Léo Szilard -Leo Szilard

Léo Szilard
Leó Szilárd
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Szilard, v. 1960
Léon Spitz

( 1898-02-11 )11 février 1898
Décédés 30 mai 1964 (1964-05-30)(66 ans)
Citoyenneté
  • Hongrie
  • Allemagne
  • États-Unis
mère nourricière
Connu pour
Prix Prix ​​Atomes pour la paix (1959)
Prix Albert Einstein (1960)
Carrière scientifique
Des champs Physique , biologie
Établissements
Thèse Über die thermodynamischen Schwankungserscheinungen  (1923)
Conseillère doctorale Max von Laue
Autres conseillers pédagogiques Albert Einstein

Leo Szilard ( / ˈ s ɪ l ɑːr d / ; Hongrois : Szilárd Leó , prononcé[ˈsilaːrd ˈlɛoː] ; né Léon Spitz ; 11 février 1898 - 30 mai 1964) était un physicien et inventeur américano-hongrois . Il a conçu la réaction nucléaire en chaîne en 1933, breveté l'idée d'un réacteur à fission nucléaire en 1934 et, à la fin de 1939, a écrit la lettre pourla signature d' Albert Einstein qui a abouti au projet Manhattan qui a construit la bombe atomique . Selon György Marx , il était l'un des scientifiques hongrois connus sous le nom de Martiens .

Szilard a d'abord fréquenté l'Université technique Palatine Joseph de Budapest , mais ses études d'ingénieur ont été interrompues par le service dans l' armée austro-hongroise pendant la Première Guerre mondiale. Il a quitté la Hongrie pour l'Allemagne en 1919, s'inscrivant à la Technische Hochschule (Institut de technologie) à Berlin-Charlottenburg , mais s'ennuie avec l'ingénierie et est transféré à l' Université Friedrich Wilhelm , où il étudie la physique. Il a écrit sa thèse de doctorat sur le démon de Maxwell , un casse-tête de longue date dans la philosophie de la physique thermique et statistique . Szilard a été le premier scientifique de renom à reconnaître le lien entre la thermodynamique et la théorie de l'information .

En plus du réacteur nucléaire, Szilard a inventé et soumis les premières demandes de brevet connues et les premières publications pour les concepts de microscope électronique (1928), d'accélérateur linéaire (1928) et de cyclotron (1929) en Allemagne, prouvant qu'il était le à l'origine de l'idée de ces appareils. Entre 1926 et 1930, il travaille avec Einstein sur le développement du réfrigérateur Einstein . Après qu'Adolf Hitler soit devenu chancelier d'Allemagne en 1933, Szilard a exhorté sa famille et ses amis à fuir l'Europe tant qu'ils le pouvaient encore. Il a déménagé en Angleterre, où il a aidé à fonder l' Academic Assistance Council , une organisation dédiée à aider les universitaires réfugiés à trouver de nouveaux emplois. Pendant son séjour en Angleterre, il découvre un moyen de séparation isotopique connu sous le nom d' effet Szilard-Chalmers .

Prévoyant une autre guerre en Europe, Szilard s'installe aux États-Unis en 1938, où il travaille avec Enrico Fermi et Walter Zinn sur les moyens de créer une réaction nucléaire en chaîne. Il était présent lorsque cela a été réalisé dans le Chicago Pile-1 le 2 décembre 1942. Il a travaillé pour le laboratoire métallurgique du projet Manhattan à l' Université de Chicago sur des aspects de la conception des réacteurs nucléaires. Il a rédigé la pétition Szilard préconisant une démonstration de la bombe atomique, mais le Comité intérimaire a choisi de les utiliser contre des villes sans avertissement.

Après la guerre, Szilard est passé à la biologie. Il a inventé le chémostat , découvert la rétro- inhibition et a participé au premier clonage d'une cellule humaine. Il a publiquement tiré la sonnette d'alarme contre le développement possible des bombes thermonucléaires salées , un nouveau type d'arme nucléaire qui pourrait anéantir l'humanité. Diagnostiqué d' un cancer de la vessie en 1960, il subit un traitement au cobalt 60 qu'il avait conçu. Il a aidé à fonder l' Institut Salk d'études biologiques , où il est devenu chercheur résident. Szilard a fondé le Conseil pour un monde vivable en 1962 pour livrer "la douce voix de la raison" sur les armes nucléaires au Congrès, à la Maison Blanche et au public américain. Il meurt dans son sommeil d'une crise cardiaque en 1964.

