La Comédie humaine -La Comédie humaine

Édition de 1901 des uvres d'Honoré de Balzac , comprenant l'intégralité de la Comédie humaine

La Comédie humaine ( français :  [la kɔmediː ymɛːn] ; anglais : The Human Comedy ) estla collection en plusieurs volumes d' Honoré de Balzac (1829-1848) de romans et d'histoires interconnectés décrivant la société française à l'époque de la Restauration (1815-1830) et la Monarchie de Juillet (1830-1848).

La Comédie humaine se compose de 91 œuvres terminées (contes, romans ou essais analytiques) et de 46 œuvres inachevées (dont certaines n'existent que sous forme de titres). Il n'inclut pas les cinq pièces de théâtre de Balzac ni son recueil de contes humoristiques : Contes drolatiques (1832-1837).

Pionnier du roman moderne, Balzac vise à décrire la totalité de la réalité et s'intéresse à des réalités jusque-là ignorées en littérature, parce qu'elles étaient laides ou vulgaires. Il montre sous ses diverses formes la montée du capitalisme et la toute-puissance de l'argent, entraînant la disparition de la noblesse et la dissolution des liens sociaux. Le titre a été choisi en référence à la Divine Comédie de Dante . Mais au lieu d'une entreprise théologique, l'auteur s'est voulu sociologue et a créé un univers non manichéen, où l'amour et l'amitié tiennent une grande place, et qui met en lumière la complexité des êtres et la profonde immoralité d'un mécanisme social où les faibles sont écrasé tandis que triomphent le banquier véreux et le politicien vénal.

Doué d'un génie de l'observation, Balzac a créé des types humains d'une vérité saisissante. Certains de ses personnages sont si vivants qu'ils en sont devenus des archétypes, comme Rastignac , le jeune provincial ambitieux, Grandet , le tyran domestique avare, ou le Père Goriot , l'icône de la paternité. Il accorde une place importante aux financiers et notaires, mais aussi au personnage de Vautrin , le hors-la-loi aux identités multiples. Son œuvre comprend une grande proportion de courtisanes et de grisettes, aux côtés de femmes admirables et angéliques. L'importance qu'il accorde à ces femmes et à leur psychologie lui vaut très tôt un lectorat féminin enthousiaste.

Malgré l'opposition de l' Église , cette œuvre devint rapidement un phénomène d'imprimerie et obtint un immense retentissement en France et en Europe, influençant profondément le genre du roman. Traduit dans de nombreuses langues, il est encore publié aujourd'hui et a souvent été adapté pour le cinéma et la télévision.

Le titre

Le titre de la série est généralement considéré comme une allusion à la Divine Comédie de Dante ; tandis que Ferdinand Brunetière , le célèbre critique littéraire français, suggère qu'il peut provenir de poèmes d' Alfred de Musset ou d' Alfred de Vigny . Alors que Balzac cherchait la portée globale de Dante, son titre indique les préoccupations mondaines et humaines d'un romancier réaliste. Les histoires sont placées dans une variété de paramètres, avec des personnages réapparaissant dans plusieurs histoires.

Évolution du travail

La Comédie humaine est le résultat d'une lente évolution. Les premières œuvres de Balzac ont été écrites sans aucun plan global ( Les Chouans est un roman historique ; Physiologie du mariage est une étude analytique du mariage), mais dès 1830 Balzac a commencé à regrouper ses premiers romans ( Sarrasine , Gobseck ) dans une série intitulée Scènes de la vie privée ("Scènes de la vie privée").

En 1833, avec la parution d' Eugénie Grandet , Balzac envisage une seconde série intitulée "Scènes de la vie de province". Très probablement cette même année, Balzac eut l'idée de faire réapparaître les personnages de roman en roman, et le premier roman à utiliser cette technique fut Le Père Goriot (1834-1835).

