur instructions de Berlin... Enfin, Henlein parlera de la désintégration progressive de la structure politique tchèque, afin de décourager les milieux qui considèrent que leur intervention en faveur de cette structure peut encore être utile". À partir du 12 mai 1938, Henlein se rend à Londres pour défendre sa cause en faveur de l'autonomie et impressionne presque tous ceux qu'il rencontre en tant qu'homme apparemment raisonnable, aux manières douces, plein de charme génial, qui demande simplement l'autonomie de son peuple. Henlein a dit aux divers politiciens britanniques qu'il a rencontrés qu'il ne travaillait pas pour Hitler, a beaucoup parlé du fait que les Tchèques « opprimaient » les Allemands de souche des Sudètes en forçant les enfants de souche allemande dans certains districts à fréquenter des écoles où ils apprenaient en tchèque, et a insisté sur le fait qu'il ne voulait que l'autonomie pour les Sudètes. Au cours de son voyage à Londres, Henlein a constamment promu la ligne selon laquelle il ne voulait qu'un « accord équitable » pour les Allemands des Sudètes et a affirmé qu'il était contre l'adhésion des Sudètes à l'Allemagne, notant comment après l' Anschluss les nazis autrichiens ont été écartés par les nazis allemands, et a dit qu'il ne voulait pas qu'il lui arrive la même chose. Cependant Henlein a admis que si Prague refusait de céder à toutes les 8 demandes du programme de Karlsbad, alors l'Allemagne envahirait définitivement la Tchécoslovaquie. Aucun homme politique britannique du cabinet n'a rencontré Henlein pendant son séjour à Londres car il était jugé inapproprié pour les ministres de la Couronne de rencontrer un homme politique de l'opposition d'un autre pays, mais Henlein a rencontré de nombreux députés d'arrière-ban et journalistes qui sont repartis sympathiques au mouvement de Henlein. après l'avoir rencontré.

Lors d'un déjeuner organisé par le député travailliste national Harold Nicolson , Henlein a rencontré divers députés d'arrière-ban de tous les partis, où il les a impressionnés par son charme chaleureux et ses manières douces, apparaissant comme la voix de la raison et de la modération. Cependant, plusieurs députés présents au déjeuner de Nicolson, comme le député conservateur, le général Edward Spears, ont exprimé leur inquiétude au sujet des parties du programme de Karlsbad déclarant que la politique étrangère de la Tchécoslovaquie devrait être en « harmonie » avec la politique étrangère de l'Allemagne, et qu'être allemand était être un national-socialiste et, en tant que tel, le Parti allemand des Sudètes devait être le seul parti légal dans la région autonome proposée des Sudètes. Dirksen tenait particulièrement à ce que Henlein rencontre un député d'arrière-ban conservateur, Winston Churchill , qu'il considérait comme l'une des principales voix « anti-allemandes » à la Chambre des communes. Lors de son déjeuner avec Churchill, Henlein a utilisé une analogie historique qu'il savait lui plaire, à savoir celle de la question du Home Rule pour l'Irlande. Henlein a rappelé à Churchill comment le gouvernement de HH Asquith (dont Churchill était ministre) avait promis l'Irish Home Rule, mais n'a pas tenu ses promesses à temps, ce qui a conduit à la guerre d'indépendance irlandaise et au départ de l'Irlande du Royaume-Uni, ajoutant que La Tchécoslovaquie était dans la même position en 1938 que le Royaume-Uni en 1913. Le 3 juin 1938 encore, Churchill, dans un discours à la Chambre des communes, décrivait Heinlen comme ne cherchant que le « Home Rule » pour les Sudètes, et exprima l'espoir si seulement Henlein pouvait rencontrer le président Beneš, alors un plan de compromis mutuellement acceptable pour la fédéralisation de la Tchécoslovaquie pourrait être réalisé.