Début de la vie

Il est né sous le nom de Leó Spitz à Budapest , Royaume de Hongrie , le 11 février 1898. Ses parents juifs de la classe moyenne , Lajos (Louis) Spitz, ingénieur civil , et Tekla Vidor, ont élevé Leó sur le Városligeti Fasor à Pest . Il avait deux frères et sœurs plus jeunes, un frère, Béla, né en 1900, et une sœur, Rózsi, née en 1901. Le 4 octobre 1900, la famille a changé son nom de famille de l'allemand "Spitz" au hongrois "Szilárd", un nom qui signifie "solide" en hongrois . Malgré ses antécédents religieux, Szilard est devenu agnostique . De 1908 à 1916, il fréquente le lycée Reáliskola de sa ville natale. Montrant un intérêt précoce pour la physique et une maîtrise des mathématiques, il remporte en 1916 le prix Eötvös, un prix national de mathématiques.

Léo Szilard à 18 ans

Alors que la Première Guerre mondiale faisait rage en Europe, Szilard fut avisé le 22 janvier 1916 qu'il avait été enrôlé dans le 5e régiment de forteresse, mais il put poursuivre ses études. Il s'inscrit comme étudiant ingénieur à l' Université technique Palatine Joseph , qu'il entre en septembre 1916. L'année suivante, il rejoint le 4e régiment d'artillerie de montagne de l' armée austro-hongroise , mais est immédiatement envoyé à Budapest comme candidat officier. Il rejoint son régiment en mai 1918 mais en septembre, avant d'être envoyé au front, il tombe malade de la grippe espagnole et est renvoyé chez lui pour hospitalisation. Plus tard, il a été informé que son régiment avait été presque anéanti au combat, de sorte que la maladie lui a probablement sauvé la vie. Il est réformé honorablement en novembre 1918, après l'armistice.

En janvier 1919, Szilard reprend ses études d'ingénieur, mais la Hongrie se trouve dans une situation politique chaotique avec la montée de la République soviétique hongroise sous Béla Kun . Szilard et son frère Béla ont fondé leur propre groupe politique, l'Association hongroise des étudiants socialistes, avec une plate-forme basée sur un plan de réforme fiscale de Szilard. Il était convaincu que le socialisme était la réponse aux problèmes d'après-guerre de la Hongrie, mais pas celle du Parti socialiste hongrois de Kun, qui avait des liens étroits avec l' Union soviétique . Lorsque le gouvernement de Kun a vacillé, les frères ont officiellement changé leur religion d'"israélite" à " calviniste ", mais lorsqu'ils ont tenté de se réinscrire dans ce qui était aujourd'hui l'Université de technologie de Budapest, ils en ont été empêchés par des étudiants nationalistes parce qu'ils étaient Les Juifs.

Convaincu qu'il n'y a pas d'avenir pour lui en Hongrie, Szilard part pour Berlin via l'Autriche le 25 décembre 1919 et s'inscrit à la Technische Hochschule (Institute of Technology) de Berlin-Charlottenburg . Il est bientôt rejoint par son frère Béla. Szilard s'est lassé de l'ingénierie et son attention s'est tournée vers la physique . Cela n'a pas été enseigné à la Technische Hochschule, il a donc été transféré à l' Université Friedrich Wilhelm , où il a assisté à des conférences données par Albert Einstein , Max Planck , Walter Nernst , James Franck et Max von Laue . Il a également rencontré d' autres étudiants hongrois Eugene Wigner , John von Neumann et Dennis Gabor .

