Thé du Labrador - Labrador tea
Le thé du Labrador est un nom commun pour trois espèces végétales étroitement apparentées du genre Rhododendron ainsi qu'une tisane à base de leurs feuilles.
Les trois espèces sont principalement des plantes des zones humides de la famille des bruyères . La tisane est une boisson préférée des Premières nations athabaskanes et des Inuits .
La description
Les trois espèces utilisées pour faire le thé du Labrador sont des arbustes bas à croissance lente avec des feuilles persistantes :
- Rhododendron tomentosum (thé du Labrador du Nord, anciennement Ledum palustre ),
- Rhododendron groenlandicum , (thé du Labrador des tourbières, anciennement Ledum groenlandicum ou Ledum latifolium ) et
- Rhododendron neoglandulosum , (thé du Labrador occidental, ou thé du trappeur, anciennement Ledum glandulosum ou Ledum columbianum ).
Les feuilles sont lisses sur le dessus avec des bords souvent ridés et duveteuses blanches à rouge-brun en dessous.
R. tomentosum , R. groenlandicum et R. neoglandulosum peuvent être trouvés dans les milieux humides et les tourbières.
Les usages
Les Athabaskans et d'autres peuples autochtones brassent les feuilles comme boisson. Les Pomo , Kashaya , Tolowa et Yurok du nord de la Californie font bouillir les feuilles du thé du Labrador occidental de la même manière, pour en faire une tisane médicinale, pour soulager la toux et le rhume. Des extraits botaniques des feuilles ont été utilisés pour créer des produits de soins naturels de la peau par des entreprises du Québec et de Terre-Neuve-et-Labrador. D'autres utilisent le thé du Labrador pour épicer la viande en faisant bouillir les feuilles et les branches dans l'eau, puis en faisant tremper la viande dans la décoction .
Au XVIIIe siècle, les brasseurs allemands utilisaient le R. tomentosum en brassant de la bière pour la rendre plus enivrante, mais cela devint interdit car cela entraînait une augmentation des agressions.
Toxicologie
Il n'y a pas de données suffisantes démontrant que le thé du Labrador peut être consommé sans danger, car la toxicité varie selon les espèces et les localités. Une consommation excessive est déconseillée en raison de la diurèse , des vomissements, des étourdissements et de la somnolence. De fortes doses peuvent entraîner des crampes, des convulsions, une paralysie et, dans de rares cas, la mort.
La toxicité est due au terpénoïde lédol présent dans toutes les espèces de thé du Labrador. R. groenlandicum a la toxicité la plus faible en raison de niveaux plus faibles de lédol. Des grayanotoxines sont également présentes, mais peu de cas humains mortels d'empoisonnement dus aux grayanotoxines dans le thé du Labrador ont été documentés. Cependant, des intoxications mortelles ont été documentées chez le bétail.