Le seul entretien difficile auquel Henlein a été confronté à Londres a eu lieu lorsque le Group-Captain Christie a de nouveau organisé une réunion avec Vansittart, désormais « éjecté à l'étage » au poste impuissant de conseiller diplomatique en chef en raison de ses opinions anti-apaisement. Lors d'un dîner chez Vansittart en présence de Christie et Henlein, Vansittart a demandé à Henlein comment pensait-il que le programme de Karlsbad était pratique. Vansittart a noté que la Tchécoslovaquie était une démocratie et dans le cadre du programme de Karlsbad, les Sudètes devaient avoir un gouvernement régional qui imposerait la Gleichschaltung (« coordination ») sur tous les aspects de la société au motif que le national-socialisme n'était que l'expression de Deutschtum ( « germanité »). Henlein a été incapable d'expliquer à Vansittart exactement comment un État à parti unique pouvait coexister au sein d'une démocratie. Le 15 mai 1938, Henlein quitta Londres pour Berlin, où il informa ses maîtres que sa visite avait été un grand succès.

Le 24 mai 1938, Sir Alexander Cadogan , sous-secrétaire permanent au ministère des Affaires étrangères, déclara au chargé d'affaires hongrois à Londres que le programme de Karlsbad était « justifié » et que le Premier ministre tchécoslovaque Milan Hodža devrait céder à la quasi-totalité des 8 points du programme. Le 25 mai, Lord Halifax a rencontré les hauts-commissaires du Dominion, où il a déclaré que la Tchécoslovaquie dans sa forme actuelle en tant qu'État unitaire était intenable car les Allemands et les Tchèques ethniques ne pouvaient tout simplement pas s'entendre, et a clairement indiqué qu'il était en faveur de l'autonomie des Sudètes. comme le meilleur des cas, mais il a préféré permettre à l'Allemagne d'annexer les Sudètes si Henlein ne pouvait pas parvenir à un accord avec Hodža. À cet égard, Halifax était particulièrement intéressée à ce que le haut-commissaire canadien Vincent Massey lui parle de la façon dont les Canadiens français et les Canadiens anglais s'entendaient au sein de la fédération canadienne, ce qui pourrait fournir une solution possible à la crise tchécoslovaque. Le Premier ministre canadien William Lyon Mackenzie King a lui-même soutenu les plans de fédéralisation de la Tchécoslovaquie, affirmant que son pays pourrait être un modèle, et a exhorté le gouvernement britannique à faire pression sur le gouvernement tchécoslovaque pour qu'il accorde au programme de Karlsbad de Henlein le meilleur moyen d'éviter une guerre. .

Henlein a présenté la politique de son parti comme s'efforçant de satisfaire les « revendications justifiées » de la minorité allemande alors largement nazifiée. Henlein, souvent sous les ordres directs de Berlin , avait délibérément travaillé pour aider à créer un sentiment de crise qui était utile aux efforts diplomatiques et militaires d'Hitler. En mai 1938, lors des élections locales dans les Sudètes, les candidats du SdP aux conseils de ville et de village remportent entre 87 % et 90 % des suffrages exprimés, ce qui montre clairement que la majorité des Allemands des Sudètes se rangent désormais derrière Henlein. Frustré par la réticence de Henlein et Hodža à engager des pourparlers à l'été 1938, le gouvernement britannique estimant que les deux parties voulaient un accord croissant en vint à privilégier l'envoi d'un intermédiaire en Tchécoslovaquie qui pourrait être en mesure de sortir de l'impasse, qui était à l'origine de la Mission Runciman . En août 1938, le politicien libéral britannique Lord Runciman s'est rendu en Tchécoslovaquie pour enquêter sur la question des Sudètes, et il est tombé sous l'influence de Henlein pendant son séjour dans les Sudètes. Le rapport Runciman reflétait largement les idées de Henlein puisque Runciman déclarait que les Allemands et les Tchèques ethniques ne pouvaient tout simplement pas vivre ensemble et devaient être séparés.