La thèse de doctorat de Szilard sur la thermodynamique Über die thermodynamischen Schwankungserscheinungen (Sur la manifestation des fluctuations thermodynamiques), louée par Einstein, a remporté les plus grands honneurs en 1922. Elle impliquait une énigme de longue date dans la philosophie de la physique thermique et statistique connue sous le nom de démon de Maxwell , une pensée expérience causée par le physicien James Clerk Maxwell . On pensait que le problème était insoluble, mais en l'abordant, Szilard a reconnu le lien entre la thermodynamique et la théorie de l'information . Szilard a été nommé assistant de von Laue à l'Institut de physique théorique en 1924. En 1927, il a terminé son habilitation et est devenu un Privatdozent (conférencier privé) en physique. Pour sa conférence d'habilitation, il a produit un deuxième article sur le démon de Maxwell, Über die Entropieverminderung in einem thermodynamischen System bei Eingriffen intelligenter Wesen (Sur la réduction de l'entropie dans un système thermodynamique par l'intervention d'êtres intelligents), qui avait en fait été écrit peu de temps après la première. Cela a introduit l'expérience de pensée maintenant appelée le moteur Szilard et est devenu important dans l'histoire des tentatives pour comprendre le démon de Maxwell. Le papier est également la première équation d'entropie négative et d'information. En tant que tel, il a établi Szilard comme l'un des fondateurs de la théorie de l'information, mais il ne l'a publié qu'en 1929 et ne l'a pas poursuivi plus loin. Claude E. Shannon , qui l'a repris dans les années 1950, a reconnu l'article de Szilard comme son point de départ.

Tout au long de son séjour à Berlin, Szilard a travaillé sur de nombreuses inventions techniques. En 1928, il a déposé une demande de brevet pour l' accélérateur linéaire , ignorant l'article de journal de Gustav Ising de 1924 et le dispositif opérationnel de Rolf Widerøe , et en 1929 en a demandé un pour le cyclotron . Il a également été le premier à concevoir le idée du microscope électronique , et a déposé le premier brevet pour un en 1928. Entre 1926 et 1930, il a travaillé avec Einstein pour développer le réfrigérateur Einstein , remarquable parce qu'il n'avait pas de pièces mobiles. Il n'a pas construit tous ces appareils, ni publié ces idées dans des revues scientifiques , et donc le mérite en revient souvent à d'autres. En conséquence, Szilard n'a jamais reçu le prix Nobel , mais Ernest Lawrence l' a reçu pour le cyclotron en 1939, et Ernst Ruska pour le microscope électronique en 1986.

Une image du brevet Fermi-Szilard "réacteur neutronique"

Szilard a reçu la nationalité allemande en 1930, mais était déjà inquiet de la situation politique en Europe. Quand Adolf Hitler devint chancelier d'Allemagne le 30 janvier 1933 , Szilard exhorta sa famille et ses amis à fuir l'Europe tant qu'ils le pouvaient encore. Il a déménagé en Angleterre et a transféré ses économies de 1 595 £ (120 500 £ aujourd'hui) de sa banque à Zurich à une à Londres . Il vivait dans des hôtels où l'hébergement et les repas coûtaient environ 5,5 £ par semaine. Pour les moins fortunés, il a aidé à fonder l' Academic Assistance Council , une organisation dédiée à aider les universitaires réfugiés à trouver de nouveaux emplois, et a persuadé la Royal Society de lui fournir un logement à Burlington House . Il a demandé l'aide d'universitaires tels que Harald Bohr , GH Hardy , Archibald Hill et Frederick G. Donnan . Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939, il avait aidé à trouver des places pour plus de 2 500 universitaires réfugiés.

Le matin du 12 septembre 1933, Szilard lut un article dans The Times résumant un discours prononcé par Lord Rutherford dans lequel Rutherford rejetait la possibilité d'utiliser l'énergie atomique à des fins pratiques. Le discours mentionnait spécifiquement les travaux récents de 1932 de ses étudiants, John Cockcroft et Ernest Walton , dans la "division" du lithium en particules alpha , par bombardement avec des protons à partir d'un accélérateur de particules qu'ils avaient construit. Rutherford a poursuivi en disant :

Nous pourrions dans ces processus obtenir beaucoup plus d'énergie que le proton fourni, mais en moyenne nous ne pourrions pas nous attendre à obtenir de l'énergie de cette manière. C'était une façon très médiocre et inefficace de produire de l'énergie, et quiconque cherchait une source d'énergie dans la transformation des atomes parlait d'alcool de contrebande. Mais le sujet était scientifiquement intéressant car il donnait un aperçu des atomes.