Dans une lettre écrite à Madame Hanska en 1834, Balzac décide de réorganiser ses œuvres en trois groupes plus larges, lui permettant (1) d'intégrer sa "La physiologie du mariage" dans l'ensemble et (2) de séparer ses récits les plus fantastiques ou métaphysiques. — comme La Peau de chagrin (1831) et Louis Lambert (1832) — dans leur propre section « philosophique ». Les trois sections étaient :

  • "Etudes de Moeurs au XIXe siècle" – dont les différentes "Scènes de la vie..."
  • "Etudes philosophiques"
  • "Etudes analytiques" – dont la "Physiologie du mariage"

Dans cette lettre, Balzac a poursuivi en disant que les "Etudes de mœurs" étudieraient les effets de la société et toucheraient à tous les genres, classes sociales, âges et professions des personnes. Pendant ce temps, les "Etudes philosophiques" étudieraient les causes de ces effets. Enfin, la troisième section « analytique » étudierait les principes qui sous- tendent ces phénomènes. Balzac a également expliqué que tandis que les personnages de la première section seraient des « individualités typisées » (« individus transformés en types »), les personnages des « Études philosophiques » seraient des « types individualisés ».

En 1836, les "Etudes de Mœurs" étaient déjà divisées en six parties :

  • "Scènes de la vie privée"
  • "Scènes de la vie de province"
  • "Scènes de la vie parisienne"
  • "Scènes de la vie politique
  • "Scènes de la vie militaire"
  • "Scènes de la vie de campagne"

En 1839, dans une lettre à son éditeur, Balzac mentionne pour la première fois l'expression Comédie humaine , et ce titre figure dans le contrat qu'il signe en 1841. La publication de la Comédie humaine en 1842 est précédée d'une importante préface ou « avant- -propos" décrivant ses grands principes et la structure globale de l'œuvre (voir ci-dessous). Pour cette édition, les romans parus sous forme de feuilleton ont été radiés de leurs titres de chapitre.

La collection prévue par Balzac n'a jamais été terminée. En 1845, Balzac a écrit un catalogue complet de l'ensemble qui comprend des œuvres qu'il a commencées ou envisagées mais qu'il n'a jamais terminées. Dans certains cas, Balzac a déplacé un travail entre différentes sections au fur et à mesure que son plan global se développait ; le catalogue ci-dessous représente cette dernière version de ce processus.

Les œuvres de Balzac ont été lentes à être traduites en anglais car elles étaient perçues comme inadaptées aux lecteurs victoriens. John Wilson Croker l' attaqua dans le numéro d'avril 1836 de la Quarterly Review , dénonçant Balzac pour immoralité, affirmant qu'"un scélérat plus bas, plus méchant, plus sale n'a jamais pollué la société..." Le consensus du jour était que seule Eugénie Grandet , Le Curé de Tours , Le Médecin de campagne et quelques-unes des premières nouvelles convenaient aux femmes. Des œuvres individuelles sont apparues, mais ce n'est que dans les années 1890 que des versions "complètes" sont apparues, d' Ellen Marriage à Londres (1895-188, quarante volumes édités par George Saintsbury , cinq omis car trop choquants) et de GB Ives et d'autres à Philadelphie (1895- 1900).

Les "Avant-propos"

En 1842, Balzac écrit une préface (un "Avant-propos") à l'ensemble dans laquelle il explique sa méthode et la structure de la collection.

Motivé par les travaux des biologistes Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon , Georges Cuvier et surtout Étienne Geoffroy Saint-Hilaire , Balzac explique qu'il cherche à comprendre les « espèces sociales » comme un biologiste analyserait les « espèces zoologiques », et pour ce faire, il entend décrire les interrelations des hommes, des femmes et des choses. L'importance de la femme est soulignée par l'affirmation de Balzac selon laquelle, alors qu'un biologiste peut passer sous silence les différences entre un lion mâle et femelle, « dans la société, la femme n'est pas simplement la femelle de l'homme ».

Balzac donne ensuite une longue liste d'écrivains et d'œuvres qui l'ont influencé, dont Sir Walter Scott , François Rabelais et Miguel de Cervantes .