En août 1938, le Group-Captain Graham Christie a rencontré Henlein dans une brasserie à Karlsbad, et a rapporté que loin de ses manières douces habituelles, Henlein sous l'influence de l'alcool était abusif et arrogant, affirmant qu'il détestait les Tchèques et qu'il ne veulent plus vivre avec eux dans le même état. Le 17 août 1938, le général Louis-Eugène Faucher, attaché militaire français à Prague, rapporta à Paris que les renseignements militaires tchécoslovaques lui avaient présenté des preuves concluantes que Heinlein préparait avec l' Abwehr (renseignements militaires allemands), un soulèvement dans le Sudètes pour septembre. Le plan initial de l' Anschluss prévoyait que les nazis autrichiens assassinent Franz von Papen, l'ambassadeur d'Allemagne à Vienne, pour fournir un prétexte à l' Anschluss . Le même plan fut adopté pour la Tchécoslovaquie avec Henlein sommé de faire revêtir à certains de ses partisans l'uniforme de la police de Prague et d'assassiner le baron Ernst von Eisenlohr, le ministre allemand à Prague, pour fournir un prétexte à la guerre quand le moment serait venu. De plus, Henlein devait demander à ses partisans de commencer à attaquer la police tchécoslovaque afin de fournir plus d'« incidents » pour une guerre.

Début septembre 1938, le président Beneš a annoncé le « quatrième plan » de changements constitutionnels visant à faire de la Tchécoslovaquie une fédération, qui ne répondait pas à toutes les exigences du programme de Karlsbad, mais accorderait l'autonomie des Sudètes. En réponse au « quatrième plan », Henlein a annoncé le 7 septembre 1938 qu'il rompait tout contact avec le château (c'est-à-dire le gouvernement tchécoslovaque) en disant qu'il n'était pas intéressé par un compromis et que le « quatrième plan » était inacceptable. Le 9 septembre 1938, Benito Mussolini dans un discours approuva formellement les 8 points du programme de Karlsbad et dénonça la Tchécoslovaquie comme un État « entaché » par ses alliances avec la France et l'Union soviétique. À partir du 12 septembre 1938, Henlein a aidé à organiser des centaines d'attentats terroristes et deux tentatives de coup d'État par l' organisation paramilitaire Sudetendeutsches Freikorps affiliée au SS-Totenkopfverbände , immédiatement après le discours menaçant d'Hitler à Nuremberg lors du rassemblement annuel du parti nazi. Le 12 septembre 1938, dans son discours d'ouverture au Rassemblement du Parti de Nuremberg, Hitler abandonna finalement la demande d'autonomie pour les Sudètes et demanda officiellement que les Sudètes rejoignent l'Allemagne. La tentative de soulèvement a été rapidement réprimée par les forces tchécoslovaques, après quoi Henlein s'est enfui en Allemagne pour commencer de nombreuses intrusions sur le territoire tchécoslovaque autour d'Asch en tant que commandant des bandes de guérilla allemandes des Sudètes. La fuite de Henlein en Allemagne pour échapper à l'arrestation a été largement considérée comme de la lâcheté, et il a toujours été très sensible aux critiques de ses actions en septembre 1938.

Les plans d'Hitler pour Fall Grun (Case Green), prévus pour le 1er octobre 1938, ont été sabotés par la Grande-Bretagne, qui a pris l'affirmation d'Hitler selon laquelle tout ce qu'il voulait, c'était les Sudètes pour argent comptant, et n'a pas réalisé que la question des Sudètes était un prétexte pour une guerre contre Tchécoslovaquie. L'historien grec Aristote Kallis a écrit : « Le problème [pour Hitler] était que le gouvernement britannique prenait très au sérieux l'alibi irrédentiste de l'expansionnisme nazi, désireux de faire des concessions sur ces lignes, sans se rendre compte qu'aucune offre territoriale pour des motifs ethniques ne satisferait jamais la situation géographique. préalables du « nouvel ordre » fasciste. La solution finale, quoique éphémère, à savoir la cession des Sudètes au Reich , a été autorisée en raison du caractère majoritairement allemand de la population et de la région ». À cet égard, Kallis a noté que les plans d'Hitler prévoyaient toujours la conquête de toute la Tchécoslovaquie, pas seulement des Sudètes. Le fait que la Grande-Bretagne ait continué à faire pression sur la Tchécoslovaquie en septembre 1938 pour qu'elle fasse des concessions a saboté le plan de guerre d'Hitler, qui reposait sur l'hypothèse que le château ne ferait pas de concessions sur la question des Sudètes, permettant ainsi à Hitler de se présenter comme étant « forcé » de envahir la Tchécoslovaquie. Kallis a écrit que la nature fausse de l'affirmation d'Hitler selon laquelle il ne se souciait que du traitement des Allemands de souche dans les Sudètes peut être vu dans le fait que jusqu'en 1939, il a complètement ignoré le sujet de la région du Tyrol du Sud en Italie, dont la population allemande de souche était traitée de loin. pire que ne l'étaient les Sudètes. Kallis a écrit que si Hitler était vraiment préoccupé par le traitement des minorités ethniques allemandes dans d'autres nations, il ne se serait jamais allié à Benito Mussolini car l'Italie fasciste avait le pire bilan en ce qui concerne le traitement de sa minorité allemande en Europe, comme le gouvernement italien a essayé très difficile d'éradiquer l'usage de l'allemand au Tyrol du Sud.