Szilard était tellement agacé par le limogeage de Rutherford que, le même jour, il conçut l'idée d' une réaction nucléaire en chaîne (analogue à une réaction chimique en chaîne ), utilisant des neutrons récemment découverts . L'idée n'utilisait pas le mécanisme de la fission nucléaire , qui n'était pas encore découvert, mais Szilard réalisa que si les neutrons pouvaient initier n'importe quelle sorte de réaction nucléaire produisant de l'énergie, comme celle qui s'était produite dans le lithium, et pouvaient être eux-mêmes produits par la même réaction, l'énergie pourrait être obtenue avec peu d'apport, puisque la réaction serait auto-entretenue. Szilard a déposé un brevet sur le concept de la réaction nucléaire en chaîne induite par des neutrons en 1933, qui a été accordé en 1936. En vertu de l'article 30 de la loi sur les brevets et les dessins et modèles (1907, Royaume-Uni), Szilard a pu céder le brevet au britannique . Amirauté pour assurer son secret, ce qu'il a fait. Par conséquent, son brevet n'a été publié qu'en 1949, lorsque les parties pertinentes de la loi sur les brevets et les dessins et modèles (1907, Royaume-Uni) ont été abrogées par la loi sur les brevets (1949, Royaume-Uni) . Richard Rhodes a décrit le moment d'inspiration de Szilard :

À Londres, où Southampton Row passe Russell Square , en face du British Museum à Bloomsbury, Leo Szilard a attendu avec irritation un matin gris de dépression que le feu rouge change. Une trace de pluie était tombée pendant la nuit; Le mardi 12 septembre 1933, se leva frais, humide et terne. La bruine recommencerait en début d'après-midi. Lorsque Szilard a raconté l'histoire plus tard, il n'a jamais mentionné sa destination ce matin-là. Il n'en avait peut-être pas; il marchait souvent pour réfléchir. De toute façon une autre destination est intervenue. Le feu rouge est passé au vert. Szilard descendit du trottoir. Alors qu'il traversait la rue, le temps s'ouvrait devant lui et il voyait un chemin vers l'avenir, la mort dans le monde et tous nos malheurs, la forme des choses à venir.

Au début de 1934, Szilard commença à travailler au St Bartholomew's Hospital de Londres. Travaillant avec un jeune physicien du personnel hospitalier, Thomas A. Chalmers, il a commencé à étudier les isotopes radioactifs à des fins médicales. On savait que bombarder des éléments avec des neutrons pouvait produire soit des isotopes plus lourds d'un élément, soit un élément plus lourd, un phénomène connu sous le nom d'effet Fermi d'après son découvreur, le physicien italien Enrico Fermi . Lorsqu'ils ont bombardé l'iodure d'éthyle avec des neutrons produits par une source de radon - béryllium , ils ont découvert que les isotopes radioactifs les plus lourds de l'iode se séparaient du composé. Ainsi, ils avaient découvert un moyen de séparation isotopique. Cette méthode est devenue connue sous le nom d' effet Szilard-Chalmers et a été largement utilisée dans la préparation d'isotopes médicaux. Il a également tenté en vain de créer une réaction nucléaire en chaîne à l'aide de béryllium en le bombardant de rayons X.

Projet Manhattan

Université de Colombie

Szilard a rendu visite à Béla et Rose et à son mari Roland (Lorand) Detre, en Suisse en septembre 1937. Après une tempête de pluie, lui et ses frères et sœurs ont passé un après-midi dans une tentative infructueuse de construire un prototype de parapluie pliable. L'une des raisons de sa visite était qu'il avait décidé d'émigrer aux États-Unis, car il croyait qu'une autre guerre en Europe était inévitable et imminente. Il atteignit New York sur le paquebot RMS  Franconia le 2 janvier 1938. Au cours des mois suivants, il se déplaça d'un endroit à l'autre, menant des recherches avec Maurice Goldhaber à l' Université de l'Illinois à Urbana-Champaign , puis à l' Université de Chicago . du Michigan et de l' Université de Rochester , où il a entrepris des expériences avec l'indium , mais encore une fois, il n'a pas réussi à initier une réaction en chaîne.

Rapport du renseignement de l'armée sur Enrico Fermi et Leo Szilard

En novembre 1938, Szilard s'installe à New York, prenant une chambre au King's Crown Hotel près de l'Université de Columbia . Il rencontra John R. Dunning , qui l'invita à parler de ses recherches lors d'un séminaire de l'après-midi en janvier 1939. Ce mois-là, Niels Bohr apporta à New York la nouvelle de la découverte de la fission nucléaire en Allemagne par Otto Hahn et Fritz Strassmann , et son explication théorique par Lise Meitner , et Otto Frisch . Lorsque Szilard l'a découvert lors d'une visite à Wigner à l'Université de Princeton , il s'est immédiatement rendu compte que l'uranium pourrait être l'élément capable de soutenir une réaction en chaîne.