Il décrit alors son rôle d'écrivain comme un « secrétaire » qui retranscrit « l'histoire » de la société ; de plus, il postule qu'il s'intéresse à quelque chose qu'aucun historien précédent n'a tenté : une histoire des « mœurs » (coutumes, mœurs et mœurs). Il note aussi son désir d'aller derrière la surface des événements, de montrer les raisons et les causes des phénomènes sociaux. Balzac professe alors sa croyance en deux vérités profondes - la religion et la monarchie - et son souci de comprendre l'individu dans le contexte de sa famille.

Dans la dernière moitié de sa préface, Balzac explique la Comédie humaine " différentes parties de (qu'il compare à des « cadres » et « ») galeries, et qui sont plus ou moins la forme finale de la collection (voir ci - dessous).

Sources de la Comédie humaine

Par son volume et sa complexité, la Comédie humaine touche aux grands genres littéraires en vogue dans la première moitié du XIXe siècle.

Le roman historique

Le roman historique était un phénomène européen dans la première moitié du XIXe siècle — en grande partie à travers les œuvres de Sir Walter Scott , James Fenimore Cooper et, en France, Alexandre Dumas, père et Victor Hugo . Le premier roman de Balzac, Les Chouans , s'inspire de cette vogue et raconte les habitants ruraux de la Bretagne pendant la révolution avec des descriptions à la Cooper de leurs vêtements et de leurs manières.

Bien que l'essentiel de la Comédie humaine se déroule pendant la Restauration et la Monarchie de Juillet, il existe plusieurs romans qui se déroulent pendant la Révolution française et d'autres qui se déroulent au Moyen Âge ou à la Renaissance, dont "A propos de Catherine de Médicis" et " L'élixir de longue vie".

Le roman populaire

Les œuvres ultérieures de Balzac sont décidément influencées par le genre du roman-feuilleton (" feuilleton romain ") populaire à l'époque, en particulier les œuvres d' Eugène Sue qui se concentrent sur la représentation des mondes secrets du crime et du vice qui se cachent sous la surface de la société française, et par l'ethos du mélodrame typique de ces pièces détachées.

Fantaisie

Beaucoup d'œuvres plus courtes de Balzac ont des éléments tirés du populaire "roman noir" ou roman gothique , mais souvent les éléments fantastiques sont utilisés à des fins très différentes dans le travail de Balzac.

Son utilisation de la peau d'âne magique dans La Peau de chagrin par exemple devient une métaphore de la diminution de la puissance masculine et un symbole clé de la conception de l'énergie et de la volonté de Balzac dans le monde moderne.

De la même manière, Balzac met à mal le personnage de Melmoth le Vagabond dans son "Melmoth Réconcilié" : Balzac prend un personnage d'un roman fantastique (de Charles Robert Maturin ) qui a vendu son âme pour le pouvoir et la longue vie et lui fait vendre la sienne. pouvoir à un autre homme à Paris... cet homme vend alors ce cadeau à son tour et très vite le pouvoir infernal s'échange de personne à personne à la bourse parisienne jusqu'à ce qu'il perde tout de son pouvoir originel.

Suèdeborg

Plusieurs personnages de Balzac, en particulier Louis Lambert, traversent des crises mystiques et/ou développent des philosophies spirituelles syncrétiques sur l'énergie et l'action humaines qui sont largement inspirées de la vie et de l'œuvre d' Emanuel Swedenborg (1688-1772). Comme représenté dans ses œuvres, la philosophie spirituelle de Balzac suggère que les individus ont une quantité limitée d'énergie spirituelle et que cette énergie est dissipée par le travail créatif ou intellectuel ou par l'activité physique (y compris le sexe), et cela est rendu emblématique dans son conte philosophique La Peau de chagrin , dans lequel la peau d'un âne sauvage magique confère à son propriétaire des pouvoirs illimités, mais se rétrécit à chaque fois qu'elle est utilisée en science.

Thèmes de la Comédie humaine

Voici quelques-uns des grands thèmes qui reviennent dans les différents volumes de la Comédie humaine :

La France après la Révolution

Balzac déplore fréquemment la perte d'une société d'honneur pré-révolutionnaire qui est maintenant devenue — surtout après la chute de Charles X de France et l'arrivée de la monarchie de Juillet — une société dominée par l'argent.