Kallis a écrit que le conflit des Sudètes était un prétexte pour une guerre visant à détruire la Tchécoslovaquie, car le gouvernement tchécoslovaque traitait la minorité allemande des Sudètes bien mieux que le gouvernement italien ne traitait la minorité allemande du Tyrol du Sud. Lorsque Hitler a finalement tourné son attention vers le Tyrol du Sud en 1939, il a signé l' accord d'option du Tyrol du Sud avec Mussolini appelant les germanophones du Tyrol du Sud à déménager en Allemagne ou à s'italiser. Pour Hitler, une alliance avec l'Italie fasciste l'emportait sur toute préoccupation avec la communauté allemande persécutée du Tyrol du Sud. Alors que le compte à rebours d'une guerre qui devait commencer le 1er octobre se poursuivait, Henlein devenait de plus en plus anxieux et désespéré lorsqu'il se rendit compte que ses Sudètes bien-aimées allaient être transformées en une zone de guerre, une perspective qui l'a fait sombrer dans la dépression. Le moment décisif de la crise s'est produit le 27 septembre 1938 quand Hitler a décidé de ne pas faire la guerre après tout, citant la réponse peu enthousiaste du peuple de Berlin à un énorme défilé militaire qu'il avait ordonné, affirmant qu'il ne pouvait pas faire la guerre aux Allemands. les gens pas derrière lui. Le 28 septembre 1938, Hitler déclara à l'ambassadeur de France, André François-Poncet , qu'il était disposé à assister à une conférence à Munich pour discuter d'une solution pacifique à la crise avec Mussolini pour servir de médiateur. L'accord de Munich du 30 septembre 1938 a mis fin à la crise et a déclaré que les Sudètes devaient « rentrer chez eux dans le Reich » pacifiquement sur une période de dix jours en octobre 1938. Hitler a vu l'accord de Munich comme une défaite diplomatique car il l'a « trompé » la guerre qu'il prévoyait de déclencher le lendemain, mais Henlein était grandement soulagé que son bien-aimé des Sudètes ait échappé aux horreurs de la guerre.

Occupation allemande

Repos pendant l'invasion allemande sur la route de Franzensbad : Henlein en uniforme assis entre Hitler et le général Wilhelm Keitel (à droite), 3 octobre 1938

Lors de l' entrée de la Wehrmacht dans les Sudètes, le 1er octobre 1938, Henlein fut nommé Reichskommissar et Gauleiter pour le Reichsgau des Sudètes et devint SS- Gruppenführer (plus tard SS-Obergruppenführer ). Le SdP a fusionné avec le NSDAP d'Hitler le 5 novembre 1938. Henlein était responsable de l'organisation du pogrom de Kristallnacht dans les Sudètes le 9 novembre 1938, des militants locaux détruisant des maisons et des entreprises juives. Au cours de l'année suivante, Henlein s'est profondément impliqué dans la campagne pour la « déjuifisation » de l'économie des Sudètes, en confisquant des entreprises et des propriétés appartenant à des Juifs, et il a lui-même confisqué une villa à Reichenberg (aujourd'hui Liberec, République tchèque) qui appartenait à un Homme d'affaires juif, qui est resté sa maison jusqu'en 1945. Henlein a été élu député au Reichstag en décembre 1938 et a officiellement rejoint le parti nazi le 26 janvier 1939.