Incapable de convaincre Fermi que c'était le cas, Szilard partit seul. Il obtint l'autorisation du chef du département de physique de Columbia, George B. Pegram , d'utiliser un laboratoire pendant trois mois. Pour financer son expérience, il a emprunté 2 000 $ à un collègue inventeur, Benjamin Liebowitz. Il a télégraphié Frederick Lindemann à Oxford et lui a demandé d'envoyer un cylindre de béryllium. Il persuada Walter Zinn de devenir son collaborateur et engagea Semyon Krewer pour étudier les procédés de fabrication d'uranium pur et de graphite .

Szilard et Zinn ont mené une expérience simple au septième étage du Pupin Hall à Columbia, en utilisant une source de radium-béryllium pour bombarder l'uranium avec des neutrons. Initialement, rien n'a été enregistré sur l' oscilloscope , mais Zinn s'est ensuite rendu compte qu'il n'était pas branché. Ce faisant, ils ont découvert une multiplication significative des neutrons dans l'uranium naturel, prouvant qu'une réaction en chaîne pourrait être possible. Szilard a décrit plus tard l'événement: "Nous avons tourné l'interrupteur et avons vu les éclairs. Nous les avons regardés pendant un petit moment, puis nous avons tout éteint et sommes rentrés chez nous." Il comprenait cependant les implications et les conséquences de cette découverte. "Cette nuit-là, il y avait très peu de doute dans mon esprit que le monde se dirigeait vers le chagrin".

S'ils avaient démontré que la fission de l'uranium produisait plus de neutrons qu'elle n'en consommait, il ne s'agissait toujours pas d'une réaction en chaîne. Szilard a persuadé Fermi et Herbert L. Anderson de tenter une expérience plus vaste en utilisant 500 livres (230 kg) d'uranium. Pour maximiser les chances de fission, ils avaient besoin d'un modérateur de neutrons pour ralentir les neutrons. L'hydrogène était un modérateur connu, ils ont donc utilisé de l'eau. Les résultats ont été décevants. Il est devenu évident que l'hydrogène ralentissait les neutrons, mais les absorbait également, laissant moins de neutrons pour la réaction en chaîne. Szilard suggéra alors à Fermi d'utiliser du carbone , sous forme de graphite. Il a estimé qu'il aurait besoin d'environ 50 tonnes (49 tonnes longues; 55 tonnes courtes) (50,8 tonnes métriques) de graphite et 5 tonnes (4,9 tonnes longues; 5,5 tonnes courtes) d'uranium. Comme plan de secours, Szilard réfléchit également à l'endroit où il pourrait trouver quelques tonnes d' eau lourde ; le deutérium n'absorberait pas les neutrons comme l'hydrogène ordinaire, mais aurait la même valeur en tant que modérateur. De telles quantités de matériel exigeraient beaucoup d'argent.

Szilard a rédigé une lettre confidentielle au président, Franklin D. Roosevelt , expliquant la possibilité d'armes nucléaires, mettant en garde contre le projet d'arme nucléaire allemand et encourageant le développement d'un programme qui pourrait aboutir à leur création. Avec l'aide de Wigner et d' Edward Teller , il approcha son vieil ami et collaborateur Einstein en août 1939, et le persuada de signer la lettre, prêtant sa renommée à la proposition. La lettre Einstein-Szilárd a abouti à la mise en place de recherches sur la fission nucléaire par le gouvernement américain, et finalement à la création du projet Manhattan . Roosevelt a donné la lettre à son aide, le brigadier général Edwin M. "Pa" Watson avec l'instruction: "Pa, cela nécessite une action!"

Un comité consultatif sur l'uranium a été formé sous la direction de Lyman J. Briggs , scientifique et directeur du National Bureau of Standards . Sa première réunion, le 21 octobre 1939, a réuni Szilard, Teller et Wigner, qui ont persuadé l'armée et la marine de fournir 6 000 $ à Szilard pour acheter des fournitures pour des expériences, en particulier plus de graphite. Un rapport de renseignement de l'armée de 1940 sur Fermi et Szilard, préparé alors que les États-Unis n'étaient pas encore entrés dans la Seconde Guerre mondiale, exprimait des réserves sur les deux. Bien qu'il contienne quelques erreurs de fait sur Szilard, il notait correctement sa terrible prédiction selon laquelle l'Allemagne gagnerait la guerre.