Argent et pouvoir

« A l'origine de toute fortune, il y a un crime » : ce précepte de l'« Auberge rouge » revient sans cesse dans la Comédie humaine , à la fois comme vérité biographique (la fortune meurtrière de Taillefer, les affaires de Goriot avec l'armée révolutionnaire), et comme signe de La culpabilité collective française aux horreurs de la Révolution (et notamment par la mort de Louis XVI de France ).

L'autre source de pouvoir est le rang. Les personnes de bon sang aspirent à un titre, tandis que les personnes titrées aspirent à la pairie. La section d'ouverture des Secrets de la princesse Cadignan explique pourquoi le titre de prince n'est pas répandu ni convoité en France (par rapport à l'Allemagne ou la Russie contemporaines).

Réussite sociale

Deux jeunes hommes dominent la Comédie humaine : Lucien de Rubempré et Eugène de Rastignac . Tous les deux sont des jeunes gens talentueux mais pauvres de province, tous deux tentent d'atteindre la grandeur dans la société par l'intercession des femmes et tous deux entrent en contact avec Vautrin , mais seul Rastignac réussit tandis que Lucien de Rubempré finit sa vie de sa propre main dans une geôle à Paris . La différence de résultat s'explique en partie par les vues de Balzac sur l'hérédité : Rastignac est issu d'une famille noble, alors que seule la mère de Rubempré est issue d'une famille noble (il a dû obtenir l'autorisation royale d'utiliser le nom de famille de sa mère au lieu du nom de son père Chardon). Ce déficit est aggravé par le fait que sa mère avait non seulement épousé un roturier de rang inférieur à elle, mais qu'elle avait également effectué des travaux subalternes pour subvenir à ses besoins lorsque son mari est décédé.

Autre contraste entre Emile Blondet et Raoul Nathan . Tous deux sont des hommes de lettres aux multiples talents. Blondet est le fils naturel du préfet d'Alençon et est décrit comme spirituel mais paresseux, incurablement hésitant, non partisan, athée politique, joueur du jeu des opinions politiques (avec Rastignac), ayant l'esprit le plus judicieux du journée. Il épouse Madame de Montcornet et devient finalement préfet. Nathan est décrit comme à moitié juif et possédant un esprit de second ordre. Nathan succombe à la flatterie de financiers sans scrupules et ne voit pas qu'ils sont prêts à le mettre en faillite pour parvenir à leurs fins. Blondet voit ce qui se passe mais n'éclaire pas Nathan. La chute pousse Nathan à tenter de se suicider par la méthode de « n'importe quelle pauvre travailleuse ». Il vend alors au gouvernement de l'époque (sur les conseils de Blondet) pour s'assurer un revenu, et retourne vivre avec l'actrice/courtisane Florine. Finalement, il accepte la croix de la Légion d'honneur (dont il faisait autrefois la satire) et devient un défenseur de la doctrine de l'hérédité.

Paternité

La Comédie humaine dépeint fréquemment les relations émotionnelles, sociales et financières complexes entre les pères et leurs enfants, et entre les figures paternelles et leurs mentors, et ces relations sont aussi métaphoriquement liées aux questions de nationalité (le roi comme père, régicide), de noblesse (lignées, noms de famille), histoire (secrets parentaux), richesse (origine des fortunes parentales, dots) et création artistique (l'écrivain ou l'artiste en tant que père de l'œuvre d'art). Le père Goriot est peut-être la plus célèbre — et la plus tragique — de ces figures paternelles, mais dans Le Père Goriot , Eugène de Rastignac rencontre également deux autres figures paternelles, Vautrin et Taillefer, dont les aspirations et les méthodes définissent des chemins paternels différents. Parmi les autres pères importants de la série, citons le père abusif et amasse d'argent d'Eugénie Grandet et César Birotteau, le capitaliste condamné.

Maternité

À une extrémité de l'échelle, nous avons 100% d'implication maternelle – comme le montre l'éducation des sœurs de Granville ( Une fille d'Ève ) plus tard Mesdames Félix de Vandenesse et du Tillet.