Après la prise de contrôle par les Allemands de ce qui restait de la Tchécoslovaquie en mars 1939, Henlein a été pendant un mois chef de l'administration civile du protectorat de Bohême et de Moravie , faisant de lui le numéro deux du protectorat derrière le Reichsprotektor Konstantin von Neurath . Henlein a salué la création du protectorat de Bohême-Moravie comme la restauration de "l'asservissement tchèque naturel" aux Allemands, affirmant que la Bohême et la Moravie étaient des "terres allemandes" qui ont malheureusement fini par être "occupées" par les Tchèques, qui servent désormais de une "ressource démographique et économique" à exploiter par l'Allemagne. Cependant, la majeure partie du pouvoir s'est retrouvée entre les mains de son rival de longue date Karl Hermann Frank . Le 1er mai 1939, Henlein est nommé Reichsstatthalter (gouverneur du Reich) du Reichsgau des Sudètes , réunissant ainsi sous son contrôle les plus hautes fonctions du parti et du gouvernement dans sa juridiction. Le 16 novembre 1942, il est nommé commissaire à la défense du Reich pour le Reichsgau . Il a continué à occuper ces postes jusqu'à la fin de la guerre.

Henlein a tenté de placer ses partisans de longue date à des postes clés dans son Reichsgau et, à partir du printemps 1939, il s'est retrouvé enfermé dans une bataille pour le patronage avec Reinhard Heydrich . Cornwall a décrit la lutte Henlein-Heydrich comme entre deux hommes qui étaient « idéologiquement proches », avec les principales différences entre l'accent mis par Henlein sur le « particularisme » des Sudètes par opposition au nationalisme Großdeutschland de Heydrich , et le dégoût du fanatique völkisch Heydrich face à la tentative de Henlein de créer un parti de droite « grande tente » dans les années 1930. Heydrich a estimé que Henlein aurait dû présenter le SdP comme un parti völkisch sans ambiguïté , ce qui indiquait que Henlein était « doux », l'une des insultes les plus graves que l'« homme dur » autoproclamé Heydrich pouvait prononcer. À la fin de 1939, Heydrich a frappé Henlein en arrêtant plus de 50 principaux nazis des Sudètes, tous étroitement associés au mentor de Henlein, Heinz Rutha , accusés de faire partie d'un groupe homosexuel qui a utilisé ses positions au sein du SdP dans les années 1930 pour recruter de jeunes hommes pour le sexe. Heydrich a choisi de laisser les accusés passer en jugement au début des années 1940 plutôt que de les placer en « détention préventive », lorsque les tribunaux ont entendu des histoires effrayantes sur la façon dont, dans les années 1930, les dirigeants du SdP s'étaient livrés à des orgies homosexuelles.

Face à cette menace, Henlein se rend à Berlin pour rencontrer Heydrich et capitule. Henlein a accepté de licencier le député Gauleiter , Fritz Köllner, et l'a remplacé par le candidat de Heydrich Richard Donnevert . Hitler avait tendance à se ranger du côté de ses Gauleiters dans leurs différends avec d'autres nazis et a clairement indiqué qu'il était derrière Henlein dans son différend avec Heydrich. Donc, retirer Henlein n'était pas pratique pour Heydrich, c'est pourquoi il voulait le neutraliser en retirant ses partisans du corps de direction local du NSDAP. En mars 1940, lors d'un rassemblement à Hoheneble (aujourd'hui Vrchlabí, République tchèque), Henlein acheva sa reddition en dénonçant officiellement Rutha - le témoin de son mariage en 1926 - comme un « pervers » homosexuel dont l'histoire ne se souviendrait pas, et embrassa Le nationalisme Großdeutschland de Heydrich en niant qu'il y ait eu un quelconque « particularisme » suteden, affirmant que les Allemands des Sudètes n'étaient pas différents des Reichdeutsch .