Fermi et Szilard rencontrèrent des représentants de la National Carbon Company , qui fabriquait du graphite, et Szilard fit une autre découverte importante. Il a posé des questions sur les impuretés dans le graphite et a appris qu'il contenait généralement du bore , un absorbeur de neutrons. Il fait alors produire du graphite spécial sans bore. S'il ne l'avait pas fait, ils auraient pu conclure, comme l'ont fait les chercheurs nucléaires allemands, que le graphite ne convenait pas à une utilisation comme modérateur de neutrons. Comme les chercheurs allemands, Fermi et Szilard croyaient toujours que d'énormes quantités d'uranium seraient nécessaires pour une bombe atomique , et se sont donc concentrés sur la production d'une réaction en chaîne contrôlée. Fermi a déterminé qu'un atome d'uranium en fission produisait en moyenne 1,73 neutrons. C'était suffisant, mais une conception soignée s'imposait pour minimiser les pertes. Szilard a élaboré diverses conceptions pour un réacteur nucléaire . "Si le projet d'uranium avait pu être exécuté uniquement sur des idées", remarqua plus tard Wigner, "personne d'autre que Leo Szilard n'aurait été nécessaire."

Laboratoire métallurgique

14 hommes et une femme, tous portant des vestes de costume formelles, Szilard portant également une blouse de laboratoire
Les scientifiques du laboratoire métallurgique , avec Szilard troisième à partir de la droite, en blouse de laboratoire.

Lors de sa réunion du 6 décembre 1941, le Comité de recherche sur la défense nationale a décidé de procéder à un effort total pour produire des bombes atomiques. Cette décision a été rendue urgente par l'attaque japonaise sur Pearl Harbor le lendemain qui a entraîné les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Il a été officiellement approuvé par Roosevelt en janvier 1942. Arthur H. Compton de l'Université de Chicago a été nommé responsable de la recherche et du développement. Contre la volonté de Szilard, Compton a concentré tous les groupes travaillant sur les réacteurs et le plutonium au Laboratoire métallurgique de l'Université de Chicago. Compton a présenté un plan ambitieux pour réaliser une réaction en chaîne d'ici janvier 1943, commencer à fabriquer du plutonium dans des réacteurs nucléaires d'ici janvier 1944 et produire une bombe atomique d'ici janvier 1945.

En janvier 1942, Szilard rejoint le laboratoire métallurgique de Chicago en tant qu'associé de recherche, puis physicien en chef. Alvin Weinberg a noté que Szilard servait de "taon" au projet, posant toutes les questions embarrassantes. Szilard a fourni des informations importantes. Bien que l'uranium 238 ne fissionne pas facilement avec des neutrons lents et modérés, il peut toujours fissionner avec les neutrons rapides produits par la fission. Cet effet était faible mais crucial. Szilard a fait des suggestions pour améliorer le processus de mise en conserve de l'uranium et a travaillé avec David Gurinsky et Ed Creutz sur une méthode de récupération de l'uranium à partir de ses sels.

Une question épineuse à l'époque était de savoir comment refroidir un réacteur de production. Considérant de manière conservatrice qu'il fallait préserver tous les neutrons possibles, l'opinion majoritaire était initialement favorable au refroidissement à l'hélium, qui absorberait très peu de neutrons. Szilard a fait valoir que si cela était un problème, le bismuth liquide serait un meilleur choix. Il en supervisa les expériences, mais les difficultés pratiques se révélèrent trop grandes. En fin de compte, le plan de Wigner d'utiliser de l'eau ordinaire comme liquide de refroidissement l'a emporté. Lorsque le problème du liquide de refroidissement est devenu trop brûlant, Compton et le directeur du projet Manhattan, le brigadier général Leslie R. Groves, Jr. , ont décidé de renvoyer Szilard, qui était toujours un citoyen allemand, mais le secrétaire à la guerre , Henry L. Stimson , a refusé de le faire. Szilard était donc présent le 2 décembre 1942, lorsque la première réaction nucléaire en chaîne auto-entretenue artificielle a été réalisée dans le premier réacteur nucléaire sous les tribunes d'observation de Stagg Field , et a serré la main de Fermi.