À l'autre extrémité de l'échelle, nous avons 0 % d'implication maternelle – comme le montre l'éducation d' Ursule Mirouët par quatre hommes : son demi-oncle (un athée et un républicain), le curé local (saint), le quartier juge (érudit) et un soldat à la retraite (mondain).

Nous ne doutons pas que c'est la deuxième option qui produit ce que Balzac considère comme la femme idéale. Ursula est pieuse et a tendance à fondre en larmes à la moindre émotion.

Femmes, société et sexe

La représentation des femmes dans la Comédie humaine est extrêmement variée – s'étendant à la fois sur des matériaux de la tradition romantique et pulpeuse – et comprend des femmes idéalisées (comme Pauline dans La Peau de chagrin ou Eugénie Grandet), la tragique prostituée Esther Gobsek ( Splendeurs et misères des courtisanes ), les filles mondaines de Goriot et d'autres femmes du monde qui peuvent faire avancer leurs amants, la Cousine Bette masculine et dominatrice, et l'objet d'amour séduisant et impossible (Foedora dans La Peau de chagrin ou l'héroïne de La fille aux yeux d' ou ). Cette dernière catégorie comprend également plusieurs personnages lesbiens ou bisexuels.

Structure de La Comédie humaine

Le plan définitif de Balzac (1845) de la Comédie Humaine est le suivant (les œuvres projetées ne sont pas incluses ; les dates sont celles de la première publication, que l'œuvre ait été initialement conçue ou non dans le cadre de la Comédie Humaine ) :

Études de mœurs ( Études de mœurs )

Scènes de la vie privée ( Scènes de la vie privée )

Scènes de la vie provinciale ( Scènes de la vie de province )

Les Célibataires ( Les Célibataires )
  • Pierrette (1840)
  • Le Vicaire de Tours ( Le Curé de Tours , publié pour la première fois sous le titre Les célibataires , 1832)
  • Le Mouton Noir ( La Rabouilleuse , 1842, alias Un Etablissement de Célibataires , alias Les Deux Frères )
Parisiens à la campagne ( Les Parisiens en province )
  • L'Illustre Gaudissart ( L'Illustre Gaudissart , 1833)
  • La Muse du département ( La Muse du département , 1843)
Les jalousies d'une ville de campagne ( Les Rivalités )
Illusions perdues ( Illusions perdues )
  • Les Deux poètes ( Les Deux poètes , 1837)
  • Un Grand Provincial à Paris ( Un grand homme de province à Paris , 1839)
  • Ève et David ( Ève et David , 1843)

Scènes de la vie parisienne ( Scènes de la vie parisienne )

  • César Birotteau ( Histoire de la grandeur et de la décadence de César Birotteau , 1837)
  • Le cabinet de Nucingen ( La Maison Nucingen , 1838)
  • Splendeurs et misères des courtisanes ( Splendeurs et Misères des courtisanes , 1847, alias A Harlot High and Low ), comprenant
    • Esther Heureuse (Esther heureuse , 1838 )
    • What Love Costs an Old Man ( À combien l'amour revient aux vieillards , 1843)
    • The End of Evil Ways ( Où mènent les mauvais chemins , 1846)
    • La Dernière Incarnation de Vautrin ( La Dernière incarnation de Vautrin , 1847)
  • Les Secrets de la princesse Cadignan ( Les Secrets de la princesse de Cadignan , 1840, publié pour la première fois sous le titre Une Princesse parisienne , 1839)
  • Canne de facino (1836)
  • Sarrasine (1830)
  • Pierre Grassou (1840)
  • A Man of Business ( Un homme d'affaires , 1846 ; publié pour la première fois sous le titre les Roueries d'un créancier , 1845)
  • Un prince de Bohême ( Un prince de la Bohème , 1844 ; publié pour la première fois sous le titre les Fantaisies de Claudine , 1840)
  • Gaudissart II (1846 ; publié pour la première fois sous le titre un Gaudissart de la rue Richelieu ; les Comédies qu'on peut voir gratis , 1844)
  • The Government Clerks ( Les Employés , 1838 ; publié pour la première fois sous le titre la Femme supérieure , 1837, alias Bureaucracy )
  • Le Comédiens sans le savoir ( Les Comédiens sans le savoir , 1846)
  • La Petite Bourgeoisie ( Les Petits Bourgeois , 1854, alias Les Classes Moyennes )
  • The Seamy Side of History ( L'envers de l'histoire contemporaine , 1848, alias The Wrong Side of Paris, alias The Brotherhood of Consolation )
Les Treize ( Histoire des Treize )
Pauvres Relations ( Les parents pauvres )