L'intérêt majeur de Henlein en tant que Gauleiter poursuivait sa vendetta contre la minorité tchèque dans les Sudètes au nombre d'environ 300 000 (environ 10 % de la population des Sudètes). Maintenant qu'il était Gauleiter des Sudètes, Henlein révéla ses véritables sentiments à l'égard des Tchèques, qu'il détestait profondément et dont les politiques envers les Cornouailles étaient décrites comme « impitoyables ». Henlein a imposé ce que Cornwall a appelé un régime « d'apartheid » à la minorité tchèque des Sudètes, conçu pour assurer la séparation physique totale des communautés allemande et tchèque, les Tchèques étant contraints d'accepter des installations considérablement inférieures à celles des Allemands. Henlein a déclaré ouvertement que les Tchèques ethniques des Sudètes devaient servir d'« ilotes » aux Allemands, et il a interdit aux enfants tchèques d'aller au-delà de l'école primaire car il pensait que permettre aux Tchèques toute sorte d'éducation au-delà de l'école primaire les encouragerait à exiger à nouveau l'égalité. Henlein a poursuivi des politiques fiscales très discriminatoires envers les Tchèques qui possédaient des maisons, des entreprises et des terres, et en 1942-1943, il a confisqué une grande partie des terres appartenant à des agriculteurs tchèques ethniques qui n'avaient pas pu payer leurs impôts, et les a remises à 3 000 colons qui arrivé d'Allemagne. L'orientation générale de la politique de Henlein était vers la germanisation complète des Sudètes, et seule la réticence des autorités du protectorat de Bohême-Moravie à accepter les Tchèques ethniques des Sudètes a empêché Henlein de les expulser tous. Cependant, le besoin de l'État allemand d'avoir des Tchèques pour travailler dans les industries de guerre, surtout quand tant d'Allemands des Sudètes avaient été appelés pour servir dans la Wehrmacht , signifiait que les Sudètes avaient plus de Tchèques qui y vivaient en 1945 en 1938. Henlein avait protesté contre le fait d'amener des Tchèques du protectorat du Reich de Bohême-Moravie pour travailler dans les usines et les fermes des Sudètes, ce qui s'opposait à sa politique de réduction de la population tchèque, seulement pour se faire dire par Berlin que les besoins de l'industrie de guerre et l'agriculture était bien plus importante que ses propres obsessions anti-tchèques.

Henlein avait deux côtés de sa personnalité, étant d'une part une "âme sensible" qui aimait lire de la poésie, faire de longues promenades dans la nature, jouer du piano, pleurerait pendant des heures si quelqu'un lui disait quelque chose de grossier et était profondément préoccupé par le sort de son peuple, mais d'un autre côté en tant que Gauleiter , il se montra dévoué à Hitler et exécuta avec brio la politique du Troisième Reich, ne montrant aucune compassion ni pitié envers les Tchèques ou les Juifs. L'historien allemand Ralf Gebel a comparé Henlein à Arthur Seyss-Inquart , le nazi autrichien qui a rejeté les éléments les plus voyous du parti nazi autrichien et a cherché à préserver une identité autrichienne distinctive au sein du Großdeutschland qu'Hitler créait. Cornwall a écrit que Henlein était un homme qui croyait sincèrement en l' idéologie völkisch , mais comme beaucoup d'autres Allemands des Sudètes, il souhaitait conserver une identité sudète distinctive, même s'il soutenait le concept Großdeutschland , faisant de lui un étranger au NSDAP. Tout comme l'avocat et national-socialiste « modéré » autoproclamé Seyss-Inquart fut repoussé par le capitaine Josef Leopold , Henlein fut également repoussé par le SS Obergruppenführer Karl Hermann Frank dont les vues et les méthodes étaient plus proches de Heydrich.