Szilard est devenu citoyen naturalisé des États-Unis en mars 1943. L'armée a offert à Szilard 25 000 $ pour ses inventions avant novembre 1940, date à laquelle il a officiellement rejoint le projet. Il a refusé. Il était co-titulaire, avec Fermi, du brevet sur le réacteur nucléaire. En fin de compte, il a vendu son brevet au gouvernement pour le remboursement de ses dépenses, environ 15 416 $, plus les frais standard de 1 $. Il a continué à travailler avec Fermi et Wigner sur la conception des réacteurs nucléaires, et est crédité d'avoir inventé le terme « réacteur surgénérateur ».

Avec une passion durable pour la préservation de la vie humaine et de la liberté politique, Szilard espérait que le gouvernement américain n'utiliserait pas d'armes nucléaires, mais que la simple menace de telles armes forcerait l'Allemagne et le Japon à se rendre. Il s'est également inquiété des implications à long terme des armes nucléaires, prédisant que leur utilisation par les États-Unis déclencherait une course aux armements nucléaires avec l'URSS. Il a rédigé la pétition Szilárd préconisant que la bombe atomique soit démontrée à l'ennemi et utilisée uniquement si l'ennemi ne se rendait pas ensuite. Le Comité intérimaire a plutôt choisi d' utiliser des bombes atomiques contre les villes malgré les protestations de Szilard et d'autres scientifiques. Par la suite, il a fait pression pour que des amendements à la loi sur l'énergie atomique de 1946 placent l'énergie nucléaire sous contrôle civil.

Après la guerre

Szilard et Norman Hilberry sur le site de CP-1 , à l' Université de Chicago , quelques années après la guerre. Il a été démoli en 1957.

En 1946, Szilard a obtenu une chaire de recherche à l'Université de Chicago qui lui a permis de faire des recherches en biologie et en sciences sociales. Il a fait équipe avec Aaron Novick , un chimiste qui avait travaillé au Laboratoire métallurgique pendant la guerre. Les deux hommes considéraient la biologie comme un domaine moins exploré que la physique et prêt pour des percées scientifiques. C'était un domaine sur lequel Szilard avait travaillé en 1933 avant d'être subsumé dans la quête d'une réaction nucléaire en chaîne. Le duo a fait des progrès considérables. Ils ont inventé le chémostat , un dispositif de régulation du taux de croissance des micro -organismes dans un bioréacteur , et mis au point des méthodes de mesure du taux de croissance des bactéries. Ils ont découvert la rétro-inhibition , un facteur important dans des processus tels que la croissance et le métabolisme. Szilard a donné des conseils essentiels à Theodore Puck et Philip I. Marcus pour leur premier clonage d'une cellule humaine en 1955.

Vie privée

Avant sa relation avec sa future épouse Gertrud "Trude" Weiss, la partenaire de vie de Leo Szilard dans la période 1927-1934 était l'enseignante de maternelle et chanteuse d'opéra Gerda Philipsborn, qui a également travaillé comme bénévole dans une organisation d'asile de Berlin pour les enfants réfugiés et en 1932 a déménagé en Inde pour continuer ce travail. Szilard a épousé Weiss, un médecin, lors d'une cérémonie civile à New York le 13 octobre 1951. Ils se connaissaient depuis 1929 et avaient fréquemment correspondu et se sont rendus visite depuis. Weiss a pris un poste d'enseignant à l' Université du Colorado en avril 1950 et Szilard a commencé à rester avec elle à Denver pendant des semaines à une époque où ils n'avaient jamais été ensemble plus de quelques jours auparavant. Les célibataires vivant ensemble étaient mal vus dans les États-Unis conservateurs de l'époque et, après avoir été découverts par l'un de ses étudiants, Szilard a commencé à craindre de perdre son emploi. Leur relation est restée à distance et ils ont gardé la nouvelle de leur mariage silencieuse. Beaucoup de ses amis ont été choqués, ayant considéré Szilard comme un célibataire né.