Scènes de la vie politique ( Scènes de la vie politique )

Scènes de la vie militaire ( Scènes de la vie militaire )

Scènes de la vie à la campagne ( Scènes de la vie de campagne )

  • Le Médecin de Campagne ( Le Médecin de campagne , 1833)
  • Le muguet ( Le Lys dans la vallée , 1836)
  • Le Recteur du Village ( Le Curé de Village , 1839)
  • Les Paysans ( Les Paysans , 1855 ; première partie publiée en 1844, alias Sons of the Soil )

Études philosophiques ( Études philosophiques )

Études analytiques ( Études analytiques )

  • Physiologie du Mariage ( Physiologie du Mariage , 1829)
  • Peu de Misères de la vie conjugale ( Petites Misères de la vie conjugale , 1846)

Personnages

Personnages récurrents

  • Eugène de Rastignac - étudiant, dandy, financier, homme politique (apparaît dans 28 œuvres)
  • Lucien Chardon de Rubempré (l'utilisation de "de Rubempré" est contestée) - journaliste, parvenu
  • Jacques Collin alias Abbé Carlos Herrera alias Vautrin alias Trompe-la-Mort – un criminel fuyant le travail forcé
  • Camusot - juge d'instruction (La collection d'antiquités, Une commission en folie, Scènes de la vie d'une courtisane; son père apparaît également dans Un distingué provincial à Paris)
  • Blondet, Emile – journaliste, homme de lettres, préfet (La Collection des Antiquités, Un distingué provincial à Paris, Scènes de la vie d'une courtisane). Comparez et contrastez avec Raoul Nathan.
  • Raoul Nathan – en 19 œuvres, écrivain, homme politique
  • Daniel d'Arthez
  • Delphine de Nucingen née Goriot
  • Roger de Granville
  • Louis Lambert
  • la duchesse de Langeais
  • la comtesse de Mortsauf
  • Jean-Jacques Bixiou – en 19 œuvres, artiste
  • Joseph Bridau – en 13 œuvres, peintre
  • Marquis de Ronquerolles – en 20 œuvres
  • la comtesse Hugret de Sérisy – en 20 œuvres
  • Félix-Amédée de Vandenesse
  • Horace Bianchon – en 24 œuvres, docteur
  • des Lupeaulx – fonctionnaire
  • Chefs de salon : la duchesse de Maufrigneuse, la marquise d'Espard
  • Dandys : Maxime de Trailles, Henri de Marsay
  • Courtisanes : La Torpille (Esther van Gobseck), Madame du Val-Noble
  • Financiers : Ferdinand du Tillet, Frédérick de Nucingen, frères Keller
  • Actrices : Florine (Sophie Grignault), Coralie
  • Editeurs/Journalistes/Critiques : Finot, Etienne Lousteau, Félicien Vernou
  • Prêteurs d'argent : Jean-Esther van Gobseck, Bidault alias Gigonnet
Personnages qui apparaissent dans plusieurs titres mais seulement de manière significative dans l'un d'eux
  • Birotteau
  • Goriot
  • Claude Vignon
  • Mademoiselle des Touches (alias Camille Maupin)

Personnages en un seul volume

  • Raphaël de Valentin
  • le baron Hulot
  • Balthazar Claës
  • Grandet
  • le cousin Pons

Voir également

Références et notes

  • (en français) Balzac. La Comédie humaine . Pierre Citron , éd. Préface de Pierre-Georges Castex. Paris : Seuil, 1965. 7 vol. ISBN  2-02-000726-6
  • (en français) Rey, Pierre-Louis. La Comédie humaine . Collection : Profil d'une œuvre. Numéro 64. Paris : Hatier, 1979. ISBN  2-218-04589-3

Liens externes