Son influence politique était limitée. Il était l'un des nazis les plus modérés, ce qui a incité le chef du RSHA Reinhard Heydrich et plusieurs autres à essayer de le destituer. Cependant, tous les efforts ont échoué en raison des bonnes relations de Henlein avec Hitler. Lorsque Henlein a entendu parler de l'assassinat de Heydrich, il a ouvertement célébré la nouvelle en visitant la brasserie locale pour se saouler. Heydrich étant parti, Henlein s'est retourné contre Donnevert, lui disant en octobre 1942 qu'il n'était "pas un clown" qui pouvait être bousculé, une déclaration qui en révélait beaucoup sur sa fierté blessée. À la fin de 1942, Henlein acheva la campagne visant à rendre le Judenfrei des Sudètes (« libre de Juifs ») en déportant les derniers Juifs à Theresienstadt . Comme les Juifs des Sudètes, comme le reste de la Bohême, avaient tendance à parler allemand plutôt que tchèque, en créant les Sudètes judenfrei , Henlein diminuait le nombre de personnes qui parlaient allemand dans les Sudètes. En février 1943, Henlein a empêché Donnevert d'entrer dans son bureau en changeant les serrures et l'a licencié en août 1943. Pendant les deux années suivantes, Henlein a régné en maître sur son Gau et a réembauché de nombreux hommes qu'il avait été contraint de licencier en 1940. La volonté de Henlein de s'affirmer lui valut le respect de Martin Bormann qui le qualifia en juillet 1944 de « personnalité historique » et de « camarade de parti particulièrement fiable ». Dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, Henlein a passé son temps dans ce que Cornwall a appelé un « projet fou » pour persuader Hitler d'abandonner Berlin pour les Sudètes, depuis les montagnes desquelles il poursuivrait la guerre et lancerait une nouvelle invasion de l'Union soviétique. Dans son discours prononcé le 8 mai 1945 à Reichenberg, Henlein a expliqué que toutes ses actions n'étaient motivées que par son amour des Sudètes, affirmant que toutes ses actions étaient celles d'"un enfant de mon époque, l'exécuteur de tous vos désirs et aspirations, en tant que représentant de votre volonté".

Le 10 mai 1945, alors qu'il est en captivité américaine dans la caserne de Pilsen , il se suicide en se coupant les veines avec ses lunettes cassées. Il a été enterré anonymement au cimetière central de Plzeň. L'historien britannique Keith Robbins a noté que Henlein avait réalisé son rêve d'amener les Sudètes « chez lui au Reich », mais pas comme il le souhaitait, toute la population ethnique allemande des Sudètes étant expulsée vers l'Allemagne en 1945-1946. , en vertu des décrets Beneš . En tchèque, Henleinovci 'Henleinists' est un terme d'abus, signifiant un traître ou un cinquième colonne. Après la manière dont la plupart des Allemands des Sudètes avaient soutenu Henlein en 1938, Beneš - qui avait autrefois cru que les Allemands et les Tchèques pouvaient coexister - est devenu totalement convaincu de l'argument de Henlein selon lequel les Allemands et les Tchèques ne pouvaient pas coexister, et pour éviter cette erreur encore une fois, tous les Allemands de souche ont été expulsés en 1945-1946. Robbins a fait valoir qu'il aurait été préférable pour les Allemands des Sudètes à long terme, et dans leur propre intérêt, d'être fidèles à la Tchécoslovaquie plutôt que de suivre Henlein dans un désastre, notant que c'était à cause de dirigeants comme Henlein que les gens dans le Les Sudètes parlent désormais tous le tchèque plutôt que l'allemand.

Dans la fiction

Harry Tourterelle de la guerre qui est venu tôt uchronie série roman commence par Henlein être assassiné le 28 Septembre 1938, provoquant une version de la Seconde Guerre mondiale pour commencer en 1938.

Les « henleinistes » sont une présence imminente tout au long du roman de Martha Gellhorn , A Stricken Field (1940). Republié 2011, ISBN  0226286967 .

Sa ressemblance a été utilisée dans un mod Hearts Of Iron 4 qui s'appelle Führerreich, qui est une histoire alternative en double aveugle d'un autre mod appelé Kaiserreich. Dans le mod, il est le chef de l'Allemagne et ramène la nation de l'humiliation de la première guerre mondiale.

Résumé de sa carrière

Dates de rang

Prix ​​/ Décorations

Croix du mérite de guerre 1ère et 2ème classe sans épée

Voir également

Remarques

Les références

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Liens externes

Médias liés à Konrad Henlein sur Wikimedia Commons