Institut Salk d'études biologiques, La Jolla, San Diego

Écrits

En 1949, Szilard écrivit une nouvelle intitulée « Mon procès en tant que criminel de guerre » dans laquelle il s'imaginait jugé pour crimes contre l'humanité après que les États-Unis eurent perdu une guerre avec l' Union soviétique . Il a publiquement sonné l'alarme contre le développement possible de bombes thermonucléaires salées , expliquant dans une émission de radio de la table ronde de l'Université de Chicago le 26 février 1950, qu'une bombe thermonucléaire suffisamment grosse truquée avec des matériaux spécifiques mais communs, pourrait anéantir l'humanité. Ses commentaires, ainsi que ceux de Hans Bethe , Harrison Brown et Frederick Seitz (les trois autres scientifiques qui ont participé au programme), ont été attaqués par l' ancien président de la Commission de l'énergie atomique , David Lilienthal , et les critiques plus une réponse de Szilard ont été publiés. Time a comparé Szilard à Chicken Little tandis que l'AEC a rejeté ses idées, mais les scientifiques ont débattu de la faisabilité ou non. Le Bulletin of the Atomic Scientists a commandé une étude à James R. Arnold , qui a conclu que c'était le cas. Le physicien WH Clark a suggéré qu'une  bombe au cobalt de 50 000 mégatonnes avait le potentiel de produire un rayonnement de longue durée suffisant pour être une arme apocalyptique , en théorie, mais était d'avis que, même dans ce cas, "suffisamment de personnes pourraient trouver refuge pour attendre radioactivité et émerger pour recommencer."

Szilard a publié un livre de nouvelles, The Voice of the Dolphins (1961), dans lequel il traitait des questions morales et éthiques soulevées par la guerre froide et de son propre rôle dans le développement des armes atomiques. L'histoire du titre décrivait un laboratoire international de recherche en biologie en Europe centrale. Cela est devenu réalité après une rencontre en 1962 avec Victor F. Weisskopf , James Watson et John Kendrew . Lorsque le Laboratoire européen de biologie moléculaire a été créé, la bibliothèque s'appelait The Szilard Library et le timbre de la bibliothèque représente des dauphins. Parmi les autres distinctions qu'il a reçues, citons le prix Atoms for Peace en 1959 et l' humaniste de l'année en 1960. Un cratère lunaire de l'autre côté de la Lune a été nommé en son honneur en 1970. Le Leo Szilard Lectureship Award , créé en 1974, est donnée en son honneur par l' American Physical Society .

Diagnostic et traitement du cancer

En 1960, Szilard a reçu un diagnostic de cancer de la vessie . Il a suivi une thérapie au cobalt au Memorial Sloan-Kettering Hospital de New York en utilisant un régime de traitement au cobalt 60 sur lequel ses médecins lui ont donné un degré élevé de contrôle. Un deuxième cycle de traitement avec une dose accrue a suivi en 1962. La dose plus élevée a fait son travail et son cancer n'est jamais revenu.

Dernières années

Szilard a passé ses dernières années en tant que membre du Salk Institute for Biological Studies dans la communauté La Jolla de San Diego, en Californie, qu'il avait contribué à créer. Szilard a fondé le Conseil pour un monde vivable en 1962 pour livrer "la douce voix de la raison" sur les armes nucléaires au Congrès, à la Maison Blanche et au public américain. Il y a été nommé boursier non résident en juillet 1963 et est devenu boursier résident le 1er avril 1964, après avoir déménagé à San Diego en février. Avec Trude, il a vécu dans un bungalow sur la propriété de l' Hôtel del Charro . Le 30 mai 1964, il y meurt dans son sommeil d'une crise cardiaque ; quand Trude s'est réveillée, elle n'a pas pu le ranimer. Ses restes ont été incinérés.

Ses papiers sont à la bibliothèque de l' Université de Californie à San Diego . En février 2014, la bibliothèque a annoncé avoir reçu un financement de la National Historical Publications and Records Commission pour numériser sa collection de ses papiers, s'étendant de 1938 à 1998.

Brevets

  • GB 630726 -  Perfectionnements dans ou relatifs à la transmutation d'éléments chimiques - L. Szilard, déposé le 28 juin 1934
  • Brevet US 2,708,656 - Réacteur neutronique - E. Fermi, L. Szilard, déposé le 19 décembre 1944, délivré le 17 mai 1955
  • Brevet américain 1 781 541 - Réfrigérateur Einstein - co-développé avec Albert Einstein déposé en 1926, délivré le 11 novembre 1930

Reconnaissance et souvenir

Voir également

Remarques

Références

Lectures complémentaires

Liens externes